скачать книгу бесплатно
– Пробовала, потому и примчалась сюда. Но моим пациентом был всего лишь маленький шнырк… А здесь я поняла, что нужно сдвинуть гору. – Эльда говорила это и чувствовала себя ужасно бесполезной. Ей было стыдно, что она не может помочь.
Сержен прикоснулся рукой к древесному стволу.
– Ты знаешь, я надеялся, что чар Тройн сможет вернуться в Камнесад и выступить свидетелем против ордена Трилистника. У него в Искроне есть доказательства того, что именно случилось во время Переворота. Нужно только собрать один прибор, чтобы показать всё членам Совета.
– Как это было бы нужно сейчас!
Эльда тоже подошла к дереву и обняла шершавый ствол обеими руками. Прижалась к нему, как будто хотела услышать под толщей коры что-то, похожее на голос. Или стук сердца. Что-нибудь, что даст надежду.
Сержен внимательно смотрел на неё.
Живолист вдруг встрепенулся, ощутив, как его сила соприкоснулась с родственной, но чужой силой. Ему было всё интересно, как ребёнку, который только осваивает мир. Эльда это тоже почувствовала. Сосредоточилась.
«Хочешь помочь мне?»
Ответа не было. Но чаронит явно тянулся к Тройну. Эльда помогла ему, предоставив свои руки для контакта, провела кончиками пальцев по стволу. Зацепиться бы за что-то, но кокон болезни слишком плотный.
– Разрежешь здесь? – обернулась она к Сержену, показывая на ствол.
– Резать? Но это же… – тот засомневался, – человек…
– Кора – это не он. Ему не будет больно.
Юноша доверился Эльде. Достал нож и всадил лезвие в плотную поверхность коры, резко дёрнул рукоять вниз, расширяя разрез. Девочка увидела, как перед её глазами с треском разошлись зелёные силовые ленты. Она тут же ухватилась за край одной из них, потянула. Та чуть-чуть подалась, но только чуть-чуть. Эльде сразу стало жарко.
– Чем тебе помочь? – Сержен взволнованно смотрел на неё. Нож по-прежнему сверкал в руке.
Но Эльда только покачала головой, прислушиваясь к себе. Кажется, чаронит был готов попытаться. Но сумеет ли он правильно рассчитать усилия?
Эльда потянула ещё, вкладывая всю свою силу. Один виток зелёной ленты соскользнул вниз, к её ногам. Но под ним оказался ещё слой. А под тем – ещё. Сколько из них они с Живолистом смогут размотать, пока их не оставят силы?
Девочка потянула на себя новую ленту. Она держалась крепче, не желая сдавать позиции. Тогда Эльда упёрлась одной ногой в дерево и попыталась ещё раз.
– Ну же, давай! Давай! – Она чуть не рычала. Ей не хотелось выглядеть слабой в глазах Сержена, поэтому она делала новые попытки. Становилось всё жарче, мокрые волосы упали на глаза, и девочка встряхнула головой, пытаясь их сбросить. Руки были заняты Тройном.
Сержен, глядя на Эльду, мучительно ломал голову над тем, как может помочь ей. Он вспомнил, что такое уже было. Его подруга стягивала пространство, латала дыру, краёв которой он не видел. Тогда он помог только силой. Может быть, получится и сейчас?
Он обхватил девочку обеими руками и потянул. Если она за что-то держится, а выглядело это именно так, то его сила точно поможет ей справиться.
Эльда была благодарна за неожиданную помощь. Руки Сержена придали ей уверенности. Ещё пара витков размоталась, и дело пошло быстрей. Но самое удивительное было не то, что вместе ребята оказались физически сильнее. Невероятное произошло чуть позже, когда Эльда прислушалась к своим ощущениям. Живолист вдруг перестал тратить внутренние силы на борьбу, ровно засиял, направляя невесть откуда взявшийся поток. Как это может быть?
