скачать книгу бесплатно
Лорент открыл глаза. И посмотрел на нее безжизненным, потухшим взглядом. «Ну как же не нужно?» – в панике думала Виоланта. Он сейчас пожертвовал собой ради нее. Разве она может бросить его вот так? Она завязала узел на ткани и схватила его ладонь.
– Лорент, пожалуйста. Не говорите так. Мы Вам поможем. Мы сейчас что-нибудь придумаем. Найдем врача. Вы не умрете.
– Вы должны уйти. – повторил Лорент, глядя на нее своими черными блестящими глазами. – Я хочу, чтобы Вы ушли.
Его рука стала такой холодной. Как будто из нее выпустили всю кровь. Виоланта испугалась еще больше и посмотрела на Лорента глазами, полными ужаса. Гильберт наклонился к ней и дотронулся до ее плеча.
– Уходим, Ваше Величество. Милорду мы ничем не поможем. Рана слишком глубокая.
– Лорент, пожалуйста, не умирайте!
Виоланта сильнее сжала его холодную руку. Слезы отчаяния потекли по ее лицу. Неожиданно полуживое лицо молодого человека улыбнулось ей. А из груди его вырвался слабый голос.
– Простимся не так, как будто Вы избегали меня всю жизнь, Виоланта Фортиа. Что я только не делал, чтобы понравиться Вам… Но, видимо, не судьба.
– Спасибо Вам, что всегда были так внимательны ко мне.
– Ничего не говорите. Я не стою Вашей похвалы. Я просто должен был получить Ваше расположение и связанную с ним власть и привилегии. Однако Вы не заслужили того, чтобы Вас любили только ради власти. Я точно это знаю.
Виоланта не понимала, как так получилось. Но после этих слов она наклонилась к его лицу и запечатала его губы долгим поцелуем. Альт Гильберт снова отвернулся, не пожелав смотреть. Спустя мгновение Виоланта открыла глаза, чтобы взглянуть на бледное лицо Лорента. Его губы едва слышно прошептали в ответ:
– Прощайте. Ваше Величество.
Его веки сомкнулись, и он больше не шевельнулся. Виоланта упала ему на грудь и расплакалась. Руки ее отчаянно сжимали окровавленную ткань рубашки. Она всхлипывала и изо всех сил сдерживала себя, чтобы ее не было слышно на весь дворец. Потом Гильберт практически насильно оторвал ее от тела Лорента и повел дальше по коридору, к другому выходу. Виоланта бежала не оглядываясь. Вытирала слезы и снова бежала. Встречный воздух быстро высушил ее красные глаза. А новый страх затмил прежние.
Дверь. Еще одна. Еще. Здесь никого не было. Но каждую минуту за стенами дворца раздавались звуки жестокого боя и гневные восклицания повстанцев. Люди требовали крови, казней и смертей. Как будто все это время каждый из них ненавидел власть и вот только теперь их ненависть дошла до точки кипения и вылилась в виде ударов клинками и дубинками. Виоланта уже не понимала, как умудрилась довести дела в столице до такого состояния. Почему не предотвратила трагедию? Нет ей прощения за то, чему она позволила свершиться в этом городе. Она думала об этом пока они пересекали последний коридор. Думала, когда бежали мимо тронного зала. И когда, остановились, прислушиваясь к шуму снаружи.
– Мне кажется, у восточного выхода тоже люди. Они отовсюду пробираются в замок. – сказал Гильберт, заколебавшись.
Все это время дверь, выходившая в сад, была их последней надеждой.
– Это значит, что стража на входе разбита. – предположила королева.
– Возможно часть людей осталась снаружи, чтобы задержать военных. А другая часть ворвалась внутрь.
– Они сейчас будут здесь…
– Вернитесь в башню, Ваше Величество. Спрячьтесь.
– Нет.
Виоланта не двигалась с места как приклеенная.
– Я поговорю с ними.
– Эти люди обезумели от ярости. Они не станут Вас слушать. Вы погубите себя.
