скачать книгу бесплатно
В ответ камень замерцал, потом сбился с ритма, взволнованно раскинул силовые потоки в стороны в поисках ответов.
«Живые Сады».
Сердце ухнуло куда-то вниз. Эльда поняла, что и сама в глубине души об этом догадывалась. Ей стало страшно. Где-то здесь совсем рядом Гаруна. И встречи с ней теперь не избежать.
Что же делать?
Девочка осторожно подошла к стене, опасаясь, что из неё снова могут вылезти шипы, и позвала:
– Здесь есть кто-нибудь?
Тишина. Эльда повторила ещё раз, ещё громче:
– Кто-нибудь меня слышит?
В ответ донеслись какие-то звуки, напоминающие сдавленные голоса. Они как будто пытались пробиться сквозь плотную стену. Но ни одного слова Эльде разобрать не удалось.
– Кто-нибудь! Сержен! Чар Тройн, это вы? – она повысила голос.
Снова мычание, шелест и гул.
– Там кто-то есть, но что-то мешает… – пробормотала девочка.
Она попыталась с помощью чаронита прощупать пространство вокруг. Всё было пронизано силой Трилистника, и это напомнило Логово изгнанных. Там сила Лучезара текла по стенам, чтобы дарить тепло, свет и энергию всем членам Объединённого ордена. А здесь во всём чувствовалась угроза.
«Будут ли меня искать, если я не вернусь в Камнесад?» – мелькнуло в голове у Эльды.
Она постаралась успокоиться и ещё раз внимательно обследовала бутон. Мягкое ложе было покрыто то ли мхом, то ли чем-то похожим на него – лежать на нём было комфортно. Одеяло, связанное из мягких толстых нитей, могло бы показаться домашним и уютным, если бы в нём не чувствовалось скрытой угрозы.
Девочка заметила световые шары, вросшие в живую ткань лепестков, потянулась к ним силой, чтобы зажечь, и они послушались её.
– Ну хоть что-то мы можем, – сказала она, обращаясь к чарониту.
Упругая плоская сердцевина цветка служила полом и мягко пружинила под ногами. В центре её Эльда обнаружила венчик, в котором блестела вода, похожая на гигантскую росинку. Живолист почувствовал в этой воде силу и насторожился. Но Эльде вода показалась настоящим сокровищем. Девочка погрузила в неё руки, набрала в ладони и попробовала на вкус. Холодная вода бодрила, и она с удовольствием умылась. Падающие капли сразу впитывались в поверхность – бутон словно втягивал их в себя. А венчик снова наполнился.
Вокруг венчика с водой росло несколько упругих стеблей, навершием которых были светло-жёлтые плоды, похожие на яблоки. Сорвав один из них, Эльда увидела, что на его месте сразу же начал формироваться новый плод. Пройдёт немного времени, и созреет новое «яблоко», надо только подождать. На вкус оно было похоже на мягкую булочку с медовой начинкой.
Она жевала и постепенно успокаивалась. Удивительно, как такая простая вещь, как вкусная булочка, может украсить жизнь, даже если ты пленница гигантского цветка.
«Хорошо тут всё продумали, Юте бы понравилось».
Её подруга из Трилистника всегда очень высоко оценивала возможности Зелёного ордена, считала его лучшим в Камнесаде. Когда девочки только познакомились, они чуть не поссорились из-за этого. Сейчас Эльда вспомнила тот момент со вздохом.
«Юта ведь тоже где-то здесь. Дик рассказывал, что она работает на червеферме и сумела разгадать несколько секретов острова. Научилась управлять этими… как их там… живоходцами. Так, кажется, говорил Дик».
После перекуса очень захотелось спать, хотя девочка только что проснулась. Но прилечь она не успела, потому что Живолист услышал сердце, биение которого узнал. К ним приближалась чара Лазария.
Сон как рукой сняло. Эльда приготовилась к новому испытанию.
Не прошло и минуты, как плотно сомкнутые лепестки раздвинулись в стороны, свет хлынул внутрь бутона и на пороге показалась женщина в маске.
– Очнулась? – холодно бросила она, едва взглянув на пленницу. – Идём.
– Куда? – воскликнула Эльда. – Где мои друзья? Что происходит?
– Сегодня вопросы будешь задавать не ты. – Теперь чара Лазария разговаривала иначе. В голосе слышался металл. – Идём за мной, если не хочешь, чтобы тебя вели на поводке, словно собачку. Ты ведь не забыла про поводок?
Эльда почувствовала лёгкое давление вокруг шеи, как будто кто-то завязал на ней ленточку. Она машинально прикоснулась к шее рукой, но ничего не нащупала. Чара Лазария применяла силовое воздействие.
– Идём!
Девочка больше не задавала вопросов и молча отправилась за Лазарией, решив, что сейчас не самый лучший момент, чтобы проявлять упрямство. Наверняка вскоре всё прояснится. Главное, выяснить, что с её друзьями ничего страшного не случилось. Сама она невредима, хоть и чувствует себя пленницей. Оставалось надеяться, что Сержен и Тройн тоже где-то рядом.
Солнечный свет сначала ослепил Эльду. Она находилась на поле огромных бутонов – таких же, как тот, из которого только что забрала её Лазария. Все они были закрыты. Любопытный Живолист успевал исследовать пространство кругом и подсказывал хозяйке, что внутри ближайших бутонов бьются сердца. Везде по одному сердцу. В основном бьются ровно, как будто те, кто внутри, крепко спят.
Может быть, это тюрьма чары Гаруны? Сколько же внутри пленников?
– Что это за цветы? – не удержалась Эльда.
Но чара Лазария не удостоила её ответом. Она молча и быстро шла вперёд, Эльда едва поспевала за ней. В теле ещё чувствовалась слабость.
Бутоны росли прямо из земли, а между их основаниями текли ручейки, вода в них переливалась и журчала, но Живолист правильно почувствовал в ней силу. Ручейки были похожи на артерии и вены, а всё это цветочное поле – на единый организм. Эльда сама не поняла, почему ей в голову пришло такое сравнение, но невольно вздрогнула.
Наконец «цветочная тюрьма» закончилась, ручейки слились в один канал, который окружал зелёную гору, полностью покрытую травой. По форме эта гора напоминала многоуровневую пирамиду. Самый высокий уровень снизу казался ровной площадкой, на которой росла шапка деревьев. Эльда решила, что с этой площадки хорошо видно большую часть острова. Замок выглядел внушительно и надёжно. Они с чарой Лазарией прошли по мостику через канал и оказались в глубокой тени. Мурашки побежали по коже Эльды, пахнуло запахом болота.
– Это Исток? – догадалась она.
На этот раз Лазария ответила.
– Да. Замок госпожи.
Теперь они шли по дорожке, окружённой с обеих сторон высокими деревьями. Эльда увидела нескольких женщин в форме ордена Трилистника, спешащих по своим делам. Лица у них были какие-то бесцветные, головы спрятаны под капюшонами, на девочку никто из них не обратил внимания. Она пыталась поймать хоть чей-нибудь взгляд, но безуспешно.
Вряд ли кто-то из трилистниц ей поможет.
Чара Лазария провела ученицу в замок через не слишком приметную дверь, больше похожую на чёрный ход, а дальше они продолжили путь по сумрачному коридору. У Эльды возникло ощущение, что они оказались в густом влажном лесу. По обеим сторонам проход выглядел одинаково: сросшиеся в единую стену ветви и листья, иногда те же бутоны, что и в цветочном поле. Сверху пробивались лучики света, но их не хватало, чтобы разогнать сумрак. Журчание маленьких ручейков сопровождало их всюду.
Кое-где на бутонах Эльда замечала какие-то знаки. Наверное, они помогали трилистницам ориентироваться в замке, потому что спустя пару поворотов она поняла, что всё вокруг одинаковое. Выбраться из этого душного лабиринта она бы не смогла. Живолист показывал ей, что они всё глубже погружаются в зелёное силовое марево, разобрать в котором хоть что-то не представлялось возможным.
Наконец живые стены раздвинулись, и они оказались в высоком зале, куда вели и другие коридоры. Здесь дышалось немного свободнее, хотя по-прежнему пахло болотной тиной. Чара Лазария остановилась в центре, на круглой площадке, покрытой багровым мхом, словно праздничным ковром. Ноги Эльды утонули в мягкости, но ей это было неприятно. Будто болото пыталось втянуть её в свою вязкую глубину.
Она встала рядом с чарой Лазарией и чего-то ждала, ощущая нарастающую тревогу. Круглая площадка, на которой они стояли, начала меняться. Вверх потянулись ровные тёмные стебли, образуя нечто, напоминающее узорчатую ограду.
«Зачем это?»
Но вскоре Эльда всё поняла, так как площадка под ней дрогнула и начала опускаться. Девочка испугалась и схватилась за стебли, это помогло ей удержать равновесие. Они направились вниз, словно кто-то опускал их в шахту. Сначала было темно, платформа двигалась сквозь плотный слой корней и земли, потом снова светло – новый уровень – и снова темно. Так свет и тьма чередовались несколько раз, Эльда отвлеклась и сбилась со счёта.
Растительность сменилась каменной породой. Площадка остановилась в центре большой пещеры, и стебли начали втягиваться обратно в мох. Больше в них необходимости не было.
– Прибыли! Иди за мной, – позвала её Лазария.
Под землёй, где они оказались, солнечного света не было вовсе. Только световые шары, висящие на стенах и над головой. И воздух здесь изменился, стал ещё теплее, появились новые запахи, столь же неприятные, как и наверху. Пахло какими-то зверями, гнилой травой и землёй.
Пол повсюду был влажным, местами вода собиралась в лужицы, и где-то тоже журчали ручейки, но Эльда не видела, где они прячутся.
Потоки силы заполняли собой всё пространство. Девочка терялась в них. Каждый новый шаг давался ей всё труднее, как будто она преодолевала что-то вроде невидимого течения.
Обувь промокла. Ещё один длинный коридор, и вот они вошли в очередную пещеру.
Тут их ждала Гаруна.
– Опусти голову, – прошипела Лазария и подтолкнула девочку вперёд.
Эльда боялась поднять глаза. Поток силы, который она почувствовала, ощущался настоящим ураганом. Тело оставалось на месте, а душа, казалось, вся отклонилась назад под встречным напором.
Чара Гаруна испытывает её? Или она всегда такая… мощная?
– Госпожа, – прошелестела Лазария и склонилась в поклоне, почтительно опустив голову.
– Подойдите ближе.
Знакомый голос. Эльда узнала его!
Именно его она слышала из звустрицы, когда они с Шани оказались заперты в Светозале. Голос и жуткий смех, выдержать который не смогла даже её храбрая сестра. Она разнесла звустрицу силовым ударом, только чтобы не слышать его.
Но сейчас Шани рядом не было.
Живолист перестал отзываться, его живое естество сосредоточилось в самом центре камня, искры погасли. Эльду охватила дрожь. Настоящая паника. Хотелось броситься прочь, бежать, прятаться, пока ещё не совсем поздно, но ноги приросли к полу. Никто её теперь не спасёт.
– Подойдите ближе, – повторила Гаруна.
Чара Лазария грубо схватила Эльду за руку и потянула за собой. Потом подтолкнула в спину, дёрнула силовой поводок на шее, заставив склониться. Это было ужасно неприятно. Унизительно.
«Да как они смеют?» Эта мысль внезапно пробилась сквозь страх.
Эльда постаралась найти в себе силы выпрямиться и посмотреть на женщину, с которой было связано так много страшных и горьких событий.
Она медленно подняла глаза.
Сначала девочка решила, что видит перед собой нескольких человек, а не одного, настолько стоявшая перед ней женщина казалась огромной. Но нет, Эльда почти сразу осознала ошибку. Женщина была одна, но очень большая. Грузное широкое лицо, первый, второй, третий подбородки, тонущие в зелёных складках многослойного воротника. Глаза… Один маленький, острый, словно булавка, впившаяся в Эльду и пригвоздившая её к месту. Второй глаз заплыл, опух, потерял форму. Губы, широкие и толстые, уголки которых загибались вниз, свисающие щёки, похожие на пустые мешки. Казалось, что вся эта женщина стекала вниз, не выдерживая собственной тяжести.
«Может ли она двигаться в этом теле?» – мелькнуло в голове у Эльды.
Чара Гаруна будто прочитала её мысли и тронулась с места. Как улитка, медленно и неотвратимо, поползла – двинулась вперёд с лёгким чавкающим звуком.
Её тёмно-зелёное платье было длиной до самого пола и волочилось по каменным плитам. Подол был влажным и оставлял за собой мокрую полосу на камне. Тяжёлые руки Гаруны висели вдоль тела, голова была сильно наклонена вперёд и медленно покачивалась, как будто шея вот-вот не выдержит и сломается, хотя шеи даже не было видно среди складок воротника.
Эльда оцепенела от ужаса.
«Неудивительно, что она никогда не покидает остров. Это ведь просто невозможно».
Ещё одна волна мурашек пробежала по телу.
Голова чары Гаруны пряталась под складками капюшона. Новая мода добралась и сюда. А может быть, здесь она и родилась? В тайных переходах Истока, спрятанного от посторонних глаз.
Под капюшоном мелькнул массивный обруч, больше похожий на корону, с огромным зелёным чаронитом в центре. И форма у него была необычная – форма трилистника. Эльда не поверила глазам. Разве это возможно? Три золотистые искры! Но высший камень Зелёного ордена – Живолист! Второго не существует! Или это камень-близнец?
Её чаронит не смог удержаться от любопытства. Вместе они потянулись силой к камню Гаруны. И сразу отпрянули, почувствовав обман: у этой женщины был не один камень, а несколько, скреплённых вместе. Застывших в постоянной сцепке, но не по своей воле, а по воле хозяйки. Три чаронита, в каждом по одной искре.
Мысли заметались в голове Эльды. «Это законно? Несколько чаронитов у одного носителя? Как это может быть?»
Всего три живые искры в сборном чароните, но какие же они яркие! Какие мощные! Силовые потоки, исходящие от камней Гаруны, поражали своим размером и мощью, как и сама их хозяйка.
Живолист так испугался этой силы, что снова спрятался подальше. Он по своей природе был любопытен, но только не сейчас! Видимо, вспомнил свою последнюю встречу с этой женщиной, в результате которой его носительница Милада погибла, а сам он долгое время лежал на дне озера.
Цепкий взгляд хозяйки Истока ощупывал Эльду, как будто хотел проникнуть в самую суть девочки. Лицо Гаруны заколыхалось, когда она открыла рот:
– Она же совсем слабенькая. – Голос звучал презрительно и, кажется, немного разочарованно. – Лазария, ты говорила, что нашла что-то сто?ящее. Но я ничего особенного в ней не вижу. Глупый лягушонок, которому очень повезло родиться семигранной.
Лазария подняла голову и осмелилась возразить:
– Госпожа, я сама видела, как она запустила в обратную сторону застарелое одеревенение. Запустила успешно и разъединила все сросшиеся потоки.
Чара Гаруна осмыслила сказанное, лицо её снова заколыхалось, но она промолчала. Тогда Лазария продолжила говорить:
– Эта девочка не может найти гармонию в общении с камнем, но они вместе всего ничего, и уже такие впечатляющие успехи. Я о них вам докладывала, госпожа. Да вы и сами… видели.
– Да, да. – Гаруна подползла ещё ближе. – Но это очень странно. Сейчас она не выглядит сильной. С ней рядом кто-то был. Возможно, проводник?
– Да, я тоже так подумала… Ученик Красного ордена.
– Где он сейчас?
– В распоряжении смотрительницы поля.
Гаруна медленно кивнула:
– Надо проверить его. Если он проводник этого лягушонка, тогда мы придумаем, как их использовать. Сними-ка с неё поводок, – велела женщина, покачивая головой. Сейчас она стояла прямо перед Эльдой.
Чара Лазария удивлённо подняла голову:
– Госпожа, вы уверены?
– Теперь я сама буду контролировать её, – сказала Гаруна. – Хочу проверить, на что она способна.
Чара Лазария вытянула руку, зелёный чарофект соскользнул с шеи Эльды и втянулся в ладонь женщины, словно тонкая змейка. Девочка моргнула, пытаясь сообразить, как же она раньше не заметила его присутствия? Даже Живолист об этом не знал! Или просто не сказал ей?
Эльда мотнула головой, пытаясь сосредоточиться. Всё, чего бы она сейчас хотела, так это оказаться подальше отсюда. Но кажется, она обрела свободу всего на миг, чтобы тут же лишиться её вновь, потому что Гаруна уже тянулась к ней силовыми щупальцами.
