скачать книгу бесплатно
– Мне кажется, наши юные друзья устали подслушивать за дверью, – снова вклинился Фоим
Дверь робко приоткрылась, и из-за неё выглянуло встревоженное детское лицо. Господин Бовиус кивнул, и в комнату вплыло тело целиком, и оказалось девочкой лет одиннадцати с идеально белой кожей и длинными волосами, заплетёнными в тугие косы. Она робко присела на край скамьи напротив
Следом появился высокий юноша, ровесник Лики. У него была ярко-красная кожа и такие же волосы, длиной примерно до лопаток тщательно расчёсанные и идеально ровно лежащие на спине. Обходить скамейку, чтобы сесть, он не стал – просто перешагнул и рухнул на сиденье. Кто-то из взрослых недовольно покосился в его сторону. Рядом с ним, таким же образом уселась Лика и поймала ещё больше осуждающих взглядов.
Последней к разношерстному обществу присоединилась невысокая тучная девочка на год или два младше меня с зелёной кожей и темными кудряшками. Обычная, такая же, как у всех, туника, была заправлена в длинную юбку из разноцветных лоскутов.
– Друзья, – произнес синеволосый джинн, отстраненно улыбаясь. – Сейчас, я полагаю, самое время приступить к тому, зачем мы, собственно, здесь собрались.
Смуглый мужчина кому-то кивнул. Из-за стола поднялся юноша с бирюзовой кожей. Он подошёл к стене, надавил на панель и достал из открывшегося тайника небольшую, но, кажется, тяжёлую деревянную шкатулку, инкрустированную какими-то блестящими камушками, которых я никогда раньше не видела. Лика и парень рядом с ней переглянулись. Младшие девочки, не отрываясь, пожирали глазами шкатулку. Водрузив коробку на стол и дождавшись кивка Бовиуса, парень открыл её и извлек на свет карточки, камешки и фигурки.
Это игра что ли?
Парень принялся пересчитывать и раздавать все принадлежности. Передо мной легли три карточки, пара камешков и фигурка воина с мечом. Очень красивая, детализированная, видно каждую складку плаща. Пока я разглядывала своего воина, уже начали играть. Кто-то уже успел сделать ход. Стоп, стоп, а как играть?
– Извините, а можно вопрос?
– Да? – господин Лонхир отвлекся от своих карт. Он не самый старший по званию среди присутствующих, почему все вопросы по умолчанию адресуются ему?
– А какие правила?
– Никаких, – ответил он, словно это было нечто, само собой разумеющееся.
– А что тогда..?
– У тебя есть территория, – он указал на карточки, – основное занятие жителей, – на моего прекрасного воина, природные богатства, – на камешки. – Строй свою страну, правила найдутся на ходу.
Значит, придётся вспоминать историю. Я пристально наблюдала за действиями остальных и, когда ход дошёл до меня, уже знала, что делать. Война, конечно, не самый надёжный способ развития, поэтому такими темпами меня очень скоо захватят и уничтожат. Но если нет своего, бери чужое, а у меня пока самая могущественная армия на этой половине стола, так что брать я могу всё, что захочу. За несколько ходов я захватила две трети королевства соседки Эрики и присвоила почти все её научные достижения, выиграла войну с парнем по имени Рой, и начала строить систему управления. У других тоже дела шли бурно: парень, сидевший рядом с Ликой, захватил королевство младшей девочки – Каи – и «убил» правительницу, то есть та вышла из игры.
– За счёт детей самоутверждаешься, Джек? – бросила ему Элоиза.
– Мне нет до них дела, это средство, а не цель, – усмехнулся он. Его армия осаждала замок Лики. Ей на помощь пришли союзники и дело удалось решить миром – просто объединить королевства с правящей четой во главе.
– Повезло так повезло, – пробормотала Александра, полненькая кудрявая девочка где-то на год младше меня. – Я даже в игре за него не вышла бы.
