скачать книгу бесплатно
– Увы, ? хмуро кивнул Тристан. ? Как раз об этом я хотел поговорить сегодня с Кристианом и Юаном.
– Но мы знаем не больше вашего, ? грустно проговорил Юан. ? Я все-таки думаю, что он все еще винит себя… Не только из-за Летольда, но и Роланда, и Ричарда… Мы ему не говорили, но он и сам догадывается: именно после смерти Летольда Роланд совсем обезумел, и Ричарду в конце концов пришлось…
– Не в характере Балиана так вести себя, ? отрезала Лейан. ? Кроме того, даже будь все так, его поведение выходит уже и за эти рамки.
– Например? ? спросил Кристиан.
– Например, он сломал мне руку. Подождите, дайте договорить… Он сделал это неосознанно и сам пришел в ужас.
– Нельзя неосознанно… ? в гневе начал шокированный Тристан, но Лейан его перебила:
– Можно, Тристан! Он спал! И проснулся далеко не сразу. А когда проснулся… Теперь ему еще хуже, он просто всех избегает, потому что боится, что снова сделает что-нибудь такое…
– Правильно избегает, ? прошептал Юан. ? Господи!
– Нельзя сказать, чтобы это помогало! ? в сердцах бросила Лейан. ? Он сломал себе пальцы! Вы сами видели. Ударил в стену… Я уверена, тоже неосознанно. И я решила спросить у вас всех… Вы знаете больше, чем я… Я могу сказать ужасную глупость, но все-таки…
– Если есть предположения ? говори, ? сказал Кристиан.
Лейан глубоко вздохнула и напомнила себе, что, в конце концов, ничего не теряет.
– Ладно. Я много слышала о Градероне от Юана и Демиана, и от Рейты тоже… Я подумала ? может быть такое, что на Балиане снова лежит проклятие?
В комнате на некоторое время воцарилась тишина: каждый обдумывал услышанное. Версия Лейан была слишком неожиданной и настолько не вязалась с общепринятыми представлениями о проклятиях, что на первых порах почти всем показалась невозможной. Почти ? но не всем.
Напряженное молчание ясно говорило о том, что его собираются нарушить мягкими возражениями, и Лейан уже приготовилась их услышать, когда тишину разбил голос Ареса ? ничуть не осторожный, спокойный и даже несколько будничный.
– Почему бы и нет? ? сказал он. ? Во всяком случае, одно проклятое сокровище совершенно точно могло влиять на мысли людей и сводить их с ума. Это Солфордж. Вы и сами знаете. Вполне вероятно, что не только оно обладало подобной силой.
– Но где бы Балиану напороться на такое? ? возразил Юан. ? И ведь все это началось еще в Дилане! Там нет проклятых сокровищ.
– Зато есть золотой пергамент.
Кристиан сказал это таким тоном, что все повернулись к нему. Им показалось, что с этой догадкой в его сознании будто бы сложилась цельная картина происходящего. Примерно так оно и было на самом деле.
– Это было моей темой для сегодняшнего разговора, ? сказал Кристиан. ? Я говорил Тристану о том, что золотой пергамент наверняка снова в действии. Но я не думал, что на Балиана могли наложить проклятие. Впрочем, необязательно конкретно на него. В Дилане мы видели человека, который не чувствует боли… То, что Астион и Реас ставят эксперименты на своих людях ? это совершенно точно. Почему бы им не попробовать приписать вещи возможность распространять проклятия? Или, например, человеку.
– Гилдиан! ? вдруг выкрикнул Юан и в избытке чувств даже отпустил Ареса. Тот, возблагодарив про себя небо, отодвинулся подальше. ? Ну конечно! Балиан сражался с ним у дворца, и именно тогда случилось все с Летольдом! Балиан убил его, хотя так ни за что бы этого не сделал… Нет, ? он приложил пальцы ко лбу. ? Что-то не сходится. Зачем проклятию заставлять его делать подобные вещи? Нет, наверное, это все-таки просто этот ужасный случай…
– А мне кажется, это похоже на правду, ? сказала Рейта. ? Ты не прав, Юан, это как раз логично. Балиан бы ни за что этого не сделал. И вреда Лейан он бы тоже никогда не причинил. Но поскольку он все-таки это делает, это разрушает его самосознание. Конечно, это не самое действенное проклятие, но если в пергаменте они не уточняли подробности… Все может быть.
