скачать книгу бесплатно
Первым пришел в себя Кинр: ему подумалось, что они, в лучших традициях слабовольных эндерглидцев, боятся, что пострадают невинные люди.
– И не надейтесь! ? ухмыльнулся он. ? Что бы вы здесь ни делали, вам следует или умереть прямо здесь и сейчас, или сперва дать отчет правительству… Что предпочитаете?
– То есть пленники для добычи информации вам больше не нужны? ? поинтересовался Сантерил.
– А ты вообще должен был давно сдохнуть! ? рявкнул Гелртхиан так, словно Сантерил лично пообещал ему умереть в строго определенные сроки.
– Давайте начистоту, ? оборвал его Рад. ? Либо вы отведете нас к Астиону, либо решим все в битве. Нам все равно. Кстати, ? посмотрел он на Сантерила, ? в любом случае не мешало бы выпытать у них кратчайшее направление в столицу…
– Поверь, Астион не обрадуется их смерти, ? хмыкнул Сантерил, мигом поняв его затею. ? У него отступники на вес золота.
Повисла пауза. Гелртхиан и Кинр коротко переглянулись: им пришла в голову другая логичная версия, а именно что Рад и Сантерил выступают послами со стороны Асбелии. В этом случае трогать их запрещалось. И хотя здешние законы не были такой уж строгой границей для Гелртхиана и Кинра, они старались без нужды их не нарушать.
– Зачем это вам понадобился Астион? ? наконец, решил прояснить ситуацию Кинр.
– Он нуждается в информации, верно? Мы готовы ее предоставить.
Если Гелртхиан и Кинр все еще были немного пьяны, то после этого заявления они окончательно протрезвели. Взгляды их исполнились подозрениями, а мозги, судя по всему, лихорадочно пытались соображать.
Иден сразу понял, что задумали Рад и Сантерил, и с любопытством наблюдал за напряженными лицами солдат. Легче легкого было понять, какого рода сомнения раздирали Гелртхиана и Кинра: с одной стороны, им безумно хотелось разделаться с давними врагами, но, с другой, они действительно могли быть полезны Астиону, а это сулило награду.
Молчание затянулось. Рад, чувствуя, что напряжение растет и все вот-вот выльется в битву, тщетно пытался найти слова, чтобы навести врагов на нужные ему мысли. А Сантерил львиную долю всех умственных и физических усилий употреблял на то, чтобы спокойно стоять на месте и не браться за меч.
Положение спас Иден, причем самым обыденным способом:
– Слушайте, пока они думают, давайте все-таки поедим. Не обессудьте, сколько через горы пробирались…
Как ни в чем не бывало, Иден, Рад и Сантерил спокойно отошли и намеренно уселись не на прежнее место, а на другое, поближе к стойке ? здесь они были у всех на виду, и незаметно подобраться к выходу не представлялось возможным. Таким образом, Гелртхиан и Кинр могли быть уверены: они у них под рукой. Был в этом и еще один плюс: теперь, когда троица, не выказав ни единого враждебного намерения, спокойно устроилась за столом и неспешно принялась за еду, вид у Гелртхиана и Кинра с обнаженными мечами в руках был попросту глупый.
Помедлив, они убрали оружие и отошли подальше, не сводя глаз с Идена, Рада и Сантерила.
– Что за черт? ? буркнул Гелртхиан.
– Похоже, у них есть чем зацепить Астиона, ? поморщился Кинр. ? Иначе бы они так себя не вели… Небось опять хотят выманить перемирие… Но что может предложить эта новая королева? Она рядом с Роландом ? пустое место.
– Они не послы, ? Гелртхиан уже кое-как справился с изумлением и трезво оценил обстановку. ? Во-первых, они бы сразу ткнули нас этим в лицо. Во-вторых, сам посмотри, как они одеты ? изображают простолюдинов. В-третьих, они бы пришли со стороны Асбелии!
– И этот сказал, что они шли через горы, ? прошипел Кинр. ? Что ж, тем лучше. Выпытаем у них все и убьем.
– Не знаю, как насчет этих, ? Гелртхиан метнул в сторону Рада и Идена отнюдь не дружелюбный взгляд, ? но на эндерглидца пытки явно не действуют. Как он посмел сюда сунуться, да еще и требовать встречи с Астионом! Может, действительно стоит приволочь его к нему… Помнится, когда у нас отбили этого мальчишку, Астион и Реас чуть не спятили от ярости.
– Ну, я тоже расстроился, ? несколько покривил душой Кинр.
– Угу, ? неопределенно буркнул Гелртхиан.
Повисла неловкая пауза. Как и почти все отступники, оба ненавидели воинов и стражей Заката и Рассвета всем сердцем и получали искреннее удовольствие, обагряя оружие их кровью. Однако намеренные издевательства над жертвой и уж тем более показательное убийство на радость людям ? это, как ни пытались они отрицать правду перед самими собой, было им чуждо. Из всех отступников, сбежавших из Этериола пять лет назад, разве что Фелир и Гилдиан упивались подобными зрелищами.
– Раз уж они намерены вести себя мирно… Во всяком случае, в этом здании, ? усмехнулся Гелртхиан. ? Сам знаешь их заскоки насчет мирного населения… В общем, почему бы не спросить прямо, не спятили ли они. А заодно насчет гор.
Они еще немного посовещались. Потом с самым решительным видом направились к Идену, Сантерилу и Раду. Без всяких предисловий они уселись за их стол, не забыв тут же позаимствовать у них добрую половину заказанного вина.
– Какого черта вы здесь делаете, да еще лезете к нам с разговорами? ? Гелртхиан немедля приступил к выполнению нехитрого плана. ? Насколько нам известно, эти ваши Розенгельды уже давненько где-то здесь шляются…
– Они не наши, ? Сантерил презрительно фыркнул.
Сделал он это не нарочно ? просто не любил, когда Балиана, Кристиана и Юана под именем Розенгельдов объединяли во что-то такое, без чего ни один эндерглидец не мыслит себе жизни. Сантерил никогда этого не скрывал и при случае всегда высказывал троим братьям, что ему глубоко плевать на их «розенгельдство», хотя, следует сказать по справедливости, сами братья тоже не слишком почтительно относились к своему гордому статусу.
Но на сей раз его слова принесли реальную пользу: Гелртхиан и Кинр насторожились, впервые подумав, что у Рада и Сантерила вышел разлад с друзьями. А именно это им и было нужно.
– То есть вы хотите сказать… ? начал Кинр, но Рад перебил его:
– Да, теперь наш статус не выше вашего. Это вы хотели услышать?
Сантерил вполне искренне пробормотал нечто невразумительное, но определенно ругательное. Это тоже оказалось очень к месту.
– Вас, никак, изгнали? ? спросил Гелртхиан полусерьезно.
– Представь себе, ? огрызнулся Сантерил.
Гелртхиан и Кинр изумленно переглянулись. Иден торопливо заказал еще вина.
– Да неужели? ? наконец, вопросил Кинр, снова наполняя свой кубок. ? И за что же это, интересно знать?
Рад посмотрел на него недовольно. Сантерил хмыкнул и опустил глаза в свою тарелку. Оба поставили себя на место в действительности провинившихся воинов и решили, что, будь они и в самом деле изгнанниками поневоле, ни за что бы вот так сразу не выложили другим отступникам свои истории. Был тут и другой расчет: если бы Гелртхиан и Кинр сходу услышали слаженный рассказ, их бы наверняка это насторожило.
– Ну ладно, предположим, ? Кинр побарабанил пальцами по столу. Другой рукой он не забывал придерживать меч ? бдительности он не терял ни на минуту, как, впрочем, и остальные. ? А что вам нужно от Астиона? Решили сразу сдать Этериол с потрохами? Не похоже на вашу политику.
– Как они с нами, так и мы с ними, ? буркнул Сантерил.
Рад толкнул его, не слишком заботясь о том, чтобы этот предупредительный жест не заметили остальные, скорее даже наоборот.
– Почему вы просто не отправились в Асбелию? ? продолжал Кинр.
– Роланд мертв. Что нам там теперь делать? ? сказал Рад. ? Но мы тут не для того, чтобы делиться своими планами.
– Или отведите нас к Астиону, или мы убьем вас и отправимся к нему самостоятельно, ? поддержал Сантерил.
– Очень интересно! ? хохотнул Гелртхиан. ? А попроси мы отвести нас к Роланду, вы бы согласились? Сомневаюсь.
– Давайте напрямую, ? Кинр снова постучал пальцами по столешнице. ? Вы собираетесь предоставить Астиону какую-то информацию об Этериоле, так?
Рад кивнул. Кинр напрягся еще сильнее ? ему было прекрасно известно, как Астион нуждается в точных сведениях касательно Этериола. Грех было упускать такой случай. Конечно, куда лучшим вариантом было привести Рада и Сантерила к Астиону на привязи, как и предлагал Гелртхиан, но они уже решили, что это может загубить все дело. По крайней мере, если воплотить этот план сходу.
– Иными словами, вы хотите служить Астиону, как и мы?
Рад снова кивнул. С видимым недовольством. Формулировка вопроса была отвратительной ? как только Кинр сказал это, всем сразу стало ясно, столь нелепо это звучит, особенно учитывая то, что Сантерил едва не был убит Астионом.
Тем не менее, Кинр усмехнулся:
– Очень хорошо. В таком случае, почему бы вам и впрямь не встретиться с ним лично… После небольшой проверки.
– Точно, ? Гелртхиан осушил очередной кубок и с грохотом поставил его на стол. ? Окажите нам для начала помощь! Нам нужно выяснить, как там дела с проходом в Галикарнас, а ваш приятель, ? кивнул он на Идена, ? рассказать об этом не пожелал!
– Я просто проводник, ? Иден поспешил откреститься от Рада и Сантерила. ? Не хочу я лезть в ваши проблемы… И вообще я отойду лучше, ? он вскочил со своего места и удалился.
– Ну так как? ? наседал Гелртхиан, почти не обратив внимания на его уход. ? Вы же как-то оказались здесь! Значит, пройти можно, не так ли? Почему бы вам не рассказать?
– Разумеется, пройти можно, ? пожал плечами Рад. ? Вы сами сказали ? иначе как бы мы здесь оказались?
– А подробнее? ? спросил Кинр и для верности решил выдать подоплеку интереса к этому вопросу: ? Нам, как вы понимаете, нужно добраться до Врат Заката, а в обход больно долго и проблематично.
– Можно и подробнее, ? сказал Рад. ? Пробраться очень трудно, но все-таки можно. Пропастей там достаточно. А из-за вашего завала вообще черта с два выберешься. Мы пролезали со страховкой, и то пару раз чуть не сорвались.
– Вообще-то мы пробирались только со стороны Галикарнаса, ? вяло подал голос Сантерил. ? И возвращаться обратно намерений не имели, так что…
– Но ведь Иден как раз собирается вернуться, ? сказал Рад. ? Значит, и обратно пролезть можно. Иначе он бы не пошел с нами.
– А, ну да… ? вынужден был признать Сантерил его правоту. ? Не подумал.
Их диалог вызвал у Кинра и Гелртхиана сомнения. Впервые они всерьез подумали о том, что, быть может, их враги говорят правду. Им не пришла в голову наипростейшая мысль: скрывать подобные вещи не имело смысла. Ведь любой человек мог сам отправиться в горы и посмотреть, как там и что. Конечно, на это ушло бы время, но не так уж и много.
– То есть мы можем прямо сейчас пойти туда и спокойно добраться до Врат? ? уточнил Кинр.
– Сказано же вам ? не спокойно, ? поморщился Сантерил. ? Там куча пропастей. Без опытного проводника вы и половину пути не пройдете. А через тот завал вряд ли переберетесь без веревки. Вот и все.
Рад кивнул, подтверждая его слова.
– Ага, ? Гелртхиан, казалось, немного разочаровался. ? Что ж, страховка в любом случае не помешает, а по времени у нас не горит… Так и доложим Астиону, почему бы и нет. А все-таки, за что вас изгнали? ? он с подозрением покосился на Сантерила. ? Крепко же тебя, наверное, обидел Гволкхмэй, если ты предпочел ему Астиона!
Сантерил к тому времени допивал уже второй кубок вина и демонстративно стал наливать третий. Щеки у него раскраснелись, и создавалось впечатление, что он выпил лишнего, хотя на самом деле алкоголь подействовал на него слабо, и мыслил он абсолютно трезво.
– Представь себе! ? огрызнулся Сантерил с такой злостью, что даже Рад невольно вздрогнул. ? Кому понравится, если после… После всего тебя считают предателем! Астион хотя бы точно знает, что я не говорил ему правды!
Его слова произвели впечатление. Гелртхиан и Кинр снова переглянулись, на этот раз с неприкрытым восторгом. Такая история просто не могла не прийтись им по вкусу: доблестный страж Рассвета вытерпел самые изощренные пытки, но ничего не выдал, а правитель Эндерглида не пожелал в это поверить! В этом свете решение Сантерила уйти в Дилан было легко объяснимым и даже разумным ? оставаться в Этериоле и сражаться против своих же он наверняка считал выше своей чести, а вот здесь ? совсем другое дело.
– Ну а ты? ? обратился Гелртхиан к Раду.
Сантерил продолжал пить вино. Все в его душе дрожало от счастливого облегчения: его версия, которая уже стала казаться ему натянутой и неправдоподобной, была принята на ура! Теперь уже не о чем было беспокоиться… Рад выскажет свою, заранее придуманную и, понятно, куда более убедительную версию, и союз будет заключен…
– Кошка, ? сказал Рад.
– Что? ? уставились на него Кинр и Гелртхиан.
– Руэдейрхи не позволил мне держать кошку.
Сантерил поперхнулся вином. Одновременно с этим на него накатил приступ совершенно несвойственного ему истерического смеха. Версия Рада была поистине «гениальной»! И он, думая ляпнуть нечто подобное, еще намекал, что ему, Сантерилу, могут не поверить?!
Но, как ни странно, и тут все обошлось: Гелртхиан и Кинр, приняв во внимание реакцию Сантерила, посчитали, что Рад все-таки не хочет сообщать истинных причин своего изгнания и потому вздумал отшутиться.
– Ладно, утром еще потолкуем, ? решил Кинр.
Рад и Сантерил одновременно кивнули, так же одновременно встали и направились к лестнице, ведущей на второй этаж, где располагались комнаты. Уходя, они увидели, как Кинр и Гелртхиан подошли к хозяину и начали что-то у него выяснять ? нетрудно было догадаться, что именно.
Едва они вступили в коридор, одна из дверей отворилась, и Иден, выглянув, призывно помахал рукой. Рад и Сантерил быстро переступили порог.
– Сослался на нехватку средств, чтобы в одной комнате уместили, ? поморщился он. ? Но уж лучше так, чем к кому-нибудь из нас они ночью вломятся. Вы вообще уверены в том, что делаете?
– Да, ? сказал Рад. ? Это самое разумное, что можно было сделать.
– Притвориться с ними заодно ? да, но говорить про кошку ? нет, ? не удержался Сантерил.
– Что опять с кошкой? ? спросил Иден.
Сантерил в подробностях рассказал ему о беседе внизу. Иден, не мудрствуя лукаво, заявил, что Рад ? идиот, после чего предложил предоставить ему новую, куда более правдоподобную историю. Но Рад решительно отказался, сказав, что все равно ничего не запомнит и уж лучше сам придумает что-нибудь другое.
Поговорив еще немного, Рад, Сантерил и Иден решили, что утром, как можно раньше, Иден отправится в обратный путь, ну а они, как и было задумано, попробуют составить компанию Гелртхиану и Кинру, соблюдая при этом величайшую осторожность. Никому из них и в голову не приходило, что отступники могут вот так сразу принять их в свои ряды, и они были уверены, что, уж конечно, по дороге ? а, скорее всего, и раньше, ? их не раз и не два попытаются убить.
Спали по очереди, но, как ни странно, ночь прошла вполне спокойно. Несколько раз в коридоре слышались осторожные шаги, замирающие перед дверью, но через несколько минут неведомый человек удалялся. Видимо, Гелртхиан и Кинр просто проверяли, не улизнули ли они, или не ведут какие-нибудь разговоры против них. Кроме этого сон потревожила разве что кошка Рада ? забравшись на крышу сарая, она неожиданно впрыгнула в открытое окно, после чего с комфортом развалилась на полу. Рад лег рядом, положив на нее голову, а Сантерил и Иден разместились на кроватях.
Как и было задумано, утром Иден, приняв благодарности и распрощавшись с приятелями, поспешил ускользнуть. Несмотря на ранний час, бодрствующий хозяин не замедлил задержать его расспросами, но скоро отстал. Вероятно, распоряжения, полученные им, касались только Рада и Сантерила.
– Слушай, ? Сантерил, все еще лежа в кровати, потянулся. ? А Руэдейрхи действительно запрещал тебе держать кошку?
– Нет, ? ответил Рад. ? Но Танкред запрещал. Зашел зачем-то в мою комнату, а на кровати вместо меня…
Сантерил усмехнулся.
– Все-таки тебе надо ее как-нибудь назвать. Неудобно.
– Назову.
Вскоре они спустились вниз и принялись за завтрак. Кошка, снова выбравшись на улицу через окно, поджидала их снаружи.
Кинр и Гелртхиан появились только через полчаса ? судя по всему, с сильной головной болью. Они были крайне мрачны и неразговорчивы, но дали понять, что вчерашнее соглашение остается в силе.
– Ладно, ? вяло проговорил Кинр. ? Пошли. Надеюсь, вы понимаете, что нам в любом случае выгодно притащить вас к Астиону, отступники вы или нет… Так что чуть дернетесь ? притащим в связанном виде.
– Попробуйте, ? сказал Сантерил, всем своим видом обещая жестокую расправу над тем, кто посмеет напасть на них.
Они вышли на улицу и двинулись в путь.
Глава пятая. Пропажа
Балиан знал, что ему снится сон, однако это знание не уменьшало боли, которую он испытывал. Голова была готова расколоться на куски, тело ломило так, словно оно уже несколько часов как превысило свои возможности и действовало на последнем издыхании. Но что хуже всего, наряду с физической болью его беспрерывно терзал целый ворох душевных страданий. Создавалось впечатление, что разум материализовал все мыслимые и немыслимые страхи, выдуманные человечеством, и набросил их на Балиана, которому оставалось только терпеть болезненную неразбериху диких видений. И он терпел, причем далеко уже не впервые.
Это состояние периодически возникало и раньше, уподобляясь обыкновенному ночному кошмару. Но с каждым днем оно длилось все дольше и дольше и наконец почти полностью заменило собой сон. Балиан просыпался уставшим и разбитым, но все равно пробуждение было для него счастливым моментом, так как означало окончание наваждений. Впрочем, со временем разница ощущалась все меньше ? испытанное во сне никак не хотело оставлять Балиана и наяву.
На этот раз все было еще хуже, чем обычно. Болезненное, туманное состояние плавно перешло в самый настоящий, невыносимо отчетливый кошмар. Балиан вновь переживал убийство Летольда, причем он то видел это все со стороны, то был самим собой. Как и положено сну, события и образы быстро сменяли друг друга; место Летольда внезапно заняла Этель.
