скачать книгу бесплатно
Меридий медленно, не спеша сел, потом встал на ноги. Рядом лежал его меч, наполовину вытащенный из ножен.
«По ходу, я не просто вышел из портала, но ещё и грохнулся на землю с высоты».
Парню очень хотелось вернуться на пожарище. Он был перед выбором: или вернуться и узнать, что произошло, или отправиться в Церимор. Вдруг Меридий краем уха услышал неподалёку от себя едва различимый шорох. Спереди явно кто-то находился. Юноша присел на одно колено и затих, до предела напрягая слух и зрение. Шелест прекратился. Тот, кто там был, явно тоже что-то заметил или услышал. Наступила мёртвая тишина.
Меридий чувствовал лёгкое дуновение ветерка – веяло прохладой. Услышал, как очень далеко в лесу шумит река. Но всё его внимание было устремлено вперёд. Напряжение нарастало. Ещё день назад он мог спокойно разгуливать по ночам, но теперь всё изменилось. Лишь узнав правду, снова захотелось от неё избавиться, ничего не знать и жить беззаботно и без страха. Через некоторое мгновение снова послышался шелест – треснула впереди сухая ветка. Юноша мгновенно слился со стоящим рядом кустом.
Через мгновение на опушку вышел человек с обнажённой саблей. Он крался, ступая очень осторожно, словно высматривая кого-то. На нём был капюшон и повязка, закрывающая лицо. Одет он был в кожаную броню, обтянутую ремешками. За спиной находился лук и колчан со стрелами.
«Судя по грациозному движению и тонкой фигуре – это скорее всего девушка», – мелькнула в голове мысль.
Дождавшись, когда девушка прошла мимо куста, Меридий неслышными шагами начал подкрадываться к ней сзади. Когда он оказался возле неё, под ногой предательски хрустнула ветка. Девушка резко дёрнулась, сделав кувырок вперёд, развернулась, держа наготове вытащенную саблю. Меридий вытащил меч из-за пояса.
– Стой, подожди! Я лишь…
Договорить он не успел. Таинственная незнакомка ринулась на него, взмахнув саблей. Юноша едва успел отразить удар. Она была очень быстрой и ловкой. Она нападала. Снова и снова. Она была невероятно быстрой. Меридий с трудом уворачивался от её выпадов.
Вдруг он почувствовал в себе какую-то непонятную силу, которая стремилась высвободиться. И на мгновение он увидел, как рванулся резко вперёд, пролетев девушку насквозь. Незнакомку отбросило назад, а Меридий понял, что он так и продолжал стоять на месте, не сделав при этом ни шага. Не понимая, что происходит, и воспользовавшись моментом, он бросился бежать. Пробежав довольно большое расстояние, Меридий с разбегу прыгнул на ствол дерева, оттолкнулся, ухватившись в полёте за ветку. Забрался на дерево.
«Да что со мной происходит?!»
Парень ухватился за ствол дерева и затих, прислушиваясь к звукам в лесу.
Спустя некоторое время его взгляд привлёк силуэт, снова появившийся из-за кустов.
«Вот бестия! По ходу, ты не успокоишься, пока не добьёшься своего».
Незнакомка медленно двигалась там, где только что пробежал Меридий, периодически смотря на землю и озираясь по сторонам.
«Интересно, – подумал он, – значит, ещё и следопыт».
Девушка шла строго по следам, которые и привели её к дереву. Дальше они терялись. Она принялась рассматривать место вокруг этого дерева, пытаясь найти ещё что-то.
Когда девушка оказалась под веткой, на которой сидел Меридий, то он решил, что благоприятней момента может и не оказаться – она явно была искусней и проворней его. Парень спрыгнул с дерева на незнакомку, сбил её с ног и прижал к земле. Сняв с себя ремень, он связал ей руки и ноги, затем перевернул на спину, сдёрнул с неё капюшон и повязку с лица.
– Так и знал! – воскликнул Меридий, увидев растрепавшиеся чёрные локоны на симпатичном лице. – Кто ты и что ты здесь делаешь?
Девушка не ответила, а лишь злобно глядела на него своими голубыми красивыми глазами.
– Как зовут тебя, незнакомка? – повторил юноша.
Но в ответ молчание.
– Что ж, молчать твоё право. Тогда я пошёл, а ты останешься лежать здесь связанной. Всё оружие я у тебя изъял. Так что, если не хочешь говорить – твой выбор, а я пошёл. Освободиться ты не сможешь и в итоге станешь лёгкой добычей для диких зверей.
Парень нагло ухмыльнулся и уже собрался было уходить, как услышал нежный голос незнакомки:
– Стой! Остановись, не оставляй меня. Я всё тебе расскажу!
Меридий обернулся.
– Хорошо, я слушаю тебя.
– Я Тесалия из Церимора. Когда произошло нападение на деревушку, король Салазар Старший вызвал нас разузнать, что именно там произошло.
– Нас?!
– Да, я не одна. Со мной ещё пятеро городских стражников.
– Значит, говоришь, король вас послал? – спросил Меридий.
– Может, сначала освободишь меня? – вспыхнула девушка. – Развяжи меня и объясни, кто ты такой и что ты здесь делаешь?
Меридий ухмыльнулся.
– А с чего это я должен освободить тебя? Во-первых, ты хотела убить меня.
– Вообще-то ты сам подкрадывался ко мне, а я лишь выполняла приказ.
– Ах, вот оно что, ну, и как успехи?
– Я тебя не знаю, с чего мне тебе рассказывать?
– Хорошо. Меня звать Меридий. Я житель этой деревни. На мою деревню напали, когда мы с бабушкой…
– Уж не Адрианой ли звать твою бабушку? – выпалила наугад Тесалия, не понимая, что подтолкнуло её на этот вопрос.
– Да, а откуда ты знаешь её? – удивился Меридион.
– Её много кто в долине знает, а в Цериморе практически все. Она обучала мою сестру с детства грамоте, потом научила её расшифровывать рукописи, свитки, разные записи и многое другое.
– Что ж, – Меридий почесал затылок, – возможно, это многое меняет. Попробуем познакомиться заново.
Он вытащил нож, перерезал верёвки на руках и ногах девушки. Она встала, разминая отёкшие руки и ноги.
– Ну, так что же произошло? – спросил юноша. – Я, по ходу, провалялся тут весь день. Помню последнее, так это то, что горела вся деревня. Моя бабушка пропала, я так понял.
Девушка обратила на него свои голубые глаза, в которых была теперь заметна грусть.
– Из уцелевших мы там никого не нашли. Повсюду валялись дымящиеся головёшки, убитые люди. Адриану мы не нашли, а вот ваш дом полностью сгорел. Послушай, – продолжала Тесалия, – я, конечно, тебя впервые вижу. Очень удивительно – ещё несколько мгновений назад мы хотели убить друг друга, а теперь я готова ответить на все твои вопросы, хотя у меня самой их набралось немало. Я знала твою бабушку, и мне очень жаль. Адриана – замечательный человек, но она ни разу не упоминала о тебе. Как ни странно, у меня нет такого ощущения, что ты обманщик. Мне хочется тебе верить. Безумие какое-то!
Меридий улыбнулся. Он отдал девушке её снаряжение, сел на стоящий рядом пень. Боль в голове давала о себе знать. Юноша глубоко вздохнул, огляделся по сторонам. Уже занималось утро. Звёзды одна за одной гасли в синем небосводе, занималась заря. Тут его взгляд снова упал на девушку. Теперь он мог получше её разглядеть.
Высокая, стройная, изящная фигура, немного растерянный взгляд. Голубые глаза, растрёпанные пышные и чёрные, как ночь, локоны спускались чуть ниже плеч, лаская лицо девушки, казавшееся Меридию немного детским.
«А она красотка», – подумал юноша.
На ней была кожаная, обтянутая ремешками куртка, чёрные обтягивающие штаны, а на ногах – высокие бархатные сапоги, зашнурованные до самых колен.
– Расскажи о себе, – тихо попросила Тесалия.
– Давай сделаем так, – ответил Меридий, – отведи меня к своей сестре – так сказала мне бабушка, когда мы последний раз с ней виделись. Мне надо отдохнуть, прийти в себя да немного подлечиться, и после я отвечу тебе на все твои вопросы.
– Невероятно! – звонко рассмеялась девушка. – Какая необычная развязка.
Меридий улыбнулся.
– Наверное, это судьба…
* * *
– Ах ты свинья! А ну, брысь отсюда! – взорвался мужчина пухлого телосложения в белом поварском колпаке, увидев рыжего кота на столе.
Тот, зарычав, рванулся через всю столовую в библиотеку, где сидел только что прибывший Меридион, держа рыбу в зубах. Пробежав через всю библиотеку, кот сиганул на улицу через открытое окно.
– Вот свинья! – выругался повар. – А! Не обращайте внимание, молодой человек, – махнул он рукой, увидев юношу, сидящего на стуле возле большой полки с книгами.
– А у вас тут весело, – улыбнулся парень. – Слушайте, а не подскажете, где Дженнифер и когда она подойдёт?
– Она с подругами, – ответил пухлый парень в белом колпаке, – плескается в бассейне, сейчас скоро подойдёт, уже обед. Вы можете пройти в гостиную, а я ей передам насчёт вас.
– Нет, не нужно! – бархатный женский голос заставил Меридия обернуться. Перед ним стояла Дженнифер.
«Да они с Тес как две капли воды, – удивился про себя молодой человек, – только она пониже ростом».
Сама Тесалия ростом была порядком выше, чем её сестра.
– Значит, ты внук Адрианы? – Девушка оглядела молодого человека с головы до ног. – Я слышала о тебе.
– Откуда? – спросил юноша.
– Она сама рассказывала о тебе.
– Хм. Странно…
– Почему же?
– Да просто твоя сестра говорила, что не слышала обо мне.
– Она рассказывала про тебя только одному человеку – мне, – ответила девушка, – больше никому, потому что это неспроста. Ты необычный человек.
– В каком смысле «необычный?» – нахмурился молодой человек.
– А в таком, – продолжала Дженнифер, – она сказала, что я сама пойму это, увидев тебя. – Девушка поправила волосы на голове и продолжила: – Адриана сказала, ты однажды придёшь ко мне.
– Даже так, – юноша почесал затылок, – тогда получается, что я вообще не знал свою бабушку.
– Ты знал её как свою бабушку – обычного человека, воспитавшего вас с братом. А такие вещи никому нельзя рассказывать. Время сейчас непростое. Существует одна старая легенда, что из числа людей восстанет некто очень могущественный. При этом он будет из древнего мрианского рода, и он уничтожит орден Эриндора. Так, – голос девушки стал тише, – пошли во внутренний зал библиотеки, там мы можем спокойно сесть и поговорить, пока не пришла Тес. Она сейчас в трактире «Серебряная Луна», но скоро придёт сюда.
– Хорошо, – согласился Меридий.
* * *
– Ну что ж, располагайся, как тебе удобно, – сказала Дженнифер, закрыв за собой дверь.
Молодой человек осмотрелся. Потолок и стены библиотеки были расписаны узорами, повсюду стояли скульптуры и книжные полки с огромным количеством произведений.
– Да-а, поистине королевская библиотека, – воскликнул он, глазея по сторонам.
– Так и есть, – согласилась девушка, – здесь хранятся всякие исторические моменты, описания жизни королевских персон и много всякой ценной и полезной литературы. Есть библиотека в высокой смотровой башне, что рядом с королевской. Но там в основном всё, что касается магии, и всё, что с ней связывает. Хотя часть хранится здесь, часть там.
Двери зала отворились. Пухлый паренёк в белом колпаке нёс в кувшинах вино и виноградный сок, следом за ним шли прислужники, неся караваи, печенья, первое блюдо, состоящее из грибного супа, а на второе – целиком зажаренного поросёнка на серебристом подносе, обложенного фруктами и заправленного острым соусом.
– Простите, госпожа, – слуга низко поклонился, – ваша сестра госпожа Тесалия не сможет прийти на обед.
– Почему? – спросила Дженнифер.
– Она поскакала за город, со своими соратниками. Точно не сказала куда.
– Как всегда, – поморщилась девушка, – без приключений она не может, сколько я ни уговаривала её не ходить, куда не следует, без крайней необходимости. Опасно ж ведь. А она как что-нибудь услышит от людей, что в лесу кто-то завёлся – сразу несётся туда сломя голову со своими героями. Гиблое это дело, не слушает она меня. А я боюсь, что однажды она не вернётся. Горячая и пылкая девочка, кровь кипит. Что ж поделать, – грустно вздохнула Дженнифер, – приходится уступать, она ужасно непослушная.
– Но ведь ты же любишь её за такой характер, – улыбнулся Меридий.
– Да уж, это точно, – согласилась девушка, – люблю, но порой пониженное в ней чувство опасности заставляет меня сильно волноваться за неё.
– Уж поверь, – убедительно отвечал юноша, – она сможет о себе позаботиться.
– А ты, мой дорогой друг, расскажи о себе то, чего я не знаю, – попросила Джен.
Меридий взял бокал вина и сделал пару глотков. Глубоко вздохнул, взглянул на расписные узоры на потолке и рассказал Джен, что произошло за последние пару дней и о встрече с Тес.
– Вот мой сказ, – закончил Меридион. – Скажи мне, что происходит, Джен? Кто же была бабушка? Она сказала, что ты можешь ответить на мои вопросы. Про сон я тебе тоже рассказал. Что это значит?
– Очень жаль, что Адрианы, возможно, с нами больше нет, – глаза девушки стали влажными, – но всё же не верится, что всё так просто могло закончиться. Ладно, слушай. Адриана входила в верховный совет магов в Данбере. Он находится в двух днях пути отсюда. От Верховодья ещё дальше. Только это была тайная коллегия. Так-то они являлись простыми советниками при моём отце, Салазаре Старшем – короле Иосхонии. Иосхония поделена на пять провинций: Мередор, Флостин, Фусмар, Вивэйн и Лутродор. Долина Хранителей снов и долина Брайдал относятся к провинции Мередор, они в центре нашего королевства. – Джен показала рукой на карту, находящуюся на стене справа от Меридия. – Дальше – к востоку от нас, в сторону Верховодья, если пробираться через огромную лесную территорию, – провинция Фусмар, на западе – Лутродор, а на севере и юге – Флостин и Вивэйн. Ну так вот, – девушка налила в стакан виноградного сока из хрустального кувшина и продолжила: – Тайная коллегия, которой руководила Адриана, находилась в Данбере, как я ранее говорила. Она создала её 250 лет назад. Коллегия занималась исключительно поиском артефактов после Великой битвы людей и союзных рас с тайным орденом…
– Эриндора, – вставил молодой человек.
– Да, с этим самым орденом. Кроме артефактов, коллегия ещё и собирала информацию о войне трёхтысячелетней давности. Потому что ещё сто лет назад на севере провинции Лутродор в ледяной пустыне была найдена древняя книга примерно такой же давности. Она была написана мрианской клинописью – магическими символами. Я думаю, что мрианцы были истреблены как раз в этой войне с древним орденом. Они представляли угрозу для его существования, так как являлись очень могущественной расой, а как их уничтожили, я понятия не имею.
– Ну хорошо, – наконец заговорил Меридий, – а причём тогда тут я со своим странным сном?
Джен улыбнулась, встала из-за стола, подошла к полке с книгами, пробежала по ним взглядом и достала одну толстую книгу, оправленную в серебро с такими же застёжками.
Стряхнув с неё пыль, она села обратно за стол, положила книгу. Дальше девушка аккуратно отцепила серебряные застёжки и открыла её. Пролистав пару десятков страниц, она сказала:
– У древних мрианцев была такая, скажем, легенда или просто сказание: каждые 200 лет на девятой луне после нового года появлялась комета Дамрегон. Она двигалась по небосводу примерно четверть часа. И если в этот промежуток в 15 минут рождался ребенок – он неизвестным образом наделялся могущественной силой. Но за последнюю тысячу лет никто не рождался в этот миг. Кроме тебя. Когда Адриана во второй раз стала бабушкой, комета ярко засияла, а потом исчезла. Это случилось 20 лет назад. Но на протяжении 20 лет не было ничего необычного, до твоего сна и… – Дженнифер внимательно посмотрела на своего собеседника, – Тес рассказала, что произошло ночью в лесу, когда встретила тебя. Какая-то сила рванулась от тебя к ней, сбив её с ног. Ну а потом вы играли в догонялки.
Девушка звонко рассмеялась. Меридий поёжился, вспомнив этот момент.
