скачать книгу бесплатно
– Вперед, ? с этими словами Кристиан что было сил толкнул Балиана.
Балиан перешагнул порог и окунулся в пространство, наполненное золотистым свечением. Первый шаг, второй, третий… Балиан остановился.
Он словно медленно просыпался. Мутная пелена постепенно сползала с его сознания. Видения и сонм раздражающих голосов и криков ушли, но Балиан все еще не мог понять, в каком моменте времени находится. Из-за того, что его состояние было слишком похоже на то, что было у него, когда Таранос в полную силу использовал Солфордж, ему казалось ? битва с ним закончилась лишь минуту назад, когда он призвал Врата в ледяной пещере.
И вдруг, возвращая его к реальности, вновь зазвучали голоса. Но совсем не те, что терзали его последние дни.
– Он снова здесь.
– Он слышит.
– Что ты здесь делаешь?
– Врата не должны открываться так часто.
– Ты умрешь, если не уйдешь отсюда.
Сознание Балиана окончательно прояснилось. События его жизни, наконец, выстроились в стройный ряд, он осознал, кто он и почему здесь, и в числе прочего понял ? это те самые голоса, что звучали, когда на Врата Рассвета влияли серебряным жезлом. Им так и не удалось выяснить, кому они принадлежали, да и едва ли это было возможно.
– Понял. Ухожу, ? Балиан сделал еще один шаг, но один из голосов заставил его остановиться.
– Ты страж Рассвета?
– Да, ? Балиан обернулся, но не увидел ничего, кроме коридора, состоящего сплошь из золотистого света. Голоса звучали словно бы отовсюду.
– Врата не должны открываться так часто.
На Балиана начало накатывать смутно знакомое ему ощущение полного единения с окружающим светом. К нему будто подступало вселенское спокойствие и готовилось, окутав его полным безразличием ко всему, оставить здесь до той поры, пока он не растворится в солнечном свете.
– Уходи!
Но Балиан и без того вел нешуточную борьбу с собой. Слишком близко к нему было безумие неведомого проклятия, чтобы он так просто сдался, едва освободившись от него.
Пересилив себя, Балиан сделал шаг. Потом еще один. И перешел на бег.
Мягкий золотой свет сменился всепоглощающей тьмой. Серебряные двери сами собой отворились. Балиан переступил порог и…
Перед его глазами мелькнуло чье-то удивленное лицо. Тьма, сменившаяся дневным светом, внезапное освобождение от наступающего безумия, голоса, звучавшие во Вратах, неожиданная встреча с незнакомцем ? все это совершенно сбило Балиана с толку, и неудивительно, что он не успел отклониться от удара.
Ледяное лезвие меча полоснуло его по груди. Балиан отшатнулся, оступился и ударился спиной о Врата Заката, а незнакомый враг, не собираясь ждать, пока он придет в себя, снова замахнулся. Балиан хотел было схватиться за меч, но рука его нащупала лишь воздух.
Он не взял с собой меча. Он не понимал, куда и зачем его ведут, а Кристиану и Юану и в голову не могло прийти, что короткая прогулка в Дилан обернется битвой.
Нападающий ? молодой человек с копной длинных, неестественно-светлых волос, небрежно схваченных в хвост, и бледно-голубыми глазами, ? вновь взмахнул мечом и без тени сомнений опустил его. Балиану удалось увернуться, и лезвие с раздражающим скрежетом прошлось по двери Врат. Те снова начали отворяться, но поздно ? нападавший атаковал в третий раз, и у Балиана просто не было возможности увернуться: если бы он отпрянул, меч опустился бы на Кристиана, который, конечно, совсем этого не ждал.
Удар пришелся на плечо. Балиану показалось, что он слышит, как ломаются кости. Кровь из раны буквально плеснула в его лицо, а дикая боль вырвала крик. Не успел он прийти в себя, как незнакомец снова набросился на него. Тогда Балиан, с трудом соображая от боли, пошел на отчаянный шаг: чуть нагнувшись, он резко подался вперед. Нападающий этого не ожидал; по инерции он продолжил опускать меч и не смог увернуться, когда Балиан, распрямившись прямо перед ним, вдарил ему локтем по подбородку. Незнакомец лишь чудом не упал, но в следующий момент снова бросился в бой. Очевидно, удар Балиана вывел его из себя, и он счел своим долгом ответить тем же, потому как вместо того, чтобы нанести удар мечом, который наверняка стал бы роковым для Балиана, он ударил его локтем, намеренно нацелившись на нанесенную страшную рану.
