скачать книгу бесплатно
– Значит. Придется немного потерпеть его. Хотя, признаться, без него мне временами бывает скучно. Ты не находишь, что он довольно необычный человек?
– Да, так и есть.
– Что за тон такой?
Бригитта не сумела вовремя скрыть нотки грусти в своем голосе и уже пожалела об этом.
– Ты расстроена? – спросила королева. – Это как-то связано с лордом Гладином? Ах да, я знаю. Я вышла замуж. И тебе тоже захотелось. Но не волнуйся, мы быстро кого-нибудь подыщем. Тебе ведь не нужно выбирать себе соправителя и союзника в реформах.
– Не нужно никого искать. – отмахнулась Бригитта.
– Нет, я займусь этим. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Мы найдем тебе лучшего жениха столицы. Красавца, славного воина, обладателя хороших манер, титула и обширных владений. А если титула и владений не будет, мы их ему подарим. Так что не волнуйся и выбирай, кого захочешь.
– Никто мне не нужен! – не выдержала Бригитта.
Она раздраженно отвернулась и уже жалела о том, что не сдержалась.
– Бриджит, что с тобой?
Голос Виоланты звучал еще более обеспокоенно. Она взяла подругу за руку.
– Скажи мне. У нас ведь нет секретов друг от друга.
Эти слова были для Бригитты неприятны. Но что поделаешь, такова ее участь.
– Бриджит, я жду. В чем дело?
– Это очень глупо.
– Говори, я слушаю.
– Верхард Гладин.
– Неужели он обидел тебя? Вообще-то он мог…
– Не обидел. Это я его обидела. А он нравится мне. Очень нравится. Я влюблена в него, как это бывает… Я думала со мной такого никогда не случится. Но, вот досада, этот человек просто поселился в моей голове, и что бы я не делала, не могу не думать о нем. Ты находишь, это очень ужасно, Виола?
Виоланта просияла и улыбнулась.
– Тебе нравится Верхард Гладин?
Бригитта кивнула.
– Тогда нет ничего проще. Он твой. Только дождись развода.
Виоланта быстрым движением сосчитала что-то на пальцах.
– Осталось всего-ничего. Зимой мы с ним расстанемся. И я не буду иметь ничего против вашего союза.
Бригитта вскочила и крепко обняла подругу.
– Виола, ты замечательная. Я боялась, что ты осудишь меня.
Виоланта только смеялась.
– За что? Ты ведь знаешь, нас с ним ничего не связывает. Единственное, о чем я прошу тебя, так это дождаться, когда он перестанет быть моим мужем. До тех пор ничего не предпринимай. Иначе ты очернишь и мою и свою репутацию.
– Да-да. Но есть еще кое-что. Он очень злится на меня. Я боюсь, он никогда не посмотрит на меня без ненависти.
– Глупости. – рассудила королева. – Злиться на тебя – это просто невозможно. Он обязательно простит тебя. Кстати, что у вас там произошло?
– Да так, ерунда… Небольшая ссора.
– Ты всегда была остра на язык и не сдержана в разговорах. Пора стать внимательнее к своим поступкам, Бриджит.
– Я понимаю.
– Подумать только… Верхард Гладин… И что ты в нем нашла?
Они смеялись и болтали до конца дня. Бригитта чувствовала невероятное облегчение от того, что поделилась с королевой своим секретом. Ее душу наполнила надежда на то, что все еще изменится к лучшему. И Верхард снова будет смотреть на нее так, как тогда, в Мортиберге. И скажет ей эти заветные слова: «Останься со мной».
В новый день заточения Виоланту навестила леди Элайна. И долго утешала ее, находя самые разные слова. Как истинная леди, она всегда умела их найти. Например: «Вы выполняете свой долг перед королевством, защищая свою жизнь. С Вашей стороны очень благородно проявить столько терпения и выдержки, Ваше Величество. Уверена, в скором времени все бунтовщики сдадутся. Никто не смеет противостоять власти Фортиа». Она сидела рядом с королевой, держа ее руки в своих. А Виоланта вздыхала и кивала.
– Благодарю Вас, леди Элайна. Вы всегда знаете, что сказать. И всегда так уверены. Во всем. Мне хотелось бы стать похожей на Вас.
– Ну что Вы, Ваше Величество. Вам ли и ровняться на меня.
– Вы так спокойны. А я начинаю сходить с ума от этих стен.
Леди Элайна сильнее сжала ее руки.
– Не о чем беспокоиться, Ваше Величество. Лорд Одрик обо всем позаботится. Армия Моэнии уже на пути сюда. Остальные лорды тоже пришлют свои силы. Город вновь станет безопасным для Вас.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Хорошо.
