Путь к Истоку Теней

Не может быть! Едва не выронив свечу, Кос принялся выдвигать и задвигать все ящики, но пропажи в них нет. Две книги, которые поведали Косу об Истоке Теней исчезли.

– Тени благие! – простонал Кос. – Что здесь творится?

Но ему ответила лишь тишина, что давно уже расползлась по залам Королевской библиотеки. Косу ничего не осталось, как удалиться в свою комнату.

Оказавшись снова у себя, прошёлся несколько раз от двери к окну и обратно. Постоял у окна, глядя в призрачное заоконье вечных сумерков, сейчас зовущихся ночью. Ему вдруг пришло в голову, что, если бы не строгое техническое деление на временные отрезки, принятое кем-то давным давно, никто не смог бы отделить день от ночи. Та же серость, тот же туман… Хотя ночью туман гуще, плотнее… Или так просто кажется из-за отсутствия тысячи тысяч фонарей, делающих день. Лишь благодаря всей этой рукотворной иллюминации жители Тене-Града, да и всего Королевства, могут различать окружающую действительность. Но как только фонари гаснут, мир слепнет. Люди запираются в своих домах и укладываются в постели. Никому в здравом уме и в голову не придёт разгуливать по улицам вслепую! Но тене-градцы лишены даже выбора: ночью наступает комендантский час, и всякие ночные прогулки под строжайшим запретом.

Кос медлено подошёл к двери и прислушался. Шорохи не нарушают дворцового покоя. Все – и добряки, и злодеи, и мудрецы, и глупцы – спят в своих постелях. Следовало бы и ему поступить так же! Ведь ему глаза застит незнание, а оттого он беспомощен сам и не может помочь другим.

Ответы, что юноша надеялся обнаружить в пропавших библиотечных книгах, он может получить только из одного источника. Из уст самой принцессы Йолы! Но захочет ли она говорить правдиво? В их последнюю встречу в парке Косу показалось, что принцесса расположена к общению с ним. Её светлые, словно капельки воды, глаза глядели на него с симпатией. Или это только показалось? Вдруг ей было скучно с ним и лишь хорошее воспитание удерживало прекрасную Йолу от того, чтобы не прогнать непрошенных спутников? В это не хотелось верить.

"Нет, это пустые страхи!" – решил Кос. – "Она рассказала об этом дивном фонаре и сама предложила прогуляться к нему… Это ли не подтверждение явного интереса?

А Славна, похоже, неплохо поладила с Лемом. Они, как кажется, одного поля ягоды. Общительные и за словом в карман не полезут… Кос вспомнил, как его друг поначалу лишился дара речи, и усмехнулся. Славна нравилась Лему, это ясно. Да и рыжеволосая охранница, похоже, была не против компании молодого Стражника… Забавно, если они сойдутся. Поженятся, родят кучу детишек и заживут счастливо в городской усадьбе Ждановичей, раскрывая двери каждому, кого угораздит в неё постучаться…

"Да, они нравятся друг другу, это ясно… Хм… Хоть что-то ясно", – пробормотал юноша, укладываясь на постель. Ведь какой смысл метаться, словно дикий зверь в клетке? Утром туман поредеет и зажгут фонари…

В конце концов, измученный размышлениями, Кос заснул.

Глава 6

Наутро в Трапезной Лем, как обычно, без умолку делился впечатлениями о своей прошедшей ночной смене, в которую они с напарником чуть не поймали мышь. Но мышь не пожелала быть пойманной, а благополучно шмыгнула в свою норку. Незадачливые охотники, сколько не караулили, так и не смогли выманить эту мышь наружу… Лем изображал мышь, себя и своего напарника, да так уморительно, что слушатели неистово хохотали, держась за бока и давясь едой.

