скачать книгу бесплатно
– Что скажешь, если я предложу тебе сделку?
Джессика уселась в кресло и развела руками.
– Что бы ты ни предложил, мне нечего дать взамен.
– Может, для начала выслушаешь?
Слушателем она была отменным, в этом и заключалась ее профессия. Ведь для того, чтобы рассказать чью-то историю, ее нужно сначала услышать. Обычно рассказчики попадались предсказуемые, но не Кристофер Бейс. Это она поняла с конференции. А еще поняла, что он не из тех, кто болтает о жизни за чашечкой кофе. Так зачем он пришел? Гадать бесполезно. Джессика смерила его подозрительным взглядом.
– Для начала – могу. Жаль, что твое общество – это все, что я заслужила в конце дня, – она сделала большой глоток и закрыла глаза. Ее тело обмякло, будто тяжелая ноша свалилась с плеч.
Кристофер усмехнулся.
– Не очень-то дружелюбно с твоей стороны, если учесть, что я спас тебя из передряги.
– Сначала втянул, затем спас. А еще ты забыл упомянуть о последствиях, которые мы до сих пор разгребаем.
– Последствия? – удивился он.
Джессика отмахнулась.
– Уже поздно. Что за сделку ты хотел предложить?
Кристофер постучал пальцами по кружке, отставил ее на стол и уперся локтями в колени. По его позе Джессика догадалась, что разговор предстоит серьезный.
– У меня с сенатором личные счеты, – начал он. – Я долгое время пытаюсь его разоблачить, но каждый раз Экклберри изворачивается и ускользает из моих рук, как слизняк.
– Ждешь, что я надену перчатки, вооружусь гашеной известью и выйду на тропу войны?
Кристофер вопросительно приподнял бровь.
– Нет, исключено! – Она вскинула ладони и помотала головой.
– Мне нужна твоя помощь, Джессика. Не безвозмездно, конечно.
– Хочешь меня подкупить?
– Если такое возможно. – Кристофер обворожительно улыбнулся, и защитный замочек щелкнул.
Любопытство боролось со здравым смыслом. Но если бы каждый слушался своего разума, то мир давно бы вымер со скуки.
– Что я получу взамен? – спросила она.
– Ты – репортер. Получишь эксклюзивный материал, уличающий Экклберри в финансовых преступлениях.
– Звучит, безусловно, заманчиво. И слишком легко, чтобы быть правдой, – несколько разочарованно произнесла Джессика.
– Никто не говорил, что будет легко. Задача в том, чтобы попасть туда, куда попасть невозможно. Но с моей помощью у тебя все получится.
– Тогда почему не сделаешь этого сам?
Кристофер тихо хлопнул в ладоши и отвел взгляд.
– Сделал бы, если бы мог.
– Так ты задумал меня использовать? – с наигранным возмущением воскликнула Джессика.
– Не передергивай! – Он выпрямил спину. – Вместе мы добудем информацию, которая откроет глаза обществу на все его злодеяния. Сенатор заплатит за все, что сделал.
В голосе Кристофера сочилась враждебность.
– Что же он натворил, раз ты хочешь разделаться с ним?
– Придет время, и ты все узнаешь.
– Так не пойдет.
Кристофер вздохнул.
– Некоторые люди взлетают все выше и выше и забывают о том, что однажды стояли на земле. Те, кто взлететь не смог, кажутся им мусором. Хуже всего, что они приходят к власти, управляют людьми и городами, да только что они смыслят? Чтобы узнать город по-настоящему недостаточно посмотреть на него из окна своего пентхауса, нужно спуститься на улицу, пройтись по кварталу, пообщаться с людьми. – После небольшой паузы Кристофер добавил: – Экклберри причинил столько зла, что место в аду он себе забронировал. Но как бы высоко он не взлетел, я стану тем солнцем, что спалит его к чертовой матери.
Джессика хмыкнула.
– Необходимое зло? – с иронией произнесла она, но Кристофер не заметил либо проигнорировал.
– Называй, как хочешь.
– Так тебя интересует месть или правосудие?
– В правосудие я давно не верю. Если бы оно существовало, мы бы никогда не встретились.
Джессика посмотрела на мужчину перед собой. Внешне Кристофер выглядел собранным, уверенным в своих словах, но глаза, холодные серые глаза, наполнялись болью и ненавистью всякий раз, когда он говорил о сенаторе.
– Разве свидетельств Молли недостаточно, чтобы возбудить против него дело? Она ведь знает…
– Важно не то, что знаю я или Молли, – Кристофер перебил ее и встал с дивана. Он подошел к окну и продолжил. – Важно то, что я могу доказать. А в нашем случае доказательства должны быть неоспоримыми.
Джессика сглотнула.
– Чего ты хочешь от меня?
В комнате повисла тишина. Кристофер молчал, словно решал, озвучивать ли план случайной журналистке. В конце концов он заговорил.
– Мы нашли офис, который Экклберри снимал во время своей предвыборной кампании два года назад. Теперь он использует помещение в качестве переговорной. Получим доступ к переговорам – вычислим всех подельников.
– Хочешь подбросить «жучок»? – поразилась Джессика.
Кристофер кивнул.
– Может, я тебя удивлю, но незаконную прослушку нельзя пришить к делу.
– Верно. Но, выдав секрет Молли, я разворошил осиное гнездо. Теперь он должен с кем-то встретиться. Если не рискнем сейчас, другого случая может не подвернуться.
