Путь к Истоку Теней

– Мы обязательно так и сделаем, – кивнул отец. – Только сперва поприветствуем королевскую семью. – Он повёл подбородком в сторону тронного возвышения.

– Такая честь для нас быть здесь, – улыбнулась довольно мать. – Поглядите, как хороша Её Высочество принцесса Тереза! Голубое ей очень к лицу… Хотя, конечно, ни одна из королевских дочерей не хороша так, как принцесса Йоланта…

– Ну… Раз вы так говорите, мама…

Кос прекрасно понимал: Госпоже Борски нестерпимо хотелось обсудить подробности внешности и нарядов с кем-нибудь близким. Но, к сожалению, её окружали одни мужчины. А как было бы чудесо делиться своими наблюдениями и опытом с дочерью!..

И всё-таки сейчас Кос был готов подтвердить каждое слово матери, ведь она говорила о Йоле. Для Коса эта девушка была самой прекрасной не только из дочерей Короля, но и во всём Королевстве. Однако, признаваться в этом юноша не собирался.

Довольно скоро подошла и очередь семьи Борски приветствовать именинницу. Церемония прошла гладко. Без лишних взглядов и неловкостей. Коса всегда очень спасало чёткое соблюдение этикета. Механически повторяя нужные движения и произнося принятые фразы, Кос ощущал дивную лёгкость внутри. Словно все эти условности были надёжной бронёй для скрытых чувств. Вот и теперь, кланяясь перед королевской семьёй, он ничем не выдал волнения. И Её Высочество принцесса Юстина, приготовившаяся было подловить сестру и её поклонника на взаимной симпатии, была крайне разочарована. Она скоро потеряла к ним интерес, отвлекшись на других гостей.

Кос, вместе с семьёй завершив церемонию приветствия, получил возможность присоединиться к семье Ждановичей. Отцы Лема и Коса, тоже давнишние приятели, сразу же завязали беседу. Мать была счастлива наконец посплетничать с госпожой Жданович о всём торжестве и нарядах присутствующих дам. А Касем, быстро сориентровавшись, принялся флиртовать сразу с двумя Лемовыми сестрицами, которые безостановочно хихикали. Кос подошёл к Лему, который стоял на посту возле бокового выхода из Зала.

– Ну, как ты тут, друг? – вполголоса поинтересовался Кос. – Не скучно стоять здесь в одиночестве?

– О каком одиночестве ты говоришь? – рассмеялся приятель. – Глянь-ка вокруг! Народу – толпы! И много знакомых. Время от времени кто-нибудь останавливается поболтать, посплетничать, пораспросить о дворце…

– Интересно, когда закончится это мероприятие? – Кос задумчиво глядел в гущу толпы. – Наверно к утру, не раньше.

– Так и будет, уж поверь! – подтвердил Лем. – А мне предстоит ещё дежурить в Бальном зале… Но там, по крайней мере, я буду в паре с Милошем… Кстати, хороший малый! Надо вас познакомить…

Кос усмехнулся. Как это было похоже на Лема – всегда делиться своими удачными знакомствами и хорошими приятелями с лучшим другом.

– Он тоже из новеньких, этот Милош? – поинтересовался Кос.

– Нет, он уже здесь лет пять служит. Бывалый!.. Просто ездил в отпуск, вот ты его и не видел раньше…

Друзья ещё немного поболтали о том, о сём, а затем Кос отошёл снова к своим родным. Безо всякой охоты он присоединился к Касему и девочкам Ждановичей, которые тут же принялись распрашивать его про трость. Обе нашли, что он выглядит весьма стильно и привлекательно с тростью, а Касем, конечно, похвастал, что это он преподнёс брату такой подарок.

– Видите ворона на рукояти? Заметили, какие у него глаза? – рассказывал Касем. – Это была моя идея, заказать именно с такими глазами, ведь у моего братца…

– Ой, глядите, распорядитель устремился к помосту! – неоправданно громко перебил Кос. – Наверно сейчас объявит, что пора переходить в Банкетный зал!

– Ах, точно! Смотрите!Смотрите!..

Распорядитель действительно, заняв эффектную позу, прокаркал объявление. Толпы потянулись к боковому выходу – как раз туда, где дежурил Лем Жданович. Болтливый старший братец галантно подал руку одной из сестёр Ждановичей, так и не успев поведать о странном цвете глаз Коса. А Кос со вздохом облегчения пошёл рядом с другой Лемовой сестрой.

