Путь к Истоку Теней

– Ты рассказал старику о нашем убежище?! – возмутилась рыжеволосая охранница.

– Вряд ли можно рассказать человеку о том, о чем он и так знает, – усмехнулся юноша. – Господин Януш уж точно знает больше, чем мы все, вместе взятые… И магией владеет куда лучше!

– Зачем он придёт? – не унималась Славна. – Чего хочет?

– Не стоит так волноваться, милая, – послышался добродушный голос старика. – Я лишь хочу помочь вам приблизиться к Солнцу.

– "Приблизиться к Солнцу", – пробормотал Лем. – Звучит жутковато!

– Всё таинственное всегда звучит жутковато, – старик поглядел на юного Стража добрыми глазами. – Но перестаёт быть таковым, лишь только утратит ореол тайны.

– Откуда вы появились? – глаза Славны округлились от удивления.

– О, я обладаю той же способностью, что и ваш друг Кос, – признался, посмеиваясь, старик Януш. – Могу перемещаться в пространстве… Ваше Высочество! – придворный поклонился принцессе Йоле. – Я пришёл с дарами!

Он пошарил в карманах своего плаща и достал саквояж, только совсем крошечный – он уместился на ладони. Но вот старик щёлкнул пальцами и саквояж на глазах у изумлённых ребят начал расти. Вскоре он приобрёл размеры самого обыкновенного саквояжа, и Главный библиотекарь поставил его на угол стола. Щелкнул замок, солнечный маг запустил руку в саквояж и вынул небольшую деревянную шактулку ручной работы.

– Первый дар – вам, Ваше Высочество, – с поклоном обратился к Йоле старый Януш.

Йола взяла в руки шкатулку и открыла её. Внутри оказался набор: изящный старинный кулон в виде фиалки на серебряной цепочке и два браслета, сплетённые из маленьких серебряных фиалок.

– Какая красота! – ахнула принцесса. – Это же… Потрясающе тонкая ювелирная работа!

– Да, работа действительно великолепная, – согласился маг. – Но с первого взгляда и не понять, насколько хороши эти вещицы! Прошу, Ваше Высочество, наденьте сперва кулон.

Йола взяла тонкими бледными пальцами цепочку и ловко застегнула на своей шее. Кулон прекрасно сочетался с серебристыми локнами принцессы.

– Благодарю вас, господин Януш, кулон прекрасен, – и девушка легонько дотронулась до фиалки.

И тут же Славна испуганно ахнула, а Кос и Лем одновременно вскочили со своих мест.

– Где принцесса?! – угрожающе прорычал молодой Страж. – Что ты с ней сделал, старик?!

– Ваше Высочество! Где Вы! Где Вы? – с отчаянием завала Славна.

Кос быстро протянул руку к тому месту, где только что была рука Йолы и… Её рука оказалась в его руке, но при этом собственная рука по локоть тоже исчезла.

– Тени благие! – воскликнул удивлённый юноша.

И в тот же миг принцесса снова стала видима для окружающих.

– Успокойтесь, друзья мои, успокойтесь, – призвал всех Главный библиотекарь. – Всё дело в кулоне. Этот кулон очень необычный: он делает того, кто его носит, невидимым.

– Ну дела! – потрясённо выдохнул Лем. Славна нахмурилась, а Кос внезапно осознал, что всё ещё держит принцессу за руку.

– Получилось довольно эффектно, – прокомментировал он, стараясь скрыть неловкость.

Йола засмеялась.

– Простите, что напугала, друзья! Но я ведь не знала…

– А как вы это сделали? – всё ещё хмурясь, спросила Славна.

– Просто дотронулась до фиалки… – ответила принцесса. Она с интересом поглядела на браслеты , лежащие в шкатулке. – А чего ожидать от… них?

– О, ничего такого, ничего такого, – посмеиваясь, покачал головой старик Януш. – они просто обладают защитной магией. Браслет для правого запястья позволит вам, Ваше Высочество, не утонуть, если вдруг окажетесь в воде. А браслет для левого запястья защитит от падения с любой высоты.

– Что ж, тогда… Я с благодарностью принимаю ваши дары, господин Януш, – кивнула принцесса Йола.

Она надела оба браслета. Серебряные фиалки смотрелись изящно, но непритязательно на её бледной коже.

– Что ж, теперь черёд юной охранницы получать подарки, – снова заговорил старик Януш. – Я чувствую в тебе, деточка, силу воительницы… Боевой маг, верно?

Он задал этот вопрос больше принцессе, чем самой Славне, и получил в ответ утвердительный кивок Её Высочества.

– Посмотрим, посмотри, что я прихватил с собой… – старик снова стал рыться в потёртом чёрном саквояже. – Вот оно! – с этим победным возгласом Главный библиотекарь вынул из саквояжа две длинные металлические спицы и клубок пряжи.

Славна приняла дары и с изумлением принялась их рассматривать. На вид и спицы, и пряжа казались совершенно обычными. Можно было подумать, что старик либо выжил из ума, либо обладает весьма странным чувством юмора.

– Эти спицы вовсе не так просты, какими кажутся на первый взгляд, – пояснил старик Януш. – Точно, как и ты! С виду хрупкая и безобидная, а на деле – умелый воин… Ну-ка, попробуй согнуть хоть одну из них!

Славна схватила спицу двумя руками и одновременно потянула на себя… Спица нисколько не поддалась и осталась такой же прямой и исключительно ровной. Девушка дотронулась до конца спицы, казавшемся туповатым.

– А ты проткни им что-нибудь твёрдое, – подсказал библиотекарь.

Славна, не долго думая, воткнула спицу в стол, и она прошла необычайно мягко, словно стол был из такни, а не из дерева.

– А теперь метни спицу, словно кинжал, – снова подсказал Януш.

Перекинув рыжую косу за спину, девушка прицелилась и метнула вторую спицу в стену. Спица вонзилась в камень, уйдя наполовину внутрь.

– А теперь позови её! – приказал библиотекарь.

– Позвать?

– Да, прикажи спице вернуться к тебе!

Славна пожала плечами, сосредоточенно нахмурилась, вытянула руку по направлению к спице и резко дёрнула на себя в призывном жесте. Мгновенно спица вырвалась из стены и оказалась точно в руке охранницы.

Лем, Кос и Йола разразились апплодисментами.

– Эти спицы – твои верные слуги, – наставительным тоном произнёс Януш. – Они будут слушаться лишь тебя, будут тебе надёжным оружием, когда ты того пожелаешь… Но и вязать ими тоже довольно удобно, – со смешком закончил старик.

– Благодарю, – поклонилась Славна. – Я буду беречь эти чудесные спицы… А какая магия заключена в этом мотке пряжи?

– О, эта пряжа чудесна тем, что она прочнее любых верёвок! – отвечал старик. – Если нужно будет что-то связать, кого-то поднять, скрепить – надёжнее этой нити ты не сыщешь во всём королевстве!

– Благодарю вас, господин Януш, – ещё раз поклонилась Славна. – Надеюсь, что окажусь достойна этих щедрых даров…

Главный библиотекарь вновь принялся копаться в саквояже. Лем даже чуть подался вперёд от любопытства и нетерпения – в надежде, что теперь ему преподнесут дар. И юный Страж не ошибся в ожиданиях. Старик Януш протянул ему чуть потёртую кожаную перчатку.

– Только одна? – удивилась Славна, заглядывая Лему через плечо. – А другая что, потерялась?

Старик Януш запрокинул голову и рассмеялся своим чуть дребезжащим смехом. Ребята с некоторым удивлением наблюдали за ним.

– А ты, гляжу я, девица не промах! – прокомментировал библиотекарь, отсмеявшись. – Темперамент под стать твоих прекрасных волос! Что ж, именно такая спутница принцессе и нужна, – он одобрительно кивнул и повернулся к Лему. – Вот эта перчатка зовётся Перчаткой Силы. Она увеличит твой удар в бою, отразит магические волны заклинаний противника…

– Ого! Да это же… Отличная вещь! – восхитился Лем.

