скачать книгу бесплатно
Голос его прозвучал на удивление спокойно для того, кто минуту назад подскочил как ненормальный. Это сказало Раду о многом: во-первых, что такого рода припадки у Сантерила совершенно неконтролируемые, а, во-вторых, случаются они часто. Рада это открытие не удивило. Он хорошо помнил, в каком состоянии был Сантерил после освобождения, и понимал, что подобное едва ли могло пройти бесследно, к тому же, прошло еще слишком мало времени. Он уже замечал некоторые странности в поведении Сантерила, но не знал, что все настолько серьезно. Не смертельно, но гораздо серьезнее, чем он предполагал.
– Хватит смотреть на меня взглядом любящей матери, ? немедленно отреагировал Сантерил, справившись, наконец, с дрожью.
– И не думал, ? Рад слабо усмехнулся. ? А ну как понадобится срочно тебя разбудить, а ты будешь биться в истерике?
Сантерил пробормотал нечто невразумительное и, поплотнее завернувшись в плащ, придвинулся поближе к костру. Сон полностью слетел с него.
– Часто утруждаешь себя раздумьями о счастливом времени в гостях у Астиона? ? спросил Рад.
– Вообще не утруждаю, ? честно ответил Сантерил.
Рад вытянул из костра обуглившуюся ветку и, нахмурившись, уставился на нее. Он пытался вспомнить, какие средства в свое время помогли ему устранить подобное неудобство.
Сантерил, понимавший Рада, как никто другой, немедленно уловил, в каком направлении он мыслит, и невольно связал это с заданным когда-то вопросом, на который Рад так и не ответил.
– От чего тебя спас этот Рагнар? ? попытал он счастья еще раз. ? Ты был ранен?
Рад медленно опустил ветку и некоторое время смотрел на Сантерила своими глубокими темными глазами. Потом так же медленно перевел взгляд на огонь.
– Хуже, ? наконец, сказал он ничего не выражающим тоном. ? Началось все с пустякового ранения, но оно довело до такого, что уж лучше бы меня отступники располосовали. Целители называли это заражением крови… Сейчас я представляю, как это происходит, но тогда я ничего не знал.
Перед открытыми глазами Рада невольно пронеслись далекие воспоминания ? собственное отражение в зеркале, которое он никак не мог узнать, потому что череп, плотно обтянутый болезненной кожей, навевал мысль о полуразложившемся трупе; собственные немощные руки; искаженные ужасом лица товарищей, приходивших навещать его; холодный взгляд Руэдейрхи, его равнодушный голос… И совсем детское лицо Рагнара.
– Я превратился в труп, ? произнес Рад вслух. Сантерил неотрывно смотрел на него. ? О боли я и не говорю ? она была непрерывной, мучительной и убивающей. Я уже не был человеком. Целители не знали, что делать ? мне постоянно делали кровопускание, но от этого становилось только хуже. Органы уже были поражены и переставали работать. В конце концов, ко мне пришел сам Руэдейрхи… Целители пытались объяснить ему, что просто не знают, что делать. И тогда он предложил свой вариант лечения, ? Рад усмехнулся.
– Какой? ? не заподозрил подвоха Сантерил.
В ушах у Рада снова зазвучали слова, сказанные правителем, поразившие его тогда своей жестокостью и циничностью. Он и тогда понял, что Руэдейрхи мыслил, как всегда, здраво, но все же так больно было слышать от него эти слова, да еще произнесенные холодным, равнодушным голосом.
– «Убейте его», ? сказал Рад.
– Шутишь? ? поразился Сантерил.
– Совсем нет. Все растерялись. Добить человека, да еще и воина ? такого в Градероне не бывало. Но Руэдейрхи сам себе закон. Впрочем, мысль его была правильной… ? Рад прикрыл глаза и процитировал слова, въевшиеся в память: ? «Убейте его. Он тратит ваше время. Вы тратите его никчемные силы. А он все равно умрет».
Сантерил онемел. Сказать такое перед собственным воином, служившим ему верой и правдой!
– Он знал, что ты слышишь? ? уточнил он.
– Не сомневайся. Он смотрел прямо на меня. Почему бы и нет? В его глазах я уже был ничего не смыслящим трупом.
