Ветер перемен. Книга вторая

– Здесь моя прелестная кузина.

Катрин вздрогнула от неожиданности и резко замолчала.

– Ты вроде бы с моим отцом на ярмарку поехал – пробурчала она. Катрин обладала красивым голосом, но редко кому его демонстрировала. Знала только Лиззи и когда-то, мама, которая и обучала её пению и игре на фортепиано.

– Там скучно. С тобой веселее. Спой ещё что-нибудь, у тебя очень красивый голос, Катрин.

Шон так серьёзно смотрел на неё, что Катрин смутилась.

– Нам не пристало находиться одним. Разве вы не опасаетесь, дорогой кузен, что пойдут ненужные слухи и сплетни? Папенька тогда заставит вас жениться на мне.

– Не боюсь. Я, может, из-за тебя и приехал в замок Дансмор.

Глаза Шона О'Брайена потемнели, превратившись из ярко-голубых в ледяные осколки льда. По коже Катрин сразу же побежали мурашки от его взгляда. Она медленно отступила назад, ближе к дубу.

– Из-за меня? Что-то не похоже. Судя по вашему приятному времяпровождению с Элизой Осборн.

– Ревнуешь! Ты же ревнуешь? Признайся!

Шон приблизился к девушке настолько, что Катрин некуда больше было отступать. Спиной она прижалась к стволу дуба и трепетала под взглядом своего кузена. Блефует? Хочет вырвать из её уст признание в любви и потом посмеяться над ней?

Отчего-то Катрин не доверяла Шону. Интуиция подсказывала ей, быть начеку.

– Вы льстите себе, дорогой кузен. Чтобы ревновать, нужно любить. А вы мне, противны – Катрин сделала презрительное выражение лица и хотела уже сорваться с места, как Шон схватил её за руку и крепко прижал к себе. Его дыхание обжигало, его сердце стучало в унисон с сердцем Катрин.

– Маленькая глупышка. Ты так до сих пор и не поняла, что я люблю тебя. Люблю, с тех пор как увидел в нашем поместье, тринадцатилетней девчушкой. Уже тогда ты обещала стать настоящей красавицей.

Шон впился в губы Катрин долгим и нежным поцелуем. Девушка обмякла в его объятиях, ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. Ведь именно эти сцены она и придумывала в своих девичьих грёзах. Неужели это не сон, а явь?

***

Элиза Осборн влетела в комнату своей матери. Глаза девушки были полны слёз.

–Всё пропало, мама! Всё пропало! – она с рыданиями бросилась на кровать матери и истязала кулаками подушку, в которую уткнулась лицом.

Леди Джейн поморщилась. Она терпеть не могла истерик своей дочери. Элиза всегда такой была, избалованной и эгоистичной. То, что она захотела, непременно должно быть у неё.

– Что на этот раз? – скептически поджав губы, спросила леди Джейн. Она уже неплохо обосновалась в замке Дансмор, и в её планы входило медленное соблазнение Джеймса, который когда-то и так должен был на ней жениться. Если бы не эта Оливия.

– Мама! Как ты не видишь? Не понимаешь? Я люблю Шона О'Брайена! А эта выскочка Катрин, увела его у меня! А-а-а … Как же мне жить не хочется … – заливалась слезами Элиза, комкая подушку.

Джейн нахмурила брови. Против Шона она ничего не имела. Юноша из обеспеченной семьи, у него блестящее будущее при королевском дворе Франции, насколько она слышала. Имеется бабушка, герцогиня Мария Де Монбазон, которая просто обожает своего единственного внука и всячески поддерживает его при дворе Бурбонов. Если Элиза влюбит его в себя, то получит себе в мужья весьма неплохую партию. Ещё бы Мэйсона пристроить и самой выйти замуж за Джеймса Дансмора. О Катрин Дансмор она как-то не задумывалась, как о возможной угрозе её счастью и счастью её детей. Джеймс вроде обмолвился, что она уедет на время к его брату Вильгельму. Дрянная девчонка! Вместо этого, она решила соблазнить Шона О'Брайена. Видимо, тоже решила удачно выйти замуж.

– Не беспокойся моя маленькая мисс, эту проблему мы скоро устраним – Джейн присела на край кровати и медленно гладила дочь по светло-русым волосам. Придётся заняться одновременно Джеймсом и его дочерью.

Глава 5

Шон О' Брайен вернулся в Ирландию. Но он клятвенно пообещал своей своенравной Катрин, что к Рождеству он прибудет в Дансмор вместе со своими родителями, просить руки Катрин. Пока он их должен поставить перед фактом.

– Твоему отцу боюсь пока говорить. Он может всё переиграть и выдать тебя в скором времени замуж за того, кого сам посчитает нужным. Ты дождёшься меня, моя маленькая мисс?

Щёчки девушки покрылись едва заметным румянцем. Они прогуливались по саду, и со стороны могло показаться, что между ними обыкновенная непринуждённая беседа.

– Конечно же, я тебя дождусь! – Катрин ещё много чего сказала бы, но в силу своей скрытной и независимой натуры, предпочитала молчать о своих глубоких чувствах к Шону.

Поздно вечером, когда уже все спали, Шон О' Брайен пробрался в комнату Катрин через окно. Чем изрядно напугал девушку. Она как раз проводила свою личную служанку на сон и расположилась на мягком пуфе перед зеркалом, задумчиво расчёсывая свои шелковистые длинные волосы. Её лицо было так прекрасно в этот момент, что Шон непременно рискнул пролезть через окно и сорвать прощальный поцелуй девушки.

– Ты с ума сошёл! – Катрин полетела запирать дверь изнутри – нельзя, чтобы тебя кто-то увидел. Такой скандал поднимется!

– Пусть! Мы всё равно поженимся. Так даже лучше будет – Шон сжал Катрин в своих объятиях и вдохнул чарующий запах её прекрасных волос – я и так с ума по тебе схожу! Не представляю, как дотерплю до Рождества!

Катрин мягко отстранилась от него. Внутри всего её существа творилось что-то невообразимое. Она трепетала и дрожала перед молодым виконтом. Ей немедленно хотелось забыться в его страсти, окунуться с головой в манящий водоворот любви, но отец долго и упорно вдалбливал ей в голову, что руководствоваться нужно не чувствами, а разумом. Причём холодным. Поэтому девушка отошла от пылающего эмоциями Шона О'Брайена и решительно произнесла:

– Прошу вас, покиньте мою комнату. Не нужно меня компрометировать до нашей свадьбы.

– Ты … Не доверяешь мне, голубка? – огорчился виконт. Он взъерошил свои блондинистые волосы, его ярко-голубые глаза горели и метали искры.

– Шон, я верю тебе. Но у стен есть уши – полушёпотом произнесла Катрин. Затишье Элизы Осборн, беспокоило её и она не раз замечала на себе пристальный взгляд самой Элизы и её матери, Джейн. Неужто что-то задумали?

– Хорошо, как скажешь. Люблю твою мудрость, моя маленькая мисс Дансмор, будущая миссис О'Брайен. Ты будешь мне хорошей женой и верным союзником. Я обязательно увезу тебя во Францию и представлю своей бабушке, герцогине Де' Монбазон. А потом и королевскому двору, ты достойна сверкать своей красотой среди избранных господ!

Шон послал Катрин воздушный поцелуй и вылез обратно, через окно. А влюбленная девушка, всю ночь ворочалась на своих пуховых перинах и вспоминала слова своего любимого виконта: " … ты достойна сверкать своей красотой среди избранных господ" …

После отъезда Шона О'Брайена, отца Катрин вызвал к себе король Шотландии, Яков Второй. Прислал свой королевский указ с измождённым и запыхавшимся гонцом. Замок Дансмор был на много миль удалён от столицы Шотландии и расположен в гористой и холмистой местности. Добраться до замка было весьма небезопасно, учитывая участившиеся разбои на дорогах.

Катрин расстроилась. Неужели отец оставит её с Осборнами?

– Джеймс, можешь не переживать. В твоё отсутствие, я присмотрю за леди Джанет и твоей дочерью – мило улыбалась леди Джейн, положив руку на плечо графа Дансмора.

– Все мои надежды именно на вас, леди Джейн. Моя мать очень больна, и неизвестно, сколько ей ещё осталось. Катрин невинная несмышлёная девушка, и мне очень повезло, что я могу на вас положиться. В замке моё место временно займёт ваш сын, Мейсон. А с вами, мы непременно должны узаконить наши отношения перед Святой Церковью.

– Что? – вырвалось у Катрин – она отодвинула от себя нетронутый ужин – папа! Но ведь по маме прошло всего ничего! Ты не можешь так быстро жениться вновь!

– Разве? – Джеймс поднял тёмную бровь. Он пылал страстью к Джейн, и это подталкивало его к радикальным решениям. Он больше не намерен ждать и совершит таинство брака, как можно скорее. Джейн сводила его с ума, дразнила, манила. Но не давала даже прикоснуться к себе. А он ещё не стар и вполне пригоден для нового брака. Кто ему может запретить в его владениях? Святой отец Нестор? Он даже пикнуть не смеет, так как Джеймс хорошо окропляет его приход.

Катрин выскочила из-за стола и, метнув ненавистный взгляд в сторону леди Джейн Осборн, выбежала на улицу. Темнота поглотила её и обступила плотным кольцом. Был промозглый вечер глубокой осени. Порывистый ветер трепал длинные волосы Катрин, а холод пробирал до костей так, что зуб на зуб не попадал.

– Не волнуйтесь, монсеньор – голос леди Джейн обволакивал, словно кокон – Катрин всё ещё переживает смерть матери и ревнует вас, как отца, к другой женщине. Это естественно. И непременно пройдёт.

Мэйсон и Элиза делали вид, что увлечены спором между собой, и не обращали внимания на графа замка Дансмор и свою мать. Джеймс почувствовал волну полыхающего огня внутри себя от лёгкого прикосновения Джейн к своей руке.

– Вы правда думаете, что моя дочь успокоится?

Голос Джеймса прозвучал хрипло. Он намерен был отправить Катрин к брату Вильгельму, если она не угомонится и проявит неуважение к Джейн. Вильгельм быстро подыщет ей строгого мужа. А Джейн вполне ещё способна родить ему их общего ребёнка, и хорошо, если это будет сын!

***

– Ну вот, а ты переживала – леди Джейн натирала свои холёные руки благовонными маслами – всему своё время. Немного терпения, и граф Дансмор готов бежать со мной под венец хоть завтра. Скоро я стану в этом замке полноправной хозяйкой. И я вправе буду решить судьбу Катрин Дансмор.

Элиза мерила комнату матери суетливыми шагами, растирая ледяными пальцами ноющие виски. Она страдала по Шону О'Брайену и сгорала от ревности, что он обратил свой взор на эту несносную Катрин Дансмор.

– Моя служанка подслушала, что они собираются пожениться. Шон прибудет со своими родителями сюда на Рождество!

Джейн продолжала спокойно натирать руки, затем свою длинную лебяжью шею. Для своих сорока лет она неплохо сохранилась и могла дать фору любой молоденькой мисс.

– Не наводи панику, Элиза! Всё идёт по плану. Моему плану. До приезда четы О'Брайен мы избавимся от Катрин. Дай только срок. Джеймс скоро отбудет ко двору и неизвестно когда вернётся. Он же успешно командовал королевскими судами и контролировал обстановку на море, переправляя товар иноземцам. Не мудрено догадаться, для чего его снова вызывает король Яков.

– Мамочка! – Элиза упала перед матерью на колени и молитвенно сложила руки – ты у меня самая умная женщина на свете! Тебе бы при королевском дворе цены не было бы!

Джейн хитро улыбалась. Для королевского двора и его интриг, она уже старовата. А вот у её дочери всё впереди, и нужно приложить ей путь. А уж дальше, она сама будет двигаться.

Глава 6

Джеймс Дансмор и Джейн Осборн обручились. В замке скромно и тихо отпраздновали это событие. Приглашённых гостей не было, только дети. Джеймс всё же боялся публичного осуждения. Ведь по его покойной жене Оливии прошло всего несколько месяцев, и такая поспешность с женитьбой на вдове Оливера Осборна была бы просто не одобрена ближайшими соседями.

Но ждать принятых сроков, Джеймс не хотел. Тем более, когда Джейн шепнула ему о возможной беременности. Правда, это было не точно, но она всё же подозревала. Поэтому как он мог уехать на долгое время из замка и оставить в таком положении Джейн? Пошли бы ненужные слухи, сплетни. А так всё хорошо, они в законном браке.

– Дженни, я не знаю, сколько буду отсутствовать в замке. Но ты будь помягче с моей дочерью и присматривай за матушкой. Они мне дороги, обе. Катрин своенравна и избалованна мною. Я её растил, как мальчика, а моя покойная жена пыталась привить ей женственность и хозяйственность. Получилась гремучая смесь.

– Милорд … Мой дорогой и любимый граф. Ни о чём не беспокойся. Всё будет хорошо. Катрин подружится с Элизой, и кто знает, возможно, мой сын Мэйсон захочет взять в жёны Катрин.

Джейн лукаво улыбалась и хитро смотрела на своего супруга. Она никак не могла дождаться его отъезда, чтобы взять управление замком в свои руки.

– А вот с этим совсем беда. Катрин даже слышать ничего не хочет о замужестве! Заявила мне, что сама выберет себе мужа и выйдет замуж только по любви, а не по принуждению.

Джейн скептически поджала губы и промолчала. С этой Катрин будет тяжело справиться. Но ничего. Стоит подключиться Мэйсону, и эта упрямица будет, как шёлковая. За неё просто некому заступиться, и она будет обязана подчиниться. Джеймс вернётся через полгода в лучшем случае. За это время, Джейн установит в замке свои порядки, только дети не подвели бы её.

Элиза выросла слишком раскрепощённой барышней, и только замужество с Шоном О'Брайеном образумит её. Мэйсон игрок, и женитьба на Катрин спасёт его от долговой ямы. Была ещё одна проблема. Джейн соврала о беременности и теперь раздумывала, как выкрутиться. Когда Джеймс вернётся домой, она уже должна ходить с огромным животом. Можно, конечно, соврать ему о том, что она потеряла ребёнка, и изобразить глубокую безутешность …

Но страх, что Джеймс в конце концов найдёт кого помоложе, не оставлял леди Джейн в покое. Поэтому, провожая своего мужа до ворот замка, Джейн заверила милорда на ушко в своей безграничной любви и, положив его широкую ладонь на свой плоский живот, прошептала:

– Мы тебя будем ждать.

– Это точно? – глаза Джеймса загорелись, ему даже уезжать расхотелось.

– Точно – кивнула Джейн. Она долго махала рукой вслед своему мужу, кутаясь в меха. Дул северный ветер, и серые тяжёлые облака предвещали к вечеру сильнейшую метель.

Катрин попрощалась с отцом ещё с вечера и сейчас сидела на маленькой кухоньке, чистила овощи на суп. Экономка миссис Молли Смит несколько раз тактично прогоняла упрямицу с кухни, но девушка не желала уходить.

– Я теперь не хозяйка в собственном замке. Джейн Осборн и её дети заполонили своим присутствием всё вокруг. Я дышать не могу, когда их вижу! – зло произнесла Катрин.

Её подружка Лиззи сочувствующе вздыхала. Замок и вправду становился уже не тем.

– Что будешь делать? – спросила она.

– Сопротивляться леди Джейн до последнего. Пока Шон не приедет к Рождеству. Надеюсь, и папа вернётся к тому времени домой. И почему я с ним не поехала? Он же раньше брал меня на корабль, я в море чувствую себя, как рыба в воде!

Катрин с досадой отпихнула от себя ведро с овощными очистками и уставилась на огонь в печи. Ветер завывал в трубе, и в маленькое окошко было видно, как разыгралась метель. На всю ночь теперь. Из замка уже не выйти погулять.

– Катрин! – раздался от дверей кухни голос её мачехи – ты что здесь делаешь?

Джейн обвела презрительным взглядом испуганную Лиззи, её мать и дородную повариху. Для неё это был сброд, рабы. Она не признавала этих простолюдинов и не могла выносить их общество. Слуги должны знать своё место.

– Помогаю. Что-то случилось, леди Джейн? – Катрин спокойно продолжала чистить овощи, даже не посмотрев в сторону мачехи.

– Ты леди, ты не должна находиться среди этих … Среди слуг.

– Почему? Не среди же свиней. Такие же люди, как и я.

Джейн раздувала ноздри.

– К тебе есть разговор. Жду тебя в гостиной.

Подхватив свои юбки, новоиспечённая леди Осборн-Дансмор громко хлопнула дверью.

– Мисс Катрин, прошу вас! – взмолилась Молли – не подставляйте нас под гнев хозяйки!

Катрин выскочила с низенькой лавочки, бросив нож в кастрюлю.

– Она не хозяйка здесь и не будет ею! – голос девушки дрожал от еле сдерживаемого гнева – сейчас я ей всё выскажу, и плевать, что мне за это будет от отца!

Катрин выскочила за дверь.

– Бедная – вздохнула Молли Смит – она ещё не понимает, что с леди Джейн лучше не связываться. И с её детьми тоже. Наш хозяин поселил в замке настоящую гадюку с её гадёнышами. Они совьют здесь целый змеиный клубок. Остаётся только молиться, чтобы в такое неспокойное время, наш лорд Дансмор вернулся домой живым и здоровым. Иначе мисс Катрин ждут суровые времена.

– А если нам объединиться и устроить бунт? – робко предложила Лиззи. Она отчаянно переживала за свою юную госпожу Катрин и очень боялась, что её вышлют куда-нибудь далеко от замка Дансмор.

***

Джейн влетела в гостинный зал с перекошенным злобой лицом и сжатыми кулаками.

– Матушка! Что с вами произошло? Вы сцепились с огнедышащим драконом? – насмешливо спросил Мэйсон. Он не спеша пил разбавленный бренди и смотрел на огонь в камине. За окном завывала вьюга, а ему было так хорошо и уютно в замке. Особенно когда его покинул сам хозяин.

– Гнусная девчонка! Она унизила меня перед чернью! С ней срочно нужно что-то делать! Иначе я с ума сойду от её выходок!

Элиза оторвалась от шитья. Она бы с удовольствием сегодня сделала вылазку в местную таверну, переодевшись простолюдинкой, и развлеклась бы с каким-нибудь джентльменом, но в такую погоду выходить совсем не хотелось.

– Да поставь её на место, делов-то. Теперь ты полноправная хозяйка здесь, и она обязана подчиняться тебе – пожала плечами Элиза. Она отложила нудное шитьё в сторону и присоединилась к брату. Спиртное тоже было её слабым местом, помимо обаятельных мужчин.

Двери в гостиную с треском распахнулись. Катрин влетела в них с красным от гнева лицом и направилась прямиком к леди Джейн.

– Советую тебе хорошенько подумать над тем, что ты собираешься сказать. Иначе это чревато неприятными последствиями для тебя – резким тоном предупредила леди Джейн, вцепившись в подлокотники кресла. Она не сводила глаз с девушки. Хороша … Ох, как хороша. Даже Мэйсон не достоин её. Джейн закусила губу. Девчонка была намного красивее её собственной дочери, и это злило ещё больше. Лучше бы она была дурнушкой!

– Я не позволю вам командовать мною лично, леди Джейн, и оскорблять слуг замка Дансмор! – чеканила каждое слово Катрин.

– Не позволишь? – Джейн продолжала задумчиво смотреть на девушку, жестом остановив попытки Элизы, что-то возразить. Ей было любопытно послушать, на что способна в своих угрозах, Катрин – что же ты сделаешь, юная мисс Дансмор?

Катрин всей кожей ощущала на себе ненавистный взгляд Элизы и сладострастный, Мэйсона. О, Боже! Как же ей хотелось выгнать их из своего родного замка! Ведь отец обещал ей когда-то, что только она и никто больше, будет здесь единоправной хозяйкой!

– Я напишу письмо своему отцу и подробно распишу в нём, какая вы лживая и лицемерная особа. И что вы вовсе не несчастная, ласковая вдовушка, которая оказалась в столь затруднительном положении, что была вынуждена просить поддержки у графа Джеймса Дансмор!

Взрыв оскорбительного хохота от Элизы и Мэйсона огласил просторную гостиную замка Дансмор.

Глава 7

Катрин целыми днями сидела в своей комнате. Возле весело потрескивающего поленьями камина, в своём любимом кресле-качалке. У них в замке была очень богатая библиотека, и долгие зимние вечера, слушая завывание метели за окном, Катрин погружалась в мир книг. В такие моменты она была где-то там, в мире своих фантазий. И совершенно забывала, что в замке поселилась злая мачеха со своими такими же злыми детьми.

Ещё Катрин часто навещала бабушку. Леди Джанет с каждым днём всё слабее становилась, и надежды на выздоровление не было. Уездный лекарь уже к ним не приезжал. Да и куда там, по таким сугробам? Замок Дансмор погрузился в зимнюю спячку.

– Бабушка, почему папа так поспешно женился? Ведь чтобы управлять замком в его отсутствие, не обязательно было идти на такие перемены. Леди Джейн превратила здесь всё в уныние и тоску. Слуги запуганы, я тоже страдаю и не чувствую себя в своём жилище хозяйкой.

– Потерпи, детка … Потерпи. У папы откроются глаза на проделки леди Джейн. Она мне никогда не нравилась, даже будучи юной девчонкой, была высокомерна и заносчива. Вот твоя мама, была совсем другой.

– А как они познакомились? Мама всегда избегала разговоров о прошлом. Почему у меня только одна бабушка, ты? Мама сирота? У неё никого нет? Расскажи, пожалуйста! Больше мне не у кого спросить. Отец не будет разговаривать со мной на такие темы!

Катрин была настойчива. Она хотела знать, почему мама просила похоронить её под именем Наташа? Откуда это имя? Оно не из их мест. Леди Джанет слабым голосом поведала внучке историю знакомства Джеймса и Оливии.

– Единственное, чем твоя мама поделилась со мной, так это тем, что она родом из Англии. В Шотландию её привезли наёмники и продали хозяину таверны, который собирался сделать из неё куртизанку. Понимаешь?

Катрин ничего не знала о куртизанках и кто они такие, поэтому мотнула головой. Леди Джанет в подробности вдаваться не стала. Нечего внучке знать об этой стороне жизни женщин. С ней такого никогда не будет. Катрин поделилась с бабушкой о Шоне О'Брайене, и леди Джанет верила, что девушку ждёт счастливое будущее с лордом из Ирландии.

Семья О' Брайен вела свою родственную линию по отцу графа Дансмор. Леди Джанет мало знала эту семью и не поддерживала с ними никакой связи. Зато Джеймс частенько бывал в Ирландии у родственников своего отца и со всеми дружил. Он не должен препятствовать браку Катрин и Шона.

– Леди Джейн усиленно изображает беременность, но я ей не верю! Ну какая беременность! Они только поженились с папой!

– Детка, это дело нехитрое. Твой отец всегда мечтал о сыне, но Оливия была слаба здоровьем и не смогла больше забеременеть – Леди Джанет замолчала и, казалось, задремала. Катрин тоскливо вздохнула. Как не вовремя бабушка сдала свои позиции! Она бы не позволила командовать в замке Джейн Осборн, которая после отъезда Джеймса ни разу не зашла к своей свекрови.

Наказав личной служанке леди Джанет внимательно следить за бабушкой и ни на минуту не оставлять её одну, Катрин направилась по слабо освещённому коридору в свою спальню. В общий зал она даже не спускалась, демонстративно завтракая, обедая и ужиная только у себя.

Джейн недовольно фыркала на такой вызов от девчонки, но не лезла. Пусть! Лишь бы глаза не мозолила. Леди Джейн собиралась в скором времени кое-что изобразить, и Катрин в стороне не останется. Недели идут и глядишь нежданно-негаданно вернётся из поездки Джеймс. Это, конечно, хорошо. Потому что в гости пожалует чета О'Брайен, и Джейн планировала устроить всё так, чтобы этот молокосос Шон попросил руки её дочери, Элизы.

Джейн устала от своих взрослых детей и не чаяла, куда их сбагрить. Мэйсона тоже нужно женить на какой-нибудь более выгодной партии. Катрин для него не подходит. Девчонку нужно определить в монастырь, и тогда замок Дансмор будет полностью в распоряжении леди Джейн! Она уже мечтала, как закажет дорогие ткани, вызовет портних. Джейн мечтала блистать при дворе короля Якова, ощутить этот трепет, когда монаршая особа будет проходить мимо и обводить своим грозным взглядом придворную свиту, в поисках нового лица.

А тут Джейн, собственной персоной. Ей всего тридцать пять, она ещё молода и красива! Её отдали замуж за Осборна в семнадцать лет, она жизни не видела. Скорая беременность, один за другим родились Элиза и Мэйсон. Ещё пять последующих беременностей, закончившихся прерыванием.

Джейн рожать больше не хотела. А противный Осборн был ненасытен. Неуёмная похоть, крепкий бургундский напиток и азартные игры – основные пристрастия Оливера Осборна. Как же Джейн ненавидела своего мужа, и на похоронах, изображая из себя безутешную вдову, рыдающую в белоснежный носовой платок, Джейн еле сдерживала приступы радости и счастья. Она уже тогда почувствовала этот сладкий привкус свободы, как пришли ростовщики и сообщили, что у её покойного супруга куча долгов и поместье находится в залоге.

Они стали нищими в одночасье! Проклятый Оливер Осборн! Ты оставил свою семью ни с чем! Джейн была безутешна, впав в страшную депрессию, пока не повстречала Джеймса Данмора. Он был по-прежнему в хорошей физической форме, красив и всё с таким же вызывающим высокомерным взглядом.

Джейн почувствовала небывалую страсть к нему, и граф тоже. Это произошло жарким июльским летом. Они скрылись в тайном охотничьем домике Джеймса и предались любовным утехам, как будто бы ей, как тогда, пятнадцать, а ему двадцать пять. Жена Джеймса тяжело болела, и Джейн лишь смиренно ждала, когда всё завершится. Джеймс сгорал от любви к ней и готов был на всё. Со смертью Оливии, он испытал облегчение и не замедлил пригласить в свой замок Джейн Осборн и её детей.

И теперь, добившись своего, Джейн жаждала познать все краски жизни. Джеймс вхож в королевский двор, он незаменимый подданный короля Якова, контролирующий спокойную переправку товаров для продажи в других государствах, по морю. Джеймсу не было равных. Ни один наёмник, занимающийся грабежом на море, не осмеливался связываться с графом Дансмор.

– Мама, когда ты уже уберёшь из замка Катрин? Она подозрительно затихла, и мне это не нравится – капризным голосом произнесла Элиза.