Хроники Лерона

– Лерон, ради нашей любви, забери у нее Ожерелье! – взмолилась Дочь Стихий.

– Какой такой вашей любви? – спросила меня Анжела, сдвинув брови.

– Ой-ой-ой! – завопила Лорель, отбросив Ожерелье под ноги Андрею и с ужасом уставившись на покрывшуюся волдырями руку.

– Ты не достойна, – спокойно сказал мальчик, поднимая с земли украшение.

– Мы достойны, мы! – заорали Дочери Стихий, но Андрей лишь пожал плечами, взглянув на них, а затем положил Ожерелье на Трон.

– Твоя задница тоже могла подгореть, если бы не я, – улыбнулся Раволу Арда, указывая на Трон Повелителя Вселенной, и добавил: – Где документы, подонок?

– О какой любви говорила эта телка? – не унималась Анжелика.

Арда взял у Винсента один шампур и с аппетитом принялся жевать жаренное мясо. Я судорожно сглотнул, и Арда подмигнул мне.

– Скоро тебе не будет нужна еда, впрочем, как и одежда, деньги, женщины и вино, – по-дружески похлопывая меня по плечу, сказал он.

Он, не торопясь, доел шашлык, медленно подошел к Раволу и резко дал ему под дых. Живущий-В-Тумане согнулся и закашлялся. Арда взял его за шиворот и повернулся к Лорели.

– Сестричка, передай папе, что если через полчаса у меня не будет необходимых мне бумаг, его единственный достойный наследник и самый любимый сынок Раволчик умрет. Я уверен, что Туман не захочет лишиться своего главнокомандующего. А теперь – вон отсюда в Страну Капель!

Лорель испуганно испарилась.

– Ты действительно такой крутой, каким кажешься? – обратился к Арде Лигред.

– Хочешь проверить?

– Как тебе удалось выжить?

– Пустота, Бездна, Великое Ничто! Что ты знаешь об этом полюсе Вселенной, братишка?

– Мало чего, но кое о чем догадываюсь.

– А я там был. Да, да!

– Угу, мед, пиво пил, – засомневался я.

– Ты кретин, Лерон! Я пил Пустоту!

– Болтай, болтай! Мели, мели!

Анжела вцепилась ногтями в лицо Ипполите со словами:

– Курва, я выцарапаю тебе глаза!

– Ох, уж мне эти бабы! – гаркнул Арда. – Я выполню последнее желание приговоренного, Лерон. От кого ты хочешь избавиться – от Ипполиты или от Анжелики?

Анжела показала мне кулак.

– От Ипполиты, – быстро сказал я.

Дочери Стихий исчезли так же внезапно, как и появились. Анжела удовлетворенно кивнула, а Арда спросил меня:

– Где Схайорел? Тебе удалось одурачить меня в Подлунном Мире, Лерон. Гм, я наделал тогда уйму ошибок: я забыл предупредить Лжескворта о том, что ты потерял Силу, я неверно рассчитал соотношение скоростей, с которыми течет время в различных Мирах, я не обратил внимание на то, что ты владеешь Схайорелом.

Я развел руками.

– Помнишь, как говорил в одной из русских сказок Кощей Бессмертный? Он сказал: «Да, сегодня мы проиграли. Значит, наше время еще не пришло.» Судя по всему, когда мы встретились в Подлунном Мире, было твое время. Теперь пришло мое.

– Ты в этом уверен? – плюнув Арде под ноги, произнес я, прощупывая потоки Виртуальной Силы.

– Не забывай, Лерон, я пил Пустоту!

– А я пил пиво со сметаной.

– Смеешься? Смейся, смейся.

– Да, да. Скажи еще, что сегодня на моей улице праздник, но завтра приедут тачки и меня постреляют.

– На твоей улице сегодня будут похороны!

– Твое время никогда не наступит! – сказал я, оплетая себя коконом электромагнитных волн.

На кончиках моих пальцев плясали молнийки и искорки, волосы мои встали дыбом, а наэлектризованная одежда слегка потрескивала. Арда не заметил этого, так как все свое внимание он переключил на появившихся на поляне из молочно-белой завесы Живущих-В-Тумане. Великий Отец Туман подплыл к Красноволосому и бросил ему в лицо какой-то увесистый сверток со словами:

– Отпусти Равола!