– Но ведь тебя все-таки не убили…
– Да. Слухи о моем состоянии дошли до Руэдейрхи неожиданно. Он был с Рагнаром, и они вместе пришли ко мне. Как раз когда Руэдейрхи сказал, что думает по этому поводу, Рагнар, помню, схватил его за руку и спросил, можно ли ему попробовать вылечить меня. Руэдейрхи сказал «если хочешь», причем не слишком довольным тоном. ? Рад снова перевел взгляд на Сантерила. ? Рагнару хватило нескольких дней, чтобы полностью исцелить меня, хотя у него не было ни одной причины это делать. Руэдейрхи ясно дал понять ему, что не заботится о моем спасении. Что касается меня ? я вообще увидел этого мальчика впервые. Он не знал меня. Он спас меня просто потому, что захотел, без всякой причины.
– Слушай, ? Сантерила шокировала совсем другая сторона истории. ? И после этого ты продолжал из кожи вон лезть ради Руэдейрхи? Он ведь прекрасно знал, что Рагнар может тебя вылечить… Хотя бы попытаться… И он был там, но вместо того, чтобы попросить его осмотреть тебя, он велел тебя убить!
Рад с минуту молча гладил кошку, которая по-прежнему лежала возле костра. Потом отрывисто проговорил:
– Разве преданный правителю человек ушел бы в отступники?
– Но ведь когда я был в Градероне… Ты сказал…
– Я не испытываю ненависти к Руэдейрхи. Но из кожи лезть, как ты выразился… В общем, сам видишь, что происходит. Я в Дилане. Ты почему-то тоже.
Сантерил оставил последнюю фразу без комментариев. Ему не хотелось снова говорить, что если бы не Рад, он вряд ли бы отправился сюда.
– Тебе потом снилось это? ? спросил он после продолжительного молчания. ? Ну, то твое состояние…
– Да, ? Рад переломил обугленную ветку пополам и бросил ее обратно в костер. ? Так что, может, я сумею тебе помочь.
Сантерил молча кивнул. Ему не нужно было благодарить Рада ни за искренность, ни за желание помочь ? он все знал и так.
Ночь тянулась медленно. Они еще долго сидели в полном молчании, прислушиваясь к треску веток в костре и изредка доносившимся издалека отголоскам воя какого-то неутомимого ночного хищника. Потом Сантерила снова стало клонить в сон. В конце концов он просто завалился набок, причем голова его приземлилась прямо на дремлющую кошку. Та было проснулась и оскалилась, но Рад вовремя ее успокоил, причем настолько успешно, что она так и осталась лежать в прежней позе, служа подушкой для Сантерила.
Утром они снова двинулись в путь, и Раду и Сантерилу не пришлось жалеть, что им не удалось настоять на ночном переходе. Даже при зыбком свете еще толком не наступившего утра преодоление пропасти по ничтожному выступу в скале не один, а несколько раз едва не окончилось трагически. Особенно несладко пришлось Идену ? когда он с превеликой осторожностью продвигался вперед, кошка Рада решила пробраться через препятствие верхами и, выполнив впечатляющий прыжок, как-то сумела вскарабкаться уровнем выше. На Идена сверху посыпались мелкие камни, и он, не ожидая этого, чуть не сорвался вниз.
Но в результате все обошлось. Удивительно, что и для кошки все закончилось благополучно, хотя как только Иден присоединился к Сантерилу и Раду на другой стороне пропасти, он набросился на последнего с клятвенными заверениями, что немедленно убьет «проклятую тварь». Однако «проклятая тварь» разумно продолжала пробираться верхами и спустилась вниз только через несколько часов, когда дорога значительно упростилась, а Иден уже поостыл. Этому немало способствовал разговор ? Сантерил заметил, что если раньше они шли по ориентирам, известным одному Идену, то сейчас у них под ногами вилась вполне приличная тропа, и Иден с охотой пустился в обстоятельный рассказ о здешней местности.
– Здесь раньше вполне нормальная дорога была, ? рассказывал он. ? Не очень удобная, конечно, без знающего человека не пробраться, но торговцы ходили… Да я и сам не раз наведывался в Атриал, даже когда он уже был под властью Ретилоса. Очень удобно. Шутка ли ? каких-то дня два-три, и ты в другой стране. Прибыль неплохая была, ? с удовольствием вспомнил он. ? И брали дешево кой-чего…
– Не похоже, чтобы ты сейчас нуждался, ? хмыкнул Сантерил.
После того, как король Сигфрид воочию полюбовался на Врата Заката, время от времени появляющиеся в горах, он велел перестроить старую хижину Юргена в, как он выразился, «что-нибудь нормальное». Король утверждал, что это полное безобразие, когда какие-то там заносчивые этериольцы попадают в его страну и первое, что они видят ? это убогую развалину. Местные власти приняли приказ короля близко к сердцу, и вместо деревянной хижины на холме в рекордные сроки вырос отлично отстроенный каменный дом. Кроме того, Сигфрид назначил старика и его сына ответственными за наблюдение за Вратами и назначил им весьма неплохой доход, так что с тех пор Иден и Юрген действительно не были стеснены в средствах.
