Очарованная тьмой

Белолебедя она заметила не сразу. Он склонился над обрывом и осторожно, чтобы не соскользнуть вниз, присел у его края. Рада оказалась в ловушке. От преследователя она отбилась – спускаться он не собирался, – но и выбраться из ямы не могла, тем более левая нога плохо слушалась, саднила при любом движении. Девушка закрыла лицо ладонями. Похоже, Белолебедь нарочно загнал ее сюда как зверя, ведь своими руками он обещал ее не убивать.

– Вы знали, – Рада с хрипом вытолкнула из себя слова. – Знали, что тут охотничьи ямы.

Купец кивнул:

– Знал. Это же мойлес.

На его лице не было злости, только хмурое торжество. Он оглядел яму и девушку, которая на ее дне морщилась от боли.

– Сама ты не выберешься, – холодно произнес он.

– Я буду звать на помощь.

– Зови. – Белолебедь встал и принялся водить ногой по краю ямы, скидывая в нее мелкий мусор. – Кое-кто придет к тебе вечером.

Рада встрепенулась. Ничего особенного купец не сказал, но все же необъяснимый страх сжал внутренности до того сильно, что девушку замутило. На ум пришла догадка, которая казалась невозможной.

– Кто? – спросила она, сжимая листья трясущимися пальцами.

– Ты его знаешь. – Купец наклонил голову вбок. – Он давно тебя ищет.

– Кто?

Ответ она слышать не хотела. Но Белолебедь, растянув губы в гаденькой улыбке, сообщил:

– Морок.

Рада сглотнула.

– Откуда вы его знаете?

– О-о, – загадочно проговорил купец. – Враги моих врагов быстро становятся моими друзьями. Он сам нашел меня. Когда вы с Русланом уехали, вечером в усадьбу постучался человек, представился Мороком. Сказал, что может помочь мне. Попросил отдать ему то, от чего я хочу избавиться.

– От меня, – прошептала девушка, удивляясь, что Морок смог проникнуть в усадьбу, несмотря на ту невидимую преграду.

– Разве я мог отказаться? – издевательски ухмыльнулся купец. – Морок всего-то попросил завести тебя ночью в лес, а я придумал оставить тебя в охотничьей яме, чтоб ты наверняка не смогла выбраться.

– Руслан вас возненавидит, когда узнает об этом. – Рада понимала, что умолять и взывать к совести Белолебедя бесполезно, но, возможно, ради сына он смилостивится.

– Руслан? Он попросил, чтоб я изменил приказ для Прохора – я это сделал. Попросил, чтобы я не трогал тебя – я снова уступил. Но ты умрешь. Неважно, что будет дальше, разозлится Руслан или нет, главное, я спасу семью. Будь ты на моем месте, поступила бы иначе?

– Нет.

– Вот видишь. – Голос Белолебедя стал почти что ласковым. – Ты хочешь убить меня, а я тебя. Смерть одного из нас неизбежна. А я пока не собираюсь прощаться с жизнью.

– Я тоже.

Рада сжала кулаки, а купец лишь хмыкнул и отошел от ямы. Девушка слышала его отдаляющиеся шаги, а когда те стихли, дала волю слезам. Они набрались в глазах, заслоняя обзор, и бесцветными змейками поползли по щекам. Белолебедь перехитрил ее. Слишком далеко он зашел ради «спасения семьи», но отдавать свою жизнь Рада была не готова. Она должна бороться до конца.