Балиан отлетел в сторону и, падая на землю, почувствовал, что встать уже не сможет. Невольно он приготовился к самому худшему, но тут подоспел Кристиан. Не церемонясь, он призвал серебряный Ключ и немедля его использовал, однако неизвестный ловко уклонился от атаки ? подобие молнии пролетело мимо. Кристиан повторил попытку и снова промахнулся. Потом еще. И еще.
Все это время незнакомец не только уворачивался от нападений, но и непрестанно пытался подобраться к Кристиану. В конце концов, тому это надоело ? он думал не о победе, а о Балиане, который нуждался в помощи. Решив все закончить, Кристиан призвал Ключ от Врат Рассвета и, соединив силу Ключей воедино, одной мощной атакой поверг врага. Человек, получив серьезнейшие ожоги, отлетел в сторону и без сознания распростерся на траве.
– Балиан! ? Кристиан метнулся к брату.
– К черту… вас… ? прохрипел Балиан. ? Спятили! Без меча!..
– Ты был в таком состоянии, что давать тебе меч было опасно… Но кто мог знать! Возвращаемся, быстро. Можешь встать?
– Нет, ? категорически отверг такой вариант Балиан. ? Сначала перевязывай. Не то я помру через пару минут.
Такое развитие событий было вполне возможно ? кровь из раны продолжала течь устрашающим потоком. Поэтому Кристиан внял угрозе и окинул Балиана беглым взглядом: на нем была только туника, плащ отсутствовал, да и у него тоже ? никто из них не думал о быстром переходе через Врата как о миссии, поэтому они не удосужились надеть форму. К тому же, было ли до этого дело, когда они так торопились проверить слова Руэдейрхи, надеясь облегчить страдания Балиана!
– Эй, что там у вас? ? раздался вдруг крик.
Кристиан резко обернулся, готовый призвать Ключи, но даже с такого расстояния он узнал Идена.
– Скорее сюда, Иден!
Иден послушно примчался на зов, однако, едва он приблизился к Кристиану, ему пришлось пожалеть о своей расторопности: тот без лишних комментариев сдернул с него плащ и, не слушая возмущенных верещаний, принялся разрывать его на части.
– Знаешь, в чем дело? ? быстро спросил Кристиан, делая перевязку. ? Кто это?
– Кто! ? Иден бросил взгляд на поверженного светловолосого воина. ? Ретилосцы, черт бы их побрал! Странно, что вы еще не знаете ? они к вам уже наведывались, и еще не раз наведаются. Они теперь пробираются через горы и сразу к вашим Вратам. Но нас-то они не трогают, и король Сигфрид говорит, что у него нет оснований тут караул ставить…
– Как они открывают Врата?
– Понятия не имею, но в прошлый раз точно другой приходил.
– Обыщи его. Пожалуйста, у нас очень мало времени!
Иден проворчал, что этериольцами и их просьбами уже сыт до крайности, но все-таки бросился к распростертому на траве бесчувственному телу. Ему не удалось обнаружить ничего подозрительного ? при нем были только меч, маленький кинжал и мешочек с деньгами. Впрочем, обнаружилась еще и аккуратно сложенная бумага, и Иден из любопытства заглянул в нее.
– Иаред Канрисский, именем короля Астиона назначается… Ну, чего и следовало ожидать, ? он аккуратно вернул бумагу на место ? ссориться с ретилосцами ему совсем не хотелось. ? Понятия не имею, чем они открывали ваши Врата! ? повернулся он к Кристиану. ? При нем ничего такого нет. Может, этот и не собирался к вам лезть.
– Что бы он тогда забыл у Врат, да еще вооруженный? ? говоря, Кристиан не отвлекался от Балиана и всеми силами пытался остановить кровотечение. ? В нем нет ничего странного?
– Ну, бледный, как смерть. Клеймо на руке какое-то идиотское. Теперь еще и ожогов куча. А ты что, думал, что на нем написано что-то будет?
Кристиан оглянулся через плечо и скользнул взглядом по поверженному противнику. Иден был прав, что могло дать подсказку, пока этот Иаред был без сознания?
Кристиан еще раз попросил Идена о помощи. Он передоверил ему Балиана, а сам быстрым шагом подошел к лежащему на траве и как следует пнул его.
Потребовалось некоторое время, чтобы Иаред пришел в себя, но в результате действия Кристиана привели его в чувство. И едва он открыл глаза, как ему в шею уперся клинок.
– Говори, как ты собирался открыть Врата.
– А с чего ты взял…
Кристиан предпочел его не дослушивать, вместо этого он ударил его ногой.
– Да пошел ты! ? рявкнул Иаред. ? Скажи я тебе ? отрубишь руку, как Аргиру!
– Мне все равно. Выбирай ? или ты лишишься руки, или жизни.