– Это не повод разбрасываться деньгами, ? назидательно заметил Иден. ? А разница в ценах на некоторые вещи очень значительная. Ну да вам не понять… В общем, не было особой проблемы здесь пройти, но с каждым годом все хуже и хуже. Обвалы участились. Люди, понятно, поостыли, так что и троп уже почти не видно… Ах да, а еще теперь торговля между Галикарнасом и Ретилосом запрещена законом. Поэтому если кто тут и проходит, то только один сброд. Я имею в виду, кто незаконно торгует… Но сейчас и их тут не будет. Те солдаты уже небось распустили слух, что в Галикарнас дороги больше нет.
– А почему запретили торговлю?
– Да было дело, ? Иден с силой потер переносицу. ? Астион отправил посла к Сигфриду, хотел выкупить у него Долину Королей… Или получить гарантию, что он не будет Роланду помогать… Это было перед самой войной. Сигфрид, конечно, взбесился и вообще хотел убить посла ? тот чудом сбежал. Ну тогда он ограничился тем, что запретил всякие сношения с Ретилосом.
Тропа снова пошла прямо. Путники сделали всего два коротких привала, но когда они, наконец, выбрались из гор, смертельно усталые и голодные, было уже преддверие вечера.
Однако Сантерил и Рад, в отличие от Идена, не были слишком обеспокоены сбоем в намеченном расписании. Немного взволнованные тем, что добрались до Ретилоса, они первым делом, щурясь от ярких золотистых лучей, окинули взглядом открывшуюся им местность. Но пока ничего примечательно видно не было: обычные холмы, поросшие зеленой травой.
Не желая останавливаться так близко от цели, Рад и Сантерил одновременно шагнули вперед. Иден проворчал им вслед что-то неблаговидное, но пошел следом. Ночевать на улице в любом случае не хотелось ? этого сполна хватило в горах. Да и голод подгонял вперед.
По пути Иден инструктировал своих подопечных:
– Языки не распускайте. Об Астионе расспрашивать не смейте, предоставьте это мне ? а то нагородите… Примут за убийц… Если кто спросит ? вы из Леркаона. Гм… ? он с сомнением посмотрел на их мечи. ? Наемники.
– Давно было интересно, ? сказал Сантерил. ? Чем наемники отличаются от тех же убийц?
– Убийцы вне закона, ? на полном серьезе ответил Иден. ? Так, ты, Рад веди себя по отношению к Сантерилу покровительственно. Будешь выдавать его за родственника ? плевать, за какого. Хоть за племянника двоюродной сестры жены брата твоего отца. А то слишком молод для самостоятельного наемника, ? смерил он Сантерила оценивающим взглядом.
Вскоре впереди, как и обещал Иден, замаячили ветхие дома. Но несмотря на то, что он не единожды пытался спустить своих спутников с небес на землю, и Рад, и Сантерил невольно почувствовали разочарование, когда увидели крохотную, ничем не примечательную деревеньку. Они и сами непрестанно напоминали себе, что достигнуть Ретилоса ? совсем не значит выйти прямиком ко дворцу Астиона, однако все равно ощутили упадок сил, пусть и ненадолго.
– Ничего, купите лошадей и мигом домчитесь, ? уловил их настроение Иден, хотя по вечно мрачным лицам Рада и Сантерила никогда нельзя было сказать точно, о чем они думают. ? А сейчас надо бы поискать, где остановиться.
Впрочем, сказал так Иден только для порядка. Поскольку он не так уж и редко бывал здесь, то прекрасно знал, куда идти.
Пока они шли, на улице совсем стемнело. В некоторых домах зажглись блеклые огоньки, но в большинстве своем здания были погружены во тьму. Деревня казалась почти вымершей, однако эту иллюзию довольно быстро разрушили дворовые собаки: здесь их было немало, и все до единой заливались оглушительным лаем, когда чужеземцы проходили мимо. Виной этому была, конечно, дикая кошка, шагающая рядом с Радом с невозмутимым спокойствием.
– Жду не дождусь объяснений с хозяином, ? хмыкнул Иден, сворачивая во двор большого дома.
Рад нагнулся к кошке и легонько хлопнул ее рукой по спине. Та приглушенно зарычала, прыгнула в сторону и скрылась.
– Так-то лучше, ? проворчал Иден и, поднявшись на крыльцо, распахнул дверь.