Спина онемела и окоченела от ледяной земли, и девушка с кряхтением приподнялась, волоча саднящую ногу. Поморщилась, растерла больное место руками. Огляделась. Приходилось задирать голову, чтобы увидеть край ямы – она была слишком высока. Цепляясь за грязные стены, девушка встала на ноги. Хромая, прошлась по кругу. Она ощупывала стены, чтобы найти твердую почву, по которой можно было бы вылезти наверх. Рада сделала несколько углублений, чтобы вставить туда ноги, и попыталась подняться. Земля оказалась слишком рыхлой от влажности. Она комьями осыпалась на девушку, а ноги и руки скользили. Рада ухватилась за растения, что склонялись с края, но и те не удержались в почве, девушка вырвала их с корнями и взревела от бессилия. Рыдая, она долго елозила пальцами по земле, пыталась держаться за что угодно, лишь бы выбраться наружу, но ничего не получалось. Все напрасно. Она только перепачкалась, поломала ногти и содрала кожу на пальцах.

Девушка рухнула на землю. В яме до того пахло сыростью, что было тяжело дышать, голова болела и кружилась. Выхода не было. Раз не получается спастись самой, она позволила Тьме выйти наружу. Та кидалась на стены, карабкалась и с визгом падала, как дикая кошка. На земле виднелись рытвины от ее когтей, а темный дым поглощал свежий воздух, мешал дышать. Рада зажала уши руками и зажмурилась. Не хотелось ни видеть, ни слышать, как Тьма беснуется, понимая, что пойдет на корм Мороку. Темная хотела свободы, а не нового заточения. Она боролась.

А Рада, кажется, сдалась. Она толком и встать не могла, а после нескольких попыток выбраться наверх нога разболелась еще сильнее, распухла, больно было не то что наступить, а даже дотронуться до нее.

Ждать помощи неоткуда. Девушка пробовала кричать, надеясь, что по лесу будет кто-нибудь проходить, но никто не откликнулся на зов. А день тем временем затухал. Небо стало блеклым, сумерки поглощали лес. Зябкий ветер долетал до ямы, где томилась Рада, и она обхватила себя руками, растирая замерзающую кожу. Она уже не кричала и не пыталась выбраться. Тьма тоже притихла, видимо, собиралась с силами перед схваткой с Мороком.

Последние солнечные лучи отступили. На лес словно набросили черное покрывало, сквозь прорези которого виднелись звезды. Все стихло. Грудь Рады едва вздымалась, девушка неслышно дышала, прислушиваясь к звукам снаружи. Тьма спряталась внутри, человеческое тело было ее единственным щитом от врага. Шелест листвы убаюкивал, тихая песнь природы разлеталась по лесу. Изредка раздавалось уханье совы – она шумно хлопала крыльями, перелетая с ветки на ветку над западней.

Задремав, Рада не сразу различила шаги, но Тьма заворочалась внутри, заставляя хозяйку проснуться. Девушка встрепенулась. Страх овладевал телом, как лихорадка, и девушку бросало из жара в холод. Она дыхнула на руки, проверяя, не появится ли пар, как зимой, ведь Морок всегда приносил с собой стужу, но ничего толком не различила в темноте. Найдя под рукой небольшую палку, она сжала ее и услышала требовательный голос:

– Рада!

ГЛАВА 17

Сейчас

– Рада!

Девушка вздрогнула. Лес разносил голос, вплетая в него свои звуки и изменяя, но она все равно узнала его. В висках застучало. Рада глубоко вдохнула, унимая биение сердца, и смахнула слезинки с ресниц. Палка выпала из рук. Девушка со стоном поднялась, впиваясь ногтями в рыхлую землю и подволакивая ногу.

– Рада! – повторилось снова.

Девушка откликнулась. Первые слова вышли хриплыми, как звук трения камня о древесину, едва слышными:

– Я здесь. – Она прочистила горло. – Здесь!

Послышались звуки беспорядочных шагов: найти в яму в темноте было нелегко.

– Я здесь! – повторила Рада. Когда шаги раздались совсем рядом и над краем западни показалось девичье лицо, она вскрикнула: – Осторожнее!

