Сделка с предвечным. На грани света и тьмы

Последнее, что я помню — это как протянул руку Максу. И лёгкий, едва уловимый запах каштана.

Глава 5

Очнулся я уже на больничной койке и весь в бинтах. Попытался встать, но это удавалось лишь с большим трудом, безумная боль пронзила всё тело.

В палату вошёл доктор.

— О, очнулись. Это хорошо, вас доставили два дня назад с тремя ножевыми ранениями, всего в крови. Невероятное чудо, что вам удалось выжить после этого.

— Больше на проклятие тянет.

— Так категорично не стоит, но вы уже шутите, значит идёте на поправку. Сейчас вам нужен покой. Ах, да, ещё одно — на вашей руке обнаружен ожог, его обработали и перевязали. Какое-то время вы не сможете работать правой рукой.

Действительно, взглянув на правую руку, я только сейчас обнаружил, что она перевязана.

— Ну, что ж, отдыхайте. Позже я ещё к вам загляну. А сейчас набирайтесь сил, они вам пригодятся.

Доктор ушёл, закрыв за собой дверь. А я ещё долго просидел так в одном положении и никак не мог прийти в себя.

Пользуясь случаем, я решил осмотреться. Давненько я не был в больнице. Напротив меня сидели трое мужчин. Они играли в карты и о чем-то оживлённо беседовали, прерывая разговор громким смехом или комментариями по поводу игры.

Больничные стены очень сильно гнетут и давят. Они ежедневно впитывают эмоции и чувства людей, находящихся в их владениях, и передают их окружающим. Мне вдруг вспомнилось детство и безумно захотел покинуть это место. Распахнув одеяло, я сел, но жуткая боль сковала всё тело, от чего я чуть было не взвыл. Кое-как сдержавшись, я закрыл глаза и глубоко вздохнув, встал.

-Ты куда это собрался, дружище?

“Дружище” - слово эхом отозвалось в голове, и я вспомнил того типа с ножом ночью. Меня резко затошнило и закружилась голова.

-Эй, дружище, тебе не стоит сейчас выходить!

Один из больных шустро подскочил ко мне, но я резко его оттолкнул, и он чуть ли не отлетел, и со всей силы ударившись о стену так, что штукатурка посыпалась на его голову. Товарищи кинулись ему на помощь, кто-то перешёптывался и с опаской смотрел в мою сторону. Я сам не ожидал такого расклада событий и решил, что лучше будет смыться отсюда подобру - поздорову.

Но дверь палаты открылась и вошел Хосе.

-Алекс, ты очнулся! - он подбежал ко мне, начал меня осматривать и ощупывать со всех сторон, как будто не был до конца уверен, что это действительно я.

-Хосе.

-Да?

-Мне нужно отсюда смыться, срочно, - прошептал я над самым его ухом так, чтобы никто кроме нас этого не слышал.

-Но доктор сказал...

-Мне плевать, что сказал доктор! - огрызнулся я и снова затих, потому что соседи по палате все еще с опаской косились в мою сторону. - Пожалуйста.

-Понял, я сейчас.

Он вышел из палаты и отсутствовал от силы минут десять. Потом так же стремительно появился уже с сумкой и довольно улыбкой.

Отгородив мою койку ширмой, он достал из сумки одежду и помог мне ее натянуть.

Зашла медсестра и позвала пациентов на прогулку, все мигом удалились, кроме нас двоих.

-У вас пять минут, - сказал голос за ширмой и дверь закрылась.

-Ты подговорил медсестру? - спросил я Хосе, засмеявшись его проделке.

-Я умею убеждать, знаешь ли.

-Ага, как же. Так и скажи, что поведешь ее на свидание в выходные.

-Как ты догадался?

— Это не сложно.

Мы снова засмеялись и спустя несколько минут из палаты вышло два посетителя, которые не привлекая внимания, тут же покинули больничные стены.

Хосе вез меня домой на своей машине. Из открытого окна в лицо мне дул свежий ветер, я жадно его вдыхал, чтобы заглушить уже успевший въесться в мою кожу запах больничных палат и пилюль.

-Как ты? - спросил Хосе быстро взглянув на меня.

-Жить буду.

-Врач говорил, что ты потерял очень много крови и чудо просто, что ты остался жив.

-Да, знаю. Считай, мне повезло, - усмехнулся я, но как-то не весело.

Мне было безумно интересно посмотреть на ожог на руке. Но при Хосе делать я этого, конечно же не буду.

