скачать книгу бесплатно
Возле охраняемого шалаша вдруг показалась тень – очертание большого животного с ветвистыми рогами. В лучах восходящего солнца люди увидели оленя. Такое зрелище повергло их в восторженное оцепенение!
Олень неподвижно стоял возле шалаша, его ноздри раздувались от учащенного дыхания.
– Хантий! Здесь Хантий! – закричал кто-то из толпы.
Олень встрепенулся, сорвался с места, перепрыгнул через ограду и бросился в лесную чащу. О его присутствии свидетельствовали лишь следы копыт, которыми была усеяна земля вокруг шалаша.
Среди удивленных зевак стояла и Моэма. Переводя взгляд из шалаша на убегающего оленя, она нахмурила брови.
– Хантий! Это был Хантий! – послышался чей-то возглас.
– Сообщите об этом вождю!
– Хантий защищает белую девушку! Он не хочет ее смерти!
Люди принялись бурно обсуждать увиденное. Они никогда не видели Хантия, многие мечтали хоть раз в жизни встретить зверя, легенды о котором передавались из поколения в поколение. Шум толпы с самого утра заинтересовал и других ивасэкийцев, которые стремительно стекались к шалашу пленницы.
Мария провела ночь в мучительном ожидании. Услышав снаружи непонятный шум, она стиснула крестик и стала шепотом повторять молитвы.
Вождь не заставил себя долго ждать. Ему тотчас сообщили о появлении Хантия, и он вышел к своему народу. И хоть следы у шалаша служили неоспоримым доказательством, Фиццу не покидали сомнения.
– Был ли здесь Хантий? – спросил он у людей.
– Был!
– Мы видели его!
– Видели своими глазами!
Маккой и Найра, услышав непонятный шум где-то посреди селения, удивленно выглянули из шалаша.
– Что случилось? – спросила Игнис.
– Там собрались люди, – ответил Маккой. – Похоже, они что-то решают.
Не теряя времени, охотник с женой решили присоединиться к собранию. Игнис, оставшись дома, принялась будить братьев, которые сегодня подозрительно долго спали. Когда девочка прикоснулась к их покрывалам, то поняла, что постели пусты.
– Что здесь происходит? – спросил Маккой, протискиваясь сквозь толпу.
– В селение приходил Хантий, – ответили ему. – Вождь в замешательстве.
– Хантий? – поразился Маккой. – Не может быть…
Тем временем один из воинов вытащил из шалаша испуганную Марию. Девушка увидела сборище людей и решила, что они собрались на ее казнь. Она не знала, что у ивасэкийцев не принято глазеть на подобное зрелище, как это делали в средневековой Европе.
Вождь бросил на нее мрачный взгляд и сказал:
– Сейчас решится твоя судьба, «дочь луны»!
– Что? – удивилась девушка. – Разве вы не окончательно решили убить меня?
Фиццу ей не ответил. Он обратился к людям:
– Считаете ли вы верным принять волю Хантия и сохранить жизнь бледнолицей?
Люди не спешили отвечать. Каждый из них погрузился в раздумья, никто не решался нарушать Закон.
– Если Хантий стал на ее защиту, значит мы должны принять его волю! – осмелилась ответить Моэма.
В этот миг к шалашу подоспели старейшины.
– Великий вождь! – обратился к нему один из них. – Пятнадцать лет назад по велению Хантия мы оставили у себя бледнолицего ребенка. Значит ли это, что нам нужно принять и девушку?
В самый разгар спора в толпе появились Армус и Аксен. Они выглядели усталыми и изнуренными, будто не спали всю ночь.
– На этот раз все иначе, – возразил Фиццу. – Девушку видели арваны.
Чтобы решить этот сложный вопрос, вождь решил вновь собрать Совет старейшин. Люди единогласно подтвердили, что видели оленя у шалаша пленницы. Десять стариков (двое из них умерли от старости) во главе с Фиццу удалились для дальнейшего совещания. За собой увели и Марию.
Толпа стала расходиться. Моэма пристально взглянула на охотничьих сыновей.
– Удивительно, – сказал Маккой жене и сыновьям, когда они возвращались домой. – В селение приходил Хантий, а нам не посчастливилось его увидеть.
– Ты ведь уже когда-то видел его, отец, – заметил Аксен, покосившись на Армуса.
– Видел, – с усмешкой кивнул тот. – И даже пытался подстрелить.
– Все же это невероятно, – добавила Найра. – Думаю, теперь у вождя не останется выбора и он помилует девушку. Какое счастье, что он простил тебе этот проступок, Армус!
Слова матери пробудили в душе юноши злобных кошек. Возле шалаша их встретила Игнис. Девочка подозрительно посмотрела на братьев, но не обмолвилась и словом о том, что ночью они где-то пропадали.
***
Мария сидела в шалаше вождя, взволнованно наблюдая за совещанием. Фиццу разговаривал со старейшинами на местном диалекте, поэтому девушка не понимала, о чем они говорят. Когда старики дружно поднялись и стали расходиться, она не выдержала и спросила:
– Вы меня убьете?
Вождь поднялся и подошел к ней так близко, что она увидела в его темных глазах свое отражение.
– Хантий стал на твою защиту. Мы не можем убить тебя.
Девушка не понимала, о ком идет речь. Но весть о том, что ее передумали убивать, вселила в нее надежду.
– Тебя видели арваны, – продолжил вождь ледяным голосом. – И они будут желать твоей смерти, вопреки воле Хантия. Теперь ты пленница ивасэки. Ты останешься здесь.
– То есть…останусь навсегда? – побледнела Мария.
– Да, неблагодарная! Разве ты не рада, что я сохранил тебе жизнь?! – нахмурился Фиццу. – Из-за тебя моему народу грозит опасность! Из-за тебя нас будут осаждать арваны!
– Простите меня! – прошептала девушка. – Мне очень жаль, что так случилось…
Увидев на ее лице смирение, вождь немного остыл.
– Ты будешь жить здесь, будешь помогать моим жене и дочери, будешь делать все, о чем они тебя попросят!
Это еще больше поразило Марию, и она резко отшатнулась от Фиццу. Ей чудом удалось избежала гибели, но враждебная паутина не собиралась ее отпускать. Глаза девушки наполнились слезами, и она опустила голову, чтобы вождь не разозлился еще больше.
Объявив свой вердикт, Фиццу вышел из шалаша. Ему предстояло возложить на могилы погибших еловые венцы и вместе со своими воинами переправить через реку трупы арванов. Оставшись в одиночестве, Мария упала на колени и громко разрыдалась.
В ее сознании хаотично вспыхивали мысли о побеге. Но куда бежать? Где она находится? Как она вообще сюда попала? Что случилось с «Олимпией»? Слезы ручьями стекали по ее щекам. Она не могла смириться с тем, что стала пленницей, с тем, что вынуждена быть прислугой у дикарей!
Когда солнце поднялось выше елей, ивасэкийцы стали собираться на охоту. Армус беспокойно складывал стрелы в колчан. Аксен в очередной раз показал ему копье со ста пятью зарубками, но теперь это мало заботило юношу. Братья не спали всю ночь, поэтому решили, что вместо охоты будут отсыпаться в какой-нибудь уютной дремучей чаще.
В шалаш забежала Игнис и взволнованно сообщила:
– Девушку помиловали! Вождь оставил ее у себя!
– Видишь? – обратился Аксен к Армусу. – Ее жизнь спасена. Надеюсь, теперь ты успокоишься.
– Ты прав, – улыбнулся Армус, ощутив прилив восторженного облегчения.
– Где вы были этой ночью? – укоризненно спросила Игнис.
Братья удивленно переглянулись.
– Спали, – ответил Армус.
– Нет! Ваши постели были пусты! – настаивала девочка.
– А мы проснулись раньше тебя! – ответил Аксен, и они с Армусом вышли из шалаша.
На пути к лесу Армус сказал:
– Я валюсь с ног от усталости. Сегодня мы не принесем добычу в дом.
– Согласен, – кивнул Аксен. – Жаль будет огорчать отца, но мы ведь не такие хорошие охотники, как он.
Стоило братьям по обычаю стукнуться кулаками, как их окликнула Моэма. Она угрожающе приближалась к ним с охапкой сухих растений.
– Это было уже слишком, – строго сказала женщина. – Вы даже не представляете, во что вам выльется эта ложь!
– О чем ты говоришь? – притворно удивился Аксен.
– Вы можете обмануть кого угодно, но не меня! – настаивала шаманка. – Думаете, я не поняла, что Хантий у шалаша девчонки был ненастоящий?!
Такое заявление ввело братьев в ступор.
– Как ты догадалась? – поразился Армус.
– Олень был такой изможденный, будто его всю ночь гоняли по лесу, – начала излагать она. – Поэтому он никого и не боялся, не метался, словно безумный. У него просто не было сил. А еще я заметила, что его задняя нога была к чему-то привязана, поэтому он и стоял у шалаша, пока его не увидели люди. Потом веревку кто-то перерезал, и зверь наконец-то смог убежать!
Моэма демонстрировала поразительную проницательность. Аксен и Армус остолбенели.
– Ты ведь никому не расскажешь? – умоляюще спросили они.
– Зачем? – пожала плечами женщина. – Любая ложь недолговечна. Она рассыпится и без моей помощи.
Когда шаманка ушла, лица братьев омрачились. Она видела их насквозь, от нее невозможно было ничего скрыть. Молодые люди действительно всю ночь охотились на оленя, чтобы выдать его за призрачного Хантия. Это и была та безумная идея Армуса, на которую так долго не соглашался Аксен.
***
Тем временем в шалаш вождя вернулись его жена и дочь. Мария принялась быстро утирать слезы.
– Чего смотришь? – отрывисто спросила у нее женщина.
– Кто это? – спросила дочь у матери.
– Наша служанка, – ответила ей женщина. Оглядев грязное окровавленное платье Марии, она добавила: – Переодень ее! Сегодня нужно обработать много шкур, ее помощь нам пригодится.
Пока женщина раскладывала в очаге хворост, дочь вождя подошла к Марии и улыбнулась.
– Не бойся, – тихо сказала она. – Моя мать строгая, но справедливая. Как твое имя?
– Мария, – робко ответила девушка.
– Меня зовут Цихити. Идем со мной, у меня много одежды, ты сможешь переодеться.
Доброжелательный тон Цихити немного успокоил Марию. Она решила взять себя в руки. Цихити оказалась улыбчивой и болтливой, помогла Марии снять платье и, увидев ее перевязанное плечо, испугано скрикнула:
– Ты ранена?
– Меня задела стрела, – ответила девушка. Вспомнив свирепое лицо арвана, пытавшегося ее убить, она пошатнулась.
– Какой ужас! – покачала головой Цихити. – Арваны – жестокий народ. Я очень их боюсь…
Мария тяжело вздохнула и решилась спросить:
– Откуда вы знаете мой язык?
– Меня научил отец. Он выучил его во время общения с «детьми луны». Ты не единственная бледнолицая, которая сюда попадала.
– Значит, их было много? – удивилась Мария. – И их всех убили?
– Не всех, – возразила Цихити. – У одного нашего охотника есть белый сын. Отец согласился оставить его, потому что на его защиту стал Хантий.
Цихити пожертвовала для Марии свою тунику из мягкой тонкой кожи, юбку с бахромой и подарила очень ценное ожерелье из иголок дикобраза.
– Превосходно! – улыбнулась Цихити, заплетая ей косы.
