скачать книгу бесплатно
«…В твёрдой уверенности, что этот урод сюда не сунется. Наивная дурочка… Демон обнаружил мою стоянку, выследил меня, а потом приступил к штурму моего укрытия. Проход там узкий…»
– Ну ничего себе – узкий! – Антоний, обернувшись, скептически посмотрел в сторону здоровенной дыры. – Сейчас эта фантазёрка ещё напишет, что демон не смог пролезть!
«…И плоскомордый урод разрывал его больше часа», – продолжил чтение Леон, – «попутно посылая в пещеру волны холода».
– Ледяной демон? – удивился Элиддин. – Они действительно очень опасны: такое создание может даже с десятком паладинов расправиться. Боюсь, что конец у письма будет не слишком весёлым…
«Не знаю, что хуже – зверский мороз, от которого даже воздух оседал на стены струйками изморози, а потолок начинал трескаться, или же не менее зверская ругань шарду. Демон подробно расписывал всё, что он со мной сделает, когда сцапает, а заодно подыскивал весьма живописные сравнения меня со всякой дрянью».
– Знакомо, – хмыкнул Элиддин.
«…Наконец, он процарапался-таки в шахту. Если честно, я до последнего надеялась, что шарду не рискнёт сунуться в гору, искажающую высшие энергии…»
– Искажающую? – нахмурился Маркус. – Что-то я не заметил там никаких искажений.
– Так ведь с тех пор, наверное, века прошли, – объяснил Леон. – Видимо, многое изменилось.
Маг перевернул табличку, мысленно прочёл первую строчку, после чего растерянно потёр переносицу:
– Нет, стиль изложения меня просто убивает: оркские жрецы не употребляли таких простонародных слов и конструкций. А дальше ещё хуже:
«…но он оказался совершенно безбашенным, начисто отвергая все мои попытки договориться».
– Договариваться с демоном? – печально вздохнул Антоний. – Какая нелепая идея. Они признают лишь один вид переговоров – тот, который ведётся Небесной Сталью, эльфийскими металлами и мощью Абсолюта.
«Ты знаешь, что я не воин. И знаешь, как я не люблю сражения. Но когда демон зажал меня в угол и начал рвать на части, моё терпение лопнуло: отморозок получил весьма горячий отпор. Заранее представляю вытянутые морды его дружков, выцарапывающих шарду из застывшего камня».
– Так что же, этот демон был побеждён кем-то из орков?! – Антоний с трудом переваривал подобную идею.
– А почему бы и нет? – улыбнулся Элиддин.
– Да ведь орки сами продались порождениям ада! Они стали первыми демонопоклонниками!
– Так ведь не все же. Были и такие, кто отказывался служить Тарадашу. Но их участь весьма незавидна…
– Настав… то есть Элиддин, а как простой орк мог расправиться с ледяным демоном?! – поразился Ларратос.
– Не знаю, Ларри. Вероятно, в ход пошла огненная магия – вроде той, что применил Дарагор в битве за Диамант. Похоже, камень не то чтобы расплавился – он буквально испарился под ударом огненной стихии! Ледяной демон при этом вполне мог разрушиться.
– Но ведь демон запросто рассеет любые чары! – всё ещё недоумевал Ларри.
– Да, однако в записях упоминаются какие-то энергетические аномалии, наблюдавшиеся в этих шахтах, – предположил Леон. – Автор (жаль, что она не указала своего имени – наверняка была весьма известным друидом) даже удивлялась, что демон всё же осмелился сунуться в пещеры. Ну, а вот чем оканчивается послание:
«Теперь-то ты понимаешь, что я не могу здесь оставаться: ещё одного свидания с демонами мне не выдержать.
Вот почему я решила отправиться на Северные острова – те, что восточнее Гипербореи. Они хоть и далековато отсюда, зато там тихо и спокойно. Места эти необитаемые и почти неисследованные, но какая там природа! По красоте своей горные леса Северных островов не уступают эльфийским.
Там мы и встретимся. Буду ждать с большим нетерпением».
