скачать книгу бесплатно
Астион настолько быстро, насколько позволяло ему высокое положение, устремился к Реасу и, едва переступив порог, с размаху положил перед ним пергамент. Реас, не задавая лишних вопросов, пробежал глазами последние строки и глубоко задумался.
– Ну что? ? не выдержал Астион. ? Он прав, такого шанса больше может не быть! Если Балиан Розенгельд действительно мертв…
– То что?
– То Хранитель Ключа тоже почти нейтрализован! ? Астион в волнении рассекал комнату. ? Нам ведь известно, как они привязаны друг к другу.
– Хранителем Ключа обычно становится сильная личность, ? поморщился Реас. ? Но даже если он спятит от горя, то с чего ты взял, что он будет отсиживаться где-нибудь, а не мстить? И тебе ли не знать, подвести войска к Вратам Заката практически невозможно.
Но Астион был слишком взбудоражен, чтобы проявлять терпение. Он и так ждал слишком долго.
– Мы можем переместить Врата! ? хлопнул он по столу, в котором хранилось еще достаточно золотого пергамента. ? Чтобы они были прямо здесь, у нас. Ты справишься! А заодно и вывести из строя Хранителя Ключа! От этого уж точно не будет никакого вреда. Врата теперь можно открыть и без Ключей, а перемещение уже происходило ? эти проклятые Розенгельды перемещают их, как только взбредет в голову, и мироздание еще не рухнуло! Нет, такого шанса и в самом деле больше не будет! Соседние страны слишком истощены, чтобы напасть на нас в ближайший год, мы можем сосредоточить все силы на Этериоле…
Реас некоторое время молчал, обдумывая как сказанное сыном, так и полученные сообщения из Этериола. Судя по тому, что передавал им информатор, ситуация для нападения и впрямь складывалась благоприятная. Но Реас сделал еще не все, что хотел, чтобы подготовить Этериол к вторжению ? ведь Розенгельды были далеко не единственными его защитниками, в чем был свято уверен Астион. Конечно, как он уже отмечал, армия Ретилоса в сотни раз превосходила количеством воинов Рассвета и Заката, вместе взятых, но провести столько людей в Этериол за один раз не представлялось возможным, а целиком и полностью полагаться на отступников, хоть им и удалось провести с ними кое-какую работу, было нельзя. Информатор дал им знать, что запасы оружия отступников ныне удовлетворительные, но никто не мог точно сказать, что они не начнут использовать его направо и налево вместо того, чтобы спланировать организованное нападение на светлый город, как им было велено.
Наконец, Реас поднял взгляд на Астиона и сказал:
– Отправь кого-нибудь на поиски Иареда. Возможно, он еще жив.
Лицо Астиона разочарованно вытянулось, но когда он уже собрался сорваться в спор, Реас медленно добавил:
– И вели освободить главную площадь… Пусть поставят вокруг нее охрану. Никто не должен приближаться к Вратам без моего разрешения.
Астион просиял, словно ребенок, получивший вожделенную игрушку, и почти бегом бросился отдавать приказания.
Усмехнувшись его спешности, Реас достал из стола лист золотого пергамента, затем отыскал несколько нужных записей в кипе многочисленных черновиков, исправленных Рагнаром. Чтобы подстраховаться, необходимо было привести в смятение оба города. Чтобы Эндерглид остался беззащитным, а Градерону было не до того, чтобы оказывать ему помощь.
Посидев над набросками с полчаса, Реас решительно взялся за золотое перо.
Глава восьмая. Двойное предательство
В доме Кристиана, где собрались трое братьев, Сату Рейта, Лейан и Тристан, уже несколько часов царило гнетущее молчание, нарушаемое лишь тихим шорохом страниц. Весь стол был заложен толстыми томами ? свободной оставалась только середина, на которой, как предмет зловещий, лежало развернутое письмо Руэдейрхи, полученное нынешним утром.
Книги перелистывались уже без малейшей надежды на успех, просто чтобы скоротать время.
