Этюд Тьмы. Эпизод I. Они уже здесь.

†

Проснувшись на закате, посол Олдман решил наконец переодеться в чистое белье. Как подобает человеку из высшего общества, во всем его гардеробе преобладали только изящные и строгие наряды. Переодевшись в черный костюм на пуговицах, он незамедлительно приступил к обходу здания.

Как только Вильгельм переступил порог своей спальни, то началось его путешествие по окрестностям монастыря. Первое на что обратил посол свое внимание, это на его размер. Оказалось, что аббатство Святой Марии хранило в себе целый лабиринт из комнат самых разных площадей. Вильгельм даже не предполагал, что никому неизвестный храм может иметь такие величественные размеры. Из-за этого обход по всему монастырскому комплексу пришлось разделить на несколько дней. Потому что за один вечер невозможно было обойти все его просторы. Территория изучения оказалась весьма огромной. Также посол Олдман был приятно удивлен дизайну храма – как внутри, так и снаружи. Готический стиль придавал этому месту изящества и роскошь. Потолки, колонны, окна, планировки комнат, факелы – были явно выполнены по авторскому заказу. А каменные стены теплого оттенка, придавали этому месту особый домашний уют. При выходе на улицу сразу же замечались две соединенные между собой башни, на которых располагались два крупных колокола. Их невозможно было не заметить даже в ночное время. Ослепительный блеск от чистого серебра освещал тропы бывшего сада внутри клуатра. Бродя по коридорам Святой Марии, Вильгельм понял, что величественный и благородный вид монастырям восхищал его до глубины души. Человек, который конструировал данное здание явно не догадывался, что его произведение искусства будет скрыто от людских глаз. Этот факт сильно расстраивал его, так как было несправедливо прятать от людей подобное творение.

В первый вечер посол Англии смог обойти только северную часть монастыря. В ней располагалась сама церковь и ее величественные башни – близнецы. К сожалению, попасть наверх в колокольню ему не удалось. Дверь, ведущая на лестницу, оказалась заперта с обоих входов. Проходивший мимо монах объяснил ему это тем, что бывший звонарь уехал из аббатства на новое назначение, поэтому после его ухода никто не согласился встать на данную должность. По этой причине Святая Мария уже давно не слышала звона своих главных колоколов. Только изредка кто-то берет ключ у аббата и протирает их от пыли. Вместо них используется маленький колокол, находящийся в трапезной. Именно он оповещает остальных о приближении мессы, о смене деятельности или о приеме пищи. В ходе разговора Вильгельм узнал, что аббатом является человек занимающим высокую должность после епископа. По описанию монаха именно его он видел с утра в зале капитула, когда проходило совещание: мужчина лет 45, худой, брюнет, карие глаза, длинный нос, волевой подбородок.

Поговорив еще немного с местным жителем, и, узнав от него все необходимое, Вильгельм отправился в сердце монастыря. Так как служба давно закончилась, в священной обители уже никого не было. На первый взгляд церковь выглядела, как церковь, без лишних пристроек и с минимум иконографичности. По форме помещение напоминало крест с плоской апсидой♰. Воспользовавшись случаем, посол Олдман решил осмотреть священное место без лишних глаз. Не злоупотребляя своим положением, Вильгельм осторожно осмотрел пресвитерий♰², где стоял алтарь, лавочки и скамьи в нефе♰³, обошел трансепты♰⁴ с двух сторон и зашел в ризницу, которая на его удивление оказалась открытой. Церковные облачения и утварь не сильно волновали посла, поэтому он решил не задерживаться в данной части храма и покинул его практически сразу же.

Обойдя всю церковь вдоль и поперек, посол Олдман решил отправиться обратно в южное крыло. Холодный осенний ветер встретил его сразу же при выходе из здания. Увидев перед собой ночное небо, Вильгельм осознал, что потерял счет времени. На улице уже стояла глубокая ночь. По клуатру посол передвигался медленно, не спеша. Ему не хотелось возвращаться в свою спальню. На улице было гораздо лучше, чем в его кельи. Луна освещала монастырь, показывая ночному гостю всю его привлекательность. Тишина и смирение сопровождали его на протяжение всего пути.

