Габриэль

— Я приеду. Но ненадолго.

— Отлично, тогда скоро увидимся! — говорит Карла и отключается.

Приведя себя в порядок, мы торопливо выходим в коридор. Я стараюсь закрыть дверь как можно тише, но у миссис Джонс, как всегда, слух летучей мыши. Её дверь открывается в ту самую секунду, когда я оборачиваюсь и пытаюсь подтолкнуть Клару к лифту.

— А вот и ты, Беа, — произносит миссис Джонс под мой усталый стон. — Здравствуй, Клара. Давно не виделись. Как поживаешь?

— Хорошо, миссис Джонс. А вы?

— Грех жаловаться, только поясницу опять прихватило. Наверное, погода меняется. — Она переводит взгляд на меня. — Беа, я всё никак не могла тебя поймать после того вечера, когда у тебя гостил тот красавчик.

Она подмигивает мне, и краем глаза я замечаю, с каким любопытством Клара поворачивается в мою сторону.

— Да, я была занята: пыталась вернуться к нормальной жизни, да и несколько заказов появилось, так что… — Я легонько подталкиваю Клару, намекая, что пора двигаться к лифту.

— А как поживает Габриэль? Я больше не видела, чтобы он к тебе приходил. Только не говори, что ты его прогнала, дорогая.

Я стискиваю челюсти, чтобы не нагрубить ей.

— Такой приятный молодой человек. В тот вечер так о тебе заботился, да ещё и пробыл у тебя довольно долго после нашего разговора.

Ещё никогда в жизни мне так не хотелось ударить старушку.

— Я понимаю, после разбитого сердца трудно снова довериться собственным чувствам. Но за свои семьдесят три года я усвоила одно: любовь всегда стоит риска. Поверь мне, дорогая.

Я натягиваю улыбку.

— Обязательно запомню. Спасибо, миссис Джонс, но нам действительно пора.

— Ах да, вы обе так нарядились. У тебя ведь сегодня день рождения, верно? Устраиваете девичник?

— Именно, — с улыбкой отвечает Клара.

— Помню, как мы с подругами веселились в молодости. Вот были времена! Напивались так, что потом не помнили, как добрались домой и рядом с кем проснулись. — Она тихо посмеивается. — Ладно, развлекайтесь и будьте осторожны.

Наконец миссис Джонс скрывается в своей квартире.

— И когда ты собиралась рассказать, что у тебя ночевал Габриэль? — Клара укоризненно цокает языком, наблюдая за мной, пока мы заходим в лифт.

— Он у меня не ночевал, и всё было совсем не так, как ты подумала. После того ужина, на котором я пыталась объяснить родителям, что не соглашусь на их брачные планы, он подвёз меня домой. Разумеется, миссис Джонс тут же вышла познакомиться и успела поведать ему все подробности моих неудавшихся отношений. С тех пор мы не разговаривали. Так что можешь перестать на меня так смотреть.

— Будь с ним осторожнее. Говорят, Габа арестовывали за наркотики и другие мелкие преступления. Он сидел в тюрьме, Беа.

— Серьёзно?

Клара кивает.

— Помнишь двойное свидание, на которое мы ходили с Карлой и Лукой, прежде чем он исчез и перестал ей отвечать, как последний мудак? Лука не стал вдаваться в подробности, но рассказал, что Габ едва не забил человека до смерти и вообще должен был до сих пор сидеть. Однако благодаря влиятельной семье получил всего восемнадцать месяцев. Тогда ему было девятнадцать. После освобождения он вроде бы взялся за ум и вместе с Лукой поступил в Колумбийский университет.

Я пытаюсь осмыслить услышанное и понимаю, насколько глупо было оставаться с ним наедине. Я ничего о нём не знаю, но даже этой крупицы информации достаточно, чтобы держаться от него подальше.

— Учитывая, что я его терпеть не могу, тебе не о чем беспокоиться. Но раз уж мы заговорили о Луке — как думаешь, что произошло? Карла ему явно понравилась.

Клара фыркает.

— Очередной кандидат выбыл. Мужики, блядь.

— Беа, qué hermosa te ves! Какая же ты красавица! — восклицает Рубен из-за стойки и улыбается нам.

— Спасибо, Рубен.

