скачать книгу бесплатно
– Я не знаю, как это произошло. Это не я сам или, может, чуть-чуть, просто подумал об этом.
– О чём же?
– Ну, как одолеть и сбить её с ног, – улыбнулся молодой человек, – она была очень быстра, как ветер.
– Что ж, весьма интересно, – покачала головой Джен. – Ладно, мы об этом позже поговорим, а сейчас мне пора, – она улыбнулась, – дела ждут, завтра поговорим. А сегодня вечером тебя ждёт Тес с полным отчётом. Ты же обещал рассказать ей о себе и ответить на все вопросы. До завтра! – Девушка подмигнула Меридию и вышла за дверь.
* * *
Юноша вышел на балкон. Уже вечерело. Солнце медленно и не спеша клонилось к завершению своего дневного пути. Улицы Церимора в этот момент были полны людьми, возвращавшимися домой после дневных трудов в полях, расположенных возле городских стен. Стражники, бродящие по улочкам, зажигали фонари.
Церимор считался одним из самых красивых городов в Иосхонии: роскошный королевский дворец, большая библиотека, торговые площади, кузни, театры, школы для обучения воинскому ремеслу и многое другое. Со всех уголков государства сюда стекались караваны купцов. Сам город являлся главной торговой точкой в Иосхонии. С утра до вечера не прекращался шум колёс, крик продавцов, песни музыкантов. Улицы утопали в зелени. Повсюду стоял ароматный запах цветущей сирени, роз, гортензии и всяких разных растений, деревьев и цветов.
Немного постояв, Меридион вернулся обратно в покои, чтобы примерить одежду, приготовленную дворецким для намечавшейся встречи с Тес и её друзьями в трактире «Серебряная Луна». Он подошёл к манекену, стоявшему в углу комнаты возле кровати: длинный, до колен синий кафтан, вышитый золотыми нитками по краям одежды и украшенный сапфировыми пуговицами, оправленными в золото. Возле манекена стояли тёмно-коричневые сапоги из лучшей кожи фусмарского василиска. Тут взгляд молодого человека упал на кроличью шапку, лежащую на столе, вышитую золотом и драгоценными камнями, украшенную при всём этом ещё и длинным перламутровым пером жар-птицы.
«Недурно, – удивился юноша, – обычному помещику такой наряд обойдётся в целое состояние. Ну да, всё-таки ведь королевские особы – три дочери короля Салазара. Они могут позволить себе такое при их роскоши. Его старшая дочь Герда будет преемницей, а Тес и Джен это не коснётся. Да они особо и не желали этого. Последние две сестры любили свободу – иди куда хочешь и делай что душа желает. Джен – мягкая, нежная и спокойная девушка, а Тес – пылкая и горячая, жаждущая приключений. Что ж, ладно, можно и немного отдохнуть от навалившихся за последние сутки проблем, а потом продолжить дальше. Надо найти этих ублюдков и заставить их заплатить за содеянное ими злодеяние самую высокую цену. – Парень сжал кулаки. – Эх, было бы с чего начать».
Одевшись в предоставленную ему одежду, Меридий спустился вниз по лестнице и вышел из королевской библиотеки. Улицы уже опустели. Пока он размышлял, находясь на балконе, все жители разошлись: кто по домам, кто по кабакам да по тавернам, а их в городе было предостаточно. Остались только стражники, которые то и дело шлялись по улочкам туда-сюда. Вдруг молодой человек очень странно себя почувствовал. Ему стало очень плохо. Неожиданно его взор рванулся вперёд, проносясь сквозь дома, городские стены – далеко вперёд за много верст. Он увидел огромную статую, стоящую на гигантском камне. Рядом проносилась бурная река. На каменной табличке, находящейся у подножия статуи, Меридий увидел надпись:
«Однажды с рассветом придёт избавление.
И уйдёт тьма, и наступит свет.
Зло рассеется как дым,
И солнце озарит вселенную…»
Видение исчезло. Теперь он заметил, что держится за фонарный столб. Ноги дрожали, и ему казалось, что он сейчас вот-вот грохнется на землю.
– Парень, с тобой всё нормально? – послышался за спиной скрипучий голос. Это был пожилой стражник, случайным образом попавшийся ему во время обхода городских улиц.
– Всё хорошо, просто выпил немножко, плохо стало, – соврал он.
– Немножко?! – Стражник схватился за голову. – Да тебя мотало так, будто ты одним залпом осушил бочонок крепкой хмельной настойки, не закусив при этом ни разу.
– Да что вы! Я много не пью. Может, давно не пил, вот и хватило по полной.