Сверток не достиг своей цели, а завис в нескольких сантиметрах от носа Арды. Равол взвился вверх и, как мешок с дерьмом, шлепнулся посреди толпы Живущих-В-Тумане. Упал и сверток.

– Арда, проверь, документы ли это, – посоветовал своему предводителю Рэлок.

– Ты прав.

Арда нагнулся и вскрыл пакет. Я увидел целую кипу пожелтевших листов, исписанных мелким каллиграфическим почерком. Потом я увидел, как позади Арды материализовалась Лорель с длинным изогнутым кинжалом в правой руке, занесенным для удара. Я ближе всех находился к ним в тот момент, поэтому был единственным, кто мог помешать убийству. На какие-то доли секунды мой взгляд встретился с глазами сестры. Она мне весело подмигнула, и ее рука начала быстро опускаться.

– Арда, сзади! – заорал я, сам не зная, зачем это делаю.

Дальше все происходило, как в кино. Арда исчез, а на том месте, где он находился, возникла дыра в Ничто. Лорель, влекомая силой инерции, очень близко наклонилась к Бездне и попала в ее гравитационное поле. Пустота затягивала ее в себя, уцепившись за ее руки. Женщина истошно вопила, но крики ужаса перекрывал зловещий хохот Арды.

– Кесарю – Кесарево! – спокойно сказал Рэлок.

– Каждому – свое! – ляпнул Колс.

Я затянул вокруг талии Лорели потоки ионов и доменов и вырвал ее из адского колодца. Она стояла перед нами, дико вращая готовыми выйти из орбит глазами, с перекошенным ртом, покрытым густой пеной, и кровоточащими обрубками рук.

– Нарасти их, Лорель! Быстрее! – в панике воскликнул Равол.

Ее лицо приобрело осмысленное выражение, но через секунду она в отчаянии простонала:

– Я не могу это сделать!

– Это ты виноват! Почему ты помешал ей убить Арду?! – набросился на меня с кулаками Туман.

– Почему ты помешал мне убить ее? – грозно спросил меня Арда.

– Но я спас тебя! – возразил я ему, а потом добавил, повернувшись к родичам Лорели: – И я спас ее!

– Ты труп! – зашипели Живущие-В-Тумане, и ко мне потянулся туман из их пустых рукавов.

– Оставьте его в покое! Он действительно вырвал меня оттуда, из ужасного Великого Ничто! – приказала им Лорель, но они не слушали ее.

Тогда сестра подбежала к ним и попыталась хотя бы двоих оттолкнуть от меня своими культями. Эти двое Живущих-В-Тумане в мгновенье ока пропали с поляны. Все остановились, как вкопанные. Все, кроме Арды, который подошел к Лорели и, аккуратно приобняв ее за плечи, сообщил:

– Поздравляю, Пустота дала тебе часть своей Энтропии, Антисилы, другими словами.

– Я подозревал, что у Бездны должно существовать какое-то свое подобие Силы, – задумчиво сказал Лигред.

Лорель вывернулась из объятий Красноволосого и ткнула в его грудь обрубками рук. Какая-то рябь пробежала по облику Арды, но он не исчез. Наоборот, он стал выше и шире в плечах.

– Дура! – выдохнул он Живущей-В-Тумане в лицо. – Я же говорил, что пил Пустоту, а это значит, что ты, омывшая в ней руки, никогда не сможешь победить меня таким способом!

Получается, все-таки существует какой-то другой способ. Почему он так испугался кинжала? Тем временем Арда наотмашь врезал Лорели, и она упала.

– Вы мне больше не нужны! – сказал он, указывая на Живущих-В-Тумане. – Брысь!

Они поспешили улетучиться.

– Займемся тобой, Лерон, – выдавил Арда из себя.

– По-моему, пора рвать когти, – решил Лигред.

