Путь к Истоку Теней

Я каждый день вижусь с Лемом Ждановичем. Он всё такой же: подаёт пример неукротимой жизнерадостности и бодрости духа. Я, впрочем, тоже не кисну, ведь служба в Королевской библиотеке – это сбывшаяся мечта! Мне приходится переписывать весь библиотечный каталог, а это с моим почерком сложновато… Тем более, что записи здесь были порядком запущены… Подумываю от том, чтобы заказать печатную машинку. Вот тогда процесс оптимизируется, и библиотечная картотека будет в идеальном порядке.

В свободное время я восполняю недостающие знания, погружаясь в мир чтения. У меня ведь в свободном доступе все главные учебники Королевства Теней! Это весьма вдохновляет.

Нога меня почти не беспокоит. Если приходится вскарабкаться на стеллаж, то делаю это в удобном мне темпе. Да и трость всегда со мной – спасибо братьям за такой подарок!.. Что там слышно от Ярема? Справляется ли с учёбой? Рад ли ещё своему выбору? Надеюсь, что так.

Я потихоньку вливаюсь в дворцовую жизнь. За трапезами можно многое узнать о людях здесь, понаблюдать, посудачить… Во Дворце будто бы свой маленький мирок. Все друг друга знают, но не все общаются. На меня иные обитатели Дворца поглядывают издали, но речей не заводят. Но, я так мыслю, заведут, когда им понадобится книгу в библиотеке взять… Ах, я теперь ведаю такими сокровищами!

Что же, дорогая мама, как проходят ваши дни? Что нового слышно о наших общих знакомых? Передавай приветы отцу и братьям. За сим позволь откланяться – долг зовёт приступить к своим обязанностям немедля. Ваш Кос".

Юноша поспешно вложил в конверт письмо матери и потянулся за сургучом… Вообще-то звал юношу не столько долг, сколько Лем, просунувший своё румяное лицо в дверной проём спальни Коса.

– Ну наконец-то! – воздел глаза к потолку Жданович. – Я уж думал, что ты никогда не закончишь!.. Кому этот трактат? Матери? Что ж, госпожа Рута достойна сего эпоса, но только… Жаль терять драгоценные минуты! Нам срочно нужно пойти в Дворцовый Сад!

– К чему такая срочность? – поинтересовался Кос. – И почему ты не на своём посту?

– Моя смена – сегодня в ночь, – пояснил Лем. – А сейчас я могу делать всё, что заблагорассудится!

– Например, отвлекать меня от дел, – ехидно заметил Кос.

– А ну тебя, – нетерпеливо отмахнулся друг. – Идём лучше поскорей! По дороге забросим в почтовый ящих твоё письмо…

Друзья вприпрыжку – Кос едва поспевал за Лемом, орудуя своей тростью – спустились по одной из дворцовых лестниц к восточному выходу. Там стоял красивый бронзовый почтовый ящик с гербом Королевства Теней. Сразу бросалась в глаза выгравированная надпись, сделанная на одном из древних наречий: "Пусть весть ваша будет доброй". Кос аккуратно опустил конверт в щель и проследовал за Лемом, рвавшимся вперёд, словно почуявший добычу охотничий пёс.

Они вошли в туманный Сад и сразу глотнули приятную свежесть. Вдоль дорожек на тонких нитях покачивались фонарики. Туман тепло ложился на плечи, словно старый любимый пиджак. Юноши выбрали одну из боковых тропок. Казалось, Лем точно знает, куда идёт. Достигнув рядочка недавно высаженных яблонь, Жданович резко сбавил шаг, и Кос от неожиданности ткнулся в его широкую спину.

– Э-эй! Ты чего это?