Грязные комья посыпались прямо на девушку, и она едва успела прикрыться. Отряхнув волосы, Рада с радостным недоверием посмотрела наверх. Над ямой, аккуратно ступая на самый край и ощупывая землю, чтобы не провалиться, склонилась русалка. Венок чуть не упал с ее головы. Длинные темные волосы скрывали лицо, но Рада и без того узнала Пелагею. С утопленницы струилась вода, рубаха не успела обсохнуть после реки.

– Как тебя угораздило попасть сюда? – спросила русалка с задором, под которым скрывала волнение.

– Белолебедь, – коротко пояснила Рада. – Помоги выбраться.

– Держись.

Пелагея протянула руку. Девушка попыталась ухватиться, но пальцы заскользили, а земля вместе с мелким сором полетела вниз. Русалка высунулась сильнее и сама чуть не свалилась в яму. Она пробовала и лечь на землю, чтобы не упасть, и протянуть длинную палку, но старания не увенчались успехом. У Рады не получалось вылезти. Надежда на спасение рассыпалась, как упавшая глиняная миска, и едва ли осколки можно было собрать воедино.

Девушка со вздохом отступила назад и подула на ободранные ладони. Пелагея откинула палку и, уставив руки в боки, принялась озираться в поисках другого орудия. Но решимость улетучилась из ее голоса, и на смену ей пришло разочарование:

– Не получается!

– Белолебедь сговорился с Мороком, – обреченно рассказала Рада. – Он придет за мной.

– Мерзавцы!

Русалка зашагала по краю ямы, примериваясь, чем еще может помочь. Девушка остановила ее:

– Позови кого-нибудь на помощь. Пожалуйста! – Рада умоляюще сложила руки. – Найди Володю, он поможет, пусть принесет веревки.

– Володя – это тот красивый молодец?

– Да!

– Ладно. Будь здесь.

– Да куда уж денусь, – буркнула Рада.

Русалка, вздохнув, посмотрела на нее и убежала. Когда звук ее шагов заглох, девушка опустилась на землю и прислонилась спиной к вязкой стене. Только и оставалось, что ждать. Она с тревогой вспомнила, что утопленница не смогла пересечь озеро на границе леса и усадьбы, но Пелагея должна догадаться пойти другим путем, сразу к воротам, и оттуда звать на помощь. Иначе…

Морок наверняка уже учуял запах Тьмы.

Время шло. Сердце билось созвучно каждой уходящей секунде, а надежда на спасение угасала.

– Нельзя было отпускать русалку, – ворчала Тьма. Она отделилась от девушки и сидела напротив, царапая когтями земляной пол и взбивая в воздух сухие листья. – Она ушла и не вернется.

– Заткнись, – грубо оборвала ее Рада.

– Как знаешь.

– Она вернется. Позовет Володю и вернется, – настаивала девушка.

Она верила, что Пелагея хочет помочь, но опасалась, что русалка не успеет вернуться к сроку. Время на дорогу туда, время на объяснения, время на дорогу обратно – Рада примерно подсчитывала, сколько это займет, и ужасалась. От Морока ее спасало только то, что он не знал точно, где искать девушку. А уж она будет сидеть тихо.

Минуты неслись быстро, как течение в горной речке, но для Рады время будто остановилось. Она дрожала на дне охотничьей ямы, прижав колени к груди, и мысленно умоляла русалку поспешить. Тьма ковырялась рядом. Она первая услышала шаги и вытянула шею, прислушиваясь.

– Кто там? – шепотом спросила ее Рада.

Темная пожала плечами и на всякий случай нырнула в тело хозяйки. «Лучше сиди тихо», – проскрипела она изнутри. Девушка хоть и не желала подчиняться Тьме, совету ее вняла. Прижалась к стене своей земляной темницы и затихла. Судя по звукам снаружи, шел не один человек, а несколько, и Рада выдохнула. Морок пришел бы один, значит, приближалась помощь.

– Рада, ты еще там? – в подтверждение ее мыслям раздался голос русалки.

– Да! Да! – вскрикнула девушка.