Я это понял еще тогда, когда увидел в Эльдорадо Равола, поэтому был готов к побегу. Я пробил Измерения, соединив Эльдорадо и Сумеф Стримером, поставив на входе Виртуальные Врата. Когда я впихнул в горловину своих друзей, когда Лигред, подхватив загадочный сверток с документами, прыгнул вслед за остальными Виртуальными Королями в Искусственный Тоннель, я прошел Врата, успев увидеть, как Пустота в бешенстве пожирает Эльдорадо. Мифическая страна вскоре действительно будет существовать только в мифах. Я полетел догонять товарищей, скользя среди переплетающихся кабелей, проводов и радиоволн, закрыв вход в Стример, но оставив Врата распахнутыми в Страну Миллиона Мелких Капель. Я надеялся запутать следы, столкнув еще не остывших Живущих-В-Тумане и Арду. Что из этого получится, я не знал, но ничего лучшего придумать не смог.

В Сумефе нас встретила Кассандра. Она сидела на обитом бархатом диване, стоящем в библиотеке дворца Лигреда. Настоящий Ангел!

– Познакомься, Лерон, с Кассандрой… – начал было Лигред.

– Мы уже знакомы, – перебил его я, улыбаясь девочке.

– Виртуальной Королевой! – закончил Лигред.

– Даже так?! – удивился я.

Девочка невинно пожала плечами.

– А Ожерелье, а Трон? – вспомнил вдруг Алексей, вытаращив глаза и схватившись за голову.

Андрей прыгнул в еще незатянувшуюся воронку Стримера.

– Стой! – в ужасе заорал Курт Ирвинг, но было уже поздно.

– Все! Не дайте закрыться каналу! – закричал я, направляя свою Силу на то, чтобы сдержать сжимающуюся горловину.

Я видел, как напряглись Лигред, Демлин, Дерлин, Нокард, Валгена, Фландл, Маргон и даже Кассандра. Не знаю, сколько времени мы удерживали открытым Стример, но уж явно не один час. Все понимали, что старания наши уже бесполезны, но никто не решался первым отпустить Силу, глядя в умоляющие глаза Курта. Наконец, сознавая всю бессмысленность дальнейшего ожидания, Курт взял ответственность за жизнь Андрея на себя.

– Хватит, Лерон. Лигред, прекрати, – сказал он и зарыдал.

Я почувствовал, как Виртуальные Короли один за другим сворачивают свою Мощь, и, наконец, я остался один. Удержать Стример намного труднее, чем создать. Создание его я могу сравнить с цепной реакцией, когда требуется лишь начальный толчок, сохранение же его в стационарном состоянии похоже на перетягивание каната. Врата же я опасался открывать, боясь впустить в Сумеф Пустоту.

– Лерон, не надо, – выдавил сквозь рыдания Курт.

Не надо! Так легко сказать – не надо! Что я мелю? Ему же сейчас еще труднее, чем мне! Шутка ли – приобрести сына и сразу потерять его! Но он прав – смысла удерживать Стример больше нет.

И вот, когда я отпустил Силу, из уже почти свернувшейся воронки вывалился в Сумеф не кто иной, как Андрей. В одной руке он сжимал Ожерелье, а другой тащил за спинку Трон. У мальчика вместо левого глаза зияла кровоточащая дыра, но он счастливо улыбался, глядя на нас здоровым глазом.

– У меня получилось! – прошептал Андрей и упал в обморок.

О, Сила! Это же пророчество сбывается! «Будет утерян и найден вновь. Ему предстоит ослепнуть больше, хоть он с рождения слепой». Я, конечно, не понимал, что значит «ослепнуть больше» и «с рождения слепой», ведь до этого он видел не хуже любого из нас. Может здесь подразумевается нечто иное? Ну, допустим, что он не видит своего предназначения, своей судьбы. Тогда мы все слепые щенки. Саммаэль сказал, что Дракон прозреет, когда вручит своей избраннице Ожерелье Царицы Цариц. Кто станет его избранницей, его второй половиной?

Размышления прервал взрыв воздуха. Пространство разорвало краями Тоннеля, и в библиотеке очутился Арда в сопровождении своих сподвижников. Не надолго же задержало их мое запутывание следов!

– Привет! Не ждали? – ухмыльнулся Арда. – А мы же вас предупреждали! Приготовься к смерти, Лерон. Лигред, где документы? Гм, кажется все это уже где-то было, причем не так давно. Вы согласны со мною, господа?