– У них есть определенные требования. Они не просто так пришли сюда. Если у меня нет возможности ответить им силой, я отвечу словом. Это мой долг как Фортиа. Если же у меня не получится, значит я заслуживаю смерти. Но никто не скажет, что я не пыталась поступить по совести.
– Вы вправе поступать, как считаете нужным, Ваше Величество. Я в любом случае останусь с Вами. И буду защищать Вас ценой собственной жизни.
Виоланта с благодарностью взглянула на военного. Все же придется наградить его титулом и землями. Если они, конечно, останутся в живых после этого бунта. Она ничего не сказала, потому что с другой стороны коридора вновь послышался топот сотни ног. Королева и нобилис Гильберт не нашли ничего другого кроме как юркнуть за приоткрытую дверь тронного зала.
– Может быть, Вам взять скипетр, Ваше Величество? – предложил военный. – Вон он, еще на месте. Его не унесли. Он произведет впечатление на толпу. Эта голова дракона всегда внушает ужас.
Виоланта помотала головой.
– Нет, не могу. Сейчас не могу.
Она с сожалением посмотрела на накрытый тканью скипетр Фортиа. Оглядела зал, раздумывая, как быть. А потом… начался кошмар.
Виоланта подбежала к окну, чтобы посмотреть, что твориться на улице. Но боя снаружи не успела разглядеть. Потому что бой завязался внутри. Дверь тронного зала была выбита яростным ударом сотни рук. Она с грохотом рухнула на пол. Виоланта вздрогнула и повернулась ко входу. Теперь она видела, как люди нескончаемым потоком заполняли помещение. Там были и мужчины, и женщины. Все красные от ярости. Все с оружием. Они врывались внутрь, пересекали зал и останавливались, едва завидев королеву. Народ все прибывал и прибывал. Зал заполнился почти до отказа. И все вновь прибывшие снова и снова застывали на месте, глядя на королеву, но не решаясь приблизиться. Вокруг Виоланты и Гильберта уже образовался ровный полукруг, как на боевой арене, окруженной зрителями. Ни никто из вновь прибывших не решился пересечь границы этого круга. Виоланта смотрела на толпу и у нее кровь холодела в жилах. Впервые в жизни она видела перед собой сотню людей с мечами, топорами, вилами, дубинами. И все они были не на ее стороне. Все они готовы были разорвать ее на части. Казалось, одно ее неосторожное движение приведет их всех в бешенство, и тогда ей конец. Виоланта застыла на месте, глядя на повстанцев. А те смотрели на нее и ничего не делали, точно ожидая команды. И тут сквозь толпу в передние ряды протиснулся какой-то человек в помятом кожаном камзоле и черном плаще. В руках у него был настоящий воинский меч. А глаза его сверкнули ненавистью при виде нее. И несмотря на это, весь его облик показался ей знакомым. Потому она и обратила на него внимание. Человек обернулся на толпу, а затем вновь посмотрел на королеву и торжественно объявил:
– Она здесь! Это Фортиа!
Толпа загалдела.
– Пусть снимает корону!
– Казнить ее!
– Отрубить голову!
При этих словах нобилис Гильберт занес меч над головой и устремился в толпу. Передние ряды ответили ему градом ударов.
– Альт Гильберт, не нужно! – воскликнула Виоланта.
Разве может ее верный стражник перебить столько людей? Но стоять на месте и слушать, как оскорбляют королеву, он тоже не мог. Последним, кто ответил на удар меча, был Леон. И в этот момент он с интересом взглянул на Гильберта и глаза его сверкнули.
– Я тебя где-то видел. Я знаю тебя.
– Мне нет до этого дела. – буркнул Гильберт и продолжил с очередным замахом меча.
Леон отбил удар.
– Да ладно тебе, альт. Ты все равно не справишься с целой толпой. Стоит ли напрасно тратить силы. Мы не враги королевства. Мы здесь, чтоб просить справедливости. Не пытайся встревать и останешься жив. За свои поступки ответит лишь королева и ее министры.
– Верно! – поддержала Леона воодушевленная толпа. – Простые стражники лишь выполняют приказы! Во всем виновата королева и Одрик! И Трэбфорды! Это им смерть!
