Полная версия:
Башня Теккары
А сейчас снова карабкаемся по ржавым стенам.
Грэм усмехнулся.
— Так даже привычнее.
Салтана улыбнулась.
— Да.
Наверное.
К вечеру они добрались до старой насосной станции.
Место выглядело давно заброшенным.
Но Грэму что-то не понравилось.
Он остановился.
Поднял руку.
Отряд замер.
— Что такое?
Грэм присел возле пола.
На толстом слое пыли виднелись следы.
Свежие.
Салтана сразу их заметила.
— Кто-то прошёл здесь недавно.
Арден нахмурился.
— Человек?
— Похоже.
Наступила тишина.
Томас медленно огляделся.
— Мне это совсем не нравится.
Следы вели дальше по станции.
Но затем внезапно исчезали.
Словно человек просто растворился.
— Не бывает такого, — сказал Арден.
— Бывает, если кто-то не хочет, чтобы его нашли, — ответил Грэм.
Ночь они решили провести внутри станции.
Дежурили по двое.
Во время своей смены Салтана сидела возле входа.
Рядом находился Грэм.
Ветер завывал где-то в вентиляционных шахтах.
— Ты тоже слышишь? — тихо спросила она.
— Что?
— Будто кто-то ходит.
Грэм прислушался.
И действительно.
Где-то далеко.
Очень далеко.
Раздавались шаги.
Медленные.
Размеренные.
Тук.
Тук.
Тук.
Они продолжались несколько минут.
А потом исчезли.
Когда рассвело, группа осмотрела станцию.
Но никого не нашла.
Зато нашла другое.
На одной из стен.
Под толстым слоем грязи.
Кто-то когда-то оставил надпись.
Томас расчистил её ножом.
Появились слова.
“НЕ ИДИТЕ ЗА ГОЛОСАМИ”
Мира почувствовала холодок по спине.
— Кто это написал?
Грэм покачал головой.
— Не знаю.
Арден осматривал надпись.
— Она старая.
Очень старая.
Салтана провела рукой по буквам.
— Но зачем её оставили именно здесь?
Ответа не было.
Они продолжили путь.
К полудню тоннели закончились.
Впереди забрезжил дневной свет.
После долгих часов под землёй он казался ослепительным.
Первым наружу вышел Грэм.
Перед группой раскинулся новый участок погибшего мира.
Бесконечные заросли болотной травы.
Полузатопленные дороги.
Разрушенные эстакады.
Где-то вдали гремела гроза.
Именно туда лежал их путь.
До Ориса было ещё далеко.
Очень далеко.
А впереди их ждали новые испытания.
И тайна человека, который оставил предупреждение:
«Не идите за голосами».
Глава 59. Болото шепчущих огней
На третий день пути местность начала меняться.
Воды становилось всё больше.
Земли всё меньше.
Разрушенная дорога давно скрылась под мутной водой.
Теперь группа двигалась по узким островкам грязи и корней.
Грэм шёл первым.
Как обычно проверяя путь длинной палкой.
Вокруг стоял странный туман.
Зеленоватый.
Плотный.
— Мне это место не нравится, — пробормотал Томас.
— Тебе ни одно место не нравится, — ответил Арден.
— И пока что это спасало мне жизнь.
Салтана вдруг остановилась.
— Тихо.
Все замерли.
Откуда-то из тумана доносился звук.
Не голос.
Не крик.
Шёпот.
Тихий.
Едва различимый.
Словно кто-то говорил за пределами слышимости.
— Вы слышите? — спросила Мира.
Грэм кивнул.
Шёпот доносился сразу с нескольких сторон.
Арден снял винтовку с плеча.
— Мне это совсем не нравится.
Внезапно в тумане вспыхнул маленький голубой огонёк.
Потом второй.
Третий.
Вскоре десятки огней плавали среди зарослей.
Они медленно двигались.
Томас сглотнул.
— Пожалуйста скажите, что это просто растения.
Ответ появился сам.
Одно из существ выбралось на сухой участок.
Группа увидела его целиком.
Ростом примерно с собаку.
Мощные задние лапы напоминали лягушачьи.
Передние были короткими и цепкими.
Тело покрывала гладкая зелёно-серая кожа.
Длинная морда походила на ящерицу.
По бокам шеи пульсировали светящиеся мешочки.
Именно они испускали голубой свет.
Существо наклонило голову.
И шёпот стал громче.
Салтана сразу напряглась.
— Не смотрите долго на огни.
— Почему? — спросила Мира.
— Потому что они нас заманивают.