Эльда чуть отвлеклась от Тройна и огляделась. Сержен, который держал её руки, каким-то образом усиливал девочку, собирая зелёные ручейки силы со всех сторон. Они тянулись к нему, а через него – в руки Эльды.
Проводник!
Так вот что значит «проводник». Вот как он работает!
Кажется, сам юноша совершенно не замечал того, что делает. Он был немного растерян и полностью сосредоточен на том, чтобы удержать руки Эльды. Увидев её удивление, он смутился:
– Что-то не так?
– Нет, просто… Ты делаешь что-то невероятное!
Эльда пока не могла объяснить ему, что происходит. Но если Сержен и дальше поможет ей собирать силу извне, то болезнь чара Тройна рано или поздно отступит. Сердце её учащённо забилось. Всё это происходило с ними и раньше, просто они не отдавали себе в этом отчёта. Сержен уже усиливал её возможности, так же, как делает это сейчас. Просто они не знали, что такое бывает!
– Не отпускай меня, – сказала девочка. – Только не отпускай. И тогда у нас может получиться.
– Ни за что не отпущу! – с готовностью заверил юноша, и Эльда вновь принялась за работу.
Сержен не понимал, что происходит, но девочка вселила в него веру. Только что у них не было никакой надежды на благополучный исход, и вдруг… появилась Эльда, и всё изменилось. Слой за слоем она избавляла Тройна от опутавшей его враждебной силы.
Она видела, что древесная болезнь до такой степени заглушила огонёк жизни в теле мастера, что в первые минуты даже рассмотреть его было невозможно. Но по мере освобождения Тройна от лент золотистые искры начали появляться. Значит, мастер ещё жив. Он готов бороться. Надо только дать ему возможность вздохнуть. Внутри засветился слабым голубым светом чаронит.
– Получается, получается, Эльда! – радовался Сержен. Он видел, как на его глазах Тройн меняется.
Ветви превращались в руки, ствол – в сведённые судорогой ноги, чаронит выступил вперёд из глубины древесного покрова, появились длинные волосы, спутанные и безжизненные.
Наконец-то они смогли увидеть настоящее лицо мастера Тройна. Худое, измождённое, серого цвета лицо. Но человеческое.
– Ещё совсем немного.
Эльда вся взмокла, словно после нескольких тренировок у чары Бройс. Силы её были на исходе, но нельзя останавливаться, когда ты уже в полушаге от победы… Нет, ни за что! Она так и представила выражение лица Шани, если та узнает, что сестра отступила в последний момент.
Эльда продолжала бороться. Кажется, ещё ни разу в жизни она не использовала возможности чары на таком пределе. Она даже не подозревала, что на это способна. Живолист отозвался ей невольным уважением. Кажется, он тоже только сейчас понял, что его новая носительница чего-то стоит.
Сержен догадывался, что Эльда еле стоит на ногах. Искры внутри её чаронита тревожно мерцали, хотя камень не выглядел ослабшим. Только нервозное сияние выдавало, что с ним что-то не так. Сержен практически держал подругу на руках, потому что без его поддержки она бы давно упала. Усталость навалилась и на него. Он чувствовал себя так, как будто не спал неделю. Глаза закрывались, и хотелось только лечь и уснуть, но то, что происходило с Тройном, заставляло его держаться и не отступать.
Ещё всего одну минуту. Ещё.
Ребята во что бы то ни стало старались завершить начатое.
Они впали в какой-то транс и не заметили, как в колокольню тихо зашли люди. Только когда они приблизились, Эльда услышала их сердца. Тревога вернулась, но отступать было некуда. Она решила, что, кто бы это ни был, ничто не помешает ей закончить начатое.
Обернулась девочка только тогда, когда последняя зелёная лента упала к её ногам. Обернулась с торжествующей улыбкой на лице и… бессильно опустила руки.
