скачать книгу бесплатно
Билл запер дверь на замок, опустил жалюзи и протер ладонью лицо.
– Ты с кем-нибудь говорила? – спросил он.
– Рассказала таксисту, не было сил держать такое в себе.
Билл нахмурился, и Джессика закатила глаза.
– Разумеется, нет. Все произошло так стремительно, что я опомниться не успела, не то, чтобы с кем-то обсудить.
– Хорошо, – пробубнил Билл. – Кто этот парень? Что за издание? И кто их источник?
Его вопросы сыпались, как мука из мешка, только успевай подставлять ладони. Джессика тряхнула головой и поджала губы.
– Я не знаю. Его имя Кристофер Бейс, «Политические ошибки» – газета или журнал, не слышала прежде. Слушай, кем бы он ни был, сейчас важнее решить, что будем делать мы.
– Какое издание, повтори-ка? – Билл словно не расслышал ее.
Джессику обуяла паника, даже взаперти она не чувствовала себя в безопасности. А рассеянность шефа пугала еще больше, ведь именно у него она надеялась найти успокоение, вместе придумать выход. Ей стало необъяснимо тоскливо, когда в голове прозвучали слова Кристофера.
«Запасной выход есть всегда, как и план».
Глядя на Билла, ей захотелось снова вернуться в черный «Крайслер», ведь не смотря на грозившую опасность, Кристофер, кажется, знал, что делать. Она обратилась к шефу, надеясь до него достучаться:
– У нас нет на это времени.
Но Билл возразил.
– Надо знать, с кем имеем дело. Может, твой Бейс работает на сенатора.
Джессика пробурчала.
– Он не мой. И для чего Экклберри устраивать этот цирк?
– Чтобы подогреть избирателей. Вот скажи, что ты можешь рассказать о нем?
Джессика прикинула в уме, но вспомнить не смогла ни хорошего, ни плохого.
– То-то и оно. Он чист, как младенец. Но не бывает идеальной репутации, тем более у политиков. – Билл продолжил размышлять. – Экклберри и его прихвостни об этом знают. Думаю, они решили раздуть скандал прямо перед выборами не просто так. Вот увидишь, когда каждый третий будет об этом знать, а каждый второй – говорить, они дадут опровержение. Он станет жертвой в глазах общества, а оно просто обожает униженных и обделенных. Неплохо, а?
– И что ты собираешься делать?
– Попрошу знакомого пробить по своим каналам этого репортера. Как, говоришь, он представился?
Джессика повторила все, что знала, и задумалась, насколько Билл мог оказаться прав. Его теория выглядела убедительной, и в глубине души ей самой этого хотелось. Но если Билл заблуждался, то пускать все на самотек было опасно.
Она могла только догадываться, что сделает сенатор. Возможно, прикажет отобрать снимки или помешает выходу статьи. Вариантов множество. Больше всего Джессика боялась, что Экклберри найдет способ закрыть газету, ведь тогда люди останутся без работы.
По телу пробежала дрожь. Джессика посмотрела на Билла, который звонил приятелю, и решилась на то, чего в любом другом случае не сделала бы никогда.
Дэниел Фолл. Прошлое, от которого она сбежала, сменив адрес.
К горлу подступил комок. Полгода уже прошло, а совесть до сих пор грызла кости где-то в районе груди, и хотелось плакать. Нелепость, ведь именно она, Джессика Паркер, собрала чемоданы воскресным утром и съехала из дома, где без пяти минут была хозяйкой. Из дома, где жил мужчина, которого она любила, даже сбегая.
Сделав над собой усилие, Джессика набрала заученный номер, уверенная в том, что Дэниел его не сменил. Такие как Дэниел в своей жизни редко что-то меняют, они словно непоколебимые айсберги в океане – в одной поре. Возможно, постоянство и хладнокровие и вознесли его на адвокатский олимп.
Пошли гудки, от нервов заложило уши. Даже Билл, казалось, замолчал и прислушался.
– Джесси? – нежность в мужском голосе обожгла слух. – Это ты?
Без сомнений, он удивился. Будто обнаружил в старом пальто пропавшую перчатку. Но какой бы теплой и любимой она не была в прошлом сезоне, он не знал, что с ней делать теперь.
Джессика прокашлялась.
– Здравствуй, Дэн. Ты не в суде?
– Нет, на сегодня я закончил дела, – ответил он и добавил: – Рад тебя слышать.
Джессика закрыла глаза и прижалась щекой к трубке. Она тоже была рада. Но в груди щемило так сильно, что ей хотелось вонзить в себя пальцы и избавиться от растревоженной ностальгии. На мгновение она замолчала, поддавшись прошлому, пока не вспомнила, ради чего звонила.
Дэниел терпеливо ждал, боясь расспросами спугнуть улизнувшую однажды девушку. Он глубоко дышал, но было слышно, как щелкает колпачок ручки на заднем плане.
Джессика зашла издалека.
– Надеюсь, ты будешь того же мнения, когда узнаешь, зачем я звоню, – сказала она.
Щелчки стихли. Скрипнуло кресло, Дэниел встал и, не скрывая беспокойства, спросил:
– Что случилось?
– Кажется, я серьезно влипла. Можешь приехать ко мне в офис?
Не раздумывая ни минуты, он согласился.
– Скоро буду.
В этом весь Дэниел – решительный и надежный.
Тем временем Билл закончил возиться с переговорами и обратился к Джессике.
– Что ж, я закинул удочку, придется подождать. Можем пока посмотреть снимки.
Она протянула камеру и пожала плечами.
– Выбор скудный, фотографировала из-под руки. Но последний вроде ничего, взгляни. Если добавить броский заголовок, то о нас заговорят.
– Не будем торопиться, – Билл остудил пыл подопечной. – Сначала убедимся, что можем это использовать.
Джессика кивнула. Дэниел найдет лазейку.
– Вот бы взять интервью у той девушки, – задумался Билл.
– Молли Дэвис? – уточнила Джессика.
– Да. Если она существует, конечно. Ее рассказ прольет свет на все вопросы.
Через четверть часа за дверью послышалась возня. Ручку дернули, и Билл с Джессикой переглянулись. Она сглотнула.
– Мистер МакЭвой, к вам посетитель, – раздался голос Авы Стивенс, младшего редактора газеты. – Говорит, ваш адвокат.
Билл нахмурился, но Джессика поспешила его успокоить.
– Я позвонила Дэниелу. Думаю, нам пригодится помощь.
Она встала и отперла замок.
– Надежная защита от назойливого соседа, но не от сената.
В проем шагнул высокий брюнет. Джессика встретилась с ним взглядом и замерла. За последние шесть месяцев, что они не виделись, Дэниел стал еще притягательнее. Либо это проделки памяти, которая словно сваха, подсовывала красочные этюды.
Он был идеальным от макушки до пяток – стрижка волосок к волоску, гладковыбритый подбородок, безукоризненный костюм и новехонькие замшевые ботинки. Еще во время романа Джессика ненароком подумывала, что маленькому Дэниелу доставалось от отца, если тот не причесался или пришел со школы в измятой форме.
– Дэниел, проходи! – Билл вышел навстречу, чтобы поприветствовать гостя, но тот не сводил глаз с бледного лица белокурой красавицы, что все еще владела его сердцем. – Ты уже знаешь, в какой ситуации мы оказались.
В карих глазах мелькнул интерес. Дэниел оторвался от Джессики и пожал протянутую руку.
– Да, Джесс успела рассказать вкратце. Я бы хотел ознакомиться с регламентом конференции и другими документами, если таковые имеются.
Он прошел в кабинет с кожаным портфелем и поставил его на стол. Джессика следила за каждым выверенным движением.
– Могу я присесть? – спросил Дэниел и указал на стул.
– Чувствуй себя как дома, – Билл похлопал его по плечу и вернулся к себе. – Может, чего-нибудь хочешь? Чай, кофе? Я попрошу мисс Стивенс…
Ава, которая застыла в дверях, как мышь перед головкой сыра, закивала головой.
Дэниел отказался.
– Нет времени, – деловито заявил он, и Джессика поддакнула.
– Я сказала то же самое.
Билл смерил ее взглядом, но попросил младшего редактора удалиться. Когда они остались втроем, он обратился к Дэниелу.
– Давненько не виделись. Месяцев пять?
Джессика обдала шефа убийственным взглядом, мысленно упрекнув за шпильку в свой адрес, и ответила сама.
– Дэн известный адвокат, к которому едут со всей страны. Он не может просто так взять и зайти на чай.
Гордость в ее голосе не укрылась от Билла.
– Да, – согласился он и прищурился на один глаз, – стоит поблагодарить его за то, что выкроил для нас время.
В кабинете повисла тишина: Билл наслаждался воспроизведенным эффектом, а Джессика мечтала провалиться сквозь землю и ненавидела себя за то, что однажды их познакомила. И только Дэниел не подавал виду, что замечает перебранку, развернувшуюся перед его носом.
– Пока вы болтали, я посмотрел бумаги, – вдруг заговорил он. – Все не так плохо, как я думал.
Джессика убрала волосы от раскрасневшегося лица и потерла ладони.
– Правда? – спросила она с неуверенностью.
– Да. С этим справится любой практикующий юрист, но я рад, что ты обратилась ко мне.
Билл на мгновение ощутил себя лишним, затем вспомнил, что кабинет все же принадлежит ему. Он открыл рот, но его перебил звонок на рабочий телефон.
Дэниел вопросительно кивнул головой, когда Билл нахмурился в попытке определить звонившего. В следующий миг его глаза расширились. Джессика перегнулась через стол. Телефон превратился в световую сирену: вспыхивая одна за другой, оживали телефонные линии. Джессика не знала, кто звонил шефу, но поняла – началось!
Билл переглянулся с Дэниелом и принял первый звонок. Он включил громкую связь, и все трое услышали завывания ветра, сквозь которые отрывками воскресал чей-то голос. Помехи делали разговор невозможным, но даже из тех слов, что Джессике удалось разобрать, было очевидно – речь идет о конференции.
Дэниел уверенным движением сбросил звонок.
– На некоторое время стоит обзавестись секретарем, Билл. Лучше назначить человека, который знает вашу работу. Как думаете, мисс Стивенс справится?
– Думаю, да, – отозвался Билл.
– Обозначьте ей, от кого ждете звонка. Всех остальных отправляйте в лист ожидания. Когда шум поутихнет, вернетесь к обычному ритму.
Не успел он договорить, как входная дверь с грохотом распахнулась. Джессика охнула и обернулась. На сей раз посетители расположения не вызывали.
Двое мужчин в твидовых пальто поверх костюмов осмотрели компанию за столом. Один из них, что поменьше ростом, чеканя шаг, прошел к Биллу и сунул какую-то бумажку.
– Предписание изъять все носители, использованные на пресс-конференции. – Он глянул на Джессику и оскалился. – Вам же не надо объяснять, о чем речь?
Билл постучал пальцами по столу, как бы невзначай, но этот стук вырвал Джессику из ступора. По его взгляду она прочитала, что никакого спектакля не было. Все, о чем говорил Кристофер Бейс, слыло правдой, а заодно – провокацией.
Коротконогий предводитель обратился к напарнику.
– Клингер, гляди! Кажется, я неясно выразился.
– Точно, Бойд! – поддакнул тот, и оба противно захрюкали.
Мерзкое хихиканье прервал звук отодвинутого стула. Дэниел одернул полы пиджака, словно едкие шуточки запачкали дорогой кашемир, и нарочито медленно застегнул пуговицы. Затем он взял со стола распечатку регламента, где прежде делал пометки, и заговорил таким тоном, будто вбивал гвозди. Каждое слово на дюйм загоняло и без того низкорослого Бойда в пол.
– Господа! – начал он. – Находясь на службе, вы обязаны представляться. Покажу вам пример.
Дэниел выпрямился во все свои шесть футов и четыре дюйма и, впервые взглянув на оппонента сверху вниз, представился.
Джессика залюбовалась: только он умел смотреть с благородством и неприязнью одновременно.