Шаги ускорились. Рада поднялась на ноги и с трепетным ожиданием посмотрела наверх. Ладони озябли. Подышав на них, девушка увидела пар и похолодела.

– Рада! – Над краем ямы появилась Пелагея, а рядом с ней – Володя и… Руслан. Последнего девушка увидеть не ожидала. Времени на расспросы терять не хотелось, она лишь прошептала его имя, и он улыбнулся.

– Морок где-то рядом, – предупредила Рада.

Руслан с Володей не поняли ее предостережения, а русалка потерла озябшие руки и закивала головой, приказывая братьям:

– Доставайте ее, скорее!

Дело действительно пошло быстро и слаженно. Руслан спрыгнул в яму, помог жене выбраться, следом ухватился за Володю и поднялся наверх. Ни одной заминки, ни одной неудачи. Рада оказалась на свободе. Она держалась за мужа, чтобы не упасть, и крепко обнимала его, позабыв обо всем.

«Морок», – напомнила ей Тьма.

Хотела бы девушка отмахнуться, но по земле пополз лед. Он трещал, обхватывая траву и корни деревьев, и Рада, впопыхах отстранившись от мужа, крикнула:

– Бежим!

– Что происходит? – нахмурился Руслан.

– Потом объясню, надо бежать.

Русалка подхватила ее слова и потянула Володю за руку:

– Быстро!

Она взвизгнула и чуть не упала, когда лед прошелся по ее лодыжке. Братья округлили глаза. Больше вопросов задавать не стали, кинулись прочь от ямы. Рада двигалась тяжело, нога отдавала болью, словно девушка наступала не на землю, а на колья. И все же страх за свою жизнь заставлял ее спешить. Руслан помогал ей, поддерживал за талию и переносил через ямы и кочки. Ребята не столько бежали, сколько продирались через заросли и пытались найти хоть какую захудалую тропу – темнота настолько слепила глаза, что не видно было ничего дальше вытянутой руки. Слышались охи и короткие приказы, в какую сторону идти. Поначалу все бежали вместе, но вскоре Рада поняла, что голоса отдаляются и разбредаются по лесу. Если бы она не держала мужа за руку, то и он наверняка бы исчез во тьме.

Лед словно гибкая живая лоза обвился вокруг ноги девушки и потянул ее назад. Рада вскрикнула. Руслан дернул ее к себе. Он не разбирал, что происходит, просто защищая жену от таинственной колдовской угрозы. Юноша пнул лед и придавил его ногой. Послышался треск. Девушка отпрыгнула, потянула Руслана к себе, повторяя, что надо бежать. Но муж не слушал, он все наступал на лед, а тот под его ногами шипел и плавился, как брошенный в ледяную воду раскаленный котелок. Морозные змеи испарялись, дым клубился над землей и отползал от юноши. Рада с изумлением смотрела на эту сцену, прижавшись к дереву. Руслан нашел защиту не только от ее чар, но и от Морока, и это могло стать спасением.

Не успела девушка мысленно закончить свое предположение, как лед обогнул Руслана и проскользнул к ней. Она отскочила, а юноша, недолго думая, подхватил ее на руки. Лед врезался в него и отпрянул со злобным шипением. Рада вцепилась в плечи мужа. Сейчас она была почти в безопасности, но идти до усадьбы далеко, и Руслан вряд ли сможет долго нести ее на руках. Она даже не помнила, в какой стороне дом. Лес смешался, казался одинаковым со всех сторон. Одинаково мрачным и беспросветным. Одно хорошо – лед понял, что до девушки ему не добраться, и начал отползать. Руслан с настороженным видом наблюдал за ним. Рада знала: бояться стоит не льда, а того, кто им управляет.

– Надо уходить, – напомнила она, когда лед испарился.

Руслан кивнул. Лишних вопросов задавать не стал – дрожащий голос девушки красноречиво доносил до него, что уходить действительно надо. Юноша повертелся, оглядываясь вокруг, и неуверенно зашагал вперед. Рада выдохнула. Лучше они ошибутся дорогой, чем будут стоять на месте и станут жертвами Морока.