Рука совсем не болела, лишь легкий жар проходил по ладони, заставляя ее словно пульсировать при каждом движении.

Я заключил сделку с демоном... Что теперь будет со мной?

Мелкая дрожь окатила мое тело возбуждением и любопытством. Страха не было, ни капли, я лишь ждал новой встречи с Люцифером. И знал, что она состоится в самое ближайшее время.

Домчавшись до дома в самое кроткое время, я вышел из машины и поблагодарил Хосе за помощь.

-Алекс, тебе точно ничего больше не нужно?

-Нет, все хорошо. Дома я пойду на поправку куда быстрее, поверь мне. Тебе тоже нужно отдохнуть. Судя по тому, что ты был в больнице с сумкой, ты находился там по крайней мере сутки.

Уши Хосе покраснели после моих слов, и я понял, что попал в цель.

-Ладно, я поехал. Звони, если что-то понадобится.

-Конечно.

Захлопнув дверь автомобиля, я поднялся в квартиру. У Лулу стояла автоматическая кормушка и поилка. Хосе и здесь постарался. Уже со счета сбился как я ему благодарен.

Лулу комочком спала на кресле и даже не обратила на меня внимания.

Я завалился в постель и забылся сном на несколько часов выпав из реальности. Проснулся, когда уже занимался вечер, солнце всё ниже спускалось к горизонту, вспыхивая яркими красками на окнах домов. Какое-то время я ещё лежал неподвижно, потом уставился на перевязанную руку. Ожог? Я точно не обжигался.

Развязав повязки, я обнаружил, что мои раны уже значительно затянулись, хоть и побаливали. Неужели это последствие сделки с дьяволом? Обработки уже не требовалось, но я решил заклеить их, чтобы не светиться лишний раз. Ярко красные следы уже больше походили на послеоперационные шрамы, чем на недавние порезы, но прикасаться к ним все же было больно. Потерев их пальцем, я усмехнулся столь быстрому выздоровлению, но не стал придавать этому особое значение. Какое-то время я ещё тупо рассматривал живот, но потом решил, что пора вставать.

Включив автоответчик, я прослушал сообщения.

Несколько сообщений от Марго. Та долго сокрушалась и рыдала о моей беспечности, чуть было не стоявшей мне жизни и что-то там ещё. Судя по голосу, она, конечно же очень волнуется. Но из-за того, что её дорогой сломал ногу, упав со слона (что он вообще забыл на слоне?), она не могла его покинуть и приехать, чтобы навестить меня, но очень скучает и переживает. И так далее и тому подобное.

Я не стал слушать остальные сообщения, потому что наверняка содержание у них было одно и тоже. Так что, быстро приняв душ, так как после двух дней в больнице пах я далеко не цветочками, и сменив повязки на пластыри, я ощутил прилив сил. Повязка на руке держалась довольно хорошо, даже после душа, так что трогать я её не стал, хотя ладонь зудела жутко. Еще какое-то время я вертелся перед зеркалом, осматривая свои примочки, криво, но держатся, так что сойдет.

Значит, Марго уже в путешествии. Быстро же она делегировала свои полномочия Кире. Видимо у той был опыт, раз все так быстро развернулось, ну, меня это не касается. Я птица подневольная, мое дело маленькое.

Громкий визг, прозвучавший на всю квартиру, заставил меня обернуться. Лулу, забившись в угол, согнула спину и шипела на меня, яростно сверкая голубыми глазами, которые от страха стали темнее на три тона.

-Ты чего, крошка? - я подошел к ней и попытался взять ее, но она замахнулась лапой и полоснула меня по руке, оставив на ней три глубокие отметины.

Зазвенел звонок, и я обернулся, кошка, пользуясь тем, что я отвлекся, скрылась в другом конце квартиры. Снова раздался звонок. Я направился к двери и резко распахнул ее. Передо мной стояла Кира, в руках она сжимала пакет. Ее глаза были похожи на два блюдца.

-Кира?

-Алекс?

-Ты ко мне?

-Я услышала шум...ты вообще должен был быть в больнице!

-Каким образом все вдруг прознали об этом? - потирая переносицу я опирался плечом о дверной косяк.

-Марго попросила тебя навестить, но в больнице сказали, что ты исчез... - ее лицо залилось краской и я внезапно вспомнил, что стою перед ней в одном полотенце.

-Проходи, я пока оденусь...

Я отошел в сторону, давая ей зайти. Замешкавшись, она все же вошла.

-Извини.

-Да ничего, тебя Марго заставила. Так что можешь передать ей, что я живее всех живых. Я сейчас, устраивайся, как дома.

