Город, пропитанный ядом

«Не двигайся, не дыши, не выдавай себя», – повторял я себе, стараясь контролировать даже сокращение мышц. Всё тело болело, и каждая секунда в этом укрытии казалась вечностью. В голове мелькали воспоминания, как молнии: лица, звуки, ошибки. Потеря напарника… Сколько раз я задавал себе вопрос: «Где я свернул не туда?» Но ответы больше не имели значения. Главное – выбраться.

Свет фонарей охранников предательски выхватывал очертания пространства. Стук их сапог становился громче. Если они найдут меня сейчас, шансов на побег не останется. Я был слишком ослаблен – рёбра ныли, словно кто-то невидимый бил по ним изнутри.

Шаги замедлились. Охранники, кажется, почувствовали моё присутствие. Они стали медленнее, но осторожнее. Один из них выругался, поворачиваясь к ряду стеллажей, где я прятался.

– Проклятье! Где он? Надо было проверить этот коридор раньше! – его голос прорезал тишину, как нож.

Я сжал зубы, надеясь, что они пройдут мимо. Но нервы, натянутые как струны, не позволяли успокоиться. Пот стекал по лбу, глаза слезились от напряжения. «Они близко», – шептал мне внутренний голос. Но сейчас главное было – не выдать себя.

В этот момент я услышал слабый шорох в соседнем ряду. Охранники сразу повернули головы в его сторону. «Там!» – резкий голос одного из них заставил меня снова замереть. Сердце колотилось в груди так сильно, что, казалось, его могли услышать.

– Чёрт возьми, – прошептал я сквозь зубы. – Только не двигайся.

Мозг прокручивал план: если они найдут меня, мне придётся действовать быстро. Но знал ли я, как это сделать? Моё тело отказывалось подчиняться, боль и истощение затмили рефлексы, на которые я привык полагаться.

Один из охранников прошёл мимо так близко, что я почувствовал запах его сигаретного дыма. Он что-то сказал, но я не слышал – моё внимание было сосредоточено на каждом его шаге, каждом движении. В моей голове раздавался только один голос: «Он сейчас тебя увидит».

Рука нащупала что-то твёрдое – это был осколок металла. Я прижал его к себе. Это могло быть моим единственным оружием, если дело дойдёт до схватки. Я продолжал дышать медленно, считая каждую секунду. Если меня обнаружат сейчас, у меня не будет второго шанса.

Охранники остановились. Один из них наклонился и осветил пространство между стеллажами фонариком. Свет пронёсся по рядам, но, к счастью, меня не задел.

– Он не мог далеко уйти, – произнёс один из них. – По-любому где-то здесь.

Я сглотнул и замер. Никаких резких движений. Никаких лишних звуков.

– Продолжайте искать, – приказал старший. – Не может же он просто исчезнуть.

Они развернулись, и на мгновение я почувствовал, как напряжение ослабевает. Но расслабляться было рано. Всё в организме кричало о том, что это не конец. Я снова прижался к стене, стараясь не смотреть им вслед. Шаги отдалялись. На этот раз.

Я знал, что мне нужно двигаться. Время текло как песок сквозь пальцы. Впереди был ещё один стеллаж, затем – коридор. Вопрос лишь в том, что ждёт меня дальше.

***

Я вышел из укрытия, убедившись, что коридор пуст. Но не прошло и секунды, как передо мной возникла фигура охранника. Мы оба замерли, словно время остановилось. Мгновение – и инстинкты взяли верх. Мы бросились друг на друга одновременно.

В руках у меня был железный прут – последнее средство для защиты. Я сжал его так крепко, что пальцы побелели. Охранник оказался быстрее, его кулак с глухим ударом врезался в мои рёбра, и боль мгновенно пронзила всё тело. Я пошатнулся, но не сдался. Каждый вдох отзывался огнём в груди, но я заставил себя не терять контроль.

«Ты не сломаешься», – повторял я мысленно, пытаясь игнорировать боль.

Железный прут в моей руке ударил воздух, но охранник легко увернулся. Я едва не выронил его, когда ударная волна от резкого движения прошла через всё тело. Охранник был сильнее, быстрее, и я понимал, что в открытом бою у меня мало шансов. Он шагнул вперёд, выхватывая дубинку.

– Ну что, хватит бегать? – оскалился он, его голос был полон злобы.

Я почувствовал, как холодный воздух заполняет лёгкие, обжигая их, и сжал прут ещё крепче. Отступать было некуда. Боль стала моим постоянным спутником, но теперь она больше не имела значения. Я должен был выжить.