– А ещё с помощью пальцев ты сможешь двигать предметы, – прибавил библиотекарь.

Лем тут же натянул перчатку на правую руку и подвигал пальцами.

– Сидит, словно для меня шита!

– Таковы её магические свойства, – посмеиваясь, ответил старик.

Юный Страж, не долго думая, вытянул указательный палец в направлении своей чашки. Миг – и та отодвинулась в сторону Коса, расплескивая содержимое.

– Немного потренируешься – и сможешь не только чашки двигать, – добродушно усмехнулся старик Януш.

Лем рассыпался в словах благодарности, одновременно любуясь подарком.

– Ну, и напоследок дар для тебя, Констант! – старый Януш торжественно вручил Косу потёртый карманный томик.

– Спасибо, – отреагировал тот, рассматривая с удивлением свой дар.

– Это очень редкая вещица, дорогой мой, – с важностью пояснил Януш. – Мне стоило немалых трудов раздобыть её!

– Это книга заклинаний? – предположил Кос.

– О да, мой мальчик, да! Но не только! – старик улыбнулся, блеснув глазами. – На страницах этой книги действительно есть несколько весьма полезных заклинаний… Но ещё она может служить щитом! По правде говоря, это самая надёжная защита из имеющихся в нашем Королевстве.

– Но она такая маленькая! – заметил Лем. – Как же она сможет закрыть Коса, скажем, от пуль… Или стрел…

Кос тоже вопросительно глянул на старика.

– А ты подуй на неё, Констант! – подсказал Януш.

Кос тихонько дунул на страницы томика, и вдруг книга стала расти, расти, пока не приобрела размеры ратного щита.

– Ух ты! – только и произнёс Кос.

– Самая надёжная защита, – повторил Януш. – Не глядите на размеры – это всего лишь маскировка! Вокруг книги обширное магнитное невидимое поле, сквозь которую не пробиться сильнейшим заклинаниям!

– Благодарю вас, господин Януш, – поклонился Кос. Он вмиг подумал о том, что, вероятно, под таким щитом можно уместиться и вдвоём. В его голове возникла прекрасная картина, где он заслоняет собой принцессу Йоланту, держа наготове этот чудесный щит-книгу…

Украдкой взглянув на принцессу, он встретился с нею взглядом. Йола улыбалась.

А старик Януш, меж тем, снова копался в чёрном саквояже. И вот на его ладони появились четыре небольших одинаковых пузырька с оранжевой жидкостью.

– Эту жидкость нетрудно изготовить, – сказал Януш. – её состав не так уж сложен, и, думаю, юный Жданович со временем разберётся и сможет пополнять запасы…

– Что же это? – с любопытством спросила Славна.

– Это – жидкость, увеличивающая силы и удачу в бою, – наставительным тоном объяснил Главный библиотекарь. – Носите её всегда при себе, на случай, если понадобится внезапно защищаться… Просто сделайте один глоток и всё!

Все четверо ребят протянули руки за своим пузырьком и, получив, аккуратно спрятали его в карманы. Затем принцесса Йола пригласила старика Януша к столу. Тот охотно принял приглашение и уселся рядом с Косом. Славна тут же засуетилась, подогревая чайник и разливая по чашкам чай, во второй раз заваренный принцессой.

Главный библиотекарь пил чай и хвалил яства, добродушно усмехаясь. Атмосфера в комнате потихоньку разряжалась: друзья пивыкали к мысли, что у них появился ещë один союзник. И какой союзник! Каждый из юных магов задавался вопросом, сколько магической силы таится в этом старике и смог бы он в одиночку противостать Воржишеку?

– А теперь обсудим путь, который вам предстоит, мои юные друзья! – сказал наконец Солнечный маг, отставляя пустую чашку.