скачать книгу бесплатно
Девушка не знала промаха, поэтому всегда была жареная птица на ужин. Эйган прихватил с собой флягу вина. Так что каждый вечер всегда изобиловал весёлыми рассказами и интересными историями о героях, песнями и плясками вокруг костра и даже страшилками, которые частенько любила рассказывать Тес.
В отряде во время похода каждому была отведена своя роль: Тес с Эйганом и Эваном занимались ловлей добычи, если её было мало, Родрик с Холдером – повар и костровой, а Домбар ходил вокруг стоянки неподалёку, прислушиваясь к разным шорохам, доносящимся из леса или любой другой местности, где им приходилось останавливаться на ночь.
Девушка всё это время думала о светловолосом юноше, пришедшем сюда из Верховодья. На первый взгляд он был совсем обычным парнем, но его большие и ясные изумрудные глаза переворачивали все мысли и чувства девушки с ног наголову. Это её раздражало.
Достигнув определённого возраста, в котором возникала симпатия к противоположному полу, она то и дело отгоняла от себя ухажёров в большом количестве. Тесалия была одной из самых роскошных красавиц в долине. Каждый желал видеть её рядом с собой своей прекрасной половинкой, да ещё и королевских кровей.
Только с Меридионом всё было иначе. Мысли о нём никак не вылетали у девушки из головы. Простой, добродушный и совсем обычный парень. Но ведь сердцу не прикажешь.
На шестой день пути с наступлением ночи путешественники снова остановились на ночлег. Место на этот раз попалось очень красивое – на краю леса. Дальше начиналась равнина, залитая лунным светом, изредка покрытая клочками растительности то тут, то там. Немного дальше расположился небольшой водоём, восполняемый бьющими ключами из-под земли. Вода была кристально чистой как слеза. Вокруг стоянки повсюду торчали кусты крыжовника, малины, волчьей ягоды, брусники. Путники набрали хворосту, веток в лесу. Разожгли костёр. Улов в этот раз был богатый, и довольно скоро в воздухе запахло жареным мясом кабана. Холдер сбегал до водоёма, принёс полный ушат воды, затем поставил на угли, а потом, когда вода закипела, кинул туда листья чая, мяты и малины, что собрал в лесу. Когда всё было готово, путники принялись ужинать.
Не было сегодня никаких плясок, песен. Все очень устали от беготни по лесу за большим диким кабаном, устроив на него облаву. Тесалия, съев несколько кусочков мяса, пожаренных на огне, встала, перешагнула через поваленное бревно, на котором сидела, и отошла, встав немного поодаль, вглядываясь в холмистую местность, которая открылась перед ней. В воздухе витал аромат сирени, гвоздики, фиалок и иных полевых растений, и цветов. Стояла звенящая в ушах тишина.
– Тес, всё хорошо? – участливо спросил Холдер, подойдя к ней. – Я заметил, что ты толком ничего не ела, да и ведёшь себя немного странно.
– Устала я сегодня. Все мы устали, – отозвалась Тесалия. – А в чём дело, почему спрашиваешь так?
– А ты как думаешь? – Холдер сел на торчащий рядом из высокой травы пень.
– Ладно, сдаюсь, – вздохнула девушка, – твоя взяла.
Она села на тот же большой пень рядом с Холдером. Поправила волосы. Потянулась, вытянув руки вперёд и сомкнув пальцы в замке.
– Слушаю, – Холдер вопросительно посмотрел на девушку.
– Даже не знаю, с чего начать, – задумчиво произнесла Тес, растягивая произнесённую фразу. Ей вдруг стало неловко говорить о своих мыслях, но она продолжила: – Понимаешь ли, этот наш Меридий не вылетает у меня из головы. Всё время думаю о нём. Сколько раз пыталась выбросить мысли из головы. Не выходит.
– Влюбилась, что ли? – рассмеялся её собеседник.
Щёки девушки покрылись румянцем. Это стало заметно, когда пламя костра осветило её прелестное милое лицо.
– Свершилось!
– Тише ты, – зашипела брюнетка, – не хочу, чтобы остальные об этом знали.
– Ладно, ладно, – хмыкнул парень в холщовом измятом сюртуке, – это нормально. Насколько я тебя знаю, ты обычно никого не подпускала к себе, а тут.
– Мне немного не по себе, а если честно, даже страшно, – перебив Холдера, призналась девушка, – это меня пугает. Не знаю, что с этим делать.
– А ему ты хоть сказала? Ну, или намекнула как-то? – спросил Холдер.
– Нет, я что, ума лишилась?
– Ну ничего, бывает, – вздохнул парень, – бояться этого не нужно. Возможно, пришло твоё время.
Он положил руку на плечо девушки.
– Расскажи мне, Тес, о предстоящем деле. Все-то хоть в курсе? Я имел в виду дома: сестра, отец, Меридий.
– Все, кроме Меридиона.
– Почему?
– Ему нужно время, а вообще, это дело его не должно касаться.
– Хорошо, ну а что тогда насчёт более подробных деталей? – спросил Холдер.
– Ещё до того, как мы вечером должны были собраться в трактире, ко мне пришёл один человек, похожий на гонца. Он был весь какой-то драный, потрёпанный, как шелудивый пёс, и очень напуган. Я спросила его, в чём дело. Он ответил, что поселение у камня паладина просит помощи. Не помню название, но, когда прибудем, узнаем. На жителей этой деревни ночью кто-то напал, когда они возвращались домой, многих потом обнаружили разодранными в клочья, у некоторых были прокусаны шеи.
– Ну, мы знаем об этом, – перебил Холдер, – но, судя по твоему выражению лица, что-то тут не то. В чём подвох?
– Подвох в том, что никто не видел, кто на них напал. Говорят, лишь некоторым удалось заметить в темноте среди деревьев силуэт, похожий на человеческую фигуру. Только двигалось это существо неестественно быстро.
– Ого! – удивился Холдер, – весьма интересно. Может, показалось. Со страху всё что угодно причудится.
– Но ведь зверь, получается, был человекообразным, – возразила девушка, – к тому же это существо оставило за собой кучу трупов.
– Может, оборотень? – вслух произнёс Холдер.
– Кто знает. – Тес откинула прядь густых чёрных волос со лба. – В любом случае нужно поспрашивать местных жителей. Деревенька-то небольшая, так что времени много не займёт. Что-нибудь да узнаем.
– Пошли, вернёмся к костру, – предложил парень, – обсудим всё вместе.
* * *
– Значит, вот он какой, дом твоих родителей, – задумчиво произнесла Джен, садясь на диван перед камином.
Она только что зашла в дом, находящийся на острове, – поместье Ганнер, где и расположился молодой человек. Меридион приготовил девушке чай, взял кресло, стоящее в углу, и поставил его к стене возле камина так, чтобы сидя в нём, видеть девушку перед собой.
– Да, он самый. Сам до сих пор исследую все его помещения.
– Я видела его раньше с берега, но не была ещё здесь. – Джен зевнула, прикрыв рот рукой. – Спать хочется. Вчера допоздна засиделась в библиотеке, расшифровывала записи аэндкорских магов, прибывших с Заречья, расположенного в северной части материка Девинор. Соседнее королевство граничит с нашей провинцией Лутродор. Их маги находятся в совете с нашими коллегами. Совместно строят оборону вокруг Данбера, изучают различные виды заклинаний, разрабатывают магическую защиту коллегии магов в городе.
– Знаешь, Джен, пока что мне это ни к чему, – улыбнулся Меридион, – но ты хотела поговорить со мной. Не просто так же пришла навестить меня. Но давай я начну первый с вопроса?
– Давай, – охотно согласилась девушка.
– После того, как я оказался в лесу, – начал молодой человек, – два раза со мной происходило что-то непонятное. Я словно носился по всей местности, при этом оставаясь стоять неподвижно на месте.
– Что-о?! Ты серьёзно? Не шутишь? – Джен широко раскрыла глаза от изумления.
– А по мне разве видно, что я шучу? Самая что ни на есть правда.
– Так-так, а что именно происходило в этот момент? Ты сам вызвал это состояние или оно произошло с тобой непроизвольно?
– Непроизвольно, – ответил юноша, – а в чём, собственно, дело? Если ты знаешь, что это, тогда объясни, что со мной происходит?
– Возможно, это полёт сознания – очень редкая способность. Когда станешь сильнее – сможешь ей управлять.
– А почему тогда ты так удивилась? – спросил Меридион.
– Потому что это первый случай проявления такой способности за несколько тысячелетий. По крайней мере, насколько я знаю. Подобных случаев не было замечено и записано. Даже Адриана такое не встречала на своём веку. Полёт сознания – это нечто такое, отчасти не относящееся к магии напрямую. Это более походит на врождённую способность. Такое было раньше у древних мрианских магов. Поистине, невероятно, что такое начало проявляться и у тебя. – А давай проверим это?
– Как? – спросил Меридион, нахмурившись.
– Подумаем. – Джен сделала пару глотков чая с малиной и шиповником. – Для начала расскажи, как у тебя это происходило?
– Первый раз, когда я впервые встретил Тес в лесу, ты знаешь, а второй раз, когда я вечером пошёл в трактир «Серебряная Луна». С Тесалией в лесу я прямо почувствовал, что у меня вот-вот вырвется эта сила наружу. Второй раз было неожиданно. Я почти мгновенно перенёсся к большому камню-памятнику у реки. Он называется «Камень паладина» и расположен за триста вёрст отсюда.
– Моя сестра туда сейчас направляется. – Джени поставила пустую кружку на стол. – Спасибо за чай. За триста вёрст, говоришь? Значит, так далеко уже действует твоя способность. Что ж, это ещё не предел. У тебя уже появилась возможность использовать кинетический удар силой сознания, мысли и воли. Потом второе – это расстояние, дальность действия. Ты можешь одновременно быть абсолютно в любом месте, где пожелаешь, видеть всё, что там происходит, оставаясь при этом на первоначальном месте, где остановился. Потом со временем сможешь влиять на события, находясь при этом на расстоянии. Давай попробуем прогуляться вокруг озера. Пошли на улицу? – предложила брюнетка в длинном платье фиалкового цвета.
– Пошли, – согласился юноша.
Через пару минут они стояли на пристани. Был полдень. Солнце стояло в зените. Меридион ощутил лёгкое дуновение ветерка, как только открыл дверь. Ветер гулял над озером, покрывая рябью поверхность воды. Высоко в небе над ними парил ястреб, а далеко в лесу куковала кукушка.
– Пробуй, – мягко сказала Джен, взяв Меридиона за руку. – Закрой глаза, сосредоточься. Не пытайся лезть из кожи вон. Позволь своему сознанию самому пробудиться, лишь слегка применив усилие.
Юноша чувствовал тепло руки Джен, сжимающей его руку, бархатный успокаивающий голос из её уст, мягкий спокойный взгляд её красивых голубых глаз. Он закрыл глаза и попытался вспомнить всё, что происходило накануне вечером. В памяти всплыл образ уходящей Тесалии. Дальше всплывали моменты из «Серебряной Луны»: звонкий смех голубоглазой брюнетки, плеск наливающегося вина в кружки из бочонка, звон посуды и раздающиеся тосты друзей Тес.
Вдруг он ощутил, как воздух начал нагнетаться некоей силой. Одновременно с этим он почувствовал, как Джен сильнее сжала ему руку. Амулет на шее у неё начал издавать тихий серебристый звон. Через мгновение парень увидел чёткие очертания стволов сосен на другом берегу озера, откуда он пришёл, услышал шелест листьев берёз, стоящих рядом с соснами. Увидел он также и Джен, стоящую рядом с ним с закрытыми глазами, держащую его за руку.
«Попробуем подняться вверх и посмотреть оттуда с высоты», – подумал юноша. Он взмыл высоко вверх, словно птица. Замок виднелся далеко внизу. Сверху вид был поистине великолепен. Лес простирался на многие вёрсты вдаль во все стороны от озера. Сквозь лёгкую дымку на юге Меридий увидел сам Церимор – жемчужину Иосхонии – и дорогу, ведущую к ней, похожую издалека на тонкую извивающуюся нить.
– Боги, как красиво! – услышал он рядом с собой восхищённый голос чародейки в фиалковом.
– Ты разве тоже видишь сейчас, что и я? – удивился молодой человек.
– Да, я ведь держу тебя за руку и, благодаря этому, я вижу всё твоими глазами.
– Невероятно!
– Давай переместимся в город. Кто это? Ах, чтоб тебя! Повар Гвен выходит из «Луны», пьяный вдребезги. Какая наглость! Знает, что меня нет. Когда вернусь – задам ему трёпку по полной программе. Давай попробуем в Верховодье. О нет! Всё сгорело дотла. Боги, как это могло так случиться?
– Ладно, хватит, Джен. Я чувствую, как мои силы уходят. Пора остановиться.
Спустя минуту Меридион стоял, опершись руками о колени. Пытался отдышаться. Чувствовал сильную усталость. Полёт сознания забрал слишком много энергии. Рядом стояла Дженнифер, глядевшая на него восхищённым взглядом.
