Башня Теккары

Потом между деревьями мелькнула тень.

Ещё одна.

И ещё.

Волки.

Но не совсем обычные.

Крупнее.

Выше.

Слишком худые.

С густой серой шерстью.

И странными светлыми глазами.

Стая.

Не меньше пятнадцати особей.

Они двигались параллельно отряду.

Не приближаясь.

Но и не уходя.

Просто наблюдали.

Ждали.

— Мне это совсем не нравится, — тихо сказал Томас.

— Не мне одному.

Стая сопровождала людей почти час.

Постепенно сокращая дистанцию.

Волки были терпеливы.

Очень терпеливы.

Именно это больше всего не нравилось Грэму.

Они не вели себя как обычные хищники.

Словно действовали осознанно.

Когда отряд проходил между двумя скальными выступами, вожак наконец решился.

Раздалось низкое рычание.

И вся стая рванулась вперёд.

— Контакт! — крикнул Арден.

Первый выстрел прогремел почти сразу.

Один из волков покатился по земле.

Но остальные продолжали атаку.

Стая двигалась быстро.

Невероятно быстро.

Используя кусты и камни как укрытия.

Томас открыл шквальный огонь.

— Почему все звери хотят нас съесть?!

— Потом обсудим! — крикнул Арден.

Ещё два волка упали.

Но остальные уже были рядом.

Один прыгнул на Миру.

Грэм успел выстрелить раньше.

Хищник рухнул буквально в нескольких метрах.

Другой бросился к Иаре.

Салтана встретила его короткой очередью.

Бой продолжался всего несколько минут.

Но показался гораздо дольше.

Потеряв нескольких особей, стая наконец отступила.

Вожак ещё несколько секунд смотрел на людей.

Потом издал протяжный вой.

И волки исчезли среди деревьев.

Так же быстро, как появились.

Наступила тишина.

Все тяжело дышали.

Проверяя друг друга.

К счастью, никто серьёзно не пострадал.

— Ну вот, — выдохнул Томас.

— Теперь день выглядит привычнее.

— Ты ненормальный.

— Это уже давно известно.

К вечеру лес закончился.

И тогда группа наконец увидела истинный масштаб того, что ждало впереди.

Перед ними раскинулось огромное озеро.

Настолько большое, что противоположный берег терялся в дымке.

Вода уходила к самому горизонту.

А далеко в центре возвышалась Первая Башня.

Огромная.

Полузатопленная.

Одинокая.

Она поднималась прямо из воды.

Словно была построена на отдельном острове.

Или когда-то стояла на суше, которую потом поглотило озеро.

Все молчали.

Даже Томас.

Потому что зрелище действительно впечатляло.

— Как мы туда попадём? — тихо спросила Мира.

Грэм смотрел на Башню.

На воду.

На едва заметную линию берега впереди.

— Узнаем завтра.

До Башни оставался один день пути.

И никто ещё не подозревал, что у переправы их будет ждать человек с очень своеобразным чувством юмора.

Глава 113. Ночь десятого дня

Озеро осталось позади лагеря.

Башня темнела вдали.

Огромная.

Безмолвная.

Под светом луны она казалась ещё более чужой.

Отряд расположился на ночлег среди старых каменных выступов недалеко от берега.

После нападения стаи все были настороже.

Поэтому выставили усиленные вахты.

Но ночь всё равно принесла неприятности.

Глубокой ночью Арден резко открыл глаза.

Он услышал звук.

Тихий.

Почти незаметный.

Шорох.

Затем ещё один.

Совсем рядом.

— Подъём…

Он не успел договорить.

Из темноты раздался вой.

Знакомый.

Тот самый.

Стая вернулась.

Волки атаковали сразу с нескольких сторон.

Они явно следили за лагерем весь день.

Изучали.

Ждали подходящего момента.

Первый хищник ворвался в круг света от костра.

Следом второй.

Третий.

Грохнули выстрелы.

Ночь наполнилась криками.

Рычанием.

И вспышками оружия.

Томас открыл огонь первым.

Арден прикрывал левый фланг.

Мира и Иара пытались удержать животных на расстоянии.

Но на этот раз стая действовала намного организованнее.

