скачать книгу бесплатно
– Держите ее!
Девушка оглянулась и, увидев вокруг таких же людей, как Моэма, со всех ног метнулась в сторону леса. Женщины подняли ужасный шум, мужчины схватили копья и бросились за ней.
– Стойте! Подождите! – закричал Армус, тщетно пытаясь оставновить толпу.
– Хм, все вскрылось раньше, чем я думала, – прошептала Моэма, прислонившись к скату своего шалаша.
Девушка бежала со всех ног, оглядываясь на свирепых людей с копьями в руках. Черный лес казался ей единственным безопасным местом, но в тот же миг ее последняя надежда рухнула.
Со стороны леса вылетело несколько стрел, и уже через секунду трое мужчин, уронив копья, свалились замертво. Между елями засели стрелки. Девушка остолбенела. Очередная выпущенная стрела задела ее плечо. Она вскрикнула и упала на колени, с ужасом наблюдая за тем, как из лесу выбегают люди с разукрашенными лицами и длинными волосами.
– Арваны! – закричали ивасэкийцы, совершенно позабыв о девушке.
Армус остановился. Его сердце бешенно заколотилось.
– Бегите! – кричал он испуганным женщинам. – Прячьтесь!!!
Мужчины бросились на врагов с воинственными кличами. Они метали друг в друга стрелы, замахивались копьями, сцеплялись в рукопашных схватках. Девушка оказалась в самом эпицентре бойни. Видя, как рядом падают бездыханные тела, она закрыла голову руками и что-то судорожно шептала, пока ее рукав пропитывался кровью.
Один из арванов, заметив девушку, свирепо завопил:
– Белая женщина! – и под градом стрел бросился к ней.
– Нет! Не трогайте меня! – слезно закричала девушка.
Арван ее не понимал и невозмутимо занес у нее над головой нож. Армус увидел это и, вытащив из колчана стрелу, молниеносно сразил врага. Тот качнулся, выпустил нож и свалился на землю. Девушка побледнела от ужаса. Армус бросился к ней, схватил под руки и потащил к шалашу Моэмы.
– Помоги ей! – крикнул Армус и оставил девушку у шаманки.
Сам же стиснул лук и стал сбивать арванов, которые все норовили прорваться внутрь селения. Неподалеку, размахивая томагавком, с врагом дрался Аксен. А чуть дальше, на ряду с воинами, метавшими копья, из лука стрелял Маккой. Великий вождь Фиццу дрался с врагами врукопашную.
Арваны недолго штурмовали селение и вскоре начали отступать. Стрелы, украшенные красными перьями, торчали в земле, в стенах шалашей и в телах убитых. Ивасэкийцы посылали им вслед победные кличи, но каждый понимал, что это было не последнее сражение.
Женщины выбежали из шалашей и горько зарыдали, увидев убитых. На земле перемешались стрелы с красным и желтым оперением. Казалось, все и думать забыли о белой девушке.
Вождь Фиццу, сражавшийся с арванами, гневно посмотрел в сторону леса.
– Они еще вернутся, – мрачно сказал он. – Им удалось покорить многие племена, но не ивасэки!
– Великий вождь, – обратился к нему один из воинов, – что нам делать с убитыми арванами?
– Тела следует вернуть их племени, – ответил Фиццу. На фоне громких женских рыданий его голос звучал, как отдаленное эхо. – А наши павшие воины будут погребены с достоинством!
Арваны, воинственный и многочисленный народ, не раз предпринимали попытки подчинить ивасэки. Но так открыто они еще никогда не нападали.
– Это все из-за бледнолицей! – вдруг закричала какая-то женщина. – Это она принесла нам беду!
К ней присоединилось еще несколько возмущенных голосов. Вождь нахмурил брови и подозвал к себе одного из мужчин. Тот что-то тихо ответил и показал рукой на шалаш Моэмы.
Армус заметил это. Внутри у него похолодело.
Поскольку в селении было много раненых, шаманка не заставила себя долго ждать.
– Кто скрывается в твоем шалаше? – строго спросил у нее вождь.
Моэма не привыкла врать.
– Белая девушка, – ответила старуха, склонив голову.
– Откуда она взялась?
Моэма укоризненно взглянула на Армуса. Юноша понял, что ей придется сказать правду, поэтому решил сделать это сам.
– Девушку принес я! – сознался он, и его спину тут же пронзили сотни осуждающих взглядов.
На лице вождя не дрогнул ни один мускул.
– Ты придешь ко мне – и я буду тебя судить! – невозмутимо сказал он Армусу.