— Хорошо вам повеселиться! И будьте осторожны! — кричит он вслед, когда мы выходим на улицу.

Подъехав к дому родителей, я сразу замечаю припаркованный у входа дорогой итальянский автомобиль.

— Что он здесь делает?

Сердце ускоряет ритм. Габ снова здесь, и я сильно сомневаюсь, что это простое совпадение.

— Кто? — спрашивает Клара.

— Габ.

— Ты уверена, что это его машина?

— Абсолютно.

Мы выбираемся из внедорожника, а я прошу водителя такси подождать, пока зайду и поговорю с родителями.

— Может, он новый клиент твоего отца?

Но внутренний голос подсказывает, что дело вовсе не в этом. Вспомнив наш последний разговор в моей квартире, я мысленно готовлюсь к новой встрече.

— Беа, с днём рождения, старшая сестрёнка! — Майя, самая младшая из нас, бросается ко мне, едва мы с Кларой переступаем порог. От удара я теряю равновесие и едва не падаю.

Карла и Луна спускаются по лестнице и снова поздравляют меня с днём рождения.

— Мама с папой в кабинете с мистером «Свяжи меня покрепче», — сообщает Луна, многозначительно поигрывая бровями.

— Вы про Паоло? — спрашивает Майя.

Луна смеётся.

— Что? Нет. Я про Габриэля, вообще-то.

Майя пожимает плечами и вприпрыжку уносится на кухню.

— Давай быстрее, Беа, — торопит меня Карла. — В клубе быстро набивается народ, а я не хочу два часа торчать на улице. Особенно если сначала мы ещё поедем ужинать.

Я направляюсь к кабинету и, услышав голоса, замечаю, что дверь приоткрыта.

— Прошу прощения, что не смог выполнить свою часть сделки, — быстро говорит Паоло по-итальянски, так что мне приходится вслушиваться. — Но после долгих размышлений я пришёл к выводу, что ни я, ни моя семья не способны обеспечить ту защиту, которой вы добиваетесь, синьор Бьянки.

— Я понимаю, Паоло. Возможно, так будет лучше. После ночи твоего приезда Беатрис сильно изменилась. К тому же Габриэль сделал другое предложение, и мы считаем, что оно надёжнее защитит нашу семью от угроз семьи Галло, — отвечает отец.

Я судорожно пытаюсь осмыслить услышанное.

Паоло тихо смеётся.

— Разумеется. Но не думаю, что синьорине Беатрис понравится и это предложение. Все здесь знают, какая она упрямая и своевольная.

— Она будет сопротивляться не меньше, чем браку с Паоло, — соглашается мама.

— Предоставьте Беатрис мне, — отвечает Габ по-итальянски. — Да, она упряма, но со временем изменит своё мнение. Особенно когда поймёт, что от этого соглашения могут зависеть жизни её родных. Беа может меня ненавидеть, но не станет мешать тому, что необходимо сделать ради безопасности семьи.

Жизни родных? О чём он вообще говорит? Какие ещё угрозы? Они знают о письмах?

— А пока, синьор Бьянки, советую вам усилить охрану. Если понадобятся дополнительные люди, я с удовольствием их предоставлю — вам достаточно попросить. Я на собственном опыте знаю: угрозы семьи Галло нельзя недооценивать.

— Если бы только можно было изменить прошлое, — со вздохом произносит отец.

— Ты не мог знать, что всё так обернётся, amore, — утешает его мама.

Я подслушала достаточно, поэтому стучу и вхожу. Дед встречает меня тяжёлым, неприязненным взглядом, но я стараюсь не обращать на него внимания. Удивление на лицах родителей тут же сменяется улыбками, в глазах блестят слёзы.

— Беатрис, как же мы рады тебя видеть. Ты прекрасно выглядишь, tesoro mio, сокровище моё.

Отец встаёт из-за стола, обходит его и заключает меня в крепкие объятия. Отстранившись, целует в макушку, после чего меня обнимает мама.

— Мы так по тебе скучали, cucciola. — Она берёт моё лицо в ладони и осыпает поцелуями. — Платье не слишком короткое?

Я вздыхаю, сдерживая желание закатить глаза.

— Если собираешься читать мне лекцию из-за одежды, лучше прибереги силы до встречи с Луной. Хотя то, что на ней надето, сложно назвать платьем. Впрочем, её уверенность в себе всегда вызывала у меня восхищение.