Как же мне надоела эта история!

Глава XIII. Узоры судеб

Кассандра шагнула вперед и робко спросила:

– Отец?

Арда перевел взгляд с меня на девочку. Нижняя челюсть его отвисла, меч выскользнул из руки, громко звякнув в гробовой тишине об мраморные плиты пола. Правая щека Арды дернулась несколько раз (никогда бы не подумал, что у него проблемы с нервной системой), прежде чем он неуверенно промямлил заплетающимся языком:

– Алида?

– Какая еще Алида? Это же Кассандра! – вмешался в разговор Алексей, но сразу замолчал, когда Анжела дернула его за рукав, а Винс что-то прошипел на ухо.

Девочка подбежала к Арде и, обвив его тоненькими ручками, уткнулась личиком в грудь. Огненно-рыжие волосы и желтые глаза были неоспоримым доказательством их родства. Когда я решил, что они уже вдоволь нацеловались и достаточно напустили слез, слюней и соплей, я сказал, стараясь казаться спокойным, как танк:

– Арда, надеюсь, теперь у тебя нет ко мне никаких претензий?

Братец нежно отстранил от себя Кассандру-Алиду и, сдвинув над переносицей густые брови, посмотрел на меня.

– Я считаю, что нам все-таки есть о чем поговорить, – ответил он.

– Полагаю, что не на языке мечей и колдовства, – улыбнулся я, все еще не веря в спасение.

– Нет, нет, конечно же это не будет меч и посох, – поспешил заверить меня Арда.

– Я тоже должна кое-что вам рассказать, – прощебетала девочка.

– Само собой разумеется, – сказал Арда, мгновенно превратившийся в строго отца.

Спустя пару часов мы все расположились у жарко пылающего камина. Все, кроме Андрея, переданного на попечение придворного лекаря. Чистые и сытые благодаря радушию Лигреда и старанию его слуг, попивая темное пиво и попыхивая дымом сигарет, мы внимательно слушали Арду, которому выпал жребий рассказывать первым.

Рассказ Арды

Пожалуй, начну с истории. Не для кого не секрет, что во время войны Коргов и Скайров я сражался на стороне Королевы Тьмы, моей матери, а Отец Туман, Равол и Лорель были по другую сторону баррикад. Сейчас многие гадают, что послужило причиной начала этой войны. Одни считают, что это расхождение во взглядах на роль Стихий, Избранников и Детей Силы в развитии Вселенной, эволюции смертных, вторые придерживаются мнения, что толчком стали жажда Власти и новых Измерений как с одной, так и с другой стороны. Третьи же, которых очень мало и к которым отношусь и я, полагают, что тогда в войну переросла многовековая охота за легендарными документами Саммаэля и Лилит, известными как “Бортовой Журнал” и “Краткие отчеты Центральной Базе”. Эта информационная война длится и сейчас и вновь готова перерасти в настоящую. Чем же ценны эти загадочные бумаги? Я и мои друзья надеемся, что они помогут нам узнать природу Силы и овладеть новыми ее аспектами. В отличие от вашего, Лигред, Общества Тайны Возникновения, являющегося лишь прикрытием для Братства Элизиума, мы действительно с момента обретения Силы посвятили свои жизни поискам этих документов. Зачем нам все это? Мы, ученые, исследовали Силу ради Силы, но когда появились те, кому Сила понадобилась ради власти, нам пришлось взяться за оружие. Если разобраться, то верны все три версии о начале войны Коргов и Скайров, все дело в том, что трудно понять, где причины, а где – следствие.