Юноша опустил голову и увидел в толпе растерянные лица отца и Аксена.
– Приведите девушку ко мне, – обратился вождь к воинам. – Я буду говорить с ней!
Пока Моэма обходила шалаши с ранеными, девушка сидела возле очага с перевязанным плечом. Ее сердце колотилось от ужаса, когда она вспоминала бой и холодный блеск ножа у себя над головой. «Где я? Где Анна? Кто эти люди»? – лихорадочно думала она.
В эту минуту в шалаш вошли два воина. Их грозный вид, разукрашенные лица еще больше перепугали ее. Она прижалась к стене.
– Встань! – обратился к ней один из них. – Вождь хочет видеть тебя!
Девушка ничего не понимала, но их приказной тон заставил ее подняться. Они схватили пленницу под руки и куда-то повели. Она решила больше их не провоцировать, поэтому смиренно переставляла ноги, едва успевая за широкими шагами.
Проходя через селение, видя на земле тела убитых, чувствуя враждебные взгляды людей, девушка окончательно пришла в себя. Ее сердце сжалось в порыве ужаса, она осознала, что находится во владениях туземцев. Но как она сюда попала? И куда ее ведут?
Люди наблюдали за ней. Бледная, с растрепанными волосами, в разорванном и запачканном кровью платье, она напоминала обреченное привидение.
Вождь ожидал девушку возле очага. Воины привели ее. Он поднял руку, и они оставили их наедине. Девушка смотрела на него, не скрывая ужаса. Перья, украшающие длинные волосы вождя, накидка из шкуры, причудливые орнаменты и бахрома из шкурок горностая – все это натолкнуло ее на ужасающую догадку. Неужели она попала к индейцам?
– Как твое имя? – спросил вождь, и на этот раз девушка его поняла.
– Меня зовут Мария, – ответила она дрожащим голосом.
– Странное имя… Что оно означает?
– Я…я не знаю.
– Другого ответа я и не ожидал, – лицо вождя омрачилось. – Как ты попала на нашу землю?
– Я не помню, – честно сказала она, удивляясь тому, что вождь говорит на ее языке. – Мы плыли через океан, потом появился туман, корабль на что-то натолкнулся…
– Куда ты плыла?
– В Пуэрто-Рико.
– Я не знаю такой земли.
– Отпустите меня, пожалуйста! – взмолилась Мария. – Я уйду и никому о вас не расскажу.
Вождь ответил ей безразличным взглядом.
– Ты – «дочь луны». Ты должна умереть.
Эти слова вонзились в сердце девушки ядовитой стрелой.
– Нет! – воскликнула она. – Прошу вас, пощадите меня! Я не сделала ничего плохого!
– Таков Закон, – ответил вождь. – Ты должна смириться. Я дарю тебе еще одну ночь жизни, но завтра на рассвете ты умрешь.
У Марии подкосились ноги. Девушка поняла, что все ее мольбы и слезы будут отвергнуты, сколько бы она не плакала. В шалаш вернулись воины и увели ее. Пленница побледнела, как мел, ее сердце бешенно колотилось. «Ты – дочь луны. Ты должна умереть», – эти страшные слова беспощадно повторялись в ее сознании.
Увидев, что девушку уводят, Армус спохватился и спросил у одного из воинов:
– Что сказал вождь?
– Завтра она умрет, – кратко ответил тот.
Сердце Армуса больно сжалось. Он спас эту девушку и теперь нес ответственность за ее жизнь. Юноша узнал в ней родственную душу, поскольку они оба были «детьми луны».
«Ты придешь ко мне – и я буду судить тебя»! – сказал ему тогда Фиццу. Армус затаил дыхание и вошел в шалаш вождя.
– Великий вождь! – тихо сказал он, не осмеливаясь посмотреть тому в глаза.
– Зачем ты привел ее в наше селение? – нахмурился Фиццу.
– Я не мог поступить иначе, – выдохнул Армус. – Она такое же живое существо, как и мы. Я сохранил жизнь оленихе с детенышем. Разве мог я оставить человека, даже если у него другой цвет кожи?
– Что овладело твоей душой?! – вспыхнул вождь. Его бронзовое лицо побагровело от гнева. – Ты преступаешь священные законы! Бледнолицые дважды приносили разрушение на нашу землю! Мы не имеем права допустить третью катастрофу!
– Но ведь я тоже бледнолицый! – возразил Армус. – Почему же меня вы пощадили?
– Потому что Хантий взял над тобой покровительство! А вот эта девушка принесет нам беду! Она должна умереть!