И только Кос рассеянно ковырял кашу в своей тарелке и слушал эту занимательную историю с абсолютно отсутствующим выражением лица. Когда он, бросив попытки проглотить хоть ложку каши, поплёлся к двери, опираясь на трость, с ним кто-то столкнулся. Невежа пробубнил извинения, но прежде, чем Кос вообще смог понять, кто это был, в руках у него оказалась записка. Никто этой передачи не заметил. Кос развернул сложенный вчетверо листок только оказавшись за закрытй дверью своей спальни.

"Сегодня в библиотеке после отбоя" – было накарябано в записке. И больше ничего. Но юноша не сомневался, что записку писала та же рука, что вывела имя на картонной закладке с фиалками.

Весь день юный помощник библиотекаря был рассеянным и задумчивым. Когда он долбил по клавишам новой печатной машинки, пальцы то и дело соскакивали, делая ошибки. Приходилось перепечатывать одно и то же по несколько раз. Кос часто поглядывал то на свои наручные часы, то на большие настенные библиотечные часы с кукушкой. Кукушка в них почему-то не работала ("Попенять бы этому болтливому часовщику," – подумал Кос. – "Плохо свою работу выполняет"), но время они показывали верное. Впрочем, сейчас всякое время было для юноши "неверным". Ведь оно шло просто угнетающе медленно!

Во время обеда Кос, сидя за столом на обычном месте, всё вытягивал шею, высматривал Славну. Но рыжеволосой охранницы отчего-то не было.

"Не случилось бы чего", – волновался Кос.

Но интуиция подсказывала ему, что Славна, скорее всего, просто не хочет лишний раз отлучаться от своей подопечной, вот и обедает подле неё. И этот разумный шаг говорил в её пользу. Она и предупреждена, и вооружена. Стало быть, можно так сильно не беспокоиться о безопасности принцессы Йолы. Но Кос Борски всё равно волновался. Не мог иначе. И вернувшись на своё рабочее место, продолжал поглядывать на часы и вздрагивать от малейшего шороха. В особенности эти чуства обострились у юноши к вечеру.

В этот вечер Кос снова прилипал к окнам, глядя, как в саду гасят фонари. Это зрелище обычно завораживало, но сегодня просто отвлекало. Небольшая пауза, чтобы выдохнуть и очистить кипящую голову от навязчивых раздумий. Когда погасили последний фонарь. Кос с лёгким вздохом отвернулся от окна – и как раз вовремя, чтобы заметить, как две фигуры в капюшонах бесшумно скользят от библиотечной двери к письменному столу. Они остановились там и почти одновременно сдернули с голов капюшоны. Русые локоны с серебристым отблеском и рыжие тугие косы упали на их спины.

– Я ждал вас, Ваше Высочество! – произнёс Кос, подходя к девушкам.

– Констант! Славна рассказала мне о вашей встрече и о том… остальном… – быстро приглушенно заговорила Йола. – Думаю, нам надо многое обсудить!

– Да, верно, Ваше Высочество! Но… разве безопасно говорить здесь? Я имею в виду, – он тоже понизил голос. – Я сегодня обнаружил, как кто-то взял мои книги из ящика стола… А это были очень важные книги, которые, как я полагаю…

– Это я взяла книги, – перебила его принцесса и добавила: – Простите меня.

– Вы? – такого Кос не предполагал. – Но зачем?

– Я напугала вас, да? – в её тоне звучало сожаление. – Но мне они были нужны, чтобы кое-что проверить…

– Ваше Высочество, не здесь! – пошипела Славна. – Вы говорили, что знаете какое-то тайное укромное место в Библиотеке… По-моему, самое время его показать!

– Ты права, милая, идём, – и Йола первая шагнула в лабиринт стелажей библиотечного зала.

Вслед за принцессой Кос и Славна пробрались к дальнему стеллажу – тому самому, где стоял фолиант с гравюрами об Истоке Теней. Принцесса Йола, не мешкая, посветила свечой на третью полку, протянула руку и отсчитала шесть книг с конца. Седьмую с неприметным корешком девушка выдвинула немного. Щелкнул рычаг, и половина стеллажа превратилась в панельную дверь, которая о скрипом приоткрылась. Йола обернула к Косу своё нежное бледное лицо и улыбнулась ему. Затем скользнула в дверной проём, и дверь тут же за нею закрылась.