Банкетный зал был такой же светлый, но гораздо больше. Там располагались многочисленные круглые столики, за которые быстро расcаживались гости. Семьи Ждановичей и Борски быстро нашли четыре столика рядом и расположились за ними. Кос бысто понял, что ему не так-то просто будет отделаться о внимания барышень Ждановичей. Но сегодня ему это было только на руку. Их звали Фатта и Яра. Румяная темноволосая Яра была весьма похожа лицом на своего брата. Касем выбрал в собеседницы именно её, как самую словоохотливую. Фатта же была миловидной блондинкой и отличалась стеснительностью. Она была молчаливой, но без устали хихикала над шутками Касема, прикрывая свой маленький ротик, будто смех был чем-то предосудительным. Такая собеседница Коса вполне устраивала.

Пока гости рассаживались, зал гудел, словно улей. Но вот наконец всё смолкло, и из Тронного Зала торжественно прошествовала королевская семья, чтобы занять стоящий отдельно стол. Гости приветствовали хозяев Дворца рукоплесканием, а затем Король произнёс речь, в которой благодарил всех за оказанную честь в посещении Дворца, сказал несколько слов об имениннице, а затем пригласил отведать угощение на столах. После этого Его Величество уселся рядом с принцессой Йолой. И начался пир.

Наблюдая, как Касем щедро поливает соусом жареный картофель, Кос вдруг понял, что проголодался. Еда была действительно очень вкусной, хотя и, в основном, довольно привычной. Были здесь некоторые странные для жителя столицы блюда – варёный рис, похлёбки из чечевицы и белого сыра. Но юноша сразу понял, где популярна такая еда. Там, куда ему скоро предстоит отправиться: в горах. В Тене-Горье разводили овец и коз, выращивали рис и бобовые культуры. А Тене-Дол, помимо прочего, славился своим рыбным промыслом, поэтому столы ломились от разного рода рыбы… Размышляя таким образом о хлебе насущном и заталкивая вкусности за обе щёки, Кос и думать забыл об окружающих. Впрочем, и остальные поступили точно также. Поэтому первые минут двадцать царила тишина, нарушаемая только фразами, типа "Передайте, пожалуйста, соль" или "Масло, будьте добры!".

Но вскоре все насытились, и разговоры стали возобновляться. Старший брат Коса, откинувшись на спинку стула, рассказывал Яре Жданович какую-то занимательнейшую историю, и Кос поначалу не прислушивался.

– Какая она красивая! – выдохнула рядом с ним Фатта. – Даже в простом сером платье…Она словно сошла со страниц старых сказок!..

Кос проследил за взглядом девушки, но и без этого он понял, о ком речь. Йола действительно затмевала всех сестёр. Сейчас она потягивала кофе из изящной кофейной чашки. Со своего места Кос мог очётливо видеть её точёный подбородок и стройную шею, которую серебристой змейкой овивала тонкая цепочка с кулоном. Юноша чуть было от души не пожелал оказаться подле неё, но вовремя себя остановил. Не хватало ещё демонстрировать на людях умение перемещаться!

Йола, словно почувствовав на себе взгляд Коса, ощупала круглый кулон, похожий на подвешанную монету. На одно короткое мгновение принцесса глянула прямо в его глаза, и Коса словно обожгло огнём. Но Йола тут же отвела взгляд и с улыбкой принялась отвечать на какой-то вопрос, заданный её отцом… Но Кос ещё минут десять после этого никак не мог справиться со своим неровно бьющимся под узким сюртуком сердцем.

Между столиками то и дело сновали официанты, прислуживая гостям. Остановив одного, Кос попросил себе кофе. Дожидаясь свою горячую чашку, юноша лениво обводил взглядом зал. Было много знакомых лиц, но больше всё-таки незнакомых. Гости съехались изо всех, даже самых отдалённых уголков Королевства. И вдруг случилось сразу несколько вещей. Кос почувствовал какое-то смутное беспокойство… Предчувствие надвигающейся опасности обернуло его в защитную броню. Дверь Банкетного Зала распахнулась, чтобы впустить высокого нмного сутулого человека. Он был одет в чёрный смокинг с блестящими пуговицами, а в руках держал трость ("Какое совпадение!" – подумал Кос). Прихрамывая, новоявленный гость зашагал к столику, где воссидала королевскя семья.

– Ого! Как он поздно, однако! – прокомментировал шёпотом Касем. – Уже ведь и пир подходит к концу…

– А кто это? – спросил брата Кос.

