скачать книгу бесплатно
А Ребекка продолжила свою речь:
– Ах, я же хотела про Михаэля спросить! Вы не знаете, он сегодня в хорошем здравии?
– За время, пока мы стояли рядом, он не показывал признаки плохого самочувствия, – ответила Сара. – Но почему Вы интересуетесь?
Девушка отвела взгляд. Она замешкалась с ответом.
– Вы же соседи, думаю, можно рассказать. У него иногда болит шрам на глазу, только прошу Вас, не упоминайте об этом при нем. Это не только телесная, но и в каком-то роде душевная травма, – тихо проговорила она.
«Надо же. Не знала, что всё настолько серьёзно…" – Саре стало жалко брата Рауля.
Ребекка продолжала стоять на месте, смотря в направлении парней.
– Вы не хотите подойти? – уточнила Сара.
– Понимаете, я немного стесняюсь. Когда-то он был просто как бы старшим братом, а сейчас жених, который на четырнадцать лет старше. Я путаюсь, как же надо с ним вести себя, – поделилась переживаниями блондинка.
– Да, Его Светлость на двадцать лет старше меня, поэтому я тоже иногда теряюсь. Сложно найти подход к человеку с разницей в возрасте, – поддержала девушку Сара.
В серых глазах Ребекки пробежала искра воодушевления. Она подошла к собеседнице сбоку и, прикрывая лицо рукой спросила:
– Скажите, а как вы боретесь с неловкостью?
Сара задумалась. Она особо с ней и не боролась, а смущалась при каждой встрече с Леопольдом. Но тут кое-что ей пришло в голову, что иногда помогало держать себя в руках.
– Младший помогает мне. Как скажет что-нибудь, так сразу на душе легче становится. Он вон там стоит рядом с графом, – указала на Теодора Сара. – Хвастаться, конечно, плохо, но Теодор – прекрасный брат.
Девушка не смогла сдержать искренней улыбки при разговоре о младшеньком.
Ребекка посмотрела на мальчика.
– К сожалению, у меня родных братьев и сестёр нет, – вздохнула она.
– Я не особо разбираюсь в отношениях, но если Вам будет легче, то можете делиться переживаниями со мной. Обещаю, всё сказанное Вами останется между нами, – с огоньком предложила Сара. – Тем более мы почти ровесники.
До того как произнести последнюю фразу, девушка вспомнила разницу в одиннадцать лет у Рауля и Михаэля. Раулю сейчас двадцать два, значит, Ребекка на три года младше его. Ей было девятнадцать.
Девушка впала в шок. Она явно не ожидала такого дружелюбия, но через считанные секунды мило засмеялась.
– Благодарю. Я с радостью приму Ваше предложение. А ещё мне теперь понятно, почему виконт нашел в Вас друга, – эти слова заставили щеки Сары покраснеть. – С Вами приятно беседовать, чувствуется свобода.
Счастье пылало в душе.
«Я нашла себе подругу? Жизнь день ото дня становится лучше!" – ликовал внутренний голос.
– Госпожа Ребекка, присоединимся к мальчикам? – Сара взяла за руку нового друга.
– Ч-что? Но я не готова. Пока мы сюда добирались, моё платье немного помялось, кажется… – начала отмахиваться она.
Сара серьёзно посмотрела на девушку:
– Вы же любите с Михаэлем друг друга?
Ребекка оторопела, а потом, покраснев, начала обмахивать себя рукой.
– К-конечно, и мы часто говорим друг другу эти заветные три слова, но почему Вы спрашиваете? – промямлила она.
– Если вы близкие люди, то, я думаю, его не будет волновать небольшая складка на Вашем одеянии. К тому же Ваша красота затмит любые недостатки одежды, – всё также серьёзно говорила Сара.
– Я бы не была так удивлена, если бы Вы говорили в шутку, но это точно не шутка. Спасибо. Если Михаэль думает также, то моему счастью не будет предела, – захихикала она, прикрываясь тыльной стороной кисти.
Когда девушки уже почти подошли к мужской компании, Ребекка задала вопрос:
– А Вы же тоже любите герцога?
В один момент весь запал Сары куда-то пропал, а рука, держащая подругу, опустилась.
«Люблю ли я его?.." – вопрос эхом отдавался в голове.
– Мне нравится герцог. Как человек нравится. А если так подумать, я не совсем понимаю, какая она любовь реальная, только книжная мне знакома, – девушка вспомнила былой разговор на крыше и мечту девятилетней девочки.
– А разве любовь из книг отлична от реальной? Авторы же не выдумали её, а написали об уже существующем, лишь слегка приукрасив красивыми фразами. Как у принцессы из сказки билось сердце при встрече с принцем, так, например, и у меня оно трепещет рядом с любимым, – загадочно посмотрела на парней Ребекка.
«Сердце бьётся? Но пульс точно учащался при встрече с Леопольдом…или это не то…", – Сара застыла на месте.
Девушки не смогли дойти до парней, поэтому они подошли первыми, прерывая девичью беседу.
– Сестра, где же ты так долго была? – спросил Теодор.
– Мы разговаривали, – Сара указала на девушку рядом.
– Ребекка, ты наконец пришла, – засиял Михаэль.
– Мы с мамой слегка припозднились, – скромно просипела она.
– Говорят, женщинам позволительно опоздать даже на целых пять часов, – выглянул из-за спины брата Рауль.
За эту шутку паренёк получил лёгкий удар локтем от старшего и обиженный взгляд Ребекки. А вот Теодор с Сарой оценили чувство юмора друга. Видя поддержку в их смехе, он подбежал к ним и приобнял их за плечи.
– Значит, вы нашли общий язык? Теперь подружки – не разлей вода? – подмигнул он Саре.
Та с любопытством посмотрела на Ребекку. Сама девушка была бы рада такому стечению обстоятельств, но вот нравилось ли это представительнице семьи Марденроуг.
– Виконт, разве можно не подружиться с тем, кто и про этикет не забудет, и поддержит добрым словом, – серьёзно бросила Ребекка, всё ещё злившаяся на шутку брата жениха.
– Вау, меня только что осудили в несоблюдении общепринятых норм? Вы только посмотрите, – наигранно расстроился парень с хвостиком.
– Рауль, не доставай невестку! – с улыбкой ругался Михаэль.
Парень спрятался за Ламоньерами.
– Злые вы, уйду я от вас! – рассмеялся он.
Теодор обернулся и подметил:
– Как-то слова и действия не совпадают.
– Что же поделать? Все мы можем говорить одно, а делать другое, – повел плечами Рауль.
Забавные выражения виконта заставили повеселиться всех в компании. Вскоре к ним присоединилась группа матерей.
– Веселитесь, молодёжь? – спросила Сюзанна.
– Какие наши годы! Время для веселья, – ответил тёте Рауль.
– А ты не меняешься, дорогой мой? – подошла женщина к племяннику и попыталась ухватиться за щеку.
– Тётя, как Вам не стыдно так на людях поступать? Да и вообще, зачем менять и до того замечательный характер? – продолжал парень, убегая от женщины.
Все наблюдавшие за этой картиной разделись на три лагеря. Одни стояли и смеялись, другие притворялись, что не знают эту парочку, а третьи устало вздыхали. На суматоху откликнулась и хозяйка вечера, до этого бегающая, вопреки возрасту, от одних аристократов к другим.
– Сюзанна, Ребекка, вы наконец пришли! – бросилась к дочке с внучкой старушка.
– Мама, будьте добры, отпустите меня! – противилась кудрявая женщина, отталкивая мать.
– Бабушка, можете её подольше обнимать? – попросил Рауль, спрятавшийся от надоедливой тёти за братом.
– Сюзанна, ты чего внучка довела? Бедненький спасается бегством! – смеялась Жанна.
– Мама, в данной ситуации виноват Рауль, – вступилась за сестру Катрина.
– Матушка, Вы на чьей стороне? – округлил глаза парень.
– Прости, сынок, но сестру я знаю больше, чем тебя, – еле сдерживая смех, проговорила она.
Челюсть Рауля была готова упасть от странного заявления.
Такая шумиха должна была привлечь внимание знатных людей, но почему-то никто и ухом не повёл.
«Видно, такое случается часто, когда эти люди собираются вместе. А сейчас и мы с ними…", – думала Сара.
Вечер продолжался. Веселье, создаваемое одним громким пареньком, никак не утихало. К удивлению, гости всё продолжали прибывать. Они уже не вмещались в зал, поэтому прибывшие занимали коридоры и приусадебный участок.
Время шло, и туго затянутый корсет уже не давал дышать Саре. Она решила покинуть зал и выйти на балкон. К счастью, никто не помешал ей это по-тихому совершить. Кроме одного человека. И это был, на удивление, не Теодор.
– Наконец-то свежий воздух, – вдохнула полной грудью девушка.
– Суета надоела? – неожиданно спросил Рауль, выглядывая из-за дверного проёма.
– Ох, честно говоря, я никогда так долго не была в светских кругах, но очень рада, что всё это время было проведено в такой замечательной компании, – заулыбалась она.
Рауль подошёл к девушке и облокотился на перила спиной.
– Твой жених что-то мало времени сегодня с тобой проводит, – подметил Рауль, как-то скривив губы.
– У них же дела, – ответила Сара.
– Дела, да?.. Но он мог бы урвать секунду и провести её со своей невестой, – серьёзно говорил он. – Ну да неважно, я хотел давно кое-что спросить. Меня очень это волнует. Ты… не думаешь, что я с вами дружу из-за того, что герцог сделал тебе предложение?
Вопрос застал врасплох. Они с братом подозревали, что всё может иметь такой сценарий, но парень всегда вёл себя искренне. Трудно бы было поверить, что всё это являлось порождением корысти.
– Конечно, нет. Не буду врать, не люблю это делать, мысли такие были, но они быстро улетучились. Ты уж прости за былые подозрения, – извинилась Сара.
Парень прямо воспрял духом.
– Не извиняйся! Я так рад, что у нас нет этих недопониманий, – улыбался Рауль.
Дружеская атмосфера породила ещё одну тему для разговора.
– Как тебе Ребекка? Не вредничала? – начал Рауль.
– Она такая хорошая, но ты же должен знать об лучше, чем я. Вы же знакомы много лет.
– Ха, я за столько лет понял только одно. Она – зануда. Её элегантные пристрастия иногда так надоедают, так трудно с ней диалог держать. Я вообще не знаю, как мой брат захотел взять ее в жены, – развел руками Рауль.
– Рауль, ты слишком строг к ней, – встала на защиту подруги Сара.
– Неа, я рассуждаю с точки зрения мужчины. Я считаю, с милыми и открытыми девушками гораздо приятнее. Мне именно такие нравятся, – сказав это, парень загрустил.
Сара положила руку ему на плечо.
– Чего это ты поник? – поинтересовалась она.
– Вот только беда, такие девушки – редкость. Казалось, нашел, а она уже занята другим, – посмотрел Рауль на Сару.
Сердце пробило удар.
«Не может же он обо мне говорить… Конечно, же нет", – отнекивалась от истины она.
Рауль продолжил:
– Как хорошо, что никто не запрещает с такой девушкой дружить. Хотя герцог точно может мне переломать ноги, если что, – он поежился от страха.
«Значит, обо мне. Ему нравятся такие девушки, как я?.." – пульс продолжал учащаться.
– О чем ты говоришь? Давай не будем об этом, – попыталась уйти от разговора она. – А ещё не думаю, что Его Светлость будет жесток. Я попытаюсь всё уладить, если, конечно, получится…
В глазах парня пробежала грусть из-за того, что собеседница оборвала нить разговора о чувствах парня.