– Молчать! – закричал Гильберт и очередным сильным ударом обрушил свой меч на Леона. Но на этот раз ответил не только он, а все, кто стоял поблизости. Гильберту пришлось отбиваться сразу от десятка человек. И, хотя, начальник охраны был невероятно силен и ловок в бою, даже он не смог совладать с толпой разъяренного народа, которая набросилась на него, как на своего главного врага. Его окружили со всех сторон и наносили удары куда и как придется, а Гильберт отбивался сразу мечом и кулаками. Но в конце концов, Виоланта увидела, как силы его иссякли и от последних ударов он пошатнулся. Затем какой-то проворный мужик с мечом в руках замахнулся и сильным ударом рассек кольчугу воина. Гильберт до сих пор отбивался, но уже медленнее и слабее. Ударил кого-то кулаком в лицо. Сшиб двоих парней с дубинками ногой и локтем. Потом получил еще один удар, уже по ноге. Гильберт упал, и тогда лезвие меча вонзилось в его грудь. Это было последние нападение. На которое он уже не смог ответить. Толпа расступилась, а побежденный военный, истекая кровью, остался лежать посреди зала, как зловещее предзнаменование конца. Виоланта не вскрикнула. Ничего не сказала. Она вообще едва соображала от ужаса. Убитый нобилис Гильберт казался ей чем-то нереальным и потому она отвернулась, стараясь не смотреть на него. Ноги ее приросли к полу. Руки тоже не могли двигаться. Но что-то сделать было нужно. В ее голове непрестанно крутилась мысль, что она должна предпринять все что угодно, лишь бы остановить восстание. Тем временем Леон победно поднял руку с мечом, как будто это он только что зарубил воина в бою.
– И так будет с каждым, кто встанет на нашем пути к справедливости! Все виновные будут наказаны!
– За правду и свободу! – кричала толпа.
– Избавимся от Фортиа!
– Фортиа виновны во всех бедах!
Они угрожающе подняли оружие. Виоланте казалось, еще секунда и они набросятся на нее. Ждать больше было нельзя. Собрав последние силы, она вскинула руку, призывая толпу замолчать и закричала так громко, как могла:
– Я Виоланта Фортиа! Ваша королева! Если я виновна, предъявите обвинения, и я отвечу за них! Но не будьте как разбойники или дикая стая! Не нужно напрасной крови! Остановитесь, пока не поздно, люди! Скажите, чего вы хотите, и я обещаю выслушать все ваши требования!
Виоланта видела, что на миг ее слова возымели эффект, и толпа зашепталась.
– Не хотите крови, Ваше Величество? – недоверчиво воскликнул Леон. – Тогда зачем Вы начали войну, что выжимает последние соки из наших земель и заставляет гибнуть наших воинов? Из-за нее мы не можем ни торговать, ни возделывать землю, ни заниматься ремеслом! А все наши последние сбережения уходят на оплату непомерных налогов, половину из которых Трэбфорды тратят на свои замки и особняки! Моэны добывают золото в своих землях! И им все равно на то, что Фортистерра бедствует! Куда Вы смотрели все это время, королева? Вы развлекались, и пировали, и вовсе не думали о своем народе! Ваше правление – позор для Фортистерры!
– Он дело говорит!
– Свергнуть Фортиа, сейчас же!
– Пусть Де-Либеро займут трон! Они благородны и великодушны!
– Или Фламиа, они наши соседи и друзья!
– Долой Фортиа!
Виоланта снова вздрогнула, передернула плечами и заставила себя заговорить:
– Я признаю, что совершала ошибки! Но ради памяти моего отца, Джерода Фортиа и его отца, великого Бенезета Завоевателя, Вы должны дать мне шанс все исправить! Я всегда думала лишь о благе Фортистерры и спокойствии страны! И начала войну во имя защиты наших юго-западных границ! И пускай она оказалась более разорительной, чем мы предполагали, в наших силах не наносить королевству еще больший урон, устраивая раздоры и самосуд! Наши враги только того и ждут, когда мы ослабнем, чтобы нанести новый удар! Не нужно ненависти и вражды! Я разрешу все несчастья, что заставили вас прийти сюда сегодня! И сделаю это незамедлительно!