– Ты разве не знаешь? – удивился Касем. – Это господин Воржишек, мэр Тене-Горья…

Кос пожал плечами и попросил брата рассказать подробнее.

– О, Воржишек – личность весьма странная!

– Почему?

– Поговаривают, что он когда-то был правой рукой Короля Рехора Второго, дяди нынешнего Короля Любаша. Но по каким-то причинам рассорился с ним… С Рехором то есть… и был сослан в самую дальнюю провинцию Королевства.

– Как же он теперь оказался здесь? – Кос внимательно слушал брата.

– Добряк Его Величество король Любаш амнистировал многих изгнанников, – усмехнулся Касем.

Новый гость, меж тем, поклонился королю и его семье, произнес несколько медовых поздравительных слов и получил приглашение поскорее присоединиться к пиршеству. Кос с большим напряжением следил за каждым движением Воржишека. От этого человека исходили сильные волны электричества, которые сразу ощутил юноша. И это была тёмная, вязкая, словно паутина, магия. Кос чувствовал, что принцесса Йола в опасности, когда находится рядом с бывшим изгнанником… А чувствовала ли то же самое она сама?

– Ого, братец, да у тебя глаза совсем фиолетовые! – поразился Касем. – Я же говорил, что…

– Ваш кофе, господин! – официант поставил на столик перед Косом дымящуюся чашку.

Кос опустил вниз глаза, пытаясь отогнать навязчивый страх. Он понимал разумом, что здесь, среди многолюдья, Йоле ничто и никто не угрожает. То ли дело в пустынных коридорах Дворца… Юноша взял чашку за ручку и сделал большой глоток. И в то же мгновение бледные пальцы нащупали маленький клочок бумаги, приклеенный к донышку чашки. Помощник библиотекаря едва не пролил кофе, когда ставил чашку обратно на блюдце. Записка скользнула меж пальцев и исчезла за отворотом рукава его смокинга.

Глава 11

Громко, громко, как же громко! Они болтают без умолку! Причём не только вслух… Их мысли иногда гораздо громче, чем слова. Они жалуются на жизнь, хвастаются достижениями, флиртуют, сплетничают, обсуждают политические прогнозы и новости… В головах у некоторых такой вздор, о каком и сказать-то стыдно. А она их слышит!

Приёмы для Йолы всегда заканчиваются одним и тем же – сильнейшей мигренью. Среди толпы сложно абстрагироваться, сложно закрыть свой разум от проникновения бесконечных потоков чужих печалей и радостей. Во время танцев немного легче. При звуках музыки мысли людей становятся ритмичны, и их легче фильтровать. Но пока длятся церемония приветствия и банкет, в уши третьей принцессы вливаются звуки чужих размышлений.

Когда принцессы Йола и Юстина спустились в Зал для приёмов, королева-мать, увидев их, недовольно поджала губы. Ей вовсе не понравился наряд Йолы.

"Снова притворяется серой мышью!" – мысленно прошипела она. – "Сладу с ней нет! А Любаш, конечно, во всём ей потакает!"

Йола усмехнулась в ответ на мысли матери, но в то же мгновение поймала тёплый взгляд Короля.

"Наконец-то пришла моя красавица! Ну, теперь хоть не так скучно будет…"

Король Любаш действительно, как мысленно выразилась королева Лила, потакал Йоле во всём. Он души не чаял в третьей дочери. Его Величество баловал малышку Йолу с самого детства. Он был готов достать любой подарок – даже, если придётся объездить всё Королевство в его поисках. Йола была его любимицей, его отрадой. Он доверял ей больше, чем остальным своим дочерям. Рядом с ней он мог вести себя расковано и просто быть собой. Девушка платила отцу столь же нежной привязанностью и никогда не злоупотребляла его добротой.

Когда наконец все уселись за столы, и начался пир, король Любаш вздохнул с облегчением и шепнул Йоле:

– Как ты, малышка? Сильно утомилась?

– Одна-другая чашка кофе, и я буду в норме, – ответила дочь. – А вот Вы что-то бледны, отец…

– Дела в дальних провинциях идут неважно, – пожаловался король. – Я полночи не спал, читая донесения… Мы ещё ждём нового мэра Тене-Горья, но он что-то опаздывает…

– А кто нынче мэр? – полюбопытствовала Йола.

– Воржишек, – ответил отец и, увидев, как побелели щёки дочери, торопливо спросил. – Ты его помнишь? Согласен, неприятный тип… Но он дельный политик и…

– Он гнилой человек, отец, – резко произнесла принцесса. – От него так и веет злом, я чувствую!