– С чего ты взял, что Экклберри с кем-то встретится?
– Потому что нельзя хлопать в ладоши одной рукой, нужна вторая. Сенатор знает, что за каждым его шагом следят, он будет предельно осторожен. И, значит, будет использовать только проверенные средства. Что может быть безопасней, чем личный разговор?
Джессика покачала головой.
– Допустим, но ты забываешь, что Экклберри знает, как я выгляжу.
Кристофер воодушевился, отчего ей сделалось не по себе.
– Тебе не нужно с ним видеться. И у меня есть идея.
Джессика потерла виски и прильнула губами к кружке, но кофе закончился. Она с раздражением поставила кружку на стол и всплеснула руками.
– Тебе кто-нибудь говорил, что от тебя одни проблемы?
Джессика не знала, но ее слова пришлись пощечиной по его сердцу. Он вспомнил тот день, когда сидел в кабинете директора школы, потупив взор.
Рафаэль Мартинес смотрел с сочувствием. Кристофер был не только его воспитанником, еще и сыном лучшего друга. Но по правилам личные привязанности не имели значения, и он обязан был поступить по уставу.
– Я звоню твоему отцу, приятель. Ты уж извини.
Кристофер кивнул и опустил голову.
После нескольких гудков твердый мужской голос ответил:
– Раффи, здравствуй! Рад тебя слышать! У меня голова кругом от работы, забыл позвонить.
Кристофер взглянул на директора, чтобы убедиться – они оба уловили нотки раздражения и растерянности. Рафаэль немного поколебался.
– Ничего, дружище. И прости, я к тебе с плохими новостями.
После нескольких секунд молчания, которые показались мальчику невыносимо долгими, отец заговорил.
– Кристофер что-то натворил?
Рафаэль скорчил гримасу.
– В некотором смысле.
– Он меня слышит?
– Слышу, папа, – ответил мальчик.
– По какому поводу мне звонят на этот раз?
Рафаэль подбодрил его жестом, и Кристофер неуверенно начал. Но каждое слово, как полено, распаляло отца, и тот под конец взорвался.
– Не знаю, что с тобой делать! Ты создаешь одни проблемы!
Глава 4.
С той минуты, как Джессика согласилась на авантюру Кристофера, ее не покидало дурное предчувствие. Сон, уверенность в собственной адекватности покинули, а вот дурное предчувствие – нет. И еще водитель! Коренастый мужчина лет пятидесяти долго косился на ее чулки в мелкую сеточку и наглаживал рычаг передач перед тем, как тронуться с места. Первое время она даже оправдывала его, ведь сама бы обратила внимание на такую девицу, но чем дольше он таращился, тем больше Джессика чувствовала себя дешевкой, и тем сильнее хотела придушить его капроновыми чулками, которые так ему приглянулись.
От преступных мыслей ее отвлек звонок. Джессика даже обрадовалась – у нее появился громоотвод, чтобы обрушить все молнии своего раздражения без зазрения совести.
– Я на месте, – сообщил Кристофер. – Найди белый фургон у офиса «Американ экспресс» на Визи-стрит. Постучи четыре раза.
– Признайся, тебя заводят эти игры в шпионов? – съязвила Джессика. – Иначе бы ты не заставил меня так вырядиться.
Водитель бросил сальный взгляд через плечо, и на сей раз Джессика отбила его, как подачу самого Кори Клубера[2 - Кори Скотт Клубер – американский профессиональный бейсболист, выступающий в Высшей лиге бейсбола].
В трубке послышался вздох обреченного человека.
– Должен признать, внешне ты не походишь на пустоголовую особу. Пришлось кое-что изменить, чтобы ты беспрепятственно попала в офис Экклберри. Но если хочешь знать о моих предпочтениях…
– Довольно! – фыркнула Джессика. – Буду через пару минут.
Пригладив челку, она хлопнула по спинке водительского кресла.
– Остановите здесь.
Она вышла в тридцати метрах от перекрестка, свернула с Уэст-стрит на Визи-трит и увидела фургончик с зеленой эмблемой «ТиВиХелп» ровно там, где и сказал Кристофер.
«Неплохо придумано, хоть и банально».
Джессика перешла дорогу и ужаснулась своему отражению – из окон на первом этаже на нее смотрела незнакомая женщина, лет на десять старше той, что сонно прищуривалась одним глазом по утрам в ванной. Красивая, дерзкая, немного вульгарная, но такая чужая.
Отвернувшись от нее, Джессика зашагала к фургону. В кабине, натянув на лицо фирменную зеленую бейсболку, спал мужчина. Она не стала его будить, разгладила по бокам платье и постучала в дверь, как было условлено.
За ней послышались грохот и громкое чертыханье. Через мгновение дверь отползла в сторону, и в проеме появился Кристофер. Он кривил рот и потирал затылок.
– Беру свои слова обратно. Шпион из тебя никудышный.
Кристофер сверкнул глазами.
– Не время для сарказма. – Он отошел на несколько шагов, разглядывая перед собой очаровательную брюнетку.
– Скажешь хоть слово – прибью, – пригрозила Джессика, залезая в салон.
– Обязательно скажет. Позаботьтесь об адвокате заранее.
Только сейчас Джессика заметила, что в фургоне они не одни. За мониторами в огромных наушниках сидел светловолосый парень. Он снял аппаратуру, обернулся с добродушной улыбкой и тут же присвистнул.
– Привет! Я – Клайд.