От беспомощности Армус стиснул кулаки. В отличие от остальных ивасэкийцев, ему никогда не удавалось осознать суть их жестокого Закона. Он знал, что «белые люди приносят беду и гибель», однако не понимал почему.
– Значит, девушке ничто не поможет? – спросил юноша в последний раз.
– Ничто! «Дочь луны» видели арваны, а ты спас ее от них. Теперь они думают, что мы скрываем белых людей. Это может стать еще одним поводом к нападению.
Армус знал, что арваны ревностно чтят древний Закон. Для белого человека не было ничего хуже, чем попасть к ним в плен. Не зря имя этого народа переводилось как «красные волки».
– Ты нарушил Закон, Армус, – продолжил вождь. – И я должен наказать тебя. Но я знаю, что сделал ты это не со зла и не из плохих побуждений. Тобой овладела жалость, ты дал волю слабостям, которые присущи всем «детям луны». Я прощаю тебе эту ошибку, но хочу, чтобы ты пообещал больше никогда так не делать. Ты не бледнолицый, Армус! Ты – ивасэкиец! Ты не должен давать волю слабостям!
– Я обещаю, – сказал юноша, пытаясь скрыть разочарование.
Когда Армус вышел из шалаша, его душа наполнилась скорбью.
Он брел через селение, едва переставляя ноги. Люди оглядывались на него с укором, с осуждением. Убитых собирались погребать на рассвете, в их шалашах жуткими какофониями звучали рыданья женщин.
Приблизившись к своему жилищу, Армус не решался войти. Что он скажет семье? Как он посмотрит в глаза отцу? В нем погасли весь его пыл и вся его сила. Вождь был прав! Он, Армус, дал волю слабостям, которые присущи всем бледнолицым. Но как можно оставаться непоколебимым и равнодушным, когда в твоих руках оказывается чья-то жизнь?
Селение утопало в сумерках, и вскоре небо усеялось звездами. Армус поднял голову и предался мыслям. Он не знал, как на самом деле выглядят звезды, не понимал, какая сила удерживает вверху такой большой небосвод, но совершенно отчетливо ощущал там присутствие Кого-то могущественного и мудрого…
«Хантий, – настойчиво размышлял он. – Меня пощадили лишь из-за него, но с тех пор его больше не видели. Хантий. Только Хантий может спасти ей жизнь»…
Где-то вдалеке зазвучала красивая, трогающая душу музыка. Армус слышал ее почти каждую ночь. Звуки были такими тонкими и хрупкими, что сливались с шелестом листвы. Юноша еще в детстве пытался выяснить, откуда они берутся, но оказалось, что никто из ивасэкийцев никакой музыки не слышит. Ее происхождение так и осталось тайной для Армуса.
Из шалаша вышел Аксен. Он снисходительно взглянул на брата, но не решался что-либо ему говорить. Армус ощутил присутствие юноши, и его осенила молниеносная безумная мысль.
– Аксен, могу ли я рассчитывать на твою помощь? – серьезно спросил он.
– Можешь, если это не связано с девушкой, – ответил тот, скрестив руки на груди.
– Аксен, ты единственный, кому я могу доверять, – настаивал Армус. – Помоги мне!
– Почему тебя так заботит ее жизнь? Неужели потому, что она такая, как ты?
– Я не знаю… Наверное, потому, что она человек. И она не хочет умирать, как не хотят все живые существа.
Эти слова немного убедили Аксена, но он был потомственным ивасэкийцем, в его жилах текла кровь предков. Разве мог он нарушить Закон из-за обычной жалости?
Когда Армус озвучил брату свою затею, тот начал отчаянно противиться.
– Ты сошел с ума! Что так помрачило твой разум?
– Это единственный выход, – утверждал юноша. – Никто ничего не узнает.
– Если все раскроется, вождь изгонит нас из племени! На нашу семью падет позор, наши предки разгневаются!
– Я знаю, – прошептал Армус.
– Значит, ты считаешь Закон неправильным? Ты думаешь, что наши предки ошибались?
– Послушай, Аксен! С тех пор прошли столетия! Мы не можем быть уверены, что все случилось именно из-за бледнолицых. Я знаю только то, что одна спасенная жизнь дороже десятка убитых оленей!
Глава 4. Хантий
Восходящее солнце озарило верхушки елей. На землю упали их длинные тени. Из шалашей тонкими нитями стал подниматься дым – это женщины разжигали очаги. Свет зари упал и на маленький шалаш, в котором держали бледнолицую пленницу. Ее охранял высокий воин, который больше походил на каменное изваяние.
Близилось погребение убитых, близилось время казни.