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, малышка, – смущённо ответил король. – В прошлый раз при встрече с ним ты была совсем крошкой, вот и напугалась…

– Всё было не так, – возразила Йола.

Но тут двери в Банкетный зал отворились, и кто-то вошёл. Йола взрогнула, почувствовав внезапный холод. По проходу между столиками шёл запоздалый гость в чёрном смокинге.

– Лёгок на помине, – пробормотал себе под нос король, но тут же натянул на себя приветливейшую королевскую улыбку и тронул за локоть жену. – Дорогая, у нас ещё один гость!

Церемония приветствия прошла безупречно в своей фальшивой сердечности. У нового мэра Тене-Горья оказался довольно приятный голос, в котором явно слышались льстивые нотки. Но они, как ни странно, подействовали, словно подсластители, на большую часть королевской семьи. Королева Лила благосклонно кивнула Воржишеку, а принцесса Тереза со снисходительной приняла комплименты, поздравления и небольшой подарок – карманное круглое зеркальце. Оно было золотым, с мелкой россыпью бриллиантов в качестве украшения, и Тереза не удержалась от восклицания:

– Прелесть!

После этого даже принцесса Юстина, разглядывавшая зеркальце через плечо сестры, решилась спросить: "Вы играете в шахматы?", на что мэр Тене-Горья любезно кивнул.

И лишь принцесса Йола застыла в напряжённой позе с приклеенной улыбкой на лице. Настороженно улавливая каждое движение гостя, она не смела шелохнуться. Ей казалось, что единый неверный вздох может выдать её тайну. Но, возможно, он точно так же чувствует её магию, как она чувствует его?

И будто бы в подтверждение этой пронзившей Йолину голову мысли Воржишек обжег принцессу колючим пытливым взглядом. Его тонкие губы искривились подобием улыбки.

– Ваше Высочество, – и он поклонился в слащавой манере. – Позвольте, пользуясь случаем, пригласить вас на танец… Вы окажете мне большую честь!

Йола ответила не сразу, поскольку не ожидала такого поворота. В сознании девушки смешивались мысли сестёр, которые шипели "Снова ей повезло" и матери "Соглашайся! Ты просто позоришь нас!" с удивлением отца. Кроме того, растерявшаяся девушка различила отдалённый хриплый шёпот "Поговорить с ней… Узнать правду… Обмануть…".

– О, как любезно с вашей стороны! – решила вмешаться королева Лила, тем самым лишив дочь возможности учтиво отказать. – Уверена, что Йоланта примет ваше приглашение!

Больше всего Йоле хотелось плюнуть наглецу лицо и убежать в свою комнату. Но ведь она и в детстве не позволяла себе подобных выходок… Вместо этого, она склонила голову, как того требовали приличия, и проронила:

– Да, конечно.

– Буду с нетерпением ждать, – произнёс Воржишек и, наконец, отошёл прочь от королевского столика.

– Какой отвратительный! – произнесла вдруг принцесса Урсула. – У меня от него мурашки по коже! А бедной Йоле придётся с ним танцевать…

– Какие глупости, дитя, – возмутилась королева Лила. – Нельзя винить этого достойного господина, что он проявляет внимание к Йоланте… – И добавила себе под нос. – Видимо, он больше смотрел на её волосы, чем на платье…

Йола вздохнула, чувствуя себя беспомощной. Медленно обвела взглядом Банкетный Зал и… Вдруг счастливая мысль скольнула к ней в голову, развеяв тень напряжения и опасности. Принцесса жестом подозвала Славну, и они некоторое время о чём-то шептались. Затем Славна кивнула и удалилась.

– Что ты сказала своей задушевной подруге? – ехидно полюбопытствовала Юстина.

– Велела ей принести веер… Здесь очень душно, не находишь, Юсти?

– У тебя на всё найдётся ответ, – сестра поджала губы.

Банкет скоро закончился. По традиции, гости и хозяева удалились в два зала. Королева Лила увела всех дам в комнату отдыха, где те могли поправить причёску, отдохнуть и обсудить чисто женские вопросы. Король Любаш, в свою очередь, пригласил мужчин следовать за собой в зал, где были приготовлены соответствующие мужские развлечения: бильярд, карты, шахматы и т.п. И это всего на час. Затем всех пригласят в бальный зал, и начнётся последний этап торжества.