Это как бы предыстория, но вернемся к нашим баранам. Когда мы с Рэлоком и Колсом подошли к решению загадки о месте захоронения документов так близко, как никому еще не удавалось за долгие века, кое-кто за очень большие деньги сообщил мне, что Алида в беде. Я не афишировал то, что у меня есть дочь, так как она могла стать моей ахиллесовой пятой, если бы враги поставили меня перед выбором – она или бумаги. Я решил, что произошло именно это, и сломя голову, кинулся в названное мне информатором Измерение. Я обнаружил в указанном мне месте Алиду, зверски изрезанную ножом, лежащей в залитом ее детской кровью снегу. В ее глазах еще теплилась жизнь, и я заглянул в ее сознание, где увидел твой образ, Лерон. Улики и следы заставили меня поверить в то, во что я не хотел верить: мой брат, которого я научил почти всему, что знал сам, в воспитание которого я вложил сердце и душу – подлый убийца! Мне непонятны были мотивы, и я решил, что ты пронюхал про документы и принял сторону Равола и Лорели. В ярости я принялся за поиски, желая поскорее отомстить тебе. Я обнаружил тебя, когда ты был в Сумефе и Лигред готовил тебя к отправке на Землю. Но в то же время пришло сообщение от Рэлока и Колса, что наши противники также вплотную приблизились к документам. Как бы мне ни хотелось пронзить твое сердце, я вынужден был ринуться за бумагами, так как это было намного важнее. Но предварительно я встретился с Ниволом и сообщил ему, что скоро ты прибудешь на Землю, где находиться тебе с некоторых пор запрещено. Я рассказал ему, как найти тебя, а в Подлунном Мире уже поджидал своего часа созданный мною монстр – болотная тварь, способная изменять свой облик. Ну, не совсем так, конечно, но смысл тот же. Я очень спешил, поэтому не все учел, благодаря чему ты и остался жив, чему я искренне рад. Из-за задержки для составления плана мести я опоздал в заброшенное Измерение, в котором были спрятаны “Журнал” и “Отчеты”. Меня на какие-то мгновения опередили Равол и Лорель, стащив бумаги прямо из-под носа. Воистину, за двумя зайцами погонишься… Ну, ладно. Я бросился за Живущими-В-Тумане сквозь вереницу Миров. Это было дух захватывающее приключение, но о нем я расскажу вам как-нибудь в другой раз. В конце концов, преследуя похитителей, я оказался в Подлунном Мире, где застал тебя, Лерон, живым и невредимым. Мне представилась возможность убить тебя своей собственной рукой, и по законам чести Детей Силы я вызвал тебя на поединок. Узнав, что на твоей стороне будут сражаться Живущие-В-Тумане, я окончательно убедился, что убийство Алиды и охота за документами взаимосвязаны. Но времени поразмыслить как следует у меня тогда не осталось, так как я был повергнут в Великое Ничто, в этот таинственный и загадочный полюс Вселенной. Я не умер. Я пил Пустоту, и Сила Бездны уравновесила Силу Источника. Это невозможно описать словами, потому что если я скажу “боль”, “страх”, “безумие”, то по сравнению с тем, что мне пришлось испытать, эти слова будут звучать как “оргазм”, “бесстрашие”, “гениальность”. Когда я овладел Антисилой, то вызволил из небытия Рэлока, Колса и других своих сподвижников и возвратился во Вселенную, чтобы вернуть документы и убить Лерона. Теперь, когда бумаги у меня и я знаю, что Алида жива, я могу позволить себе немного расслабиться. Небольшой отпуск, если хотите. Вот вкратце и все. Чья там очередь рассказывать после меня? Кажется твоя, доця?

Рассказ Алиды

Моя жизнь была беззаботна и весела. Я никогда и ни в чем не знала нужды благодаря могуществу моего отца и доброте моей матери. Меня постоянно окружали цветы, эльфы считали меня маленькой богиней, а люди – ангелочком. Папа давно уже не живет с мамой, но между ними сохранились теплые дружеские отношения, и причина этой дружбы – я, их дитя. Отец часто навещал нас в перерывах между своими, как он их называл, командировками. Он буквально заваливал меня подарками, но по непонятной для меня тогда причине не хотел знакомить со своими родственниками, несмотря на мои уговоры и мамины просьбы, несмотря на то, что я уже обладала Силой Источника и была полноправным Ребенком Силы.