Словно чему-то научилась после дневного боя.

Вожак появился неожиданно.

Огромный.

Крупнее остальных почти в полтора раза.

Старая шерсть была покрыта шрамами.

Светлые глаза горели в темноте.

Он двигался быстро.

Слишком быстро.

Салтана заметила его слишком поздно.

Волк выскочил из-за валуна.

Одним прыжком преодолев несколько метров.

Прямо на неё.

— Салтана!

Грэм бросился вперёд.

Не раздумывая.

Он успел оттолкнуть её в сторону.

Но сам оказался на пути зверя.

Удар сбил его с ног.

Они покатились по земле.

Вожак был невероятно силён.

Когти полоснули по спине Грэма.

Даже через куртку.

Резкая боль пронзила спину.

Ткань мгновенно разорвалась.

Салтана вскрикнула.

— Грэм!

Но он уже поднимал оружие.

Вожак снова бросился вперёд.

Оскалив клыки.

Раздался выстрел.

Потом второй.

Волк буквально рухнул перед ним.

Подняв облако пыли.

Несколько секунд зверь ещё пытался подняться.

Потом затих.

Навсегда.

Увидев гибель вожака, остальные волки дрогнули.

По стае словно прошла волна паники.

Один за другим хищники начали отступать.

Затем бросились в темноту.

И исчезли среди камней.

Наступила тишина.

Тяжёлая.

Нарушаемая только дыханием людей.

Салтана первой подбежала к Грэму.

— Покажи спину.

— Всё нормально.

— Не спорь.

Когда он снял повреждённую куртку, все увидели длинные кровавые царапины.

К счастью, неглубокие.

Но болезненные.

Иара быстро достала аптечку.

— Повезло.

— Повезло? — переспросил Томас.

— Ещё немного левее, и было бы намного хуже.

Салтана молча помогала обрабатывать раны.

Её руки слегка дрожали.

Когда остальные наконец начали расходиться по своим местам, она всё ещё сидела рядом.

Смотрела на перевязанную спину Грэма.

— Ты мог погибнуть.

Грэм усмехнулся.

— Не сегодня.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Некоторое время они молчали.

За озером медленно поднимался туман.

А вдали над водой возвышалась Первая Башня.

До неё оставался всего один день пути.

И никто из них ещё не знал, что уже завтра они встретят первого человека за пределами Ориса.

Человека с очень мрачным чувством юмора.

И маленьким грузовым плотом, который был единственным способом добраться до Башни.

Глава 114. Одиннадцатый день пути

Утром лагерь покидали молча.

Ночная атака волков далась всем тяжело.

Особенно Грэму.

Но он не подавал виду.

Когда Салтана утром спросила о спине, он лишь коротко ответил:

— Бывало хуже.

На самом деле хуже становилось прямо сейчас.

Раны жгло всё сильнее.

Появилась слабость.

Голова казалась тяжёлой.

Но Грэм продолжал идти.

Как обычно впереди группы.

К полудню озеро уже занимало весь горизонт.

Огромная водная гладь уходила вдаль насколько хватало глаз.

А в самом центре возвышалась Первая Башня.

Теперь её размеры поражали ещё сильнее.

Нижние уровни были подтоплены.

Часть конструкции уходила прямо в воду.

Словно когда-то уровень озера был значительно ниже.

— Вот это уже похоже на проблему, — сказал Томас.

— Согласна, вплавь я туда не собираюсь, — ответила Мира.

Грэм хотел что-то сказать.

Но неожиданно мир перед глазами качнулся.

На несколько секунд.

Совсем немного.

Он остановился.

Закрыл глаза.

Подождал.

Затем продолжил идти.

Никто ничего не заметил.

Через час стало хуже.

Жар усиливался.

Перед глазами иногда появлялась дымка.

Салтана несколько раз смотрела на него.

Но списывала его молчаливость на усталость после боя.

В середине дня всё закончилось неожиданно.

Отряд как раз пересекал старую дорогу возле берега.

Грэм сделал ещё несколько шагов.

Потом остановился.

Мир резко поплыл.

Земля ушла из-под ног.

Он даже не успел ничего сказать.