В дверь постучали.
– Войдите. – отозвалась королева.
– Ваше Величество, к Вам лорд Моэн.
Виоланта оживилась.
– Пусть войдет. Я давно жду его.
Одрик вошел. Виоланта и леди Элайна как-то разом смолкли и с вниманием стали смотреть на вошедшего, точно чувствуя, что тот зашел не просто так. А принес новости. Одрик был бледен и заметно нервничал, когда шагнул в комнату. Затем он остановился и объявил с самого порога:
– Ваше Величество, Вы должны срочно покинуть дворец.
Виоланта от удивления встала со стула. То же сделала и леди Элайна.
– Как это покинуть? Зачем? – спросила королева.
– На наши воинские части был совершен набег. Неизвестные похитили оружие, что там хранилось. Ясно, что некто готовит восстание. Вы должны переждать в безопасном месте.
– Но ведь войска уже на пути сюда. Так?
– Это так. Но мы не знаем, когда точно они будут здесь. И успеют ли защитить Вас в случае нападения. Вы королева. И не можете остаться здесь при такой угрозе. Уедем в ближайшую резиденцию на севере.
– Я помогу Вам собрать вещи. – с готовностью вмешалась леди Элайна. – Не будем ждать прислугу. Поторопимся. Пока на улице спокойно.
Она отошла было к сундуку с вещами, но голос королевы остановил ее. Лицо Виоланты, прежде растерянное, обрело некую твердость.
– Отец говорил, оставить Хартвилль – оставить свою честь. Помните, Вы рассказывали мне, милорд?
Одрик сделал несколько быстрых шагов в комнату. Голос его звучал нервозно и нетерпеливо.
– Ваш отец никогда не сталкивался с недовольством горожан. Ему не грозила опасность потерять город вместе со всем королевством.
Виоланта не сдвинулась с места.
– И я не потеряю. Никуда не поеду. Никто не должен видеть, как Фортиа трусливо покидают собственную столицу и прячутся. Честь династии для меня не пустой звук.
– Послушайте, Ваше Величество. Это неразумно. Если Вы пострадаете от рук бунтовщиков…
– То что? Что будет?
– Но…
– Если меня убьют, значит в Визардании будет править новый король. А про меня станут говорить, как про никудышную королеву, не сумевшую позаботиться о государстве. Однако никто не скажет, что у меня не было чести и благородства. Но если я уеду сейчас… Тогда вся страна будет говорить, что Виоланта Фортиа трусливо поджала хвост. И она не достойна называться дочерью Джерода, который никогда не отступал. Все станут насмехаться надо мной. Тогда, даже если я верну себе столицу, в ней уже не будет прежних Фортиа, сильных и гордых. Будет лишь жалкое подобие на троне.
У Одрика от этих речей задергалась правая часть лица. Наивное создание. Кто мог подумать, что она настолько сильно верит в навязанные ей с детства идеалы о чести? Пусть еще скажет, будто скипетр Фортиа и впрямь священный и выкован богами. Сейчас было бы выгоднее, поведи она себя как обычно. Лучше бы она затряслась от страха, расплакалась и просто сделала, как он говорит. А теперь, если бунт и впрямь начнется, он рискует потерять королеву. А вместе с ней – доступ к власти. Новому королю его вмешательство будет без надобности. Спустя столько лет, будучи близким соратником Фортиа, вновь вернуться в далекую Моэнию на задворках страны. И жить тихой незаметной жизнью, изредка выполняя приказания верхушки. Унизительная перспектива. Если бы только его сын был сейчас здоров… Вся их судьба могла сложиться по-другому. И Виоланта Фортиа никогда не увидела бы трона. А теперь приходится спорить с глупой девчонкой, чтобы заставить ее поступить, как велено. Однако на речь королевы ответила леди Элайна. Ее слова о чести ничуть не задели и не заставили усомниться. Она взяла Виоланту за руку и уверенно произнесла:
– Я уже говорила Вам, моя королева. Ваша задача сейчас – обезопасить себя и будущее династии. Если Вас убьют, династия прервется. Вы думаете, этого хотел Ваш отец?
На секунду Виоланта усомнилась. И все-таки взгляд ее решительно заблестел.
– Минуту назад Вы убеждали меня, миледи, что Вы уверены в том, что армии лордов королевства защитят Хартвилль и мне нечего опасаться. Я тоже хочу в это верить. Я дождусь подкрепления. – она посмотрела на канцлера. – Пошлите гонцов. Пусть войска поторопятся. Судя по тому, сколько времени назад я велела призвать их сюда, они должны быть здесь со дня на день. Подготовка к восстанию тоже требует времени. Оно не начнется сегодня же. Если, конечно, Ваши восставшие не самоубийцы. И не хотят передавить друг друга в общей толпе.
