Путь к Истоку Теней

И вот заиграла музыка. Предстоял довольно простой танец, в котором нужно было лишь медленно шагать, вычерчивая одну фигуру за другой. Конечно, Кос выполнял движения немного топорно, припадая на левую ногу. Трость свою он оставил у колонны, где всё ещё топталась Урсула. Младшая принцесса отчаянно завидовала сёстрам, ведь она очень стеснялась танцевать из-за своей рассеянности и неуклюжести. Принцесса Йола, безусловно, знала об этом и придумала план, как бы оказаться в паре с Косом. Ей во что бы то ни стало нужно было с ним поговорить.

Но заглянув в его глаза и наблюдая, как они становятся фиолетовыми, Йола некоторое время не могла вымолвить ни слова. А потом слова стали и вовсе не нужны. Ведь оказалось, что они способны понимать друг друга с полуслова.

– Кос, я должна вам сказать, – начала принцесса. – Насчёт своего дара… Я не только чувствую магию, я…

– Читаете мысли? – подсказал юноша.

– Да, – удивлённый взгляд голубых глаз. – Но откуда вы…

– Догадался, – ответил он. – Мне тут на днях попалась одна книжка… Я многое из неё узнал о Дарах Магии…

Йола кивнула.

– И вас это… не смущает? То есть, я хочу сказать… – девушка умолкла, пытаясь правильно подобрать слова.

– Вы читаете только то, что звучит громко, Ваше Высочество, ведь так?

– Верно, – кивнула она.

– Это меня, по правде говоря, и утешило, – усмехнулся Кос. – Хотя… Вы не могли не заметить моего отношения к Вам…

– Я не просто читаю мысли, – постаралась объяснить принцесса. – Я их скорее слышу, а иногда вижу. Вижу картинки, которые представляет сам человек. Иногда очень яркие и однозначные. А иногда очень метафоричные…

– Хотите сказать, что я мыслю сложными образами? – помолчав, спросил Кос.

Йола снова кивнула.

– Хорошо…Пусть так пока и остаётся… Но, Ваше Высочество, я сильно обеспокоен Вашей безопасностью! Этот мэр Тене-Горья, он…

– Я тоже почувствовала зло, исходящее от него. У него недобрые мысли, – Йола даже вздрогнула, вспоминая их встречу с Воржишеком. – Более того, он подозревает меня!

Кос тревожно взгляделся в её лицо.

– Он напугал вас?

– Он пригласил меня на танец…

– Что?!

– Да, Кос, мне нужно будет пройти через это… Ну, ничего, не страшно: прикинусь дурочкой! – она ответила скорее на мысли юноши, чем на его слова. – Главное, не выдать себя. Буду просто… обычной!

– Разве Вы можете быть обычной? – с сомнением произнёс Кос. – О, как бы я хотел помочь!

– Вы помогаете сейчас, – застенчиво произнесла Йола. – Ах, Кос, разве вы не поняли, зачем я вас позвала?

Он понял. Конечно, он всё понял. Только старался не обнадёживать себя, не радоваться слишком сильно тому, что он ей нужен.

– Ваше Высочество, я…

– Свет ваших глаз, Кос, действует на меня, словно магическая батарейка… Как вам такое признание?

Улыбка подёрнула уголки его губ. Но тут же тень тревоги залегла между век.

– Я хотел бы защитить… Избавить Вас от всех бед!..

– Чтобы я ни о чём не тревожилась?

– Чтобы Вы ни о чём не тревожились!

Некоторое время эти двое молча глядели друг на друга, не отрывая взгляда, вышагивая музыке в такт. Они чувствовали, что их сердца соединяются единой удивительной теплотой… Зазвучал последний танцевальный пассаж. И тогда Кос, вспомнив слова из ещё одной книги, произнёс мысленно, чтобы услышала только она: "Да зажгутся в тебе тысячи Солнечных Лучей, любимая Йола!"

Глава 12

Из поколения в поколения Теневые Маги хранят свой секрет. Вот уже двести лет, как Солнце не восходит над землями Королевства. Вот уже более ста лет, как люди не ведают о том, что Солнце было. Знание о Свете сохранилось лишь у Магов.

Маги рождаются в обычных семьях. Хранители Тайны выискивают преемников и борются с тем, чтобы Правду не узнал никто. Кроме тех, конечно, кто предан Теням. Лишь те, кто получил власть из самого Истока Теней, имеют право владеть Правдой, но обязаны скрывать её. Они незримо управляют Королевством, но всегда остаются в тени.

Айн Воржишек, будучи ребёнком, узнал Правду от своего дяди.

– Ты особенный, Айни, – скрежетал голосом дядя. – Ты можешь творить магию, которая недоступна простакам. Ты должен гордиться Даром и Хранить Тайну!

Позже Айн узнал, что магические дары бывают разными. Дядя обладал особым даром предвидения. Он мог предсказать, что произойдёт через минуту и замедлить время на несколько минут. А у самого Айна обнаружилась воздушная магия. Он мог с помощью воздушных масс двигать предметы и даже создавать небольшую бурю. Кроме того в его владение перешли некоторые магические предметы. С их помощью Воржишек-младший часто удивлял своих товарищей и пугал врагов.

Впрочем, товарищей у бледного чернявого юноши было не так много: он рос замкнутым и ожесточённым. Его не интересовали простые развлечения, какие обычно интересуют мальчиков, поэтому в школьные годы Айна не принимали в компанию. Да и после популярностью он похвастаться не мог… Однако, юный маг окончил Королевскую Академию с отличием и даже сумел устроиться во Дворец помощником королевского секретаря.

За годы службы помощником секретаря, а затем и секретарём, Воржишек изучил Дворец, его порядки, устоявшиеся вековые традиции. В то время Королевством правил король Якоб – дедушка нынешнего короля Любаша. Айн тогда ловко выбился в советники, поскольку умел подольститься к добряку Якобу. Маг тогда же начал вести тайную жизнь и собирать приспешников, которые бы помогали находить людей с магическими способностями. Ему необходимо было выбрать преемника, а всех других магов (равно, как и тех, кто знал о существовании магии) следовало уничтожить.

Воржишеку удалось создать довольно большую подпольную организацию. Его шпионы рыскали по Королевству Теней и были безжалостны… Но в молодости маг ещё не был так осторожен и опытен, а потому несколько раз навёл на себя подозрение в странных деяниях. Наследный принц – Его Высочество Лех – расценил деятельность Воржишека заговором против короны. Первое, что сделал Лех после вступление на престол, так это отправил в ссылку всех неугодных придворных. Среди них значился и Айн Воржишек. Но это оказалось только на руку Магу. Теперь он мог сам ездить по городам и выискивать запретное волшебство.

За двести лет магия почти исчезла из Королевства. Но не совсем. Были те, кто помнил и хранил. Теневой Маг рыскал, словно пёс. Выслеживал, вынюхивал… Поначалу успеха не было. Ему даже стало казаться, что магов совсем не осталось. Но вскоре он понял, что просто невнимательно слушает людей. Он стал наблюдать тщательнее и скоро разработал целую схему, с помощью которой можно было выявить мага.

Айн Воржишек вёл записи своих успехов. Он подробно описывал. Кто на подозрении, кто выявлен, а кто оказался немагом, какие действия были предприняты… К тому моменту, когда сей приспешник зла занял пост мэра Тене-Горья, в его записной книжке значилось шесть имён. Шесть магов, которых он обнаружил и уничтожил. А недавно появилось и седьмое имя, напротив которого пока что был нарисован вопросительный знак. Но Воржишек был почти готов стереть его.

"Кто ты, Йоланта, принцесса из Дворца Теней?"

Впервые увидев маленькую необычную девочку в Королевском Дворце, Воржишек заподозрил магическую природу. Слишком странная полупрозрачная кожа и этот серебристый оттенок волос… Он торжествовал, что нашёл ещё одного мага и был готов действовать без промедления. Но заглянув в голубые прохладные глаза-озёра, маг впервые за всю свою жизнь ощутил смятение. Не было сомнений в том, что она обладает магией. Но в голову Воржишека закралась мысль иная, поразившая его в самое сердце: она могла быть его преемницей. Той самой, которая продолжила бы его тёмное дело.

Полный сомнений, теневой маг решил подождать, пока принцесса подрастёт. Издали он наблюдал за ней, год за годом, но уверенности в нём ни на йоту не прибавлялось. Принцесса Йола росла, вела довольно замкнутую жизнь в стенах Дворца Теней, но ничем, кроме внешности, не выдавала свою магическую природу. Воржишек подослал к ней нескольких своих шпионов, но те ничего толкового сказать не могли. Все, как один, твердили, что принцесса безупречна и ни капли не подозрительна. И тогда он решил приехать сам.

Бал в честь дня рождения наследной принцессы Терезы пришёлся как нельзя кстати. Отличный повод посетить дворец! Не долго думая, Воржишек отправился в путь. Он опоздал нарочно, чтобы эффектно появиться в зале и застать принцессу врасплох. Но случилось нечто невообразимое. Пока Маг говорил с Королём и Королевой, приветствовал именинницу и двух других принцесс, он чувствовал себя уверенным. Придерживаясь заранее придуманного плана, Айн Воржишек обратился к принцессе Йоле напрямую и пригласил на танец. Отвечая, она посмотрела на него и…

В тот же миг привычный мир мага перевернулся. Ему стало трудно дышать, а пульс, наоборот, замедлился. Его словно подожгли, а затем окунули с головой в ледяную воду горного озера. Одной из магических способностей Воржишека был самоконтроль – лишь поэтому магу удалось скрыть бурю чувств, клокотавших в его сухом бледном теле.

Чувства! А ведь он давно отвык испытывать их остроту! Но нечто в этой девушке вдруг обнажило его душу. Ясность Йолиных глаз смыла броню, к которой за долгие годы Айн Воржишек, казалось, прирос.

После приветствия королевской семьи маг удалился к своему столику, где сидело уже несколько почётных гостей. Он взял себя в руки и даже попытался есть, но вкуса еды не чувствовал. Он сидел и напряжённо, мучительно думал, и думал, и думал… У него разболелась голова, а на лбу пролегла тяжёлая складка. И мысль, до которой он в конце концов додумался, так поразила тёмного мага, что он едва не выплеснул на себя бокал с вином. Но одновременно пришло и решение. Айн зло усмехнулся, внутренне потешаясь над своей слабостью. И если бы Йола оказалась сейчас поблизости и смогла бы прочитать мысли мага, она сперва вздохнула бы с облегчением, но в следующее мгновение ужаснулась бы.

А горничная Ягла в тот же вечер получила записку, прилагающуюся к внушительному мешочку с монетами: "Крайняя мера отменяется. Дальнейшие инструкции последуют". Девушка в недоумении нахмурилась, несколько раз перечитала записку. Затем недовольно хмыкнула, пожала плечами и неспеша поднесла клочок бумаги к огоньку свечи. Наблюдая, как записка чернеет и превращается в пепел, девушка проворчала: "Хозяин – барин…"

Айн Воржишек обошёл вокруг весь бальный зал, чтобы подобраться к принцессе Йоланте. С самого начала бала она, кажется, не пропустила ни одного танца. Правда в пёстрой толпе серое платье немного терялось, и обладательница серебристых кос то и дело пропадала из виду. В конце концов маг понял, что если сейчас же не потребует обещанный танец, то шанс потанцевать с ней будет упущен вовсе.

Когда мэр Тене-Горья оказался таки возле Её Высочества, она как раз пыталась придумать вежливый отказ тому самому наглому толстому кузену, ранее липнущего к принцессе Терезе с непристойными мыслями. Поэтому девушка весьма удивила мага тем, что охотно подала ему руку и позволила увлечь в следующий танец.

Кусок сморщенной ледышки, который хранился в груди Воржишека вместо сердца, вновь затрепыхался. Маг едва удержался от того, чтобы не бубнить вслух успокоительное заклинание. Он повторял его мысленно первые минуты танца, ведя за собой в танцевальной фигуре прекрасную дочь короля. Он не решался прямо посмотреть в её глаза, чтобы сохранить здравым свой рассудок.

– Позвольте вам сказать, Ваше Высочество, – наконец, произнёс Воржишек. – Что я бесконечно очарован вами!.. И счастлив, что вы согласились на танец со мной…

– Благодарю, вас, – мягко кивнула Йола и улыбнулась. – Вы очень любезны.

Разум мага отказывался повиноваться. Все заготовленные вопросы, которые должны были вывести принцессу Йоланту на чистую воду, стёрлись из его мыслей. В таком замешательстве Айн Воржишек не был уже давно! Или лучше сказать – никогда?

– Вы необычная девушка, Йола, – произнёс маг, пытаясь выровнять дыхание: виноват ли был подвижный танец?

Принцесса рассмеялась своим мелодичным смехом.

– Надеюсь, вам нравится у нас во Дворце, господин Воржишек? – Взгляд принцессы скользил по залу, будто она хотела показать гостю всю торжественную обстановку. – Мой отец очень ценит вас… Говорит, что вы – "дельный политик"!

– Рад служить Его Величеству, – пробормотал маг. – И рад угодить лично Вам, Ваше Высочество! Я…

– Вам понравился "квартет принцесс"? – задала Йола новый вопрос. – Матушка заставила нас тренироваться целыми днями, чтобы гостям пришлась по душе наша музыка… Вам ведь понравилась, правда?

– Конечно! – мэр Тене-Горья вдруг усмотрел лазейку, чтобы повернуть разговор в нужное русло: – Особенно ваша игра на фортепьяно, прекрасная Йоланта… Музыка в ваших руках такая… волшебная! Оттого ли это, что…

– Я за инструментом с трёх лет, – мягко прервала его Йола. – Это доставляет удовольствие моему отцу, а я не могу ни в чëм его разочаровать! – правдой и нежностью к отцу веяло от её слов.

– У Его Величества прекрасный вкус, – проронил Воржишек, скрывая досаду.

Мысли сгущались в его голове, становясь всё мрачнее. И эта мрачность вот-вот вырвется и ляжет тенью на его сухое лицо, прикрытое маской любезной светскости.

"Она добра… Любит отца, любит музыку… Она не преемница… О нет, не преемница, это ясно! Но магия в ней… это ведь не иллюзия? Всё это серебристое сияние, которое она излучает?.. Не может быть, чтобы я просто… просто…"

– Влюбился…

– Что?! – Воржишек вынырнул из своих мыслей, вдруг обнаружив, что долго молчал.

– Я говорю, что, когда отец увидел нашу матушку за роялем и услышал лёгкие музыкальные звуки, вылетавшие из-под её пальцев, то безоглядно влюбился, – любезно повторила принцесса, и лëгкая улыбка тронула её губы. – А вы играете на каком-нибудь инструменте?

– Не имею музыкального слуха, к сожалению, – ответил маг, усилием беря себя в руки.

– О, я не верю в абсолютное отсутствие слуха! – снова рассмеялась Йола. – Возможно, у вас просто не было возможности обучаться музыке… Но если развивать музыкальный слух, то любой человек сможет научиться на чём-нибудь играть…

Воспоминания хлынули внезапным тёмным потоком, сбивая мага с мысли. Вот он, бледный маленький школьник, вбегает в двери дома. Ему не терпится поделиться с матерью новостью.

– Мама! Мама! Господин Земан будет учить меня играть!

– Что ты говоришь, Айни? – мать слабо улыбнулась сыну, воровато покосилась на дверь в кабинет мужа. – Не кричи. Расскажи толком…

Малыш Айни остановился перед матерью в торжествующей позе.

– Господин Земан, который руководит хором мальчиков в нашей школе… Он предложил учить меня игре на фортепиано!

Мать глядела в очень довольное лицо сына почему-то испуганно.

– Но, милый, послушай… – женщина перерывисто вздохнула. – У нас нет денег, чтобы платить за твоё обучение… К тому же музыка… Твой отец, он…

– Но господин Земан сказал, что ему не нужна плата! – заверил мальчик. – Он сказал, что я талантлив! Поэтому…

– Мой сын собирается тратить время на обучение музыке? – дверь кабинета открылась так незаметно, что мать с сыном не услышали. Теперь отец стоял, грозно нависнув над ними, и лицо его излучало крайнее недовольство.

– Ян… Прошу!.. Мальчик не виноват! – мать взволнованно протянула руку, словно пытаясь отгородить сына. – Это просто его учитель… решил, что…

– Мой сын должен знать своё место! – прорычал Ян Воржишек. – В нашем доме никаких музыкантов не будет!

– Но, отец, господин Земан говорит, что я…

– Так-так, ты перечить отцу вздумал? – отец сделал шаг к мальчику. – Слушаешь больше какого-то там Земана, вместо своего отца?..

– Ян, прошу!…

– А ты не лезь! – рявкнул глава семейства и с силой оттолкнул жену с дороги. Женщина не устояла на ногах и упала, ударившись о ближайший стул. По её щекам потекли слёзы.

Воржишек-старший, вытаскивая ремень из штанов, кинулся к сыну и попытался схватить его. Он делал это много раз, о чём свидетельствовали застарелые шрамы, покрывавшие всё тело мальчика.

Но в этот раз что-то случилось. Огромным воздушным потоком, взявшимся, казалось, из ниоткуда, мужчину отбросило к противоположной стене. Он упал, ударился головой и потерял сознание… А маленький Айн, лицо которого на мгновенье исказила холодная ярость, тут же подбежал к матери, сидевшей на полу, поднял её, а затем уткнулся в её передник. Он хотел бы заплакать, но вместо него плакала мать. С того самого дня маленький Айн не плакал. Никогда…

– Мне так жаль, – из воспоминаний мага выдернул приятный голос. Он снова в замешательстве глянул в её лицо: на нём не было сейчас ни тени улыбки. Лишь сочувствие? Почему?

– Мне так жаль, что у вас не было возможности выучиться музыке, – повторила принцесса Йола.

"Она говорит это просто из вежливости", – решил маг. – "Все эти фразы… Просто вежливая беседа и больше ничего!". Он настороженно посмотрел в лицо принцессы и встретился с её взглядом. И вновь повторилось то же, что и при первом приветствии в Банкетном Зале. Он будто погрузился в ледяную воду глубокого озера. Вода приятно освежала и в то же время заставляла болезненно сжаться. Как ни старался, Воржишек не мог отвести взгляд, словно заворожённый. В себя пришёл лишь от громких апплодисментов. Танец кончился, и участники бала благодарили оркестр за отличное исполнение.

– Благодарю вас за танец, господин Воржишек, – произнесла принцесса Йоланта.

– Ваше Высочество, – низко поклонился тот, отпуская её руку. – Отныне и навечно я – Ваш слуга…

Но она больше не слушала его. Легко кивнула, повернулась и растворилась в толпе. Лишь когда шлейф аромата фиалок, сопровождавший принцессу, совсем растворился в других запахах, маг обрёл способность мыслить здраво.

"Нужно усилить наблюдение!, – решил он. – "Я должен узнать правду!.. Буду знать о каждом её шаге… О каждом вздохе… О каждом человеке, осмелившемся к ней приблизиться… А теперь… Больше здесь делать нечего!.

В мрачном настроении мэр Тене-Горья покинул Бальный Зал.

Глава 13

Даже спина Воржишека, покидающего Бальный зал, излучала раздражение и угрюмую злобу. Но было что-то ещё. Кос видел, как Славна подлетела к принцессе Йоле, обеспокоенно хлопоча, но госпожа выглядела спокойной.

"Коварный план не удался?" – спрашивал себя юноша. – "Почему же тогда у меня на сердце так неспокойно?"

Между тем бал подошёл к концу. Гости высыпали на крыльцо Дворца, чтобы полюбоваться главным завершающим событием вечера – фейерверком. Кос и сам очень любил это зрелище. В детстве он ни за что не соглашался лечь спать, пока не увидит, как с резкими хлопками в сумеречном небе расцеветают огненные цветы, Мгновение – и вот уже пёстрые цветы расползаются на сером туманном фоне, медленно осыпаясь на землю золотистым дождём искр…

– Как красиво! – захлопала в ладоши Яра, стоящая рядом с Касемом.

– Вам нравится салют, Констант? – Фатта всё ещё цеплялась за руку среднего сына Борски и заискивающе заглядывала ему в глаза.

– Да, потрясающе, – отозвался тот. Больше всего на свете ему хотелось сейчас, чтобы Йола, а не Фатта была рядом и нежно улыбалась ему…

– Ну как вы тут? Не скучаете, я вижу? – Лем хлопнул Коса по плечу. – Братья Борски славно развлекают моих сестричек?

– О! Лем! Как тебе служба? – воскликнул Касем. – Мы все благодарны тебе, что пристроил братца Коса, а то он…

– Не стоит благодарности, я и сам очень рад! – отмахнулся Лем. В его голосе, однако, Кос услышал напряжённые, фальшивые нотки. Так Жданович разговаривал, когда хотел скрыть сильное волнение.

– Твоя смена закончилась? – поинтересовался он у друга, а затем тихонько прибавил: – Что-то случилось?

Лем едва заметно кивнул, а затем провозгласил лёгким тоном:

– Я украду у вас Коса на два слова, а, друзья? Обещаю вернуть его в целости и сохранности!

И с этими словами, обняв Коса за плечи, Лем повёл его прочь от толпы, за одну из колонн. Юноша думал, что Жданович остановится у колонны и сообщит ему что-то важное, но вышло иначе. Лем тащил друга всё дальше, и дальше, по боковой галерее Дворца.

– Лем, что происходит? Что ты.. Куда мы идём? – попытался выяснить на ходу Кос.

– Сейчас сам увидишь, – в голосе Лема слышались мрачные нотки. – Мы пришли.

Они остановились возле бокового коридорчика первого этажа Дворца. Сюда не доставал свет от электрических лампочек, было как-то пыльно и душно.

– Довольно тёмный закуток, – прокомментировал Кос. – Подходит для всяких там заговоров и злодейств.

Лем глянул на него, словно друг изрёк несусветную глупость, а затем ткнул пальцем в черноту угла:

– Так и есть, друг мой, Кос, так и есть…

И тогда Кос увидел. Сначала взгляд выцепил очертание чего-то лежащего на полу у стены. Чего-то или… кого-то? Он приблизился, всё место в поле его зрения стало постепенно озаряться сиреневым светом. Лем присвистнул: мол, и фонаря никакого не надо. А Кос не мог оторвать взгляда: прислонившись к стене, на полу сидела девушка. Тёмные волосы прикрывали половину неподвижного лица, руки примкнули к туловищу в неудобной позе. Из-под одной из лямок на переднике, какой во Дворце носили горничные, выглядывало расплывшееся ярко-алое пятно.

– Пульс есть? – спросил Кос чуть хрипло.

– Неа, – помотал головой Лем. Он сбоку взглянул на Коса: – Я нашёл её такой, когда Милош только-только сменил меня на посту в Зале для приёмов… Кто-то пырнул ножом…

– Ножа рядом нет…

– Я совершенно случайно обнаружил – решил путь сократить… А ведь тут такое место, что… Никто ещё долго мог не найти… Что нам делать, друг? Что нам…?

Кос мгновенно пришёл в себя от нотки отчаянья, прозвучавшей в голосе Лема.

– Погоди, погоди, а причём тут мы? – быстро спросил он. – Наверно нужно позвать на помощь… Ты же Страж! Твоя задача и есть – патрулировать коридоры…

Лем ещё сильнее замотал головой:

– Нет! Она же… Это же…

– Ты её знаешь? – понял Кос. – Кто это?

– Это Ягла, горничная принцессы Йолы, – выпалил Лем.

– Тени благие!

Ледяная волна хлынула в сердце помощника библиотекаря, заставив его биться быстрее. Он быстро и внимательно ещё раз взглянул на тело девушки. Нет, он не мог её узнать, ведь он её не видел! Только слышал голос там, за стеной. А теперь она молчит…

– Нас ведь никто не видел, верно? – нахмурившись, быстро произнёс Кос.

– Кажется, нет, но…

– Тогда уходим отсюда! Быстро!.. Надеюсь, ты… м-м…ничего не трогал?

– Только щупал пульс, – Лем сглотнул.

– Хорошо, – Кос схватил друга за руку и потянул к освещённой галерее. – Ну, же! Нам надо уйти!

Ребята чуть ли не бегом кинулись к главной галерее, затем свернули куда-то и пустились петлять по коридорам до тех пор, пока не оказались возле дверей библиотеки. Быстро войдя внутрь, они закрыли дверь и остановились. Только теперь друзья могли отдышаться. Кос рассматривал свою руку: он так сильно сжал трость, что на ладони осталась отметина.

– Я думал, что у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет, – выдохнул Лем. – Что ж это твориться-то? Кто мог такое сделать?

– Я догадываюсь, кто может быть тут замешан, – проговорил Кос мрачно. – Ты ведь видел нового мэра Тене-Горья?

Лем хмыкнул и тяжело опустился на ближайший в зале стул.

– Его все видели! Так опоздать… Я слышал сплетни… Его считают самым непредсказуемым и скользким политиком за всю историю правительства Тене-Горья. Но Король, похоже, к нему благоволит…

– Так благоволит, что позволил своей любимой дочери танцевать с этим проходимцем, – проворчал Кос.

– Ого! – изумился Лем. – Ты хочешь сказать, что принцесса Йола… Вот же пройдоха!..

– Танец – мелочь по сравнению с тем, что я чувствую! – с горечью произнёс Кос. – От него исходит зло… Волшебное зло, понимаешь?.. Раньше я бы сказал, что, мол, интуиция мне подсказывает, что этот человек опасен. Но теперь, когда с каждым днём всё больше ощущаю магию, я чувствую… будто волны, исходящие от него…

– Недобрые волны? – нахмурился Лем. – А вот я ничего такого не чувствую…

– У тебя способности к врачеванию, ты же сам говорил, – напомнил Кос.

Лем пожал плечами, но затем встрепенулся, уколотый внезапной мыслью:

– Ты думаешь… Я мог бы приготовить снадобье, которое исцелило бы… её… ту… – юноша так и не смог договорить фразу: на него вновь навалился ужас увиденного.

– Не думаю, что есть лекарство, способное оживлять мертвецов, – быстро сказал юный помощник библиотекаря. – Ты ничего не смог бы сделать!

– Да, ты прав, – Лем как-то скис, поникнув плечами. – Но что… Что мы будем делать теперь?

– Теперь мы должны как можно быстрее оказаться в толпе, среди гостей, которые попивают сейчас чай-кофе в Саду перед Дворцом – видел, как там ставили столики – и сделать вид, будто мы ничего не ведаем.

– Ты прав, – вновь повторил Лем, поднимаясь со стула. – Тогда идём скорее!