Существо издало тихий стрекочущий звук.
Из тумана появились ещё десятки таких же созданий.
Они не нападали.
Они наблюдали.
— Как назовём? — тихо спросил Томас.
Арден усмехнулся.
— Сейчас самое время давать названия?
— Конечно.
Если нас съедят, хотя бы будем знать кем.
Грэм продолжал наблюдать.
— Шептуны.
— Просто и понятно, — кивнула Салтана.
Шептуны.
Так название и прижилось.
Существа начали медленно кружить вокруг людей.
Шёпот усиливался.
Теперь казалось, будто среди него появляются слова.
Мира нахмурилась.
— Мне показалось или кто-то назвал меня по имени?
Все мгновенно повернулись к ней.
— Что? — спросил Грэм.
— Я серьёзно.
Томас побледнел.
— Мне тоже послышалось.
Салтана крепче сжала оружие.
— Никому не отвечать.
Ни на какие голоса.
Грэм вспомнил надпись на стене старой станции.
“НЕ ИДИТЕ ЗА ГОЛОСАМИ”
Теперь она приобретала смысл.
Вдруг один из шептунов издал необычный звук.
И весь рой существ начал отходить назад.
Очень быстро.
Словно чего-то испугался.
Именно это не понравилось Грэму больше всего.
— Почему они уходят?
Шёпот внезапно стих.
Наступила тишина.
Полная.
Даже ветер исчез.
Арден медленно поднял винтовку.
— Мне это нравится ещё меньше.
Затем вода впереди дрогнула.
Один раз.
Потом второй.
Будто под поверхностью что-то двигалось.
Что-то большое.
Очень большое.
Шептуны исчезли в тумане.
Все до единого.
Грэм сделал шаг назад.
— Всем на сухую землю.
Быстро.
Вода снова вздулась.
На этот раз уже совсем рядом.
И из глубины показалась огромная тень.
Настолько большая, что сначала никто не понял, на что смотрит.
Томас прошептал:
— Грэм…
— Вижу.
— Это не шептун.
— Спасибо, Томас.
Я уже догадался.
Поверхность болота начала медленно расходиться в стороны.
И что-то древнее начало подниматься из чёрной воды.
Глава 60. Хозяин болота
Чёрная вода взорвалась фонтаном грязи.
Из глубины медленно поднялось существо.
Три метра ростом.
Массивное тело напоминало огромную амфибию.
Широкая грудь.
Мощные лапы.
Длинный хвост.
Но голова была слишком странной.
Слишком чужой.
По бокам шеи пульсировали десятки светящихся пузырей.
Похожих на те, что были у шептунов.
— Назад! — крикнул Грэм.
Существо резко сорвалось с места.
Настолько быстро, что люди едва успели отреагировать.
— Огонь!
Грохнули автоматы.
Арден и Томас открыли шквальный огонь первыми.
Следом подключились Грэм и Салтана.
Пули ударили в грудь чудовища.
Куски кожи разлетелись в стороны.
Брызнула тёмная кровь.
Но существо даже не остановилось.
— Да что ж ты такое! — закричал Томас.
Амфибия прыгнула.
Сразу на несколько метров.
Мира успела отскочить в последний момент.
Гигантская лапа ударила в землю.
Грязь и вода взлетели вверх.
— В стороны! — приказал Грэм.
Отряд рассыпался.
Существо снова бросилось вперёд.
На этот раз медленно.
Почти лениво.
Словно изучало добычу.
— Оно играет с нами? — выдохнул Арден.
— Похоже на то.
Салтана выпустила короткую очередь.
Одна из пуль попала в светящийся пузырь на шее.
Он лопнул.
Существо издало резкий визг.
Впервые проявив боль.
— Шея! — крикнула Салтана.
— Цельтесь в пузыри!
Грэм мгновенно понял.
— Все по светящимся мешкам!
Новый залп.
Ещё один пузырь лопнул.
Потом третий.
Амфибия взревела.
На этот раз по-настоящему.
Болото задрожало.
Где-то в тумане снова появились шептуны.
Но не приближались.
Они наблюдали.
Словно ждали исхода схватки.
Существо неожиданно нырнуло в воду.
И исчезло.
Наступила тишина.
— Где оно? — прошептала Мира.
— Не знаю, — ответил Арден.
— Мне это не нравится.
— Мне тоже.
Вода вокруг была спокойной.
Слишком спокойной.
Грэм медленно повернулся.
— Собраться в круг.
Спинами друг к другу.
Отряд выполнил приказ.
