Он попросил развода, и я отпустила его

Прежде чем кто-либо ответил, с другой стороны подошёл Грэм.

Сначала он заметил Камиллу, затем Нолана и Блэр.

— Пирс.

Нолан кивнул.

— Эшфорд.

Блэр молча стояла рядом, ожидая, когда сотрудники пригласят их на выступление.

Внимание Грэма остановилось на ней.

Они давно не виделись.

На Блэр был светлый костюм, волосы аккуратно убраны назад, на шее бейдж участника проекта, в руках документы для презентации. Она совсем не походила на женщину, которая сопровождала его на корпоративные ужины, пока они были женаты.

— Много работы в последнее время? — спросил Грэм.

— Немного.

Дальше поговорить им не удалось: торопливо подошёл сотрудник выставки.

— Мисс Эллисон, мистер Пирс, можете проходить в зону выступлений. Предыдущий проект почти закончил.

Блэр кивнула всем и ушла вместе с Ноланом.

Отойдя на несколько шагов, она открыла папку и передала ему половину страниц.

— Возьмите раздел по конструкциям. Не хочу искать его там перед всеми.

Нолан принял листы.

— Понял.

Они продолжили идти, на ходу уточняя порядок выступления.

Камилла осталась на месте и проводила их взглядом.

Когда настала очередь «Норт-Вейла», Блэр первой вышла на сцену. Она уверенно рассказала о перепланировке пространства и без запинки назвала все важные цифры. Когда спросили, зачем передвинули входную лестницу, она вывела на экран старый и обновлённый планы и объяснила, как изменится движение гостей. Нолан подключался только тогда, когда вопросы касались несущих конструкций и инженерных ограничений.

Они почти не перебивали друг друга и обходились без подсказок.

Грэм просидел в зале всё выступление.

Он никогда раньше не видел Блэр за работой.

Когда кто-нибудь спрашивал, чем она занимается, он знал ответ: дизайном интерьеров. На этом его знания заканчивались. Он не представлял, как она ведёт встречи, работает с клиентами или выступает перед аудиторией.

На сцене Блэр ответила на последний вопрос, затем наклонилась к Нолану и сказала что-то настолько тихо, что никто в зале не услышал.

Он выслушал её и кивнул.

Камилла сидела в другой части зала и наблюдала за ними обоими.

Лишь когда раздались аплодисменты, она медленно отвела взгляд.

Глава 15. Она его помнит

Камилла познакомилась с Ноланом за границей, когда обоим было чуть больше двадцати.

Ей исполнилось двадцать четыре. Она только завершила первую часть европейского турне и собиралась три месяца прожить в Париже. Нолану было двадцать пять, он работал над проектом в архитектурной фирме и снимал старую квартиру далеко от центра города.

Впервые они встретились на вечеринке у друзей. Тогда Нолан был разговорчивее и одевался гораздо проще. Когда они сблизились, он часто приезжал за ней на мотоцикле к служебному выходу театра. Если репетиция заканчивалась поздно и оба хотели есть, они пересекали полгорода в поисках ещё открытого заведения, ужинали, а потом ехали домой самым длинным путём.

В первые месяцы всё было легко.

Потом выступления Камиллы становились всё чаще. Её круг общения расширялся: спонсоры, художественные руководители, члены попечительских советов фондов. Каждый ужин мог обернуться новой возможностью.

Работы у Нолана тоже прибавилось. Во время подготовки одной крупной заявки он неделями практически жил в офисе.

Камилла приглашала его на мероприятия. Он часто соглашался, а потом отменял в последнюю минуту. В редкие вечера, когда всё же приходил, почти не пытался вписаться в её мир. Их представления о будущем постепенно расходились, начались ссоры.

Последняя случилась в Лондоне.

Камилла поздно вернулась в отель после ужина. Они собирались уехать вместе на следующий день, но она только что согласилась на ещё одно выступление, из-за которого нужно было задержаться на неделю.

Нолан спросил, когда она собирается остановиться хотя бы ненадолго, чтобы отдохнуть.

Камилла ответила с раздражением, копившимся месяцами. Он сам каждый день работает до полуночи, берёт один проект за другим и даже не может сказать, в каком городе будет жить через полгода. Кто из них на самом деле не собирается сбавлять темп?

Нолан долго смотрел на неё, прежде чем спросить:

— Кем именно ты хочешь меня видеть?

Камилла не стала перечислять требований. Сказала лишь, что их будущее движется в разных направлениях.

Они расстались даже слишком спокойно. Без криков. Без драматических сцен.

Перед отъездом на следующее утро Нолан один раз спросил, уверена ли она.

Камилла ответила, что уверена.

Больше ни один из них не пытался связаться с другим.

Семь лет спустя, после выставки городских пространств, Камилла сидела в комнате отдыха за сценой, а на телефон всё приходили новые фотографии с мероприятия.

На одной были Блэр и Нолан.

Блэр стояла перед презентационным стендом с ручкой в руке и что-то говорила, повернувшись к нему. Нолан рядом смотрел на её лицо.

Никакой близости на снимке не было. Фотография выглядела настолько обычной, что Камилла не понимала, зачем её вообще выбрали.

И всё же долго смотрела на него.

Камилла помнила эту привычку Нолана. Когда кто-то говорил и он действительно слушал, то редко перебивал. Его взгляд оставался на лице собеседника.

Камилла перелистнула следующую фотографию. На ней она стояла с Грэмом; снимок уже сопровождал заголовок об их новом совместном появлении.

Она посмотрела на него, затем вернулась к фотографии Блэр и Нолана.

При встрече сегодня Нолан вёл себя вежливо и спокойно. Признал их общее прошлое — без неловкости, обиды и колебаний. После стольких лет Камилла ожидала увидеть в нём хотя бы одно из этих чувств.

Но между ними теперь чувствовалась явная дистанция.

Вошёл сотрудник и сообщил, что машина ждёт.

Камилла взяла сумку, но у двери остановилась и словно невзначай спросила:

— Сколько ещё продлится проект «Норт-Вейл»?

Сотрудник задумался.

— Наверное, несколько месяцев. А что? Вас теперь интересует архитектура?

— Просто любопытно.

Дверь открылась.

В дальнем конце коридора ждал Грэм.

Камилла отложила эти мысли и направилась к нему. На лице уже появилась привычная улыбка, с которой она выходила к людям после мероприятий.

Глава 16. Незаметное вмешательство

После возвращения Камиллы в Варелль её расписание быстро заполнили ужины и мероприятия фонда.

Частный ужин в четверг был небольшим, но в списке гостей значились представители нескольких влиятельных кругов: девелоперы, руководители брендов, попечители фондов и давние консультанты по дизайну. За первые десять минут Камилла успела поздороваться с тремя группами знакомых.

Ближе к концу ужина разговор перешёл от коммерческой недвижимости к скорому открытию флагманского магазина.

Марианна, сидевшая по диагонали от Камиллы, хорошо знала регионального директора бренда. Когда она упомянула студию Эллисон, Камилла некоторое время слушала, прежде чем вступить в беседу.

— Она ведь ещё и «Норт-Вейлом» занимается? — спросила Марианна, листая на телефоне отраслевую статью. — Пока Блэр была замужем, она как будто не работала так активно. Я даже почти забыла, что у неё собственная студия.

Камилла улыбнулась.

— Она всегда была хорошим дизайнером. Просто у семьи Эшфорд было много обязательств, и ей часто приходилось откладывать свою работу.

— Тогда понятно.

Кто-то рядом спросил:

— А разве многие её проекты тоже не приходили через связи Эшфордов?

Камилла на мгновение опустила глаза к бокалу, прежде чем ответить:

— Эти круги пересекаются. Пока Блэр была замужем, люди прежде всего видели в ней миссис Эшфорд. Теперь она снова работает под собственным именем. Думаю, ей это на пользу.

Затем Камилла спросила Марианну о магазине, который та готовилась открыть, и разговор естественным образом сменил тему.

Через десять минут Камилла вышла в уборную.

У зеркала она была одна.

Поправив помаду, Камилла открыла сохранённую после обеда отраслевую страницу. О том, что студия Эллисон вышла в финал конкурса на проект флагманского магазина, публично ещё не сообщали, но в нужных кругах уже достаточно людей знали об этом.

Она закрыла страницу и вернулась к ужину.

Она знала, с кем Марианна поговорит потом.

Ей и не требовалось контролировать, в каких именно словах этот намёк будут пересказывать.

* * *

На следующий день после обеда Блэр участвовала в окончательном обсуждении бюджета с представителями бренда.

Большинство пунктов предложения уже согласовали, когда клиент вдруг спросил:

— У студии Эллисон сейчас есть действующие проекты с «Эшфорд Холдингс»?

Блэр оторвалась от сметы.

— Нет.

Клиент улыбнулся, будто хотел сгладить вопрос.

— Просто уточняю. Кто-то упомянул, что немало ваших прежних клиентов было из деловых кругов Эшфордов. Если мы поручим вам и остальные точки, нам нужно убедиться в стабильности вашей команды и ресурсов.

Блэр две секунды выдерживала его взгляд, затем подвинула через стол график.

— Это наш план на следующие полгода. Когда «Норт-Вейл» перейдёт к завершающей стадии, две дизайнерские команды смогут работать параллельно. Если вас беспокоит численность сотрудников, на следующей неделе я нанимаю ещё двух дизайнеров. Координатор строительных работ у нас уже закреплён.

Клиент открыл график и быстро вернулся к практическим вопросам.

После встречи Блэр вернулась в кабинет. Ассистентка вошла следом и закрыла дверь.

— Поставщик материалов вчера спрашивал примерно то же самое.

Блэр поставила ноутбук.

— Как именно?

— Спрашивал, продолжаем ли мы получать проекты от Эшфордов. Я ответила, что нет.

Блэр села и слегка постучала двумя пальцами по столу.

— Так и отвечай. Нет — значит нет.

Ассистентка замялась.

— Похоже, люди считают, будто раньше мы работали только благодаря их рекомендациям.

Блэр открыла замечания клиента.

— Пусть считают. Когда откроется первый магазин, им будет проще вспомнить, кто его на самом деле спроектировал.

Ассистентка немного постояла, увидела, что Блэр уже снова работает, и вышла.

* * *

Вечером в «Норт-Вейле» прошло очередное проектное совещание.

Инвесторы хотели сократить окончательный бюджет. Освещение входной зоны тоже оказалось под угрозой. Отдел закупок предложил заменить выбранные светильники более дешёвым комплектом.

Прежде чем руководитель закупок закончил объяснение, Нолан придвинул к себе оба коммерческих предложения.

— Оставляем прежнее освещение.

Руководитель указал, что общая разница составляет почти шестизначную сумму.

Нолан повернулся к смете на строительные работы и отметил две строки.

— Замените ненесущие перегородки наверху альтернативным материалом. Уберите потолок в техническом помещении. Экономия всё покроет.

— Неужели на вход нужно тратить столько денег?

Нолан развернул к себе визуализацию.

— Днём здесь достаточно естественного света. Вечером вестибюль целиком зависит от искусственного освещения. Если ошибёмся в этой зоне, всё помещение будет казаться ниже.

На этом он остановился. Обоснование касалось исключительно дизайна.

Выбранные ранее светильники решили оставить.

После совещания Блэр дождалась, пока большинство участников разойдётся, и только тогда сказала:

— Спасибо за это.

Нолан ещё сортировал бумаги.

— Ваш план освещения обоснован. Я просто не согласился его менять.

— Всё равно спасибо.

Он поднял взгляд; на лице появилась лёгкая улыбка.

— В последнее время вы очень вежливы.

Блэр подняла сумку с ноутбуком.

— Может, характер улучшился.

Нолан не стал спорить.

Они вместе вышли из переговорной и разошлись у лифтов.

Войдя внутрь, Блэр проверила телефон.

Бренд прислал ещё один дополнительный вопрос.

Она сразу открыла файл.

Глава 17. Предложение

Официальное письмо пришло в пятницу в 11:17 утра.

Блэр стояла у полок с материалами и сравнивала образцы древесного шпона, когда телефон дважды завибрировал. Она машинально открыла почту, но, увидев тему письма, замерла.

Бренд официально подтвердил, что студию Эллисон выбрали для оформления флагманского магазина. Если первый объект оправдает ожидания, остальные пять филиалов будут развивать по той же дизайнерской системе. Договорной отдел хотел встретиться в студии на следующей неделе. В письме отдельно оговаривалось, что Блэр должна оставаться ведущим дизайнером до конца проекта.

Она прочитала письмо от первой до последней строки, затем прокрутила вверх и прочла снова.

Ассистентка проходила мимо с образцами и остановилась, заметив, что Блэр подозрительно долго не двигается.

— Что случилось?

Блэр протянула ей телефон.

Ассистентка прочитала две строчки. Её глаза тут же округлились.

— Мы получили заказ?

Все на другом конце студии обернулись.

Наконец Блэр улыбнулась.

— Получили.

Следующие десять минут работать было совершенно невозможно.

Кто-то уже обсуждал, в чём пойдёт на открытие первого магазина. Ассистентка требовала выбрать место для празднования. Другой сотрудник поинтересовался, нельзя ли попросить премию заранее.

Блэр некоторое время слушала, скрестив руки, затем перекрыла голоса:

— Сегодня вечером ужин за мой счёт. Премии — после подписания договора. А если кто-нибудь от радости неправильно начертит что-то сегодня, всё равно придётся работать завтра.

Студия взорвалась смехом.

Надя обо всём узнала и тут же забронировала ресторан. Тесса прислала нелепое количество праздничных эмодзи, а затем отдельно велела Блэр не приходить на ужин в рабочей одежде.

Около шести Нолан заехал с графиком следующего этапа строительства в «Норт-Вейле». Он сразу заметил непривычную атмосферу. Кто-то даже открыл безалкогольное игристое вино.

Блэр подписывала бумаги у принтера, когда Нолан подошёл и передал расписание.

— Хорошие новости?

Она рассказала о флагманском магазине и пяти возможных следующих объектах. Улыбка на её лице стала ещё шире.

Нолан на мгновение задержал на ней взгляд.

— Поздравляю.

Он не стал произносить длинных поздравлений.

Блэр подписала последнюю страницу.

— Хоть один вечер проведу без чертежей.

— Отмечать собираетесь?

— Надя, похоже, уже всё решила за всех.

Нолан забрал подписанные документы и направился к двери. На полпути, словно что-то вспомнив, достал из бумажного пакета небольшую коробку и поставил на стойку у входа.

Блэр подошла следом. Открыв коробку, обнаружила внутри два лимонных тарта.

Она подняла голову.

— Зачем вы их купили?

— Мимо кондитерской проходил.

Блэр уставилась на него.

— Кто это у нас постоянно случайно проходит мимо кондитерских и нечаянно покупает сразу два десерта?

Нолан наконец ответил:

— В прошлый раз в кафе вы трижды смотрели на витрину с десертами, но ничего не взяли.

Блэр не сразу вспомнила тот день. Она сама почти забыла об этом.

— У вас всегда такая хорошая память?

— Смотря на что.

Он посмотрел на часы и велел ей ехать отмечать. Отель подождёт до понедельника.

И действительно ушёл.

Блэр осталась у стойки, глядя на два лимонных тарта.

Ассистентка медленно высунула над монитором верхнюю половину лица.

— Я ничего не говорила.

Блэр обернулась.

— Вот и продолжай молчать.

Ассистентка снова исчезла.

Блэр убрала коробку с десертами в холодильник. Закрывая дверцу, она всё ещё улыбалась.

Глава 18. Прежняя спальня

Грэм вернулся в старый семейный дом за документом на недвижимость, оформленным много лет назад.

В кабинете переставили шкафы, поэтому экономка отправила кого-то искать бумаги в кладовой. Пока шли поиски, Грэм прошёл дальше по коридору.

Дверь комнаты, в которой раньше спала Блэр, стояла открытой.

Её снова превратили в гостевую. Постельное бельё было другим. Туалетный столик пустовал. Длинную скамью у изножья кровати, на которой раньше громоздились одежда и чертежи, убрали.

Грэм некоторое время стоял в дверях, потом вошёл.

При дневном свете комната казалась незнакомой. Обычно он приходил сюда поздно вечером.

Блэр всегда спала слева. На прикроватной тумбочке стояли вода и крем для рук, лежали два недочитанных журнала. Во сне она легко мёрзла. Зимой, когда ноги становились холодными, она прижимала их к его ногам. Перед сном жаловалась, что от него слишком жарко, а посреди ночи всё равно прятала ступни под его икры.

Однажды холод разбудил его. Он попытался отодвинуть её. Блэр даже глаз не открыла. Обхватила обеими руками одну его руку и пробормотала:

— Ещё две минутки.

К утру она так и не отодвинулась.

Тумбочку у кровати заменили, лампа Блэр исчезла.

Грэм подошёл к окну и вспомнил, как после душа она сидела на краю кровати и сушила волосы. На середине ей неизменно надоедало. Она выключала фен, оставляя кончики влажными, и спинка домашней футболки темнела от воды.

Иногда Грэм забирал у неё фен и досушивал волосы сам. Блэр при этом продолжала отвечать на сообщения и поворачивала голову, когда тёплый воздух щекотал ухо. Он велел ей сидеть смирно. Она смеялась и всё равно снова вертелась.

В кармане завибрировал телефон.

Камилла спрашивала, свободен ли он вечером. Ей удалось заказать столик в ресторане, куда обычно было непросто попасть.

Грэм посмотрел на сообщение и не ответил.

Один из ящиков туалетного столика был задвинут не до конца. Он выдвинул его. Внутри остались маленькая заколка и чёрная резинка для волос.

Заколка слегка потёрлась. Он вспомнил, как перед одним мероприятием Блэр искала её по всей комнате. Через десять минут она сдалась и ушла с распущенными волосами, а потом жаловалась, что ветер спутал их так, что не расчесать.

Грэм положил заколку обратно.

Экран телефона снова загорелся.

На этот раз он ответил Камилле: «Сегодня кое-что случилось. В другой раз».

Вскоре появилась экономка и сообщила, что документ нашли.

Грэм взял бумаги, но у двери остановился.

— Пока не меняйте эту комнату.

Экономка недоумённо посмотрела на него, но согласилась.

Грэм спустился вниз. Дверь за ним осталась открытой, а ящик — слегка выдвинутым.

Глава 19. Её версия истории

Слухи о браке Блэр никуда не исчезли.

Нолан бывал на достаточном количестве отраслевых мероприятий, чтобы время от времени слышать новые подробности. Однажды пожилой дизайнер упомянул Блэр во время обсуждения «Норт-Вейла». Он помнил, как в её двадцать с небольшим студия Эллисон быстро росла, а после замужества дела пошли медленнее. Много лет назад он пытался предложить ей проект отеля. Блэр отказалась, сославшись на семейные обязательства, которые нельзя было перенести. Даже теперь в его голосе слышалось разочарование.

Нолан спросил, какой фирме в итоге достался отель, но расспрашивать о браке дальше не стал.

Через несколько дней, за обедом, выражение его лица впервые изменилось.

За столом обсуждали наследование семейного бизнеса. Каким-то образом разговор перешёл к детям. Человек, знакомый с Эшфордами, небрежно заметил, что старшая миссис Эшфорд отчаянно хотела внука. Блэр три года прожила замужем, так и не забеременев, и, вероятно, выдержала немалое давление.

Другой собеседник рассмеялся и сказал, что в таких семьях женщины всегда через это проходят.

Потом кто-то начал рассуждать, не было ли у Блэр проблем со здоровьем.

Нолан положил приборы.

Нолан говорил негромко, но за столом сразу замолчали.

— С каких пор её здоровье кого-то из вас касается?

Говоривший моргнул, затем неловко рассмеялся.

— Да мы просто болтаем. Не знал, что ты так серьёзно к этому относишься.

Нолан не улыбнулся.

— Смените тему.

Неловкость продлилась всего несколько секунд, потом кто-то перевёл разговор на политику в сфере недвижимости. Нолан после этого почти не говорил и ушёл пораньше.

По дороге в офис Нолану пришло письмо от Блэр с третьей версией планировки. Семь вложений. В конце одна строчка: просит проверить конструктивные вопросы, когда будет время.

Нолан открыл первый чертёж. Она исправила каждый размер, который они обсуждали, и даже отметила небольшое расхождение в замерах объекта, ещё не замеченное строительной командой.

Перелистывая страницы, он снова и снова мысленно возвращался к разговору за обедом.

Известие о прошлом браке Блэр поначалу просто удивило его. Но когда люди стали обсуждать её тело, детей и личную жизнь как развлечение к обеду, он вмешался без колебаний.

На красном светофоре Нолан открыл их переписку.

Пальцы замерли над клавиатурой.

Первым порывом было спросить, обедала ли она.

Он набрал слова, посмотрел на них и удалил. К работе вопрос не имел никакого отношения.

Нолан откинулся на спинку сиденья и смотрел на улицу, пока не загорелся зелёный. Потом снова открыл письмо.

В офисе он проверил все конструктивные пункты от начала до конца. От него требовалось подтвердить лишь расположение несущих элементов, но он дополнительно отметил несколько строительных деталей и размеров, которые могли повлиять на окончательную реализацию.

Перед отправкой Нолан посмотрел на строку адресата: Блэр Эллисон.

Вспомнились её улыбка после получения контракта на флагманский магазин, поцелуй возле ресторана, когда они оба были совершенно трезвы, остывающий кофе на её столе и два лимонных тарта.

Нолан не стал придавать этим картинам особого значения.

Он отправил письмо.

Десять минут спустя Блэр ответила:

«Получила. Вы даже строительные детали проверили. У вас сегодня неожиданно много свободного времени?»

Нолан улыбнулся экрану.

«Просто было время».

Отправив ответ, он положил телефон на стол экраном вниз и подумал, что даже ему самому объяснение показалось неубедительным.

Глава 20. Ужин на четверых

Все четверо оказались за одним столом исключительно из-за проекта.

Инвесторы «Норт-Вейла» организовали небольшой ужин, пригласив архитекторов, дизайнеров интерьеров и основных спонсоров.

Когда Блэр вошла в ресторан, первым она увидела Нолана. Он приехал раньше и стоял возле стола, обсуждая график строительства с одним из инвесторов. На другой стороне сидели Грэм и Камилла.

Блэр не замешкалась. Поздоровалась с присутствующими, а Нолан отодвинул для неё стул рядом с собой. Она села, поставила документы у ног и почти сразу подключилась к обсуждению проекта.

Первую половину ужина говорили практически только о работе. Инвесторов беспокоила дата открытия. Блэр объяснила сроки интерьерных работ, Нолан дополнил её графиком проверок конструкций. За время совместной работы они научились понимать, когда пора передать слово другому, и почти не повторяли друг друга.

Камилла какое-то время слушала. Когда беседа стала непринуждённее, она улыбнулась и упомянула, что раньше Нолан терпеть не мог ничего выбирать в магазинах. А теперь, похоже, у него есть мнение и о камне, и об освещении.

Блэр обернулась к нему.

Нолан всё ещё держал стакан воды.

— Это часть моей работы.

Камилла рассмеялась.

— Я раньше таскала его с собой выбирать концертные наряды. Через десять минут он уже смотрел на часы.

Нолан слабо улыбнулся.

— Тогда у меня было меньше терпения.

На этом разговор закончился. Больше историй из прошлого он не рассказывал.

Когда подали основное блюдо, Блэр попробовала свой напиток и тут же нахмурилась: напиток был приторно-сладким. Она уже собиралась позвать официанта, когда Нолан придвинул к ней свою газированную воду без сахара.

— Пока пейте это.

Блэр посмотрела на него.

— А вы?

— Закажу ещё.

Она не стала спорить. Отодвинула свой бокал и продолжила слушать инвестора.

Весь обмен занял считаные секунды.

Напротив Грэм заметно замер.

Лишь недавно экономка рассказала ему, что Блэр не любит слишком сладкие напитки. Во время их брака кухня просто готовила всё по её вкусу. Ей подавали напитки именно такими, как она любила, а Грэм ни разу не задумывался, что в них добавляли, а чего избегали.

А Нолан знал это после одного глотка.

Грэм опустил глаза к своему бокалу. Такая мелочь, почти ничего не значащая, задела его сильнее, чем любая намеренная демонстрация.

Принесли десерт. Среди блюд был лимонный тарт.

Лицо Блэр сразу просветлело.

Нолан чуть наклонился к ней и тихо сказал:

— По крайней мере, сегодня вам не придётся покупать его самой.

Блэр так же тихо ответила:

— Спасибо, что напомнили, господин Пирс.