Я ушел в спальню и быстро оделся, а когда вернулся, Кира сидела на кухне.

Она разговаривала с кошкой, словно они были знакомы много лет. Но больше всего меня поразило то, что Лулу запрыгнула на стул и внимательно смотрела, как Кира разбирает пакет, выкладывая его содержимое на стол. Ни агрессии, ни безразличия, какое кошка обычно выказывает к посторонним людям (а сегодня и ко мне), ничего этого я не заметил. Напротив, она послушно сидела на стуле и мурлыкала, иногда пыталась ухватить что-нибудь со стола. Кира играла с ней листьями салата и гладила, почёсывая за ушком. Я был потрясён, ведь она никогда никому, кроме меня, не позволяла к себе прикасаться. Можно сказать, я испытал лёгкий шок и даже немного приревновал. Подойдя к Лулу и присев возле стула, на котором она сидела, я заговорил с питомицей:

-Лулу, это Кира. Кира, это Лулу, - представил я их друг другу.

Кира усмехнулась и снова погладила кошку. Лулу зашипела на меня и снова убежала.

-Кажется, она в обиде на меня за то, что я отсутствовал дома так долго. Если бы не мой друг, который во время ее накормил, даже не знаю...

-Возможно у нее был стресс, питомцы чувствуют боль своих хозяев.

-Или от меня до сих пор так воняет больницей, что я напоминаю ей ветеринарную клинику, которую она так не любит.

Мы оба засмеялись. И Лулу словно в ответ замяукала откуда-то из дальней комнаты.

-Ей нужно время. Все пройдет.

-Надеюсь.

-Как ваше самочувствие?

-Ты, обращайся ко мне на ты.

-Как твое самочувствие?

-Немного побаливают раны, порой кажется, что я разваливаюсь на части, но, в общем, вполне бодро.

-Звучит до жути неубедительно.

-Согласен, но Марго мы об этом не скажем, а то она примчится сюда верхом на слоне со своим хромым возлюбленным.

-Ты дорог ей, не удивительно, что она волнуется.

-Просто она очень давно меня знает и любит все контролировать.

Снова молчание.

-Чай, кофе?

-Чай, пожалуйста. Я только с работы, немного хочется пить.

-Так спешила меня навестить? - сарказм в моем голосе скрыть было трудно, и лицо Киры стало красным.

-Так получилось.

-Да расслабься ты так, я шучу. Как работа? Чай черный или зеленый?

-Зеленый, пожалуйста. Работа хорошо, я быстро приспособилась.

Пока я заваривал чай, мы какое-то время говорили о работе и сотрудниках. Много я ей рассказать не мог, потому что почти ни с кем не общался, а по специфике и нюансах кое-что все же поведал. По крайней мере хоть какая-то польза будет от того, что она пришла меня навестить.

Чай был выпит и темы для разговоров тоже закончились, не настолько мы хорошо друг друга знали, чтобы долго вести беспечные беседы.

-Я, пожалуй, пойду, уже поздно, а тебе надо отдыхать. Неделя точно еще уйдет на выздоровление.

-Я быстрее приду в норму и сразу выйду на работу.

Она выставила перед собой ладонь, не давая мне закончить и покачала головой.

-Не спорь, иначе, я позвоню Марго.

— Вот, значит, как.... Это уже похоже на шантаж.

-Считай, что так. Но эксплуатировать раненого человека я тоже не собираюсь.

-Тогда не буду отказываться от отпуска.

— Вот и правильно. А теперь выпусти меня домой.

-В соседнюю квартиру?

-Именно. Очень даже удобно, знаешь ли.

Она захихикала и прикрыла рот рукой. Этот жест был таким ребяческим, но очень подходил ей.

Попрощавшись с соседкой-начальницей, я помыл чашки и сев на диван, разматывал повязку на руке, потому что она изрядно намокла, и раз уж все остальные я уже снял, то и руку надо было освободить из плена бинтов.

-А это еще что такое?

На ладони правой руки, словно нарисованный чернилами, стоял странный символ. Знак был немного красноватый, кожа настырно протестовала против инородного рисунка, покалывала и слегка чесалась, как после свежей татуировки. Мысли перемешались, и я сидел, глядя на ладонь, как баран на новые ворота.

Смутно помня события той ночи, я с точностью мог сказать, эта штука неспроста появилась у меня. А уж кто к этому имеет непосредственное причастие, я тоже знаю не понаслышке.

— Макс!

