скачать книгу бесплатно
– Попозже – это когда? Скоро ночь. Джен, ты чего?
– Ну, искупайся сам, Меридий.
– Так и сделаю.
Юноша встал, скинув с себя всю одежду. Отойдя назад на несколько шагов, он разбежавшись сиганул с причала в озеро, подняв тучу брызг и встревожив воду возле того места, где сидела Джен. Девушка наблюдала, ожидая, что Меридион сейчас вынырнет и поделится своими впечатлениями о воде. Прошло несколько минут. Вода утихла, а Меридий так и не появлялся. Сердце Джен тревожно забилось. Она вскочила на ноги, внимательно рассматривая воду и беспокойно глядя по сторонам. Девушка почувствовала, как её начало трясти. Наконец она решила прыгнуть в воду, но как только стащила с себя фиолетовое платье, юноша вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух. Девушка плюхнулась на пристань, чувствуя, как у неё подкосились ноги.
– Боги, как же я напугалась! – произнесла она, когда Меридий подплыл к причалу.
– Что случилось? – спросил юноша.
– Тебя так долго не было, что я подумала – не утонул ли ты.
– Да брось, красавица моя. Я сначала нырнул на глубину, наивно думая, что смогу достать до дна, но погрузившись всего метров на десять, почувствовал сильный холод. Потом я поднялся до глубины в один метр и наблюдал оттуда за тобой.
– Ты с ума сошёл?! – вспыхнула Дженнифер. – Мог бы просто этого не делать! У меня сердце чуть не остановилось из-за твоих фокусов. Я думала, ты утонул.
У девушки на глазах заблестели слёзы. Меридий понял, что был неправ. Он подплыл к причалу, забрался на него и уселся рядом с девушкой.
– Прости, Джен, – мягко сказал юноша, – я не хотел тебя напугать.
– Знаю, но больше так не делай, пожалуйста. – Дженнифер смахнула слёзы рукой и робко улыбнулась юноше.
– Ладно, так ты будешь купаться?
Джен ласково на него посмотрела, опустив голову на плечо, тем самым усыпив его бдительность. Затем, недолго думая, силой столкнула его в воду. Правда, Меридий, падая в воду, успел схватить девушку за руку – в воду плюхнулись вместе. Юноша весело рассмеялся под визг девушки, неожиданно очутившейся в воде.
– Какой же ты…
– Знаю, можешь не рассказывать мне об этом, – усмехнулся молодой человек, – я же шучу.
– Тоже мне шутник, – буркнула девушка и скривилась от резко охватившей её прохладой от воды, – ладно, всё хорошо. Только прошу тебя, больше не шути так, хорошо?
– Я же сказал, Джени. – Меридион ударил по воду рукой, окатив чародейку мириадами бриллиантовых брызг. – Догоняй!
– Ах ты мерзавец! – крикнула чародейка и бросилась вдогонку за юношей.
Она двигалась очень быстро и скоро настигла юношу, но тот перед самым носом у неё стремительно нырнул на глубину.
– Я же ведь просила, – жалобно произнесла девушка.
Она подплыла к берегу острова, оставаясь в воде и ожидая, когда тот вынырнет. Тут Меридий резко всплыл у неё перед носом, взяв её за талию, и прижал к себе. Девушка вздрогнула от неожиданности.
– Меридий, ну я же просила не пугать меня так, – дрожащим голосом повторила Джен, чувствуя близкое дыхание юноши.
– Иди ко мне.
Девушка снова почувствовала, как у неё запылали щёки. Жар не остужала даже прохладная озёрная вода. Он был рядом и так близко…
– Может, не стоит, Меридий, я пока к этому…
Девушка стиснула зубы. Пальцы юноши скользнули по её пышной упругой груди. Меридион порывисто прильнул к губам Джен, мягко коснувшись рукой её милого раскрасневшегося лица.
– Меридий, хватит, мне пора, – жалобно произнесла Джен спустя некоторое время.
Юноша отпустил её.
– Почему ты грустная такая? – спросил он её.
– Не знаю, переживаю за Тес, наверное. Интересно, как она там?
– Надеюсь, всё будет хорошо.
Молодой человек помог забраться девушке на причал, затем забрался на него сам. Лицо Джен было очень грустным. Меридион вспомнил похожий момент с её сестрой. Вся эта ситуация с сестрами показалась ему странной, но расспрашивать девушку он об этом не стал. Юноша помог чародейке одеться и сесть в лодку. Потом они доплыли до берега.
– Джен, не уходи, – с грустью на лице произнёс Меридий, когда лодка коснулась земли. – Ты могла бы остаться у меня на ночь, а утром отправиться по своим делам.
Джен положила руку ему на плечо.
– Не могу. Мы с тобой и так замечательно провели время. Можно сказать, целый день были вместе. Чтобы меня не хватились, надо идти.
Юноша не ответил. Он опустил глаза. Чародейка, заметив его грусть, подошла и обняла его.
– Меридий, так нужно, и перестань грустить. Мне самой нелегко от этого. Помнишь, когда мы днём спали вместе тогда на втором этаже?
– Да, помню.
– Пока ты спал, я встала и написала тебе кое-что на листе бумаги.
– Ты о чём, Джен? Что ты такое говоришь? – недоумённо спросил юноша.
– Там я написала очень важную информацию лично для тебя. Пожалуйста, прочти. Только обязательно, когда придёшь обратно домой.
– Джен, почему ты сейчас не можешь мне об этом сказать?
Девушка на миг закрыла полные от слёз глаза.
– Потому что не могу сказать тебе это, глядя в глаза. Не хватит решимости. Послушай, хватит уже! Я пойду! – Она развернулась и собралась было уже идти.
– Даже не скажешь ничего на прощание, не обнимешь, не поцелуешь меня?
Чародейка обернулась. Сделав несколько несмелых шагов к юноше, она обняла его, затем робко поцеловала. Меридион же, не удержавшись, порывисто схватил Джен, прижал её к себе и прильнул к её губам так, словно это был последний миг жизни на земле. Они простояли так некоторое время. Юноша чувствовал, как девушка дрожала всем телом, словно осиновый лист от ветра.
– Послушай, – наконец успокоившись, заговорила Дженнифер, – завтра приходи ближе к обеду в королевскую библиотеку, как тогда в первый раз. Повар Гвен накормит тебя, а после мы пойдём прогуляемся по городу. Завтра ярмарка. Возможно, найдём тебе что-нибудь полезное. Ну всё. До завтра.
Девушка нежно чмокнула юношу в щёку и пошла. Меридий долго смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась из виду. Парень, посидев ещё некоторое время в лодке, отправился обратно в замок, ударив вёслами по воде. Через пару минут он был у пристани. Пришвартовав лодку, юноша пошёл в дом, открыл дверь и зашёл внутрь. Камин уже давно потух. Меридион заново разжёг его, затем взял в руки фонарь и пошёл на второй этаж. Зайдя в покои, он увидел на столе свиток, перевязанный фиолетовой ленточкой. Развязав его, юноша принялся читать.
«Дорогой Меридий. Однажды встретив тебя, я не ожидала, что так быстро это произойдёт. Что я утону в тебе. В твоих объятиях. Я этого вовсе не ожидала. Ты очень сильно мне полюбился, но однажды Тесалия, придя ночью домой от тебя, поведала мне о своих чувствах к тебе. И я решила, что не хочу быть клином между тобой и Тес, и чтобы ты не был причиной моей ссоры с моей сестрой. Я только прошу тебя об одном: пусть навсегда останутся втайне те события, в которых мы чувствовали себя счастливыми, даже если были длиной в один миг. И что было между нами – Тес никогда не должна об этом узнать. Я обручена, Меридий, и возможно, не раз буду жалеть об этом, но это неправильно. А у Тес впервые к тебе начинают появляться настоящие чувства, и, надеюсь, между вами всё будет хорошо спустя некоторое время. И я ещё раз прошу тебя: не ненавидь меня за то, что я не смогла рассказать тебе об этом сразу. Я не устояла перед тобой. Я ведь тоже человек. Как ты, как и все люди. Прошу, приходи завтра ближе к обеду. Пойдём гулять по городу, и ещё: отныне веди себя так, будто ничего между нами и не было…»
«Будто ничего и не было? – усмехнулся юноша. – Легко сказать…»
Он обессиленно опустился в кресло перед камином, когда спустился вниз на первый этаж.
«Вот дела, – подумал он, – значит, теперь всё стало ясно как день. Я понял, почему Тес тогда стала такой холодной и недосягаемой тем вечером. Она просто испугалась своих чувств, а я неправильно всё понял. Ладно, пора спать. Утро вечера мудренее».
Меридион растянулся на диване перед камином и забылся сном. Языки пламени продолжали играть в камине, пока дрова не прогорели, и на дне остались лишь раскалённые угли.
* * *
Когда солнце скрылось за горизонтом, улицы Совера опустели. Деревня погрузилась во мрак. Жители наглухо закрывали двери и окна своих домов. Спустя ещё некоторое время наступила полная тишина. На небе высыпали мириады далёких звёзд, и ярко засветила полная луна. Люди уже давно спали, даже собаки не лаяли, лишь на втором этаже дома старосты в маленьком оконце виден был свет от свечи. Все собрались наверху, даже хозяин со своей жёнушкой. Внуки мирно сопели на первом этаже в своих кроватках. Тес сидела за столом у маленького оконца, вглядываясь вдаль через небольшой карманный окуляр – удивительное изобретение данберских техномантов, подаренное Тесалии во время их визита в столицу. Окуляр позволял приближать изображение через него в несколько десятков раз.
– Ленц, а вы колокол сняли, чтобы не мешался? – спросила Тесалия, показывая на небольшую колокольню, стоящую на другом конце деревушки.
– Да, госпожа, как вы и просили – всё сделали.
– Хорошо, – произнесла брюнетка. – Эван, бери арбалет и отправляйся туда. За колокольней начинается большое поле, а в конце поля – лес. Так что в случае чего труби в горн, который я тебе отдала. Все остальные через час выйдем и сосредоточимся на площади. Или всё-таки лучше здесь ждать?
– Давайте ждать, – предложили Холдер с Эйганом.
– Тогда слушайте. Эван, дуй на колокольню и наблюдай за кромкой леса. Если что заметишь, дай знать. Поднимешь кулак вверх. А про горн только в исключительном случае.
– Хорошо.
– Всё, иди давай.
– А если кто-нибудь появится?
– Я же сказала! Будем действовать по ситуации. Давайте, время идёт. Холдер – главный болтун, забирайся на башенку, что на крыше дома, если что заметишь, дай знать.
Холдер полез наверх, прихватив с собой лук со стрелами. Тес покрепче затянула кожаный ремень с ножнами на поясе. Дальше все сидели и выжидали, старались лишний раз не создавать шум. Впервые девушка почувствовала, как у неё дрожат руки.
«Только бы не оплошать», – подумала она.
Домбар, заметив это, подошёл к ней и взял за руки, заглянув в глаза.
– Не переживай, всё будет хорошо. Мы справимся.
Девушка натянуто улыбнулась. Ей вспомнились некоторые моменты из прошлых схваток: воры, преступники, разбойники, совершившие набег на несколько деревень недалеко от столицы – под самым носом. В городе давно уже не содержалось королевское войско. Была лишь немногочисленная группа стражников, следившая за порядком. Но всё это ничто по сравнению с тем, с чем предстояло столкнуться юной леди из Церимора. То были люди, а здесь совсем другое. Девушка раньше не верила в существование всяких странных и непонятных существ, но теперь она всё чаще и чаще задумывалась об этом. Действительно, мир велик, а может, и не только в этом мире есть существа. Возможно, во вселенной есть и другие со своими людьми и историей – кто знает. Тес тут же вспомнила о молодом парне со светлыми волосами и изумрудными глазами. Юноша из Верховодья. Внук великой Адрианы – архимага Данберской академии. Сейчас Тесалии захотелось, чтобы он присутствовал здесь рядом, но надо было думать об этом раньше. Впереди неизвестность, и она пугает. Чтобы перестать бояться, надо с ней столкнуться, чтобы неизвестность перестала быть таковой.
– Посмотри туда, Тес, ты ничего не видишь там? – окликнул брюнетку великан. – Мне кажется, там кто-то есть, вон там, в сторону колокольни – в поле.
– Холдер, не спать, гляди оба! – крикнула Тесалия.
Она схватила окуляр и глянула через него в сторону леса. Подкручивая регулятор линз, она увеличила кратность изображения до предела. Тут же заметила Эвана на башне с поднятой рукой вверх, сжатой в кулак. Впереди явно кто-то был.
– Эйган, Домбар, Родрик – за мной! Холдер, будь наверху, если что, прикроешь.
Храбрецы тихо спустились вниз на первый этаж и тихонько вышли на улицу. Было тихо. Только слышно было стрекотание сверчков да периодическое щебетание ночных птиц. Тес с тремя удальцами передвигалась от дома к дому короткими перебежками, приближаясь к башне, в которой засел великан.
Наконец они поднялись наверх. Эван заметил их и открыл люк.
– Ну что там? – спросила девушка в чёрном.
– Окуляр с собой?
– Да.
– Посмотри туда, – Эван показал в сторону леса, – видишь что-нибудь?
– Нет.
– Как нет? Только что видел три чёрные точки.
– Ладно, надо приготовиться. – Девушка достала стальной болт из колчана и принялась заряжать арбалет.
– Это что за штука такая интересная? Твоя?
– Ага.
– Откуда ты взяла его? Ты же кроме меча и лука со стрелами вроде больше ничего не брала с собой.
– Он разборный – ещё одно чудо данберских техномантов. Полностью механизированный арбалет, только стреляет он дальше, чем обычные арбалеты. Здесь калёная пластина толще, чем на обычных. Сбоку винтик – заряжается не так быстро. Крутишь его – натягивает тетиву. Просто руками тетиву не натянешь и не зарядишь его даже ты, Эван. Обычные арбалеты стреляют на 250–300 ярдов. Этот – на полторы–две тысячи ярдов. Если выразиться поточнее, на таком расстоянии он способен поразить любую живую цель. Правда, отдача у него очень сильная, зато эффект что надо. А больше всего мне понравилось то, что на него прикрепляется этот самый окуляр. Так что вполне можно стрелять и с большого расстояния.
Эван изобразил восхищение.
– Ты удивляешь нас каждый раз, Тес.
– Знаю, а теперь наблюдаем дальше.
Девушка прикрепила окуляр к арбалету, зарядила его до полного натяжения тетивы для наибольшего эффекта при стрельбе и прильнула к окуляру – смотрела в сторону леса. Между лесом и башней, стоящей на краю деревни, находилось поле. Деревне стояла на возвышенности, так что лес с башни казался стоящим далеко внизу. Расстояние от башни до леса достигало примерно двух тысяч ярдов. Староста говорил, что именно с той стороны, где было поле, пришло зло. Как раз в той стороне, где они валили лес. Казалось, что в ожидании прошла целая вечность, как вдруг девушку охватил жуткий страх. Она села на пол, выронив арбалет из дрожащих рук. Товарищи подбежали к ней.
– Что случилось, Тес? – тревожно спросил Эйган.
– Не знаю, мне кажется, действительно там кто-то есть. Очень холодно как-то стало тут. – Девушка поёжилась.
– Возьми, выпей вина, согрейся чуток. – Домбар дал девушке сделать пару глотков из припасённой походной фляжки.
– Там правда кто-то есть. – Эван щёлкнул окуляром, увеличивая изображение до конца. – У меня такое ощущение, будто нас заметили. О, боги. На меня тоже начинает действовать что-то непонятное. Страх, паника. Там в лесу наверняка кто-то есть, вижу с трудом. Вон, кусты шевельнулись.
– Ну-ка. – Девушка наконец встала на ноги. Схватила арбалет и прильнула к окуляру.
– Смотри!
Из леса не спеша вышло нечто, похожее на человеческую фигуру. Существо было большим, лохматым, покрытым густой шерстью. Оно огляделось по сторонам и медленно направилось в сторону деревни. Расстояние между ним и башней начало сокращаться.
– Беги за Холдером, – крикнула Тесалия Родрику, – и побыстрее!
Через пару минут Родрик с Холдером уже были на башне.