– Что ж, – облегчённо вздохнул стражник, – значит, не всё так плохо, как казалось на первый взгляд. Вроде и одет как богач или знатная особа, а мотает словно напившегося с горя неудачника. Удачи, и пей всегда в меру, тогда хуже не будет.
– Благодарю, и вам спокойной службы.
Меридий спокойно зашагал дальше по улице.
* * *
– Тес, а ты и вправду думаешь, что придёт твой дружок? – спросил Холдер, нахально ухмыльнувшись.
– Замолчи! – зло бросила голубоглазая брюнетка. – Он не дружок мне, а знакомый пока что. Моя сестра хорошо дружила с его бабушкой и очень её любила, поэтому этот мальчишка очень важен для неё и необходим, не знаю почему, но она об этом толком ничего не рассказывала.
– Ты имеешь в виду волшебницу Адриану с Верховодья? – бросил громила Эван. Он был настоящим гигантом среди остальных: огромный рост, косая сажень в плечах. У него было прозвище Молотобоец, так как его главным оружием был огромный двенадцатипудовый молот, испещрённый замысловатыми вьющимися узорами.
– Да! – брюнетка сверкнула взглядом. – Могущественная Адриана – архимаг и глава Данберского верховного совета чародеев при короле Салазаре Старшем, а этот парень – её внук. Многое о нём мне самой неизвестно, я попросила его ответить на все мои вопросы. Надеюсь, он придёт и даст на всё ответ.
– Что за пижон? – неожиданно рявкнул великан, увидев светловолосого парня в синем кафтане, который только что появился на пороге таверны.
– А вот и он! – радостно воскликнула девушка. – Меридий, иди сюда к нам, мы тебя уже ждём.
Меридий подошёл к ним и сел за стол рядом с Тес, окинув взглядом сидящую перед ним публику.
– Ну что ж, Меридий, давай я познакомлю тебя с моими друзьями. Это Эван по прозвищу Молотобоец – Тесалия указала на великана, сидящего напротив, тот ухмыльнулся. – А это Родрик и Холдер – мои лучшие шпионы-разведчики. А там дальше, – она указала пальцем на сидящих в дальнем углу стола двух крепких парней небольшого роста, – Эйган-лучник и Домбар – искусный боец. Он же и моя правая рука. Ну а я, – подмигнула Меридиону девушка, – самая главная и могущественная в сем легендарном отряде.
– Хорош заливать, Тес. Увидела симпатичного паренька, и началось, – рассмеялись все остальные, сидящие за столом.
– Молчать! – яростно крикнула девушка, но, увидев смущённые её неожиданной реакцией лица друзей, звонко рассмеялась. – Холдер, нашему другу важно было бы узнать, что вы там нашли.
Парень в сером сюртуке громко откашлялся:
– Вся деревня сгорела дотла. Мы надеялись, что найдём кого-нибудь оставшегося в живых, но тщетно. Побывали на месте вашего дома, обнаружили под сгоревшим полом ход, но он был завален камнями, землёй и всяким мусором. И всё-таки мы нашли вот это, – он полез в карман и вытащил связку ключей.
– Очень интересно, отдай Меридию, может, он что-нибудь знает, – попросила Тес.
Холдер сразу передал связку юноше. Да, Меридию были знакомы некоторые из этих ключей. Первый – прозрачный, как стекло, наверное, из бриллианта, был хорошо знаком юноше. Им бабушка открывала дверь в потайную комнату. Второй, скорее всего, тоже был от тайной комнаты, точнее, от каменной дверцы в таком же столе. Меридий обратил внимание на замочную скважину ещё при первом посещении комнаты. Отверстие под ключ имело крестообразное углубление, и второй ключ из сапфира как раз был подобной формы. Третий ключ – от сгоревшего дома, а четвёртый, из голубого бриллианта, был парню незнаком.
– Да, это ключи моей бабушки.
– Что ж, уже хорошее начало, – улыбнулась брюнетка. – А теперь пришла пора рассказать нам о себе.
– Да-да, расскажи! – подхватили в один голос Родрик и Холдер. Остальные утвердительно покачали головой.
Меридий подвинул стул поближе.
– Я бы не прочь для начала опрокинуть кружку вина или что-нибудь покрепче.
– Вот это по-нашему! – воскликнул великан.
Он стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнуло всё, что на нём стояло, заодно и Меридий с Эйганом. Тес прыснула от смеха.
– Эй, хозяин! – загремел Эван. – Принеси нам вина!
Хозяин этой таверны дал знак прислужнику. Тот мигом принёс на подносе семь кружек, за ним шли ещё двое, неся небольшой бочонок вина с деревянным черпаком.