Несколько секунд ничего не происходило.
Потом…
ВСПЛЕСК!
Амфибия вылетела из воды прямо за Томасом.
— Сзади!
Томас упал вперёд.
Лапа чудовища пронеслась над самой головой.
Арден всадил очередь почти в упор.
Один из пузырей разлетелся.
Существо взревело.
Но вместо атаки неожиданно отступило.
Медленно.
Шаг за шагом.
Его жёлтые глаза не отрывались от людей.
Будто оно что-то поняло.
Или узнало.
— Почему оно уходит? — спросила Мира.
Никто не ответил.
Существо дошло до глубокой воды.
Остановилось.
Посмотрело на Грэма.
Потом на Салтану.
И внезапно издало странный звук.
Не рык.
Не крик.
Скорее предупреждение.
После чего исчезло под водой.
Болото снова стихло.
Даже шептуны начали медленно расходиться по туману.
Отряд ещё несколько минут стоял неподвижно.
— Оно могло убить нас, — тихо сказала Салтана.
Грэм смотрел на воду.
— Да.
— Но не убило.
Томас нервно усмехнулся.
— Отлично.
Теперь у нас есть загадочная амфибия, которая сначала пыталась нас разорвать, а потом передумала.
Арден перезарядил винтовку.
— В этом мире меня уже ничего не удивляет.
Грэм присел возле огромного следа в грязи.
Внутри отпечатка лежал предмет.
Небольшой металлический жетон.
Почерневший от времени.
Он поднял его.
Стёр грязь пальцем.
На металле проступила надпись.
ЭКСПЕДИЦИЯ ОРИС-12
Наступила тишина.
До башни Орис было ещё далеко.
Но впервые они нашли след тех, кто когда-то вышел оттуда.
И, возможно, не все они погибли.
Часть 3
К вечеру болото наконец осталось позади.
Последние островки грязи сменились твёрдой землёй.
Впервые за несколько дней идти стало легче.
Даже Томас заметно повеселел.
— Если я ещё хоть раз увижу болотную воду, начну в неё стрелять без предупреждения.
— Она не виновата, — усмехнулась Мира.
— Зато я виноват, что вообще туда полез.
Арден покачал головой.
— Ты постоянно жалуешься.
— Потому что я единственный здравомыслящий человек в группе.
Салтана рассмеялась.
— Конечно.
Вскоре впереди показались строения.
Небольшие дома.
Покосившиеся заборы.
Полуразрушенные сараи.
Деревня.
Судя по размерам, когда-то здесь жило не больше сотни человек.
Теперь место выглядело пустым.
Дождь тихо стучал по ржавым крышам.
Ветер раскачивал остатки старых вывесок.
— На ночь подойдёт, — сказал Грэм.
Он внимательно осматривал окрестности.
— Следов свежего присутствия не вижу.
Отряд медленно вошёл между домами.
Улицы заросли высокой травой.
Кое-где из асфальта росли молодые деревья.
Природа постепенно забирала своё.
Мира остановилась возле старой детской площадки.
Ржавые качели медленно покачивались от ветра.
— Здесь когда-то жили люди.
— Везде когда-то жили люди, — тихо ответил Грэм.
На главной улице они нашли двухэтажное здание.
Когда-то это была школа или административный центр.
Крыша сохранилась.
Стены выглядели крепкими.
— Здесь и остановимся, — решил Грэм.
Все сразу занялись привычной работой.
Арден проверял окна.
Мира собирала сухие доски.
Томас ворчал, перетаскивая снаряжение.
Салтана помогала Грэму укреплять вход.
Через час лагерь был готов.
В центре комнаты горела маленькая спиртовка.
На ней грелась вода.
Запах горячего чая быстро разошёлся по помещению.
За окнами темнело.
Дождь усиливался.
Ветер завывал среди пустых домов.
— Даже не верится, что неделю назад мы были внутри Сердца мира, — задумчиво сказала Мира.
— А теперь снова сидим в заброшенной деревне, — добавил Томас.
— Мне этот вариант нравится больше.
— Почему?
— Потому что здесь хотя бы понятно, где потолок.
Все негромко рассмеялись.
На несколько минут стало спокойно.
Почти по-домашнему.
Грэм сидел возле окна.
Наблюдая за тёмной улицей.
Салтана подошла и села рядом.
— Всё ещё думаешь про жетон?
Грэм достал находку из кармана.
На металле всё ещё виднелась надпись:
ОРИС-12
— Да.
— Думаешь, кто-то из Ориса проходил здесь?
— Возможно.
— Или живёт где-то впереди.
Грэм посмотрел на дождь.
— Возможно.
В этот момент где-то далеко в деревне раздался звук.
Скрип.
Будто открылась дверь.
Арден мгновенно поднял голову.
Томас замолчал на полуслове.
Мира прислушалась.
Снова.
Скрип.
Очень далеко.
На другой стороне деревни.
Салтана медленно потянулась к оружию.
— Мы здесь одни?
Никто не ответил.
За окном мелькнула тень.
Всего на секунду.
Настолько быстро, что можно было принять её за игру света.
Но Грэм видел её.
И Арден тоже.
Они переглянулись.
— Завтра проверим, — тихо сказал Грэм.
— А сегодня?
Грэм посмотрел в темноту за окном.
— Сегодня будем внимательнее обычного.
Дождь продолжал идти.
А где-то среди пустых домов словно кто-то наблюдал за огоньком их лагеря.
Глава 62. Ночная вахта
Ночь накрыла деревню.
Дождь закончился.
Но с крыш всё ещё капала вода.
Ветер тихо гулял между пустыми домами.
Отряд спал.
После долгого перехода все уснули быстро.
Первую вахту отстояли Арден и Томас.
Ровно в четыре утра Томас осторожно потряс Салтану за плечо.
— Подъём.
Ваша очередь.
Салтана открыла глаза.
Через несколько секунд рядом уже поднимался Грэм.
— Спите дальше, — тихо сказал он остальным.
Арден лишь махнул рукой и тут же снова завернулся в одеяло.
На улице было прохладно.
Салтана поставила на маленькую спиртовку старый металлический чайник.
Вскоре вода начала тихо шуметь.
Грэм сидел возле окна и наблюдал за улицей.
Некоторое время они молчали.
Это было привычное молчание людей, которые слишком долго путешествуют вместе.
— Устал? — спросила Салтана.
— Немного.
— Только немного?
Грэм усмехнулся.
— Хорошо.
Очень устал.
— Вот теперь верю.
Она достала кофе.
Запах быстро наполнил комнату.
На несколько минут стало уютно.
Почти как дома.
— Помнишь первую тренировку? — спросила Салтана.
— Конечно.
— Я тогда была уверена, что ты меня ненавидишь.
— Почему?
— Потому что заставил пять раз подряд лезть по мокрой стене.
Грэм тихо рассмеялся.
— Ты сорвалась четыре раза.
— И всё равно поднялась.
— Именно поэтому и заставил.
Салтана улыбнулась.
Она налила кофе в две металлические кружки.
Одну протянула Грэму.
— Держи.
— Спасибо.
Несколько минут они пили кофе молча.
За окном начинало светлеть.
Совсем немного.
Где-то далеко прокричала неизвестная птица.
Салтана смотрела на Грэма.
На его уставшее лицо.
На седину, появившуюся за последние годы.
На человека, который уже много раз спасал её жизнь.
— Знаешь…
Грэм повернулся к ней.
— Что?
Она ненадолго замолчала.
— Раньше я думала, что ты просто хороший наставник.
— А теперь?
Салтана улыбнулась.
— Теперь думаю, что сильно ошибалась.
Грэм вопросительно посмотрел на неё.
Но она ничего не объяснила.
Только чуть придвинулась ближе.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
За окном шумел ветер.
В старом здании тихо поскрипывали балки.
А потом Салтана, слегка смутившись собственной решительности, коснулась его руки.
— Спасибо тебе, Грэм.
За всё.
И прежде чем он успел что-то ответить, она робко наклонилась вперёд и поцеловала его в губы.
Совсем недолго.
Потом сразу отвела взгляд.
В комнате повисла тишина.
Даже ветер словно стих.
Грэм несколько секунд молчал.
Явно не ожидая такого.
Потом тихо усмехнулся.
— Вот этого я точно не ожидал.
Салтана покраснела.
— Уже жалею.
— Не стоит.
Она осторожно подняла глаза.
Грэм смотрел на неё с неожиданно тёплой улыбкой.
— Совсем не стоит.
На несколько мгновений они забыли о Чёрной зоне.
О башнях.
О Хранителе.
О конце света.
Обо всём.
Но затем с улицы донёсся странный звук.
Скрип.
Оба мгновенно насторожились.
Грэм поднялся первым.
— Слышала?
Салтана уже держала в руках оружие.
— Да.
На этот раз это не ветер.
За окном между домами будто мелькнула чья-то фигура.
Высокая.
Худая.
И сразу исчезла за углом соседнего дома.
Грэм и Салтана переглянулись.
Сон как рукой сняло.
— Похоже, мы здесь всё-таки не одни.
Глава 63. Кто бродит по деревне?
Грэм медленно подошёл к окну.
Салтана встала рядом.
Улица была пустой.
Старые дома.
Мокрая трава.
Ржавые заборы.
Ничего необычного.
— Может показалось? — тихо спросила Салтана.
Грэм покачал головой.
— Нет.
Я видел силуэт.
Несколько секунд они всматривались в темноту.
Затем снова раздался скрип.
На этот раз ближе.
Словно кто-то осторожно открыл дверь соседнего дома.
Салтана подняла автомат.
— Проверим?
Грэм задумался.
В деревне мог быть кто угодно.
Другие ходоки.
Выжившие.
Или что-нибудь гораздо хуже.
— Только тихо.
Они осторожно вышли наружу.
Холодный воздух ударил в лицо.
До рассвета оставалось около часа.
Небо оставалось тёмным.
Они медленно двинулись через улицу.
Под ногами скрипели мокрые доски.
Ветер раскачивал старые вывески.
Соседний дом стоял с приоткрытой дверью.
Грэм нахмурился.
— Когда мы пришли, она была закрыта.
Салтана кивнула.
— Я тоже помню.
Они приблизились.
Дверь тихо покачивалась.
Скрип.
Скрип.
Грэм первым вошёл внутрь.
Луч фонаря скользнул по стенам.
Пусто.
Старая мебель.
Пыль.
Обвалившийся потолок.
И следы.
Свежие следы грязных ботинок.
Салтана присела рядом.
— Человек.
— Да.
Следы уходили через заднюю дверь.
Они вышли наружу.
Там начинался старый огород.
Заросший кустарником.
Внезапно впереди что-то мелькнуло.
На этот раз оба увидели.
Человеческая фигура.
Высокая.
В длинном плаще.
Она стояла между двумя домами.
Всего секунду.
Потом скрылась за углом.
— Эй! — негромко окликнул Грэм.
Никакого ответа.
Фигура исчезла.
Салтана посмотрела на него.
— Догоняем?
Грэм покачал головой.
— Нет.
— Почему?
— Потому что именно так люди исчезают в незнакомых местах.
Салтана усмехнулась.
— Разумно.
Они ещё немного осмотрели деревню.
Нашли несколько свежих следов.
Следы костра двухдневной давности.
И старую консервную банку.
Кто-то действительно был здесь недавно.
Но кто именно — понять не удалось.
Когда начало светать, они вернулись в лагерь.
Томас уже проснулся.
— Ну?
Призрак?
Монстр?
Или очередная загадка?
— Человек, — ответил Грэм.
Все сразу насторожились.
Арден поднялся.
— Точно?
— Следы человеческие.
Мира нахмурилась.
— Здесь?
Так далеко от башен?
Грэм положил найденную консервную банку на стол.
— Кто-то живёт или путешествует через эти места.
Салтана задумчиво смотрела в окно.
— И не хочет, чтобы его нашли.
Завтрак прошёл быстро.
Через полчаса группа была готова к выходу.
Но прежде чем покинуть деревню, Грэм ещё раз посмотрел на дальнюю улицу.
Ему показалось, что между домами кто-то стоит.
Наблюдает.
Ждёт.
Однако стоило моргнуть — и фигура исчезла.
— Что такое? — спросила Салтана.
Грэм отвернулся.
— Ничего.
Пошли.
Отряд покинул деревню.
Впереди снова лежала дорога.
Разрушенный мир.
Новые опасности.
А за их спинами, на крыше одного из домов, появилась фигура в плаще.
Человек долго смотрел вслед уходящему отряду.
Затем достал старый металлический жетон.
Точно такой же, как тот, что Грэм нашёл в болоте.
На нём едва читалась надпись:
ОРИС-12
Незнакомец убрал жетон и исчез среди руин.
Глава 64. Следы Ориса
Утро выдалось пасмурным.
Низкие тучи почти касались земли.
Отряд двигался на северо-восток.
Туда, где по расчётам должен был проходить старый транспортный маршрут.
После деревни местность стала более сухой.
Болота постепенно остались позади.
Впереди тянулись заросшие поля.
Когда-то здесь выращивали продукты для ближайших городов.
Теперь среди высокой травы торчали только ржавые остовы техники.
Томас шагал последним.
— Если честно, мне эта деревня понравилась меньше болота.