Мне нужно срочно его видеть, чтобы удостовериться, что я не сошёл с ума. Потому что, если он не появится, то я сойду с ума на самом деле.

— Макс!

Тишина. Ни единого звука. Мне казалось, что если я прислушаюсь, то смогу услышать шуршание пылинок, парящих в воздухе.

Отчаяние охватило меня, и с каждой секундой я терял самообладание. Я колебался, не осознавая до конца, правда ли всё, что со мной происходит или же это безумный сон. И чем больше я думал об этом, тем глубже погружался в пучину безысходности.

Мысли терзали мою душу и мутили рассудок. С яростным криком я призвал его:

— Люцифер!

— Ну, наконец-то! А то я всё гадал, долго ли ты ещё собираешься обманывать сам себя. Теперь-то я уверен, что не отступишься от того пути, который сам избрал. Назад дороги больше нет. Мы заключили сделку на твоей крови. Может, присядем и обсудим все детали нашего соглашения?

Я не мог ничего говорить. Просто не было сил и желания. Да и к тому же было уже совершенно всё равно, что будет со мной. Даже если бы он прямо сейчас предложил мне спуститься вместе с ним в саму преисподнюю, согласился бы без колебаний. Я был в его власти, и он это прекрасно знал.

— Начну, пожалуй, с самого начала, так как что-то я уже тебе говорил, а что-то нет. Мы заключили с тобой сделку — контракт. Он был скреплён рукопожатием и соответствующей печатью на руке.

— А как вы понимаете, что срок контракта истёк?

— Ты сам всё поймёшь, когда увидишь. Бывает и так, что люди и сами разрывают контракт, но это случается довольно редко и душа в любом случае переходит к демону.

— А демон может расторгнуть договор?

— Нет. Пока печать скрепляет их договор, он нерушим. Я уже говорил тебе, что у многих людей можно сразу определить количество оставшихся лет жизни. Вот и расплачиваются они оставшимися годами за свои желания, а когда годы истекают и платить нечем, мы забираем душу. Иногда устанавливается квота-ни больше, ни меньше положенного. Как по оплате, так и по услуге. Главное, обоюдно соблюдать всё оговоренное и тогда проблем не будет.

-Но у меня одно желание.

-А у меня одна услуга.

-А после? Где гарантия, что ты не придушишь меня ночью, допустим, или еще чего изощреннее придумаешь?

-Тебе страховку выписать что ль?

-Хотелось бы иметь гарантии весомые.

-Какие вы людишки стали...

-Умными?

-Скорее надоедливыми. Защита у тебя будет, это уж я тебе гарантирую. Я-то уж точно убивать тебя не собираюсь, не в моих интересах это.

— Ты-то? А будут другие?

— Не исключаю. То, вернее те, кого ты будешь искать не простые люди.

-Или нелюди вовсе?

— Это тебе и предстоит узнать, мой дорогой! Согласись, интригующе.

-Найти то, не зная что? Так себе интрига. У меня есть сроки или условия?

-Тянуть с этим делом не советую. Светиться особо тоже. Эта организация очень тщательно скрывается и заметает следы весьма умело. Я не раз нападал на их след, но тут же все нитки обрывались. Уж слишком хорошо они осведомлены о моей персоне, а мне не так легко скрывать свою харизматичную натуру, знаешь ли.

-Ну, да, представляю.

-Поэтому в дело вступаешь ты. Включай свое обаяние, навыки и мозги. Я рассчитываю на тебя. Будет весело, обещаю! -он откинулся на спинку дивана и деловито закину на нее руку.

— Рад, что тебе весело.

— Ну, до настоящего веселья ещё рановато. Самое интересное будет впереди.

— А потом, как тебе наскучит и со мной играть, ты заберёшь мою душу?

— Фу, фу, фу! Как вульгарно звучит! Мне не нравится этот тон.

— Не забывай, что после того, как я найду твоих дружков, ты выполнишь мою просьбу.

— Всенепременно. Хочешь, на мизинчиках поклянусь? - оскалившись, он вытянул мизинец и злорадно улыбнулся. — В силу моей компетенции я выполню твою просьбу. Я хоть и демон, но и мои возможности ограниченны.

— У демонов тоже есть своя иерархия?

— Она везде есть. Хотя я имею больше свободы и власти, чем многие из мне подобных. Но есть и определённые законы, они непреложны для всех.

— Весьма приятно осознавать, что даже у тебя есть начальство, которому нужно слепо служить и выполнять приказы.