Однажды зимой, когда я резвилась с ледяными эльфами неподалеку от нашего котеджа, ко мне подошел человек, как две капли воды похожий на Вас, Лерон. Он назвался Вашим именем, сказал, что является моим дядюшкой и стал задавать вопросы об отце, его друзьях, о которых я ничего не знала. От него веяло какой-то непонятной мне Силой. Не скажу, что эта Сила была черной и злой. У Силы нет цвета. Цвет есть у души владеющего Силой, и у этого Лжелерона душа была темнее самой темной ночи. Я помню, как ярость зажгла его карие глаза, как он шагнул мне навстречу, вынимая из-за пазухи нож, как острая, всепоглащающая боль пронзила мой мозг. Я упала, заливая снег кровью, словно соком гранатовых зерен. Я что-то пыталась сказать сквозь стон, но ответом мне был беспощадный смех. Убийца растворился в тумане, потом появился ты, отец. Я думала, что ты спасешь меня, вырвешь из беспросветной мглы, в которую все глубже и глубже я погружалась, но тебе это не удалось. Казалось, я навечно останусь в смоляном озере забвения, но внезапно в моем сознании вспыхнул свет. Не знаю, сколько времени прошло с момента моей смерти до мига моего воскрешения и было ли вообще в той кромешной тьме время, но когда я увидела седого старца с нимбом над головой, то поняла, что он пришел, чтобы вернуть мне жизнь. Он взял меня за руку и отвел в место, про которое мама много мне рассказывала. Она называла его Детским Раем. Это была чудесная страна: ручьи, прозрачные, словно слезы, леса, зеленые и густые, луга с высокой и налитой соками земли травой, хрустальные озера, маленькие аккуратные домики, в которых дружно жили добрые люди, разумные звери и сказочные существа. Я была с радостью принята в большую семью обитателей этого легендарного края и очень быстро стала всеобщей любимицей. В играх и развлечениях незаметно пролетали дни, и вскоре мне начало приедаться такое безоблачное существование, я заскучала по дому, маме и папе. В эти трудные для меня времена в Раю появился путешественник. Он был постоянно пьян, но это не мешало ему оставаться добродушным и заботливым по отношению ко мне. Он называл меня двоюродной внучкой, много болтал о Пустоте и Силе, а потом предложил мне отправиться с ним в гости к его родственнику. Я согласилась, и мы покинули Рай. Когда я очутилась в Сумефе во дворце Лигреда, этот длинный худой дядька исчез, хотя я отчетливо помню, как он летел рядом со мной сквозь Тоннель и как межмировой ветер развевал его огромную бороду. Я чувствовала, что во мне что-то изменилось. Нет, нет, не в физическом плане и даже не в духовном. Это была какая-то неуловимая и постоянно ускользающая, независимая от моего сознания перемена, некий новый вид материи, являющейся одновременно и частицей меня, и всей огромной Вселенной. Вскоре меня обнаружили слуги Лигреда, потом я предстала перед Виртуальными Королями. Я ничего не рассказывала им даже не назвала своего настоящего имени, но они все равно чему-то долго поражались, глядя на меня, удивленно шушукались и, наконец, сообщили мне, что я отныне становлюсь ученицей Мастера Лигреда и во всем должна слушаться его. С первого дня занятия так захватили меня, что я позабыла о своем желании повидаться с мамой и папой, но спустя какое-то время мне надоели эти компьютеры, программы и виртуальные реальности. Я вновь заскучала по дому и родителям. Но когда я встретила в одном из коридоров дворца Вас, Лерон, то мне вновь пришлось позабыть о скуке. Увидев Ваше лицо, мне пришлось вспомнить тот страшный день, когда на меня напал Ваш двойник. Да, я сразу поняла, что это были не Вы, потому что душа Ваша была светлой и чистой в отличие от души моего убийцы. К тому же теперь я чувствовала в себе ту непонятную Силу, которую ощутила тогда в своем убийце, позже – в добром дядюшке-алкоголике, а сейчас ощущаю в отце, а в Вас была совершенно иная Сила. Это была даже не хорошо знакомая мне Сила Источника, а та новая, третья Сила, которую я только начала постигать во дворце Лигреда. Я не подала виду, что мне знакомо Ваше лицо, Лерон, потому что сперва хотела поговорить обо всем этом с Мастером, но с Вашим появлением он почему-то сразу стал очень занятым и даже отменил уроки. Когда же Вы покинули Сумеф, мне удалось переговорить с ним, и он заметно забеспокоился. В срочном порядке я была посвящена в Виртуальные Королевы. Вот тогда-то я и узнала, что старик с нимбом перенес меня воскрешенную вовсе не в Рай, а в Элизиум. Хотя, если разобраться, дело не в названии, ведь, в принципе, оба названия подразумевают примерно одно и то же. Ведь не для кого, надеюсь, не секрет, что Элизиум – это древнегреческая загробная страна для праведников. Белый Кролик, с которым я встретилась в Виртуальной Вселенной, вообще называл то место Страной Чудес, а бородатый пьяница Амброзий Клякса, перенесший меня в Сумеф, – Елисейскими Полями.