– Тш-ш-ш! – рассерженным гусаком зашипел на него Лем. – Гляди-ка… Вон там…

Друг указывал на полянку за яблонями, усыпанную фиалками и незабудками. На ней было устроено что-то, вроде места для спортивных тренировок. Полянка была хорошо освещена множеством мелких фонариков на нитях и годилась для упражнений в фехтовании, рукопашной борьбе и беге. А сейчас там увлечённо стреляли из арбалета две девушки. Они смеялись и шутили, погруженные в процесс. Та, что держала арбалет, долго прицеливалась, а затем выстрелила. Стрела уткнулась в край доски с целевым кругом. Недовольно откинув назад русые с серебристым отливом волосы, девушка опустила арбалет и что-то сказала своей подруге. Подруга звонко рассмеялась и подала той первой ещё одну стрелу.

– Тени праведные! – замотал головой Кос. – Во что ты меня впутываешь?!

Он с усилием оттащил друга подальше к шиповника, едва не втолкнув в них.

– Ничего предосудительного мы не делаем, – принялся оправдываться Лем. – Разве не могут два друга просто прогуляться по саду?

– Просто прогуляться? – проворчал Кос. – Темнишь ты, братец! Неужто совсем не дорожишь своим местом во Дворце?

– Ещё как дорожу! – насупился его друг. – Но… Правилами не запрещены случайные встречи, и даже…

– Случайные, как же! А торопился ты сюда почему? – фыркнул Кос. – Уж не потому ли, что боялся, что девушки уйдут, и мы их не застанем? Можешь не отвечать, – Кос вздохнул, видя, что Лем хватает ртом воздух, пытаясь найти слова для возражения. – Нам следует уйти отсюда, и поскорее, пока ещё кто-нибудь не появился в Саду…

– Уйти?! – запротестовал Лем. – А как же…

– Пешком, разумеется, – с ноткой раздражения в голосе отрезал Борски. – Или ты ждёшь, что тебе придадут особое ускорение?

– Никуда я не пойду! – заупрямился Лем.

Он стоял перед своим другом насупившись, ноги на ширине плеч, скрещенные на груди руки… Вся его поза будто выражала желание врости в землю и укорениться здесь.

–А что же ты собираешься делать? Подойдёшь к девушкам и заведёшь беседу? – с глубочайшей иронией спросил Кос. – Ты хоть понимаешь, кто они?

Жданович молчал. Но по лицу его скользнула тень, свидетельствовавшая о том, что предварительного плана у него не было. И вообще, он медленно начинал осознавать, что друг прав, и прийти в Сад в этот час было не лучшей идеей. Молчание затянулось, и Лем уже готов был сдаться… Как вдруг кусты шиповника раздвинулись, и на тропинку выскочила рыжеволосая девица.

– Ни с места! – Звонкий окрик прокатился эхом по безмолвному Саду. – Вы что, шпионите за нами? Отвечайте!

Вслед за своей подругой на тропинке появилась лучница с арбалетом. Увидев Коса, принцесса Йола широко раскрыла свои голубые глаза, и в них отразился бледный отсвет фонаря.

– Это вы?! – Йола опустила арбалет вниз и сделала шаг навстречу друзьям.

– Знаете их, Ваше Высочество? – заинтересовалась рыжеволосая Славна. – Кажется, я припоминаю, что видела обоих в Дворцовой Трапезной…

– Эта трапезная – великолепная вещь! – хмыкнула принцесса. – Там можно узнать всё и обо всех! Как жаль, что меня туда не пускают…

– Мы и не думали следить за вами, Ваше Высочество, – подал голос Кос, почтительно кланяясь. Лем, не долго думая, повторил поклон друга.

– Ну, вот, сейчас как начнёт кланяться, так и не остановишь, – покачала головой Йола. – Как тогда, в… – тут она замялась и неловко скосила взгляд на свою охранницу.

Неужто поздний визит в библиотеку принцесса сохранила в тайне?

– Я Констант, новый помощник библиотекаря, – представился Кос, кивнув Славне. – Её Высочество столкнулась со мной случайно у дверей Дворцовой библиотеки, и я имел честь представиться…

Принцесса кивнула.

– А это – мой лучший друг ещё с Королевской Школы – Лем – он служит младшим Королевским Стражем…

– Ага! – воскликнула Славна, переводя взгляд с Коса на Лема и обратно. На их лица ложились ясные лучи ближайшего фонаря. – Я вас вспомнила! Это вы чуть не лишились чувств, свалившись в мои протянутые руки!

Кос кивнул.

– А вот ваш друг сегодня поразительно молчалив, – продолжила она. – В трапезной, бывало, только его голос и слышно.

– В любом случае, нам приятно познакомиться, – поспешно сказала принцесса. – Вы здесь… м-м-м… гуляете? – Йола была явно настроена вести светскую беседу.

– Мы с другом вышли полюбоваться освещением Дворцового Сада в это время суток, – подхватил Кос светский тон. – Таких фонарей не встретишь больше нигде в Тене-Граде!

Все посмотрели на фонарный столб, на который указывал Кос. Он был тонкий и изящный, словно стебель длинного цветка, а по бокам его украшали железные изящные лепестки. Фонарь и сам был сделан в виде большого цветочного бутона, в сердцевине которого горел огонёк.

– Отец лично выписывал их из Тене-Горья, – принялась рассказывать принцесса. – Ему сначала прислали на пробу один экземпляр, который он велел поставить в дальнем углу Сада… Но в фонаре этом скоро обнаружились неполадки: он странно и не ко времени менял цвет, – девушка изящно развела руками. – Фонари доработали, и прислали уже десяток. Именно их вы и видите в этой части Аллеи.

– А что случилось с тем первым фонарём? – заинтересовался Кос.

– Он всё ещё здесь, – улыбнулась Йола. – Хотите взглянуть?

Предложение было несколько неожиданным. Славна удивлённо уставилась на свою госпожу и подругу, а Лем вдруг снова обрёл дар речи.

– О! С удовольствием, Ваше Высочество! – он вложил в поклон всё изящество, на которое был способен. – Будем рады сопроводить вас!

– Вот и отлично! – весело отозвалась принцесса, делая вид, что не замечает укоризненных намёков своей охранницы.

Случайно или нарочно, но Кос оказался рядом с принцессой, следуя по садовой дорожке к дальнему краю Сада. Славне и Лему же ничего не оставалось, как идти на несколько шагов позади них. Но эти двое внезапно обнаружили, что общение приносит обоим большое удовольствие. Общительные и словоохотливые по характеру, они знали всех во Дворце Теней, в их уши влетали все дворцовые сплетни, и делиться ими было естественно для обоих. А Лем, к тому же, знал целую пачку забавных случаев о каждом из общих знакомых.

– А потом Радич и говорит: пускай Зенко сам в подвал сходит, раз ему мыши подмигивают!.. – в лицах рассказывал Лем.

Девичий смех разлился по Аллее и исчез в верхушках яблонь. Йола и Кос одновременно взглянули друг на друга и понимающе улыбнулись. И эти улыбки вмиг рассыпали барьер светской прохлады, которыйони выстроили ранее, с самого момента встречи в Саду.

– Спасибо, что не выдал меня Славне, – шепнула принцесса.

– В тот момент я подумал и о себе, – отвечал Кос. – Как признаться, что я принял принцессу за вора и угрожал своей тростью?

– Да уж, ситуация возникла… необычная, – хихикнула Йола.

– Как и то, что Ваше Высочество бродит одна по коридорам Дворца.

– Но этот Дворец – мой дом, – пожала плечами принцесса. – Я с детства привыкла бродить по нему в любое время суток. Я знаю все потаенные его уголки…

Кос с любопытством взглянул на девушку сбоку. Чуть заострённый овал лица, бледная кожа… Да, именно такой она появлялась на его рисунках. Сейчас на лице принцессы тенью лежало странное выражение… С одной стороны – простое и доверчивое, но с другой – будто вуаль тайны покрывала что-то сокровенное, о чём девушка не могла говорить.

"Мне ли она не доверяет? Или всем вокруг неё?" – размышлял юноша.

