скачать книгу бесплатно
– Не спорю, – согласилась девушка, – но всё же если вдруг что-то необычное, было бы интересно это узнать или послушать.
– Я сам вот стою перед непростой задачей. Хочу во всём разобраться. А ты куда ведёшь меня, Тес?
– Потерпи немного, скоро сам увидишь.
Дальше всю дорогу они шли молча. Очень скоро они зашли в лес. Стояла полная тишина, ни единой живой души рядом. Сквозь листья деревьев всё также светила луна, напоминая молодому человеку о произошедшем пару дней назад. Через некоторое время лес поредел. Меридий ахнул.
Перед ними открылся живописный вид на озеро, окружённое лесом. Гладкая, словно зеркало, вода отражала яркую луну, светившую в ночном небе. Озеро было примерно одинаковой длины и ширины – около тысячи ярдов. Посреди озера Меридий увидел островок, а на нём – большой каменный дом, похожий на замок. Высоко вверх вздымались остроконечные шпили башен, окружающие дом по его четырём сторонам. От одной башни к другой тянулись каменные стены, защищавшие строение по четырём сторонам замка.
– Ого! – воскликнул юноша. – Это что такое?
– Как что? Дом, не видишь? – улыбнулась Тесалия.
– Да это целый замок!
– Почти замок, правда, размером маловат, но всё же как-никак. Здесь когда-то жили твои родители. Теперь этот дом по праву считается твоим. Скажем так – по наследству.
– Вот так всё просто?!
– Да, всё просто. Это поместье Ганнер. Когда ты упомянул о своём происхождении, я вспомнила о завещании Адрианы.
– О каком завещании?
– О таком, что родители завещали его тебе при рождении.
– А как же Маквит?
– Нет, он приёмный сын.
– Что-о?! – Меридион бросил на девушку удивлённый взгляд.
– У твоих родителей долго не было детей, и они усыновили ребенка. А потом, спустя некоторое время на свет появился ты, долгожданный сын, и они завещали своё поместье тебе, как только ты родился.
– А есть ещё что-то, чего я не знаю?
– Нет, это всё, что Адриана нам с сестрой рассказала.
– А может, я однажды узнаю, что я наследник престола, – ухмыльнулся юноша.
Тесалия на секунду помрачнела.
– Это вряд ли. Послушай, Меридий, я сказала всё, что знала. И хватит надо мной насмехаться, – бросила она.
– Ладно, прости, я не насмехался, просто для меня это как-то неожиданно получилось.
– Я не знаю, как по-другому тебе сказать, чтобы для тебя это было в порядке вещей.
– Мои родители жили в Верховодье, но про этот замок я не слышал от них. Ну что ж, прошу меня простить.
– Прощаю.
– Ну, а как туда добраться?
– Вон, смотри. – Тес показала рукой на заросли тростника.
Меридий подошёл поближе и увидел там небольшую лодку. Вёсла были в ней. Парень с девушкой направились к лодке. Запрыгнули в неё.
– Чур, я за вёсла, – звонко рассмеялась девушка и, не ожидая, пока тот ответит, схватила их.
– Не возражаю, – улыбнувшись, согласился юноша. – Ну, вперёд!
Тес взмахнула вёслами. Лодка тронулась.
Через некоторое время они приблизились к маленькой пристани. Меридий, привязав лодку, первым шагнул на берег, протянув руку девушке, помогая ей подняться на пристань.
– Как галантно, – хихикнула Тес, томно взглянув исподлобья на юношу своими ясными голубыми глазами. – Ну ладно, ладно. Не буду умничать.
Меридий подошёл к арочным воротам. Они были заперты. Молодой человек сунул руку в карман и достал связку бабушкиных ключей.
«Посмотрим, откуда ключ из голубого бриллианта», – подумал он, затем сунул ключ в замочную скважину. Сделал несколько оборотов вправо, услышав при этом характерный щелчок отворяющихся запоров.
– Получилось! – радостно воскликнула брюнетка.
Они отворили ворота, вошли во двор. Он был полностью засажен множеством самых разных цветов. Была лишь мощёная площадка от ворот до каменных ступенек дома 4 на 6 ярдов и тропинка вокруг замка. Этим же ключом Меридий отворил дверь усадьбы. Вошёл вместе с Тес внутрь дома. Было темно. Юноша в темноте сразу заметил камин.
– Слушай, Тес, зажги здесь пару светильников, а я пойду разожгу камин.
– Хорошо.
Парень подошёл к камину. Рядом лежала охапка сухих берёзовых поленьев и кремень, необходимый для розжига. Кинув охапку в печь, юноша высек искру и разжёг поленья. Огонь ярко осветил большую комнату. Тесалия нашла несколько светильников в соседней комнате. Затем, взяв лучину, принялась их разжигать. Через несколько минут уже на всём этаже горел свет. Теперь юноша мог прогуляться по дому и внимательно его осмотреть.
– Пойдём посмотрим дом? – предложил он.
– Пойдем, – согласилась девушка.
Замок внутри был очень большой и просторный. Помещение, где находился камин, являлось залом – приёмной для гостей и важных особ. В центре стоял небольшой дубовый стол с мягкими стульями. По углам помещения стояли кресла из бархата, а перед камином – большой диван. Следующим помещением была кухня. В ней Меридий увидел много хрустальной и фарфоровой посуды. В каждом помещении на стенах висели картины с живописными пейзажами и портреты неизвестных Меридию особ. Полы устилали бархатные узорчатые ковры. На втором этаже юноша увидел такого же размера зал, но уже с несколькими дверями, идущими в спальные комнаты. Их было пять, и среди них была дверь, которая отличалась от остальных. Комната непосредственных господ – хозяев этого дома. Зайдя в главную спальню, юноша увидел большую просторную кровать с пышной периной и с верхом со шторами.
«Кровать для королевских особ», – мелькнула в голове мысль.
Здесь был также и женский столик с зеркалами и со всеми наборами для наведения красоты. Парень исследовал все остальные спальные комнаты, которые были также роскошны.
Он обратил внимание на трубы, идущие по низу стен. Они были абсолютно во всех помещениях.
– Интересно, для чего они? Тес, не знаешь, для чего нужны эти трубы?
– Думаю, что, скорее всего, по ним идёт горячая вода, что нагревает дом, – ответила девушка. – Давай посмотрим, откуда они берут начало.
Трубы привели их к камину. Оказалось, что в него была вмурована ёмкость, которая предназначалась для воды. Парень открыл сверху небольшую квадратную крышку, заглянул внутрь. Там оставалось немного воды, которая уже начинала кипеть.
– Тес, возьми ведра, набери воды, а я схожу за дровами.
– Хорошо, – ответила девушка.
Спустя некоторое время Меридион с Тесалией сидели у камина на диване, наблюдая за играющими языками пламени, и ели рыбу, пожаренную на огне.
Когда девушка ходила за водой к озеру на причал, она заметила стайку рыб в воде. К счастью, на пристани был сачок. Им брюнетка и поймала несколько штук, а затем пошла в дом.
– Люблю смотреть на огонь, – наконец заговорила девушка, греясь у камина, – очень завораживает.
– Это верно, – согласился Меридий.
– Помню, когда я была совсем маленькой девочкой, мы с отцом ходили на охоту на оленей. После, когда всё закончилось, набрели на одно небольшое озерцо, точнее, пруд, развели там костёр. Жарили мясо. Отец рассказывал всякие интересные и забавные истории, играл на лютне, которую прихватил с собой, пел песни. Эх, хорошее было время.
– А сейчас?
– А сейчас я выросла. Папа постоянно занят теперь, я тоже. Иногда, конечно, навещаю его.
– У тебя хотя бы детство хоть какое-то было, – юноша немного погрустнел, – а я вот не помню своих родителей, даже не видел их в лицо – ничего в памяти не осталось. Нигде не был. Только деревня одна. Были там пара ребят, да столько же девчонок, и всё. Теперь больше никого не осталось.
– Но ты ведь живой и существуешь на белом свете. Поверь, всё, что происходит, – происходит не просто так. У каждого своя судьба, чего бы там люди ни выдумывали.
– Знаю, Тес.
– Ну вот, выше нос, не падай духом.
– И не падаю. Порой иногда бывает просто грустно. Просто сказал. А это что такое? – удивился Меридион, озадаченно уставившись на рычаг, который торчал из-за стенки камина.
– Даже не представляю, – ответила девушка, облокотившись на трубы, идущие вдоль стены.
Парень пошевелил рычаг, опустил его вниз. Через мгновение девушка вскрикнула, отскочив от стены.
– Что такое? – обеспокоенно спросил он.
– Обожглась я. Очень горячо. – Девушка подбежала к ведру с водой, опустила руку в холодную воду. – Только что была холодная, а теперь вдруг стала горячая.
– Так-так, вот оно что.
– Что?
– Этим рычагом я разогнал горячую воду по трубам, значит, таким образом происходит подогрев дома.
– Я знаю, что существует водяное отопление, но интересно было узнать, как оно работает. У нас-то ведь тоже такое отопление, но я не вникала тогда в это.
– Вот ты и узнала.
– Да, я очень любознательная. Послушай, Меридий, я думаю, на сегодня хватит, я пойду. Отвези меня на тот берег.
– А почему ты не хочешь остаться?
– Не могу пока что. У меня дела – на рассвете со своими друзьями я отправляюсь на север – к камню паладинов. Там, говорят, ночью напали на одну деревушку. Мне это рассказали ещё перед твоим приходом в таверну.
– А кто напал?
– Прости, но я не могу этого тебе рассказать.
Меридий заметил, как девушка вдруг помрачнела, стала холодной и непроницаемой, как лед.
– Тес, скажи кто?
– Нет, я же сказала! – девушка вспыхнула, сверкнув глазами, но тут же успокоилась, добавив мягким голосом: – Послушай, предоставь это мне. Я сама толком ничего ещё не знаю. Когда буду там – всё прояснится. А потом, когда я приеду, всё расскажу. Вернусь через несколько дней. А ты пока отдыхай. Тебе было непросто за последнее время. У тебя, я так поняла, из родных больше никого не осталось. Прости меня, что я вынуждена тебя оставить, но так нужно. Когда вернусь, я тут же навещу тебя, а теперь отвези меня на тот берег, пожалуйста.
– Хорошо, буду ждать тогда твоего возвращения.
– Конечно, я вернусь, – голос девушки слегка дрогнул.
Это не укрылось от Меридия.
– Ладно, так и быть. Пошли.
Они вышли на причал, сели в лодку. В полном молчании добрались до берега. Тесалия не обмолвилась ни единым словом.
«Интересно, что же случилось? – подумал парень. – Ну ладно, как хочет, не имею право лезть не в своё дело. Слишком уж я назойливо себя веду».
Наконец лодка коснулась берега. Девушка вышла из лодки, поправила свои тёмные, как ночь, волосы.
– До встречи, Меридий, – её голос слегка потеплел. – Скоро к тебе наведается Джени, пока меня не будет. А сейчас отдыхай.
Она поцеловала юношу, накинула капюшон на голову и растворилась в темноте.
* * *
Меридий открыл люк в подвал дома, спустился вниз. Там было очень темно и холодно. Светильник в руках юноши едва освещал помещение. Парень огляделся. Внизу, под каменным полом, располагалась самая настоящая кузня. Здесь были все инструменты для этого: лопаты кирки, вёдра, мотыги, материал для заготовок. Несколько готовых мечей стояли в углу, запылённые и покрытые паутиной. Там же Меридий заметил несколько массивных кованых сундуков. Взяв валявшуюся на полу кирку, парень ударом сорвал замок на одном из сундуков. Поднял крышку. Там лежал полный комплект брони: штаны, покрытые крупной, как у рыбы, чешуёй, стальные перчатки, кольчуга из чешуйчатых пластин, как на штанах, сверкающих при тусклом свете светильника, который юноша держал в руке. Вся работа была выполнена очень тонко и качественно, вплоть до самых мелких деталей на серебряном забрале шлема. Там же рядом с кольчугой Меридий увидел меч, выполненный так же искусно, как и всё остальное снаряжение.
Зеркальная поверхность оружия была испещрена надписями на неизвестном ему языке. Эфес и рукоять меча были украшены причудливыми вьющимися узорами в виде змей.
В других сундуках находилось золото – множество чеканных монет.
«Интересно, – подумал парень, – кто же этот мастер такого произведения искусства, таких качественно выполненных работ? Наверняка мой отец. Или какой-нибудь нанятый талантливый кузнец».
Подвал был разделён на два помещения каменной стенкой. В другой комнате юноша нашёл рыболовные снасти, мешки с пшеницей и углём для кузницы и прочий всякий хлам, которого было предостаточно. Забрав снаряжение, Меридий поднялся наверх, отнеся найденное в сундуке добро в гостевой зал и сложил у камина, рядом с диваном.
Уже занимался рассвет. Над водой клубился лёгкий туман. Было очень тихо вокруг, а поверхность озера была гладкой и прозрачной, как стекло. Парень сидел на пристани, свесив ноги, глядел по сторонам. Его мучила мысль о той красавице, что ушла ночью. Что-то в ней было такое, что цепляло сердце юноши. Она была весёлой, мягкой, но потом вдруг неожиданно становилась резкой, холодной. Даже могла вспылить.
«Да, Джени была права. Она горячая и пылкая, как огонь. Но такое ощущение, будто её что-то гложет, не даёт быть собой, не отпускает. Может, не доверяет, хотя не было таких моментов, на что бы это указывало. Подождём и посмотрим, – решил молодой человек, – мы знакомы-то всего пару дней. Выводы делать ещё рано. Но вот стоит ли ей говорить о том, что со мной происходит? Бабушка настаивала строго об этом умалчивать. Хорошо, дождусь Джен, и мы обо всём поговорим».
Глава вторая
Прошло уже пять дней, как Тесалия со своим отрядом из пяти человек отправилась из Церимора далеко на север – к камню паладина. Они двигались только днём, а ночью останавливались на ночлег, разводили костёр и дежурили по одному. Местность периодически менялась во время их движения. Вначале это были зелёные луга с пасущимися стадами коров и овец. Потом пошли густые хвойные леса. Иногда попадался смешанный массив леса с болотами, в которых часто встречалась всякая живность: белки, зайцы, косули, приходящие на водопой, взлетающие в небо из густых зарослей камыша утки, напуганные появлением людей. Тесалия же, завидев птицу, пускала в небо стрелу.