– И тогда тайна уйдет со мной в могилу.
– Пусть уйдет. Я доложу своему повелителю, что ты был счастливым обладателем этой способности. Быть может, так оно и есть, ? Кристиан слегка приподнял свободную руку. ? Не думай, что я убью тебя мечом. Я спалю тебя заживо.
Судя по всему, Иаред был наслышан о силе золотого Ключа, а выгода от предоставления начальству не совсем искренней информации была очевидна, он и сам частенько пользовался этим приемом, чтобы выслужиться. Так что не верить Кристиану у него не было причин. Кроме того, ему пришло в голову, что открыть правду будет не только не страшно, но даже полезно ? во-первых, болтать об этом никто прямо не запрещал, а, во-вторых, узнай Хранитель Ключа секрет открытия Врат, поймет, что убивать его бесполезно.
– Твоя взяла, ? тонкие губы Иареда растянулись в улыбке.
Он с трудом поднял обожженную руку и положил ее на меч Кристиана. Кисть и впрямь была обезображена клеймом ? от витиеватой буквы «Е» расходились в сторону тонкие лучи, оканчивающиеся крохотными фигурками.
– Можешь убить меня хоть тысячу раз… У любого, у кого есть такое клеймо, может открыть ваши Врата. Если Астион захочет, он сможет дать это право всему Ретилосу! Не сказал бы, что нас и сейчас мало! Ждите гостей! Ваш Этериол обречен!
И он разразился злорадным хохотом.
Глава седьмая. Старые записи
Разумеется, Тристан дал строгое ограничение по времени только для порядка, и когда выяснилось, что минуло уже полчаса, а Балиан и Кристиан все не возвращаются, на братьях не поставили крест, а, наоборот, со все возрастающим волнением ждали их появления. Тревожная весть распространилась по округе, и к Вратам стали подходить люди.
Лейан и Юан, полные дурных предчувствий, то и дело порывались подойти к Вратам, но Алвиан решительно преграждал им путь.
– Вы же не знаете, что они в Дилане! ? пытался вразумить их он. ? Может, они застряли между измерениями.
– Тем более! Надо торопиться!
Однако Алвиан был непреклонен. Когда же к Вратам подошли обеспокоенные Тристан и Гволкхмэй, об этой затее вовсе пришлось забыть. Хотя, справедливости ради стоит заметить, что Гволкхмэя хватило ненадолго, и он уже подумывал отдать Юану распоряжение отправиться на поиски блудных братьев, когда золотые двери наконец отворились.
Посыпавшиеся было упреки и радостные восклицания мигом сменились немым ужасом. Тристан, первым сделавший шаг к Кристиану, который нес окровавленного Балиана на руках, еще даже не успел сделать никаких заключений, когда Лейан вдруг рухнула на колени и разразилась рыданиями. Переживания и страхи, которые она держала в себе многие дни, достигли своего предела и выплеснулись сплошным потоком. Вдобавок к этому, рядом с Лейан оказался Ангелор, не замедливший успокаивающе положить руки на ее плечи.
Именно эта сцена способствовала тому, что весть о смерти Балиана с космической быстротой облетела весь Эндерглид. И одним из первых, кто услышал страшное известие, был Илдион.
Едва узнав, что произошло, он бросил чинить стену дома, чем занимался по поручению своего опекуна, и, перепрыгнув через ветхий забор, вприпрыжку понесся к Вратам. Но он опоздал: Кристиан с Балианом на руках, Юан и Тристан уже удалились, Гволкхмэй, обняв Лейан, тоже повел ее прочь, и на площади перед Вратами только и остались, что любопытные эндерглидцы.
Илдион изловчился и, обойдя толпу, протиснулся к первым рядам, после чего буквально положил голову на плечо Ангелора.
– Ну чего, он и вправду умер? ? спросил Илдион беглым шепотом.
Ангелор от неожиданности вздрогнул, но, скрепя сердце, не стал реагировать бурно ? ему совсем не хотелось привлекать внимание к своему знакомству с ребенком отступников. Кроме того, вид истекающего кровью Балиана и возможность ненавязчиво обнять Лейан привели его в самое лучшее расположение духа.
– Похоже на то, ? прошептал он. ? Я же говорил тебе, не смей…
– Дать им знать? ? перебил его Илдион.
– Это твоя работа, а не моя. Лучше просто…
Но Илдион предпочел его не дослушивать и поторопился улизнуть. Ему снова представилась возможность ненароком вклиниться в ход событий, и упускать ее он не собирался. Его работодателям не помешала бы новость о смерти Балиана, однако для порядка сначала следовало убедиться в том, действительно ли он умер. Именно это, как видно, хотел сказать ему Ангелор, вот только Илдиону его советы были совершенно не нужны.
Вокруг дома Кристиана и Сату Рейты, куда сразу отнесли Балиана, стояла прямо-таки похоронная атмосфера. Но Балиан имел к ней лишь косвенное отношение.
Строго говоря, состояние у него было отнюдь не предсмертное. Да, рана, нанесенная Иаредом, была очень серьезной, но при тщательном осмотре Рейта постановила, что, не будь ее в Эндерглиде, он бы все равно имел все шансы выжить. Она провела первое исцеление, которое окончательно остановило кровотечение, потом они с Тристаном наложили повязку, после чего осталось только ждать, пока Балиан более или менее придет в себя. Он потерял много крови, но его жизни уже ничто не угрожало.
Лейан не отходила от него ни на шаг. Она извинилась перед всеми за свою, как она выразилась, «истерику», но ни у кого и мысли не было ее упрекать.
– Да ты внаглую меня опередила! ? сказал на это Юан. ? Еще немного ? я бы тоже сорвался.
– Простите. Это моя вина.
Голос Кристиана прозвучал несколько отрешенно. Юан и Тристан нахмурились ? им хорошо был знаком этот тон.
– Не говори глупостей, ? отрезал Тристан.
– Верно, ? согласился Юан. ? Все ослы. Чего смотрите? Это такие животные в Дилане. Вроде балиановских козлов, но без рогов… В общем, было ужасно глупо соваться в Дилан без оружия.
– Но, с другой стороны, Балиан был не в состоянии держать меч, ? проговорила Лейан тихо и хрипло ? после долгих рыданий голос у нее заметно сел. ? Нет. Либо никто не виноват, либо виноваты все.
Тристан повернулся к Кристиану:
– Что ты сделал с тем человеком? Ты убил его?
– Ты считаешь, что я мог убить безоружного? ? спросил Кристиан каким-то странным голосом.
– Но ведь нельзя было оставлять его рядом с Вратами, если он имеет возможность открыть их! Почему ты не сказал сразу? Нужно предупредить Алвиана, что…
– Не нужно. Этот человек, он… Он упал в пропасть.
Кристиан не сказал всей правды, но и не соврал: он уже занес меч над ретилосцем, презрев его безоружность (ведь этот ублюдок посмел ранить его любимого брата!), когда Балиан вдруг застонал. Кристиан отвлекся, Иаред рванул в сторону, не удержался и сорвался в пропасть.
Юан первым нарушил молчание:
– Там ему и место. Но все равно, если он сказал правду про этот знак, то дело плохо. Нужно быть начеку.
Все согласно кивнули. Положение становилось очень серьезным, и утешаться приходилось лишь тем, что, по словам Кристиана и Юана, если других ретилосцев поблизости не было, то им понадобится как минимум несколько дней, чтобы добраться до Врат и повторить попытку вторжения. Кроме того, Юан логично предположил, что исчезновение Иареда, скорее всего, заметят далеко не сразу.
Балиан вскоре пришел в себя. К счастью, он снова стал собой и первым делом перепугался, увидев выражение лица сидящей рядом Лейан, вторым обрушился с бранью на Кристиана и Юана, которым вздумалось вести его в Дилан без оружия, а третьим принялся бурчать, что они ни в чем не виноваты, потому как видеть на лицах братьев чувства вины и скорби было для него невыносимо.
Тристан немедленно воспользовался просветлением Балиана и, выставив всех из комнаты, допросил его с пристрастием. Ему удалось вытянуть у него довольно подробные сведения о том, что с ним происходило в последнее время, и услышанное Тристану совсем не понравилось. Он окончательно убедился в том, что ничем не сможет помочь Балиану ? если кто и был способен на это, то только Руэдейрхи.
Тристан сказал об этом Балиану, предварительно обрисовав ситуацию с проклятием.
– Сволочи! ? кулаки Балиана сами собой сжались. ? Похоже на правду! Точно как с тем Сол… Ну ты понял! Да я их лично придушу! Еще и у этого Радаерхи просить помощи? Не дождется! Я лучше отправлюсь в Дилан и лично выбью у них…
– Одумайся, Балиан! ? оборвал его Тристан. ? Никто не пустит тебя в Дилан. А если бы и пустил, ты бы вряд ли успел чего-нибудь от них добиться. Расстояния там огромные, а проклятие медлить не станет. Ведь дошло до того, что ты совсем не контролировал себя и вредил и себе, и другим!
– Другим? ? в глазах Балиана мелькнул страх. ? Кому?
Тристан посмотрел на него с подозрением, но в следующий момент убедился, что он и впрямь ничего не помнит.