– Если мы не войдём следом, как Её Высочество выберется обратно? – воскликнула Славна испуганно.

– Ты не знала об этой двери? – на всякий случай спросил Кос.

– Нет, – девушка покачала головой. – Видимо, принцесса считала меня недостойной разделить её тайны… – В этих словах было столько горечи, что Косу захотелось тут же утешить охранницу, сказав что-то ободряющее.

– Не думай так! – произнёс юноша, кладя руку ей на плечо. – Принцесса доверяет тебе! Скорее всего она хотела защитить тебя, вот и не говорила… И, как оказалось, это не лишено смысла…

Улыбка тронула губы рыжеволосой девушки.

– Что ж, ты, вероятно, прав!.. Тогда… Войдём скорее! – Она потянулась к седьмой книге.

– Ну, что, воркуете, голубки? – обрушился на них внезапный голос, начинённый еле сдержиавемым гневом.

Кос и Славна разом обернулись. Проход меж стеллажами был перекрыт внушительной фигурой Лема Ждановича. Обычно добродушное лицо этого парня сейчас излучало угрозу. Губы растянуты в полоску, брови сдвинуты, кулаки сжаты. Того и гляди умелый боксёр пустит в ход своё обычное оружие.

– Лем! Что ты?.. – начал было Кос, но друг его перебил.

– А я-то считал тебя своим другом! Поверял свои секреты!… – Лем выплёвывал слова, подрагивая от обиды. – А ты! Ты! За моей спиной!..

– Что? – Кос ошарашенно взирал на Стража. – Да ты не так всё понял!

– Думаешь, я совсем идиот?! – прогромыхал Жданович. – Застав тебя в тёмном уголке с девушкой, я могу "что-то не то подумать"?!

– Погоди, погоди, Лем! Успокойся! Дай мне объяснить…

– Ведь я тебе прямо сказал, что ОНА мне понавилась! – не унимался тот. – А ты, как поседний крысёныш!.. – он поперхнулся слюной от возмущения.

Кос сделал шаг вперёд, пытаясь остановить друга. Сильный удар свалил отбросил его к соседнему стеллажу, который сильно закачался.

– Прекрати! – взвизгнула Славна, бросаясь на разбушевавшегося юношу. Она прыгнула на него, обхватив ногами, тем самым не давая ему возможности размахивать кулаками.

Лем взвыл и попытался сбросить девушку, но не тут-то было. А меж тем Кос безуспешно силился подняться, но трость его отлетела слишком далеко… Неизвестно, чем бы вся эта заворушка закончилась, если бы потайная дверь снова не отворилась. В подсвеченном несколькими светильниками проёме показалась принцесса.

– Что здесь происходит?! – Крикнула она властно. Дверь защелкнулась за нею и единственным светильником осталась свеча в ее руке.

Лем, обратив на неё взор, перестал бороться и опустил руки, так что Славна от неожиданности свалилась на пол.

– Ваше Высочество! – прохрипел Лем, от шока забыв сделать придворный поклон.

– А я-то удивлялась, отчего вы так долго не идёте… – проговорила Йола, в изумлении оглядывая место потасовки.

Лем в ответ что-то невнятно промычал, а Кос уже открыл рот, чтобы объяснить… Но тут принцесса вытянулась в струнку, прислушиваясь.

– Чшшш! – зашипела она. – Возможно, вас кто-то слышал! Нужно поскорее уйти! – она снов поспешно нажала на книгу, открывая дверь, и строго сказала: – Быстро! Все сюда!

Кос наконец подцепив свою трость, поднялся и шмыгнул в дверь. За ним Славна, после, сам не понимая, что он делает, прошёл Лем. Принцесса подняла свечу повыше, оглядывая, не оставили ли они чего на полу, вошла и плотно закрыла за собой дверь.

– А теперь, – сказала Йола, строго оглядывая троих собравшихся. – Нас ждёт очень откровенная беседа!

Вошедшие ошарашенно оглядывали небольшую комнату, вмещавшую в себя пару диванчиков, круглый стол со стульями и стеллажи с книгами вдоль стен. Свободное от стеллажей пространство украшали картины, но не привычные гравюры. Это были яркие акварельные пейзажи, изображавшие горы, озеро, города… Все они были весьма странными, ибо передавали какое-то немыслимое освещение: небо на них отчего-то было голубым, словно глаза Йолы, и посреди небес крепился большой круглый фонарь… На столе была разложена большая цветная карта Королевства Теней.

– Тени благие! – вырвалось у Лема. – Что всё это значит?

– Что это за место? – в серых глазах Славны плясали отсветы десятка свечей на латунных подсвечниках.

– Вероятно, часть библиотеки, но… – Кос вопросительно взглянул на принцессу. – Вряд ли кто-нибудь знает об этой комнате, так?

– Только я, – кивнула Йола и с коротким смешком продолжила. – Это и есть мой секрет. Попав сюда, мои враги бы получили все доказательства, какие им так нужны.

– Ваши враги? – Лем таращил глаза на принцессу, словно на невиданную птицу. – Это что, теория заговоров?

– Я всё ещё ничего не понимаю, – жалобно выдохнула Славна. – Все эти вещи… Картины и… Откуда они тут?!

– Я с детства собирала по крупицам правду о нашем мире и хранила здесь, -ответила принцесса. – Но позвольте мне рассказать об этом всё, что я знаю сама… А затем уже будете судить о том, верить мне или нет. И достойна ли я вашей защиты или заслуживаю быть пойманными Яглой и другими наёмниками.

Лем пробормотал что-то, выражая согласие слушать. Славна быстро прошла к одному из диванчиков и села. Кос проковылял к другому диванчику.

– Вам тоже лучше присесть, Лем, – сказала Йола. – Чтобы лучше была видна вот эта стена. – Она махнула указывающим жестом. – Сейчас я вам кое-что продемонстрирую.

Девушка привстала, чтобы дотянуться до полки ближайшего стеллажа. Взяла оттуда диапроектор и открыла одну из коробочек с плёнкой. Её Высочество направила луч на стену, а затем ловко вставила плёнку. Жёлтое круглое пятно сразу приобрело осмысленные очертания.

– Итак, на первом слайде – наш мир, каким его знаем сейчас мы, – начала принцесса. – Сумеречный. С густым туманом и искусственным освещением. А поглядите на следующий слайд! – Йола щёлкнула проектором. – Таков наш мир был двести лет назад… Нет-нет, не перебивайте меня! Дослушайте всё до конца!

Йола помедлила, чтобы присутствующие смогли внимательно вглядеться в цветную картинку, а затем снова переключила слайд. На нём старыми письменами были начертаны слова.

– Двести лет назад Королевство Теней называлось иначе. Древнее название его было – Королевство Солнца. Но произошло непоправимое: с самой высокой горы сошёл густой, непроглядный туман, покрывший всё вокруг. И так и не рассеялся. Лишь поредел немного. Солнце, освещавшее мир, погасло, а Луна так и не взошла. День и ночь сравнялись, превратились в серый полумрак. В сумеречное полотно, в котором люди с трудом различали друг друга и предметы.

Принцесса переключила слайд: на нём был изображён огромный шар, излучавший ослепительный свет.

– Солнце было в Королевстве всегда. Сколько держится этот мир, – а это тысячи тысяч лет! Сумерки же и туман – царят всего двести лет, но люди уже не помнят Солнца… Не странно ль это?… – Йола вздохнула. – В школах и теперь учат, что день – это светлое время суток, а ночь – тёмное, верно? Но в наше время день и ночь создаются искусственно, с помощью фонарей. А в древние времена фонари использовались лишь вечером и в гораздо меньших количествах. Солнце освещало мир, делая его краски чёткими и яркими.

– Все эти книги, – Йола указала на стеллажи вдоль стен. – Содержат рассказы, научные факты и иллюстрации, подтверждающие мои слова. Они были изъяты из Королевской Библиотеки, да и из всех других библиотек Королевства. Они были затеряны, раскиданы, спрятаны, сожжены… Они под строгим запретом, изданным Правительством Теней. Главному Теневому Магу выгодно держать людей в страхе и неведении. Но во все времена были люди, хранившие Истину, заботливо передававшие её последующему поколению…

Слушатели сидели так тихо, словно их обездвижили.

– Я была избрана хранить правду, – продолжала принцесса. – Мне было семь лет, когда я узнала еë. Вот уже десять лет собираю книги, карты, картины, исследую, впитываю эти опасные в наше время знания… Ещё ни разу меня никто не заподозрил за это время… Так мне казалось… Лишь однажды, когда я была еще мала, чтобы контролировать себя, Тене-Град приехал гость, который… В общем, я почувствовала исходящую от него силу и опасность, и напряглась. Сама не знаю, что меня выдало, но… Он заподозрил.

Принцесса встала и прошлась по комнате, затем снова подошла к своим слушателям.

– Он уехал, и я думала, что мне показалось и опасаться нечего. Много лет он не появлялся в наших краях. Я и вправду думала, что в безопасности, – до вчерашнего вечера, когда Славна ворвалась ко мне в спальню, шокированная подслушанным разговором.

– Ваше Высочество, не хочу показаться грубым… – Лем замялся, подбирая слова. – Но рассказанное вами звучит, как…

– Сказка, – подсказал Кос. – Из тех, что добросовестные матери рассказывают своим чадам перед сном… Но… Никогда еще в сказках не говорилась о столь абсурдных вещах!

Принцесса пристально взглянула в лицо Коса.

– Вы мне не верите, Кос, не так ли?

– Согласитесь, очень трудно поверить…

– Солнце, Луна, Маг… Волшебства ведь, как известно, не существует! – подхватил Лем.

– О, правда? – рассмеялась принцесса. – А откуда тогда само слово "волшебство" взялось? Если бы не было явления, не было бы и слова, его обозначающего!

На этого Жданович не нашёлся, что ответить, и растерянно умолк.

– Ваше Высочество правда верит, что существует магия? И злой Маг, ею владеющий? – Славна, казалось, смотрела на принцессу и не узнавала её.

– Милая, магией владеет не только Теневой Маг и его соратники, избравшие путь зла. Есть добро и Магия Света. Ею владеют избранные, но многие и сами не знают об этом.

– Кто же, по-вашему, владеет магией? – Медленно спросил Кос. – Вы?

– Не так, как мне бы хотелось, – покачал головой Йола. – Я владею лишь знаниями и умением распознавать добро и зло. Я могу определить магию в человеке, распознать и помочь её зажечь. Но сама не владею особыми способностями или силой.

– И много ли вы нашли магов, Ваше Высочество? – брови Коса приподнялись, он был потрясён и не знал, чему верить.

– Я нашла трёх, – кивнула принцесса Йола, загадочно улыбаясь. – И все они находятся сейчас в этой комнате!

Глава 7

– Ну, это совсем уж ерунда! – махнула рукой Славна, с неким испугом поглядывая на принцессу Йолу.

Неужели эта прекрасная дева – подруга и принцесса – стала жертвой тяжкого заболевания, навевающего безумные фантазии? Девушка поёжилась, словно ей вдруг сделалось зябко и неуютно, и искоса поглядела на Коса. Тот смотрел на принцесу странным взглядом, по которому нельзя было понять, что он думает. А Лем вдруг покраснел и разволновался. Он поднялсяя с дивана, затем снова присел, и снова поднялся…

Принцесса обвела светлым взглядом их всех и качнула головой.

– Вы мне, конечно, не поверили, это ясно, – её улыбка стала ещё нежнее. – Но я могу доказать своё утверждение: в вас тлеет скрытая магия, которую ещё не зажигали… А я могу помочь вам отыскать искры.

– Как можно быть магом и не знать об этом? – фыркнула Славна. – Вот, например, я – обычная, нормальная девушка! – Она пожала плечами. – Не без способностей, надеюсь, но… Обычная!

– В тебе нет ничего обычного, – возразила Йола. – Но с тобой мне проще: я точно знаю, что за дар в тебе сокрыт. Ты – боевой маг… Признайся, милая, ведь ты не проиграла ни одной битвы, с самого младенчества, верно? Любую вещь можешь превратить в оружие.

– Ну, – замялась рыжеволосая охранница.

Перед еë внутреннем взором враз промелькнули картины прошлого. Вот малышка Славна изгоняет из песочницы мальчишку-задиру, вытавшегося отобрать у них с подружкой лопатки и ведëрки… А хулиган вдвое старше неë…

– Это, конечно, так и было… – медленно признала девушка. – Но я всегда считала, что просто удачливая… Вот Лем, например, тоже таков – правда, Лем? – Вон какие у него сильные кулаки! – И Славна взглянула на Ждановича, ожидая поддержки.

Но тот ответил, стараясь не смотреть на Славну:

– Вообще-то нет… Я посто умею драться, вот и всё. Кулаки меня не раз выручали из беды, но… Если предположить, что я – маг, то явно не боевой! – юноша наконец решился и доверительно посмотрел в глаза принцессы. На миг их взгляды сплелись в единый луч, и через мгновение Йола отступила на шаг и покачнулась, словно у неё закружилась голова.

– Ваше Высочество… – начал Кос, но принцесса перебила его:

– Вы лекарь, Лем Жданович, верно? – в голосе Йолы прозвенела уверенность. – Вы обладаете уникальной магией врачевания!

И Лем кивнул.

– Я пытался найти логическое объяснение… Часто казалось, что это случайность: когда я прикоснулся к болеющей сестре, и она мгновенно выздоровела; когда я пожелал, чтобы обычный чай придал сил, и так и вышло, – признался Лем. – О, выходит, что не только в врачевстве… Однажды я выпил по ошибке очень опасное лекарство…

– И не отравился, даже не заболел! – подхватил вдруг Кос. – Я хорошо помню эту историю!

– Иммунитет к ядам, – догадалась Йола. – Что-то вашей крови, Лем, просто растворяет их!

– Вот, почему выпивка меня не берёт… То есть я выпиваю очень много, некоторое время нахожусь под действием алкоголя, но затем всё выветривается, а наутро никогда не болит голова…

– Завидная способность, которой я, к сожалению, лишён, – прокомментировал Борски.

Друзья обменялись понимающими взглядами, а Славна подавилась смешком.

– Значит, мы выяснили, что у меня и у Славны есть способности, – подвёл итог Лем. – Но что же за магическая способность у Коса? Я ни разу не замечал за ним ничего необычного, а мы вместе с самого детства… – Молодой страж развёл руками, но потом вдруг замер, будто что-то припоминая.

– Мои глаза меняют цвет, – произнёс Кос, и устремил взгляд на прекрасное лицо Йолы.

Взгляды же трёх остальных собеседников были обращены на него. И вот, что они увидели. Глаза Коса скачала заискрились огонками, сперва золотистыми, а затем вдруг лиловыми. Вспышка растворилась в глубине зрачка, и все ахнули. Глаза Коса были теперь красивого аметистового цвета.

– Тот фонарь! – воскликнула вдруг Славна, сразу переключив на себя внимание остальных. – Фонарь в углу сада, ставший фиолетовым!.. Наверное, здесь никакой связи, но…

– Когда я увидела ваши глаза, Кос… Глаза мальчика из группы школьников, пришедших в Королевскую Библиотеку с экскурсией… Я сразу подумала о том фонаре. Меня поразило сходство! – Принцесса Йола слегка улыбнулась. – Тогда я ещё мало, что знала о Свете, но ростки Знания уже пробивались в моём юном сердечке…

– Мне приятно, что вы думали обо мне, Ваше Высочество, – ответил Кос с поклоном, а в тоне его послышалась горечь. – Но мой так называемый магический дар бесполезен! Какая разница, какого цвета глаза? Больше я ни к чему не пригоден! Во мне нет ни единого таланта!

– Я думаю, это не так, – покачала головой принцесса, медленно подходя к Косу ближе. – Я чувствую в тебе магию, она… Она просто не может пока открыться…

– Не может открыться? Но почему?

– У меня нет на это ответа, – призналась Йола. – Вы должны открыть в себе свой дар, Констант Борски. Открыть и освободить его. В нужное время и в нужном месте. А пока, вероятно, лучше всего получить знания…

– Знаете, – вдруг произнесла Славна. – Это всё, конечно, интересно: старые мифы и разговоры о магии, но … Мне кажется, что мы отклонились от главной мысли. От того, из-за чего мы собрались здесь, в этой комнате! А именно: Её Высочество хотят убить!

– Что?! – воскликнул потрясённый Лем. – Да кто же посмел?!

– Хорошо, – вздохнула Йола.

Принцесса вернулась к диванчику и присела на него, жестом приглашая своих соратников, вскочивших во время беседы о магии со своих мест, теперь присоединиться к ней. Они повиновались. Славна села рядом с принцессой, а Кос и Лем заняли соседний диванчик.

– Давайте введём нашего друга в курс дела и затем решим, что делать дальше, – решила Йола.

Пока она рассказывала о подслушенном разговоре, Кос вновь рассматривал стены со стеллажами. Эти книги очень отличались от тех, с которыми он уже успел ознакомиться в библиотеке. Юношу так и тянуло исследовать, рассмотреть, осязать… Он хотел узнать правду. Если есть Солнце, то куда оно делось? И как же тогда избавиться от Тени?

Принцесса закончила рассказ, и Лем с минуту не знал, что сказать.

– Кос, дружище! – наконец, выдавил он. – Видимо, я должен извиниться, что напал на тебя… Ведь я подумал…

– Я понимаю, друг! – отозвался Кос со смешком. – И, зная тебя, обиды не таю!.. Но не мешало б извиниться также и перед Славной, верно?

– Мне очень стыдно, – смиренно произнёс Лем, глядя на рыжеволосую девушку. – Готов на что угодно, чтобы загладить сою вину!

– Помоги мне защитить принцессу, – просто сказала Славна. – Одной мне, боюсь, не справиться… Потому что… Я вовсе не чувствую, что мои способности к бою – магические… Наоборт, я ощущаю себя такой маленькой!..

– Я готов защищать Её высочество день и ночь! – объявил Жданович. – Думаю, пока что будет достаточно просто не подпускать близко эту… как её… Иглу…

– Яглу, – поправила Славна. – Да, согласна.

Эти двое углубились в обсуждение мер безопасности и совсем забыли о Косе и самой принцессе Йоле. Йола тихонько поднялась со своего места и взяла проектор, чтобы отнести обратно на полочку. Кос проследил за ней взглядом, а затем, решившись, тоже поднялся со своего места и подошёл к ней.

– Позвольте, я вам помогу, Ваше Высочество.

Девушка пытливо взглянула в его лицо.

– Вы мне не верите, Кос, ведь так? – её бледное лицо излучало искренность. – И всё-таки вы здесь… Я чувствую в вас родную душу…