– И это всё? – разочарованно спросил Маркус. – Ни имени, ни подписи?..
– Ну да, – ответил Леон. – Вероятно, тот (или та), кому предназначалось письмо, и сам всё прекрасно знал. Вот только вряд ли ему довелось найти этот тайник.
– А что это за Северные острова?
– Предполагаю, что так она называла Гирдашан. Тогда он действительно был необитаем, но затем его заселили орки. Если бы мы знали Гирдашанские легенды, то наверняка обнаружили бы автора письма в числе легендарных первопроходцев…
– Древние тайны – это, конечно, очень интересно, – вдруг подал голос молчавший доселе Апион, – но мы вроде бы прибыли сюда для того, чтобы проникнуть в недра горы?
– Справедливое замечание, – кивнул Антоний. – В шахтах нам больше делать нечего, так что пошли к озеру.
***
Берега озера действительно заросли ивами. От воды тянуло какой-то живительной магией, влажный воздух бодрил. Чуть поодаль Ларратос заметил нескольких оленей, мирно пасшихся возле ближайшей речушки.
– Тут – настоящий рай для охотников, – задумчиво произнёс Ларри.
– Нет, я так не думаю, – покачал головой Элиддин. – Сама эта местность подавляет всякую агрессию и желание убийства – даже убийства животного. Эти места являются натуральным магическим заповедником.
Антоний, в отличие от Ларри, любовавшегося природными пейзажами, не обратил на озеро никакого внимания. Старший паладин сразу же подошёл к подножию горы и начал внимательно его рассматривать.
– Итак, тут в подножии имеется дверь, – наконец констатировал он, – невидимая простым глазом. Можно сделать вывод, что за прошедшие века она заросла каменными породами. Возможно также, что она не видна вследствие наложенных на неё чар.
– Чары имеют место, это факт, – подтвердил Элиддин, – и похоже, в их основе лежит не магия, а силы Абсолюта.
– Надо выбить дверь, – решительно произнёс Ларратос.
– Осторожно, Ларри, – ответил Элиддин, – тут может быть ловушка.
– Но, Элиддин, я не ощущаю никаких ловушек!
– Я тоже, – сообщил Маркус, – можете попробовать выбить дверь, адепт Мельд.
Ларри отошёл назад, разбежался, прыгнул, призвал в помощь Абсолют и со всей своей силы ударил ногой по прямоугольному участку скалы.
– Не берётся, – промолвил он, – зачаровано крепко. Высшие энергии.
– Клин клином вышибают, – сказал Маркус, – если эта дверь держится абсолютными энергиями, то именно они и помогут от неё избавиться: концентрируем на двери силовой удар.
Ларратос, Элиддин, Зарина и Маркус вытянули руки и направили удары Абсолюта в невидимый проход. Обычную дверь давно бы разнесло в щепки, но тут силовой удар почему-то не сработал.
– Что ж, похоже, придётся прорубаться, – Ларратос зажёг силой воли Зариндуил, от души рубанув им по каменной двери. Безрезультатно: меч попросту застрял в каменных породах. Ларри рванул его обратно – но не тут-то было. Лишь с пятой попытки клинок освободился и, вырвавшись из рук паладина, упал на землю.
– Похоже, каменную дверь не берут ни силовой удар, ни даже меч из Небесной Стали, – печально подытожил Маркус, хотя это и так было очевидно.
– Предоставьте дело профессионалу, – задорно произнёс Апион, подходя к двери.
– Апион? – изумился Ларри, – а ты-то каким образом сможешь открыть дверь, перед которой спасовали четверо паладинов?
Бывший вор ничего не ответил. Мастерским жестом он достал из кармана отмычку, блеснувшую под лучами утреннего солнца. И тут случилось нечто непонятное: отмычка сама повела руку Апиона. Она пошла вверх, и в скале появилась щель, совпавшая, как увидел Ларри внутренним зрением, с одной из сторон фиолетового прямоугольника. Затем отмычка нырнула в образовавшуюся щёлку и повернулась там. После чего, ко всеобщему удивлению, часть скалы действительно превратилась в каменную дверь. И открылась.
