скачать книгу бесплатно
Джессика встала у дальней стены лифта. Битси рычала и держала на расстоянии других пассажиров, которые с опаской поглядывали на ее злобный оскал.
– Я слышу тебя, моя девочка. Скоро мы будем на месте.
Под смешок Клайда, Кристофер продолжил.
– Когда выйдешь, поверни направо, пройди по большому коридору и сверни налево. Через семьдесят футов еще раз налево, а там… Ты не мог распечатать схему побольше?
Клайд съежился под недовольным взглядом напарника.
– Радуйся, что есть хотя бы эта.
– Я очень рад, – чеканя каждое слово, произнес Кристофер и сжал в руках микрофон.
– Клайд, забери у малыша игрушку, – прошипела Джессика и остановилась у двери. – Я захожу.
За стеклянным столом на массивных металлических ножках ее встретила напомаженная блондинка с высоким бюстом.
– Добрый день. Меня зовут Шерон. Могу я чем-то помочь?
Своим мелодичным голоском Шерон походила на медсестру, которая разносит таблетки умалишенным и справляется об их нуждах. Джессика вспомнила притчу, в которой жители королевства лишались рассудка, испив воды из отравленного колодца. Король не знал, как излечить своих подданных и, чтобы их понимать, тоже выпил воды. Джессика и без того чувствовала себя не в своем уме, потому не искушала судьбу, а подчинилась ей. В конце концов, временное безумие еще никому не вредило.
– Можешь, милая! – Вздернув подбородок, она проследовала к двери с табличкой «Переговорная» и плавно махнула рукой. – Принеси мне кофе, пока я жду Эндрю.
Блондинка выросла перед ней и преградила дорогу.
– Простите, я не могу пропустить вас. Шефа нет на месте.
Джессика склонила голову, демонстрируя превосходство в той же манере, как это делал сенатор. Битси подхватила настроение хозяйки и вновь обнажила оскал. Шерон отступила.
«С меня пара хот-догов, девочка!» – подумала Джессика и погладила собаку.
– Продолжай, – в ухе послышался спокойный голос Кристофера. – Мы ее отвлечем.
На столе секретарши зазвонил телефон, она бросила на него сердитый взгляд, как сапер, окруженный минами, который не знал, куда наступить. В одном случае оторвет руки, в другом – голову.
Джессика воспользовалась замешательством девушки и перед тем, как распахнуть новую дверь, напомнила:
– Черный, без сахара. И да, не забудь воду для моей крошки.
– Отлично! – похвалил Кристофер. – У тебя есть чуть больше минуты, пока она отвечает Клайду, а затем звонит боссу. Найди место, где оставить «Бабочку».
Джессика попала в просторный кабинет, обшитый деревом. Вдоль стен растянулись шкафы с открытыми полками, на них кто-то заботливо расставил томики с трудами не известных ей политиков. Впрочем, несколько знакомых фамилий, вроде Черчилля, Линкольна и Киссинджера она все же обнаружила. А еще, в самом центре букинистической выставки, стояли рамки с фотографиями. На них Экклберри был в окружении своей команды: на встречах с бездомными, в больнице, на экологической забастовке в две тысячи девятнадцатом – Джессика легко определила, так как освещала ее в «МакЭвойТок». Она взяла одну рамку, где в ночном офисе, в этих же стенах, Экклберри праздновал первую победу на выборах: люди выглядели уставшими, но счастливыми.
– Так и не скажешь, что он – негодяй, – вымолвила она.
– Не обманывайся картинкой, – ответил Кристофер. – Сделай то, ради чего пришла.
Джессика вернула фотографию на место и подошла к письменному столу. На нем тоже был снимок. Она решила, раз Кристофер не видит, то может взглянуть поближе. От фотографии веяло теплом: в сплетении рук мужчины и женщины спал младенец. Даже Битси, которая терпеливо сидела на руках, принюхалась и оставила на стекле мокрый отпечаток носа. Бумага с изображением счастливой семьи была желтой, но из-за стекла Джессика не могла разглядеть – то ли время приложило свою руку, то ли фото было искусно состарено. В мужчине прослеживались черты сенатора, но утверждать она не бралась.
– Черт! – выругался Клайд, и Джессика похолодела.
– Не смей произносить это слово, пока я здесь! – рыкнула она и нащупала в кармане «жучок». – Что там у вас?
– Кажется, Шерон прячет под столом телепорт, – промямлил Клайд.
А Кристофер почти крикнул:
– Выбирайся оттуда!
Битси почуяла неладное и нервно заерзала.
– Что происходит? – заволновалась Джессика, судорожно соображая, как справиться со своей задачей. В кабинете наверняка была камера. За дверью Шерон заканчивала разговор. Времени не осталось. – Кристофер? Клайд?
Наушник затрещал и замолк. Джессика пришла в ужас. Она осталась один на один с Шерон и тем неведомым, чего испугался Клайд.
Битси принялась громко лаять, и она взмолилась.
– Тише, девочка, тише. – Но собака не унималась. – Ты что, хочешь помочь?
Джессика вспомнила о команде «Голос» и посадила Битси на пол. Та вырвалась из рук и ринулась к глиняному горшку с бондзю. Когда Шерон ворвалась в кабинет, Битси уже опустила заднюю лапу и загребала землю, разбрасывая ее во все стороны.
– О, нет! – воскликнула секретарша и попыталась поймать пушистую шкодницу.
Битси громко тявкнула и, оставляя черные следы, выбежала из кабинета. Шерон забыла о существовании Джессики и понеслась за ней.
***
Тем временем Клайд покрылся испариной. Машина сенатора припарковалась неподалеку от Мемориала.
– Экклберри должен быть в другом месте, – ворчал он под нос. – Не надо было впутывать в это девчонку.
Кристофер расхаживал по фургону, то и дело нависая над ним, словно гриф.
– Вместо того. чтобы озвучивать очевидное, восстанови чертову связь!
– Я пытаюсь, если ты не заметил, – буркнул Клайд.
Кристофер взял второй наушник, вставил в ухо и проверил звук.
– Этот же работает! – Он зыркнул на товарища и покачал головой.
Клайду нечего было ответить. Слова не имели смысла. По его вине Джессика оказалась в опасности.
– Ладно. Сообщи, если получится связаться с ней, – сказал Кристофер и выскочил из фургона.
Он бежал со всех ног, не представляя, что происходит там, на семьдесят четвертом этаже. Смогла ли Джессика уйти или Шерон ее задержала? Он не знал, как ее найти, но знал, что должен это сделать. А когда у тебя есть цель, средства подворачиваются сами собой.
Перед входом он заметил доставщика пиццы и довольно улыбнулся.
– Вот оно!
Опередив подростка на несколько шагов, Кристофер выставил ладони вперед и заявил:
– Плачу двадцатку, чтобы выполнить заказ за тебя и сотню сверху за твою форму, когда выйду.
– Сэр, но…
– Хорошая цена за услугу, разве нет?
– Я не уверен, сэр. – Парнишка оторопел и попытался найти скрытую камеру, а вдруг его снимают в шоу вроде «Точки кипения».
Клайд прокашлялся.
– Тебе не спишут это как служебные расходы, а работяга из-за тебя влипнет.
– Заткнись! – крикнул Кристофер.
Курьер уставился на него во все глаза и крепче сжал коробки с пиццей.
– Прости, это не тебе. Что насчет моего предложения?
Парень колебался, но решив, что получит легкие деньги, согласился. Кристофер буквально сорвал с него жилетку и забрал коробки.
– Офис пятьсот пятнадцать, сэр.
– Я запомнил.
