Сигналы бедствия

Адам сделал какое-то такое движение головой, которое обычно означало негласное «будь терпеливее», он, ничего не говоря при этом каким-то образом удерживал дышащего клубами дыма быка внутри Каннингем. Натан считал, что они просто тратят время, он и так объяснил все достаточно подробно, почему он вынужден сейчас объясняться за свое собственное решение?

- Начало торможения пока оставим, - Адам старался быть мягким, он развернул к Грейс свой планшет и начал показывать свой план на изображении поворота – я не прошу тебя тормозить позже. Здесь, на последних метрах до поворота попробуй раньше отпускать педаль. Посте-е-епенно.

Боже, он говорил, как папочка, который очень не хочет расстроить свою доченьку-корзиночку. Натан снова закатил глаза, сложил руки в закрытой позе на груди. Пусть сюскается с ней, эта девчонка еще откусит тебе полруки, помяни мое слово Уитмор.

- Выводи руль с меньшей скоростью. Это даст нам возможность посмотреть, сохраняется ли проблема с другим сочетанием тормоза и руля, - он обвел всех таким взглядом, будто бы только что разрешил мировую войну. – У нас хватит времени на короткую проверку техники и возврат к исходной настройке. Давайте решим, операторы ждут от нас программу.

Ох уж этот Адам. Всюду он играл в какого-то кота Леопольда. Давайте жить дружно, говорил всем, а потом его же первым затыкали вилами. Натан предупреждал это и не позволял себе смягчаться относительно работы.

- Я не хочу заканчивать день выводами, что моя конфигурация не подходит, - ответил им Натан – мы еще не закончили проверку, которую я запросил.

Проще всего выставить идиотом человека, который «не сидит в кокпите», да?

- Ты можешь закончить день открытым вопросом – предложил Адам.

Натан почувствовал, как у него горят уши. Ну да, он говорил, что он может закончить день не выполненной работой и завтра сесть на коврик перед Вольффом, потому что всем этим людям удобнее не замечать проблемы перед собственным носом.

Он решил пойти ва-банк и обратился прямо к Грейс. Впервые за весь этот чертов день так, как она того заслуживала – холодно и сдержанно:

- Скажи мне, что тебе мешает выполнить эту проверку? Если мои указания тебе не понятны, давай разберем.

Он говорил таким тоном, после которого обычно люди не соглашаются на его «давай».

- По твоим вздохам и кивкам я не составлю программу!

Она вздернула голову и посмотрела на него такими глазами, будто бы будь у нее сейчас пистолет под столом, она без сомнения бы выстрелила в него. Так Натан ее и охарактеризовал для себя: «пуля», огнестрельное оружие, которое не оставляет мягкому человеческому телу никаких шансов.

- Бесполезные попытки, вот что! – Рявкнула она ему прямо в лицо. – Верните мне прежние настройки и дайте проехать еще раз. До ваших сраных изменений мне не приходилось так ловить машину!

Они поспорили, и Натан окончательно упустил суть спора, ему казалось, что они с Грейс вообще разговаривали на разных языках, о разных понятиях. В конце концов он услышал ее отказ от того плана, который он предлагал. И здесь все пошло по наклонной вниз.

Телефон вибрировал в руках. Натан знал, что Вольфф будет дозваниваться, пока он не ответит. Эта настойчивость Тото была, без сомнения, прекрасной, но не сейчас. Сейчас Коул хотел остаться в своих собственных мыслях. Если Тото хотел услышать, что Натан раскаивается в том, что обидел бедную девчонку, он не раскаивается. Он сказал тогда все то, что считал важным, даже если перешел на личности. В конце концов, нужно очень сильно постараться, чтобы его задеть.

У нее получилось просто великолепно!

- Я слушаю, - снял трубку Натан.

- Натан, добрый вечер. Давай поужинаем где-нибудь в ближайшие 20 минут. Ты свободен.

Натан чуть не опешил от таких предложений. Нет, Вольфф бывает ну очень внезапным, но обычно он говорил все так, как это должно быть услышанным. Натан растерялся. Он вставил ключ зажигания и перебрал практически все варианты, которые можно было бы показать без стыда такому человеку, как Тото Вольфф. В конце концов, вряд ли он хотел по каким-нибудь замшелым барам. А Натан не ходил по блистательным ресторанам.