Через какое-то время среди деревьев показался слабый просвет. Руслан поспешил туда, и вскоре они выбрались на дорогу. Он поставил девушку на ноги. Вытер вспотевший лоб, перевел дыхание. Рада тем временем обняла себя, дрожа от холода и испуга. Она оборачивалась к лесу, всматривалась во тьму и прислушивалась к звукам. Треск веток – и девушка вмиг прижалась к мужу. От резкого движения больную ногу стрельнуло, и Рада, скривившись, поджала ее под себя.

– Нам, кажется, туда, – Руслан кивнул подбородком на уходящую за поворот дорогу.

Девушка молча согласилась. Он снова подхватил ее на руки. Льда Руслан больше не опасался, но понимал, что Рада покалечила ногу и сама добраться до усадьбы не сможет. Он шагал довольно быстро, но рваное дыхание выдавало его усталость.

– Я пойду сама, – решила девушка.

– Нет, – сквозь зубы ответил юноша.

Рада, вопреки его решению, спустилась на землю. Сделала несколько шагов и, ойкнув, остановилась. Руслан молча подхватил ее и двинулся дальше.

– Долго нам идти?

– Не идти. – Он указал за поворот дороги.

Рада присмотрелась, и оба облегченно выдохнули: поодаль стояли две лошади.

– А ты думала мы с Володей пешком сюда добирались? – повеселевшим голосом спросил Руслан. – Поехали.

Он подсадил девушку на коня, сам взобрался позади нее. Вторую лошадь оставили для Володи. Раде не приходилось раньше скакать верхом, в лесу у Ягини лошадей не водилось, потому она вцепилась в луку седла и растерянно оглянулась на мужа. Руслан приказал держаться крепко, ударил коня по бокам, и они помчались в усадьбу. Ветер свистел в ушах. Ездить верхом оказалось сложнее, чем девушка думала – ее раскачивало из стороны в сторону, тело ломило от напряжения, и если бы Руслан не обнимал ее, то она бы наверняка свалилась. Хотелось лишь одного: чтобы эта ночь поскорее закончилась.

Наивное желание, учитывая, что все только началось.

До усадьбы оказалось недалеко. Слуги заметили всадников и заранее открыли ворота. Когда конь остановился близ крыльца, Рада перевела дух и оглядела двор: нет ли поблизости Белолебедя. Все толпились, суетились, гомонили. Сбивали с толку. Среди такого оживления она не сразу поняла, что Руслан уже спешился и зовет ее, подавая руку. Он помог спуститься, приказал, чтобы к девушке прислали врачевателя, и понес ее в опочивальню.

Юноша захлопнул дверь, отгораживая себя и жену от обеспокоенных слуг, и опустил ее на кровать. Рада со стоном облегчения вытянула ноги. Тело подрагивало от напряжения, и она не обращала внимания ни на грязное платье, ни на испачканные теперь в земле и пыли простыни. Ей необходим был глоток отдыха. Руслан тем временем напряженно всмотрелся в окно и вздохнул: отсюда не было видно дороги, по которой должен был возвращаться Володя. Занавеси надулись от ветра, и, поправив их, он отвернулся от окна. Рада сглотнула комок волнения. Она понимала, что сейчас предстоит многое рассказать Руслану, и опасалась того, как он воспримет правду. Девушка молчала, оттягивая момент признания. Юноша поймал ее убегающий взгляд и шумно зашагал по опочивальне, а после присел рядом. Его требовательный, властный тон не оставлял выбора.

– Ну, теперь ты объяснишь, что происходит?

– Да, – Рада кивнула. – А что рассказала Пелагея? Как нашла вас?