— Синьорина Беатрис. — Паоло сжимает мою руку своей влажной ладонью и целует её. — Рад снова вас видеть. Вы сегодня восхитительны.

Его взгляд медленно скользит по короткому замшевому платью-футляру цвета шампанского с открытыми плечами, облегающему моё тело.

Я отнимаю руку и незаметно вытираю её о платье.

— Спасибо.

— А он что здесь делает? — Я киваю в сторону Габа.

Дед сердито рычит.

— Беа, не забывай о манерах, — вполголоса напоминает мама.

— Ах да, простите. Какого чёрта синьор Бароне здесь делает? — Я растягиваю губы в улыбке, сначала обращённой к родителям, затем перевожу её на Габа и позволяю исчезнуть.

Заметив, что дед направляется ко мне, отец неожиданно встаёт у него на пути.

Габ смеётся, явно забавляясь происходящим.

— Решаю кое-какие дела. Твоей хорошенькой головке незачем об этом беспокоиться, Беатрис.

Я щурюсь, а затем поворачиваюсь к родителям.

— Мы можем поговорить?

Их взгляды на мгновение обращаются к Габу и Паоло.

— Наедине, — уточняю я.

— Вообще-то хорошо, что ты пришла, cuore mio, — говорит отец. — Садись, пожалуйста.

Он указывает на диван. Я сажусь, и Габ тут же опускается рядом, положив руку на спинку за моей головой.

— Перейду сразу к делу: договорённость с Паоло расторгнута. — Отец замолкает, прочищая горло. — Как ты знаешь, первые пять лет своей карьеры я занимался защитой по уголовным делам, а затем перешёл в корпоративное право. В те годы я вёл дело, по итогам которого один из влиятельных мафиозных лидеров оказался в тюрьме.

— Во время суда дон приказал своим родственникам и сообщникам запугивать меня и мою команду, чтобы мы отказались от дела или каким-нибудь образом сорвали процесс. Они совершали ужасные вещи, но мы не отступили. Однако после этого дела я понял: если продолжу заниматься уголовным правом, врагов станет только больше. Вы с Карлой тогда были совсем маленькими, и я не хотел, чтобы из-за моей работы пострадали вы или ваша мама. Поэтому я и перешёл в корпоративное право.

— Кто эти люди? Ты хочешь сказать, что отправил в тюрьму невиновного?

— Нет, он был виновен, как и члены семьи, которых я тогда защищал. Просто свою работу я выполнил лучше. — Отец небрежно пожимает плечами.

Габ неодобрительно цокает языком, но я сосредоточена на словах отца.

— Теперь семья того дона и другие люди из их окружения дают понять, что намерены добраться до меня и до всех вас.

— Каким образом? Они вам угрожают? И почему именно сейчас?

Отец тревожно смотрит на маму. Та едва заметно кивает, разрешая продолжить.

— Всё это случилось больше двадцати лет назад. — Он проводит рукой по тронутым сединой волосам; напряжение отчётливо проступает на его лице. — Но несколько месяцев назад кто-то вывел из строя тормоза в машине, на которой меня везли домой. К счастью, Карло успел направить её в поле. Машина увязла в грязи и остановилась.

— Почему вы нам ничего не рассказали?

— Я не хотел вас пугать, а у тебя и без того хватало своих проблем. — Отец смотрит на меня с сожалением.

— Я всё это время поддерживал связь с бывшими коллегами, вместе с которыми мы вели то дело. Им тоже угрожали, на некоторых нападали по дороге на работу или домой. Один из них умер от полученных травм. А теперь добрались и до их семей, cucciola. — Отец наклоняется вперёд и серьёзно смотрит мне в глаза. — Они начали присылать фотографии тебя, твоих сестёр и матери, сделанные за пределами дома. Хотят, чтобы я знал: за нами следят.

Меня пробирает холод. Может, записки и фотографии, которые получала я, тоже как-то с этим связаны? Но я тут же отбрасываю эту мысль.

Нет, не может быть. Судя по посланиям, тот, кто их отправляет, знает меня лично.

Пальцы Габа скользят по моему обнажённому плечу. Я сбрасываю его руку и подаюсь вперёд.

— Но ты до сих пор работаешь с мафией, папа. Почему после всего, что ты для них сделал, они не могут тебя защитить?

Отец проводит ладонями по лицу.

— Когда я перешёл в корпоративное право, то разорвал отношения со многими семьями, cara. Некоторые до сих пор считают меня предателем. У них свои порядки и свои кодексы, как ни странно.

Я фыркаю. Пальцы Габа начинают выводить узоры у меня на спине, и я придвигаюсь ещё ближе к краю дивана, лишая его возможности продолжать.

— И какое отношение ко всему этому имеет Габ?

Я бросаю на него взгляд. Он, положив локоть на подлокотник, задумчиво проводит указательным пальцем по щетине, не сводя глаз с моего отца.

Паоло что-то бормочет по-итальянски. Я не разбираю слов, но звучит это примерно как: «Ну вот, началось».

— Мы с твоей матерью приняли предложение Габриэля о союзе с его семьёй, — объясняет отец. — Мы надеемся, что это заставит наших врагов отказаться от угроз. Семья Бароне известна и пользуется уважением, поэтому её противники вряд ли решатся на что-то, что привлечёт внимание прессы.

Он откидывается на спинку кресла, ожидая моей реакции.

Я смотрю на Габа. Он лениво переводит взгляд на меня, и по его лицу медленно расползается улыбка.

— И что это будет за союз? — спрашиваю я, снова поворачиваясь к отцу.

— Ну… — Его взгляд мечется между нами. — Вам с Габриэлем придётся сделать вид, будто вы вместе… встречаетесь.

Не верится, что всё начинается заново.

— Что? И чем это отличается от помолвки с Паоло?

— Ну вот, — тихо произносит Паоло.

Отец примирительно поднимает руки.

— Это только для видимости, Беатрис.

— Почему я? Возьмите Луну, она от счастья прыгать будет!

— Нет, — мама качает головой. — Луна слишком молода. А вы с Габриэлем гораздо ближе по возрасту. Особенно теперь, когда у тебя день рождения, cara mia.

Словно только сейчас осознав это, она просияла, поднялась и снова заключила меня в объятия. Я со стоном принимаю её порыв.

— Знал бы, что у тебя сегодня день рождения, принёс бы подарок, bella, — говорит Габ.

Он встаёт и крепко обнимает меня, прижимая мои руки к бокам. Наклоняется и незаметно для родителей целует под ухом. Я извиваюсь, пытаясь вырваться.

— Ты уже проваливаешь роль моего парня. Какая неожиданность, — заявляю я самым стервозным тоном.

Габ отпускает меня, и уголок его губ приподнимается.

— И сколько тебе исполнилось? — Он убирает с моего лица выбившуюся прядь, но я отшатываюсь.

Хочется ответить, что это не его дело, однако родители всё равно скажут за меня.

— Двадцать три.

— Хм. А выглядишь гораздо старше. Наверное, из-за тонны косметики, которую ты сегодня на себя намазала.

Краем глаза замечаю, как родители переглядываются, наблюдая за нашей перепалкой. Я хмуро смотрю на Габа, поражённая тем, что он позволяет себе грубить мне прямо при них, и скрещиваю руки на груди.

— А тебе сколько?

— Угадай.

— Судя по твоему уровню развития, лет двенадцать.

— Беатрис! — возмущённо восклицает мама, пока Габ смеётся.

— Мне двадцать восемь.

— Уф. — Я шумно втягиваю воздух. — А я бы дала больше. Видимо, не врут, что тюрьма старит.

Самодовольная улыбка исчезает с его лица. Судя по всему, он не ожидал, что я знаю о его небольшой тюремной экскурсии.

— Скажи, а сколько длились твои самые продолжительные отношения? Несколько недель? Месяцев? Или рекорд до сих пор принадлежит тем восемнадцати месяцам, которые ты провёл в тюрьме, будучи чьей-то сучкой? — Я ухмыляюсь.

В его глазах вспыхивает ярость. Габ прожигает меня тяжёлым взглядом, а на его стиснутой челюсти ходят желваки.

— Беатрис Мария Бьянки! — потрясённо восклицает мама.

— Если ты не утихомиришь свою распущенную дочь, это сделаю я! — кричит дед, тыча пальцем в отца.

— Как же мне повезло с семьёй, которая настолько обо мне заботится. Сначала вы пытались выдать меня за мужчину, которому от меня нужна только матка для производства детей, а теперь хотите свести с психованным уголовником! — Я перевожу взгляд на родителей. — И долго будет продолжаться этот спектакль?

Отец раздражённо вздыхает.

— Пока всё не уляжется. Возможно, несколько месяцев. Вам придётся вместе появиться на нескольких семейных ужинах и мероприятиях, чтобы все поверили в ваши отношения. А за это время я постараюсь найти способ договориться с ними и не допустить нового насилия.

По его лицу ясно: он и сам не верит в то, что говорит.

Моя жизнь окончательно превратилась в дерьмо. Несколько секунд я молча стою на месте, а затем разворачиваюсь к двери.

— Беа, ты куда? — спрашивает мама.

Уже взявшись за ручку, я оглядываюсь через плечо.

— Отмечать день рождения. Собираюсь напиться до потери рассудка, пуститься во все тяжкие и молиться, чтобы к концу ночи либо залететь, либо отравиться алкоголем, либо впасть в кому. Любой из этих вариантов лучше, чем изображать любовь к этому ублюдку, которого я даже терпеть не могу!

Выходя из кабинета, я вскидываю над головой руку, показывая родным знак мира.

Глава 7

Габриэль

The Rolling Stones — Gimme Shelter

— Габриэль, прошу простить непристойное поведение моей дочери. Мы перед тобой в долгу за помощь, которую ты оказываешь нашей семье, — говорит Тициано Бьянки, пожимая мне руку.

— Мы очень благодарны тебе за предложение и за готовность защитить наших девочек, особенно Беатрис, — добавляет Тереза. — Сегодня она сама не своя. Ей трудно доверять людям… мужчинам. Прошу, не суди о ней по этой дерзости.

Орсино Бьянки недовольно фыркает.

— Впредь она не позволит себе подобного неуважения. Даю вам слово, синьор Бароне.

По блеску в его глазах нетрудно догадаться, что именно в эту «дверь» Беатрис врезалась в прошлом месяце.

— Не беспокойтесь, семья Бьянки. Мне доводилось справляться с вещами похуже, чем воинственный характер молодой женщины, — заверяю их. — Но сейчас дело не в этом. Ваши дочери сегодня будут в безопасности? Рисковать нельзя. Галло воспользуются любой возможностью навредить кому-то из ваших близких или даже убить.

На лице Терезы проступает страх. Она придвигается к мужу, словно ищет у него утешения в ситуации, которую я сам и помог создать.

— Сегодня у нас никто не дежурит, — отвечает Тициано. — Но я могу попросить Карло остаться с девочками. Обычно, когда они выбираются куда-нибудь, он отвозит их, а обратно они возвращаются на такси. Или наоборот.

— Узнайте, в какой клуб они собираются отмечать день рождения, и сообщите мне. Я отправлю туда несколько своих людей присмотреть за ними.

— Grazie, Габриэль. Это очень великодушно с твоей стороны. — Тереза улыбается и целует мою руку.

Я киваю, стараясь не выдать торжества. Они меня впускают.

— Я свяжусь с вами насчёт семейной встречи, которую мы устроим через пару недель, чтобы наши семьи познакомились.

Я поднимаюсь, застёгиваю пиджак и, попрощавшись, выхожу.

Вспомнив перепалку с Беатрис, невольно усмехаюсь. Я был готов к тому, что всплывёт моё прошлое, но думал, об этом заговорит сам Тициано — с его-то связями и профессией.

Возможно, она узнала обо всём благодаря недолгому роману Луки с её сестрой. Наверняка ему пришлось рассказать некоторые подробности, чтобы наша легенда выглядела убедительнее.

Лука не сумел довести до конца то, что от него требовалось, поэтому просто перестал отвечать Карле. Он никогда по-настоящему не был заинтересован в нашем плане и согласился участвовать лишь из преданности мне.

Я же зашёл слишком далеко, чтобы отступить из-за упрямой, невоспитанной, избалованной принцессы. Конечно, если бы в тот первый вечер я не облажался и она не услышала, как я поливаю её дерьмом, теперь мне не приходилось бы так старательно завоёвывать её доверие.

Однако Беатрис ещё не понимает, что я уже поселился в её мыслях — и в сердце. Ведь она до сих пор не знает, что в той тёмной комнате отеля целовалась именно со мной.

Наш разговор на быстрых свиданиях пошёл не по плану, и мне нужно было исправить положение. Но даже я не ожидал, что меня так сильно потянет её поцеловать.

Постепенно она расслабилась и ответила. Я до сих пор не понимаю, почему мне не хотелось останавливаться. Стоит вспомнить, как она целовала меня в ответ, какие звуки издавала, как задыхалась у моих губ, — и мне уже не терпится узнать, чего ещё я смогу от неё добиться одними прикосновениями.

Я выбрасываю похотливые мысли из головы. До этого ещё дойдёт. Сейчас нельзя терять сосредоточенность, а удовлетворить свои желания можно и другими способами.

— Гр-р-р! — Моё внимание привлекает тоненький голосок. — Ну серьёзно? Почему? Объясните мне, почему?!

Я иду на голос и заглядываю на кухню. Самая младшая из сестёр Бьянки сидит за островком; рядом валяется школьный рюкзак, а вся столешница завалена тетрадями и листами.

— Какая бессмысленная трата времени! Вот серьёзно, зачем мне знать площадь па-параллелограмма, если я собираюсь стать ветеринаром? И кто вообще придумывает эти названия? Мало того что задачи сложные, так ещё и слова нормально не выговоришь. Ну что за кошмар!

— Buona sera.

— А-а-а! — Девочка вскрикивает и едва не падает с высокого стула.

Я успеваю подхватить её. Она растерянно смотрит на меня.

— Пиноккио!

Закатив глаза, я усаживаю её обратно.

— Меня зовут Габриэль. А твоего имени я так и не услышал, синьорина.

— Я Майя. — Она протягивает мне маленькую ладонь и тут же начинает тараторить: — Этим летом мне исполнилось семь. Я люблю рисовать. Моя любимая группа — 5SOS, потому что Люк — просто красавчик. Закаты я люблю больше рассветов, потому что мне нужно высыпаться для красоты. А ещё я Рыбы.

Улыбнувшись, беру её руку и склоняюсь, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.

— Очарован.

— Ещё бы! — довольно улыбается она, и я замечаю, что у неё не хватает двух передних зубов.

— Так почему ты крадёшься по моему дому, Пино… Гэ… э-э…

— Можешь называть меня Габом. И я не крался, а уходил после разговора с твоими родителями.

— Ты правда собираешься жениться на моей сестре Беа? — Майя скрещивает руки на груди и вопросительно приподнимает бровь.

Если не считать более светлых волос и глаз, сходство между ней и Беатрис поразительное.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Я умею слушать, — отвечает она. — Так женишься или нет?

— Нет. Мы только сделаем вид, будто собираемся. Это нужно, чтобы защитить её и всю вашу семью.

Майя непонимающе морщит нос.

— И как притворство, будто вы любите друг друга, нас защитит?

— Это слишком сложно объяснять. Подрастёшь — поймёшь. — Продолжать допрос, устроенный семилетним ребёнком, мне не хочется, пусть она и кажется умнее своих лет.

Я указываю на разложенные перед ней тетради.

— Кажется, у тебя проблемы с математикой? Хотя разве ты не слишком маленькая для таких задач?

Майя выпрямляется на стуле и с важным видом отбрасывает волосы за спину.

— Я одарённая.

— Даже одарённым иногда нужна помощь. Можно взглянуть?

Её глаза расширяются, и она быстро кивает.

— Ты хочешь мне помочь? Папа вечно занят, мама обычно лежит с головной болью, а Карла работает до утра. Раньше со мной занималась только Беа, но теперь она больше не хочет с нами жить. — Майя надувает губы и опускает взгляд на тетради.

— А другая твоя сестра?

Она закатывает глаза и наклоняется ко мне, понижая голос:

— Между нами говоря, она не самый острый карандаш в коробке, если ты понимаешь, о чём я.

Майя постукивает пальцем по виску, и я смеюсь.

— Однажды она помогла мне с математикой, и я получила два балла из десяти. Я могла просто тыкать ответы наугад и, наверное, набрала бы больше! — Она качает головой.

— Ничего обещать не буду, но давай посмотрим, с чем тут можно разобраться.