– Иногда для пользы дела рисковать собственным счастьем, девочка, – выговорила, почти не разжимая губ, госпожа Азира
Рой, который доставал шкатулку, плел интриги против моей соседки, но её заговор против него сработал быстрее, и его королевство попало в зависимость. Я, довольная победой, вела мирную политику и развивала науку (война больше не оправдывала себя). Джек захватил почти половину государств. Но Лика хотела править единолично и устранить всех конкурентов. Она попыталась свергнуть Джека, что, конечно, не получилось, но запасной план был – Эрика (моя соседка) должна была завершить её замысел, когда Лика отправится в опалу, и получить за это часть земель и независимость от их империи. Джек не мог не заметить готовящийся заговор и сделал одну из самых простых вещей, которые можно было провернуть – предложил Эрике больше. Конкретно, статус королевы могущественнейшего государства в «мире». Но прежде, чем они успели завершить манипуляции, сработал другой тайный замысел, в котором не участвовал никто извне – королевство досталось Лике, а Джек вышел из игры.
– Сволочь, – почти восхищённо выговорил он.
– Что ты там сказал? – неожиданно встрял господин Оврес. Ну, я на месте Джека ругаться при взрослых не стала бы. Что происходило у взрослых, вообще не было понятно, они словно вовсе с нами не играли.
– Осторожнее, – усмехнулась Лика, – думай прежде, чем делать.
– Я был близок.
– Не был, – устало отозвалась она.
Лонхир с улыбкой наблюдал за этой сценой. Он перевёл взгляд на Овреса. Тот ответил недовольным взглядом: видимо, неприязнь к Джеку была единственным, что их объединяло.
Все время, что мы играли, я не уставала поражаться продуманным до мелочей заговорам и планам их предотвращения. Если честно, мне всегда нравились идеально просчитанные планы, использование самых разных людей для достижения своих целей. Меня завораживал холодный разум и способность держать в голове невозможное количество ходов – своих и чужих. Я непременно научусь так же. Эту партию, ясное дело, проиграю, но потом…
А вот кстати о поражении: на мое королевство напали. Лика захватила страну без единого выстрела и пообещала сохранить мне жизнь в обмен на сокровища. Я предпочла застрелиться и вышла из игры.
– Опрометчиво, – заметила Азира.
– Я всё равно не выиграю, а так мои подданные останутся в безопасности, при новой власти им ничего не грозит.
Минут через десять с карты исчезли все государства, кроме империи Лики, королевств господина Лонхира и Бовиуса и республики Элоизы. Каким-то невероятным образом Бовиус захватил империю (я, как ни старалась, не смогла уследить за ходом событий), но жители оставшихся королевств присягнули Элоизе, приняли её власть и отказались повиноваться законным правителям. Оказалось, она с самого начала игры отправляла своих людей в страны потенциальных победителей и создавала идеальную страну, переманивая таким образом народы к себе. Все происходило настолько мирно, что никто не заподозрил угрозы захвата.
– Вот как, – улыбнулся Лонхир.
– Вы понадеялись на свой ум, господа, а я на народ, – с трудом сдерживая самодовольную ухмылку, произнесла победительница. – Никогда нельзя недооценивать простых смертных.
Все сидели, как громом пораженные. А ведь и правда. Отличный ход, но я бы в жизни не рискнула положиться на такую изменчивую и опасную вещь.
– Поздравляю, вы открыли новую тактику, – задумчиво произнёс господин Бовиус. Я думаю, нам пора расходиться.
В единственную дверь потянулись игроки. Когда за моей спиной закрылась дверь в комнате, в которой мы оказались, не обнаружилось никого старше 30 лет – взрослые остались за столом.
Компания столпилась перед выходом. Элоиза шагнула за порог. Лика с Джеком что-то обсуждали в углу и уходить не торопились. Рой стоял у стены и происходящим интересовался мало. Кая и Александра тоже мялись где-то поодаль, кидая на меня тревожные взгляды, но активно моей персоной пока никто не заинтересовался.
– Пойдём вместе? – неожиданно долетел до меня обрывок фразы Лики.
– Нет, – холодно отозвался Джек, – я много раз говорил, что не смогу.
– Я знаю. Я пойду с тобой.
– Ты ни разу не пробовала.
– Вчера я ушла спать после того, как меня десять раз прогнали туда и обратно.
– Сколько из них удачно?
– Пять. В пять раз больше, чем у тебя.
– Я не смогу тебя вытащить, не рискуй.
– Тебе и не придётся, просто направляй меня.
– Я сказал нет! – крикнул он и замахнулся. Замер и опустил руку. – Иди первой.
Она криво усмехнулась, повиновалась. Он вышел, как только за ней закрылась дверь.
Я смотрела на закрывшуюся дверь, пока за ней исчезали все остальные. Мой мозг отчаялся осознать произошедшее. Значит, оставим пока. Потом спрошу у Джона.
С меньшим ужасом, но не меньшим трудом я преодолела путь до следующей двери. Вышла в абсолютно пустой коридор в абсолютно мокрой одежде. Ужасно. Сообразив, откуда мы с Джоном пришли, я направилась искать лестницу.
Мне на плечо легла чья-то рука. Я дёрнулась и вскрикнула. Чёрт, нельзя было выдавать страх…
– Своих не узнаёшь? – ухмыльнулся Джон, выходя из-за спины.
– Никто не узнает, если свои так подкрадываются.
– Я не виноват, что ты не слышишь.
– Если в абсолютной тишине я не услышала звука шагов, значит, его не было.
Это я сейчас что сморозила, позвольте поинтересоваться?
– Так и есть. На Земле джиннам лучше удаётся изменять форму и превращаться в свою стихию, здесь сложнее, но частично рассеиваться можно. В случае с воздухом, очень удобно подкрадываться.
– Я не хочу представлять, как происходит… рассеивание.
– И не надо. Но ты видела, как это действует на земле. То есть, прям видеть ты не могла, но могла почувствовать.
Я задумалась. Да не может быть…
– Ощущается, как холод?
– Отлично! Не думал, что ты так быстро сообразишь.
– Спасибо, я польщена. Ты следил за мной?
– Только на улице и иногда в школе.
– Зачем?
– Надо было выбрать удачный момент, чтобы попасться тебе на глаза, не волнуйся.
Я промолчала. Только потому, что не могла выбрать, как именно реагировать: изобразить презрение, разозлиться, смутиться или обидеться. Ну и к чёрту. Сдержанность никому ещё не помешала.
– Скажешь что-нибудь?
– Не скажу. Хотя, нет. Скажу. Что это за место между коридором и той комнатой, куда мы ходили?
– Портал, – он пожал плечами, словно в этом не было ничего удивительного. Ну, для него, может, и не было. – Та комната находится не в Штабе. Через портал все проходят соответственно своей стихии.
Минуточку.
– То есть, у меня она тоже есть?
Он вздохнул, закатывая глаза в шутливом презрении.
– А ты думаешь, на кой чёрт именно тебя из всего вашего мира притащили сюда?
– Резонно.
– Говорят, люди могут выбирать любую, у них нет предрасположенности. Что у тебя было?
– Вода. А вдвоём через него проходить нельзя?
– Можно, но лучше не надо, у всех разные соотношения стихий. Но если главная одна, то не смертельно.
– А если не одна? От такого умирают?
– Очень даже умирают, – весело ответил он. – Иди к себе, до завтра никому от тебя ничего не понадобится. Будет скучно – приходи в двести двадцатую. Там гостиная.
– Ты… меня не проводишь? Я не уверена, что помню дорогу, – это прозвучало не совсем так, как я планировала. – В смысле, серьёзно, я потеряюсь.
– Ладно, идём, – он не заподозрил ничего странного. Хорошо. Если я собираюсь поддерживать дружелюбный нейтралитет, нужно следить за языком.
В молчании мы добрались до моей комнаты. Я мельком заметила номер – 212. Красивое число, легко запомнить.
– Ну, всё, я тогда пойду. Если что…
– В двести двадцатую, – закончила я.
– Вообще да, но если что-то нужно лично от меня, то я живу в триста седьмой. Вряд ли тебе это поможет, я там редко бываю, но…
– На всякий случай.
– Да. Соображаешь. Тогда до встречи, – он поспешил ретироваться. Я вошла в комнату, заперла дверь на защёлку и улеглась на кровать, вперив взгляд в потолок. В обществе единственно себя было сложно сосредоточиться на чём-то постороннем, чтобы не думать об очевидном. Но даже если о нём думать, ничего всё равно не происходило: это было сродни тому, как читая книгу, попадаешь в самую гущу событий, словно тебя бросили в ледяную воду, и по ходу дела разбираешься что и как, и кое-как выплываешь, начиная ориентироваться. Но одно дело сидеть в своей привычной уютной реальности, двигающейся по одному и тому же маршруту и пытаться из праздной прихоти разбираться в том, что тебя лично никоим образом не касается. И совсем другое – барахтаться в настоящей воде, чувствуя её холод немеющими конечностями и имея вполне реальную возможность в ней насмерть утонуть. Отлаженный шаблон разорвался единым движением, и я всё не могла отойти от потрясения этим фактом. Утешало лишь то, что очень немного из прочитанных книг я так и не смогла до конца понять.