Перед началом бала, по традиции, королевская семья показывала гостям небольшое представление. Один творческий номер. Будучи сладкой шепелявой малышкой, Йола часто читала "туманные стихотворения", как она их называла, под звуки арфы принцессы Терезы. Затем подросшая третья принцесса освоила фортепиано, и несколько лет подряд исполняла какую-нибудь элегию, вальс или этюд. Потом было решено петь квартетом. Четыре сестры раскладывали известную балладу или гимн на голоса, а королева садилась за фотрепиано, чтобы аккомпанировать дочерям.

Сегодня сёстрам предстояло удивить гостей оркестром. В семье было две арфистки: Тереза и Урсула охотно при случае показывали свои умения всем, кто только желал слушать их игру. Вторая королевская дочь не расставалась со своей блокфлейтой. В своё время Юстина избрала именно этот музыкальный инструмент больше потому, что он был небольшой – его удобно было брать с собой в скучные поездки, именуемые "королевским визитом". Йола же, как уже упоминалось выше, играла на фотрепиано, причём в этом умении значительно превзошла свою мать. Королева Лила, впрочем, взяла на себя ответственную роль руководителя – дирижёра, и тренировала своих дочерей до тех пор, пока они не падали от усталости. Зато упорство принесло хорошие результаты. Собравшиеся в бальном зале гости были совершенно очарованы квартетом из Их Высочеств.

Вначале нежные и глубокие звуки дуэта арф волнами накатывающего на берег прибоя окутали Бальный Зал, а флейта прекрасно имитировала птичьи задорные трели. Гости одобрательно кивали друг другу и улыбались. Но когда руки принцессы Йоланты коснулись клавиш старинного фортепиано, сделанного на заказ одним из самых умелых мастеров в Королевстве, зрители замерли в немом восхищении и пришли в себя только тогда, когда отзвучали завершающие аккорды музыкального произведения.

Для принцессы Йолы музыка тоже была отрадой, т.к. во время игры она переставала так ясно слышать мысли окружающих. Они словно затихали, превращались в неотчётливый гул. Но каждый раз, едва смолкали последние ноты, шум и гомон тысячи тысяч голосов проникал снова в сознание девушки, и у неё резко начинала болеть голова. Требовалось усилие, чтобы погасить голоса, отодвинуть на задний план неважное. И, разумеется, нужно было лекарство от головной боли, чтобы снять напряжение. Поэтому каждое публичное выступление становилось для Йолы испытанием.

Но родные, конечно, не могли знать того, что испытывает Йола. Отец Король каждый раз в восторге слушал игру своих дочерей, и его лицо при этом озарялось такой благостной улыбкой, что любящая третья дочь не могла отказать ему в удовольствии. И в следующий раз покорно усаживалась за фортепиано, лишь бы только порадовать отца.

Вот и сейчас, отняв тонкие пальцы от клавиш, оглушённая апплодисментами восторженных слушателей, Йола взглянула на довольного короля и светло улыбнулась ему. А сёстры так вообще наслаждались вниманием и всеобщим восхищением, ведь они тоже превосходно исполнили свои партии.

И начался бал. Специально приглашённый оркестр заиграл весёлую танцевальную музыку, а король с королевой вышли в центр танцевального круга, чтобы совершить свой первый танец. Йола невольно залюбовалась грациозностью отца и матери, с удовольствием вальсировавших по кругу и, казалось, совершенно позабывших об окружающих. Но вот оба приглашающе взмахнули руками, и в танцевальном кругу стали появляться разные пары.

Все принцессы тут же оказались приглашены. Вальсируя с каким-то молодым кавалером с очень пёстрой бабочкой, от которой рябило в глазах, Йола заметила Коса в паре с какой-то высокой смешливой барышней. Казалось, он очень увлечён беседой с нею. Йола даже попыталась послушать его мысли, но не смогла дотянуться. Вместо этого в мозг влились пошловатые измышления толстоватого кузена, танцевавшего с сестрой Терезой. Девушку передёрнуло, и она постаралась отгородиться от всех посторонних звуков, одновременно пообещав себе предупредить Терезу, чтоб была поосторожнее с этим наглым типом.

Первый танец кончился, начался другой, а там и третий… Танцевальные туфли Йолы – она избрала серебристые балетки, которые делали девушку меньше ростом и ещё изящнее, – мелькали по Залу. В четвёртом танце девушка танцевала с Его Величеством и смогла поговорить с ним без посторонних ушей.

– Отец, можно мне поехать на Ярмарку в Тене-Дол на следующей неделе? – шепнула она королю, обходя его вокруг в танце.

