Путь к Истоку Теней

Вечер был окончен. Ребята прибрались, но переставлять обратно столик и пуфики не стали. Решили, что так удобнее собирться – за столом с чашечкой кофе.

– В следующий раз я заварю очень вкусный чай! – пообещала принцесса Йола. – Вы такой в жизни не пробовали, уверяю вас! Отец привёз в прошлом году из Тене-Дола…

– Избалуете вы нас, Ваше Высочество! – усмехнулся, кланяясь, Лем Жданович.

Мелодичный смех принцессы переплёлся с задорными смешками Славны, почти беззвучным смехом Коса и закрепился басовитым хохотком самого шутника. На том и простились сердечно, отправившись набираться сил с помощью чудотворного простого сна.

Глава 9

Будильник тоненько запищал, подпрыгивая на месте, словно нетерпеливый мышонок. Одеяла на кровати зашевелились, и из них вынырнула растрёпанная голова. На бледном, почти прозрачном личике сверкнули большие глаза, тонкая рука развернула к себе циферблат будильника.

– Зачем так рано? – простонала девушка и нырнула обратно в одеяла.

В сумеречной комнате снова стало очень тихо. Но через минуту дверь с шумом распахнулась, и в спальню ворвался огонь в лице рыжеволосой охранницы.

– Ваше Высочество! Подъём! – Славна захлопала в ладоши. – Сами просили разбудить пораньше!

И тут же в неё, отделившись от кровати, полетела мягкая пуховая подушка. Славна отработанным движением поймала её.

– Ваше Высочество, – укоризненно произнесла девушка, качая рыжеволосой головой. – Сами же вчера просили…

Из одеял снова вынырнула бледная девушка, которая, метнув в Славну ещё одну подушку, на этот раз осталась сидеть, разрезая утренние сумерки лучами светлых глаз.

– Вот скажи мне, Славна, милая моя! – поизнесла принцесса елейным голоском, прикрывавшем ворчливое сонное недовольство. – Почему ты по утрам всегда такая бодрая? В чём твой секрет?

– Я живу по поговорке, – усмехнулась охранница. – "Рано подняться – сил набраться, поздно подняться – …

– "Голодной остаться"… Ага, знаю, – проворчала принцесса Йола, закатывая глаза. – Только мне это ничуть не помогает!

– Вы, Ваше Высочество, никогда не знали голода, – произнесла Славна.

И в голосе девушки скользнула такая интонация, что Йола тут же потянулась к ней и обвила шею подруги своими изящными руками.

– Ох, прости! – её голосок теперь был снова нежен, на это раз искренно. – Никак не заставлю себя полюбить ранние подъёмы! Вот и несу спросонья всякую чушь!

– А я вам кофе налью – мигом проснётесь! – лукаво улыбнулась охранница.

– А после уйдёшь в Трапезную на завтрак? – голоском с оттенком нарочитой невинности поинтересовалась принцесса, спуская ноги с постели.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, – уголки губ Славны лукаво дрогнули. – Могу остаться и терпеть ваше ворчание за завтраком!

– Ну, уж это ни к чему, – хмыкнула принцесса. – Ступай! Только позови ко мне Ланку, чтоб помогла одеться и косы заплести…

– Заплести косы? Ого! – брови Славны удивлённо взметнулсь вверх. – Что в нём особенного, в этом приёме?

– Я просто хочу доставить удовольствие матери, – ответила, помолчав, принцесса Йола. – Да, и передай Ланке, чтобы отутюжила моё серое платье с оборками…

– Серое?.. Но почему? – Славна прищурилась. – Разве голубое не более подходящее случаю? Всё-таки день рождения вашей сестры, принцессы Терезы, и…

– Это её праздник, а не мой, – покачала головой Йола. – Ну же, поторопись, довольно рассуждений для одного утра!

– Будет сделано, Ваше Высочества, – хихикнув, поклонилась Славна и скрылась за дверью спальни.

А Йола, размышляя, подошла к узкому длинному окну, упиравшемуся почти в пол её комнатки в башне, и глянула вниз. Далеко-далеко у земли фонащики зажигали фонари в Саду и на Главной Дворцовой Аллее. Отсюда они казались маленькими разноцветными точками, появлявшимися на гребне белой волны тумана.

"Всё складывается хорошо", – прошептала девушка. – "У меня теперь есть друзья, которые пойдут за мной хоть на край света…"

"А они и пойдут", – Йола внутренне рассмеялась. – на край Тени, к самому Истоку! Ох, они даже представить себе не могут, что их ждёт!

Принцесса на минуту закрыла глаза. Она понимала, что подвергает своих новых друзей большой опасности.

– Если бы только я могла всё сделать сама! – воскликнула Йола, и вздрогнула от звука собственного голоса: она произнесла эту фразу вслух.

"Я – их принцесса, а они – всего лишь мои слуги", – принялась она за самоубеждение. Вот уже несколько дней подряд Йола пыталась внушить себе эту самую мысль, но у неё не получалось. Они были дороги ей. Слишком дороги…

Славна… Близкая, верная подруга. Смелая, задорная, излучающая ярую силу будущих ратных подвигов… И этот добрый Лем, весёлый и простодушный, хоть и очень неглупый… Он, сам того не ведая, способен исцелять многие болезни…

И, наконец, Кос…

Как удивилась принцесса, узнав в новом помощнике библотекаря того самого мальчика с глазами-аметистами! Она знала: это он поднял в тот день её картонную закладку с фиалками… Хранит ли он её до сих пор? Возможно, и нет, но… Йола точно знала, что чувствует Кос, когда смотрит на неё своими удивительными глазами, полными светлого электричества. Она не могла не знать, потому что это и был её магический дар. Принцесса Йола утаила от друзей свой главный дар – чтобы не смущать их. Она сказала им, что чувствует их магию. Но это было не полное её умение. Она не только чувствовала. Она слышала и видела магию внутри них. Она слышала и видела их мысли. Каждого из них. Каждого из людей.

Принцесса Йола с самого раннего детства славилась тем, что умела всем вокруг угодить, словно наперёд знала их желания. Все хвалили её за наблюдательность и внимательность, но дело было не только в этом. Девочка просто видела и слышала всё, что творилось в головах родных, слуг, гостей… Со временем Йола научилась читать людей избирательно. Она вглядывалась в них, если хотела что-то узнать, и закрывалась, если в этом не было необходимости. Годы тренировок – и это стало получаться легко. Но ни одна живая душа доселе не знала об этой способности принцессы.

А Кос… В нём было столько чувства, что Йола поначалу растерялась и не знала, как реагировать. Она сбежала от него в ту первую их встречу в библиотеке, испугавшись напора его мыслей. А бедный парень гадал, чем так обидел Её Высочество…

Позже девушка с интересом отметила, что мысли его стали спокойнее и лишь иногда перемежались вспышками. И эти вспышки не только зажигали фиолетовым его глаза. Они зажигли золотом сердце принцессы. Ибо всё в ней откликалось на его чувства. Им двоим, видно, суждено было встретиться, рано или поздно. Они навсегда связаны, накрепко сплетены. И этого теперь никому не изменить.

И всё-таки сейчас Йола не могла открыто ответить Косу. Не время. Впереди – миссия. Очень важные шаги, которые нужно пройти трезво и чётко. Нужно на этом сосредоточиться – на будущем Пути, на магии и её усилении, на обучении друзей… Слишком большая ответственность!

А ведь принцессе Йоле всего семнадцать лет! Чудесный возраст, когда так и хочется поддаться зову юного сердца!

" Если мы победим, то будем очень счастливы, – решила Йола. – А мы непременно должны победить! Ведь…"

– Ваше Высочество, платье готово! – в комнату робко шмыгнула сутуловатая темноглазая девушка.

– О, благодарю, Ланка! Поможешь мне привести себя в порядок?

Гости начали съезжаться к обеду. По Главной Аллее вереницей потянулись автомобили, начинённые представителями лучших семейств Королевства Теней. На празднование дня рождения старшей дочери Короля приглашения были разосланы чуть ли не за месяц. И в первую очередь Дворец был рад принимать семьи, где подросли прекрасные юноши от двадцати лет и старше.

Накануне Королева Лила собрала своих четырёх дочерей, чтобы снабдить их порцией наставлений.

– В нашей семье уже две девицы на выданье, и этот приём – великолепный шанс найти подходящего юношу, – Её Величество придирчиво оглядела дочерей. – Урсула, детка! Тебе пока рано думать о женихах, но ты вполне можешь порадовать собравшихся игрой на арфе. Это твой шанс показать свои таланты достойным людям.

– Да, матушка, – покорно поклонилась младшая принцесса, которой недавно исполнилось только пятнадцать лет.

Урсула была довольно замкнутой и редко вступала в беседу с кем бы то ни было. Возможности общаться со сверстниками она не имела (как, впрочем, не имели и остальные принцессы). Игра на арфе была чуть ли не единственной отрадой в её тихой и скромной жизни. Девушка действительно любила это занятие и была рада, хоть и взволнована, предстоящей возможности публичного выступления.

– Я хочу, чтобы ты, Юстина, забыла о своих шахматах хоть на один вечер, и проявила иные свои таланты, – продолжала королева-мать, обращаясь теперь к своей второй дочери. – Тебе нужно больше двигаться и общаться с людьми… Танцы – вот, чего я от тебя жду!

– Но, матушка, я не люблю танцы! – попыталась возразить принцесса номер два. – Я вечно путаю движения и… не понимаю, как можно говорить без умолку о пустяках, когда…

– Ах, Тени милосердные! – закатила глаза королева Лила. – Да какой молодой человек захочет подружиться с девушкой, постоянно обыгрывающей его в шахматы?!

Юстина вздохнула. Действительно, пока что её партнёрами по шахматам были лишь господа возраста её отца или старше.

– И не вздумай надевать жёлое! – пригрозила мать. – В нём ты выглядишь так, словно страдаешь расстройством желудка… Я заказала вам с Терезой два одинаковых по крою платья: розовое для тебя и голубое для неё…

– Благодарю, матушка, – промямлила Юстина со вздохом.

– Как мило с вашей стороны, матушка, подумать о нарядах для нас, – старшая дочь склонилась в поклоне. – Надеюсь, все мы оправдаем ваши ожидания!

– И я надеюсь, дорогая! – королева Лила с одобрением взглянула на принцессу Терезу. – И очень рассчитываю, что ты постараешься расположить к себе… если не принца, то хотя бы юношу из знатной фамилии… Впрочем, ты всегда была разумной девочкой!.. Хоть и не такой привлекательной, как мне бы хотелось… Но завтра – твой день, и голубой очень тебе идёт…

– Йоле голубой идёт больше, – заметила Юстина с долей ехидства. Она любила время от времени поддразнивать сестёр.

Тереза тут же залилась краской досады. Она прекрасно знала, что третья дочь Короля уродилась потрясающей красавицей, перед которой преклоняются все без исключения представители мужского пола в Королевстве Теней. Те, кто видели Йолу впервые, обычно долго не могли оторвать глаз от её лица и необычных с серебристым отливом волос. А голубой ещё и подчёркивал глубину Йолиных глаз…

– У меня и в мыслях не было надеть голубое, дорогая Тереза, – подала голос принцесса Йола. – Ты можешь быть абсолютно спокойна!

И тут же получила свою порцию наставлений от матери.

– Йола, милочка, очень тебя прошу, не смущай наших гостей своими странными вопросами и прямыми взглядами, – тщательно подбирая слова, сказала королева. – Тебе пока не стоит спешить с замужеством и опережать старших сестёр, а потому – будь скромна и…

– Я буду такой, как вы хотите, дорогая матушка, – изящно склонила голову Йола. Ей были и смешны, и досадны эти наставления. Однако, никто, даже самые близкие, не могли догадаться по прекрасному лицу девушки, о чём она думает.

И Королева, ещё раз оглядев дочерей, отпустила их с чувством выполненного долга.

Ланка уже целый час заплетала косы Её Высочества. Принцессе нынче не нравилась ни одна причёска, которую могла сделать скромная служанка, и тихая девушка была готова почти отчаялась угодить госпоже. Она испробовала уже чеыре причёски, и все пришлось распустить.

– Не плети косы слишком туго, – втолковывала принцесса Йола. – Но и слишком слабо тоже не стоит – они же распустятся через пять минут!

– Я стараюсь, Ваше Высочество! – с мольбой в голосе отвечала Ланка.

Принцесса сидела на стуле в своей комнате в башне, уже одетая в изящно сшитое, но совсем простое платье из жемчужно-серого шёлка. Йола нарочно выбрала именно этот цвет, чтобы выглядеть как можно более невзрачной на фоне ярко одетых сестёр. Она даже не позволила себе никаких украшений, кроме маленьких серебряных серёжек и тонкой цепочки с подвеской на шею. И причёску хотела сделать самую скромную, чтобы выглядеть обычной серой мышкой. Но сколько ни старалась бедная Ланка, Йола никак не могла добиться желаемого результата. Даже в сером платье она не казалась невзрачной, ведь этот цвет подчёркивал удивительный серебристый оттенок её волос и делал Йолу ещё более стройной и изящной.

Когда в пятый раз Ланка разделила волосы Йолы на две половины и начала плести колоски, дверь в башню отворилась, и в комнату скользнула принцесса Юстина.

– Фух, я и забыла, как высоко твоя комната! – девушка упала в ближайшее кресло, обмахиваясь ладонью вместо веера.

– Что же привело тебя в такую даль, сестрица? – хмыкнула Йола. – Разве ты не должна сейчас вместе с матерью и Терезой встречать гостей?

– Внизу такая скучища! – скорчила недовольную рожицу сестра. – Я была только рада сбежать оттуда по поручению мамы… Её Величество спрашивает, когда ты спустишься вниз?

– Я всегда спускаюсь после папы, ты же знаешь, – ответила принцесса Йола. – И не собираюсь нарушать эту маленькую традицию… – Она улыбнулась. – Много ли уже прибыло народу?

– О да! – заверила Юстина. – Не припомню такого ажиотажа со времён юбилея отца! А народу всё прибывает…

– И всё молодые юноши со своими маменьками?

– Большинство – да! – засмеялась Юстина. – Но все, кого я уже успела увидеть имеют вид весьма непрезентабельный. Вряд ли хоть один из них играет в шахматы… А ты…Выглядишь как-то странно… – прищурилась вдруг она. – Что за необычный выбор бального наряда?

Йола подёрнула плечами, словно не уловила намёков сестры.

– И с причёской этой ты выглядишь… младше нашей Урсулы! – продолжила принцесса Юстина, оглядывая Йолу. – Что это на тебя нашло?

– Младше Урсулы, говоришь? – Йола ещё раз внимательно оглядела своё отражение в зеркале. – Что ж, спасибо, сестрица! Ты мне очень помогла… Ланка, косы соедини вместе и сверни в большой узел… Шпильки возьми вон из той вазочки…

Служанка поспешила поскорее исполнить указания принцессы, пока та не передумала и не заставила её вновь переплетать косы. Едва она закончила втыкать шпильки с фиалками в серебристые волосы Йолы, принцесса стремительно поднялась. Кинув на себя беглый взгляд в зеркало, она сказала сестре:

– Идём, Юстина, спустимся вместе. Кстати, где ты оставила свою охранницу?

Юстина выбралась из кресла и расправила складки розового платья с причудливой отделкой.

– Франа внизу, с этой твоей Славной сплетничает, – хмыкнула старшая Принцесса. Обе разряжены в пух и прах – небось надеются подцепить какого-нибудь богатого хмыря на этом балу. И зачем только прислугу пускают на подобные торжества?

– Они вовсе не из прислуги, ты же знаешь, – в серебристом голосе Йолы еле заметно звякнул намёк на нетерпение. – Обе девушки из достойных зажиточных семей – иначе их не взяли бы нам в компаньонки. И Славна – моя подруга…

– Больно на язык бойкая твоя Славна, – с неодобрением произнесла Юстина. – А Франа глуповата: только и думает, что о парнях!

– Глуповата? Это значит, что она не выиграла у тебя ни единой партии в шахматы?

Они обе уже почти спустились из башни. В ответ на ехидную реплику Йолы сестра скорчила рожу.

– Ой, какие мы насмешливые!.. Ну да, мне здесь сложно найти достойного партнёра по шахматам… А ты? Ты и сама от скуки вешаешься на придворных!

– Что?! – Йола остановилась и, широко раскрыв глаза, уставилась на Юстину.

– А что? – та была довольна, что удалось задеть сестру. – Думаешь, я не видела, как вы со Славной прогуливались с двумя юношами в саду?.. Хотя должна признать, что меня удивляет твой вкус: втюрилась в хромого!..

Йола несколько мгновений ошарашенно взирала на Юстину, но затем запрокинула голову и расхохоталась. Её звонкий смех эхом прокатился по лестнице и замер где-то вверху. Настал уже черёд второй принцессы удивляться. Ведь она нарочо говорила обидным тоном и была почти уверена, что на этот раз ей удалось вывести "госпожу невозмутимость" из себя. Но тут она, выходит, снова просчиталась?

– Тени благие, Юсти! – сквозь смех вымолвила Йола. – Не ожидала от тебя такую чушь услышать! И где ты усвоила этот тон?.. Пожалуй, стоит разок-другой сыграть с тобой в шахматы, а то ты слишком убеждена в своём аналитическом уме…

– Хочешь сказать, что мне всё показалось? – нахмурилась Юстина.

– Конечно! – улыбнулась Йола. – Мы с моей охранницей действительно встретили как-то раз в саду двух юношей, которые очень заинтересовались иллюминацией на Аллеях… А ты же знаешь, как я люблю рассказывать о фонарях, заказанных для меня отцом…

– Скорее, хвастаться, – вставила Юстина.

– Отец был так добр, а я так радовалась, когда привезли тот первый десяток фонарей… Вот я и провела для этих ребят мини-экскурсию!

– А кто эти ребята? – всё ещё с подозрением поинтересовалась Юстина.

– Один из них – Страж… Из тех новых, что набрали недавно, – отвечала Йола. – А другой – новый помощник Библиотекаря. Ты же знаешь, что случилось со стариком Юзефом? Не удивительно, что на его место нашли нового…

– Так значит, хромой – это библиотекарь? – в тоне сестры явно звучало разочарование. Ей было теперь понятно, что пикантная сплетня, гревшая воображение, ничего по сути не стоила. – Что ж, ясно, почему хромого взяли на такую работу: особых физических усилий в Библиотеке не требуется! Старик Юзеф-то был совсем немощным!

– Помощник библиотекаря, – Йола сочла нужны подчеркнуть невысокую должность Коса. – Так что, сыграем партию в шахматы?

– Ни за что! – вскинулась Юстина. – Я её не забыла, как ты обыгрывала меня каждый раз! Уму не постижимо, как ты просчитываешь ходы, даже не разбираясь в техниках игры!

Йола загадочно улыбнулась и открыла дверь в прихожую. Там принцесс ждали охранницы, одетые по случаю в парадную форму для девушек. Они встретили Их Высочеств поклоном.

– Поспешим, – сказала принцесса Юстина повелительным тоном. – Нас давно уже ждёт Её Величество.

И четыре девушки заторопились, чтобы присоединиться к встечающим гостей.

Как только их шаги смолкли на последней лестнице, невидимая панель в стене отъехала, и в прихожую скользнула горничная Ягла. Она как раз пробиралась по секретному коридору, когда услышала разговор принцесс. Сведения были интересными.

"Пусть это и не те сплетни, на которые я рассчитывала, но… Я всё равно их передам Ему… Любую мелочь можно использовать!" – И девушка, довольно ухмыляясь, принялась подниматься наверх, чтобы прибраться в комнате принцессы Йолы.

Глава 10

Приёмы во Дворце Теней проходили всегда по одному и тому же традиционному сценарию со строгим регламентом. Сперва торжественное приветствие и поздравления. Затем угощение. После – бал. Дворец в день приёма преображался до неузнаваемости. И даже его обитатели чувствовали себя так, будто приехали погостить.

Все слуги и должностные лица Дворца облачались в парадную форму, обязательно королевских цветов, и всем прибавлялось работы. Стражи без устали патулировали галереи, коридоры и залы внутри дворца, а также наматывали круги по аллеям Дворцового Сада. Лакеи и горничные носились из покоев в покои, загруженные хозяйственными мелочами. На кухне царил ажиотаж, ведь Дворец Теней издавна славился своим превосходным угощением. Ни в коем случае нельзя было нарушить эту традицию. Повара с самого утра были не в духе и гоняли своих помощников по делу и просто "для порядку".

Словом, все в этот день были заняты сверхурочно. И только Кос спокойно сидел в библиотеке и выстукивал выходные данные очередной книги на печатной машинке. Юный помощник библиотекаря сидел так с самого утра, и просидел бы весь день. Но незадолго до обеда в Главный зал библиотеки заглянул один из лакев, нервно одёргивая парадную форму. Лакей спешно сунул в руки Коса конверт и тут же испарился.

Кос с интересом вскрыл конверт и поднёс его поближе к свече на столе. Из конверта на стол выпал пригласительный лист. Помощника библиотекаря призывали присоединиться к всеобщему торжеству и почтить своим присутствием Приём в честь Дня Рождения принцессы Терезы.

– Тени благие! – не удержался от восклицания юноша. – Как неожиданно!

Мелькнула мысль, что принцесса Йола тайком вписала его имя в один из пригласительных. Но, рассудив здраво, он решил, что Йола не поступила бы столь опрометчиво. Ведь совсем не обязательно посторонним знать, что они подружились и что-то вместе планируют.

Значит, вероятно, это Главный библиотекарь проявил любезность. И в ответ на этот великодушный жест он ждёт от Коса каких-то действий… Мало кто ведь благодетельствует просто по доброте душевной! Но каких? Кос усмехнулся. Что ж, вряд ли эта тайна будет увлекательнее тайны принцессы Йолы. А ответ… Он сыщется уже скоро – на приёме.

Кос аккуратно убрал рабочее место и отправился в спальню, чтобы переодеться. Его должность не предполагала никакой специальной формы, поэтому юноша мог облачиться во что угодно. Только наряд, пожалуй, должен соответствовать его положению во Дворце Теней.

Поставив свою трость у выхода из спальни, Кос проковылял к платяному шкафу и заглянул внутрь. Что было бы прилично случаю? Белая рубашка? Строгий классический костюм? Галстук? Охотнее всего Кос остался бы в любимой чёрной водолазке и узких брюках, в которых ходил почти всегда. Ожидают ли от служащего, что он будет одет, как франт? На ум пришли слова отца:

– Помни, сын, где бы ты ни оказался, помни, кто ты есть. Мы люди из первого круга, а значит, должны выглядеть достойно!

Отец всегда одевался просто, но с утончённостью человека хорошего вкуса. Во что бы облачился Борски-старший, будь он приглашён на королевский приём?

"А ведь отец, верно, и приглашён!" – вдруг понял Кос. – "Весьма вероятно, я увижу этим вечером его и мать, а, возможно, и Касема…"

На сердце юноши потеплело от надежды на встречу с родными, и рука сама потянулась к белоснежной рубашке. Затем, после некоторого колебания, Кос вынул из шкафа серый смокинг и светло-коричневые туфли.

Одевание заняло у юноши какое-то время. Он никак не мог завязать бабочку под вортник рубашки, но в конце концов ему это удалось.

– Мать будет мною гордиться, – пробормотал Кос, оглядывая себя напоследок в зеркале. Его трость смотрелась вместе с костюмом весьма стильно.

Перед самым уходом он немного помедлил. Затем пальцы его скользнули к одной из книг, и закладка с фиалками оказалась на его ладони. Миг – и юноша сунул картонный прямоугольник в нагрудный карман.

Зал для приёмов пылал тысячами ламп, высветляя лица хозяев Дворца Теней и множества гостей. Все высокородные семьи сочли своим долгом представительствовать здесь в этот день, а иные явились полным составом. Высший круг, впрочем, был не столь многочисленен, как первый круг, к которому относились зажиточные жители Королевства Теней, добившиеся многого своею верностью Королевской семье или умением вести дела.

Гости текли и текли через главный вход в Тронный Зал в форме большого прямоугольника. Посередине одной из длинных сторон этого прямоугольника было устроено небольшое возвышение, на котором и находился два трона для Короля и Королевы, а также по два кресла с каждой стороны – для их дочерей. Со стороны отца, как правило, сидели принцесы Тереза и Йоланта, а со стороны матери – принцессы Юстина и Урсула. Так было и сегодня. Прибывшие, строго соблюдая очерёдность, подходили к возвышению, кланялись, приветствовали Короля Любаша и Королеву Лилу, приносили душевные поздравления имениннице, затем кратко приветствовали остальных принцесс и удалялись от тронов с другой стороны. И эта церемония длмлсь уже около двух часов.

Едва войдя в Тронный Зал, Кос сразу увидел отца, облачённого в чёрный смокинг, под руку с матерью в зелёном переливающемся платье и шляпке в тон. Подле них в скучающей позе застыл Касем. Одет он был, как и отец, в чёрное. Брат первым увидела Коса и сразу оживился, махнул ему рукой. Кос, с трудом прокладывая путь в толпе, проковылял к ним и сердечно поприветствовал.

– Сын! – глаза отца, обращённые к Косу, потеплели. – Я так рад встрече!

– И я рад, отец, – поклонился прилежно Кос. – Моё почтение, матушка!.. Приветствую, Касем!

– Буквально только что я столкнулся с моим давнишним другом – Янушем, и он весьма хвалил тебя, Констант! – отцу явно не терпелось поделиться впечатлениями. – Говорит, что давно не встречал такого трудолюбивого юношу!

– Благодарю, отец, я стараюсь, – произнёс Кос, подавляя желание рассмеяться.

– Мы гордимся тобой, – подтвердила Рута Борски. – И очень рады, что твоя дружба с Лемом так вовремя пришла тебе на выручку…

– Вы можете поблагодарить Лема лично, – Кос улыбнулся. – Вон он, дежурит у бокового входа в Зал.