Дверь отворилась, и в дом вошел Демиан. Вид у него был подавленный, и всем сразу стало ясно ? все без толку.
– Эксентар не знает, ? подтвердил Демиан мрачные догадки. ? Мы посмотрели в книгах, но там тоже ничего… Я сходил к Архаилу, но он тоже не знает.
Балиан ? он уже совершенно оправился от ранения ? хохотнул:
– Более идиотской ситуации я не припомню.
– Помолчи, Балиан, ? осадил его Тристан, но его губы едва заметно дрогнули от улыбки. ? Речь идет о твоей жизни, между прочим.
– Если бы только о его! ? вздохнул Юан.
– Больно добрый, ? буркнул Балиан.
Письмо Руэдейрхи, к всеобщей радости, сразу дало понять, что правитель Градерона принимает поставленный ультиматум и готов попробовать снять с Балиана проклятие в обмен на серебряный жезл. Однако воодушевление быстро схлынуло: ниже Руэдейрхи в холодном тоне сообщал, что если им угодно совершить эту сделку, то он ждет их в Градероне ? Балиана и… его дочь.
Это неожиданное требование шокировало всех без исключения. Даже Рейта никак не могла понять, в чем тут дело. Конечно, можно было бы потребовать у Руэдейрхи объяснений, но, во-первых, это заняло бы время, а Балиану становилось все хуже. Во-вторых, Руэдейрхи, судя по всему, услужливо объяснил, зачем ему понадобилась дочь Балиана, только вот значения символа, содержавшего в себе всю суть, никто не знал. Сату Рейта, Тристан и Демиан, лучше всех в Эндерглиде знающие Святой язык, несколько часов кряду пытались вспомнить что-то подобное, а потом стали листать книги, надеясь найти знак и разгадать смысл по контексту. Но, увы, все было тщетно. Ни в одном словаре, ни в одной книге символ не нашелся. Эксентар и Архаил, ведший переписку с Рагнаром, тоже не могли сказать ничего дельного. Гволкхмэя это просто взбесило ? как Руэдейрхи посмел «умничать» в таком важном деле!
– Все очень плохо, ? нахмурился Тристан. ? Мы при любом раскладе не можем доставить Этель в Градерон. Так что…
– Можем, ? сказала Лейан.
– Это же твоя дочь, Лейан! ? глаза Тристана гневно сверкнули.
– Да, но едва ли он собирается убивать ее нам назло.
– Я тоже уверена, что он не навредит ребенку, ? твердо сказала Рейта. ? Я думаю…
– Никого не интересует, что ты думаешь! ? огрызнулся Балиан. ? Допереписывались! С чего ты вообще вздумала сообщать, что у меня есть дочь?!
– Успокойся, Балиан, ? одернул его Кристиан.
– Ничего, Кристиан, ? лицо Рейты чуть дрогнуло, но она держала себя в руках. ? Я понимаю… Но вот что, Балиан: во-первых, все мои письма проверялись, и Тристан подтвердит, что я никогда не сообщала больше, чем следует. Во-вторых, ты уж извини, но твоя семья моего брата не интересует. С чего бы я стала делиться с ним вестью, что ты стал отцом?
– Ты могла написать про Лейан! ? не сдавался Балиан. ? Ведь она дочь этого козла! Значит, Этель ? его внучка…
– Что? ? Рейта оторопела.
Потребовалось несколько минут, чтобы прояснить этот момент. Рейта еще сильнее растерялась. Ведь не каждый день узнаешь, что близкая подруга ? дочь женщины, которую обесчестил твой любимый брат.
– Я… Я не знала… ? бормотала она, с испугом глядя на Лейан. ? Он никогда не говорил…
– Ладно, оставим это, ? вмешался Тристан. ? В письмах Рейты действительно не было ни слова об Этель. Скорее всего, сведения дошли до Руэдейрхи случайно. Да хотя бы через того же Ареса. В любом случае, это не преступление.