– Я встретил ее и Володю, когда возвращался домой. Думал, что задержусь в Стражграде, но дело оказалось не хлопотным, и я управился быстро. Меж лесом и оградой увидел брата и сначала подумал, что Володя, как обычно, едет развлекаться с девицей, но слишком уж он был взволнован. И девица выглядела не менее странно. Она сказала, что мой отец сговорился с неким Мороком, оставил тебя в лесу и тебе нужна помощь. Все так?

– Да.

– А теперь я хочу услышать историю с самого начала.

Рада прикусила губу.

– Кое-что ты уже знаешь, а насчет остального… тебе многое не понравится.

– Мне и так уже многое не нравится. Рассказывай.

Грудь девушки приподнялась на вздохе.

– Я говорила тебе, что чудом выжила в тот день. Это неправда. Я умерла. – Рада подняла глаза и повторила. – Умерла. Тетка обратилась к богине Моране, чтобы воскресить меня.

Руслан сжал губы и скользнул взглядом по прикрытой платьем груди девушки, на которой притаился шрам.

– Дальше, – приказал он.

– Я ожила. Но у смерти есть своя цена, и чтобы вернуть меня из Нави, Морана вселила в меня Тьму.

Рада мысленно позвала темную сущность. Кожа начала чернеть, едкий темный ореол окружил девушку, глаза потемнели – одним словом, живая девица превратилась во Тьму. Повинуясь озлобленному нутру, она растянула губы в ухмылке и обнажила острые зубы. Медленно провела по ним языком. Темная чувствовала себя вольготно, она наслаждаясь страхом и отвращением, которые вызывала у людей. Но едва Руслан потянулся к ней, она сжалась, а от его прикосновения к ладони с шипением вырвала руку и спряталась на глубине души Рады.

Руслан горько хмыкнул.

– Тьма росла вместе со мной. Ей нужна была подпитка, – продолжила девушка. – Когда я впервые ограбила тебя, это увидел Морок. Так мы и познакомились. Он позвал меня учиться воровству, и тогда я многое о нем не знала, лишь замечала странности. Кощей и тетка предупреждали, что Морок опасен, и я решила уйти от него. Пряталась в лесу. Вдали от всех, в одиночестве я подружилась с русалками. Они научили меня чарующей песне. – Рада рассказывала все кратко, вскользь, без подробностей, но в то же время старалась ничего не упустить, чтоб у Руслана больше не возникло вопросов. – Все было хорошо, пока Морок обманом и угрозами не заставил участвовать в том ограблении… Хотел удержать меня при себе. А когда я окончательно отказала ему, потребовал плату за свою помощь. Он хотел забрать Тьму.

– И хорошо, пусть забрал бы, – поморщился Руслан.

Рада покачала головой:

– Если бы я могла просто избавиться от Тьмы, сделала бы это и без Морока. Но мы с ней делим одно тело. Чтобы забрать ее, Мороку пришлось бы убить меня. И потом, я ведь не просто так сказала про странности.

– Кто такой Морок? – догадался спросить Руслан.

– Бог обмана.

– Бог?

– А богиня Морана тебя не удивила?

– Она сделала то, что от нее ожидали. А Морок учил тебя воровству и сговорился с моим отцом. Так зачем ему Тьма?

– Чтобы стать сильнее. С помощью Тьмы, которую Морок высасывает из таких как я, он сможет разрушить границу Нави и Яви. А потом завладеть миром живых.

Руслан потряс головой. Видно, пытался осмыслить и разложить по сундукам все, что на него вывалила Рада. И то – история еще не закончилась. Девушка возобновила рассказ:

– Поэтому я сбежала от Морока. Кощей обещал придумать способ, как оградить меня от него. Но сидеть взаперти в лесу я не могла, у меня были свои цели.

– Месть? – скривился Руслан.