– Ты хочешь сказать, что такое проклятие действительно существует? ? Лейан немного растерялась.
– Существовало… Раньше так использовали Солфордж. Если верить легендам.
– Хорошо, ? сказал Тристан. ? Оставим подробности, толку от них никакого. Если предположить, что на Балиане действительно лежит проклятие, то что можно сделать? ? вопрос его был обращен в основном к Рейте и Аресу.
В комнате снова воцарилась тишина. Спустя минуту Лейан не выдержала:
– Умоляю, только не молчите! Неужели ничего нельзя сделать?
– Ну, что-то наверняка можно, ? попытался подбодрить ее Арес. ? Ведь Руэдейрхи как-то освободил Балиана из-под проклятия.
– Да, ? задумчиво проговорила Рейта. ? Если кто и знает, действительно ли на Балиане лежит проклятие и как ему можно помочь, то только он. Если Тристан позволит, я немедленно напишу ему… Арес сможет передать письмо.
– Пиши, ? разрешил Тристан и перевел строгий взгляд на Лейан. ? Но помни, что твое предположение может и не оправдаться.
– Но если это не проклятие, то что? ? удивленно посмотрела на него она.
Тристан отвел глаза и безжалостно произнес:
– Сумасшествие, вызванное сильным потрясением. Почему нет?
Лейан, в которой успела зародиться надежда, словно бы погасла. Сумасшествие в Этериоле было явлением крайне редким, но если кто и повреждался в уме до такой степени, что не мог контролировать свои действия, судьба его ждала незавидная ? в зависимости от серьезности положения помешавшегося могли не только держать взаперти, но даже изгнать из города.
– Не бери в голову, ? Кристиан, подойдя к Лейан, положил руку ей на плечо. ? Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что сумасшествие и Балиан ? вещи несовместимые. Во всяком случае, такое сумасшествие. Если это не проклятие, то какое-нибудь другое действие золотого пергамента. Я в этом уверен.
– И что тогда делать? ? не утешили его слова Лейан.
Кристиан убедился, что Тристан занят вычеркиванием строк и отдельных слов из письма Рейты и украдкой кивнул на Ареса. Арес это заметил и в ответ решительно скрестил руки, после чего отвернулся, совершенно забыв, что рядом с ним сидит Юан. Тот немедленно изобразил крайнее смущение, вызванное таким вниманием.
– Я не понимаю…
– У меня оба Ключа, так что это будет несложно. Арес, правда, отказывается писать… Но это уже дело техники. То есть Юана, ? добавил он.
Лейан оторопело уставилась на него. Она не поверила своим ушам. Кристиан планировал преступить законы Этериола и использовать золотой пергамент!
Но Лейан не успела спросить, насколько серьезны его намерения. Тристан, отдав Рейте черновик письма с немногочисленными подчеркиваниями ? невзирая на дружбу с ней, в отношении писем, отправляемых в Градерон, он не смягчал своих взглядов ни на секунду, ? заговорил о другом:
– Наше положение становится все хуже. Золотое перо тоже пропало, так что версия Кристиана имеет полное право на существование…
– Какая версия? ? навострил уши Юан.
Кристиан еще раз изложил свои соображения по поводу произошедшего с Риланом. Потом Тристан продолжил:
– Судя по всему, Рилан просто не заметил, как отворились Врата. Получается, ступил сюда он уже с золотым пером, тут же ушел обратно и взял пергамент. Отсюда следует две плохие новости. Во-первых, на посту у Врат снова должны будут стоять два стража, а во-вторых…
– Во-вторых, потеряв жезл, они сделали новый инструмент, чтобы открывать Врата, ? закончила за него побледневшая Лейан.
– Именно. И что хуже всего, этот новый инструмент ? хвала небесам, если он один! ? может быть также использован против вас, Розенгельдов. Это ужасно, ? Тристан с усталым видом приложил ладонь ко лбу. ? Мало того, что понадобится гораздо больше стражей, так теперь еще придется вычеркнуть вас из этого списка.
– Только попробуй, ? весело погрозил ему Юан. ? Балиан тебе мигом покажет.
– Полагаю, сейчас Балиану, как это ни печально, все равно, ? поморщился Тристан. ? И если я еще могу согласиться с вашим участием, то что насчет Демиана?
