скачать книгу бесплатно
Джессика не могла не заметить внешнее сходство с печально знаменитым тезкой: слегка оттопыренные и заостренные уши, близко посаженные глаза и тонкие губы. Если бы не его борода, она бы сказала, что перед ней реинкарнация Клайда Бэрроу.
Джессика вскинула брови и молча пожала протянутую руку. Наверное, ее мысли отпечатались на лице, потому что парень с пониманием кивнул и поспешил объясниться.
– Знаю, о чем ты думаешь, но это настоящее имя.
– Хорошо, что предупредил. Появление Бонни стало бы перебором.
– Бонни сегодня ты, – хохотнул Клайд, и Джессику передернуло.
В разговор вмешался Кристофер.
– Рад, что вы подружились, можете даже вместе выпить после работы. Но сейчас нам нужно подготовиться.
Он взял со стола черную коробку и вручил Джессике.
– Что это? – спросила она, когда увидела нечто напоминающее кокон с тусклыми красными точками и размером не больше дюйма.
– Это – «бабочка», новое слово в…
– То, что ты забудешь в кабинете Экклберри, – Кристофер перебил Клайда. – Где именно – сориентируешься на месте. Нам нужен доступ ко всем его переговорам, желательно не сильно далеко от стола.
Джессика взглянула на Клайда, который с такой нежностью отзывался о «жучке», а теперь сидел, поджав губы.
– Ты ведь понимаешь, что все это незаконно? – мягко спросила она.
– Да, – Клайд дернул плечами и отвернулся к мониторам.
Джессика с укором взглянула на Кристофера.
– Тогда вы оба ненормальные.
Кристофер подошел к ней вплотную, и взгляд серых глаз бесстыдно завладел губами с ярко-красной помадой. Он заправил прядку волос за ее ухо и задел массивную сережку из золотых дисков. Те отозвались ласкающим бряцаньем, и Джессика закрыла глаза. Кристофер наклонился так близко, что его дыхание теплом раздалось на ее коже. Он вложил прозрачный наушник в ушную раковину и шепнул:
– Добро пожаловать в наши ряды.
Джессика поймала себя на мысли, что так и стоит, не размыкая век, и устыдилась самой себе. Если бы он в ту же секунду не отстранился, то заметил бы ее смущение.
Голос Кристофера зазвучал в голове.
– Доверься мне.
– Именно этого я предпочла бы не делать, – пробормотала она.
***
Немногим позже Клайд потер ладони.
– У меня все готово. Если вопросов не осталось, можем приступать.
Кристофер говорил по телефону. Закрыв динамик рукой, он подошел к двери.
– Я встречу Рона.
Клайд состроил гримасу.
– Постой, – он остановил напарника, собираясь сказать что-то важное. Наверное, важное, потому как тревожно поглядывал на Джессику, словно не решался. – Мы уже обсуждали, но я повторюсь. Она, – Клайд кивнул в сторону Джессики, – участвует в подобном впервые. Ведь так? – он обращался уже к ней.
– Если ты спрашиваешь, вламывалась ли я в чей-то офис прежде, то нет.
– Видишь? – Клайд потряс ладонью в воздухе. – Не усложняй ей задачу.
Кристофер скинул звонок, взъерошил челку и покачал головой.
– Если все пойдет наперекосяк, у нее будет возможность устроить беспорядок и сбежать. Так что следуем первоначальному плану.
С этими словами он вышел вон. Когда дверь фургона захлопнулась, Клайд выругался:
– Упрямый осел!
– Забавно, что ты не сказал ему это в лицо, – усмехнулась Джессика, обдумывая, куда прикрепить микрофон.
Плечи Клайда затряслись от бесшумного смеха.
– Я не родился девчонкой, чтобы так рисковать. А вообще, несмотря на все причуды, которые нам приходится терпеть, Кристофер – единственный человек, с кем я пошел бы на любое дело. Даже на войну, будь я подходящим солдатом для нашей армии.
– Почему?
– Он никогда не сдается, – не задумываясь, ответил Клайд.
Джессика прикрепила микрофон к бретели бюстгальтера и поправила объемный ворот платья.
– Так где вы работаете? – как бы невзначай спросила она, понадеявшись на удачу, но, как и сказал Клайд, в душе он – настоящий солдат, который не сдаст своих.
– В корпорации монстров.
Джессика закатила глаза, а Клайд подмигнул и отвернулся к мониторам. Ей показалось, он всегда отворачивался от неудобных разговоров.
– Всему свое время, – сказал он.
Ее вздох повис в воздухе, и Клайд заговорил, не оборачиваясь.
– Сердишься, я слышу. И понимаю. Но если бы ваше знакомство произошло не вчера, ты бы знала, что Кристофер как новые ботинки.
– Радуют глаз?
– Натирают мозоли. Однако как только притирка закончится, ты поймешь, что лучшей пары тебе не найти.
Джессика хотела было возразить, но тут вернулся Кристофер с пушистым чудищем на руках, опасливо озирающимся и жмущемуся к его груди. Джессика взглянула на собаку в стильном костюмчике со стразами, которая вращала глазенками из-под хвостиков-пучков, собранных бантами на макушке, и скептически сложила руки на груди.