– Да. – Рада знала, что он не хочет этого слышать, но пришлось признаться. – Я случайно познакомилась с твоим братом, околдовала его и попала сюда. Я должна была отомстить за семью. Твой отец убил их, и я в ответ желала смерти ему. У меня бы все получилось, если бы ты не появился раньше времени. Твой отец, как Прохор и другие слуги, не узнали меня, потому что я наложила на себя морок. Но чары отчего-то не подействовали на тебя. Когда на следующий день после свадьбы твой отец очнулся и хотел выгнать меня, я обратилась за помощью к Тьме. Это было ошибкой. Тьма насыщается кровью, становится сильнее от нее. Если она убьет твоего отца, то завладеет мной полностью – у нас одно тело на двоих, помнишь? А я этого не хочу.

С каждым словом девушки Руслан становился все растеряннее и мрачнее. Еще бы – в его сытую купеческую жизнь внезапно вмешались чары, боги и некая Тьма, которая живет в его возлюбленной. Слишком непривычно для человека, предпочитающего держать все в своей власти.

– Но Тьма, как и остальное мое колдовство, не действует на тебя, – добавила Рада. – Ты нашел способ уберечься от чар. Поделился им с отцом. – Она дождалась, пока Руслан кивнет. – И усадьбу вы тоже как-то отгородили от колдовства. Морок и русалка пытались пробраться в усадьбу через озеро, где нет ограды, но что-то не пустило их. Лед Морока не действует на тебя. Он и моя Тьма боятся тебя, шипят и дымятся от прикосновения. Ты знаешь, как защититься. И, похоже, этим же способом я могу спастись от Морока.

Рада выжидающе посмотрела на мужа. Тот все понял и сейчас должен был назвать свое таинственное средство, но он молчал. Медлил. Руслан никогда не спешил, всегда обдумывал дальнейшие шаги.

– Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе, – задумчиво произнес он. Это был не вопрос – утверждение.

– Да.

– Допустим, я назову способ. А что будет потом?

– Я отгорожусь от Морока.

– Я спрашиваю не про это. От Морока я могу отгородить тебя и сам, тебе для этого не обязательно знать мой способ. Что будет с отцом? Ведь если ты узнаешь, как он защищается от чар, то найдешь способ их обойти. Я просил тебя отказаться от мести. Что ты решила?

Рада красноречиво промолчала, потупив взгляд.

– Ты ведь не откажешься от мести? – понял Руслан.

– Он убил меня, – девушка помотала головой. – И попытался сделать это снова.

– Я не защищаю и не оправдываю его, но…

– Ты не понимаешь? – перебила Рада. – Он не оставит меня в покое. Твой отец так и сказал: либо он, либо я.

– Я с ним поговорю.

– Это бесполезно!

– Он мой отец.

– Он убийца.

– Он мой отец, и я прошу не трогать его, – Руслан был неумолим.

Разговор не задался. Муж и жена не слышали друг друга, словно их разделила пропасть, через которую они пытались докричаться, но долетало лишь обманчивое эхо: «убийца» с одной стороны и «мой отец» с другой. Рада закрыла лицо руками. Руслан ее не понимал и вряд ли когда-нибудь смог бы понять, он пытался защитить семью, хотя образ той семьи давно трещал по швам. Он резко поднялся с кровати и зашагал по опочивальне.

– Твой отец уничтожил мою семью! – в отчаянии напомнила девушка. – Убил мать, сестер, брата и меня!

Руслан замер. Губы у него были стиснуты, руки сжимались в кулаки. Он стоял возле окна, пытаясь отдышаться, и почти не смотрел на Раду.

– Месть не вернет тебе семью, – глухо прозвучал его голос. – И не позволит построить новую.

– Я росла с мыслью о мести. Она – вся моя жизнь.

Руслан ударил ладонью по стене. Рада зажмурилась, качнув головой. Положение казалось безвыходным: она не могла отказаться от мести, хотя и сомневалась в ее необходимости, а он не мог принять это решение. Руслан любил отца, прекрасно осознавая его недостатки, ведь дети любят своих родителей, даже самых ужасных. Это их природа.