– Только попробуй, – прохрипел я, с трудом дыша.

Он не стал ждать. Дубинка свистела в воздухе, готовая разнести мне голову. Я успел пригнуться, но с каждым движением боль пронзала тело, словно горячий нож. Каждое уклонение давалось тяжело, и я знал, что рано или поздно он достанет меня. И вот, момент пришёл. Один из ударов угодил точно в плечо. Всё тело содрогнулось от боли, и я рухнул на колени, глухо выдохнув. Перед глазами поплыло, но сознание не позволило уйти в темноту.

– Давай, вставай, – усмехнулся он, приближаясь. – Неужели это всё?

Я чувствовал, как ноги подкашиваются, а руки слабеют. Время тянулось, как густой сироп. Я знал, что если не сделаю что-то сейчас, это конец. Последние остатки сил собирались в теле, как сломанные куски мозаики.

Я метнулся в его ноги, словно инстинкт заставил тело действовать, пока разум ещё боролся с болью. Охранник не ожидал этого. Мы оба рухнули на пол. Прут вылетел из моей руки и зазвенел где-то в стороне. Теперь всё сводилось к грубой силе. Его руки тянулись к моей шее, и я почувствовал, как его пальцы сжимаются на моём горле, перекрывая мне воздух.

– Не так быстро, – прохрипел он, надавливая сильнее.

Я задыхался, отчаянно пытаясь освободиться. Пальцы судорожно скребли по его руке, но сил было недостаточно. Я чувствовал, как мир сужается, превращаясь в узкий туннель, где нет места для воздуха. Всё, о чём я мог думать: «Это не конец».

И тут мои пальцы нащупали что-то острое. Разбитая бутылка. Последняя надежда. Я схватил её и врезал охраннику по лицу. Хруст стекла разорвал тишину. Он завопил, отпустив мою шею, и схватился за лицо. Кровь мгновенно потекла по его щеке.

Я встал, тяжело дыша, осознавая, что эта победа временная. Охранник пошатнулся, кровь текла по его лицу, но он ещё был в сознании. Мне нужно было действовать быстро, пока он не пришёл в себя. Я схватил бутылку покрепче и сделал шаг вперёд.

– Это за всё, – прошептал я, замахиваясь вновь.

Бутылка с треском разбилась о его лицо. Он рухнул на пол, задыхаясь от боли, его руки судорожно пытались остановить кровь. Я стоял над ним, пытаясь вернуть дыхание в норму, и смотрел на его бледное лицо. Эта схватка стоила мне почти всех сил, но я не мог остановиться.

Нельзя было терять время. Где-то впереди была дверь. Мой шанс на свободу.

Я сделал шаг, ощущая, как ноги подкашиваются, как тело отказывается повиноваться. Боль, от которой я пытался сбежать, снова накрыла меня волной. Но позади – только смерть. Я должен был идти дальше.

– Один бой позади, – пробормотал я себе под нос. – Но впереди, чёрт побери, новый ад.

Охранник остался лежать, а я двинулся вперёд, к двери, которая манила меня слабым светом.

***

Свежий воздух, наконец-то ворвавшийся через приоткрытую дверь, ударил в лицо ледяным дыханием. Ощущение свободы оказалось обманчивым. Всего несколько мгновений облегчения, и я снова вернулся в реальность – рёбра пульсировали болью, дыхание было прерывистым, а каждый шаг требовал колоссальных усилий. Впереди – последний рубеж. За дверью стояли двое охранников, и их силуэты были видны в свете уличных фонарей за грязными окнами. Малейшая моя ошибка – это конец.

«Ты сможешь», – напомнил я себе. В голове крутились мысли о том, как бы выйти отсюда живым. Охранники не выглядели слишком бдительными: один курил, выдыхая густые облака дыма, другой то и дело оглядывался, явно ожидая команд или неожиданного движения. Их расслабленность была моей единственной надеждой.

Я присел за ящик, пытаясь сконцентрироваться. Вокруг были полки с инструментами и деталями, но они не могли послужить надёжным укрытием. Вентиляция привлекла моё внимание. На стене старый, проржавевший металлический корпус системы, еле державшийся на болтах. Мой шанс.

Я осторожно поднялся, двигаясь вдоль ящиков, стараясь не привлекать внимания. Каждый вдох причинял боль, но времени раздумывать не было. Пальцы цеплялись за решётку вентиляции, и она легко поддалась. Болты оказались слабыми, и решётка рухнула на пол с металлическим скрежетом, который эхом разнёсся по складу. Я замер, прижавшись к стене, надеясь, что шум не привлёк внимания.