– В этой стране лишь одно несчастье! Это власть проклятых Фортиа! – объявил Леон.
Виоланта похолодела. Но встретилась взглядом с молодым человеком и твердо произнесла:
– Фортиа избраны богами. Любой, кто усомниться в этом, навлечет на себя проклятие небес.
Леон не дрогнул. На него сейчас смотрела та самая девчонка в короне, которую он так люто ненавидел все это время. И ни одно ее слово не заставит его отступить. Он был полностью уверен в себе и в своей правоте.
– Жить так, как я жил все это время – это уже проклятие. – заявил он, глядя в глаза королеве, – Моя семья голодает. Работы в городе нет. Налогосборщики забирают последнее. А Вы здесь сидите в богатстве и роскоши. Развлекайтесь и пьете вино. Пока мы едва сводим концы с концами. Чтобы Вы знали. У моей жены сейчас только одно платье. На все случаи жизни. И она никогда не надевала ни кольца, ни ожерелья. Простые люди обходятся самым малым. Пока Вы кутаетесь в шелк и бархат и носите кулоны с бриллиантами на своей шее.
Виоланта опустила голову и тронула пальцами свой кулон на золотой цепочке. Она, конечно, могла ожидать множество претензий от восставших, но явно не по поводу ее внешнего вида. Это уж слишком. И все же отступать нельзя.
– Вы хотите снижения налога? – спросила королева.
– Поздно! Трэбфорды уже забрали все наши деньги! – выкрикнул кто-то из толпы. – Теперь расплачивайтесь своей головой, проклятые Фортиа! И Трэбфорды, и Моэны тоже расплатятся кровью!
Снова шум, крики и оружие, поднятое над головами.
– Прошу вас, решим это дело миром! – настойчиво повторяла Виоланта. – Не нужно вражды и крови!
– Вы так говорите лишь потому, что оказались здесь одна. – насмешливо произнес Леон. – С жалкой кучкой стражников, что мы перебили у ворот. Будь у Вас возможность, Виоланта Фортиа, Вы бы приказали своей армии перебить всех и не оставили бы в живых ни одного человека. Но Фортистерра воюет. А союзники предали Вас. Поэтому теперь придется отвечать за свои поступки. Ваше Величество. И на этот раз Вам не спрятаться за спинами стражи, как Вы всегда это делали.
Он вспомнил как в первый раз пришел на аудиенцию. И как ему не дали возможности сказать ни слова. А он всего лишь хотел попросить о помощи. Затем долгие скитания, бедность, гнетущая обстановка войны и всеобщего недовольства. А до этого полгода невыплаченного жалованья. Он всегда с честью служил государству. И что получил взамен? Вся его жизнь пошла под откос. Леон почувствовал себя еще злее, и злоба эта отразилась на его лице.
– Да! Не спрятаться! – повторил он. – Вы за все ответите!
Толпа загудела и подалась вперед.
– Правильно!
– Казнить Фортиа!
– Смерть Фортиа!
Несколько человек из передних рядов уже двинулись к ней, готовя оружие. Виоланта страшно побледнела и взялась за рукоять меча. Она сделала все что могла. Теперь более ничего не остается, кроме как умереть с честью. Этого у нее никто не отнимет. Одним быстрым движением она вынула меч из ножен и выставила его лезвием вперед, готовясь защищаться.
– Хотите моей смерти?
Глаза ее по-прежнему смотрели именно на Леона.
– Тогда придется убить меня в честном бою. Ибо никто из вас не палач, чтобы совершить казнь.
– Я не стану сражаться с женщиной. – ответил Леон.
– Придется. Потому что я не буду безвольной жертвой.
– Опустите оружие, королева. Вам не справиться со мной.
– Замолчи, наглец! И сражайся!