– Ваше Величество, если войска не успеют? Нельзя так рисковать.
– Либертерра уже должна быть здесь. Я давно просила Реми передать отцу мой приказ. Ваши люди тоже подходят к столице. Фламиа так клялись в верности. А Трэбфорды должны мне денег. С их помощью можно прекратить бунты. Это во всяком случае лучше, чем сбегать из дворца.
Одрик забеспокоился еще сильнее. Он-то знал, что верховные лорды сейчас не так склонны к верности династии, как прежде, когда королева выбирала себе мужа. Кто знает, чего от них ждать? А его собственные войска не смогут прибыть сюда в самое ближайшее время. Он до последнего надеялся, что можно будет не тратить силы. Ведь у его границ и без того идет война. И потому поздно выслал за помощью. Но не признаваться же в том, что он ошибся?
– Нет. Вы должны уехать. – убежденно произнес он, взвесив все «за» и «против». – Подумайте, Ваше Величество. Надеяться лишь на удачное стечение обстоятельств. Это неразумно.
– А разумно покидать столицу и надеяться, что после этого тебя будут уважать, как прежде?
Леди Элайна умоляюще уставилась на Виоланту.
– Уезжайте, Ваше Величество. Никто не осудит. Чрезвычайные обстоятельства того требуют.
– Поедете в повозке прислуги, – продолжил Одрик, – чтобы никто не заподозрил, что это Вы. Так будет безопаснее.
Виоланте при этих словах почему-то представилось смеющееся лицо Верхарда. Мол вот она, визардийская королева, которую тоже уволили из спектакля. А он говорил, что она не на своем месте. Говорил, что она не способна править. Теперь она опозорится не только перед народом и лордами королевства, но и перед своим фальшивым мужем.
– Я не поеду. – отрезала Виоланта. – Я королева. И отвечу за последствия своих действий. Если мои решения привели к восстанию, так тому и быть. Будем разбираться с ним. Дипломатией или кровью. Как уж получится. Это мой долг. Я не боюсь.
При последних словах она заколебалась. Но решения не поменяла. Одрик был просто в ужасе. Такое неповиновение. И это именно сейчас. Когда столько всего стоит на кону. И как на зло, единственное, чего он не может сделать в должности канцлера, так это приказать стражникам схватить королеву и насильно вывезти ее из дворца. К сожалению, этого никто не может сделать. Он почувствовал, что нервы его на пределе и холодный пот выступает на лбу, но спросил, не подавая вида:
– Вы желаете остаться, Ваше Величество?
Даже леди Элайна удивилась его спокойному тону.
– Да. – ответила Виоланта.
– Вы уверены?
Он смотрела на нее, не отрываясь. Тяжело было выносить этот взгляд.
– Д-да. – повторила Виоланта. – Я останусь. Но пусть из дворца вывезут моих фрейлин и прислугу. Чтобы они не пострадали в случае нападения. Остальные пускай поступают как хотят.
– Тогда я останусь с Вами во дворце, Ваше Величество. Я не оставлю Вас в столь трудный момент.
Леди Элайна с недоумением посмотрела на Одрика. Но ничего не сказала.
– Хотя, кому-то следует поехать в мой дом и предупредить детей о том, что у нас тут происходит. Чтобы они не ждали моего скорого возвращения.
Виоланта почувствовала себя неудобно. Допустим, рисковать своей жизнью она может. Но вот лорд Одрик, ее верный сторонник. Ее надежда и опора во всех делах. Друг и соратник ее отца и отец ее кузена Тьери. Может ли она рисковать его жизнью? Когда у него семья. И Тьери может остаться без отца. Вряд ли это способствует его скорому выздоровлению. Виоланта уверенно покачала головой.
– Нет. Вы должны поехать в особняк сами. И вместе с Тьери покинуть столицу. Здесь опасно. Восставшие настроены не только против Фортиа, но и против Вас. Я знаю.
Она вспомнила болтовню и песни, которые когда-то слышала в таверне. Народ явно был не в восторге от канцлера.
– Но как же, Ваше Величество? Я не могу позволить Вам остаться здесь одной.
– Я буду не одна. А со стражей. Со мной будет нобилис Гильберт. Я прошу Вас не медлить и покинуть город. Защитите моего кузена. Ради меня. Тьери мой единственный родственник.
– Не сомневайтесь в этом, Ваше Величество. Я позабочусь о нем.
– Полагаюсь на Вас. Как всегда.
Виоланта выдержала паузу. А после обратилась к камер-фрейлине. Та была уже абсолютно спокойна, так как поняла, что во дворце во время бунта они не останутся.