– Ты хочешь к открытию? – с улыбкой поинтересовался отец. – Одну я тебя отпустить, конечно, не могу, но…

– Со мной поедет Славна, как всегда, – быстро сказала Йола. – И, вероятно, можно приставить к нам дополнительную охрану из Дворцовых Стражей… Мы хотели бы в этот раз отправиться на поезде, а то в машине обычно так укачивает…

– Вот как, ты уже всё решила, малышка? – засмеялся король Любаш. – Что ж, я не против. Путешествовать время от времени полезно… Ты можешь сказать матери, что я разрешил.

– Спасибо большое, отец! Я так рада!.. – она ясно улыбнулась ему, а затем скорчила забавную рожицу: – Мать, конечно, прочтёт мне тысячу и одно наставление…

– Она заботиться о тебе, – мягко напомнил отец.

– Да, конечно, – вздохнула Йола. – Кстати, кого из Стражей ты пошлёшь нас сопровождать?

Поймав вопросительный взгляд короля, дочь поспешно продолжила:

– Я хотела бы, чтобы выбрал ты, а не мама. Ведь она навяжет мне каких-нибудь унылых стариков, как в прошлый раз, и мы со Славной точно помрём со скуки!

Король расхохотался в голос, обратив на себя внимание всех рядом танцующих пар.

"Любимая дочь короля…", "как мило наблюдать – отец и дочь…" – услышала Йола приглушённые мысли некоторых из них. А тем временем Его Величество, отсмеявшись, шепнул:

– Ох, ты и хитрюшка!.. Ладно, сделаю, что смогу.

Танец с отцом на этой весёлой ноте завершился, и принцесса Йола отошла наконец в сторонку, чтобы немного отдохнуть. Тут же подле неё оказалась Славна.

– Ты передала? – шепнула Йола.

– Да, конечно! Слуга отнёс вместе с чашкой кофе… – рыжеволосая охранница хихикнула. – Забавно, что вы оба любите кофе галлонами употреблять, а то ведь сразу и не придумать, как…

– Ай, брось! – поморщилась Её Высочество. – Придумали бы что-нибудь другое… Вообще мне уже не кажется, что это хорошая идея! Вдруг кто-нибудь что-нибудь заподозрит? Меня вон Юстина давеча расспрашивала… Она видела нашу прогулку в саду…

– И что Вы сказали? – в голосе Славны не было тревоги, лишь любопытство.

– Я уверила сестрицу в случайности и собственном экскурсоводческом тщеславии, – Йола невесело усмехнулась. Но вдруг напряглась и глянула в сторону, где стояла сестра Тереза с Урсулой. К принцессам медленно подходил Кос в сопровождении симпатичного высокого юноши, волосами более тёмного, но лицом чем-то почти неуловимо похожего на Коса.

– Ваши Высочества, позвольте представиться! – отрекомендовался Касем, низко кланяясь. Кос рядом выполнил такой же поклон. – Касем Борски, наследник Мебельных Мастерских Борски… А это мой брат Констант…

– Я рада приветствовать вас в этот вечер, – безупречно вежливо ответила Тереза. – Весело ли вы проводите время?

– Мы в полном восторге, Ваше Высочество, – ответил Касем. – Могу ли я… пригласить Вас, принцесса Тереза, на следующий танец?

Тереза быстро окинула взглядом его прекрасную стройную фигуру и, милостиво улыбнувшись, кивнула. Юноша пришёл в полный восторг.

– О, благодарю вас! – сказал он.

– Можно ли мне, в свою очередь, просить позволения на следующий танец с вами, принцесса Урсула? – подал голос Кос.

Младшая сестра испытывающе взглянула в лицо юноше, на её щеках, щедро усыпанных веснушками, проступили бледно-розовые пятна. Затем девушка отрицательно покачала головой.

– Урсула у нас обычно не танцует, – пояснила принцесса Тереза. – Но… Если вы, Констант, не против, я могу предложить вам в качестве партнёрши для танца мою другую сестру… Йола! Иди сюда!..

Йола, внутренне с нетерпением ожидавшая этих слов, подошла неторопливо и даже безучастно.

– Ваше Высочество, – снова склонились в поклоне оба брата.

– Йола, не окажешь ли ты любезность и не потанцуешь ли с этим юношей?.. – спросила принцесса Тереза, не подозревая, что выполняет лишь свою роль в плане этих двоих заговорщиков. – Понимаешь, его брат пригласил меня…

– С радостью, – слегка склонила голову Йола, успешно изображая равнодушие.