Виоланта шагнула вперед и замахнулась мечом. Леону ничего не оставалось кроме как ответить. ЗВЯК! С громким звоном металла лезвия их мечей столкнулись друг с другом. И по силе удара Виоланта поняла, что нобилис Бернар все же поддавался ей во время их уроков. Но это ее не остановило. Выбора все равно не было. Она последовательно отбивала все тяжелые удары противника, изо всех сил стараясь изловчиться и напасть в самый подходящий момент. Это оказалось непросто. Леон мастерски вел бой. Он не давал ей ни шанса задеть себя. Его меч всякий раз оказывался там, куда целилась Виоланта. И он так быстро наносил удары со всех сторон, что она только и успевала, что отбиваться. Один раз она отскочила в сторону, когда лезвие меча ударилось о пол. В другой раз отступила назад. Она сильнее сжимала оружие и снова поднимала его, готовясь атаковать. Леон был удивлен, как долго она отбивается. Все же со стороны избалованной девчонки владеть оружием это довольно необычно. А Виоланта сжимала пальцы на рукояти, краснея от напряжения и усталости. «Не потерять меч. Только не потерять меч» – думала она, отбивая очередной сильный удар.
– А-а!
Виоланта вскрикнула, когда ее корона упала на пол и откатилась в сторону. Удар. Она отбила его и застыла, скрестив мечи с противником почти у самого лица. Сейчас она чувствовала на себе его тяжелое дыхание.
– Это знак! – сказал Леон, не опуская оружия. – Вам лучше сдаться!
– Не верю в такие знаки! – упрямо повторила Виоланта. – Верю только в законы совести и чести!
Меч противника очень сильно давил на ее собственный и она покраснела еще сильнее, стараясь удержаться на месте. Два серых глаза смотрели на нее в упор. С ненавистью и презрением.
– Что Фортиа может знать о чести?
– Если так. Тогда убейте меня. Попробуйте.
Виоланта держала меч. Леон тоже. Несколько секунд они просто застыли в неподвижной схватке. А вся остальная толпа в это время окружила их и наблюдала, не рискнув вмешаться. Как будто все это время это был не бунт, а дуэль между двумя. И вот Леон наконец вырвал свое оружие и замахнулся, нанося удар к плечу Виоланты. Еще бы чуть-чуть, и он бы отсек ей руку, но королева вовремя подалась назад, так что меч лишь слегка задел ее, оставив царапину и порвав платье на плече. Было больно. Боевых ранений Виоланта еще не получала и не догадывалась, что это меньшее из них. Лезвие ее меча вновь со звоном встретило оружие противника, хотя силы ее были на исходе и руки поднимались с трудом. Заметив это, Леон воодушевился и особенно резко занес свой меч, нападая снизу. Виоланта просто подставила оружие под удар, но не рассчитала его силу. В следующую секунду меч насильно выскользнул из ее ладони и отлетел к стене, с металлическим звуком ударившись о камень. Шок. Виоланта так растерялась в этот момент, что Леон поймал на себе ее испуганный взгляд. Ему даже показалось, что теперь он не сможет ее убить. До того беззащитной она выглядела. Хорошо, что он вовремя вспомнил, что это ненавистная Виоланта Фортиа, виновница всех его бед. И тогда он угрожающе выставил вперед оружие. А Виоланта замерла, не зная, что ей делать теперь. Толпа была так обрадована этим зрелищем, что воодушевленно заревела:
– Фортиа конец! Это знак свыше!
Как на зло Виоланта ощутила, что перед глазами все начинает кружиться. Кажется, она сейчас потеряет сознание. И она стала дышать глубже, чтобы этого не допустить. Ужас охватил ее и не позволял сдвинуться с места и попробовать сопротивляться дальше. От этого ужаса она не чувствовала даже боли от раны. Только видела, как на нее со всех сторон надвигаются люди с оружием в руках. И слышала их яростные крики.
– Убить ее!
– Смерть Фортиа!
Звон в ушах и снова глубокий вдох. Только не терять сознание. Виоланта уже видела, как все смешалось в толпе. Кто-то схватил ее за платье, кто-то потянул за волосы. Кажется, последовало несколько ударов непонятно откуда. Она уже ничего не понимала, слышала только крики и общий шум. И вдруг на фоне всего этого ужаса и хаоса она ясно различила далекий, но оглушительно громкий голос:
