скачать книгу бесплатно
Мысленно плюнув, Маркус задержал дыхание м благо, способности паладина позволяли не дышать подолгу.
***
– По-моему, неплохо получилось, – отметил Трейк, глава Стейнгардской гильдии боевых магов, обозревая свое новое творение.
Это странное существо сильно напоминало аватар, погибший в схватке с демоном: те же альмагтиновые доспехи (правда, сильно помятые и обшарпанные), те же тёмные штаны (на этот раз подбитые изнутри сталью) и даже та же самая изрезанная Карханом полумаска.
Вот только на этот раз под ней не было лица. Да и вообще ничего не было: новый голем оказался полностью пустым – по сути, одна лишь оболочка. Вместо его головы использовался старый стальной шлем, к которому боевой маг и приплавил полумаску. В прорезях последней полыхало весёлое оранжевое пламя. Оранжевые отсветы ложились и на заднюю часть шлема – туда, где у обычных големов расположена нижняя часть лица. Возникало такое ощущение, что внутри шлема, как раз напротив «глаз», находится яркий трепещущий язычок оранжевого пламени.
В этом творении, в отличие от того же аватара, не чувствовалось никаких Абсолютных энергий, зато угадывались чары огненной стихии.
Голем тоже с интересом рассматривал себя. Его взгляд скользнул по альмагтиновым доспехам, затем по грубым орочьим латным перчаткам, которые заменяли этому существу кисти рук.
– Просто великолепно, – голос голема оказался низким, гудящим, сильно напоминая речитатив Шакировского огненного элементаля. – Вы действительно гениальный маг, господин Трейк.
– Ну уж! Правда, если учесть, что я собрал всё это наспех – можно сказать, из мусора…
– Ничего себе мусор! – хмыкнул голем, проведя кончиками пальцев по альмагтиновому доспеху.
– И тем не менее. Этот доспех уже не подлежал восстановлению – альмагтин чрезвычайно плохо обрабатывается. Боюсь, некоторые пластины держатся непрочно и могут с лёгкостью отвалиться.
– Будем надеяться на лучшее, – голем пожал плечами, а его глаза чуть сверкнули. – Кстати, а что за артефакт вы в меня вложили?
– Перо Феникс, огненного духа. Я конфисковал его, когда проводил обыск в министерстве колдовства. Не правда ли, поразительная вещь? Мощный артефакт Хаоса, который маскируется под порождение огненной стихии!
– Позвольте спросить: а кто такой был этот Феникс? Кто-то из демонов?
– Не «был», а была. К сожалению, о ней почти ничего не известно. Феникс упоминается лишь в оркских хрониках. Орки ей поклонялись, но богиней не называли никогда: она считалась бессмертным огненным духом. Это существо якобы достигло абсолютного бессмертия – даже после полной гибели Феникс немедленно восставала из пепла.
– Интересно. А что с ней случилось потом?
– Понятия не имею, – маг пожал плечами. – Гирдашанские орки отнюдь не собираются посвящать меня в друиды или же делиться тайными знаниями. Возможно, что Феникс и поныне находится на одном из орковских островов – там ведь действительно полно всевозможных элементалей, включая огненных. Странно, правда, что перо этого «огненного духа» источает эманации Хаоса, ну да ладно…
Глава 2
Руины Перворождённых
Геликоптер мчался на север, рассекая спиралевидным винтом телисские небеса. Перелёт проходил гораздо мягче старта: никто не пихался, аппарат не трясся и не дымил, а дымовой выхлоп, произошедший при включении двигателя, быстро рассеялся. Единственными неприятными моментами были крайняя теснота в кабине и шум винта геликоптера.
Ларратос, которого прижали к лобовому стеклу, от души надеялся, что при посадке тоже не возникнет особых проблем, а заодно любовался вполне нордическим пейзажем горной местности.
И всё-таки видно, что мы на юге, – размышлял паладин. – Как бы ни напоминали Гиперборею здешние горы. Южное Солнце очень яркое, к тому же в Гиперборее оно никогда не бывает красным.
Тем временем внизу медленно проплывали горные кручи. И хотя телисские горы, в отличие от гирдашанских, не изобиловали лесами, зато здесь было множество речек и водопадов: последние располагались целыми каскадами.
Геликоптер двигался вдоль горного хребта, направляясь к огромной горе, которая выделялась среди своих собратьев великолепной снежной шапкой.
Вероятно, это и есть Нурия, – сообразил Ларри. – Похоже, что именно с её ледников стекают все местные речки, дающие жизнь водопадам и питающие реку Азур.
Когда геликоптер приблизился, Ларратос заметил небольшой водоём у подножия горы. Его берега были густо заросли кипарисами. Из озера вытекала небольшая речка, почти сразу переходящая в водопад.
– Я что-то чувствую! – закричал Маркус.
– Что вы сказали? – из-за шума двигателя Леон не расслышал реплику Антония.
– Я говорю, здесь что-то есть!
Сам Ларратос также почувствовал нечто необычное – какие-то пульсации Абсолютных энергий, идущих от горы. То же самое ощутила и Зарина – она вдруг закрыла глаза, повернув голову в сторону источника энергии. Аналогичным образом поступил Элиддин, и даже в ауре Апиона Ларри уловил какие-то странные импульсы.
Поспешно закрыв глаза, Мельд заметил внутренним зрением яркий синий прямоугольник, расположенный у самого подножия горы.
– Наставник, похоже на дверь!