– Можно сказать? ? спросил Демиан и, получив разрешение, заговорил: ? Я тоже не думаю, что Руэдейрхи сделает Этель что-нибудь плохое. Я часто думал о том, что… Ну, ? он немного замялся. ? Что он дал право освободить Балиана именно мне, хотя и знал, что это не понравится отцу и матери. Я ведь никогда не покидал Градерона, и оружием не владел, а пришлось идти в горы… Далеко, опасно… Он бы не стал поступать так только чтобы…
– Насолить Кристиану, ? подсказал Юан.
– Демиан прав, ? кивнула Рейта. ? Я мыслила в том же направлении, только о Святом языке. Все-таки Руэдейрхи знает, что у Эндерглида сохранилось меньше символов. Ведь у вас никогда не было сложностей с переводом его писем, верно? Раз он употребил этот символ, значит, заменить его было нельзя. Скорее всего, он касается проклятий. В Эндерглиде почти нет информации о них, так что неудивительно, что и слов соответствующих нет.
– Но это ничего не меняет, ? вздохнул Юан. ? Мы по-прежнему не имеем понятия, что он собирается с ней делать. Может, этот символ означает «жертвоприношение» или что-то вроде этого…
– Юан!
– Ну, я к примеру…
Обсуждение длилось долго. Поход в Градерон сам по себе был опасным предприятием, а с ребенком на руках ? и того хуже, особенно если этим ребенком была Этель. Даже когда шестилетнего Демиана вели в Эндерглид, это едва не закончилось трагически, а ведь Демиан, в отличие от Этель, безоговорочно слушался любого приказа и боялся отступать от своих проводников даже на полшага. Вдобавок, если Руэдейрхи и не имел плохих намерений, на них могли напасть воины Заката, часто действующие своевольно.
Гволкхмэй, конечно, был категорически против и клялся и божился, что скорее лично убьет Балиана, дабы тот не страдал от проклятия, чем отпустит любимую правнучку в «загребущие лапы этого мерзавца». Хотя сам Балиан, в принципе, разделял его чувства, равно как и Тристан. Лейан, наоборот, была готова спасти Балиана даже ценой риска для жизни собственной дочери. Объясняла она это тем, что если Балиан умрет, а Этель, когда вырастет, узнает обо всем, то никогда не простит упущенного шанса и будет права.
– Ведь речь не идет об обмене ее жизни на жизнь Балиана, ? говорила Лейан. ? Я тоже уверена, что Руэдейрхи не станет делать ничего плохого. Если бы ему хотелось отомстить за ультиматум, он бы использовал Кристиана или Юана, а не ребенка, которого Балиан узнал несколько месяцев назад.
Кристиан и Юан, поколебавшись, приняли ее сторону. Рисковать не хотелось, но другого выхода попросту не было.
Поэтому на следующее утро, пока братья улаживали свое решение с Гволкхмэем и Тристаном, Лейан не без труда оторвала Этель от ближайшего к дому дерева ? девочка пыталась забраться наверх, ? увела ее в дом переодеваться и по ходу дела спросила с самым что ни на есть серьезным видом:
– Ты ведь знаешь, что такое миссия, да?
– Ты опять уходишь? ? Этель резко вскочила на ноги, запуталась в еще не надетых шортиках и чуть не полетела носом в пол.
– Да, ? сказала Лейан, подхватив ее и посадив обратно на кровать. ? Но ты можешь пойти с нами, если хочешь.
– А вот и не пойду! ? Этель была страшно обижена. ? Раз вы так!.. Не буду провожать!
– Не провожать, а с нами на миссию, ? уточнила Лейан, схватывая ее тунику пояском. ? В Градерон.
Глаза Этель округлились, рот удивленно распахнулся. С одной стороны, поверить в услышанное было не так-то просто, но с другой ? мама никогда не врала!
– Но если пойдешь, то пойдешь не просто за компанию, ? продолжала Лейан. ? Ты будешь участником миссии, поэтому должна будешь слушаться и делать все, что тебе скажут. Согласна?
