скачать книгу бесплатно
Девочка ощутила, как её опутывает липкая сеть. Нити обвились вокруг запястий – руки перестали слушаться. Завязали обе стопы, лодыжки, колени, и вот – ноги больше не принадлежат ей. Тело опутали невидимые верёвки, рывком стянули грудь. Стало трудно дышать. Эльда оказалась в коконе чужой силы, и это была не сцепка. Всё происходило здесь, в реальности, где она – не поток силы, а живой человек. Стало понятно, что чувствовал чар Тройн, неотвратимо превращаясь в дерево.
Воздух.
Его перестало хватать. Девочка пыталась вдохнуть под пристальным взглядом чары Гаруны. Не получилось.
– Я… – вырвалось у Эльды.
– Что?
– Мне…
– Говори же!
– Тяжело дышать, – эти слова уже не прозвучали, их заменили судорожные попытки сделать вдох.
Лента на горле слегка ослабла. Чуть-чуть, чтобы Эльда смогла вдохнуть. Девочка хотела поднять руки, но ощутила, что они ей не подчиняются. Ужас охватил её.
– Ближе…
Эльда шагнула вперёд, но не потому, что сама так захотела. Ноги теперь слушались жуткую женщину, стоящую перед ней.
– Наконец-то я его получила, – выдавила Гаруна, впиваясь взглядом в Живолист. Три искры в глубине камня прижались друг к другу и почти слились воедино. Он был напуган так же, как и его хозяйка. Сейчас он напоминал испуганного зверька, пытающегося забиться поглубже в нору. Эльда попыталась успокоить его мысленным прикосновением. Но это не помогло, ведь сама она вся дрожала от страха.
– Камень, которого нам так не хватало, госпожа, – сказала Лазария изменившимся голосом. В нём звучало глубочайшее почтение и восторг. Такого тона Эльда никогда у неё не слышала.
– Возможно, – медленно проговорила Гаруна. – Возможно.
– Сильнейший камень нашего ордена, теперь он здесь. Не считая вашего, конечно… – поспешно поправилась женщина.
– Не льсти, Лазария. Гарунит не нуждается в лести, – оборвала её чара.
– Простите, госпожа.
– Ты могла сразу привести её сюда, но не сделала этого… – Голова Гаруны склонилась на другой бок, как у любопытной птицы.
Лазария кивнула на Эльду.
– Я хотела подождать, пока укрепится связь девочки с чаронитом, к тому же наш орден сейчас находится под пристальным наблюдением чароведы. Дамира Сантер неравнодушна к судьбе этой ученицы. Нужно быть осторожнее. Я не хотела привлекать лишнего внимания к Живым Садам. Но обстоятельства сложились иначе. Вы сможете завершить начатое, госпожа. Думаю, хватит и той связи, что уже сформировалась.
– Мы это скоро узнаем, – протянула Гаруна.
Как же тяжело она двигалась, как тяжело дышала! Огромная рука со свисающими складками то ли одежды, то ли кожи медленно поднялась и сжала Живолист. Цепочка натянулась.
«Но так нельзя! – хотелось закричать Эльде. – Она нарушает закон о неприкосновенности чужого чаронита!» Глаза девочки всё больше расширялись от ужаса. Но язык не слушался.
«Нет, нет!» – паниковал Живолист, оказавшийся зажатым между двумя чудовищно толстыми пальцами.
Даже Лазария, казалось, выдохнула взволнованно.
Но Гаруна ничего этого не заметила. Она оценивающе смотрела на камень, исследовала его силовыми щупальцами, как будто что-то искала внутри. Эльда видела, как чаронит пытается защититься.
– Давно не виделись. А он всё такой же… Снова не принадлежит мне. – Слова женщины, казалось, тоже сползали куда-то вниз, становясь тише к концу каждой фразы. Она выпустила камень, и он закачался на цепочке, приглушив сияние.
– Разорвать их связь нельзя? – спросила Лазария.
– Можно, но зачем? Всё это будет слишком долго и дорого нам обойдётся.
«Это они про меня? – паниковала Эльда. – Это со мной они хотят разорвать его связь?»
– Проще контролировать носителя, чем заново подчинить камень, – продолжила Гаруна.
– А нельзя ли… – Чара Лазария не договорила, но между ними проскочила зелёная волна. Эти две женщины были связаны между собой. Сейчас Эльда в этом окончательно убедилась. Очевидно, они всегда были связаны. Гаруна, если хотела, могла управлять Страшиллой, смотреть её глазами, говорить её устами.
– Можно, но это долго. А у нас… времени нет. Я так устала ждать, – выдохнула Гаруна и вплотную приблизила своё широкое лицо к Эльде. Вынести эту близость казалось невозможным. Девочка хотела отшатнуться, но тело не слушалось её. Ничего хуже она и представить не могла.
Пахло от трилистницы чем-то ужасно неприятным. То ли гнилыми водорослями, то ли грязными зубами, то ли застарелой подстилкой из шнырятни. Эльде стало нехорошо. Закружилась голова. Если бы сила Гаруны не держала её, она бы упала.
– Когда начнём? – спросила Лазария, которая всё так же стояла за плечом Эльды и почтительно смотрела на госпожу.
– Как можно раньше, – ответила Гаруна. – Я почти готова, скоро приступим, а пока… Оставьте меня. Кстати, насчёт белого зверя… Очень интересная находка. Он здесь?
– Да, госпожа. Я думаю, что это очень ценное животное.
– Займись им прямо сейчас.
– Если вам не нужна моя помощь.
– Нет, не нужна. Я позову тебя. Когда буду готова.
– А что делать с девчонкой? – спросила Лазария. – Оставить здесь?
«Только не это!» – мелькнуло в голове у Эльды.
Гаруна снова смерила её взглядом. Медленно повернулась и поползла куда-то к дальней стене.
– Возьми с собой, – послышалось из-под капюшона. – Здесь она может мне помешать.
Чара Лазария поклонилась госпоже с прежней почтительностью, хоть та уже и не могла видеть её. Потом бросила Эльде:
– Пойдём.
Но девочка не двинулась с места. Тело не слушалось её. Она просто не могла идти, хотя только этого и хотела. Убраться отсюда подальше.
– В чём дело? – нахмурилась Лазария.
Эльда даже ответить не смогла, она и дышала-то с трудом.
Лазария перевела вопросительный взгляд на чару Гаруну, и та шумно выдохнула. Эльда почувствовала, как силовые потоки, связывающие её ноги, чуть ослабли. Способность двигаться вернулась к ней, но свобода – нет. Она продолжала чувствовать себя застрявшей в паутине, словно муха, угодившая в самый её центр.
– Идите, я пока займусь подготовкой… – повторила Гаруна.
Слава Змею!
Чара Лазария потянула Эльду за собой. Они прошли через коридор, тускло освещённый зелёными световыми шарами. Чара Лазария по пути давала указания встречным чарам, и те слушали её с величайшим почтением. Эльду, казалось, никто даже не замечал, а сама она была настолько шокирована пережитым в пещере Гаруны, что ни на что не обращала внимания. Будто оцепенела.
Повернув несколько раз, они поднялись по лестнице, прошли мимо клеток с драгончими, где пахло травами и морскими водорослями. Везде капала и текла вода. Эльда почти ничего не замечала вокруг, она по-прежнему задыхалась. Живолист продолжал притворяться спящим, не реагируя на её призывы о помощи.
Ещё несколько подъёмов по лестнице. Коридоры, коридоры. Сколько же здесь уровней? Эльда сбилась со счёта. На этот раз они не воспользовались подъёмником, поэтому путь наверх показался бесконечным.
В самом конце последнего коридора дорогу им преградила железная решётка, за которой виднелась деревянная дверь, а там – выход наружу.
Что там? Неужели они наконец выбрались?
Глава седьмая
Замок и ключ
Воздух! Наконец-то стало легче дышать, хотя грудь Эльды всё ещё была стиснута чарофектами Гаруны.
Оказавшись снаружи, девочка с опаской огляделась. Они стояли в небольшом дворе, окружённом со всех сторон привычной уже стеной из высоких деревьев. Стволы их сомкнулись так тесно, что напоминали забор.
Неба почти не было видно, двор находился под куполом из ветвей и листьев. «С высоты ничего не заметишь, кроме буйной растительности», – подумала Эльда. Хорошее укрытие. Она вспомнила, как они с друзьями пролетали над Живыми Садами и чуть не угодили в лапы хищных растений. Может быть, как раз над Истоком они пролетали, но не заметили его.
«Этот остров полон ловушек!»
Внимание девочки привлекло знакомое поскуливание. Тело Белокрыла распласталось на траве у замковой стены, шерсть была покрыта грязными пятнами, а глаза расширились от страха. Лапы его были связаны, на шее – жёсткий ошейник, морда стянута верёвками.
Эльда хотела было погладить Белокрыла и успокоить его, но он дёрнулся в страхе и задрожал. Она понимала его отчаяние. Рядом не было Искры, которая заменила драгонышу мать. Вокруг всё чужое и незнакомое. Боль, несвобода, страх. Девочка осознала, что даже она сама теперь пугает зверя. Сила её зелёного чаронита кажется ему враждебной.
– Берегись. Он совсем дикий, – сказала Лазария.
– Он сильно напуган. Освободите его, – попросила Эльда.
– Этот зверь – очень ценный экземпляр. И откуда он только взялся? – Женщина встала над драгонышем и провела над ним рукой. – Он нам очень пригодится, надо только…
Она не договорила, но, к радости Эльды, ошейник и намордник разомкнулись и упали за землю. Белокрыл зарычал, потом взвыл. Засучил лапами, порываясь бежать.
– Не так быстро, дружок, – насмешливо сказала Лазария.
Судя по всему, лапы драгончему она освобождать не собиралась.
– Что вы хотите сделать? – забеспокоилась Эльда. Она видела, как в глазах у женщины засветился знакомый уже азарт. Такое часто с ней случалось в Лаборатории Зелёного ордена, когда проходил какой-нибудь увлекательный эксперимент.
– Надо повысить его полезность для нашего общего дела. Пока он слишком мал, – ответила Лазария.
– Я не понимаю.
– Сейчас всё увидишь. Отойди подальше, нам потребуется больше пространства. – Казалось, женщина забыла, что Эльда теперь не её ученица, а пленница. Сейчас её это не волновало.
Эльда упрямо не двигалась с места, чара Лазария пожала плечами и направила обе ладони на Белокрыла. Три чары в зелёных плащах, до сих пор стоящие в стороне неподвижно, словно по сигналу шагнули ближе и тоже вытянули руки.
Белокрыл отчаянно заскулил, попытался сжаться в комок, но у него не получилось. Эльда слышала, как испуганно бьётся его сердце.
– Пожалуйста, не делайте ему больно! Он же ничего не понимает. И не сделал вам ничего плохого!
Никто ей не ответил.
Чтобы понять, что именно делают трилистницы, девочка обратилась к способностям своего чаронита. После того как Живолист покинул подземелья Гаруны, он немного успокоился и сейчас отозвался ей. Эльда увидела чарофекты – потоки силы, направленные на Белокрыла. Они опутывали его точно так же, как недавно Тройна. Как теперь связывали её саму.
«Трилистницы всё время действуют по одной схеме. Сила зелёных чаронитов изменяет живую материю. Подчиняет, лишает воли. Разрушает. Неужели Белокрыла хотят превратить в дерево? Но зачем?»
Но оказалось, что со зверем происходит нечто другое. На глазах у Эльды он стал меняться. Расти.
Девочка ахнула.
– Это же…
– Ускорение всех жизненных процессов, – прокомментировала чара Лазария. Казалось, ей доставляет удовольствие чувствовать превосходство перед Эльдой. Или перед её камнем. – Иначе это называется ускоренное выращивание. Много сил, но… оно того стоит.
– Я помню, вы сделали это с моими волосами, – пробормотала Эльда.
– Именно. Но тогда я потратила крохи силы. Сейчас совсем другое дело.
Белокрыл увеличивался на глазах. Из драгоныша-подростка он превращался в сильного юного драгончего. Крылья расправились, шерсть залоснилась, хвост яростно бил по земле. Зверь вряд ли понимал, что с ним происходит, но мышцы его наливались силой, а глаза злобой.
– Ему не повредит такая спешка? – беспокоилась девочка.
Чара Лазария не ответила. Маска скрывала лицо, но и так было ясно, что сил на то, чтобы вырастить драгончего, ушло очень много. Трое её коллег, которые служили резервными источниками силы, уже полностью истратились, искры в их чаронитах почти погасли, они больше не могли помочь Страшилле.
– Думаю, этого хватит, – сказала женщина, запыхавшись от усилий.
Перед ними теперь лежал мощный зверь, ничуть не уступающий в размерах взрослым драгончим. Чара Лазария так устала, что немного отвлеклась и не заметила, что силовые верёвки больше не удерживают когтистые лапы Белокрыла. Он разорвал их остатки одним рывком, поднимаясь и готовясь к прыжку.
Драгончий взревел, вдруг почувствовав свою силу, и прыгнул вперёд. К ближайшей чаре, которая не успела даже поставить щит. Он открыл пасть, в которой сверкнули белоснежные клыки, но в последний момент передумал рвать. Отшвырнул женщину к стене ударом лапы и бросился дальше.
– Берегись! – крикнул кто-то.
Чара Лазария увернулась, Эльда осталась один на один со зверем. Перед ней Белокрыл затормозил, нависая огромной тушей.
– Это же я, это я, тише… – пыталась успокоить его девочка. Но он прижал уши, и слова Эльды потонули в яростном рычании, доносившемся из глубин его существа. Он злился на ненавистную силу Трилистника, в которую Эльда была закутана, словно в одеяло.
Бросится или нет?
– В сторону! – крикнула ей чара Лазария.
Эльда отшатнулась, а Белокрыл внезапно дёрнулся, закатил глаза и завизжал. Его морда мотнулась из стороны в сторону, словно он хотел сбросить что-то с головы. Лапы подкосились, зверь рухнул на землю и забился в судорогах.
Девочка резко обернулась.