– О, сразу видно – вино самого лучшего качества! – воскликнул Холдер.
– С каких это пор ты вдруг стал дегустатором? – скривилась Тесалия.
Родрик расхохотался.
– А я, по-моему, уже говорил, Тес, – мрачно заметил Холдер, – только вы и слушать не хотели.
– Эй, Меридий, держи! – Эван протянул юноше полную до краёв, большую кружку вина.
Меридий кивнул в знак благодарности.
– Все налили? – громко спросил богатырь. – За нашу встречу и дружбу!
Юноша улыбнулся. Это было замечательно. Нет ничего на свете лучше, чем дружба, ну и любовь, конечно. С самого первого дня встречи темноволосая и голубоглазая красотка Тесалия покорила его сердце. Высокая, стройная, длинные густые тёмные волосы водопадом, спадающие на плечи, достигали пояса. Смеющиеся весёлые глаза.
«Да уж, это, конечно, будет весело», – подумал Меридион. Ему одновременно стало не по себе. Неприятные события, произошедшие недавно, выбили его из колеи и разрушили все планы на будущее. Впереди неизвестность и слишком не к месту было бы сейчас думать об этом. Меридий пытался отогнать от себя такие мысли. Наконец, парня, погрузившегося в свои мысли, вернул обратно в реальность мягкий голос темноволосой красавицы:
– Ну, рассказывай.
Меридий залпом осушил довольно большую кружку вина и, откашлявшись, начал:
– Моё полное имя – Меридий Эльд Ганнер. Отца звали Эльд, а мать – Глория Ганнер. Наша династия Ганнер вот уже много веков населяет провинцию Мередор, Брайдал и долину Хранителей снов. Преимущественно наша династия состояла из купцов, богачей, воинов и обычных ремесленников. Позже мы прослыли знаменитыми героями Флостина. Такими, как Эрихон – король Иосхонии, правивший 2500 лет назад, и его сын Весмар – преемник короля.
– Слыхала о них, – утвердительно кивнула головой брюнетка, – продолжай.
– Они спасли Иосхонию от междоусобной войны, когда брат шёл на брата, друг на друга. Легенды гласят, что тогда в те времена наступила великая ночь страха. А 3000 лет назад была война между людьми и богами, сделавшими их своими игрушками. Боги были жестоки и поэтому люди восстали против них. Когда я был маленьким, бабушка читала мне на ночь сказки про Великую битву. Говорила, что это всего лишь сказка и что магии не существует, и что не было никакой войны. Однако в итоге я узнаю, что война действительно была, но не с богами, а с тайным орденом.
Когда люди восстали против богов, на земле разгорелась ужасающая битва. Люди не устояли. Большая часть погибла. И в наказание за такую дерзость боги прокляли их. Каждую тысячу лет наступала тьма по всей земле. Она длилась 150 дней. Из лесов, болот, трясин, с глубоких недр земли – со всех мест наружу вылезали всевозможные монстры, чудовища и нападали на людей.
Просто, когда я был маленьким, бабушка говорила, что это сказка. Оказывается, что вовсе нет. Дальше Эрихон и его сын Весмар собрали армию во Флостине. Они защищались от монстров в течение всей ночи – 150 дней.
– Я знаю эту историю! – воскликнула брюнетка. – Читала в библиотеке. Джен как-то раз дала книгу «История династии Ганнер». Там указывалось, что у реки Балидон Эрихон и Весмар создали барьер. В том месте раньше было поселение. Уже никто не помнит, как оно называлось. Остались одни камни да развалины. А вот сам Король Эрихон и его наследник были могущественными паладинами. Но позже они тоже пропали. Говорят, что всему виной тайный орден.
– Да вы уже замучили своим орденом, – возмутился Родрик, – всё, что ни произошло, во всём винят орден.
– Замолчи! – сказала Тес. – Меридий, продолжай.
– Я родился в Верховодье 20 лет назад. Когда был ещё совсем ребёнком, родители уехали в Данбер и не вернулись. Позже бабушка сказала, что до неё они так и не добрались. Она тогда была там. Потому она и переехала к нам. Принялась развивать деревню. Восстановила медоварню, потом построила там ещё пекарню и винодельню, чтобы люди могли работать. Одним словом, она помогала людям. Всё моё детство прошло в том месте. Бабушка воспитала нас с братом.
– А у тебя ещё и брат есть? – перебил его Холдер.
– Да, – ответил юноша, – только он уехал на север, и больше о нём ни слуху, ни духу. Там и живёт, наверное. Вот и всё. А вы кто? И чем вы здесь занимаетесь?