– Решил завести собаку? – Она указала на сучку померанского шпица, и та лизнула ей палец.
Клайд нервно хохотнул, а Кристофер откашлялся и сказал:
– Она твоя.
Джессика распахнула глаза и снова ткнула пальцем в животное, на сей раз гневно.
– Ты спятил? – рявкнула она, рассчитывая, что все это нелепая шутка. – Ты спятил! – обескураженная, она схватилась за голову.
– А я говорил, – Клайд дернул бровями и откатился на кресле в угол, подальше от эпицентра намечавшейся бури.
– Я все объясню, – начал Кристофер, но Джессика отпрянула.
– Даже не думай! – воскликнула она и еще громче, срывающимся голосом добавила. – Во что я только ввязалась?
Джессика заметалась по фургону, который вмиг превратился в тесную клетку.
– Эй, подержи-ка! – Кристофер сунул собачонку Клайду и поймал Джессику за плечи. – Это твоя страховка. Бояться не стоит. Битси ласковая, не укусит. Если что-то пойдет не так, спусти ее на пол и дай команду «Голос», а сама уходи.
– А что будет с ней?
– Или ты, или она. Придется выбирать. Конечно, я бы выбрал ее, – протянул Кристофер, – но от тебя зависит наш успех.
Джессика закрыла глаза и простонала.
– Шучу! Не волнуйся, – утешил он. – Битси – обученный боец. Как только закончим операцию, она вернется к моему приятелю Рону.
Клайд вопросительно взглянул на друга.
– Хорошо, – неуверенно согласилась Джессика и протянула руки. – Иди ко мне, девочка, нам предстоит важное дело.
***
Когда все приготовления были завершены, Клайд пожелал ей удачи и попросил оставить мобильник. Джессика даже не уточнила для чего, понимая, что все равно не получит ответа. Просто положила его на край стола и вышла.
Осенний воздух прогрелся полуденным солнцем. Дышалось легко и свободно. Неподалеку стояла тележка с горячими хот-догами, и вместе с паром по улице разлетался аромат жареных сосисок. В животе заурчало от голода. Битси тоже принюхалась и завиляла хвостом.
– Потерпи немного, – успокоила Джессика. – Вот выберемся и поедим.
Голова была пуста, лишь сердце раскручивалось в груди, как вертолетные лопасти.
– Я угощаю, – сказал Кристофер, встав рядом, и продолжил напутствия: – Веди себя уверенно. Помни, как только засомневаешься, окажешься в опасности.
Джессика вяло улыбнулась.
– Хороший настрой, капитан.
Кристофер вышел вперед и развернулся к ней лицом. Его голос был ровным и твердым, но глаза и резкие фразочки в адрес Клайда говорили о том, что он волновался.
– Не лучший момент, чтобы врать, – сказал он, и Джессика отвела взгляд.
– Знаешь, я тут подумала, – начала она, уставившись на серебристую башню торгового центра, пронзающую шпилем небеса, – что не называла свое имя на пресс-конференции. Бейдж участника тоже не надевала. Так откуда ты его узнал?
Кристофер усмехнулся, сунул руки в карманы и затушил ногой невидимый окурок.
– Самый логичный ответ – зашел в список участников конференции.
– А правдивый? – не поверила она.
Джессика предполагала, что он воспользуется самым простым оправданием и сошлется на Клайда.
– У себя в блокноте ты выводила карандашом чье-то имя. Я подглядел, а затем порылся в интернете. Нашел журналистку Джессику Паркер. Все совпало. Кстати, мне понравились несколько твоих статей. Что-то про трагедию на стройке и выставку эксгибиционистов.
– Даже не сомневалась, – прыснула Джессика.
Кристофер шутливо возмутился.
– Почему ты не оценила мою сострадательность и навешала очередной ярлык?
Битси звонко тявкнула.
– Ага! – Он помахал пальцем в воздухе. – Женской солидарности не бывает, когда речь заходит о правде.
Джессика посмотрела в темные глаза собачонки и с сожалением произнесла:
– Очень жаль. Хот-доги получают только верные подруги.
Битси чавкнула и замотала головешкой в знак протеста.
Кристофер рассмеялся, а затем серьезно спросил:
– Не беря в расчет обещанные материалы по делу сенатора, почему ты мне помогаешь?
Смущенная сменой темы, Джессика посмотрела на собаку, затем на Кристофера. Оба молчали и ждали ее ответа. Она произнесла единственное, что пришло в голову.
– Иногда я бываю круглой идиоткой.
***
Кристофер вернулся в фургон хмурый, как грозовая туча. Он ненавидел свою работу, как лев ненавидит себя за то, что ему приходится притворяться овцой в обществе овец. Теперь он втянул в это Джессику. Ту, у которой, в отличие от него самого, не было стоящих причин на это идти. Но ловушка сработала. И Джессика приближалась к цели.
Пятничная Фултон-стрит кишела людьми, как лабораторное стекло микробами. Джессика смешалась с толпой и вошла в здание.
– Вот она. – Клайд указал на экран. – Входит в лифт.
Кристофер впился взглядом в мониторы.
– Ты слышишь меня? – тихо спросил он.