скачать книгу бесплатно
Сюзанна задорно рассказывала про всякие казусы французского общества. Катрина изредка поправляла старшую сестру, когда та что-то путала. Ребекка тихо слушала слова матери, прошептав Саре, что эти истории были ей услышаны множество раз. Ева делилась навыками заварки чая, а сама Сара читала стихотворения любимых поэтов женщин.
– У меня есть замечательный чай с кусочками фруктов. Его изысканный вкус не оставит вас равнодушными! – хвалилась Сюзанна, приказывая слуге принести напиток.
Сара невольно проследила за женщиной в одежде прислуги. Она зашла в небольшую усадьбу классического стиля. Сами же женщины сидели в беседке во дворе. Осматривая здания Сара подметила, что она не смогла углядеть представителей мужского пола. В окнах дома мелькали женщины, еду приносили женщины и даже на страже стояли женщины. Этакая странность заинтересовала девушку, поэтому она тихо обратилась к Ребекке:
– Мой вопрос слегка некорректен, но почему у вас не видать мужской прислуги?
– Заметила? Погоди, сейчас я тебе объясню, – прошептала та, а потом попросила у матери разрешение на прогулку с новой подругой.
За то время, что Ребекка и Сара провели на приёме у Жанны и за чашкой чая, у них отношения развились до стадии обращения друг к другу на"ты", хотя у дочери Сюзанны и были некоторые трудности с этим, так как этикет – часть её бытия, но дружелюбие Сары побороло её негодование. Для такого шага в их отношениях немалую роль сыграл возраст, так как у них была разница лишь в один год, Ребекке было девятнадцать лет. В этом деле Сара опередила Рауля, который так и не смог получить такого обращения с двоюродной сестрой и невесткой.
– Ты спрашиваешь, почему здесь не видно мужчин? – уточнила Ребекка, заводя Сару в сад.
Та положительно кивнула.
– Дело в том, что мама недолюбливает мужское население, – абсолютно спокойно призналась девушка.
Сара удивлённо уставилась на знакомую.
– Что? Как это может быть? Твоя мама же так хорошо общалась с Раулем на приёме и с Михаэлем… – задумалась она.
– Только с семьёй тёти Катрины она может нормально общаться, других аристократов и простолюдинов мужского пола она предпочитает обходить стороной, – пояснила Ребекка.
– Никогда бы не подумала… – пребывала в шоке Сара.
– Если тебе интересно, я могу рассказать, в чем было дело, – предложила девушка.
Любопытство шло в ногу с Сарой, поэтому она с энтузиазмом согласилась с предложением подруги.
У Сюзанны проблемы с мужским полом начались после свадьбы с отцом Ребекки – иностранным послом. Он был довольно радикальным мужчиной, который жестоко обращался со своей женой. Даже руку поднимал. Именно из-за грубого обращения у них не появилось детей за двенадцать лет брака. В их семейной жизни для женщины единственным лучиком света являлась дочь мужа от прошлого брака. Сюзанна быстро нашла общий язык с милой девочкой, она стала ей мамой. Чуть больше года назад отец Ребекки был уличён в предательстве, из-за чего его казнили. Девочку тоже хотели отправить на виселицу, но Сюзанна вступилась за неё. С тех пор они живут вдвоём в усадьбе, где почти вся прислуга – женщины.
– Какой ужас! А по вам и не скажешь, что у вас такой горький жизненный опыт… – жалостливо посмотрела на Ребекку Сара.
– А зачем это агитировать? Иметь связь с предателем отвратительно, – серьёзно высказалась об отце девушка.
Видно, папой он тоже был ужасным, как и мужем. Понятно, почему они не грустили, говоря об этом человеке на приёме у Жанны.
– Моя свадьба с Михаэлем тоже была способом спасти меня от участи дочери предателя, так как у невесты графа есть определённые привилегии, – продолжила Ребекка, а потом резко замахала руками. – Но ты не подумай, мы с ним по-настоящему любим друг друга.
Реакция подруги повеселила Сару.
– Я же всё видела, у тебя на лице написано, что ты влюблена, – улыбнулась она, смущая Ребекку.
– Какой кошмар, Михаэль тоже мои эмоции читает? – ужаснулась она, заставляя Сару и вовсе рассмеяться.
На звонкий голосок девушки пришла Катрина и позвала племянницу и соседку за стол.
– Не хочу вас отвлекать от весёлой беседы, но подали вкусную выпечку, скорее попробуйте, – поторопила девушек она.
– Тётя Катрина, скажите, а у меня чувства легко распознаются? Михаэль их видит? – засуетилась Ребекка, слова Сары её застали врасплох.
Женщина слегка хихикнула.
– Дорогая, он уже давно всё знает, ты же ему призналась ещё в десять лет, так что читать и видеть твои чувства ему и не надо, – погладила по голове смущённую невестку Катрина.
"Ничего себе! Ребекка ещё с десяти лет его любит? Вот это любовь!" – дивилась Сара.