Просто рухнул.

— ГРЭМ!

Первой к нему бросилась Салтана.

Остальные подбежали следом.

Несколько секунд он не реагировал.

Совсем.

Иара быстро проверила пульс.

— Жив.

— Что с ним?!

— Лихорадка.

Очень высокая.

Через несколько минут Грэм открыл глаза.

Попытался подняться.

— Всё нормально.

— Лежи! — резко сказала Салтана.

Даже Томас удивлённо поднял бровь.

Спорить Грэм не стал.

Что уже само по себе было тревожным знаком.

После короткого отдыха он настоял продолжать путь.

И хотя идти становилось всё труднее, до вечера группа всё же добралась до цели.

Берег резко обрывался у воды.

Здесь находилась старая переправа.

Небольшой деревянный причал.

Несколько полуразрушенных построек.

И грузовой плот.

Небольшой.

Широкий.

Собранный из старых понтонов и металлических секций.

А рядом стоял человек.

Высокий.

Худой.

В потёртом плаще.

С седой бородой.

И очень недовольным выражением лица.

Он долго рассматривал приближающийся отряд.

Потом посмотрел на Башню.

Потом снова на людей.

И наконец сказал:

— Ну надо же.

— Что? — спросил Томас.

— Обычно сюда приходят поумнее.

Наступила тишина.

— А если серьёзно? — спросил Арден.

— Серьёзно?

Старик задумался.

— Серьёзно обычно сюда вообще никто не приходит.

Томас тяжело вздохнул.

— Мне уже нравится этот человек.

— А ты мне нет.

Салтана хотела ответить.

Но в этот момент почувствовала, как Грэм начинает заваливаться на бок.

Она едва успела его подхватить.

Лицо Грэма побледнело.

Глаза закрылись.

На этот раз окончательно.

— Грэм!

Никакого ответа.

Старик подошёл ближе.

Посмотрел на него.

На перевязанную спину.

На следы когтей.

После чего спокойно произнёс:

— Замечательно.

— Что замечательно?! — возмутилась Салтана.

— Вы добрались до переправы как раз вовремя.

Он посмотрел на бессознательного Грэма.

И добавил:

— Ещё день дороги, и везти пришлось бы уже не его.

После этих слов улыбаться перестал даже Томас.

А над озером медленно поднимался вечерний туман.

И где-то впереди, среди воды и сумерек, ждала Первая Башня.

Глава 115. Переправа

Салтана не отходила от Грэма ни на шаг.

Пока остальные переносили вещи на плот, она сидела рядом с ним на старом причале.

Грэм всё ещё был без сознания.

Лоб горел.

Дыхание стало тяжёлым.

Старик некоторое время наблюдал за происходящим.

Потом присел рядом.

Посмотрел на царапины на спине.

Покачал головой.

— Ну да.

— Что значит «ну да»? — резко спросила Салтана.

— То и значит.

Старик спокойно закурил трубку.

— Ваш герой решил подраться с болотными волками.

— И что?

— А то, что это был плохой жизненный выбор.

— Он выживет?

Старик посмотрел на неё.

Потом на Грэма.

Потом снова на неё.

— Конечно.

Салтана облегчённо выдохнула.

— Наверное.

— ЧТО ЗНАЧИТ НАВЕРНОЕ?!

— Значит шансы хорошие.

Если организм не решит устроить забастовку.

Томас тяжело вздохнул.

— Я начинаю понимать, почему этот человек живёт один.

— Я тоже начинаю понимать, почему вас кусают волки.

Арден закрыл лицо ладонью.

Наконец старик поднялся.

— Лихорадка.

Инфекция попала через когти.

Не смертельно.

Неприятно.

Будет трясти пару дней.

Если повезёт.

— А если не повезёт?

Старик задумался.

— Будет трясти сильнее.

— Очень полезная информация.

— Я стараюсь.

Через полчаса плот отчалил от берега.

Старик представился коротко.

— Мики.

— Просто Мики?

— Ага.

Полное имя слишком длинное.

— И какое?

— Уже не помню.

Никто так и не понял, шутит он или говорит серьёзно.

Плот медленно двигался по озеру.