Остановившись около своего пристанища, Вильгельм последний раз взглянул на красоту ночного аббатства и, переступив через порог спальни, захлопнул за собой дверь. С этого момента Святая Мария погрузилась в сон.

†

На следующий день Вильгельм проснулся весьма рано. С первыми лучами солнца он уже стоял в основном комплексе монастыря. По стечению обстоятельств в это самое время у монахов проходила служба в церкви. Выждав подходящий момент, посол решил действовать. Не теряя ни минуты, он осторожно направился в очередной раз в южную часть комплекса. Во время утренней мессы Вильгельм решил тайно изучить кельи сотрудников церкви. В первую очередь он поднялся в дормиторий на втором этаже. Благодаря отсутствию дверных замков, он смог беспрепятственно войти в общую комнату. По всей видимости людям, жившим здесь, было нечего скрывать. Из личных вещей у каждого работника монастыря была только постель и расческа с носовым платком. Осмотрев внимательно их обитель, Вильгельм решил пройтись по первому этажу.

Заходя в незакрытые комнаты, он попадал в одну и туже спальню: тесное мрачное помещение, голые стены, неприметное окно. Кельи ничем не отличались друг от друга. Каждый монах жил также, как его сосед. Отрекаясь от людских грехов, они призывали себя жить скромно ради подтверждения истинности своей веры. Так как быть ближе к Богу являлась для них первостепенной задачей, они не позволяли себе ничего лишнего. Поэтому у каждого в распоряжении находилась только кровать, которая, итак, считалась чудесным подарком. По этой причине все жители монастыря жили в одинаковых условиях.

Не обнаружив ничего интересного в личных владениях, Вильгельм решил выйти на улицу и прогуляться по окрестностям монастыря. Исследуя каждый его уголок, он не терял надежду, найти связующее звено между аббатством и незнакомкой из Холбича. Всю ночь его не покидали мысли об этом. Он размышлял о случившемся практически каждое мгновение, пытаясь найти рациональное решение. Вильгельм полагал, что при внимательном осмотре храма, ему удастся отыскать нить, объединяющую все его догадки воедино. Но, к сожалению, ничто не указывало ему на присутствие в стенах храма девушки. Мысль о том, что аббат в то утро сказал ему правду, начинала его беспокоить. Ведь интуиция подсказывала совершенно иначе. Поэтому, не теряя веру в себя, Вильгельм продолжил обход территории.

К несчастью, безрезультатная прогулка по саду и загонам заставила его немного остепениться. Также обстановку нагнетала лошадь, которую он подозревал в предумышленном сговоре. Она находилась на том же месте, что вчера. Как назло, ничего в округе не подтверждало его правоту. Смирившись с очередной неудачей, Вильгельм решил сменить сферу деятельности. Он собирался вернуться в свою спальню и начать писать отчет своему наставнику, потому что как раз подходил срок его сдачи.

Вернувшись в южное крыло, Вильгельм зашел до боли ненавистному ему келью и без промедления стал подготавливать рабочее место. Он знал, что ему предстоит весьма кропотливая работа, поэтому начал работу немедленно. Достав пергамент и чернила из сундука, Вильгельм начал наносить на бумагу первые эскизы доклада. Он знал, что его отчет должен был быть изложен в грамотной, структурированной и в полной форме, поэтому с осторожностью думал над его содержанием. Взвешивая перед написанием каждое слово, он без труда смог передать в своем докладе только самые важные аспекты.

Спустя несколько часов кропотливой работы, он смог закончить свою работу. Его первый отчет в роли посла Англии был завершен. Время пролетело для него настолько быстро, что он не заметил, как наступил вечер. Теперь его келью освещал не дневной свет, а зажженная свеча, стоявшая на столе.

В своем докладе Вильгельм старался донести до своих читателей мысль о том, что в деревне Холбич произошел довольно странный инцидент, требующий дальнейшего разбирательства. Подробности происшествия юный посол писать не стал. Вильгельм захотел оставить во внимание для короля только основной сюжет истории, в котором прослеживалось разумное для него самого объяснение. Таким образом, его письмо выглядело следующим образом:

20 сентября 1349 год

Уважаемый граф Джозеф Генц!

Довожу до Вашего сведения о событиях, произошедших 17 сентября в деревне Холбич на юго-западе Англии.

Я, как представитель верховной власти, исполняющий роль посла Англии, должен был проверить информацию, переданную мне епископом Лаготом, человеком представляющего интересы католической церкви в аббатстве Святой Марии. Сообщаю Вам, что действительно в ночь на 17 сентября было совершено нападение на местных жителей. Виновником паники оказался некий мужчина пожилого возраста. По предварительным данным незнакомец хотел запугать мирных жителей в целях усугубления ситуации, возникшей в результате экстремальных погодных условий. Воспользовавшись хаосом, мужчина стал разъезжать на собственном транспорте по улицам населенного пункта. Для достижения цели виновник паники привел в деревню прирученное дикое животное. Из-за неблагоприятной обстановки и отсутствия источников света, жители деревни решили, что перед ними находится настоящее чудовище. Благодаря стечению обстоятельств, организатор беспорядка и его питомец покинули деревню, доставив Холбичу лишь небольшой ущерб. Примерно к трем часам ночи хаос прекратился и люди смогли выйти из своих домов, начав разбираться с убытками, полученных в результате посещения незнакомцев.

Несмотря на удовлетворительный исход ситуации, есть причины полагать, что произошедшее в деревне Холбич являлось запланированным представлением, организованным группой людей. Пожилой мужчина встретил сопротивление от человека, скрывавшего свою личность. Учитывая невероятные спецэффекты, продемонстрированные в ходе борьбы с преступниками, есть вероятность работы сообщников. Данная информация не является полностью достоверной, но имеет место быть, так как участники борьбы оказались знакомы (есть свидетель, подтверждающий данный факт – сопровождающий монах Эгберт, служитель аббатства Святой Марии). К сожалению, узнать подробную информацию о нарушителях покоя не оказалось возможным. Все участники предположительного сговора скрылись прочь после нанесения ущерба.

Также следует добавить, что по прибытию в аббатство Святой Марии была найдена важная улика, способная раскрыть правду ночи 17 сентября. По имеющимся данным, есть причина полагать, что один из участников инцидента связан с католической церковью. Для точного подтверждения данного факта, мной ведется тщательное расследование в стенах монастыря. Как только будет обнаружено достаточное количество подтвержденных фактов, я дам Вам знать.

В целях ускорения разбирательства в данном деле, прошу Вас выслать всю имеющуюся информацию, касающуюся епископа Лагота Бревере.

С уважением,

посол Англии

Вильгельм Олдман

Перечитав свое письмо последний раз, Вильгельм с удовлетворением положил перо в чернильницу. Кропотливая сидячая работа закончилась. Убрав свое рабочее место, посол начал собираться к новой вылазке. Несмотря на позднее время, ему было необходимо закончить начатое дело – отправить письмо в резиденцию короля. Чем быстрее это будет сделано, тем лучше. Поэтому без промедления, Вильгельм отправился к человеку, который распоряжался транспортировкой писем, а именно к аббату.

Как правило среди монахов было принято доставлять почту через своих людей. Руководитель выбирал человека, который смог бы выполнить данное поручение. Кандидатам становились те монахи, которые обладали невероятной выдержкой и стоическим терпением. Именно по этим критериям выбирался будущий гонец. Не каждый человек способен осилить дальний путь в полном одиночестве, поэтому требования к претендентам был высок. Монастырская почта являлась весьма распространенным видом деятельности среди церковных служащих, поэтому посол был уверен в ее надежности.

Подготовив письмо к транспортировке, Вильгельм отправился на поиски управляющего монастыря. Сперва он заглянул в его келью, надеясь встретить его там. Но когда попытка не увенчалась успехом, он решил поискать его по всему аббатству.

Пробегая мимо разных залов и коридоров, освещенных факелами, Вильгельм никак не мог найти аббата. На его пути встречались: молящиеся монахи в церкви; послушники, занятые на кухне; келарий♰⁵, который ими руководил; приорий♰⁶, выполняющий очередное указание епископа. Никто из них не знал, где именно может находиться управляющий. Даже приорий, как старший член монашеской общины после аббата, не мог ответить на этот вопрос. Точнее сказать, он даже не пытался. Поглощенный своими мыслями, приорий бегал по монастырю, неся в руках довольно тяжелые предметы. Не получив желаемого, Вильгельм отправился дальше.

Ничего лучше не придумав, посол Олдман направился на запах еды. Свой путь он держал на кухню, где полным ходом шла подготовка к ужину. Там ему удалось потревожить одного из послушников храма.

– Прошу прощения!

Произнес он, пытаясь перекричать звуки посуды. Первым к нему прибежал молодой юноша. Тот без колебания отбросил все свои дела, ради общения с высокопоставленным лицом:

– Да, посол?

– Вы не можете, мне подсказать, где найти аббата?

– Он скорее всего в зале капитулий.

– Его там нет, – твердо ответил посол, – Я там уже был. И в келье его тоже нет, как и в церкви.

– Тогда скорее всего он рядом с кабинетом епископа.

– Кабинетом?

– Да.

– Не подскажешь мне, где именно он располагается?

– Да, конечно, – с энтузиазмом сказал послушник, – он в западной части монастыря. Вам необходимо направиться в теплую комнату♰⁷ и спуститься по лестнице.

Вильгельм посмотрел в сторону своего дальнейшего пути. Построив маршрут у себя в голове, он ответил юноше:

– Я понял. Спасибо.

Послушник хотел уже уходить, но Вильгельм его задержал, задав очередной вопрос:

– Давно у епископов имеются собственные кабинеты?

– Не знаю… Но точно могу сказать, что он есть у епископа Лагота. Надо же ему где-то спать.

– Хочешь сказать у епископа нет спальни?

Не успел юноша ответить, как из кухни донесся крик заведующего монастырским столом. Келарий пытался найти бросившего свое рабочее место послушника. Услышав его разъяренный голос, молодой парень бросился бежать обратно на кухню.

– Мне нужно идти… – успел он произнести, прежде чем удалился.

После разговора с послушником, Вильгельм озадачился. Его недоумение было обусловлено не дальнейшими криками, звучащими с кухни, а последняя фраза, прозвучавшая с уст молодого юноши. Ведь он был прав. Действительно, при обходе южной стороны монастырского комплекса Вильгельм не обнаружил усыпальницу епископа. Только сейчас он понял это. Было весьма странно полагать, что епископ Лагот, будучи главой целого аббатства, не имел отдельную келью. Данное обстоятельства полностью меняло представление Вильгельма о нем. Теперь в его голове возникло куда больше вопросов, чем прежде. Продолжая рассуждать на данную тему, он медленным шагом направился к таинственному кабинету. Следуя указаниям послушника, он перешел в западную часть монастыря.

До теплой комнаты посол дошел весьма быстро. Благодаря треску от костра, он смог узнать ее месторасположение. Теплая комната представляла собой небольшое помещение, напоминающее проход между коридорами. Дверей в этой части монастыря не было, так как их заменяли крупные арки. Войдя через одну из них, Вильгельму оставалось двигаться либо вниз по лестнице, либо в соседний проход. Остановившись на мгновение, он решил воспользоваться случаем и насладиться теплом от камина.

Вильгельм подошел ближе и стал рассматривать его содержимое. Дрова горели ярче обычного. Языки пламени танцевали в таком быстром темпе, что их огненная страсть могла долететь до самого потолка. Благодаря крупной каменной обшивке, огонь не выходил за пределы очага. Важно заметить, что все в монастыре было сделано по единому образу. Даже теплая комната была выполнена в дорогом и изящном стиле. Было ясно, что денежных средств на постройку аббатства церковь не пожелала. Простой монастырь никогда бы не смог заработать на подобное честным трудом. В первую очередь, Вильгельм подумал, что все дело в епископе. Скорее всего это он смог добиться финансирования. Неплохие связи среди высшего общества могли помочь ему с данным обстоятельством. Не зря же монах Эгберт в поездке упомянул ему о том, что к епископу Лаготу приезжают люди с других концов света. Скорее всего это не просто мученики, пришедшие за спасением, а состоятельные партнеры, назначающие с ним деловые встречи. Теперь фраза: «Благодаря ему церковь стала процветать», объясняется архитектурой аббатства Святой Марии.

Немного подумав, Вильгельм решил спуститься вниз, воспользовавшись советом послушника. Его не удивил тот факт, что в монастыре имелся нулевой этаж. Он помнил о том, что аббатство стояло на возвышенности. Посол решил, что застройщик воспользовался данным рельефом земли и построил часть монастыря в образовавшемся кармане.

Оказавшись в очередном коридоре, политик обнаружил кабинет, о котором ему говорили. С левой стороны от него находились массивные железные двери, ведущие в комнату епископа. Без колебания, посол решил действовать. Дважды постучав по одной из дверей, он решил дождаться ответа. Реакции не было. Тогда Вильгельм повторил свой маневр, добавив к нему обращение к хозяину комнаты. Снова ответа не последовало. Не теряя надежду, Вильгельм решил попробовать открыть дверь. Оказалось, что кабинет был вовсе закрыт.

Отступив шаг назад, посол стал думать о том, где же могут находиться управляющие монастыря в столь позднее время. Кроме того, ему неожиданно захотелось попасть внутрь кабинета и посмотреть на рабочее место епископа. После разговора с послушником Вильгельм всерьез заинтересовался его личностью. Теперь политик желал узнать о том, как живет знаменитый церковный служащий. Пока он стоял возле закрытых дверей в коридоре послышался мужской голос:

– Что Вы делаете?

Посол сразу же повернул голову в сторону звука. На лестнице стоял его старый знакомый – монах Эгберт. Он выглядел намного лучше, чем пару дней назад. За все дни пребывания в монастыре, он не успел поговорить с ним. После прибытия из Холбича их дороги не пересекались. На лицо монах выглядел отдохнувшим, кроме того, его новое одеяние смотрелось на нем лучше старого. Заметив его любопытный взгляд, посол решил задать ему компрометирующий вопрос:

– Можете взломать дверь?

Наступило неловкое молчание, после которого удивленный монах возмущенно ответил:

– Вы с ума сошли?!

– Нет. Я просто подумал, что Вы захотите присоединиться ко мне.

От неутешительного ответа, монах Эгберт даже прекратил спускаться по лестнице. На третьей ступеньке он решил остановиться и продолжить общение с послом Англии на данном уровне:

– С чего Вы это взяли?

– Разве Вам не хочется вспомнить былые времена?

– Это было давно. Я уже не тот человек.

– Так значит я был прав, – ехидно произнес посол.

В тот момент Вильгельм подтвердил свою правоту насчет монаха. Решив воспользоваться данным обстоятельством, он продолжил:

– Вы случайно не знаете, где аббат?

– Знаю, – ответил монах, – Я только от него.

– О, замечательно. Вы подскажете мне, где я смогу его найти?

– Подскажу.

– Хорошо, – после небольшой паузы, посол продолжил, – А что Вы делаете здесь?

– Ищу Вас.

Теперь удивление было на лице Вильгельма:

– Зачем?

– Аббат Нолан просил отыскать Вас.

– Какое совпадение. А зачем, он не сказал?

– Вам пришло письмо из столицы.

– Как?! – воскликнул он, – Когда?

– Пару часов назад.

– Гонец еще не уехал?

– Нет, он уже покинул аббатство.

– Не успел… – с ноткой разочарования произнес посол.

Держа в руке свое письмо, он глубоко вздохнул. Вильгельм понимал, что разминулся с гонцом, который был отправлен его наставником. Если бы он раньше нашел аббата, то смог без проблем обменяться с ним письмами. И тогда королевский посыльный отправился бы обратно в столицу не с пустыми руками. Раздраженный текущими обстоятельствами, Вильгельм стал свободной рукой тереть свои глаза. Ему казалось, будто сегодня был не его счастливый день. Как только рука с письмом открылась монаху, тот сразу же спросил:

– Вы что уже забрали письмо? – не услышав ответа политика, он продолжил, – А где сверток?

– Нет, это мое… – ответил посол, не задумываясь над вторым вопросом. – Подождите… Какой сверток?

– Кроме письма Вам доставили довольно крупный сверток.

– Интересно… – тихо сказа он, затем, взглянув на закрытые двери кабинета, спросил. – Если Вы от аббата, то, где тогда епископ?

– Понятия не имею. Так Вы идете?

Монах уже повернулся корпусом обратно ко входу в теплую комнату. Он надеялся, что посол пойдет за ним, пока не увидел следующее. Вильгельм теперь стоял к нему боком. Его голова была повернута в сторону темного коридора, который был продолжением данного прохода. Кроме всех странностей за день, он заметил еще один немаловажный факт. Данная часть монастыря не освещалась. Путь к кабинету епископа был освещен лишь двумя факелами, расположенными по обе стороны от дверей. Все остальное пространство было окутано кромешной тьмой. Всматриваясь в темный коридор, и, пытаясь хоть что-то разглядеть в нем, Вильгельм спросил монаха:

– Что там?

– Ничего особенного – тупик.

– Тогда зачем коридор?

– В конце него расположена комната, в которой ничего нет. Сюда никто не ходит. Нет смысла.

– Поэтому нет освещения?

– Именно. Кроме того, епископ Лагот просит не беспокоить его, когда он в этой части монастыря.

– То есть это он запрещает сюда ходить?

– И да, и нет. Я уже объяснил основную причину.

– Надо осмотреться здесь… – шепотом сказал Вильгельм, продолжая смотреть в тупик.

Затем, обдумав свой план действий на завтра, он повернулся к монаху и продолжил с ним диалог:

– Вы были там? – Вильгельм указал ему на закрытые двери.

– В кабинете епископа? Нет, конечно. Путь туда закрыт для всех.

– В смысле?

– Никто не был там.

– А как же аббат?

– Не знаю, кто Вам это сказал, посол, но он явно ошибся. Если кому-то надо поговорить с епископом, то он либо ждет его в зале капитула, либо в церкви. А вообще, – монах уже направился наверх, как вдруг остановился, – он обычно сам всех находит. Так, Вы идете?

– Да, конечно.

Покинув западную часть монастыря, они оба направились к аббату Нолану, который уже ждал их у библиотеки.

†

Библиотека располагалась около церкви у лестницы, ведущей в зал капитула. Обратную дорогу к аббату монах Эгберт решил проложить через помещение для разговоров. Вильгельм решил воспользоваться ситуацией и быстрым взглядом осмотреть ее. Помещение для личных бесед выглядело довольно уютно. Освещение исходило от утонченных канделябр, висевших как на стенах, так на колоннах. В округе были расставлены дощатые скамейки с высокой спинкой, дополняющие интерьер своей элегантностью. Сами стены были выгравированы зарисовками из библии, среди которых присутствовали силуэты ангелов и демонов. Рисунки завораживали своей утонченной выделкой. Каждая деталь была выполнена в особой манере. Особенно бросалась в глаза зарисовка битвы на небесах, располагающейся на центральной стене. Огранщик смог воссоздать реалистичную и необычную композицию. Его статуи выходили наружу. Со стороны казалось, будто герои вот-вот выскочат из-за стены и продолжат свою битву в этой самой комнате. Невозможно было оторвать глаз от каменных фигур. Вильгельм хотел получше изучить шедевр неизвестного художника, но из-за отсутствия времени ему не удалость сделать этого. Следуя за монахом, он в быстром темпе покинул помещение.

Когда они пересекли порог комнаты, то оказались в западном коридоре. Не успел Вильгельм покинуть помещение для разговоров, как его уже встречал аббат Нолан. Он находился у входа в библиотеку. Рядом с ним стоял послушник, который держал в руках сверток, о котором говорил монах Эгберт. Посол сразу заприметил, что вещь в его руках несла историческую ценность. Желтая бумага указывала на давний возраст пергамента, а его почти сохраненный вид на бережное ухаживание со стороны. Следовательно, информация, скрытая в нем, хранилось в государственном архиве. Вильгельм сразу же догадался о том, что этот документ отправил ему его наставник. Видимо Джозеф Генц решил подстраховаться и заранее отправить своему ученику дополнительный материал. Он предусмотрел тот факт, что письмо дойдет до монастыря именно в тот момент, когда ему нужна будет первая подсказка. От предвосхищения послу не терпелось выяснить о том, что скрывает в себе старинный сверток. Он уже хотел начать разговор, как вдруг аббат опередил его.