– Пусть продолжает стоять на страже, ? сказал Кристиан.
– Не уверен, что одобряю твое хладнокровие.
– Нет-нет, он прав! ? поторопился вмешаться Юан. ? Если запретить, будет только хуже. Давай, Тристан, я его лучше потренирую. Ну, на предмет ловкости. В любом случае не повредит.
Но Тристан оставил этот вопрос открытым. Очередная пропажа пергамента и пера совершенно выбила его из колеи.
– А Врата? ? спросил Арес. ? Думаете, это тоже действие пергамента?
– Вероятно, ? ответил Тристан. ? Но необязательно. В последнее время, как мне кажется, Врата… не особенно стабильны. После Тараноса и его жезла.
Ему и Гволкхмэю, а также другим членам правительства, пришлось немало поломать голову. Рилана, который к тому времени мудро рассудил, что каждый имеет право на ошибку и, простив отца, вернулся домой (впрочем, этому решению немало способствовал подслушанный разговор о золотом пергаменте), было решено не наказывать, но он был строго предупрежден, равно как и другие стражи и воины Рассвета. Выходить на дежурство с малейшим признаком плохого самочувствия запрещалось (Тристан предупредил, что если обнаружит симулянтов, то статуса они будут лишены в самые короткие сроки). Проблему с недостаточным количеством стражей решили преодолеть с помощью преследователей, если возникнет такая нужда. Но пока потребности в этом не возникало, хотя Балиана и Демиана на всякий случай освободили от охраны Врат. Демиана вместо этого отправляли на стену города.
Эту новость ему сообщили с некоторой опаской, готовясь говорить слова утешения и убеждения, что, мол, доверия к нему нисколько не убавилось, за него просто беспокоятся. Но, как ни странно, Демиан практически не обратил внимания на этот перевод. Он все свободное от дежурств и необходимых тренировок время зачитывался книгой из Дилана и мало на что реагировал. Юан даже сказал по этому поводу, что Кристиану наверняка посчастливилось урвать у Ричарда как раз-таки еретический экземпляр, который своей черной магией приковывает к себе намертво.
Ответное письмо от Руэдейрхи пришло через две недели после ухода Ареса. Правитель Градерона писал, что описываемые симптомы очень похожи на проклятие, цель которого ? довести проклятого до самоубийства. По его словам, обычно такие проклятия действуют гораздо быстрее, но если запись в золотом пергаменте была составлена не должным образом, то все могло быть. Кроме того, Врата Рассвета всегда оказывали особое влияние на проклятых, поэтому очень вероятно, что после каждого перехода проклятие умаляло свою силу, а потом набирало вновь.
В заключение Руэдейрхи сообщал, что при личном контакте смог бы сказать наверняка, проклятие это или нет, и если да, то при определенных условиях сумел бы избавить от него несчастного. Однако он, правитель Градерона, не видит ни одной причины это делать, потому как до Балиана Розенгельда ему нет ровным счетом никакого дела, и раз уж его угораздило снова попасть под проклятие, то это сугубо проблема самого Балиана, его, Руэдейрхи, никоим образом не касающаяся.
После этих слов Руэдейрхи учтиво спрашивал у Рейты, как ее здоровье и не слишком ли власти Эндерглида докучают ей своими проблемами с Розенгельдами.
Прочтя это письмо, Рейта вспыхнула краской стыда. Ей не хотелось никому показывать эту весточку из Градерона, хотя все ее очень ждали.
Две недели назад, после разговора, всеобщее внимание обратилось к Балиану. В тот день он был на сортировке оружия, но даже это простое задание не обошлось без неприятностей: разозлившись на что-то, он замахнулся мечом на совсем юного, недавно получившего статус Латиора. Оранн, бывший с ними, мрачно говорил, что не перехвати он руку Балиана, все могло закончиться очень плачевно. Его слова поначалу особо не приняли всерьез, но все сомнения разом испарились, когда Латиор продемонстрировал длинный порез на руке.
Историю не без труда удалось замять, но, опасаясь повторения подобного, Кристиан и Юан взяли Балиана под неусыпную опеку. Они временно переселились в дом Лейан, а сама Лейан с Этель и Лореной перебралась к Сату Рейте.