– Прошу вас, господа, – произнёс Апион, пролезая в образовавшийся проём. Остальные последовали за ним.
– Интересно, а как же Абдель смог справиться с этой дверью? – думал вслух Ларри, – у него же не было артефактной отмычки как у тебя, не так ли, Апион? Или он был настолько могуч, что сумел силой выбить дверь?
– Не знаю, – сказал Апион, – может быть, раньше этой двери не было, и Абдель при выходе создал её сам?
– Вполне возможно.
Внутри пещеры царила непроглядная тьма. Горные породы блокировали эманации энергий живящей воды, а внутренности горы, в отличие от дверного проёма, не были напитаны Абсолютными энергиями.
Ларратос включил внутреннее зрение, сразу же ощутив впереди присутствие нескольких магических шаров, сильно похожих на обычные волшебные светильники. А ещё дальше ощущалось нечто неодушевлённое, но в то же время способное к магии.
Когда отряд поравнялся с этими шарами, они вдруг стали ярче, поменяв свой цвет на бледно-лиловый. Открыв глаза, Ларри увидел, что это и впрямь волшебные лампы: внутренность пещеры, сильно смахивающая на каменный коридор, залилась неярким сиреневым светом.
Наконец, проход закончился, упёршись в массивную металлическую дверь, по бокам которой стояли металлические же колонны. На потолке же виднелся барельеф, изображавший странных человекообразных существ – с длинными руками и ногами, как у эльфов, но в то же время с рельефной мускулатурой. Все эти существа были облачены в балахоны, напоминавшие балахон покойного владыки Кархана. Лица таинственных существ (если у них вообще были лица) целиком скрывались под глубокими капюшонами.
– У вас есть идеи, кто это может быть? – спросил Ларри. Никто не ответил.
Внезапно дверь распахнулась – с громким металлическим лязгом, от которого все вздрогнули. И навстречу паладинам шагнуло то самое способное к магии нечто, которое ощутил Ларратос.
Это оказалось создание размером с человека, его металлическая поверхность отражала свет магических шаров, создавая игру теней и бликов. Его глаза, если они вообще могли считаться таковыми, светились ярко-сиреневым светом, источая магическую энергию.
Существо стояло неподвижно, будто оценивая пришедших перед ним героев. Его металлические руки сжимались в кулаки, а из груди доносилось глухое жужжание, которое можно было принять за шепоты древних заклинаний.
Ларри, ведя отряд, пристально рассматривал создание, пытаясь понять его намерения. В это время оно начало издавать звуки, напоминающие скрипучий голос:
– Кто проникает в святилище древних? Почему вы нарушаете его покой?
– Невероятно! – изумился Леон – видимо, опознав вошедшее существо. – Продвинутый гуманоидный голем! Я сам таких изобрёл, а оказывается, что задолго до моего рождения неведомая раса создала таких же. Изобретатели этой древней расы настолько превзошли меня, насколько я превосхожу сельского кузнеца, жившего тысячу лет назад! К тому же эта раса научилась преодолевать языковой барьер!
– Да, мы научились, прогудел голем.
– Мы паладины. – обратился к стражу святилища Ларратос, – Рыцари. Мы организовали экспедицию для исследования этих руин.
– Рыцари. Ответ ясен. Но опознать вашу расу я не смог.
– Почему? – удивился Ларри.
– Вы – не Перворождённые. Но вы не относитесь и к низшим примитивным расам – Удус, Шукул, Путуш, Туфунк и Удугв.
– Никогда не слышал ни об одной из этих рас, – пробормотал Леон.
– Стало быть, согласно моим инструкциям, вы считаетесь пришельцами. А поскольку я не ощущаю в вас враждебности…
– Он что, ещё и ауры читает? – удивился Ларри.
– … и к тому же двое представителей вашей расы уже побывали здесь, я рад вас видеть. Поэтому – добро пожаловать в святилище Перворождённых, преддверие колониального правительства.
– Вот уж не думал, что древние эльфы были такими мастерами магии и техники! – поражался Леон.
– Эльфы? – изумился голем.
– Перворождённые – это же эльфы, не так ли?
– Перворождённые – это не эльфы, – произнёс голем, и, как показалось паладинам, немного задумался, подбирая слова – Перворождённые – это Перворождённые. Древнейшая раса здешнего мира, мира Укун. Эльфы… эльфы…, – на этот раз механическое существо действительно задумалось, словно копаясь в паутине своей памяти. – Вспомнил: Эльфы – самоназвание народа Удус. Удус – один из примитивных народов, рабов Перворождённых. Вы находитесь в колониальном правительстве Мировой Империи. Это – Тудшуф – столица колонии Удус. Удус – низменный смертный раболепный народ.
Внезапно Ларри осенило:
– Поведай мне, о голем, сколько лет городу Тудшуф?
– Городу Тудшуф двадцать одна тысяча сто тридцать семь лет.
– Так и думал, – улыбнулся Ларратос, – эти существа сотворены даже раньше эльфов. Они правили нашим миром до сотворения человека, а эльфы были их рабами! Поскольку людей тогда вообще не было, Перворождённые не могли о них знать – и не могли вложить это знание в своих големов.
– Невероятно! – воскликнул Элиддин, – этот голем появился тут ещё задолго до Первой Войны с демонами!
– Ха! Это интересно! – вставил своё слово Апион. – Эльфы! Раса снобов и выскочек, представители которой всегда считали себя аристократами, пресмыкалась перед другой, более древней расой!
– Народ Удус никогда не обладал аристократическим духом, – подтвердил голем, – им далеко до могущественных бессмертных Перворождённых.
– Хм, – задумался Леон. – Значит, эльфы – это самоназвание расы Удус… А каковы самоназвания других рас рабов?
– Не знаю. Я – сторожевой голем колонии Удус. В меня вложили базовые знания о культуре Удус. О культуре прочих рабских народов мне неизвестно.
– А куда могли деться эти Перворождённые? – спросил Ларри, – я не понимаю, как столь могущественная раса, способная править миром, вдруг полностью исчезла?
– Указом Архонта, что имел место тринадцать тысяч триста сорок два года назад, колониальные войска были отозваны с территории Удус. Осталось лишь несколько десятков надсмотрщиков.
– А с чем был связан этот указ?
– Имело место некое вторжение… К сожалению, подробностей я не знаю. Колониальные войска так и не вернулись. Через несколько лет состоялся бунт рабов племени Удус. Рабы одержали победу. В здании колониального правительства остались только големы.
– Я подозреваю, что имело место вторжение демонов, – сказал Ларри, – даже не первое вторжение. Скажем так, нулевое. Древняя мировая история, известная людям, опирается на историю эльфов. Похоже, когда эльфы были рабским народом, они ещё не обладали письменностью и историей.
– Всё равно – тяжело представить себе эльфов в роли варварского народа, – покачал головой Элиддин.
– А жива ли сейчас империя Перворождённых? – поинтересовался Ларри.
– Затрудняюсь ответить. Колония Удус оставлена. Что творится в других колониях, я не знаю. Но зато мне хорошо известно, что народ Перворождённых, победивший смерть и зло, не мог потерпеть поражение.
– Ясно, – сказал Ларри, – Абдель Хариб искал народ Перворождённых, победивший смерть и зло – он был уверен, что этот народ победил Хаос. И похоже, он странствовал по миру в поисках этого древнего могучего народа, чтобы приобрести его знания.
– Если этот народ ещё жив, – мрачно промолвил Антоний.
– Скажи мне, о голем, где находятся остальные колонии Перворождённых? И где их столица?
– Две колонии находятся на материке Муфуд – Удус и Путуш. Колонии Туфунк и Удугв находятся на отдельных континентах. Колония Шукул расположена почти там же, где и столица, город Зумкшуй – на острове, прилегающем к континенту Фукшул.