– Мне хочется доверять вам, – словно услышав его мысли, произнесла принцесса Йола. – Мне хочется верить, что вы – друг.

– Быть Вашим другом… Для меня величайшая честь, Ваше Высочество, – медленно произнёс Кос.

Он желал бы сказать много больше, но не решался.

Тем временем они дошли до самой дальней небольшой тропки, где Сад казался менее ухоженным. Где растения жили вольной, неприглаженой жизнью. Оплетенный плющом, вцепившимся в с железный ствол, словно это была его собственность, стоял фонарь, таинственно мигая светящимся глазом.

– Он фиолетовый! – воскликнул подошедший вместе со Славной Лем. – Как необычно!

– Он должен был быть голубым, как и все первые фонари, которые вы уже видели, – пояснила принцесса. – Отец специально заказывал такие – в подарок на мой день рождения…

– В тон вашим глазам, верно? – догадался Кос.

Йола кивнула.

– Но спустя три дня этот огонёк стал мигать: раз – голубым, раз – фиолетовым… А потом и насовсем стал фиолетовым!

– О! Так поэтому Ваше Высочество удивились, когда восемь лет встретили во Дворце мальчика с фиолетовыми глазами? – вспомнила вдруг давнюю историю Славна.

– Мальчика с фиолетовыми глазами?.. – повторил Лем, напрягая память. – Так ведь такой цвет глаз бывает у…

– Спасибо вам за удивительную и прекрасную историю, Ваше Высочество! – поспешно заговорил Кос, не давая другу закончить фразу. – И за то, что показали нам этот фонарь… Но теперь нам пора идти!

– Ах, да, верно, – нехотя подтвердил Жданович. – Вот уже и обед скоро!.. Ещё раз благодарим вас, девы, за прогулку! – он красноречиво глянул на Славну, отчего по её веснушчатым щекам пополз розовый румянец.

– И вам спасибо, юноши, – с улыбкой отвечала принцесса. – Хорошего вам обоим дня!

– Да, хорошего дня! – эхом повторила Славна.

Юноши поклонились и поспешно исчезли в слегка поредевшей туманной дымке. Девушки выждали некоторое время и неторопливо пошли в сторону Дворца. Обе они молчали, погруженные каждая в свои мысли.

Глава 5

Следующие несколько дней протекли спокойно и размеренно. И Кос, откровенно говоря, наслаждался этой свободой. Он просыпался рано, делал физические упражнения, к которым их приучили в Академии, а затем отправлялся в Трапезную на завтрак. В Трапезной неизменно садился за стол с Лемом, обменивался с ним впечатлениями и новостями, почти не прислушиваясь к дурацким шуткам Часовщика и невнятному мычанию того, другого парня-Стража. Встречался глазами с Славной и слегка улыбался ей. А затем набирал в термос чая и уходил на полдня в залы Королевской библиотеки.

Он работал старательно. Кос написал записку Главному библиотекарю о том, что ему нужна печатная машинка для работы с каталогами. Машинку доставили в тот же день после обеда, к вящей радости юного помощника библиотекаря. И следом за доставщиками явился сам Главный библиотекарь.

Старый Януш рассыпался похвалами для Коса, восхищаясь его прекрасной идеей сделать Библиотечный каталог печатным. Удивлялся, как они раньше до этого не додумались, и благодарил за усердие.

– Если тебе что-нибудь впредь понадобится, дорогой Констант, – что угодно! – с лёгким пафосом произнёс Главный Библиотекарь. – Не смущаясь, обращайся прямо ко мне! Запомни это! – он потрепал Коса по макушке. – А будешь писать письма домой – передавай привет отцу! Мы с Ярошем Борски приятельствовали когда-то в Королевской Академии… Да-а-а… Давно это было… Мы были молоды, ах… Прямо, как вы с юным Ждановичем! Верно, а? Вы ведь друзья с нашим юным деятельным Стражем? – он подмигнул.

– Да, мы с Лемом Ждановичем лучшие друзья с самого детства, – подтвердил Кос, а затем рассыпался в благодарностях за доброту, помощь, печатную машинку и должность помощника.

Потом старый почтенный Януш удалился, а Кос весь вечер провозился с новым агрегатом. Извёл множество листов на тренировку печатания и, в конце концов, решил начать каталог на свежую голову завтра.

Перед уходом Кос достал из ящичка стола книги об Истоке Теней. Выбрал ту, что содержала сведения о пешеходных туристических маршрутах и прочитал несколько страниц… Юношу очень заинтересовало общее описание Тене-Горья, где находилась упоминаемая в книге Горная База.

Тене-Горье – второй по величине город Королевства Теней. Он находится на изломе гор гораздо более высоких, нежели в Тене-Граде. Да и жители его очень отличаются от светских и утончённых тене-градцев. Тене-горцы суровые, с грубоватыми чертами лица. Многие из них – мастера ручного труда, механики, кузнецы, слесари. Прежде, чем открыть свои Мебельные Мастерские, Ярош Борски несколько лет прожил в горах, изучая плотницкое дело. Автомобили, на которых разъезжали все ценители Тене-Града заказывались и привозились именно оттуда.

Также тот край был широко известен, как край альпинистов и исследователей горных троп. Горный пешеходно-скалолазный туризм там был хорошо развит. Кос с большим интересом проглядел несколько маршрутов вокруг Горы Трёх Тайн, вершина которой и звалась Истоком Теней. Маршруты различались степенью сложности. Легкий, проходящий по более пологой части склона, был самым популярным для нетренированных туристов. Он выглядел скорее горной прогулкой для укрепления здоровья, и потому там всеглда было многолюдно. Но был путь и посложнее. Тем путём уже решались идти спортсмены и паломники. Он был менее оборудован вспомогательными метками и грозен несколькими узкими перевалами: на таких не обойтись без специального снаряжения.

В книге упоминалось таже об известных путешественниках, в разные годы отправлявшихся покорять таинственную вершину. Людей отчего-то неумолимо влекла Гора Трёх Тайн. Климат у вершины был суровее. Случались сильные заморозки, а порой склоны гор и вовсе покрывались снежной скатертью. Но это не смущало ни местных жителей, ни туристов. Были отмечены и несчастные случаи. Обвалы, лавины, пожары… У самого подножья Горы Трёх Тайн высился большой монумент в память о тех, кто погиб, отправившись вслед за мечтой к Истоку Теней. Гора, как и её дети, не жаловали чужаков.

Закрыв книгу и убрав её снова в ящик стола, Кос, неторопливо опираясь на свою трость, побрёл к своей спальне. Всё ещё погружённый в размышления о диво-Горе, он случайно свернул не в ту галерею и спохватился, когда вдруг оказался в коридоре, совершенно ему не знакомом. Коридор заканчивался лестницей, и, по-хорошему, Косу бы сразу смекнуть, что разумнее повернуть назад… Но в это время суток, когда фонари больше не подсвечивали туманный мир жителям Королевства Теней, юноша был всегда особенно рассеян.

Юный помощник Библиотекаря поднялся по лестнице и оказался в Башне. Небольшая уютная прихожая перед массивной дубовой дверью, казалось, манила: "Путник, отдохни и следуй дальше!" Гадая, куда может вести эта дверь, Кос вдруг услышал чьи-то звонкие голоса и довольно близко. Голоса приближались, а Кос всё не мог сообразить, где находятся их обладатели. Похоже было, что кто-то поднимался по лестнице – но не по той, по которой только что поднялся Кос. А голоса уже слышались совсем рядом…

"Потайной коридор" – сообразил Кос. – Значит, где-то тут дверь, и они войдут…

Юноша быстро огляделся. В прихожей не было ничего, что бы могло напоминать или скрывать дверь… Так, может, вход немного дальше, а сюда никто не войдёт? Кос прислушался. Голоса остановились в трех-четырех шагах от него, но не смолкли. Их было двое: две женщины. Сосредоточившись, юноша смог разобрать отдельные слова.

– Так что же вы от меня хотите, Фетинья? Принцесса со мною не откровенничает. Она везде ходит с этой… рыжей вертихвосткой! – раздражённо говорил высокий молодой голос.

– Придумай что-нибудь! – проскрипел голос постарше. – Ты же у нас типа умная, раз он нанял тебя для такой работы… – акцент на слове "он" заинтересовал случайного свидетеля разговора.

– Здесь я притворяюсь простушкой, – в высоком голосе зазвучала ирония. – Моя должность невысока. Стало быть, особый ум мне ни к чему!

– Ой, а ты, бедняжка, исстрадалась вся, – с насмешкой произнёс скрипучий голос. – Что нельзя явить изумлённому люду своё остроумие! Ну, милая, потерпи. Скоро получишь новое задание – может быть, оно придётся тебе по вкусу!

– Вы думаете, он попросит применить крайнюю меру? – опять акцен и любопытство в молодом голосе.

– Иш какая прыткая! "Крайнюю меру" ей подавай! – заворчала женщина. – А ты смогла бы? Это ведь не так-то просто – отнять жизнь…

– Почему это? – вскинулась молодая. – Думаете, у меня смекалки не хватит придумать и осуществить коварный план?

– Я о моральной стороне, – хмыкнула женщина. – Но, вижу, совесть у тебя находится в глубокой спячке…

– Я бы начала с рыжей, – размечталась девушка. – Воткнула бы ей в горло её же спицу…

– Ох, избавь меня от этих подробностей, – разозлился скрипучий голос. – Ты бы лучше свои таланты применила, чтобы вытянуть информацию! Нужно точное подтверждение, слышишь? Улики нужны! Наверняка есть письмо, конспект, зарисовки, книга… Да уж я не знаю, что там. Главное, добудь что-нибудь! Ты меня поняла, Ягла?

– Поняла, – процедила девушка.

– То-то же. Ну, ступай, некогда мне больше трындеть – дел много. Будь умницей!

– И вам не хворать, – отозвалась Ягла.

Голоса стихли, шаги стали постепенно удаляться, но, понял Кос, в разных направлениях. Он подождал, пока шаги совсем смолкнут, и решил поскорее уйти отсюда. Однако, только он развернулся, чтобы спуститься по лестнице, как дверь в Башню распахнулась. Мелькнули рыжие косы, и в прихожию вышла Славна.

Некоторое время девушка и юноша удивленно смотрели друг на друга, а затем одновременно заговорили:

– Кос? Что ты тут делаешь?

– Принцесса Йола в опасности!

И снова пауза, наполненная молчанием. Мысли скрипели, быстро ворочаясь в обеих юных головах.

– Ты всё слышал, да?

– А ты что тут делаешь?

И снова их голоса слились в нескладный дуэт. Славна закатила глаза и махнула рукой: говори, мол, первый.

– Я заблудился и случайно подслушал диалог двух женщин… Это был потайной коридор, да? За той стеной! – быстро и взволнованно заговорил Кос.

– Я как раз спускалась из Башни, когда услышала голоса… Ох, как же мне сказать принцессе, что её горничная замышляет недоброе?!

– Значит, ты их знаешь? Это облегчает дело…

– Ты же слышал эту Яглу? – язвительно произнесла Славна. – "вертихвостка", "проткну спицей"… Пусть только сунется! Я такие приёмчики знаю!..

– Да, но принцесса, возможно, менее способна защититься? – покачал головой Кос. – Кстати, а что в этой Башне?

– Как что? Покои принцессы! Ты разве не знал? – брови Славны взлетели вверх. – Ну, и моя комнатка рядом, я ведь охранница…

Тут она нахмурилась и произнесла досадой:

– Хороша же охранница, что не смогла зло под носом распознать!

– Уверен, эта девица – мастерица в притворстве, – возразил головой Кос. – Но как теперь нам принцессу уберечь – вот вопрос!

– Нам? – Славна хмыкнула, глядя на юношу. – Что значит это "нам"? Ты вроде к охране принцессы никакого отношения не имеешь!

– Это верно, – согласился Кос. – Но я должен… То есть я могу помочь!.. Вернее, н так: я хочу помочь! – он помедлил, решаясь, насколько откровенным он может быть с этой рыжеволосой девушкой. – Долг каждого нормального человека во Дворце защищать членов Королевской Семьи, разве не так?

Славна прищурилась, внимательно изучая лицо Коса. Поняла ли она то, что он не смог сейчас высказать? Но мысли свои рыжеволосая охраннница оставила при себе, а в ответ лишь вздохнула с коротким кивком.

– Ладно. Сейчас действительно важнее всего – защитить её Высочество, поэтому… Будем действовать сообща.

Она протянула Косу свою веснушчатую руку, и юноша ответил пожатием.

– Сейчас тебе лучше пойти к себе, ведь если тебя тут кто-нибудь увидит…

– Понимаю! Ты права! Но… Меня беспокоит один вопрос… Что именно хотят узнать эти злыдни? Какую тайну хранит принцесса?

Славна поджала губы, растерянность отразилась на её лице.

– Я не знаю… О, не смотри на меня так: я правда не знаю! Мне действительно кажется, что у Йолы есть тайна, но… Мне она о ней не говорит. А спрашивать неловко…

Видно было, что девушке досадно наблюдать такое недоверие со стороны её госпожи и подруги.

– Что ж… – Кос задумчиво потёр переносицу и сжал свою трость, готовясь к спуску по лестнице. – Нам придётся выяснить всё, иначе как помочь?

И они, обменявшись понимающими взглядами, простились.

Этой ночью Косу всё никак не удавалось уснуть. Мысли навязчивым гудением врывались в уши, словно рой надоедливых мошек. Юноша никак не мог поверить, что в самом Дворце Теней, который ещё недавно казался ему самым прекрасным местом в мире, может затаиться зло. Более того, для него было сильным потрясением, что прекрасная Принцесса, возможно, скрывает какие-то опасные знания, за которые её могут убить! Дочь Короля! Немыслимо!

Каждый ребёнок в Королевстве с детства знал поимённо всех членов Королевской семьи. Так Косу был хорошо известен Король Любаш, который правил уже более двадцати лет. Его жена – Королева Лила – была не только красавицей, но и примером для подражания для всех матерей. Её внешность и манеры копировали первые дамы Королевства. Королева Лила родила четырёх дочерей, но последняя из них уже была подростком. Поэтому Лила теперь активно занималась благотворительностью.

Четыре принцессы – Тереза, Юстина, Йоланта и Урсула – были воспитаны должным образом. Им привили добрую мораль и грамотность, дали музыкальное и художественное образование. Старшая – принцесса Тереза – должна была стать в будущем Королевой, поэтому её обучению много уделял внимания отец-Король. Остальные же три королевские дочери были предоставлены в распоряжение матери, которая наняла им луших в Королевстве учителей. Что же пошло не так в воспитании третьей дочки, что она усвоила какое-то опасное ведение?

"Нужно во что бы то ни стало получить ответы", – решил Кос. – "Даже, если они окажутся разочаровывающими!.. Должна же она понимать, что опасно, а что нет?.. С чем же связана её угрожающая тайна? И кто неизвестный враг, имени которого две заговорщицы не упомянули в разговоре?.. Ох, неладно что-то в нашем Королевстве…"

Глаза юноши медленно начали слипаться, а тени у изголовья – нашёптывать упоительные истории, как вдруг голову пронзила острой спицей догадка. Мгновение – и Кос уже вдевает ноги в тапки и запахивает халат. Рука его тянется к трости. Выскользнув из своей комнаты и стараясь ступать как можно тише, Кос наощупь пробирается по неосвещённому коридору к Главному залу библиотеки. Оказавшись у письменного стола, быстро зажигает свечу. Дрожа от волнения, открывает ящик стола и шарит рукой… Пусто!