Небольшой двигатель глухо тарахтел под палубой.

Вода вокруг была удивительно спокойной.

Лишь лёгкие волны расходились за кормой.

Чем дальше они отплывали от берега, тем огромнее становилась Башня.

Теперь она буквально нависала над горизонтом.

Сотни метров металла и бетона.

Следы времени.

Подтопленные нижние уровни.

Старые платформы.

Внешние конструкции.

Даже Томас впервые за долгое время молчал.

— Ничего себе…

Это были его первые слова за последние десять минут.

— Именно это все говорят впервые увидев её, — ответил Мики.

— А потом?

— Потом обычно начинают задавать глупые вопросы.

Грэм лежал под навесом.

Салтана сидела рядом.

Иногда меняла влажную ткань на его лбу.

Иногда просто держала его за руку.

На середине озера Грэм ненадолго пришёл в себя.

Открыл глаза.

С трудом сфокусировал взгляд.

Увидел рядом Салтану.

— Мы дошли?

— Почти.

— Хорошо.

Это было всё, что он успел сказать.

Через несколько секунд снова потерял сознание.

Салтана ничего не ответила.

Только крепче сжала его руку.

К вечеру плот приблизился к Башне.

И тогда произошло то, чего никто не ожидал.

Сначала они увидели свет.

Потом ещё один.

Потом десятки.

Окна.

Фонари.

Рабочие прожекторы.

Томас первым вскочил на ноги.

— Подождите…

— Это что?

Чем ближе они подходили, тем отчётливее становилось видно.

Люди.

На платформах.

На мостиках.

Возле подъёмников.

Краны двигались.

Работали механизмы.

Где-то слышались голоса.

Башня была не заброшенной.

Она жила.

Мира не верила своим глазам.

Арден тоже.

Даже Иара выглядела удивлённой.

Мики довольно усмехнулся.

— Вот это выражение лиц мне нравится.

— Ты знал?!

— Конечно.

— И не сказал?!

— А зачем портить сюрприз?

Плот медленно подошёл к огромной причальной платформе у основания Башни.

Вокруг кипела жизнь.

Совсем не такая, какой они ожидали.

И именно здесь начиналась новая глава их путешествия.

Глава 116. Первая Башня

Едва плот причалил, отряд понял, насколько сильно они ошибались.

Первая Башня не была руиной.

Она жила.

По-настоящему жила.

Повсюду двигались люди.

Работали мастерские.

Грохотали подъёмники.

Где-то разгружали ящики.

Где-то ремонтировали оборудование.

По переходам бегали дети.

А из открытых окон доносились запахи еды.

Но больше всего удивляло другое.

Удочки.

Десятки удочек.

Из множества окон свисали длинные лески.

Жители Башни ловили рыбу прямо из своих квартир.

Томас несколько секунд молча наблюдал за этим.

Потом произнёс:

— Это самая странная вещь, которую я видел за последний месяц.

— После волков?

— После волков.

С нижних уровней Башни открывался вид на огромное озеро.

Поэтому рыбалка давно стала частью жизни местных жителей.

Кто-то ловил для семьи.

Кто-то продавал улов.

А некоторые старики, похоже, рыбачили просто потому, что им нравилось сидеть у окна.

Тем временем несколько местных жителей уже помогали перенести Грэма.

Лихорадка усилилась.

Он всё ещё не приходил в сознание.

Салтана не отходила от него.

Ни на шаг.

— Лекарня наверху, — сказал один из местных.

— С ним всё будет нормально?

Мужчина пожал плечами.

— Если старуха Марта за него возьмётся — будет жить.

— А если нет?

— Тогда она всё равно за него возьмётся.

Никто не понял, шутка это была или нет.

Через несколько минут Грэма уже везли по внутренним уровням Башни.

Салтана шла рядом.

Не замечая ничего вокруг.

Остальной отряд остался внизу.

И впервые получил возможность спокойно осмотреться.

Башня внутри напоминала настоящий город.

Только вертикальный.

Улицы заменяли мостики.

Площади — широкие платформы.

Лифты соединяли десятки уровней.

А жилые кварталы уходили куда-то вверх.

Очень высоко.