— А ты жестокий малый! Но, заметь, с людьми я работаю точно так же.

— Да, но людей ты искренне презираешь и ненавидишь, хоть порой этого не показываешь.

— В этом ты прав, но случается и наоборот. Люди весьма непредсказуемые существа, от них можно ожидать чего угодно.

— Не могу не согласиться.

Он многозначительно глянул на часы и присвистнул.

— Ну, что ж, вижу, разговор удался на славу. К сожалению, вынужден откланяться, работы невпроворот. Пока гуляй, я свисну тебя, когда придёт время.

— Постой, Макс.

— Да?

— Скажи, печать — её могут видеть все?

— Думаю, да.

— Как это «думаю»?

— Я же говорил, что подобная сделка у меня впервые. Так что для меня самого много чего неизвестно. Считай это импровизацией, волей случая или ещё как-нибудь. Адье!

Он щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.

— Старые фокусы, хоть бы чего нового придумал, чёртов демон!

Немало времени мне потребовалось, чтобы переварить всю полученную информацию. Несмотря на то, что узнал я далеко не всё, что мне требовалось, общая картина всё же сложилась в голове. Да, ну и ввязался же я в историю! Хотя, если подумать, то если бы не Макс, этот чёртов демон, я бы уже давно сыграл в ящик (кто знает, может это тоже его рук дело). В любом случае назад уже пути нет. Как он и сказал, я уже не отступлю от того пути, который сам избрал. В конце концов, не всё ли равно кому достанется моя душа? В рай или ад я не верю, даже если они и существуют, дорога туда заказана мне давным-давно.

Что ж, остаётся только гадать, что меня ожидает впереди.

Был второй час ночи. В окнах домов уже почти не горел свет. Медленно и верно город начинал погружаться в сладкую дремоту. Я вышел на балкон, чтобы ещё немного понежиться в благодатной тиши полусонного бетонного гиганта.

— Красиво, не правда ли?

Я поднял голову, чтобы увидеть того, кто нарушил мою идиллию одиночества. Этажом выше, прямо над моей головой, на балконе (хотя балконом его язык не поворачивался называть) стоял молодой парень. На вид ему было не больше двадцати двух лет, но внешность заводила в тупик, так что сложно было точно определить, сколько на самом деле пареньку. Смуглая, почти карамельная кожа, белые брови и такая же белая голова, лишь его чёлка, стоявшая дыбом, была окрашена в рыжий, словно хохолок попугая, чем-то он сам его напоминал отчасти. Уши были проколоты во всех возможных местах, причём правое ухо было словно в шипах, а левое усыпано множеством колец. Помимо ушей, пирсинг украшал его леву бровь двумя кольцами и нижнюю губу. Завершали этот сумбурный образ чёрного цвета майка с нарисованной на ней электрогитарой, рассыпающийся на пиксели и окружённый нотами, словно она разрывается от переполняющей её музыки, и рваные джинсы с цепочкой, висевшей сбоку у кармана, которая гремела от каждого его движения. Помимо всего прочего, он был ещё и босой.

— Да.

Незнакомец за несколько секунд спустился по пожарной лестнице и очутился на моем балконе.

— Сиб, — он протянул мне руку и расплылся в улыбке, — будем соседями.

Пожимая его руку, я обратил внимание на то, какие у него изящные и длинные пальцы, как у пианиста. Аккуратные и ровные ногти в купе с тем же смуглым цветом кожи выглядели по-женски изящно. Не вольно я засмотрелся на них.

-Классный браслет, да? - он подумал, что я разглядываю его украшения.

— Да, прикольный. Я Алекс.

Я пожал его руку снова, худая, но довольно сильная. Он был высокий, выше меня на полголовы, но из-за того, что немного горбился, мы оказались с ним одного роста, но стоило присмотреться разница тут же была видна невооруженным взглядом.

— Ага.

Так же я заметил, что у него много колец. Когда он опустил руку, они слегка звякнули. Он снова расплылся в улыбке, и я увидел его белоснежные и идеально ровные зубы, лишь один зуб был отколот, и это бросалось в глаза.

Не знаю почему, но я с крайним любопытством рассматривал его с ног до головы. Он показался мне весьма интересным. Как диковинная зверюшка.

— Я только заехал. Отметим моё новоселье?

Я пожал плечами.

— Ок, я сейчас, подожди немного. Только никуда отсюда не уходи.

-Ну так-то это моя квартира, не очень-то хочется из неё уходить.

-Точно подмечено!