Он первым переступил порог. Рад и Сантерил последовали за ним, но Иден вдруг остановился так резко, что они едва не врезались в него. Однако, к счастью, никто из посетителей не заметил этой странной заминки.
– В чем дело? ? прошипел Сантерил.
Иден вместо ответа торопливо накинул на голову капюшон и только после этого отошел в сторону.
В полутемном помещении было немало народа, коротающего вечер за скудной закуской и обильной выпивкой, но причина, побудившая Идена так резко остановиться, стала ясна сразу: за одним из столов сидели двое солдат Ретилоса.
Глава четвертая. Союз
Устроившись за столом у самой стены, Рад и Сантерил наблюдали, как Иден пробирается к стойке. Пытаясь не быть замеченным солдатами Ретилоса, он так выкручивался, закладывал такие круги вокруг столов, что в конце концов именно солдаты Ретилоса его и заприметили. Чувствуя на себе их глаза и слыша хихиканье окружающих, Иден с пылающим лицом коротко переговорил с хозяином заведения, который придирчиво оглядел его ? явно заподозрил, что он пьян. Но комнаты он все-таки выделил без лишних пререканий. Да и какие могут быть пререкания, когда тебе платят вперед?
Но когда Иден повернулся, чтобы вернуться к Раду и Сантерилу, он очень некстати боком протиснулся вперед, тем самым показав, что, несмотря на очевидный конфуз, намерен пройти обратный путь столь же странным манером. Ближайшие к нему столы грохнули от смеха, однако о привлечении лишнего внимания речи уже не шло. Потому что, к ужасу Идена, его окликнул Гелртхиан, один из солдат.
– Прекрати изгаляться и прятать свою физию! ? крикнул он на весь трактир. ? Мы не при исполнении.
Помещение сотряс взрыв хохота ? на этот раз не удержался ни один из посетителей.
Иден сначала онемел от страха, но в следующий момент успокоил себя. Едва ли Гелртхиан узнал его, все-таки в той битве он был занят стражами Рассвета. Кроме того, он сейчас в капюшоне. Так что, скорее всего, его приняли за какого-нибудь мелкого преступника, которому совсем неохота объясняться с представителями королевской власти.
Уверовав в это, Иден уже более или менее спокойно направился к Раду и Сантерилу. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как его схватили за руку.
– Думаешь, не узнал? ? Гелртхиан был немного пьян, но хватка у него была крепкой. ? Ха! Как бы ни так… Ты был со стражами Рассвета! Но нам, если хочешь знать, все равно. Главное, не мешаешь через Врата проходить. Хотя в следующий раз лезть не советую… Сиди в своем домишке и не лезь не в свое дело.
– Ага, ? коротко отозвался Иден и попытался осторожно высвободить руку, но безуспешно.
Пока они общались, Рад и Сантерил, первым делом мысленно прокляв Идена за его «конспирацию» ? только слепой не обратил бы внимания на его странное поведение! ? стали прикидывать план дальнейших действий.
– Можно уйти, пока есть время, ? сказал Сантерил. ? Они пока нас не видят. Но если увидят ? сразу узнают. Это Гелртхиан и Кинр.
– Да. И скорее всего, это они помогли Фелиру увести Рагнара. Раз они узнали Идена, ? Рад нахмурился. ? Слушай, а они знают, что ты был в плену у Астиона?
– Еще бы, ? Сантерил мрачно усмехнулся. ? Это они, в числе прочих, вырубили меня в той битве у дворца. И в Ретилос доставили тоже они.
– И ты не рвешься им отомстить? ? Рад внимательно посмотрел на него.
– Я здесь, чтобы помочь тебе, ? пожал плечами Сантерил. ? А не из-за личной ненависти. Иначе бы и без тебя сбежал сюда.
Рад перевел взгляд на Идена, который по-прежнему пытался отделаться от Гелртхиана. Но тот, хоть с виду и не проявлял никаких агрессивных намерений, с чего-то вдруг непременно решил выяснить, что Иден забыл в Ретилосе и как вообще сюда добрался.
– Они ведь отступники? ? зачем-то спросил Рад.
– Ага, ? подтвердил Сантерил. ? Из последних сбежавших.
– Мы теперь тоже отступники.
Равнодушная фраза Рада заставила Сантерила почувствовать себя так, словно его с головы до ног окатили ледяной водой.
– Ты ведь не хочешь… ? начал он, но осекся.
– Мы ничего не теряем. Будет битва ? значит, убьем их и пойдем дальше. Но если они согласятся ? под их опекой будет проще добраться до Астиона… Может, даже войти во дворец на законных основаниях.
Сантерил ощущал, как в душе назревает самая настоящая буря ? крайне редкое для него явление. Сотрудничать с отступниками! С теми, кому он всю свою жизнь желает лишь смерти! Признать себя равным им… Хоть Сантерил добровольно согласился уйти в отступники, все-таки здесь была существенная разница. Он был стражем Рассвета, он не совершил никаких преступлений и просто хотел пойти вместе с другом в Дилан, потому что в Эндерглиде у него не осталось никаких привязанностей, а мир, раскинувшийся за Вратами, начисто стер в его сознании границы, которые необходимо было соблюдать в Этериоле. И вот теперь Рад говорил так, словно они должны опуститься до их уровня!
– Так будет проще. Не согласен?
Рад смотрел на него тяжелым взглядом. Сантерил вдруг понял, что мысль попытаться втереться в доверие к отступникам ненавистна Раду еще больше, чем ему.
Но Рад думал о Рагнаре. О его спасении. Когда речь идет о подобном, разве есть место гордости?
– Впрочем, если они знают о том, что с тобой сделал Астион, вряд ли они поверят, что ты хочешь примкнуть к его войску…
Сердце Сантерила болезненно екнуло. Рад хотел сказать, что он ему помешает. Но нет, он не позволит этого.
– Поверят, ? сказал Сантерил. ? Будь уверен. В моем случае это даже проще. Идеальное оправдание ? я исстрадался под пытками Астиона, ничего не выдал, а когда вернулся, меня встретили как предателя. Не поверили в мою стойкость. Обвинили в том, что я все разболтал.
– Так было на самом деле? ? поинтересовался Рад.
– Нет, ? качнул головой Сантерил, с усмешкой вспоминая бросаемые на него внимательные, опасливые взгляды. ? Все куда веселее. Насчет выдал или не выдал особо не заморачивались, больше боялись, что у меня после всего этого, как выражается Балиан, крыша поехала.
Тем временем к Гелртхиану присоединился второй солдат, Кинр. Оба требовали с Идена ответов на какие-то вопросы, но с такого расстояния за гулом постояльцев было не расслышать, какие именно. Вид у Идена был откровенно затравленный ? он понятия не имел, что делать и говорить. А подвыпившие посетители, внимательно наблюдая за развитием событий, весело переговаривались, в голос обсуждая, серьезные ли у Идена проблемы и чем все закончится.
– Ладно. Пошли, ? Рад скинул с головы капюшон и встал из-за стола. Сантерил последовал его примеру, но втайне пожелал, чтобы у них ничего не вышло и все закончилось битвой.
Они приблизились к Идену, Гелртхиану и Кинру уверенно, как люди, пришедшие с единственной целью ? максимально быстро разобраться с проблемой, причем совсем необязательно мирным способом. Чтобы подчеркнуть это, оба положили руки на рукояти мечей.
Посетители заведения, тут же почувствовав, что конфликт набирает обороты, поспешили кто пересесть подальше, а кто и вовсе выйти на улицу. Хозяин за стойкой беспокойно заерзал.
– Вы! ? сотряс заведение хоровой вопль, полный ярости.
Гелртхиан и Кинр, конечно, схватились за мечи. Ирл всегда считал, что это своего рода рефлекс: даже в Дилане, когда страж или воин Этериола встречается с отступником, оба сперва вооружаются, еще, быть может, и не поняв, кто перед ними, а уж потом думают, что на них нашло. Но тут, понятно, ни Гелртхиану, ни Кинру не пришлось ломать голову над своей внезапной агрессией, поскольку они сразу прекрасно узнали своих давних врагов: во время войны между Ретилосом и Асбелией они не один раз скрещивали мечи, не говоря уже о временах, проведенных в Этериоле.
Сантерил тоже хотел вооружиться, но Рад остановил его, положив руку ему на плечо.
– Если намерены устраивать шум, то давайте на улице, ? сказал он. ? А если нет, то просто оставьте Идена в покое.
Сантерилу стоило немалых трудов заставить себя демонстративно убрать пальцы с меча, хотя внутри его просто трясло. Похоже, подумалось ему, Ирл был прав. Как сложно сдержаться, рука так и рвется к оружию!
Как и рассчитывал Рад, Гелртхиан и Кинр разве что не раскрыли рты от удивления. Потом первые эмоции спали, и на лицах обоих отступников, ныне подчиненных Астиона, появились явные признаки серьезных раздумий. Странность была уже в том, что Рад и Сантерил находились на территории Ретилоса, а уж что они предлагают разойтись полюбовно…