Этель молчала. Казалось, она не могла выдавить из себя ни единого слова, и Лейан забеспокоилась, не хватила ли она лишнего ? похоже, девочка порядком перепугалась. Но когда она уже собиралась признать, что переоценила дочурку, и повернуть дело как-нибудь иначе, чтобы успокоить ее, Этель вдруг соскочила с кровати и грянула басом:
– Да!
Вместе они вышли на улицу и пошли к Главной башне. Этель была крайне взбудоражена и порывалась кричать всем и каждому, что уже стала воином и потому идет на важную миссию, поэтому Лейан пришлось сказать ей, что их задание ? тайное.
Балиан, Кристиан, Юан, Гволкхмэй и Тристан уже поджидали их. Тут Этель не выдержала и крикнула всем сразу:
– Я иду на миссию!
Гволкхмэй немедленно напустился на Лейан:
– Нет, ты только послушай ее! Что ты ей наговорила?! Чем ты думаешь? Пустошь, Градерон! Ладно, черт с ним, с Градероном, а ну как битва по пути? Да наверняка! Что тогда?
– Все будет нормально, ? спокойно проговорила Лейан. ? Я ведь тоже иду.
– Щас! А даже и если? Представляешь, чего насмотрится ребенок?
– Я не ребенок! ? возразила Этель. ? Я воин!
– Ага, а я королева Дилана, ? проворчал Гволкхмэй.
– Дедушка, тебе ведь все уже объяснили, ? попыталась воззвать к его разуму Лейан. ? Иначе нельзя. И я не могу не пойти. Я же сойду с ума.
– А мой ум тебя не волнует? ? продолжал упираться Гволкхмэй.
– Пойдем с нами, ? вяло предложил Балиан.
Гволкхмэй круто повернулся к нему, помедлил, потом вдруг схватил за плечо и оттащил в сторону.
– Все из-за тебя! ? прошипел он. ? Помни ? головой за них отвечаешь. Если что случится… Пусть даже ранение… Тогда лучше не возвращайся.
Балиан пристально посмотрел на него.
– Я бы и не смог вернуться.
Спустя два часа они уже шли по пустоши Этериола, оставляя позади себя призывно белеющую стену, окружающую Эндерглид.
Места рядом с запретной территорией по-прежнему были очень популярны среди отступников. Несмотря на то, что основная их масса собиралась на куда больших расстояниях от городов, предместья гор все равно никогда не пустовали. Ведь здесь было замечательное место не только для того, чтобы укрыться от непогоды, воинов или своих же товарищей, но и для того, чтобы подкараулить противников ? воины и стражи, следуя приказам правителей, постоянно появлялись в округе. Предполагалось, что они должны охранять запретную территорию от отступников, но ирония заключалась в том, что они не имели права пересекать запретную черту, зато отступники могли делать это, сколько их душе было угодно. Поэтому, пользуясь своим преимуществом, они довольно часто проводили здесь время.
На этот раз на излюбленном месте собрались трое: Лигренд, Сендергран и Урдгрен. Они блуждали по округе уже довольно долгое время, и потому разве что иногда морщились от неприятных ощущений, но особенных неудобств от пребывания вблизи гор уже практически не чувствовали.
– С тех пор, как Фелир опять ушел, да еще уволок Рагнара… ? начал недовольный Лигренд.
– Мог идти с ним, что тебе мешало? ? спросил Сендергран.
