Путь к Истоку Теней

– Я хочу вам верить, – ответил он, помедлив, подбирая слова. – Но мне бы хотелось ещё и знать…

– Тогда вы в правильном месте! – губы принцессы дрогнули в улыбке. – Здесь всё, даже стены пропитаны знаниями о Правде, Свете, Солнце… Всё это в вашем распоряжении!

– Мне нужно время, чтобы ознакомиться с такими сокровищами, – Кос протянул руку и взял одну из книг с ближайшей полки.

– У вас есть особое преимущество, – усмехнулась принцесса Йола. – Вы библиотекарь!

– Помощник библиотекаря, – поправил Кос. – Но вы правы, это моё преимущество.

– Надеюсь, вы вскоре поймёте меня… и себя… – промолвила Йола тихо, словно обращаясь к самой себе.

Кос стоял совсем близко от неё. Сладостно пахнущие косы принцессы почти косались его щёк. Юноше нестерпимо захотелось почувствовать нежность и тепло её руки в своей руке. Он вновь нырнул в её глаза-озёра, и даже голова пошла кругом.

– Снова аметисты, – губы принцессы вновь дёрнулись в полуулыбке. – Как бы мне хотелось, чтобы эти ваши фиалковые огоньки никогда не гасли!

– Они будут гореть, если вы того пожелаете, Ваше Высочество… – произнёс юноша.

– Хорошо, – ответила она. Рука принцессы дёрнулась, будто она собиралась взять Коса за руку, но в следующее мгновение, словно услышав что-то важное, Йола развернула голову в сторону Славны и Лема. Момент был упущен. Кос опустил глаза к носкам ботинок и покрепче сжал свою трость.

Принцесса захлопала в ладоши, призывая обратить на неё внимание.

– Слушайте! Слушайте, что я решила!

Она сделала несколько шагов и оказалась в центре комнаты. Кос подумал о том, что сейчас в ней сквозит властность и царственность. Никому, присутствующему в этой клмнате, не след забывать, что она дочь короля.

– Я даю вам троим ровно неделю на знакомство с моей тайной, – последовал приказ принцессы. – Будете ходить по очереди, незаметно брать книги и впитывать знания… По окончании этой неделе мы вновь соберемся здесь и обсудим наши дальнейшие действия. – голос Еë Высочества звучал твëрдо и правдиво. – Всё ясно?

– Так точно, Ваше Высочество! – поклонился Лем.

– Мы сделаем всё для вас, Ваше Высочество, – присоединилась к нему Славна.

Кос промолчал, но также поклонился, выражая согласие.

Встреча была окончена. Один за другим, чтобы не вызвать подозрение, они выскользнули из секретной комнаты и удалились в свои покои. Сначала принцесса вместе со Славной. Затем Лем. А после и Кос. По счастью, никто не повстречался по дороге ни одному из них.

Кос, уходя, погасил все свечи в комнате, оставив себе лишь одну для освещения пути. Добрался до спальни без просшествий. И лишь только его голова коснулась подушки, юноша уснул сном праведника.

В последующие дни Кос был очень занят. Он часто пропускал приём пищи в Трапезной и по утрам казался невыспавшимся. Те, кто, случалось, заходили в Библиотеку за книгой или рекомендацией, неизменно заставали молодого помощника Библиотекаря за своим письменным столом. То печатающим на машинке длинные списки, то изучающим с лупой какие-то гравюры, то читающим толстые книги. Но чем же ещё заниматься библиотекарю, как не проводить время за каталогами и книгами?

– Какой он старательный и работящий, этот новый помощник библиотекаря! – говорили о нём обитатели Дворца. – Достойная замена старику…

Время от времени к нему заглядывал Младший Страж Жданович – все знали, что они лучшие друзья, и никого не удивляло, что они общаются. Это понятно и вовсе не странно – время от времени потрепаться с другом. Но сторонние наблюдатели упускали из виду одну важную деталь. Лем Жданович часто выходил из библиотеки с книгой-другой. А уж это точно довольно странно для стража, любящего помахать кулаками.

А когда во Дворце и в Дворцовом Саду гасили фонари, в Библиотеку прокрадывалась охранница принцессы Йолы. Она тихонько удалялась в самый угол Главного библиотечного Зала и растворялась среди стеллажей. Если бы обитатели Дворца Теней не привыкли крепко спать в это время суток, они сочли бы рыжеволосую Славну развратницей или заговорщицей. Но во всём Дворце обычно царила тишина, не нарушаемая ни шорохом, ни огоньком.

Все эти три ученика были прилежны. Ни Кос, ни Лем никогда не замечали за собой такой старательности во времена Королевской Академии. Там науки постигались обоими друзьями с громким скрипом, слышимым по всей Академии. Их любили, к ним снисходили, и многое потому прощали… А Славна просто была верна себе – первой ученице в Королевском Пансионе для девочек, а после в Корпусе Защиты.

Все трое очень хотели узнать о Правде как можно больше. Прежде всего ради той, кого привыкли почитать и любить. Но и ради самой Правды тоже. Ради Просвещения. Шаг за шагом продвигались они на пути запретных, опасных, но таких желанных знаний. И вскоре Свет стал проникать в их сердца точно так же, как он проник когда-то в сердце принцессы Йоланты.

Под подушкой Коса теперь неизменно лежала то одна, то другая книга, из которой торчал край бумажной закладки с фиалками. В пятницу к этому картонному прямоугольнику присоединилось письмо из дома – мать писала пространно, но не сообщала ни единой интересной новости. Только разве что соседские сплетни, до коих Косу никогда не было дела. Но в ту ночь – с пятницы на субботу – Кос не мог заснуть. Всё ёрзал и ёрзал на постели, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли в чашу осознанности. И вдруг одна пронзительная догадка кольнула его разгоряченный ум.

Юноша быстро оделся, накинул плащ с капюшоном и выскользнул из своей спальни. Подсвечивая путь карманным фонариком, Кос пробрался в Дворцовый Сад. Ночью Сад был тих и таинственен. Коса обволакивало свежестью и сладким ароматов цветения, пока он шагал по дорожкам к дальнему концу Сада.

И вот перед ним старый фонарь. Как и все фонари в Саду, он тёмен и окутан туманом. Кос выключил карманный фонарик, стал напротив фонаря и сосредоточил на нём свой взгляд. Он напрягся так, что начало покалывать в висках, но ничего не присходило. Кос ждал и не расслаблялся. И вот фонарь замигал, словно смутившись от такого пристального внимания, вздрогнул и зажёгся ярким фиолетовым огнём.

А Кос при этом почувствовал такую слабость, что у него закружилась голова.

– Кто здесь? – угрожающе спросил голос рядом.

Кос обернулся и едва не ослеп от луча фонаря в лицо.

– Кос?! – поразился молодой страж Жданович. – Ты что тут делаешь ночью, друг?

– Это ты! – облегчённо вздохнул Борски. – Я тут тренируюсь. Смотри!

И Кос снова повернулся фонарю, устремил на него взгляд и зажёг фиолетовый огонёк. На этот раз вышло быстрее, и бонусом прозвучал восхищённый возглас Лема.

– Вот это здорово! Так в тебе, дружище, есть электричество?!

– Похоже, что принцесса Йол права во всём, – проговорил Кос.

– Да, – серьезно ответил Лем. – Знаешь, я ведь сперва подумал, что она того… ну.. чёкнулась… А оказалось…

Лем приблизился к другу и зашептал почти что в ухо:

– Я там нашёл одну книжонку… Полезную очень! Она о том, как любую жидкость сделать нужным тебе волшебным зельем, произнеся лишь несколько слов… Ну, и поэкспериментировал маленько…

– И как? – с интересом спросил Кос.

– Потрясающе! – довольно пропыхтел его друг. – У меня взаправду получается это волшебство!

– Ты молодец! – хлопнул его по плечу Кос. – Все эти способности открывают перед нами новые возможности! И мне кажется, что я знаю, о чём попросит нас принцесса Йола.

– Куда ты, туда и я, – ответил, помолчав, Лем. – Вот тебе и весь мой сказ.

Глава 8

Все четверо прилежных юных заговорщиков старались не встречаться и постигать правду по отдельности. А при случайном пересечении в коридорах Дворца или в Трапезной юноши и девушки едва кивали друг другу, проявляя лишь приличествующую вежливость. Но сегодня всё изменилось. Кос с самого утра наблюдал в Леме отражение собственного возбуждения: оба не могли дождаться вечерней встречи в секретной комнате. Молодой страж был гораздно менее болтлив за столом, чем обычно, вызвав несколько ехидных пошловатых реплик со стороны скользкого Часовщика.

– Никак влюбился наш славный герой? – ехидно насмешничал Часовщик. – Так время ли грустить? Любая падёт к ногам такого рыцаря!

– Или просто не выспался, – вступился за друга Кос. – Дежурил две ночи подряд, вот и выглядит сейчас, как Тень.

Лем благодарно взглянул на товарища. Сразу после завтрака он поспешил удалиться в свою спальню, чтобы выспаться. В дверях Трапезной Лем столкнулся с рыжеволосой охранницей принцессы. Они обмеялись приветствием, и Кос видела, как они вместе вышли за дверь.

Юный помощник библиотекаря усмехнуся, вспомнив, как лучший друг напал на него с кулаками, решив, что он встречается с этой рыжеволосой чаровницей. Не так уж и далёк от истины Часовщик…

"Интересно, – подумал Кос. – Трудно ли двоим влюблённым было не общаться всю неделю?"

И он вдруг понял, что Лем и Славна как раз-таки должны были общаться: ведь на обоих была возложена миссия защиты принцессы Йолы. Разве они не договаривались об этом неделю назад в секретной комнате?

Кос не раз за минувшие дни досадовал на то, что не может сам лично защищать Йолу. Что толку уметь зажигать фиолетовые фонари? Лучше бы он был боевым магом! Или хотя бы лекарем, как Лем… Но если бы у него были способности к лекарству, то он уже давно бы их обнаружил, работая в аптеке. "И в отсутствии боевых навыков сомневаться не приходится," – с горечью думал Кос, и, опираясь на трость, ковылял от стеллажа к стеллажу.

Почти каждую ночь Кос во сне нырял в глубокие озёра прекрасных голубых глаз принцессы. Ему снилось, что он видит её, видит нависшую над ней тёмную тень… Пытался подойти и не мог. А затем просыпался, сознавая, что это, пожалуй, худший его кошмар за долгое-долгое время.

Близился вечер субботы. Кос позволил себе чуть меньше налегать на секретное освоение магических знаний и чуть больше поработать над библиотечным каталогом. И это оказалось весьма верным решением! После обеда в Королевскую библиотеку заявился Главный библиотекарь – по-видимому, проверить, как здесь справляется юный Борски.

Послонявшись немного между стеллажами под аккопанемент неравномерного стука пальцев Коса по клавишам печатной машинки, господин Януш снова похвалил юношу, а затем сказал:

– В следующую субботу открывается Ежегодная Ярмарка в Тене-Доле. – Главный библиотекарь неспешно набил табака в свою трубку. Вкусно затянулся дымом, и тут же закашлялся.

Кос с интересом ожидал, что же тот имеет сказать.

– На Ярмарке, как ты, возможно, знаешь, Констант, – продолжил, наконец, Главный библиотекарь. – Будут выставлены товары, привезённые с разных уголков Королевства и самые разнообразные. И там наверняка будут книги, имеющие для нас величайшую ценность. Несколько лет подряд библиотекарь – ныне покойный – пропускал эти Ярмарки, ссылаясь на болезнь. Два года назад я сам ездил в Тене-Дол и приобрёл там несколько очень хороших книг… Но в этом году я поехать не могу.

Януш тяжело вздохнул, снова затянулся дымом и снова закашлялся.

– Вам наверно очень хотелось бы поехать на Ярмарку? – умело изобразив сочувствие, поговорил Кос.

– О да, да! – отвечал Библиотекарь. – Но увы! Мне предстоит небольшое путешествие в поместье моей тётки – на юге Тене-Града… Видишь ли, – пояснил он. – Тётка тяжело больна, все родственники соберуться…

– Как печально…Примите мои глубочайшие сожаления!

Януш скроил скорбное лицо и несколько раз кивнул, принимая как должное вежливость своего помощника.

– Поэтому я хочу, чтобы в Тене-Дол на Ярмарку поехал ты, Констант! – объявил Главный библиотекарь. – В твоём распоряжении будет некоторая сумма… гм.. денег – на приобретение книг и личные расходы. Заселишься там в гостиницу, ведь Ярмарка длится десять дней… Как ты? Согласен принести пользу Королевской библиотеке? – в глазах старика так и плясали весёлые искорки.

Кос, конечно, был вне себя от восторга. Побывать на Ярмарке в Тене-Доле! Это же просто неописуемое удовольствие! Однако, как того требовали приличия, юноша сдержанно и с поклоном выразил свою признательность, благодарность и, конечно, согласие – ведь именно этого от него ждал господин Януш.

– Ну-ну, вы славный юноша, Констант! – с усмешкою сказал Януш. – Уверен, вы не станете обременять Дворец лишними расходами…

Кос, конечно, тут же заверил его, что будет исключительно экономным.

– Значит, решено! – торжественно кивнул Главный библиотекарь. – Билет на поезд и конверт в деньгами получите перед отъездом.. А теперь оставлю вас, Констант… Не буду мешать вашей работе!

И этот придворный муж с достоинством удалился, с весьма довольным видом насвистывая какую-то легкомысленную мелодию. А Кос ещё целый час не мог сосредоточиться на Каталоге, размечтавшись о прекрасном Тене-Доле и знаменитой Ярмарке.

Он впервые постетил Ярмарку ещё ребёнком – с отцом и старшим братом. Его тогда впечатлила яркость и торжественность этого мероприятия. И никогда он не лицезрел такой потрясающей иллюминации: освещалась буквально каждая мелочь вокруг. Буйство красок царили здесь, и Косу запомнился контраст по возвращении домой в серый, строго подсвеченный Тене-Град.

За прошедшую неделю Кос много думал о том, что узнал, благодаря секретной комнате принцессы Йолы. Он пытался представить мир без привычных сумерек и тумана, но не смог. Тогда он разыскал книгу с цветными иллюстрациями. Каждый день, приходя в секретную комнату, Кос начинал своё обучение именно с этой книги. Он вглядывался в каждую картинку, пока ему не начинало казаться, что всё изображённое на ней движется. Тогда юноша закрывал глаза и сидел несколько секунд, словно усваивая увиденное. Затем открывал глаза и принимался за чтение и изучение разных свитков, коих было немало в секретной комнате.

В их мире не было ни света, ни тьмы. Только сумерки, туман, электричество… Косу было трудно представить, как можно видеть без подсвечивания фонарями или свечами, или хотя бы огнём от костра или из камина… Но так же трудно было представить мир, погруженный в слепую тьму. Ведь даже после наступления времени сна в Королевстве Теней можно было различить предметы и людей на улицах. Хотя, конечно, комендантский час предполагал, что на улицах Тене-Града будет пусто в это время суток. Нарушение комендантского часа каралось серьёзными штрафами.

Как только в саду под окнами Библиотеки стали гаснуть один за другим фонари, Кос убрал Библиотечный Каталог, над которым работал, и тихонько скользнул в дальний угол Зала. Привычно выдвинув книгу на полке, юноша протиснулся в открывшуюся дверь, которая тут же за ним захлопнулась. И его взору предстала неожиданно весьма уютная картина.

В комнате горел камин. Перед ним установлен низенький столик, на котором теснились разные яства: пирожки и пирожные, фрукты в вазочке и бутерброды. У столика громоздились толстые диванные подушки, на одной из которых сидела, поджав ноги, Славна и вязала длинное полосатое полотнище своими острыми спицами.

Пластинка в проигрывателе наигрывала что-то нежное и мелодичное, что подействовало усыпляюще на Лема Ждановича: он распластался на одном из диванчиков, подложив руку под щёку и сладко посапывал.

В углу на тумбочке шумел электрический кофейник. Возле него на еще одном столике принцесса Йола расставляла кофейные чашки. Её волосы серебрились при свете нескольких керосиновых ламп, которых не было здесь в прошлый раз. Косу так нестерпимо захотелось оказаться подле неё и зарыться носом в шелковистые длинные локоны, что аж в глазах закололо. Он прикрыл на секунду глаза, а когда открыл, обнаружил, что стоит в шаге от принцессы. В тот же миг она вздрогнула и повернулась к нему.

– Кос! – воскликнула принцесса Йола. – Ах, я и не слышала, как вы вошли!

Славна удивлённо подняла глаза от вязания.

– Действительно, Борски! Как ты умудрился незаметно прошмыгуть мимо меня?!

– Сам не знаю, – смутился юноша. – Понимаете, я только что стоял у дверного проёма, как вдруг раз – и я уже вот здесь, у… кофейника!

– Так любишь кофе? – съехидничала охранница.

– Как это "раз – и здесь"? – удивилась принцесса. – Пробежал что ли?

– Да нет же! – Кос с досадой махнул своей тростью, указывая на свою неспособность передвигаться бегом. Он отчего-то разволновался и никак не мог подобрать слова. – Я… подумал о… кофе… Закрыл глаза… А когда открыл… – он развёл руками, показывая прстранство вокруг себя.

Йола прищурилась, словно что-то припоминая.

– Ты… переместился! – вдруг воскликнула она. – Ты обладаешь очень редким даром, Кос! Понимаешь? Ты умеешь перемещаться в пространстве!

– Ого! – Славна даже вязание выронила. – Как интересно! Стало быть, не только фонарики горазд зажигать!

– Я не, – рассеяно начал Кос, но тут ж возмущённо вскрикнул: – Эй! А откуда ты о фонариках знаешь?!

– Лем рассказал, – тряхнула Славна рыжей гривой.

– А? Что? Кто меня звал? – мгновенно вскочил с дивана Жданович, проснувшись от звука своего имени. – О, Кос, ты уже здесь? Давно пришёл?

– Ладно, ребята, пожалуйте к столу! – призвала принцесса властно. – Кофе будет готов через пять минут. – Она поместила бумажный фильтр в воронку большого стеклянного кемеса и принялась насыпать туда молотый кофе.

– Да у нас здесь настоящий пир сегодня! – восхитился Кос, с сожалением отходя от Её Высочества и приближаясь к столику с яствами. Он неожиданно для себя ощутил голод и вспомнил, что не ходил ужинать в Трапезную.

Лем в один прыжок оказался у столика и уселся на подушку поближе к Славне.

– Вот, кто у нас быстрее всех умеет перемещаться, когда речь заходит о еде, – рассмеялась рыжеволосая охранница.

– Перемещаться? – вскинул брови Жданович, подцепив с блюда бутерброд с ветчиной. – О чём это ты? Что я тут пропустил?

Кос принялся рассказывать о своём неожиданно открытом магическом умении, пока Лем поглощал бутерброд, Славна впивалась зубами в сочное краснобокое яблоко, а принцесса поливала кофе в фильтре кипятком из узкого носика кофейника.

– Ой! А ведь, помнишь, мы как-то раз взобрались на крышу Королевской Школы? – вдруг припомнил Лем. – Нас обнаружил наш наставник, и пришлось удирать… Кос тогда боялся прыгать на соседнюю крышу, а затем раз – и прыгнул, причём оказался гораздо дальше меня – хотя я бежал первым! То-то я удивился тогда! А теперь вот понимаю… Это была магия, не иначе!

– С трудом вспоминаю подробности, – усмехнулся Кос. – О, возможно, ты прав! Тогда я ещё мог прыгать по крышам…

– У вас красивая трость, Кос, – мягко сказала Йола, подошедшая к столику с двумя кофейными чашками и ставя их перед ребятами. – Родители подарили?

– Братья, – хмкнул юноша. – Те ещё шутники!

– Ого! – округлил глаза Лем, принюхиваясь к сладостному кофейному аромату. – Нас обслуживает сама принцесса! Кому рассказать – не поверят!

Они пили кофе, восхитительно приготовленный умелыми руками принцессы Йолы. Они жевали бутерброды, фрукты и печенье, и разговаривали обо всём на свете… Им было так хорошо вчетвером, словно они всегда знали друг друга. И всегда были друзьями. Не ощущалось никакого смущения или напряжения. Сам того не осознавая, каждый из них был честен и открыт. И больше всего они говорили о Свете. О том, как ужасен обман, застилающий глаза всем жителям Королевства Теней – а они ведь даже не осознают этого! И как прекрасно было бы жить в мире, полном Солнца и живого тепла… Такое даже представить трудно. Неужто возможно, что когда-нибудь извечный туман рассеется, прошитый ясными солнечными Лучами?

Трое признавались, что теперь, узнав больше, безоговорочно верят четвёртой. И что пойдут за ней, куда бы она не позвала. Но позовёт ли она их? Какой жертвы ждёт от своих новых друзей Её Высочество?

От близости принцессы по телу Коса разливался приятный жар. Он не смел взять её за руку, не решался смотреть слишком пристально, чтобы не выдать своих чувств. Ведь одно дело – почтительная дружба, и совсем другое… Словном, юноша понимал, что сейчас важна лишь их общая тайна. Но он понимал и другое. Теперь, когда он рядом с Той, Чей образ столько лет хранится в его сердце, он никогда не сможет разлучиться с нею. И со временем он докажет, что…

– Я давно придумала план по спасению человечества, – тихо произнесла принцесса, разглядывая свою чашку с остатками кофейной жижи на стенках. – Давно знаю, что именно нужно делать, чтобы вернуть Солнце тем, кто даже не знает о Его существовании.

Она вздохнула, обводя взглядом своих друзей, а затем продолжила.

– Нужно пройти путь, который ни за что не преодолеть в одиночку… Но теперь ведь я не одна, правда?

Последний её вопрос прозвучал с детской простотой и наивностью, и Кос вдруг осознал, что принцесса – это неземное существо с глазами-озёрами, но с властным звонким голосом, – она младше их всех. Сейчас она казалась такой беззащитной! Он взглянул в её лицо, дышащее заразительной искренностью и надеждой…

– Продолжайте, Ваше Высочество! – твёрдо сказал Кос, а рядом синхронно закивали Лем и Славна.

– Мы должны отправиться к Истоку Теней и уничтожить его, – произнесла Йола. – Это единственный путь!.. И коль скоро у меня на хвосте уже шпионы Теневого Мага, мы должны отправиться как можно скорее!.. Был бы только предлог…

В комнате стало очень тихо. Только сейчас Кос вдруг с удивлением понял, что пластинка давно остановила свой круговорот. А он, наполненный звуками голоса принцессы, даже не заметил этого.

– Есть такой предлог! – воскликнули вдруг разом Славна и Кос. И тут же ошарашенно переглянулись: не впервые уже они так синхронно мыслят.

– Давай ты первая, Славна, – решила принцесса, кивая своей охраннице. – Какие у тебя соображения?

– Ваше Высочество, сдаётся мне, что мы с Борски подумали об одном и том же! – начала Славна. – Потому что именно Главный библиотекарь сегодня разгуливал по Дворцу и всем напоминал, – так, ведь, Кос? – что в грядущую субботу откроется Ярмарка в Тене-Доле.

– Так точно! – кивнул Кос. – Меня как раз отправляют туда, чтобы приобрести кое-какие книги для библиотеки… Вот я и подумал, что это – хорошая возможность…

– И я так подумала! – подхватила Славна. – Ведь и вы, Ваше Высочество, можете отпроситься на Ярмарку, и я с вами в сопровождающих, как всегда! И… – она лукаво улыбнулась. – Можно попросить, чтобы с нами двоих Стражей отправили… Для безопасности, так сказать. Сами понимаете: Ярмарка, толпы народу… Куда принцессе без серьёзной охраны?

– Да, но с чего ты взяла, что выберут именно меня из всех Стражей? – усомнился Лем, закидывая в рот крупную виноградину.

– Ну… ты, как я слышала, на хорошем счету у Главного Стража, – пожала плечами рыжеволосая охранница. – И, к тому же, Её Высочество могла бы осторожно намекнуть Его Величеству, чтобы отправили в сопровождение лучших…

– С этим я справлюсь! – обрадовалась принцесса Йола. – Отличная, отличная идея! Просто удивительно, что так всё удачно складывется!

Она обвела троих друзей ясным взглядом, полным надежды и прибавила:

– Но всё-таки мы должны основательно подготовиться к поездке. И всё так изобразить, чтобы выглядело увеселительной прогулкой… А как ты планируешь добираться в Тене-Дол, Кос?

– У меня билет на поезд, – отозвался юноша. – Главный библиотекарь сказал, что отдаст перед отъездом.

– Очень хорошо. Мы тоже можем на поезде отправиться!

– Или на машине, – подсказала Славна. – Хотя нет, тогда нам навяжут ещё и шофёра…

– Я предлагаю вот, что, – сказала Йола. – Каждый из нас пусть составит маршрут и список вещей, которые можно будет приобрести в Тене-Доле для нашего путешествия. Послезавтра вечером вновь соберёмся здесь и обсудим.

– А почему не завтра? – удивился Кос. – Ведь зачем пропускать день? Мы же…

– Завтра во Дворце приём в честь дня рождения Терезы, – пояснила принцесса. – Съедутся знатные гости и всё в этом духе… Пропустить бы рада, но никак нельзя. Тереза умоляла о поддержке: мать замучила её намёками о женихах, ведь "как так, я в твоём возрасте, моя милочка, была уже замужем!" – Йола очень похоже изобразила покровительственный тон королевы Лилы.

– Ох, точно! – вспомнил Лем. – Нам говорили, что кого-то из нас выберут для охраны двери в зал для приёмов… Но это решится завтра утром, так что я пока не знаю…

– Славна, понятно, будет меня сопровожать… – продолжила принцесса. – И это большое утешение для меня!..

– А я, вероятно, буду чахнуть над Библиотечным каталогом, а затем, как обычно, отправлюсь в постель, – угрюмо отметил Кос. – Что ж… Тогда до послезавтра, Ваше Высочество!

Йола кивнула, но при этом как-то странно посмотрела на юношу.

"Если бы я мог прочесть её мысли!" – подумал бедный юноша, помогая Славне убрать со стола. – "Было бы легче… Или не было бы?"

Он и сам не знал, что для него лучше, поэтому оставил пока попытки понять принцессу или себя. Перед ними была поставлена сейчас иная цель. Она пугала и завораживала одновременно.