Арден смотрел вокруг с нескрываемым интересом.

— Никогда не видел ничего подобного.

— Я тоже, — призналась Мира.

Рядом проходила группа местных жителей.

Один из них остановился.

— Новенькие?

— Это так заметно?

— Конечно.

Вы ещё вверх смотрите каждые десять секунд.

Томас тут же поднял голову.

И действительно обнаружил над собой ещё несколько уровней.

— Хорошо, замечание справедливое.

К вечеру отряд разместили в гостевом секторе.

Небольшие комнаты.

Простые.

Но чистые.

После долгой дороги они казались роскошью.

А в это время далеко наверху, в лечебном секторе Башни, старуха Марта уже осматривала раны Грэма.

Покачивая головой.

И бормоча себе под нос что-то про “героев, которые постоянно пытаются умереть самым неудобным способом”.

Салтана сидела рядом.

И впервые за много дней позволила себе немного расслабиться.

Потому что Грэм наконец оказался в безопасности.

Хотя сам об этом ещё не знал.

Глава 117. Госпитальный этаж

Госпиталь занимал почти целый уровень Башни.

Огромный.

Светлый.

Наполненный людьми.

Здесь постоянно кто-то работал.

Одни пациенты выздоравливали.

Других только привозили.

Помощники носили лекарства.

Медсёстры спешили по коридорам.

А над всем этим хозяйством правила старуха Марта.

Марту знали все.

И немного побаивались.

Даже взрослые мужчины.

Даже охранники.

Даже местные мастера.

Невысокая.

Седая.

С суровым взглядом.

Она могла одновременно лечить пациента, отдавать распоряжения и ругать помощников.

Причём делать всё это за одну минуту.

Грэм лежал в отдельной палате возле большого окна.

Лихорадка держалась.

Иногда он приходил в себя.

Но ненадолго.

Потом снова проваливался в беспокойный сон.

Салтана почти не отходила от него.

Вообще.

Утром.

Днём.

Вечером.

Ночью.

Она меняла компрессы.

Следила за температурой.

Помогала помощникам Марты.

И сидела рядом, когда делать было уже нечего.

Несколько раз Марта заставала её возле кровати.

— Девочка.

— Да?

— Ты когда спала последний раз?

— Не помню.

— Очень плохой ответ.

Но Салтана всё равно оставалась.

Когда рядом никого не было, она осторожно брала Грэма за руку.

Гладила его ладонь.

Поправляла волосы.

Иногда касалась губами его лба.

Шептала что-то едва слышное.

Так тихо, чтобы никто не услышал.

Однажды Марта неожиданно вернулась раньше.

И застала Салтану возле кровати.

Та мгновенно выпрямилась.

Старуха посмотрела сначала на неё.

Потом на Грэма.

Потом снова на неё.

— Живой будет.

— Что?

— Я говорю, живой будет.

Можешь перестать смотреть на него так, будто собралась его хоронить.

Салтана впервые за день улыбнулась.

Совсем немного.

Тем временем остальной отряд неожиданно стал местной достопримечательностью.

Дело было простым.

За всю историю Башни никто никогда не приходил сюда извне.

Вообще никто.

Люди рождались здесь.

Жили здесь.

Работали здесь.

И умирали здесь.

А теперь впервые появились настоящие путешественники.

Люди из внешнего мира.

Поэтому интерес оказался огромным.

Томас обнаружил это первым.

Когда понял, что за ним уже десять минут идёт группа детей.

Он остановился.

Дети остановились.

Он пошёл дальше.

Они тоже.

— Ладно.

Что происходит?

Самая смелая девочка ответила:

— Вы настоящий путешественник?

— К сожалению.

— А волков видели?

— Видел.

— Настоящих?

— Они даже пытались меня съесть.

Через минуту вокруг Томаса собралась уже целая толпа.

Ардена постоянно расспрашивали о дороге.

Миру — о жизни в Орисе.

Иару — о её приборах.

К вечеру половина Башни уже знала, что прибыл отряд путешественников.

А другая половина пыталась найти повод посмотреть на них лично.

Тем временем за окном палаты медленно наступал вечер.

Озеро окрашивалось в золотой цвет.