Кристофер сунул ему двадцатку и поспешил внутрь. Забежав в холл, он немного растерялся. Охранник в синей униформе вопросительно кивнул ему издалека. Кристофер помахал в воздухе корешком заказа и поднял коробки с сочной пепперони на крышке. Охранник понимающе улыбнулся и указал в сторону лифтов.
– Джессика, я иду, слышишь?
Но Джессика не ответила. На шестьдесят восьмом лифт опустел. Кристофер нажал на кнопку закрытия. Створки почти сомкнулись, но в проеме появилась мужская рука. Голос снаружи настойчиво попросил:
– Подождите меня!
«Не в этот раз!» – подумал Кристофер, и, когда двери снова разъехались, сунул недоумевающему клерку коробки с пиццей.
– У нас сегодня акция! Угощайтесь и не забудьте оставить отзыв!
Избавившись от последнего препятствия, Кристофер облегченно вздохнул.
– Ты знаешь, что паренька могут оштрафовать? – голос Клайда звучал как забытая совесть.
– Я дал двадцатку, разве этого мало?
– Думаешь, репутация стоит двадцатки?
– Репутацию можно купить. Считай, я сделал первый взнос.
Через пару секунд Клайд завопил:
– Найди Джессику, я проведу вас!
Скорчившись от вопля, Кристофер сквозь зубы прошипел:
– Если выберемся, напомни себя придушить. Я чуть не оглох!
– Я нужен тебе живым, иначе…
Кристофер вышел из лифта и остановился, услышав впереди возню.
– Что происходит? – перебил он.
– То, от чего лучше смыться. Громилы сенатора вышли на охоту. Сними эту чертову жилетку, ты как бельмо на глазу.
По спине Кристофера пробежал холодок.
– Но я не вижу Джесс, где она?
– Минуту! – Клайд уткнулся в мониторы и начал переключать записи с камер.
За несколько минут до появления Экклберри в окружении свиты Джессика выбежала из его офиса и возвращалась тем же маршрутом, что и пришла. Она кралась на цыпочках, чтобы острые шпильки не выдали ее с потрохами.
«Направо или налево?» – задумалась она и свернула не туда.
Коридор оказался тупиком. Плотные стены гудели от непрерывной вибрации.
«Не иначе, как серверные», – предположила Джессика и замерла. Мысль о том, что ей придется пройти тем же путем, вызвала желудочный спазм. Но, как ни крути, выход был только один. Джессика удрученно шепнула в пустоту:
– Не благими намерениями вымощена дорога в ад, а фразами «Доверься мне!»
И сделала первый шаг. И еще несколько робких шагов, а затем остановилась и прислушалась. Она могла поклясться, что некто двигался ей навстречу и так тихо, будто хотел подобраться незаметно. Джессика слышала стук собственного сердца, во рту пересохло. Но невидимая сила толкала идти вперед. До угла оставалось несколько шагов, когда перед ней вдруг выскочил Кристофер. Он осмотрел ее с ног до головы, кивнул сам себе и по сложившейся традиции схватил за руку.
– Не стану спрашивать, что ты здесь делаешь, – шепнула она и расслабиласью.
– Пожалуйста, – рассеянно отозвался Кристофер и затормозил. – Клайд, на хвосте трое парней. Нам не пройти мимо них.
Джессика заметила, как его темные брови встретились на лбу, и вздрогнула. Кристофер обернулся.
– Камер не вижу, только одну перепуганную брюнетку. И…кажется, я сам справлюсь.
Он потянулся к волосам Джессики и та отпрянула.
– Что ты делаешь?
– Вытаскиваю тебя отсюда, – он забрал ее парик и спрятал у себя в рукаве. – Сними резинку, скорее.
За углом раздались тяжелые шаги. Джессика повиновалась и тряхнула головой. Белокурые волосы неряшливо рассыпались по плечам. В ярко-серых глазах загорелись игривые искорки, которые, по ее мнению, были не к месту и не к тому человеку. Кристофер уперся предплечьем в стену, нависая над ней всем телом, и ухмыльнулся.