– Мы вольные патрули в долине, подчиняемся её величеству Тес, – ответил Эван, бросив на девушку саркастический взгляд.
– Да, мы вольный отряд и патруль, – продолжала Тесалия, не обращая внимания на шутку Эвана, – защищаем город и его окрестности от разного рода преступности. Да, я знаю, что спросишь, почему я, королевская особа, занимаюсь этим? Потому что мне нравится. Я хорошо себя чувствую только тогда, когда дышу свободой. У меня есть друзья, которые всегда рядом, если нужна помощь. – Она окинула взглядом сидящих здесь за столом. – Это мой дом, моё любимое занятие, мои друзья.
– А ты что-то говорила про паладинов, Тес. Во Флостине, – начал Холдер. – Это не в их память стоит скала, как её там?
– Камень паладинов, – подсказала девушка.
– Я там был, когда был ещё маленьким. – Эван взял черпак, плеснул вино в кружку. – Мы с родителями ездили туда. Да, далеко до камня паладина. Вёрст так 300, если не больше. Там даже была надпись, наподобие «И уйдёт тьма, и наступит свет…», дальше я не помню.
Меридий вздрогнул, вспомнив о недавнем видении.
– Вы мне поможете? – попросил он. – Я отблагодарю, чем смогу, вот увидите.
– Простого «спасибо» будет достаточно, – ласково ответила брюнетка, – тем более, это на нашей территории. Мы просто обязаны помочь.
– И ещё я искренне благодарен вам за одежду.
– За какую ещё одежду? – Тес удивлённо посмотрела на юношу. – А, эту? Не стоит. Это твоя бабушка постаралась.
– В смысле?
– Она говорила, что однажды ты придёшь. Правда, я понятия не имела, кто именно, но теперь догадалась. Прости, я забыла тогда, сказав, что не слышала о тебе. А вообще я очень удивлена. Возможно, она имела такую способность, как видеть будущее. Это ещё не всё, – прищурилась Тесалия. – Она ещё кое-что тебе оставила. Если хочешь, я могу показать.
– Буду рад, – согласился Меридий.
– Ну что ж, ребятки, – обратилась брюнетка к сидящим вокруг неё друзьям, – думаю, что на сегодня хватит. Жаль, не получилось посидеть подольше, но на этом не закончено. А сейчас мне надо будет поговорить с Меридием с глазу на глаз. – Тесалия загадочно улыбнулась.
– Что же, удачи вам и хорошо провести время, – ответил за всех Эван и подмигнул Меридию.
– Спасибо за этот вечер, – вслед за девушкой поблагодарил молодой человек, – скоро увидимся.
* * *
Меридий с Тесалией вышли за городские ворота и отправились по пыльной дороге в сторону леса. Идти до него было примерно три-четыре версты. Уже наступила ночь. Звёзды мириадами высыпали на ночном небе. Было очень тепло. Вдалеке протяжно завыл одинокий волк. Рядом, шелестя крыльями, пролетели ночные птицы. Дул мягкий тёплый ветерок. Юноша оглянулся по сторонам и только сейчас обратил внимание на то, что как всё-таки красив этот край.
«Почему же я раньше этого не замечал?» – подумал он.
– Красиво, да? – тихо спросила Тес, заметив его восхищённый взгляд.
– Да, чудесная ночь. Жаль, что я раньше не обращал на это внимания.
– Ну так любуйся, никто не мешает, – улыбнулась девушка, – но я очень хотела тебя кое о чём спросить. Хорошо, что мы остались вдвоём.
– Спрашивай.
– Помнишь нашу встречу в лесу?
– Конечно, помню, жаль, что при таких обстоятельствах.
– Просто так не случается, уж поверь. Случайности не случайны.
– Это к чему такой вопрос? – удивлённо спросил Меридион.
– Ни к чему, это просто. Но я хотела спросить тебя о кое-чём необычном.
– Да спрашивай уже, не томи!
– Понимаешь ли, – продолжила брюнетка, – тогда в лесу произошло что-то непонятное. В твоём взгляде тогда было нечто такое, что ввергло меня в замешательство. Что-то отбросило меня в следующее мгновение. Что это значит? Кто же ты на самом деле, Меридий?
Юноша снова вздрогнул. Значит, ему не показалось тогда в лесу два дня назад. Действительно было что-то непонятное, необъяснимое, которое хотелось бы разузнать.
– Я не знаю, Тес, – ответил юноша, – возможно, нам обоим это показалось. Я обычный человек. По крайней мере, я так считаю.