Вернувшись к Еве и Сюзанне, девушки продолжили слушать рассказы хозяйки усадьбы.
– Представляете, недавно одна виконтесса пришла на бал, где распиналась, что знает невесту нынешнего герцога де Краулье, так как они соседи, – начала очередную историю женщина.
Сара чуть не подавилась сладкой булочкой.
"Вот это популярность… Теперь знакомство со мной нечто достойное внимания…" – думала она.
– И что же произошло дальше? – уточнила Ева, переживая за репутацию дочери из-за таких людей, как та виконтесса.
– Я её поправила, так как знаю, что соседями с вами является только семья Винсонтов, – гордо заявила Сюзанна.
– Благодарю Вас, – поблагодарила Ева.
"Неужели это тот самый момент, когда я могу что-то узнать…" – спохватилась Сара и перестала есть.
– Простите, но можно узнать, я читала, что рядом ещё располагаются территории барона Паркуа, они тоже наши соседи? – аккуратно спросила она.
Трое из семьи Марденроуг застыли. Они переглянулись. Воцарилась секундная тишина.
– Сарочка, назвать их соседями уже нельзя, – кратко сказала Катрина, продолжая есть.
"Конечно, их уже нет в живых", – подумала Сара.
– Но почему? – притворилась глупенькой она.
– Потому что все из Паркуа уже мертвы, – ответила Сюзанна.
Сара изобразила удивление. Она очень надеялась, что её актёрское мастерство не настолько плохо. Ева, не зная того, помогла дочери:
– Как жаль, ужасно, когда исчезают целые семьи.
Эти слова сподвигли хозяйку чаепития поделиться кое-какой информацией.
– Да. Они ушли из жизни отвратительным путём. Дочь погибла в результате несчастного случая, отец закололся, а мать сожгла себя и усадьбу из-за тяжести утраты своего ребенка, – с досадой произнесла Сюзанна.
"Разве отец Розы не повесился? Почему же Сюзанна тогда сказала закололся? Перепутала?" – думала Сара.
Только она хотела вновь задать вопрос, как разговор был переключен на другую тему. Создалось впечатление, будто они говорили о чём-то запрещённом.
"Могу ли продолжить гнуть линию расследования? Или будет слишком подозрительно? Я даже не удивлена, что опять возможная зацепка ускользнула от меня также быстро, как и появилась. Надеюсь, Тео нашёл больше, чем я", – Сара разочарованно повесила голову.
На поникшую подругу обратила внимание Ребекка. Осмотревшись по сторонам, она аккуратно под столом показала ей на руках"потом поговорим".
"Неужели Ребекка хочет со мной чем-то поделиться? Любопытно, а могу ли я задать ей интересующие меня вопросы?" – задумалась Сара.
Со стороны послышался шёпот слуг.
– Госпожа Сюзанна, к вам прибыла графиня Жанна, – сообщила подошедшая прислуга.
В лице хозяйки чаепития промелькнула усталость. Она встала из-за стола и двинулась в сторону входа в усадьбу.
– Я скоро вернусь, – бросила она и скрылась.
Катрина улыбнулась.
– Простите, ни одно мероприятие не может пройти без нашей мамы, ей даже приглашения не особо нужны, – проговорила она.
Спустя пару минут показалась Жанна, держащая дочь за руку. Сама Сюзанна выглядела обиженным ребёнком, родитель которого заставляет его краснеть.
– Рада всех снова видеть! – лучезарно залепетала бодрая старушка.
Каждый из присутствующих поприветствовал графиню.
– Не обращайте на меня внимание, бабушке совсем не сидится дома, поэтому я решила навестить дочерей. А тут ещё и такие гости! – шутила она, присаживаясь между Ребеккой и Сарой.
– Графиня, ваш прошлый приём был замечательным, – поблагодарила за тот вечер Сара новую соседку по столу.
Искренняя радость женщины читалась в её зелёных глазах, которые засияли в ту самую секунду, как девушка к ней обратилась.
– Дорогая, я буду счастлива видеть Вас на всех моих вечерах и приёмах. Можете и без приглашений приходить, – радовалась старушка.
– Что Вы, как я могу! Но спасибо, – любезничала Сара.
– Мама, какой чай ты предпочтешь сегодня? – поинтересовалась Катрина.
– Какой подадите. Всё сойдёт, – беззаботно ответила она.
Жанна встрепенулась, будто что-то вспомнила.
– Точно! Вы простите мне мою болтливость? Я всем рассказала о том, что произошло на балконе, – построила грустное лицо графиня, обращаясь к Еве с Сарой.
– Вам не за что извиняться. О том, что Его Светлость сделал предложение моей дочери, знали и до этого, – успокоила бабушку Ева.
– Замечательно! Моему старому сердцу не придётся за это переживать, – расслабилась Жанна.
Хоть так и говорила, на самом деле она не очень-то переживала. Её извинения имели формальный характер.