– Сам знаешь, ? по лицу Лигренда заходили желваки. ? Ни за что не уйду! Мне куда милее сидеть здесь, зато активно участвовать в истреблении этих проклятых эндерглидцев. Ну и градеронцев заодно…
Лигренд уже давно вынашивал и успешно воплощал планы мести воинам и стражам Рассвета и Заката. Сам он, как и Урдгрен, был градеронцем, но куда больше ненависти питал к жителям светлого города, потому как именно их считал причиной своего изгнания. Он не захотел мириться с подчинением Кристиану Розенгельду, когда тот состоял на службе у Руэдейрхи ? и вот результат. Однако, как это ни странно, ни на одну минуту он не направил свои эмоции на самого Кристиана. Он просто внезапно осознал, что Руэдейрхи ? это, по сути, обыкновенный эндерглидец, покрывающий своего. После этого вся ненависть Лигренда устремилась на людей Рассвета, а воинов и стражей Заката он ненавидел потому, что они продолжали подчиняться Руэдейрхи.
Сендергран и Урдгрен вполне его понимали, хотя у них самих причины ухода были совершенно иными. Урдгрена изгнали из Градерона за то, что он в пьяной драке убил такого же пьяного, как он, человека, а Сендергран ушел из Эндерглида по своей воле вслед за дочерью, которая забеременела от воина Рассвета, не пожелавшего это признать. Через несколько месяцев и дочь, и ее ребенок умерли, а Сендергран остался один за пределами города, не пожалев, тем не менее, о своем решении.
– Ничего, ? подбодрил Лигренда Урдгрен, хотя голос его звучал довольно вяло. ? Сам знаешь, скоро можно будет наброситься на Эндерглид… Кстати об этом, не стоит ли нам снова собрать детишек? Я слышал, в прошлый раз при нападении на Врата Рассвета они сыграли отличную роль. Когда эндерглидцам под меч кидают детей, они малость смущаются.
– Только последние слабаки станут прикрываться детьми, ? поморщился Сендергран.
– А я и не говорю, что я самый сильный. Скорее даже наоборот. Мне лишь бы прорваться в город и стащить как можно больше…
– Речь вроде как идет о том, чтобы занять город, а не ограбить его, ? напомнил Лигренд.
– Мечтать не вредно… При всех заверениях Фелира об этом Реасе, сомневаюсь, что захватить город реально.
– Но ведь оружие нам доставили? Доставили! ? отрезал Сендергран. ? Как и обещано. Тут задействован золотой пергамент, с этим не поспоришь. Так что победа нам обеспечена.
– Даже не знаю, ? сказал Лигренд. ? Как-то это сомнительно. Ведь затея с подземным ходом провалилась.
– Что еще за затея? ? заинтересовался Урдгрен.
– А ты не знаешь? ? Лигренд немного удивился. ? Ну, Фелир, пока был здесь, изложил нам план этого Реаса. Им по каким-то идиотским причинам, видишь ли, нельзя прописать в золотом пергаменте все буквально, вот и изворачиваются, как могут. Этот Реас надумал так ? обеспечить нам связь с Эндерглидом через подземный ход. Мол, в какой-то там башне стена обвалится, и мы обнаружим проход, а заодно и предателей Эндерглида, которые передадут нам оружие. Но, черт знает почему, не вышло.
– Хотя возня возле Темной башни была, мне это достоверно известно, ? вставил Сендергран.
– Да, ? подтвердил Лигренд. ? Те, что на нашей стороне, совались туда, совались, да только зря к себе внимание привлекли. Не вышло. Оружие туда протащили, а подземного хода ? ни-ни.
– Изначально глупая затея, ? сказал Сендергран. ? Чего им далась эта Темная башня? Если уж приспичило делать подземный ход, то лучше Белой башни не придумаешь. Она ближе всего к стене, и только идиот не заметил бы этого на карте.
– Может, специально пробовали с башней подальше, чтобы подозрений не вызвать, ? предположил Урдгрен.
– Может, ? мрачно бросил Сендергран. ? За то и поплатились, недоумки. Додуматься ? затевать такое прямо рядом с Главной башней, под носом у Гволкхмэя! Уму непостижимо.
– Так что пришлось нашим самим постараться, ? хмыкнул Лигренд. ? И перетаскивать оружие через главный и единственный вход. Пришлось кучу проблем разгребать, но удалось-таки…
– То есть предатель есть и среди воинов? ? Урдгрен воодушевился.