Вроде бы все. Кто следующий?

Рассказ Лигреда

Я думаю, что с этого момента Братство Элизиума должно выйти из подполья и во весь голос заявить о своих целях. Когда Демлин и Дердлин создали Виртуальную Вселенную, секретность была просто необходима, так как назревала война между Коргами и Скайрами. После войны Виртуальные Короли не решились открыться, опасаясь уцелевших воинствующих группировок Детей, Избранников, Стихий. Да, мы работали в условиях строжайшей конспирации, прикрываясь Братством Посвященных и Обществом Тайны Возникновения. Но сеть наших настоящих агентов и информаторов росла и ширилась. Эти люди действовали через многочисленные религиозные секты, оккультные школы, и мы регулярно получали в свое распоряжение новейшие драйверы, суперсовременные процессоры, комплектующие. Все это переосмысливалось и переделывалось с помощью Силы, а затем использовалось в усовершенствовании Элизиума. В процессе работы мы не забывали об отборе верных и надежных Детей Силы. Им мы поручали в качестве последнего экзамена какую-нибудь сложную, но бессмысленную задачу, такую, что в случае провала никто ничего не смог бы заподозрить. Вспомни, Лерон, диск “Продиджи”. Но за долгие века информация об истинных наших исследованиях все равно просачивалась во Вселенную. Арда, например, который не имел к Братству Элизиума никакого отношения, знает о нас очень многое. Но не только по этой причине нам следует открыться. Сейчас я сообщу вам то, что даже не всем Виртуальным Королям известно: Элизиум разумен! Да, да не смотрите на меня так! Он действительно обладает интеллектом! Я подозревал это давно, произошедшее с Лероном лишь подтвердило мои догадки. Виртуальная Вселенная перестает быть виртуальной, она совершенствуется независимо от наших действий и желаний, она сливается с настоящей Вселенной, и происходит это обдуманно и целенаправленно. В ком из своих обитателей Элизиум прячет сознание, мне пока неизвестно, хотя кое-какие наметки у меня имеются. А первые зерна этого знания посеяла в мое воображение встреча с Кассандрой, то есть с Алидой. Я почувствовал в ней, в ее сущности какое-то ужасающее противоречие. Но как ни различны вода и огонь, воздух и земля, есть в этих четырех началах и что-то общее: одно не может существовать без другого и наоборот. То же самое я могу сказать и о том противоречии, которое увидел в этой девочке. Но не это поразило меня в ней. Допустим, если вдохнуть в огонь то, что многие называют Духом, мы получим олицетворение этого начала, которое зовется саламандрой. Если же смешать воду и огонь и одухотворить смесь, то получится нечто схожее с тем, что представляет собой Алида. Только разорваться в результате противоречия, ставшего сутью ее бытия, не позволяет ей ни Дух, а Сила Элизиума, в которой ощущается сознание. Разумная Сила, если хотите, которая связывает чистую Мощь и, предположительно, Антимощь. Поэтому так удивленно шептались мы, Виртуальные Короли, когда ты предстала перед нами, поэтому тебя отдали мне в ученицы. Скорее всего в Алиде слиты воедино три Силы: Сила Источника, Сила Бездны и Сила Элизиума. Поэтому девочка не является ни Ребенком Силы, ни Пророком Пустоты, ни Виртуальной Королевой, и в то же время она и то, и другое, и третье. Как это произошло, как такое возможно? Я не знаю, да и никто, наверное во всей Вселенной не знает.