Из сумрака на них равнодушно смотрела маска чары Лазарии, но глаза женщины в прорезях сверкали восторгом. За спиной главы Зелёного ордена виднелись безликие силуэты в чёрных плащах. Она пришла не одна.
– Отлично поработала, Эльда. Просто отлично, – раздался шелестящий голос. – Превзошла все мои ожидания.
Сержен отпустил девочку и развернулся к пришелицам, пытаясь прикрыть подругу широкой спиной. Он всё время так делал. Эльда опустилась на пол, не в силах стоять на ногах. Чар Тройн лежал в ворохе сухих листьев. Он был свободен, но без сознания.
– Что вы здесь делаете? – спросила Эльда одними губами.
Но чара Лазария поняла её и ответила:
– Ищу тебя.
Внезапно раздалось рычание, и внутрь колокольни ворвался белый вихрь. Белокрыл не стал долго размышлять, злость застилала ему глаза. Он промчался по залу и набросился на Лазарию. Никто не успел среагировать вовремя. Белокрыл был похож на призрака, явившегося, чтобы наказать чужаков. Он поставил обе лапы на плечи женщины, сбил её с ног и сорвал маску.
То, что Эльда увидела, не поддавалось объяснению. Лицо чары Лазарии было самым обычным женским лицом. Бледным, не слишком примечательным, довольно молодым, но вот на лбу…
На лбу у неё была татуировка в виде третьего глаза. А зрачком в этом глазу был чаронит. Чей-то чужой чаронит.
И этот глаз-чаронит злобно уставился на Белокрыла. А тот раскрыл пасть, чтобы укусить женщину. Эльда даже не подозревала, что у него такие огромные зубы.
Лазария испуганно завизжала.
– Уберите его от меня! Что вы смотрите!
Сразу несколько рук вытянулось вперёд, и крепкие зелёные верёвки-побеги связали зверю передние и задние лапы. Тот рухнул на пол, успев только взвизгнуть. В следующее мгновение морда его оказалась в силовом наморднике, а на шее начала затягиваться петля. Зверь захрипел.
– Стойте! Что вы делаете! – Сержен и Эльда крикнули одновременно.
– Убить его? – раздался чей-то голос.
– Нет, не убивать, – скомандовала Лазария, поднимаясь с пола и надевая обратно свою многолетнюю маску. Глаз-чаронит злобно сверкнул и исчез. – Госпожа Гаруна говорит, что это очень интересный зверь. Надо доставить его к ней.
– О нет, – прошептала Эльда, пытаясь подняться на ноги.
– Да, да, да… – Чара Лазария сделала шаг к ученице.
– Не подходите, – сказал Сержен, поднимая нож.
– Мальчик, ты в своём уме? – издевательски произнесла Лазария, явно не принимая противника всерьёз. – Тебе жить надоело? Я могу уничтожить тебя одним взглядом.
– Нет, нет! – воскликнула Эльда, в ужасе хватая Сержена за руку. Силовой поток вновь проскочил между ними. – Что вы такое говорите!
– Хотя… – Чара Лазария наклонила голову, как будто присматриваясь к юноше. – Странно… Госпожа Гаруна и в тебе увидела что-то интересное. Поэтому пока просто…
Она резко вскинула руку, и Сержен замер, будто парализованный. Нож выпал и ударился о камень. Юноша осел рядом с Эльдой, а она дотянулась до него, закрывая друга руками от чары Лазарии.
– Нет, нет!.. Не трогайте его, я умоляю.
Девочка начала понимать, что все её страшные сны были всего лишь снами. А настоящий кошмар происходит наяву прямо сейчас.
У неё даже не было слов, чтобы сказать что-то внятное. Она закрывала Сержена всем телом, в любую секунду ожидая удара.
– Умоляешь, да? Ты посмела уйти без разрешения, – прошелестела Лазария, нависая над ней. – Мы хотели с тобой по-хорошему. Но ты показала, что тебе нельзя доверять. Поэтому теперь мы будем общаться иначе.
– Как вы нашли меня? – прошептала Эльда.
– Ты думала, что самая умная и я оставлю тебя без присмотра? – издевательски произнесла Страшилла. – На тебе поводок.
– Поводок?
– Я накинула его на тебя сразу, как только мы заключили договор. Правда, забыла об этом сказать. Но я подозревала, что тебе нельзя доверять. И оказалась права, верно же? Молчишь. Значит, права.
Лазария тихонько засмеялась своим шелестящим смехом.
– Госпожа Гаруна с нетерпением ждёт встречи с тобой. Она очень довольна сейчас. Очень довольна. Скоро мы увидим, на что ещё ты способна.
Чар Тройн не двигался. Сержен тоже. Белокрыл дёргал лапами, но ничем не мог помочь девочке. Сердце его стучало испуганно и сбивалось с ритма. Эльда осталась один на один с врагами.
Какая-то невидимая сила заставила Эльду встать на ноги и выпрямиться. Она подняла голову и взглянула на маску.
– Чароведа не простит вас.
– Можешь забыть о чароведе. Скоро её имя будет стёрто из истории Чароводья.
Это было последнее, что слышала Эльда. Чара Лазария протянула в её сторону руку, и защититься девочка не успела. Чаронит вспыхнул и погас вместе с сознанием своей хозяйки.
Глава шестая
Госпожа Гаруна
Первое, что ощутила Эльда, когда очнулась, – это приятный травяной запах. Он щекотал ноздри, как будто девочка лежала на поляне в лесу. Сначала ей показалось, что она каким-то неведомым образом вернулась в своё тайное место на Сокровене. Туда, куда она убегала из замка Червон-Камень, пряталась под большим деревом на берегу пруда, беседовала с Диком, читала сказки Чароводья, листала школьный дневник матери… И часто засыпала там, убаюканная окружавшими её звуками пения птиц, шелестом листьев и тёплым ветром.
Эльда глубоко вдохнула и осознала, что всё это осталось в прошлом. А теперь… Дремота слетела с неё, как только она вспомнила, что Лазария и другие чары из Трилистника последовали за ней на Хвост, схватили Белокрыла, напали на них с Серженом…
Эльда резко открыла глаза.
Что теперь с её друзьями? Что с Серженом и Тройном? Где Белокрыл?
Где она сама? Девочка осмотрелась.
Комната округлой формы, похожая на гигантский цветочный бутон. Светлые плотные лепестки были сомкнуты так, что между ними не оставалось зазора. Только высоко над головой светилась щель, в которую проникали солнечные лучи. Где-то слышалось журчание воды.
Живолист ровно сиял на её груди, пытаясь исследовать пространство вокруг себя. Как будто он тоже только что очнулся от глубокого сна.
Вокруг бились сердца. Много. Далеко и близко, казалось, некоторые из них прямо за стеной-лепестком. Значит, Эльда не одна.
Девочка поднялась с мягкого ложа, на котором спала, и попробовала прикоснуться силой к лепесткам там, где они плотно смыкались. Но они не раздвинулись от её воздействия, только слегка пошевелились.
Бутон не открывался.
Эльда попробовала ещё раз, надавила сильнее. В ответ на это цветок выпустил длинные шипы, направленные внутрь. Девочка отступила, очень уж не хотелось испробовать на себе их угрожающую остроту.
Шипы медленно начали втягиваться обратно в стены.
Ясно.
Эльда ещё раз осмотрелась. Подняла голову. Дотянуться рукой до светящейся щели не получилось – высоко, воздействовать на неё силой тоже не вышло.
Живолист обиженно втянул силовые лучики обратно.
«Посадили в цветочный бутон, а на самом деле в клетку, – подумала Эльда. – Но где эта клетка? Где нас заперли?»
«Ты знаешь, где мы?» – обратилась она к чарониту. Он сейчас был единственным её союзником, кто мог ответить хоть на какие-то вопросы.