- Эм… да, давайте, есть недалеко один ирландский бар, вы имеете что-то против баров?

- Рекомендуешь его как ирландец?

Натан улыбнулся. Настроение стало немного лучше.

- Как человек, который один раз уже отравился в нашей корпоративной столовой.

Тото рассмеялся на том конце.

- Хорошо, присылай адрес.

Это казалось отличным завершением вечера, если быть честным. Коул все равно туда сегодня собирался, а теперь и в приятной компании. Зная Тото Вольффа, он вряд ли стал бы приглашать его поужинать вместе, если бы хотел морально расчленить. В конце концов, Натан снова и снова думал о том, что мистер Вольфф был большим профессионалом, он прекрасно знал, как работает его команда, он знал практически каждого лично и не позволял себе забывать имена и фамилии. Это свойство их руководителя восхищало и пугало одновременно. За исключением единиц, его все уважали и любили. Он бывал строгим, но никогда не был несправедливым. Натану, конечно, много раз говорили, что он не объективен и идеализирует человека, которым восхищался, но сам Коул абсолютно отрицал это. У такого, как Тото Вольфф, им всем стоило бы поучиться, как прожить эту жизнь успешно.

Ну и да, сегодня он не закончил день открытым вопросом.

Раздражение, которое сопровождало Натана весь день заметно ослабло. Он почувствовал себя восемнадцатилетним мальчишкой, которому разрешили отужинать с таким человеком!

Очень неприятное ощущение в тридцать шесть.

- Адам, я пытаюсь получить согласие на прохождение программы! Мы уже потратили на это больше времени, чем заняли бы эти чертовы три круга!

Натан посмотрел на часы и написал короткое сообщение операторам. Следующая группа уже готовилась к работе, а он до сих пор не мог дать ответ, какую конфигурацию им загружать. Ни одна из спорящих сторон пока что не ответила, кто будет оплачивать затянувшийся разбор.

- Я предупредил о задержке. Десять минут нам дадут, а дальше нам уже придется согласовывать перенос.

Натан снова обратился к Грейс:

- У тебя есть право сказать мне, что твоя машина неудобная, непредсказуемая, что ты не можешь повторить на ней свой же результат, именно это нам и нужно от тебя услышать. Но требование вернуть прежние настройки после отказа от проверки оставляет мне слишком мало вариантов.

Он говорил куда быстрее привычного. Эта идиотская фраза про «бесполезные попытки» задела его так, словно кто-то иголку в мозг засунул и повертел там. За каждой этой «бесполезной попыткой» стояла подготовленная конфигурация, занятое оборудование, люди, которые не уйдут домой вовремя. Грейс Каннингем просто сейчас одной фразой перечеркнула всю эту работу. И все, что хотел сейчас Натан Коул – это показать ей, насколько его это разозлило.

- Ты требуешь от меня, чтобы я тебе что-то искал и сама же решаешь, какие результаты нам дашь. Так работать невозможно!

- Натан, она уже дала тебе результаты, они на экране – снова вмешался вежливый Адам.

Жалко этого добряка, вечно он между молотом и наковальней.

- Я разговариваю с Грейс, - не поворачиваясь ответил Натан. – И если на любое замечание к технике я буду получать «никогда» и «это исключено», то я начинаю понимать, почему у тебя не сложилось в Астон Мартин.

Адам резко выпрямился и подался вперед.

- Натан, ты там не работал, следи за тем, что ты говоришь, пожалуйста.

Коул остался там смотреть на Грейс Каннингем. Отступить сразу, при Уитморе, казалось для него унизительнее, чем оставить сказанное в силе.

Его любимый ирландский паб находился в небольшом городке неподалеку от Брэкли. Натан открыл его для себя еще в первые годы работы здесь, на Мерседес, и с тех пор частенько заглядывал сюда, чтобы выпить и поужинать.

Внутри было все в лучших традициях настоящего ирландского бара и плюсом к тесноте, привычной ирландским заведениям с плохой вентиляцией, сегодня было очень многолюдно. Мест за столиками не хватало и ему предложили сесть за барной стойкой. Отказываться от этого места уже не имело смысла, так что Натан согласился, мысленно представляя, насколько Вольфф скорее всего будет недоволен. Он складывал впечатление, как о человеке, который очень любит комфорт.

У бара открывался особенный вид – над ним висели разнообразные фотографии из жизни этого места, фотографии ирландских регбийных команд, по телевизору над баром крутили футбол, из динамиков где-то справа тихо тянулся Ван Моррисон.

Пришлось включиться в небольшой смалл-толк с барменом, заказать себе немного еды и обсудить футбол, которым Натан в целом интересовался, просто сегодня было совсем не до этого. Десять минут прошли мгновенно, колокольчик над тяжелой входной дверью прозвенел, впуская внутрь немного запыхавшегося высокого Тото Вольффа, которому при этом пришлось немного согнуться, чтобы не врезаться в дверной косяк. Натан старательно пытался прочитать по его выражению лица, насколько ему пришлось это место, но Тото, кажется, было абсолютно все равно. Он не особо рассматривал интерьер и сразу же заказал себе какую-то газировку.

- Интересное место, - это было его единственное заключение.

- Здесь настоящая ирландская кухня, я знаю, что здешний повар родился в Корке.

Натан протянул Вольффу меню и заметил, насколько же Тото выглядел уставшим. Под глазами при таком освещении залегли тени, а на лбу узнаваемая складочка казалась глубже обычного.

Как-то он много замечал различных мелочей в этом человеке. Это очень сильно раздражало.

Натан ничего не говорил, а Тото какое-то время просто рассматривал висящие стеной над баром фотографии. Он даже немного улыбался уголком губ.

- Давно ты сюда ходишь? – Задал вопрос Тото, не смотря на Натана.

А Натан сидел так, что отлично видел его хорошо заученный профиль.

- Лет пять, наверное. Здесь делают приличный стаут и не включают гонки во время ужина.

Вольфф улыбнулся еще шире и даже, кажется, чуть-чуть посмеялся.

- Да, серьезное преимущество.

- Для меня, - Натан тоже заулыбался, поднимая брови – огромное.

Вольфф кивнул, а потом достал телефон, положил его между ними на стойку, подвинул отчет к Натану и Коул тут же попрощался с приятным вечером.

Ну и подстава, Вольфф.

Он даже был почти разочарован, что Тото мог так поступить. Но Тото умел использовать любые преимущества для достижения своих целей. Он прекрасно знал, что скорее всего Натан просто настоял на том, чтобы решать рабочие моменты в рабочее время, а завтра все стало бы чуть менее острым, чем сегодня.

Сейчас Натану деваться было некуда.

- Итак, - нахмурившись начал Тото – я видел ваши результаты. Объясни мне, что произошло.

Натан обреченно выдохнул и решил, что сегодня оставит машину здесь, пойдет до дома пешком, потому что ему ужасно хотелось выпить.

- С настройками?

Вольфф смотрел на него, не моргая.

- С вами, Натан.

Натан позвал бармена, попросил еще одно меню и сделал вид, будто бы выбирает себе выпивку.

- У нас возникли небольшие разногласия.

- Это я еще из отчета Уитмора понял. Он, знаешь ли, гораздо четче пишет об изменениях настроек, чем о человеческом поведении.

Ц! Натан даже не сдерживался и открыто цокнул, понимая, что это просто чертовски идиотская ситуация. Не то, чтобы он не ожидал такого доноса от Адама, это всегда было и будет, в конце концов, у него были свои планы и свои взгляды на всю эту ситуацию, но мог бы хотя бы не сразу написать об этом Вольффу. Не обязательно об этом всем рассказывать руководителю команды.

- Какое хорошее качество для гоночного инженера, - медленно выдал из себя Натан.

Вольфф позвал его по имени, и Натан отложил меню. Что ж, если этого разговора нельзя было избежать, стоит хотя бы испортить до конца то, что и так было испорчено.

- Каннингем совершенно не воспринимает замечания, мистер Вольфф. Любой разговор превращается в спор о том, кто лучше понимает ее машину. Она почему-то считает, что достаточно описать, кхм, - он прочистил горло, чтобы акцентировать это великолепное – «ощущения», и мы обязаны найти подтверждение ее словам.

Тото выслушал его без единого возражения.

- А что ты предложил?

Натан чувствовал в этом вопросе подвох.

- Изменить характер, - и ее поведение, подумал Натан – отпускания тормоза. У нас есть серьезная нестабильность на выходе, и я хотел проверить, насколько это зависит от действий именно пилота.

- Что ж, - Тото немного приободрился, - полагаю, ты получил свои результаты.

Получил, правда к тому времени Каннингем предпочитала разговаривать исключительно с Адамом.

Длинные пальцы Уитмора в каком-то невероятном движении пробежались по клавиатуре, он развернул планшет к Грейс.

- Прежние настройки мы тоже проверим. Давай пока пройдем эти три круга.

Бровь Натана дернулась вверх, он в недоумении помотал головой. Его просто ужасно раздражала манера Уитмора быть ну слишком дипломатичным там, где нужно быть жестким.

- Не надо писать в результатах, что с машиной все в порядке.

- Мы еще сравниваем результаты, Грейс.

Натан заметил, как девчонка посмотрела то на своего гоночного инженера, то на Коула.

- Ладно, - это, черт возьми, звучало как уступка, как одолжение! – Три круга.

О, какое великодушие. Натана тошнило от этого разговора и общества.

- На трех кругах коррекция уменьшилась. Время все еще остается ужасно нестабильным, нам еще нужен повтор сравнений.

- Получается, проверка еще продолжается? – Натан клялся, что Вольфф загоняет его в какую-то ловушку.

- Ну, да – просто ответил Натан.

Ему показалось, что этим он сам в эту ловушку зашел. Вольфф пролистал на телефоне несколько страниц.

- Тогда почему вы поссорились?

Натан снова начал раздражаться. В самом деле, он не мог отказать Вольффу в ответе, как сделал бы это с кем-либо другим.

- Да потому что она убеждена, что проблема исключительно в машине!

Натан надеялся на понимание такого умного человека, как Тото Вольфф. Если не он, человек, который был на дороге, в кокпите, прошел огромный путь от гонщика до руководителя целой команды, знает, что это все значит, насколько не корректно всегда обвинять технику! Насколько просто свои кривые руки прикрыть не идеальностью того, что можно поправить, да?

- Она отказывается признать, что ее манера пилотирования может быть настоящей причиной.

Натан поймал себя на том, что просто бесконтрольно жалуется на Грейс, но назад пути уже не было.

- Я хочу понять, где заканчивается технический разговор и начинается переход на личности. Адам упомянул, что ты сказал…

О, ну да, вот она причина всего! Всего лишь то и нужно было, что надавить на слабую сторону человека, как он сразу же растекся в лужу. Не место таким пилотам в Формуле 1. Куда Вольфф смотрит!

- Я разозлился! – Вспылил Натан так, что обратил на себя внимание бармена и ближайших людей.

- Это я уже понял, - крайне терпеливо ответил ему Вольфф.

- Прекрасно, мистер Вольфф, значит мы приближаемся к взаимопониманию.

По глазам Вольффа было понятно, что это… не совсем так.

- Послушайте, Тото, я знаю, что вы сами принимаете решения по Каннингем. И я знаю, что мое мнение по этому поводу вас совершенно не интересует.

Он сдался, махнул рукой, забирая свой стаут с подноса.

- Натан, мне не нравится такой разговор.

- Как и мне, но этот контракт уже подписан.

- И?

Натан чувствовал, как Тото сдержанно злится на него. Натан никогда не был человеком, из которого все нужно вытаскивать клещами, но он попросту растерялся. Что там Уитмор понаписал и что ему нужно сказать, чтобы хоть как-то исправить ситуацию, которую невозможно было исправить. Просто оправдываться.

- И у нас теперь есть три года, чтобы выяснить, что она совершенно не соответствует требованиям команды.

Тото развернул телефон экраном вниз и опять приблизился чуть ближе. Натану захотелось машинально отодвинуться.

- То есть ты считаешь ее не квалифицированной?

- Да, - не задумываясь ответил Натан. – Я не понимаю этого приглашения! У нас великолепнейшая инженерная группа, одна из лучших машин и серьезные планы на сезон. И тут вы берете девушку, которую Астон Мартин выставили за дверь через два месяца.

Натан помолчал ровно секунду, чтобы отпить стаут.

- Объясните мне, сэр, что такого вы увидели в ней, чтобы предложить контракт.

Вольфф потер переносицу и развернулся к барной стойке. Натану не нужно было хорошо его знать, чтобы угадать, что сейчас думает Тото. Он наверняка сожалел, что вообще начал этот разговор и что не обязан ни за что оправдываться перед всего лишь каким-то малозначимым главным инженером по динамике машин, в которые он вкладывает просто нереальные деньги.

- Я увидел достаточно для того, чтобы предложить контракт, - как же экологично он ответил, браво! – Я не обязан убеждать тебя, Натан, в правильности каждого моего кадрового решения.

Натана будто бы на лопатки положили и головой о бетон приложили.

- Кхм… да, разумеется, но…

- Но я ожидаю, что ты будешь работать с обоими моими пилотами на одинаково профессиональном уровне.

У него был очень холодный, почти жесткий взгляд. Натан закусил собственную гордость.

- Адам считает, что ваше взаимодействие с Грейс начинает мешать процессу.

- Адам… преувеличивает, - куда менее воинственно ответил Натан.

- Нет, Натан, Адам Уитмор обычно очень осторожен в подобных оценках.

Да, с этим и не поспоришь, подумал Натан. Он много лет знал этого человека и знал, что Адам в самом деле терпеть не мог на что-то жаловаться начальству, особенно на коллег, особенно на друзей.

Коул проглотил ком в горле.

- Она выводит меня из себя, - признал Натан. – Тото, она может спорить пятнадцать минут подряд, совершенно игнорируя все, что ей вообще говорят. У нее на любой мой график находится какое-нибудь возражение. Грейс всегда ведет себя так, будто бы мы тут собрались исключительно затем, чтобы поставить под сомнение ее талант.

Тото посмотрел на Натана чуть сверху.

- Так может быть вы действительно ставите его под сомнение?

Натан развел руками.

- Я не вижу в ней ничего исключительного!

Тото видимо уже утомился от этого разговора и положил Натану тяжелую руку на плечо. Коула как будто чуть-чуть пробило молнией, он тяжело выдохнул от множества ощущений, которые его в тот момент переполняли. Он ненавидел, когда Вольфф переходил его личные границы и пользовался вот такими запретными приемами.

- Я не прошу тебя искать исключительность в каждом ее круге.

Натану нечего было ответить.

- Грейс действительно довольно неопытная для нашей команды. Она знает это, я знаю это, Джордж знает, но мы заключили этот контракт, предполагая, что ей понадобится время и наша помощь.

- Три года, - кивнул Натан, повторяя это как мантру.

- Когда у нас появилась информация о ее работе в Астон Мартин, меня заинтересовали некоторые особенности ее пилотирования. Я хотел посмотреть, как они проявятся на нашей машине и пока еще рано делать какие-то конкретные выводы, Натан.

Натан нахмурился. Он в упор не понимал, что Вольфф пытался ему донести.

- Особенности? Какие именно?

- Например, - Тото, кажется, стал намного легче в общении – то, как она работает с траекторией при изменении сцепления. Я думаю, что там есть некоторые вещи, которые нам стоит изучить.

Он серьезно считает, что у этой выскочки есть потенциал? На ее фоне достаточно требовательный, но всегда экстравежливый Джордж казался просто верхом профессионализма с его стабильными результатами и умением разговаривать с командой!

Натан отпил еще немного черного горького, как его жизнь, стаута и попытался скрыть собственное разочарование. Вольфф редко говорил о пилотах настолько определенно, Коул это знал.

- Ладно, - убирая пенку с верхней губы, сказал Натан – допустим, я был резок с ней.

- Ты перешел на личности, - поправил его Вольфф.

- Да, спасибо, мистер Вольфф, теперь я точно знаю, что мне делать с собственным чувством вины.

- Больше никаких комментариев об Астон Мартин, Натан.

Коул скривился. Только от того, что сегодня стаут был каким-то особенно горьким, только из-за этого.

Когда Вольфф собрался уже уходить, так и ничего не съев в этом чудесном месте (что Натану казалось каким-то личным оскорблением, он показал Тото лучшее место в округе, личное место силы, считайте), к ним подошел какой-то пожилой ирландец, осторожно обратился к Тото с предположением, работает ли он в Мерседес.

- Да, он ремонтирует служебные автомобили, - жуя стейк ответил Натан.

Тото улыбнулся сгорбившемуся старику, которому было на вид не меньше сто двадцати лет.

- В основном – очень дорогие.

Старик помотал головой и махнул недоверчиво рукой.

- Чертовы англичане.

- Я ирландец! – Поправил его Натан.

- А я австриец! – В догонку ответил Тото.

Нормальная ситуация в ирландском пабе. Если нет какого-нибудь старика, который обвиняет в своей несчастной судьбе очередного британца, то это закос под ирландский паб.

Тото рассмеялся. Натан поймал себя на мысли, что ему нравится, как звучит этот смех. Это случалось и редко, и одновременно с этим достаточно часто, но не так. Искреннее.

- Ты собираешься в Ирландию на праздниках? – Совершенно внезапно спросил Тото.

Натан отвлекся от еды.

- Не знаю. У сестры уже месяц зреет какая-то грандиозная идея семейного восстановления. Она хочет, чтобы я приехал хотя бы на неделю. На неделю, Тото! За неделю там потерять рассудок можно!

- Ты ведь давно ее не видел? Тогда стоит съездить, Натан.

О, ну да, Вольфф прекрасно знает, какой великой силой обладает такая стихия, как семья. Жаль, конечно, что у Натана семья не настолько уж и счастливая была, как у мистера Вольффа. Но в чем-то Тото был прав, Натан уже давно не видел своих племянников, они всегда помогали ему вернуть голову на место и немного отдохнуть. Это все еще не исключало того, что его раздражение на Грейс вовсе не из-за того, что Коул адски устал.

- Говоришь прямо, как она!

- Похоже, что она умная женщина, - Вольфф отпил своей минеральной воды.

- Да, вы в чем-то похожи, - ответил Натан – оба любите распоряжаться моим свободным временем.

Это был намеренный укол и Вольфф, кажется, его отлично считал, довольно заулыбавшись. Он улыбался так каждый раз, когда понимал, что его переиграли на его же поле.

- Ну, зато твоим рабочим временем я вполне доволен. За исключением сегодняшнего дня.

Натан поджал губы и поднял в честь этой потрясающей фразы остатки стаута.

- Вот теперь узнаю моего начальника.

Натан шел домой пешком. Погода была для этого более чем подходящая, да и хотелось побыть наконец-то наедине со своими личными мыслями. Натан Коул прошел все круги этого бюрократического ада, чтобы заработать свое личное место под солнцем. На самом деле ему было совершенно не чуждо отношение Грейс Каннингем ко всему, что происходит вокруг него, в какой-то мере он думал, что он проходил то же самое. Она стояла против всех и считает, что знает себе цену. Натан поймал себя на мысли, что он понимает ее. И при этом совершенно не поддерживает ее, потому что свято считал, что она не заслуживает даже толики этого понимания.

Неправильно будет вставать в оппозицию и совершенно непрофессионально – начинать эту девочку «топить». В конце концов, кому еще выпадает такая возможность – доказать свой талант в Мерседес. Кто такой, этот ваш Натан Коул, чтобы спорить с судьбой (или Тото Вольффом)?

И все же, если Вольфф считал, что в ней есть что-то уникальное, куда Натан должен посмотреть, чтобы это увидеть?

Может быть, Тото Вольфф прав и он слишком экспрессивно себя вел. Натан не привык таскаться за маленькими щеночками, которых Вольфф подбирал на обочинах Формулы 1. Вот при работе с Льюисом все было иначе. Это был тот профессионализм, к которому каждый пилот на этом уровне должен стремиться.

Грейс Каннингем была в миллион раз не Льюис Хэмильтон.

Абсолютно во всем.

Натан усмехнулся. Надо отдать это поганке должное, она хорошо его опустила тогда.

- А, Натан, раз ты такой знаток машин Астон Мартин, может быть тебе пойти к ним работать? Я тебе так скажу, сядь туда и сам попробуй нажать на газ, когда у тебя колеса задние буксуют. Я посмотрю, как у тебя получится!