Я ещё немного полежала, тоскливо глазея на торчащие ошмётки на месте разрыва того самого шаблона. Вот надо же, ещё неделю назад я боялась прожить свою жизнь в скучном настоящем мире, пройдя по накатанной, без приключений и поворотов, а теперь я лежу тут и размышляю о том, что хочу вернуть прежнее простое и понятное положение вещей.
Ну, вообще-то нет. Я просто в шоке, мне нужно время, чтобы освоиться. Разве я говорила, что мне здесь не нравится, и я хочу назад? Ничего подобно, мне нравится, я немного разберусь с тем, как тут всё устроено и проживу свою лучшую жизнь. Спасу мир, или что им там от меня надо.
Вот так. Отлично. Я свесила ноги с кровати и, не обуваясь, босиком подошла к книжным полкам, тщательно оценивая каждый том на предмет полезных сведений.
Приключения кого-то откуда-то, это не интересно.
Кто-то и кто-то ещё: возвращение (куда и откуда?) тоже не интересно, к тому же, явно не первая часть. Смотрим дальше.
Учебник физики. Зачем? Я сняла старую синюю книжку с полки и открыла содержание. Кое-что из этого я знаю, кое-что мы проходили, но в подробностях уже не помню, впервые вижу всего пару или тройку тем. Неплохо. Непонятно, правда, даёт ли это что-нибудь, но обнаружить в своей голове какие-нибудь знания всё-таки приятно.
Дальше. Учебник химии. Там всё обстояло немного сложнее, но некоторые вещи я тоже вспомнила.
«Краткая история Фалора: от сотворения мира до наших дней». Вот оно! Именно то, что нужно. Чем бы ни был Фалор, история – это отлично. В контексте масштабных событий вроде спасения мира, особенно. Вот с этого и начнём. Я вернулась на кровать, набросила на босые ноги одеяло и раскрыла книгу.
По привычке читать все, что есть на странице, на титульном листе я заметила надпись мелким шрифтом: "издание второе, изменённое". Ладно, приступим. На следующей странице нашлось оглавление, которое я быстро пролистала, просмотрев каждый заголовок, почти ничего не поняла. Итак, приступаем к изучению. «Глава первая. Сотворение Фалора. Как все начиналось».
«4,25 млрд лет назад в солнечной системе появилась планета Земля, – читала я под заголовком – Спустя 550 млн лет на Земле появилась жизни, а 200 тыс. лет назад – первые люди. Все это благодаря магии. Движущей силе, которая заставляет мир меняться. Именно благодаря ей зародилась жизнь. Именно благодаря ей рождались и умирали цивилизации. Именно она ответ на вопросы о возникновении всех процессов из ничего. Не имея постоянного расположения, она сгущалась в отдельных участках и вызывала сбои, вследствие которых менялся мир.
Людям свойственно познавать мир вокруг себя. Им свойственно пытаться приручить силы природы. И это им удалось. Они приручили воду, воздух, огонь, землю и магию. Все пять существующих стихий. Люди научились использовать ее во благо. Но ни одна столь великая сила не может не вызывать страха перед тем, кто ей владеет. Немногие смогли научиться использовать магию. Их сила стала безграничной, сродни божественной. Те, кому не посчастливилось стать магами, боялись волшебников. Наиболее известным противостоянием была инквизиция (в которой, кстати, не погиб ни один настоящий маг, ибо им не составляло труда избежать преследований).
И ни одна великая сила не может не вызывать соблазна использовать её во зло. Маги из благих, как им казалось, побуждений, убивали простых людей, подчиняли и разрушали целые города. Так появлялись те, кого у людей принято называть побочными сущностями. Остатки жизней, душ людей, убитых магией, оживлённые волшебством становились бестелесными, но разумными призраками. Так появилась первая «побочная» волшебная раса, именуемая привидениями. Помимо людей маги уничтожали вещи, многое значившие для своих хозяев. Потому ли, что они сделаны с любовью или потому, что эти вещи напоминают о чём-то важном. Так или иначе, в них заключена частичка души. Во время магических войн вещи уничтожались без разбора, порождая джиннов, вторую волшебную расу.