Он снова взобрался по лестнице и исчез. Спустя пару минут появился опять, держа в руках уже две бутылки пива. Но не успел спуститься, как зазвонил мобильник.

— Ой, прости, нужно ответить, — он поставил одну бутылку и достал телефон из заднего кармана. — На связи! Ок, через пять минут буду!

Снова исчез в квартире, когда же вышел, то за спиной у него была гитара.

— Прости, но придётся наше празднование отложить. У меня срочный вызов. Но позже мы обязательно выпьем и как следует познакомимся, договорились?

-По рукам.

-По рукам!

Он кинул мне бутылку и, с ловкостью обезьяны, спустился по пожарной лестнице. Она была от земли метра на полтора, но мой новоявленный сосед, ничуть не смутившись, с той же ловкостью, спрыгнул на асфальт, улыбнулся и, натягивая попутно кеды на босые ноги, помахал мне, и скрылся в темноте. Я стоял всё там же, не двигаясь, с бутылкой в руке. От неё немного исходил пар и пальцы отпечатались на ледяной корочке замёрзшего стекла. Я усмехнулся и открыл бутылку.

-Хосе был бы явно не доволен моим завтраком.

Лениво разгоняя ночной сумрак, на горизонте начинал брюзжать рассвет.

Глава 6

Сквозь распахнутое настежь окно в комнату ворвался поток свежего воздуха. Сквозняк игриво поднимал и опускал тюль и словно шаловливый ребёнок, задорно шелестел листами, разбросанными по столу. Вместе с ветром в комнату стремительно влетели лепестки цветов, неся с собой приятный сладковатый запах, который быстро распространился по всему дому. За окном заливисто чирикали воробьи и ворковали голуби, сидящие на балконе и карнизе здания. Утро достигло своего пика и уже вовсю готовилось смениться днём. Гудели машины, топот ног и гомон людских голосов вторили ритму города, жизнь стремительно кипела.

Когда я вышел из квартиры, то солнечный свет ослепил меня, словно огромный прожектор направили прямо в лицо. Ещё несколько минут я приходил в себя и когда, наконец, глаза привыкли к свету, смог нормально осмотреться.

Суббота. Вот почему вокруг так оживлённо. Несмотря на то, что палящее солнце накаляло асфальт и, казалось, он вот-вот расплавится, стояла неимоверная духота. Все вокруг были безмерно довольны выдавшимися, после тяжёлой трудовой недели, выходными, со всех сторон слышался смех и оживлённые разговоры. Возле парка продавали прохладительные напитки и сахарную вату, неподалёку стояла палатка с игрушками и воздушными шарами разнообразной формы и цвета, там же был и ларёк с мороженым, возле которого столпилась огромная очередь из детей, норовивших как можно скорее заполучить прохладную сладость. В нескольких шагах от меня стояла девочка лет шести. Она только что получила своё долгожданное мороженое, и безмерная радость светилась в её огромных, как у зверька глазёнках. Но недолго было длиться её счастью, потому что собака, бегающая неподалёку, игриво подпрыгнув, толкнула малышку, и мороженое упало на землю. Невозможно было описать горе, отразившееся на её маленьком личике. Казалось, вот-вот и она заплачет, слезинки застыли на глазах. Но малышка стойко держалась. Не давая волю эмоциям, она вытерла тыльной стороной ладони слезы, которые готовы были скатиться по розовым щёчкам.

— Негоже такой милой леди лить слезы из-за всяких пустяков.

Девочка убрала руки от лица и увидела перед собой бабочку.

— Держи, я сделал её специально для тебя. Смотри.

Незнакомец подул на бумажные крылышки, и они затрепетали от воздуха. Бумажная бабочка словно ожила.

— Мама говорит, что нельзя разговаривать с незнакомцами.

— Правильно мама говорит. Но пусть наш с тобой разговор будет маленьким секретом, ведь я непростой незнакомец.

— А кто же вы?

— Я принц, прибывший из далёкой страны, чтобы найти себе принцессу, но никак не могу её отыскать.

Парень сел прямо на тротуар, взял гитару, висевшую за спиной, и начал играть. И только тут я вспомнил, где видел его раньше. Это был Сиб, мой сосед сверху. Он заиграл какую-то старинную музыку, похожую на ту, что раньше звучали в балладах о древних рыцарях. Девочка очень внимательно слушала и держала в руках подаренную бабочку. Когда Сиб закончил играть, она подошла к нему ближе и взяла его лицо своими маленькими ручонками. Около минуты она внимательно разглядывала его лицо, потом заговорила: