скачать книгу бесплатно
– Выбирайте: переходим реку или располагаемся здесь на ночь на берегу? – сказала Тес и скинула с плеч на землю мешок с провизией и личными вещами.
– Мы можем переждать ночь и на берегу, – ответил Холдер. Его поддержал Эван.
– Да-да, – согласились остальные, – ночуем здесь, а завтра с восходом солнца переходим реку и начнём.
– Тогда решено. – Тес вытащила меч из ножен и воткнула в землю. – Домбар, раскладывай провизию, ты за кострового. Остальные бегом в лес за дровами, – властно скомандовала девушка.
Солнце медленно опускалось за горизонт. Сумерки сгущались всё больше и больше. Тес слышала, как на другом берегу реки лаяли собаки в деревне. Эван с остальными принёс хвороста и веток из леса, а Домбар готовил на всех ужин. Тес сидела и наблюдала за всем этим. После, когда всё приготовилось, они расположились вокруг казана, вооружившись большими деревянными ложками. Домбар достал из своего мешка последнюю половину каравая ржаного хлеба, и все принялись ужинать.
– Интересно, что это за существо, ради которого мы проделали такой путь? – Холдер зачерпнул деревянной ложкой картофельный бульон, подул на него.
– Я думаю, это какой-нибудь зверь или оборотень, если верить рассказам, – отозвалась Тес, задумчиво глядя на танцующие языки пламени костра.
Эван утвердительно кивнул головой, выразив таким образом своё согласие с девушкой.
– А что, если это вампир? – продолжил Холдер. – Если крестьяне действительно не перепутали, здесь я соглашусь с Тес. Будто оно двигалось невероятно быстро.
– Согласен, что и такое возможно, – поддержал Родрик.
– Теперь ваша очередь, – сказала девушка, взглянув на Эйгана и Домбара, которые молча слушали беседу и не забывали работать деревянными ложками, используя их по назначению.
– Может, это отвергнутая разъярённая нимфа, решившаяся на месть, – с иронией в голосе произнёс Домбар.
Эван с Холдером расхохотались.
– А я думаю, куда пропала твоя женушка Анна? – великан с большим трудом сдержал себя, чтобы не засмеяться. Лес снова окатил истерический хохот.
– Неправда, Эван, моя Анна не нимфа, – возразил Домбар, – она просто не дома. Отправилась к родным погостить в Фусмар.
Вдруг они разом вскочили на ноги, обнажив мечи. На другом берегу Балидона за деревней в лесу раздался чудовищный нечеловеческий рёв. В деревне собаки завыли от страха.
– Эйган, туши костёр! – зашипела брюнетка.
Парень тут же перевернул котёл с водой вверх дном на угли. Вода зашипела, обволакивая белым паром место на берегу, где они остановились.
– Вот болтун, накаркал, – процедил сквозь зубы Домбар, – нечего было языком трепаться про всяких оборотней, Холдер. Сидели бы сейчас спокойно и пили б чай.
– Тихо, – буркнул великан, – ваши бредни и суеверия – полная чушь.
– Ладно, вы всё слышали, – сказала Тес, вставив меч обратно в ножны. – Ночлег отменяется. Переправляемся на другой берег. Весь хлам оставляем здесь. Берём оружие, снаряжение и идём искать переправу. В противном случае придётся искать мелководье и перебираться вплавь. Река в некоторых местах довольно глубокая.
Девушка внимательно осматривала берег реки в надежде увидеть в зарослях лодку или плот, но, увы, не было ни того, ни другого. Дальнейшие поиски, продолжавшиеся всю ночь, ни к чему не привели. Спустя три часа собаки перестали лаять, и вся деревня вновь погрузилась в сон. Наступила мёртвая тишина, нарушаемая лишь бурчанием великана Эвана, рубящего деревья для сооружаемого плота, и властным голосом голубоглазой красавицы Тес, руководящей сей возней на берегу реки. Только ранним утром шесть храбрецов переправились на другой берег.
* * *
– Если желаешь, я могу приказать слуге каждую неделю снабжать тебя провизией, – предложила Джен.
Она и Меридион расположились на пышной перине вдвоём, на втором этаже замка. Отдыхали после обеда, приятно проводя время вместе.
– Если, конечно, он будет вознаграждён за свои труды, – произнёс Меридион, уставившись в потолок и закинув руки за голову.
– Ой, да брось, – отмахнулась чародейка, – они все у отца на жаловании. Какая разница, что делать, если и так хорошо за это платят. Решено – каждую неделю один из моих слуг будет снабжать тебя провизией, едой и всем необходимым.
– Ладно, как скажете, ваше величество, – небрежным тоном отозвался юноша, нахально взглянув на девушку, лежащую рядом с ним. – Думаю, нужно чуток вздремнуть, а вечером можно искупаться. Что скажешь?
– Было бы замечательно, – с радостью согласилась девушка, – а теперь действительно, пора отдыхать.
Меридион мягко обнял улыбающуюся брюнетку, прижал к себе и поцеловал её в румяную щёчку. Через несколько мгновений Джен уже мирно спала в его объятиях.
Юноша задумался. Конечно, сейчас не лучшее время заводить отношения с юной чародейкой, которые неожиданно закрутились у него с ней, но надо жить дальше. Вместе они смогут найти ответы на свои вопросы. Все события произошли довольно скоро: сон, пожар в деревне, телепортация от неизвестности в неизвестность, новые знакомства и могущественные друзья, возможно, и любовь к юной красавице, кажущаяся Меридию взаимной, или это просто симпатия – неизвестно. Молодой человек не знал, да и не хотел сейчас об этом думать. Впервые он ощутил, как спокойна его душа с тех пор, как он покинул деревню. Возможно, хоть и ненадолго, но всё же.
«Что ж, время всё покажет». Меридион улыбнулся, покрепче прижал к себе мирно спящую и улыбающуюся во сне девушку и забылся сном.
* * *
Наступило утро. Местность вокруг огромного камня-памятника, куда пришла Тес со своим небольшим отрядом из пяти человек, осветилась яркими лучами восходящего солнца. В лесу, в полях просыпались певчие птицы, и очень скоро воздух наполнился мелодичным пением. В деревне также с самого утра закипела жизнь. Створки окон раскрывались, распахивались двери домов, и на улицу выходили жители по своим делам. Деревня носила название Совер – в честь первых поселенцев династии с таким же названием, а потом, спустя довольно долгое время поместье начало разрастаться и довольно скоро превратилось в крупное поселение. Во время первой и второй эры здесь уже процветал целый город – самый красивый в Иосхонии, переживающий свой расцвет. Потом, на закате второй эры, город подвергся войнам, смятениям и начал переживать упадок. Последствия междоусобных войн между мелкими князьками разрушили всё, что от него тогда осталось. В итоге город превратился в развалины. А теперь это всего лишь небольшая деревенька с тремя десятками домов и одним большим домом по центру, вероятно, жилищем старосты.
Путники зашли в деревню. Заметив их, люди бросали свои дела и глазели на них.
– Что это они таращатся, – буркнул великан девушке, – людей никогда, что ли, не видели?
– Откуда я знаю, Эван, спроси у них, – предложила Тес.
Эван нахмурился.
– Ещё чего, – буркнул он, – меня напрягает странное выражение их лиц. Будто они прямо сейчас превратятся в монстров и сожрут нас с костями, даже не поперхнувшись.
– Ну вот, начинается… Страх овладел тобой, могучий Эван, – пошутил Холдер.
– Смотри, как бы сейчас тобою не овладел страх.
– Ну всё, мальчики, не ссорьтесь как два медведя из-за куска сыра, – хихикнула брюнетка, – сейчас подходим к дому старосты. Уж очень он отличается от остальных. Говорить буду я!
– Хорошо, – согласились все остальные.
Девушка подошла к дому и постучала в массивную дубовую дверь.
– Кто там? – послышался грубый недовольный голос.
– Открывайте, мы из Церимора, вы ведь просили о помощи, – ответила девушка.
Дверь открыл лысый старик в старом рваном кафтане.
– А, это вы, прошу заходите, садитесь сначала за стол, а потом обсудим, что делать дальше.
– Ребята, проходите, – попросила Тесалия.
Путники расселись по местам. Староста с женой и внуками накрыли на стол и сели все вместе обедать. Дом старосты был очень большим, построенным из дерева и обожжённой глины. Окна были украшены вьющимися узорами в виде змей и цветов. Видно, хозяин был мастером на все руки. Сама деревня Совер была небольшой. Помимо трёх десятков домов здесь была конюшня, площадка для проведения различного рода мероприятий, например: сбора урожая, празднеств и собраний. Рядом находился небольшой водоём, где обычно в полдень в жаркое время плескались местные ребятишки, но сейчас в деревне стояла полная тишина.
– Ну, рассказывайте, в чём ваша проблема, – начала Тесалия.
Лысый старик в рваном кафтане, оглядев гостей и жену со своими внуками, начал:
– Зовут меня Ленц Бар. Я – староста в этой деревне, а это моя жена Семвира и внуки – Гарольд и Бет. К сожалению, родителей Гарольда и Бета здесь больше…
– Бар, – перебила его брюнетка, – может, не стоит обсуждать при детях такие вещи.
– Уже не имеет значения, – с печалью в голосе ответил старик, – к сожалению, они видели слишком много в ту ночь.
– Тогда расскажите поподробнее, – попросила Тес.
– Прошло уже больше недели, как случилось это, но я до сих пор помню, словно это происходило вчера. Семвира, уведи детей на пруд, пусть искупаются, поиграют там, а мы продолжим наш разговор.
– Вы слышали, ребятки? – ласково сказала женщина. – Пойдёмте, здесь разговор для взрослых.
– Ну, бабушка, мы хотим остаться, – жалобно заверещали Бет с Гарольдом.
– Идём, – голос бабушке прозвучал строже.
Внуки нехотя повиновались и вместе с бабушкой вышли на улицу.
– Так что же было дальше? – спросил Эван.
– Мы пошли на лесозаготовки, – продолжал староста, – собирались построить три новых дома для молодых семей перед началом сбора урожая. Собрались тогда всей деревней: мужики, старики, юноши примерно двадцати лет. Набралось нас тогда человек семьдесят. Рубили лес тут неподалёку, около двух-трёх вёрст на север. Мы работали несколько дней и даже успели заготовить весь материал для постройки домов. Навалили лес, оставалось только перетащить это всё в деревню. Потом настала ночь, и мы начали собираться домой. Шутили, смеялись тогда, помню, рассказывали всякие весёлые истории, как вдруг раздался звериный рёв, такой же, что и сегодня ночью. Думаю, вы слышали его.
– Да-да, мы ночью и слышали его, когда переправлялись через реку, – подтвердила Тесалия.
– Сначала мы не видели никого. Естественно, всех нас охватил великий страх, и мы бросились бежать. Потом, помню, из лесу вынырнуло нечто, похожее на фигуру человека. Существо было огромное, лохматое, с жёлтыми горящими глазами.
– Простите, Ленц, – перебил его Холдер, – вы сказали – зверь, похожий на человека, лохматый, с жёлтыми горящими глазами?
– Всё именно так, – подтвердил старик.
– Да не может такого быть. Это бред какой-то.
Эван строго посмотрел на него.
– С чего ты это взял, Холдер?
– А с того, что, если верить словам старика, это вайд – лесной демон из сказок. Отец рассказывал мне о них, когда я был ещё маленьким. Он говорил, что это вымысел, миф. Возможно, они и существовали когда-то, но потом исчезли.
– Я говорю всё, что видел своими глазами, – начал было старик.
– Да не может такого быть, – резко перебил его Холдер, – вы либо перепили, либо я не знаю, чем вы там ещё занимались. Вайдов просто не существует! Возможно, это какой-нибудь зверь, которого никогда никто ещё не видел, или причудилось что-то со страху.
– Холдер! Заткнись, тоже мне бестиарий ходячий нашёлся! Дай человеку рассказать! – рявкнул на него Эван.
Тот замолчал.
– Рассказывайте, – мягко попросила Тес.
– Итак, – продолжил староста, испуганно глядя на Холдера, – мы бросились бежать. Многих несчастных чудовище настигало и разорвало на куски. Двигалось оно очень быстро, словно тень, мелькая в темноте. Мы едва успевали за ним следить. Бежали до самого Совера. Те, кто успевал добежать до своего дома, закрывали наглухо двери, окна и не выходили до рассвета. Остальные, кто не успел добежать, были разорваны в клочья и валялись на земле с оторванными головами. И вот теперь мы каждую ночь закрываемся наглухо до рассвета. Я слышал о ваших деяниях, вот и решил обратиться к вам за помощью.
– Но мы обычно имеем дело с разбойниками да убийцами, преступившими закон, одним словом, с людьми, – начал было великан.
– Не только с людьми, – возразила брюнетка, – мы устраняем угрозу, неважно какую, и сейчас нас просят о помощи беззащитные люди, и кроме нас им некому помочь, потому что боятся. И мы им поможем. Что ещё можете рассказать, Ленц?
– В принципе, всё, – старик почесал бороду, – правда вот ещё что: один из наших видел ещё кого-то.
– Кого? – спросил Эван.
– Некто с красными горящими глазами. Тоже человеческий силуэт в темноте, но он ничего не делал, а просто наблюдал со стороны.
– А вот это похоже на вампира. – Эван снял перчатки и положил их на стол рядом с собой.
– Древний вампир, – уточнил Холдер.
– Да какая разница, – огрызнулась Тес, – вампир он и есть вампир, неважно где. А можно ли поговорить с тем, кто это видел? – попросила брюнетка.
– Конечно, можно. – Хозяин хлопнул в ладоши, дверь открылась, и в дом зашёл рослый парень с топором на поясе. – Гвен, позови Эдда, скажи, я зову срочно.
– Хорошо, – кивнул парень и вышел.
Через несколько минут он зашёл, приведя с собой мужичка невысокого роста, средних лет. Тот, зайдя в дом, низко поклонился хозяину и гостям в знак приветствия.
– Эдд, расскажи гостям, что ты видел той ночью?
– На нас напали тогда. Один зверь был лохматый и огромный, а второй… – Эдд замялся.
– Ну! – Тес строго посмотрела на него.
– Точнее, я видел ночью горящие глаза в кустах. Когда я это увидел, у меня задрожали ноги, всего объяло жутким могильным холодом. Дальше я помню, что бежал во весь дух без оглядки до самого дома. Думал, вот и мой конец, но, видно, боги пока милуют меня.
– Ой, прекрати, Эдд, – скривился Гирард, – их точно там не было. Ты сам убежал оттуда.
– Ежели это нечисть, а не какое-нибудь зверьё, то что же нам делать? – с мольбой в голосе спросил мужичок.
– Ладно, – брюнетка встала, посмотрела на хозяина, – сударь, вели своим вечером запереться наглухо как обычно и ждать до утра, а мы что-нибудь придумаем. Домбар, Эйган, Холдер, Эван, Родрик, надо обсудить, что нам делать дальше.
* * *
– Вечер просто чудесный, – воскликнула улыбаясь Джен.
Они с юношей вышли из дома на озеро, сели на маленький причал для лодок, свесив вниз ноги. Было очень тихо. Ветер словно куда-то исчез, а небо было чистым, ни единого облачка вокруг.
– Искупаться хочешь? – спросил юноша.
– Может, попозже, – отозвалась девушка.