Впрочем, всего пару дней спустя Лорена неожиданно нашла себе другое пристанище. Лейан ненадолго отвела девочек к Эксентару. Для несчастного библиотекаря каждый такой присмотр за сверхактивной Этель, то и дело норовившей разрушить штабеля книг, возвышающиеся в его маленьком жилище на каждом шагу, был настоящим стрессом, и потому появление еще одной девочки заставило его паниковать вдвое сильнее, если это вообще было возможно. Но на этот раз Этель почти сразу уснула, а Лорена смирно сидела, сверля пространство перед собой равнодушным взглядом. После нескольких минут тягостного молчания Эксентар, не представлявший, чем можно занять такую кроху, спросил, умеет ли она читать. Лорена отрицательно покачала головой: все, что от нее требовалось в Дилане, это заучивать молитвы и фрагменты из Библии. Большего, по мнению короля Роланда, девочке в таком возрасте было знать не положено.
Эксентар, не особенно веря в успех, повернул к ней книгу и растолковал, как читается первое слово. Как ни странно, ему не только удалось заинтересовать Лорену, но он и сам немало увлекся процессом обучения. В результате, когда через пару часов Лейан пришла забрать девочек, Лорена, к ее изумлению, стала отчаянно упираться, и Эксентар робко попросил оставить ее у него еще ненадолго. Это «ненадолго», однако, растянулось на добрую неделю, так что в конце концов Тристан предложил Эксентару удочерить девочку. Эксентара, конечно, одолел очередной приступ паники, но, прислушавшись к увещеваниям Тристана, он согласился подумать и пока присматривать за Лореной. Прожив почти всю сознательную жизнь в одиночестве, Эксентар привязался к тихому ребенку, с его помощью открывающему для себя мир книг.
Нужно было радоваться за них обоих, но у Лейан, Кристиана и Юана просто не было на это сил.
Постоянное присутствие братьев, вопреки ожиданию, ничем не помогло Балиану. Он отказывался обсуждать свои выходки, да и вообще большей частью молчал, уставившись мутным взглядом в стену. Кристиан и Юан прибегали к самым разным уловкам, но с каждым днем выводить Балиана из оцепенения становилось все тяжелее. Перестала помогать даже улыбка Кристиана. Вдобавок, братья убедились в том, что Балиану действительно пока не следует ни с кем общаться ? он часто бредил наяву, и однажды Юан едва не повторил судьбу Лейан. Правда, он не растерялся и, скрепя сердце, безжалостно ударил Балиана ? тот сразу проснулся.
Лейан заходила к ним каждый день по несколько раз, но Балиан старательно избегал ее, а когда такой возможности не было, ограничивался тем, что закрывал глаза. Юан тщетно пытался обсудить с ним его поведение ? Балиан только бормотал нечто невразумительное о Летольде. Хотя через некоторое время, когда в дом тайком проникла Этель, которая считала, что ее коту необходима спасательная миссия, у него вроде бы наступило просветление (Юан тогда заметил, что только у мертвого оно бы не наступило ? ведь девочка, убегая от него с криком «нас обнаружили!», буквально проскакала по лежащему на диване Балиану), и он коротко бросил братьям:
– Пусть не приходит. Иначе снова. Я постоянно их мертвыми вижу. И вас тоже. Но вы хоть защититься можете.
– Ты понимаешь, что с тобой творится, Балиан? ? попытался воззвать к его разуму Кристиан.
– Да. Сол… этот… Рогатый использует.
– Таранос? Он давно мертв, ты же знаешь.
– Кто мертв? ? спросил Балиан и, не дождавшись ответа, снова впал в забытье.
Еще через день он окончательно погрузился в пучину пугающего бреда. Один раз он зачем-то схватился за меч, но Кристиан, вовремя заметивший это, счел за лучшее не выяснять, зачем, и просто отнял у него оружие.
После этого случая Кристиан и Юан заметно помрачнели. Они как никогда ясно поняли, что могут снова потерять любимого брата. Вопрос стоял уже не о его благополучии, речь шла о его жизни. Жизни, которую они, его братья, не собирались отдавать без боя. Поэтому, хоть они не говорили никому ни слова, их решимость пойти наперекор всем законам Этериола и использовать пергамент и перо все возрастала.
В такой напряженной обстановке было неудивительно, что вестей из Градерона ждали с таким нетерпением. И вот…
– Пришло? ? Лейан вошла в комнату незаметно от Рейты и увидела в ее руках письмо. ? Нет, ? твердо сказала она, увидев, что та собралась его спрятать. ? Дай мне.
Рейта не решилась спорить и протянула лист Лейан, втайне надеясь, что ее знание Святого языка не настолько хорошо, чтобы уловить тон записей. Но ее надежды не оправдались ? Лейан начала читать письмо в необычайном волнении, а закончила с выражением холодной ярости на лице.
– Лейан, ? попыталась успокоить ее Рейта. ? Я напишу ему еще раз… Он просто не хочет вмешиваться в дела Эндерглида, но его можно уговорить, я наверняка смогу…
– Уговорить? ? Лейан поднялась на ноги. ? Ну нет, не настолько мы опустились. Ничего не пиши ему больше по этому поводу, ладно?
– Но как же Балиан?
– Теперь этим займется правительство, ? отрезала Лейан. ? Либо Руэдейрхи поможет Балиану, либо Градерон никогда не получит серебряный жезл!
Она ушла, провожаемая взволнованным взглядом Рейты, в котором невольно проскальзывало уважение. Ей уже представлялось, как Лейан с ледяной решимостью ставит ультиматум Гволкхмэю.
Так и случилось. Но Лейан не пришлось настаивать на своей идее. Гволкхмэй в ответ на ее речь сразу закивал:
– А так даже и лучше! По-хорошему, вернуть жезл Градерону мы обязаны. Но вот чтоб так просто услужливо преподнести этому заносчивому мерзавцу? Ха! Не дождется. Пиши, Тристан, ? распорядился Гволкхмэй. ? То, что жезл у нас, и наши условия. И сегодня же отправь письмо!
Не успел Тристан поднести перо к чистому листу, как дверь без стука отворилась, и в комнату, споткнувшись о порог, влетел Демиан.
– Ой, простите! ? спохватился он, что не постучал. ? Отец… просил… срочно… передать, ? он кое-как отдышался и более или менее складно выпалил: ? Им с Балианом нужно разрешение на уход в Дилан!
– Что?! ? хором грянули Гволкхмэй и Тристан.
– Точно! ? воскликнула Лейан и торопливо объяснила: ? В письме сказано, что Врата Рассвета ослабляют действие любого проклятия. Именно поэтому Балиану тогда требовалось пройти через них, помните? Кристиан проведет Балиана через Врата, и ему станет лучше!
– Нет, вы посмотрите на нее! ? немедленно взвился Гволкхмэй. ? Этот извращенец лезет к ней, каких-то королевских детей сначала убивает, потом притаскивает, потом руки ей ломает, а она ради него на все… Безобразие!
– Прекрати, дедушка! Ты же его любишь!
– Неправда! Сыт им по горло! Пусть помирает от своего проклятия! Чего уставился, Тристан? Разрешение готово или нет? Время идет! Не успеют же! ? все эти противоречивые фразы Гволкхмэй выкрикнул одним тоном, полным ярости и возмущения.
Тристан быстро написал разрешение на выход из Дилана, молниеносно заверил его всеми нужными печатями и протянул Демиану со словами:
– Только Кристиан и Балиан. Туда и обратно. Задержатся хоть на десять минут ? пусть вообще не возвращаются.
Демиан со всех ног бросился в обратном направлении. Кристиан, Юан и Балиан уже ждали его перед Вратами, причем Балиана приходилось поддерживать ? он совсем ушел в дебри кошмаров и не понимал, где находится и что происходит.
– Вот! ? Демиан протянул разрешение стоящему на страже Алвиану.
Высокий и рослый, тот скользнул по документу каким-то странным взглядом и безжалостно заявил:
– Только Кристиан и Балиан. Задержки непозволительны.
– Ладно, неважно, ? Кристиан кивнул Юану. ? Все равно только туда и обратно. Открывай Врата, Алвиан.
– Слушаюсь, ваше градеронское величество, ? усмехнулся Алвиан. В далеком прошлом они с Кристианом довольно близко дружили, но после того, как он предал Эндерглид, теплые отношения так и не восстановились. Но, в отличие от многих других, ненависти к Кристиану он тоже не выказывал, и ограничивался лишь снисходительными шутками.
Он осторожно приоткрыл золотые двери. На белую площадь тут же хлынули лучи яркого солнечного света.