– Невероятно! – воскликнула девушка. – Это было очень захватывающе!
– Да, только слишком много энергии она забирает, эта способность, – мрачно произнёс Меридион.
– Вот именно поэтому все маги носят с собой амулеты с кристаллами силы, – пояснила девушка, – они черпают оттуда энергию, словно воду из колодца.
– Но я точно не являюсь представителем магии. – Меридион взглянул на маленький изящный, усыпанный драгоценными камнями амулет, висящий на шее у Дженнифер.
– Пока ещё нет, но скоро будешь.
– С чего ты взяла, Джен?
– С такими способностями ты уже не будешь обычным человеком. О таких способностях, что сейчас видела, и мечтать не смела. Притом, что для тебя это только начало. Даже страшно представить, что же будет дальше. Первое – тебе нужен источник. Есть такие умники, которые успешно пользуются магией и без всяких усиливающих побрякушек и первоисточников. Для этого они ищут зоны скопления энергии в определённых местах. Далее наполняют себя этой энергией, словно сосуд водой, а потом пользуются ей в своё удовольствие. Знаешь, мой дорогой друг, наш мир вовсе не тот, каким кажется на первый взгляд. Принято считать, что магия – это миф, канувший в небытие. Но магия существует. Сама Адриана развеяла этот миф и дала понять, что среди людей и сейчас бродят всякие разные существа, маскирующиеся под обычного человека. Время научило их приспосабливаться к нынешнему миру, чтобы быть незаметными, но обнаружить их можно, только если ты сам владеешь магией.
– А кто эти разные существа?
– Ты так хочешь всё про них узнать?
– Конечно, хочу, Джен, и пожалуйста, не отвечай вопросом на вопрос.
– Ладно, не буду, – улыбнулась Дженнифер и ласково посмотрела Меридию в глаза. – Их довольно много, всех не счесть, правда, некоторых я знаю, как они называются. Это вампиры, оборотни, нимфы, духи леса, принявшие материализованный образ, русалки, у которых есть способность ходить. С помощью магии рыбий хвост русалки превращается в прелестные женские ножки, и вот на тебе – перед тобой полноценный человек. По нему сразу и не скажешь, что он кто-то ещё.
– А я тогда кто? – спросил молодой человек. – Кто же я? Тоже, может, какой-нибудь… ну точно не человек.
– Нет, Меридий. Вот ты как раз точно являешься человеком, но с необычными способностями. Ты рождён в очень редкий и необычный промежуток времени – полёт кометы Дамрегон. Четверть часа каждые двести лет – очень необычный промежуток времени. Уходят в небытие целые людские поколения. Лишь остаются те, кто наделён силой, кого коснулась магия.
– Как и ты, Джени, – улыбнулся Меридий.
– Но я не прожила ещё больше, чем положено обычному человеку. Я девочка ещё молодая. Мне едва стукнул второй десяток.
– Совсем ещё малышка, – весело рассмеялся молодой человек и подмигнул брюнетке.
– Интересно, это была шутка или комплимент? – спросила девушка, немного смутившись.
– А ты сама как думаешь?
– Хорошо, пусть будет комплимент.
Дженнифер явно не ожидала таких решительных действий от юноши. Он застал её врасплох. Предательски покрасневшие щеки выдавали то, что Меридион тоже был симпатичен ей. Она злилась на себя за это, но ничего с собой не могла поделать.
– Меридий!
– Что?
– Что это сейчас было?
– Как что? Решил сделать тебе комплимент.
– Прям так сразу в лоб? Похвалы такого типа просто так не бросают без причины.
– Ну знаешь, Джени, – Меридион заглянул в глаза девушке, – находясь в моём сознании, держать при этом меня за руку равносильно охапке дров, брошенной в огонь. Я заметил, как ты со мной разговариваешь, смотришь на меня. Вот и решил воспользоваться моментом и намекнуть.
– Намекнуть на что? – девушка почувствовала, как у неё начали гореть уши.
– На то, что наше доверие и отношение друг к другу переходят на следующий уровень. Возражения есть? – спросил Меридий, многозначительно улыбнувшись девушке.
– Думаю, их нет, – ответила Джен и робко улыбнулась ему в ответ.
* * *
На седьмой день пути Тесалия и её друзья наконец приблизились к назначенному месту. Осталась лишь самая малость – пересечь реку Балидон. Лодок поблизости не оказалось. На другом берегу уже виднелись крыши ближайших домов той самой деревни, о которой упомянул гонец, прося о помощи.