На воде качались рыбацкие лодки.

С десятков окон по-прежнему свисали удочки.

Грэм всё ещё спал.

Лихорадка постепенно отступала.

А Салтана сидела рядом.

Не замечая ни времени.

Ни усталости.

И не подозревая, что через несколько дней старейшины Башни захотят лично поговорить с человеком, который пришёл сюда из внешнего мира.

Глава 118. Второй день лечения

На следующий день Грэму стало немного легче.

Совсем немного.

Лихорадка уже не была такой сильной.

Но организм всё ещё боролся с инфекцией.

Большую часть времени он спал.

Иногда просыпался на несколько минут.

Пытался понять, где находится.

И снова засыпал.

Старуха Марта с самого утра появилась в палате.

Как всегда без предупреждения.

Посмотрела записи.

Потрогала лоб пациента.

Проверила раны.

Потом довольно хмыкнула.

— Уже не пытается умереть.

Это хороший знак.

Салтана сидела рядом.

— Значит опасность прошла?

— Если он опять не полезет спасать кого-нибудь от волков, то да.

Из соседней палаты донёсся смех помощников.

Они давно привыкли к манере Марты разговаривать.

Днём Грэм ненадолго пришёл в себя.

На этот раз дольше обычного.

Он увидел знакомое окно.

Белый потолок.

Потом заметил Салтану.

— Ты всё ещё здесь?

Она улыбнулась.

— Конечно.

— Сколько прошло времени?

— Почти два дня.

Грэм попытался подняться.

Тут же получил лёгкий удар по плечу.

— Лежать.

Они одновременно повернули головы.

В дверях стояла Марта.

— У меня госпиталь, а не тренировочный зал.

— Я только хотел…

— Лежать.

Грэм послушно лёг обратно.

— Правильное решение, — одобрила старуха.

— Она всегда такая?

— Нет.

— Иногда хуже.

Даже Грэм впервые за несколько дней усмехнулся.

После ухода Марты в палате снова стало тихо.

Салтана сидела рядом.

Читала какую-то старую книгу, найденную в библиотеке Башни.

Иногда поднимала взгляд на Грэма.

Проверяла, не нужна ли ему помощь.

Грэм наблюдал за ней несколько секунд.

Потом тихо сказал:

— Спасибо.

Она посмотрела на него.

— За что?

— За то, что осталась.

Несколько секунд Салтана молчала.

Потом осторожно взяла его за руку.

— Я никуда не собиралась уходить.

За окном озеро блестело под солнцем.

А внизу продолжалась жизнь Башни.

Тем временем остальные члены отряда успели стать настоящими знаменитостями.

Томас уже проиграл спор местным рыбакам.

Арден несколько часов провёл в мастерских.

Изучая необычные механизмы Башни.

Мира познакомилась с местными детьми.

Которые буквально засыпали её вопросами о внешнем мире.

А Иара всё больше интересовалась историей Башни.

Потому что в рассказах жителей постоянно встречались странные пробелы.

Словно часть прошлого намеренно забыли.

Или скрыли.

К вечеру на верхних уровнях произошло небольшое событие.

В госпиталь пришёл один из помощников Совета Башни.

Пожилой мужчина в серой форме.

Он долго разговаривал с Мартой.

Потом посмотрел в сторону палаты Грэма.

И кивнул.

Салтана заметила это.

Но ничего не сказала.

Уже уходя, мужчина произнёс:

— Когда он окончательно придёт в себя, Совет захочет с ним поговорить.

— Совет?

— Старейшины Башни.

После этих слов он ушёл.

Салтана посмотрела на Грэма.

Тот уже снова задремал.

Пока ещё не подозревая, что очень скоро его ждёт встреча с людьми, которые управляют Первой Башней.

И что эта встреча может изменить весь дальнейший путь отряда к Чёрной Зоне.

Глава 119. Утро перед Советом

Утро в госпитале началось необычно тихо.

Впервые за несколько дней Грэм чувствовал себя почти человеком.

Лихорадка отступила.

Слабость ещё оставалась.

Но голова больше не кружилась.

А это уже было настоящей победой.

Салтана сидела рядом у окна.