– Что это было? – голос одного из охранников заставил меня напрячься.

Я увидел, как тот, который курил, обернулся в мою сторону, прислушиваясь к звукам. Сердце забилось быстрее. Время тянулось мучительно долго, напряжение нарастало.

«Спокойно», – говорил я себе. Главное, не поддаваться панике.

– Проверь там, – бросил охранник своему напарнику, кивая в сторону шума. Тот пошёл вперёд, но пока не туда, где я скрывался.

Я знал, что времени осталось мало. Я осторожно поднял решётку и, сделав усилие, бросил её в другой конец склада. Металлический звук разорвал тишину, резанув слух, как нож по коже.

– Чёрт! Что там?! – охранники замерли на мгновение, а затем один бросился в сторону шума, второй последовал за ним, оставляя дверь без присмотра.

«Это твой шанс», – промелькнуло у меня в голове. Я быстро прижался к стене, ожидая, пока шаги охранников затихнут. Адреналин бурлил в крови, заставляя меня двигаться, несмотря на боль. Я выбрал момент, когда их шаги удалились, и рванул к двери.

Каждый шаг казался пыткой. Тело кричало от усталости, но я не мог позволить себе остановиться. У дверной ручки я замер, прислушиваясь к шагам охранников. Они уже были в другом конце склада, настороженные, но, возможно, ещё не подозревавшие, что их отвели в сторону.

Тихо. Теперь или никогда.

Я открыл дверь. Стук сердца перекрыл все остальные звуки. За дверью меня встретила темнота улицы, которую прорезали редкие уличные фонари. Ночь была холодной, как и весь этот проклятый город. Но я знал, что за пределами склада меня ждут не меньшие опасности, чем внутри.

Я сделал первый шаг на улицу, и едва холодный воздух коснулся лица, как раздались голоса охранников позади:

– Он уходит! Быстрее!

Тишина раскололась. Мне оставалось только бежать. Я рванул вперёд, чувствуя, как каждое движение даётся с трудом. Охранники уже бросились за мной. Я слышал их шаги, быстрые и громкие, и слышал их голоса всё ближе. Но я знал, что не могу оглядываться.

Впереди – тьма. Только она могла скрыть меня от их глаз.

Глава 18. Лабиринты разума

Абсолютно любые закоулки Веридиана всегда были опасны, но сейчас они стали моими союзниками. Я двигался по теням, прижимаясь к стенам зданий, почти сливаясь с городом. Боль в груди мешала дышать, ноги подкашивались, но я продолжал бежать. Воздух становился тяжёлым, как свинец, но я заставлял себя не останавливаться.

– Стой! – крикнул один из охранников, но его голос утонул в шуме ночного города.

Я свернул за угол, снова прижавшись к стене. На мгновение дыхание остановилось. Боль в рёбрах мешала сосредоточиться, но я должен был продолжать. Всё, что у меня было, – это несколько секунд форы и желание выжить. Охранники наверняка знали город лучше меня, но мне не оставалось другого выбора, кроме как двигаться дальше.

«Только бы выбраться», – твердил я, каждый шаг давался с невыносимым усилием.

Мимо меня проехала машина, её фары на мгновение осветили переулок, и я увидел своё отражение в разбитом окне магазина. Разбитый, уставший человек, потерянный в этом городе. Но я всё ещё стоял. И всё ещё был жив.

Шаги охранников отдалялись. Погоня была ещё не окончена, но я выиграл эту маленькую битву. Впереди ждал новый бой, но сейчас я позволил себе пару секунд передышки.

Я взглянул на ночное небо над головой. Тучи затянули звёзды, город казался поглощённым собственной тьмой. Веридиан никогда не прощает слабости, но я знал, что в этот раз я пройду через него.

***

Когда я вывалился на улицу, воздух ударил в лицо холодом, но это лишь на мгновение облегчило моё состояние. Боль в рёбрах снова дала о себе знать, превращая каждый вдох в пытку. Я огляделся в поисках укрытия, пытаясь понять, куда идти. Но в сгущающейся темноте появилась другая фигура. Я напрягся, готовясь к самому худшему.

Изабель шагнула вперёд из тени, её капюшон закрывал лицо, но в глазах, которые отражали тусклый свет фонарей, читалась решимость. Я не ждал её здесь. Как она нашла меня? Что вообще делает в этом аду?

– Ты здесь? – хрипло выдохнул я, едва веря собственным глазам. Боль в груди мешала нормально говорить, и каждое слово было пыткой.

– Времени на разговоры нет, – резко отозвалась она. – За тобой уже идут. Если хочешь жить – пошевеливайся.

В её голосе было нечто такое, что заставило меня дрогнуть. Обычно она всегда держалась холодно и отстранённо, но сейчас её тревога была почти ощутимой. Она оглянулась, снова проверяя периметр, как будто не была уверена, что мы в безопасности.

– Почему ты здесь? – спросил я, сжимая кулаки. Сомнения росли во мне, но выбора не было.

– Потом, – ответила она, не взглянув на меня. – Сейчас просто поверь. Если ты не хочешь умереть здесь, двигайся.

Я никогда не любил доверять людям. Особенно таким, как Изабель – слишком таинственным и слишком уверенным. Но сейчас всё, что у меня оставалось, – это доверие, пусть и на грани отчаяния.

Мы двинулись вглубь переулков. Мокрые стены домов тонули в потоках дождя, фонари тускло светились сквозь пелену воды. Я слышал, как моё дыхание срывается на прерывистые вздохи, каждый шаг отзывался болью в боку, но останавливаться было нельзя. Улица Веридиана, которую я знал вдоль и поперёк, теперь превратилась в ловушку, где каждый шаг мог стать последним.

– Мы далеко не уйдём, – выдавил я, оглядываясь. – Эти переулки…

– Мы выйдем на окраины, там проще уйти, – перебила она. Её голос звучал уверенно, но руки дрожали. Я это заметил, но пока не задал вопросов.

Дождь усиливался, заглушая шум шагов, но не успокаивая. В ушах всё ещё звучал отголосок недавней драки, сердце билось так, что казалось, оно вот-вот прорвётся сквозь грудь. Я чувствовал каждую каплю дождя, будто это были пули, бьющие по лицу. Всё во мне кричало, что нужно остановиться, что тело не выдержит. Но голова говорила другое: ты ещё жив, и это уже победа.

Мы свернули в узкий проулок, который вёл к какому-то заброшенному дому. Изабель махнула рукой в сторону, указывая на тёмный проход.

– Сюда, – коротко сказала она.

Я подчинился. Мой инстинкт говорил, что она знает, что делает, хотя сомнения всё ещё грызли меня изнутри.

– Как ты меня нашла? – выдохнул я, стараясь дышать ровнее, когда мы остановились в тени.

– Я следила за тобой, – сказала она тихо, не глядя на меня. Её глаза были прикованы к улице. – Я знала, что рано или поздно ты выберешься. Если выживешь.

Что-то в её словах заставило меня напрячься. Знала, что я выберусь? Если выживу? Зачем она за мной следила? Но сейчас эти вопросы казались неважными. Нужно было просто выбраться из этого лабиринта. Сначала выжить – потом думать.

– И куда дальше? – спросил я, чувствуя, как тело начинало сдавать.

– Я же сказала: на окраины. Там будет проще скрыться, – уверенно ответила она, но её голос предательски дрогнул.

Что-то в ней изменилось, и я это заметил. Возможно, сама не ожидала, что встретимся здесь. Возможно, её план шёл не так, как она рассчитывала. Но что-то в её руках – это нервное дрожание – выдавало её. Может, и ей тоже было страшно. Может, она была не такой холодной и непроницаемой, как мне казалось.

Мы двигались дальше по лабиринту переулков, каждый шаг был подобен прыжку в неизвестность. Дождь заглушал звуки, но напряжение только нарастало. В какой-то момент я поймал её взгляд – она смотрела на меня с чем-то, что сложно было определить. Это был не страх. Может, чувство вины?

– Скажи мне одно, Изабель, – сказал я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. – Ты знала, что меня ждёт? Знала, что это будет засада?

Она замедлила шаг, но не обернулась. Молчание на несколько мгновений заполнило пространство между нами, и я уже приготовился услышать правду.

– Я не знала. Я… я не хотела этого. – Произнесла она тихо, почти шёпотом.

Её ответ не дал мне уверенности. Не успокоил. Но и не разбил. Возможно, она действительно оказалась заложницей обстоятельств, как и я. Или, возможно, просто играет в свою игру, и я ещё не понимаю, какой ценой.

– Туда, – снова короткий приказ. Её голос снова стал холодным и резким, как сталь.

Мы двинулись вперёд. Я уже не задавал вопросов. У меня просто не было сил на это. Слишком много боли, слишком много вопросов, которые рано или поздно получат ответы. Но пока что моя единственная задача – выбраться отсюда живым.

Шаги за спиной становились всё реже, звук дождя заполнял уши, а тьма перед нами казалась бесконечной. Каждый новый переулок был похож на ловушку, но Изабель двигалась уверенно, как будто знала путь в совершенстве.

Я оставался позади, почти автоматом следуя за ней. Но мысли не отпускали. Что-то здесь не сходилось. Изабель появилась в нужный момент, словно знала, что я окажусь именно здесь. И её странная смесь уверенности и нервозности только добавляла масла в огонь.

Нам нужно было остановиться – я это чувствовал. Но она не позволяла замедлиться. Страх перед преследователями, страх перед неизвестностью гнал нас дальше и дальше по улицам.

***

Дождь лился нескончаемым потоком, поглощая улицы Веридиана и превращая их в бесконечный лабиринт, где каждый шаг был борьбой за выживание. Мы с Изабель двигались быстро, скрываясь в тени переулков, стараясь не привлекать внимания. Вода текла по мостовой, отражая редкие огни, которые казались ловушками – малейшее движение, и нас могли обнаружить. Город, когда-то знакомый до мельчайших деталей, теперь был чужим, враждебным, словно сам Мартель контролировал его каждый угол.

– Двигайся быстрее, – прошептала Изабель, оглядываясь через плечо. – Мартель не отстанет. Он знает, что мы уходим.

Я чувствовал, как с каждым шагом моё тело отказывалось подчиняться. Рёбра болели, дыхание было рваным. Боль настойчиво напоминала о себе, но я сжал зубы. Мартель всегда был на шаг впереди, и это убивало меня больше, чем физическая боль. Мы должны были вырваться, пока ещё имелась такая возможность.

– Он всегда знает, – процедил я сквозь зубы, всё больше чувствуя, как подступает отчаяние.

Переулок впереди становился всё уже и темнее. Изабель двигалась уверенно, словно знала каждый угол этого проклятого города. Я следовал за ней, напряжённый, как натянутая струна. Эхо шагов за спиной усиливало тревогу. Я остановился, почувствовав, как сердце пропускает удар. Тихий скрип, едва слышимый на фоне дождя, донёсся сзади. Они были близко.

– Здесь, – прошептала Изабель, останавливаясь и жестом указывая на узкий проход между двумя домами.

Я кивнул, но моё тело отказывалось двигаться дальше. С каждой минутой я всё сильнее ощущал, как близко преследователи. Они сжимали кольцо вокруг нас. Город сам по себе стал нашей ловушкой, куда мы попали без права на выход.

– Чёрт, – выдохнул я, заметив, как тени на другом конце переулка начали двигаться. – Нас обнаружили.

Изабель мгновенно метнулась в укрытие за контейнерами, потянув меня за собой.

– Они близко, – прошептала она, – но я знаю ещё один путь.

– И что это за путь? – спросил я, прячась рядом с ней и пытаясь нащупать хоть малейший шанс на побег. – Сколько у нас времени?

Изабель не ответила сразу. Её глаза забегали по сторонам, высматривая выход. Она выглядела спокойной, но я видел её внутреннюю тревогу. Я не доверял ей до конца, но выбора у меня не было.

– Не много. Слушай, – она наклонилась ко мне ближе, её голос стал тише. – За мостом есть выход. Если мы сможем пересечь реку, у нас появится шанс. Мартель не ожидает, что мы туда пойдём.

Я кивнул, несмотря на сомнения. У нас не было другого варианта. Звуки шагов за спиной усилились, и я понял – нам нужно действовать.

Мы снова двинулись вперёд, перемещаясь по узким улочкам, словно привидения. Каждый шаг отдавался болью в теле, но я шёл. Мы свернули за очередной угол, и перед нами вдруг вырос силуэт. Мужчина стоял в тени под навесом, словно выжидая.

– Чёрт, – снова вырвалось у меня, и я машинально схватился за бок.

– Назад, – резко прошептала Изабель, потянув меня за руку.

Мы метнулись назад, спрятавшись в темноте. Тени вдалеке продолжали двигаться к нам, и я чувствовал, как всё сжимается вокруг. Казалось, время замедлилось, и каждый звук становился оглушительным. Вода капала с крыш, дождь не прекращался ни на миг, смешивая всё вокруг в однообразный шум.

– Это конец, – пробормотал я, чувствуя, как руки начинают дрожать.

– Нет, не конец, – холодно отозвалась Изабель, глядя вперёд, туда, где мелькали фигуры преследователей. – Мы не можем остановиться сейчас. Мы слишком близко.

Её слова прозвучали так уверенно, что я на мгновение усомнился в собственных страхах. Я посмотрел на неё. В её глазах читалась решимость, которую я видел нечасто. Она знала, что делала, и эта уверенность стала для меня якорем.

– Хорошо, – выдохнул я. – Куда дальше?

– Мост, – сказала она твёрдо. – Мы доберёмся до моста.

Её голос был полон хладнокровия, но в то же время я чувствовал за ним что-то большее – страх, скрываемый за маской контроля. Она сделала шаг вперёд, указывая на узкий проход между домами.

– Сюда. Пошли.

Я пошёл за ней, не обращая внимания на дождь, который струился по лицу, заливая глаза. Переулок вывел нас к старому мосту. Я не помнил этого места, но времени на раздумья не было. Мы должны были двигаться вперёд.

– Быстрее, – бросила Изабель, оборачиваясь.

Шум шагов становился всё ближе, но я знал – мы на грани. Если пересечь мост, всё изменится. Возможно, у нас будет шанс выжить. Но это только «возможно». Всё зависело от того, насколько быстро мы сможем действовать.

Когда мы скрылись за очередным поворотом, я почувствовал, как воздух вокруг нас стал чуть легче. Мы вырвались из прямого преследования, но знал, что это ненадолго. Мартель не оставит нас в покое. Он знал, что у нас есть доказательства. Знал, что теперь мы представляем для него реальную угрозу.

– Мы сделали первый шаг, – сказал я, останавливаясь на мгновение, чтобы перевести дыхание. – Но что дальше, Изабель? Что нас ждёт?

Она посмотрела на меня серьёзно, её лицо оставалось холодным, но в глазах я заметил тень тревоги.

– Дальше… дальше будет пан или пропал, – ответила она.

Я чувствовал, как каждый шаг приближает нас к кульминации, но перед тем, как сразиться с Мартелем, нужно было пережить эту ночь.

Изабель тем временем шла рядом, молча. Она была сосредоточена и отстранена, почти как чужая. Её лицо застыло, но я видел, что напряжение в ней нарастало. На миг мне показалось, что папка с доказательствами, что я держал при себе, тянула меня к земле.

Мы остановились у боковой двери, покрытой ржавчиной. Затхлый запах сырости и разложения накрыл нас тяжёлым, едким облаком, будто кто-то запер его здесь на долгие годы. Я навел справки – в этом месте много лет хранили различного рода химикаты, поэтому на глоток свежего воздуха тут едва ли можно было рассчитывать. Здание было, как сам Мартель, – гнилое, скрывающее коррумпированную суть под слоем металла.

Я повернулся к Изабель и, стараясь сохранить спокойствие, спросил:

– Ты готова?

– Да, – ответила она резко, едва заметно кивнув.

Её лицо было спокойным и холодным, как и всегда. И всё же что-то изменилось, даже сейчас она казалась странно чужой. Что-то застывшее во взгляде, в изгибе губ, стиснутых так крепко, словно за ними в глубине её души были заперты все ответы на мои вопросы.

Молчание затягивалось, и вдруг из меня вырвалось:

– Почему ты сама не взяла с собой эти документы… раньше?

Её лицо чуть дрогнуло, и на миг мне показалось, что в глазах мелькнула досада. Или, может быть, раздражение.

– Потому что времени не было, – ответила она тихо, но в её голосе слышался металл. – А теперь мы находимся в шаге от того, чтобы уничтожить его. Его можно будет припугнуть. Или даже добавить туда данных. У нас уже просто не может больше быть места для сомнений.

Я понял, что спорить сейчас бессмысленно. Слишком много горечи, слишком мало уверенности. Я кивнул и отвернулся, понимая, что иного пути просто не осталось. Слишком долго мы шли к этому моменту, и, возможно, нам обоим нужно было кое-что отпустить, чтобы дойти до конца.

Изабель молча подошла к двери и толкнула её с таким усилием, что даже её тонкие руки, казалось, вдруг стали частью этого чёрного города. Громкий, ржавый скрип разорвал тишину и, отражаясь от стен, полетел в глубину склада. Мы оба замерли, вглядываясь в темноту, но, кроме скрипа и тихого стука капель, ничего не нарушало спокойствия. Но, ступая внутрь, я ощутил, как во мне появляется тяжёлое предчувствие.