С приходом графини количество историй о высших кругах увеличилось, при том, что они были абсолютно разными. Складывалось впечатление, что мать с дочерью всё время проводят в обществе, разведывая, кто и где что-то совершил. Каждая перетягивала канат разговора на себя, пытаясь завлечь в беседу. У них прослеживалось соперничество в этом деле.
"Понятно, почему Сюзанна выглядела такой расстроенной, когда пришла Жанна. Её мать забирает всё внимание на себя", – посмеялась от таких семейных отношений Сара.
Когда еда была съедена, а чай выпит до дна, настало время собираться домой. Дамы это делали не спеша. Медленно продвигаясь к выходу каждая из взрослых женщин уговаривала провести следующую посиделку у себя. Ребекке пришлось отлучиться на некоторое время в связи с приходом портного, готовившего платье на свадьбу с Михаэлем. Уходя, девушка бросила взгляд на Сару, предлагая отложить интересующий её разговор на будущую встречу.
"Хотела бы я, чтобы этот день был более информативным… Что же я делаю не так? Слишком пассивно и неумело ищу детали? Вот бы знать, как надо себя вести, играя роль детектива…" – продолжала заниматься самокопанием Сара.
Обернувшись, она посмотрела на Жанну, идущую сзади. Старушка шла, слегка хромая. Сара заметила, что графиня тяжело дышит. Девушка подбежала к Жанне.
– С Вами всё в порядке? – взволнованно спросила она.
Бабушка взглянула на неё добрым взглядом.
– Как и всегда, – тяжело произнесла она, подтверждая, что не всё в порядке.
Сара предложила свою руку в помощь.
– Графиня, разрешите Вам помочь? Пожалуйста, – попросила она.
Жанна грустно улыбнулась, а затем облокотилась на руку Сары.
– Дело в том, что с утра мне было немного плохо… – призналась женщина.
– Простите, но почему Вы тогда не отдыхаете? – встревоженно спросила девушка.
– Для меня лучше перетерпеть боль в компании знакомых и семьи, чем в одиночестве пить лекарства, – посмеялась старушка.
– Графиня, но как же Ваше здоровье? – переживала Сара.
Жанна была искренне удивлена поведением едва знакомой девушки.
– Милая, моя жизнь сложилась так, что я пытаюсь урвать от её остатка всё, что только можно… Хочешь послушать биографические бредни болтливой старушки? – предложила она.
Причины отказывать такому заманчивому предложению Сара не видела. Даже наоборот, ей было интересно, что пережила эта весёлая бабушка.
Жанна начала рассказ издалека, с самого детства. По её словам, с молодых лет она совсем не изменилась. Что в пять, что в семьдесят шесть, она всегда была задорной личностью. Любила веселиться, шутить, быть в центре событий. Она хотела быть свободной и вольной натурой всю свою жизнь, но, к сожалению, в пятнадцать лет её выдали замуж за Ноа Марденроуга, который был старше своей молодой невесты на двенадцать лет. Граф Марденроуг являлся одним из капитанов французской армии, находился в подчинении Вениамина. Он был очарован красотой молодой жены, поэтому пытался всеми силами оградить её от окружающих. Он был тем ещё собственником. Из-за такой его черты Жанна не могла вести тот образ жизни, который желала. Словно птица в клетке, она была вынуждена сидеть в усадьбе, отрезанная от общества. Лишь изредка граф брал жену с собой на мероприятия. К счастью Жанны, её муж был убит, когда ей было двадцать девять лет. Казалось бы, жизнь ещe не закончена, но из-за двух дочерей, одной из которых было только два года, а второй десять, графине вновь приходилось ограничивать себя, воспитывая их. Только после того, как она выдала Катрину и Сюзанну замуж, она смогла вдохнуть полной грудью и наконец зажить так, как хотела. Вот только годы уже были не те. Кости ломило, голова болела, а сердце давало о себе знать всякий раз, когда она волновалась.
– Значит, Вы прожили часть жизни с нелюбимым человеком? – уточнила Сара.
– Да, я не любила Ноа. Мы с ним были слишком разные. Мне нравились и нравятся воздушные люди, а он был скорее приземленным, непоколебимым, как горы. Только после его смерти я смогла чаще посещать балы и устраивать их сама. Вы можете подумать, что мои желания жить вольно слишком глупые, но этого хотела моя душа, а запрещать ей что-либо не в моих правилах, – посмеялась Жанна.
– Если есть возможность делать то, что хочет сердце, то надо ловить этот шанс. И никто не имеет право указывать другим, что они должны хотеть. Я думаю так, – улыбнулась Сара, поражая пожилую женщину.
Графиня посмотрела прямо в глаза девушки. Её проницательный взгляд касался недр души. Чувствовалось, что она видела всё.
– Мне кажется, что Вы с ней очень похожи… – вдруг произнесла она.
– С кем? – не поняла Сара.
– С Розой де Краулье, – прекратила зрительный контакт Жанна.
– Что? Я похожа на герцогиню? – пребывала в шоке Сара.