– Ларри, говори громче! Я ничего не слышу!
Вздохнув, Ларратос продолжил обозревать окрестности. Чем бы ни был странный источник энергии, внешне он никак не проявлялся: гора в этом месте выглядела так же, как и везде: те же горные породы и россыпи камней. И если это действительно проход, то совершенно непонятно, как им воспользоваться. Зато примерно в полумиле от озера внутреннее зрение выявило небольшое ярко-красное пятно, нечто вроде уродливой кляксы.
– Хаос! – заорал Антоний.
– Не слышу! – в тон ему отозвался Леон.
– Я говорю, здесь какой-то артефакт! Артефакт Хаоса! Надо разобраться! Снижаемся!
– Что?! – обернулся Леон. – Я не слышу, винт очень шумит!
– Снижаемся! Вон на ту площадку!
Неизвестно, услышал Турарий паладина или нет, однако геликоптер действительно чуть изменил курс, направившись прямо к указанной Антонием каменистой осыпи.
А вот здесь проход как раз есть, – отметил Ларри, разглядывая отверстие в скале, покрытое чем-то вроде лавовых потёков. – Вполне возможно, что Абдель воспользовался именно этими воротами.
Когда каменная площадка приблизилась, геликоптер плавно пошёл на посадку. Зависнув над самой землёй, летательный аппарат поднял своим винтом массу пыли и даже немного мелкого щебня. Наконец, Леон повернул какой-то рычаг, под опорами геликоптера затрещал грунт, а двигатель, коротко чихнув, остановился.
Воцарилась звенящая тишина. После получасового гула винта она производила просто ошеломляющее впечатление.
– Господин Антоний, мы прибыли! – весело воскликнул Леон. Выходим.
– Сейчас… Тьфу, да что с этой дверью? Леон, как она открывается?
– Просто: тянете ручку на себя…
На некоторое время воцарилось молчание: Антоний и Элиддин пытались открыть боковые двери кабины – каждый свою.
– Похоже, замок заклинило, – сдался, наконец, Элиддин.
– Ну, тогда можно выбить двери. Но аккуратно!
Впрочем, предупреждение Леона запоздало: едва получив разрешение на вышибание двери, Маркус так шарахнул по ней мощью Абсолюта, что её вынесло целиком, отбросив на пару десятков метров. Элиддин действовал аккуратнее, поэтому его дверь всего лишь повисла на одной петле. Участники экспедиции поспешили покинуть тесную кабинку.
– Наконец-то свобода! – слегка улыбнулся Антоний. – А то в этом геликоптере даже не пошевелиться было. И коптил он жутко – от меня до сих пор гарью тянет.
Освещённая солнцем площадка, на которой приземлился летательный аппарат, расположилась у самого подножия горы, но чуть в стороне от пятна Хаоса, так заинтересовавшего паладинов. Покрывавший её мелкий гравий сухо хрустел под ногами, в остальном же здесь было тихо и прохладно. Дул ровный ветер, обтекавший гору Нурия, а вдали виднелось то самое озеро, чьи берега поросли ивами. Здесь же никакой растительности не было – лишь голый камень.
– Все готовы? – поинтересовался Антоний. – Тогда вперёд: мы должны выяснить, откуда в этой глуши взялся источник хаотических энергий и, конечно же, уничтожить его.
До таинственного пятна отряд добрался за пару минут. Тут никакого гравия не было, а каменная поверхность напоминала застывшую лавовую реку.
– Странно, – удивился Леон. – Нурия никогда не была вулканом, однако признаки вулканической деятельности налицо.
– Признаки демонической деятельности, ты хочешь сказать, – нахмурился Антоний, доставая свой меч. – Взгляните: от этой «лавы» прямо тянет Хаосом, словно от демона!
И действительно: внутреннее зрение подсвечивало лавовый потёк тёмно-багровым. Казалось, будто он вновь раскаляется, чтобы продолжить свое неспешное течение.
– Странная штука, – хмыкнул Элиддин, откалывая кусочек камня Малькинуром. – Это прямо какая-то хаосоносная порода!
– Похоже на спящего демона, – мрачно констатировал Маркус. – Надо будет обязательно сообщить об этом Совету: здесь собралась действительно мощная энергетика, так что без обряда экзорцизма не обойтись.
– А мне это напоминает камень душ, – улыбнулся Ларратос, постучав эфесом меча по гладкой поверхности камня. – Только очень большой.
– Мда, похоже на то, – задумчиво произнёс Элиддин. – Это действительно пленённый демон – но его дух буквально перемешан с камнем! Он не просто пойман, а вплавлен – его энергия стала неотъемлемой частью скалы. Ума не приложу, как можно было провернуть подобное.
– Надо будет покопаться в архивах ордена, – пожал плечами Антоний. – Уверен, тут некогда постарался кто-то из паладинов.
Тем временем Леон подошёл к горе и теперь внимательно рассматривал неровное отверстие в её склоне.
– Посмотрите сюда! – крикнул он. – Такое ощущение, что лава вытекла прямо отсюда: здесь всё оплавлено!
Когда паладины пролезли в дыру, их глазам предстала небольшая пещера явно искусственного происхождения: её стены, пол и потолок были слишком уж ровными и гладкими, чтобы они могли образоваться естественным путём.
– Смахивает на крепость, – отметила Зарина.
– Нет, скорее уж какие-то шахты, – Леон уже стоял возле небольшого колодца в полу. – Здесь очень много вот таких вот неглубоких скважин. Похоже, когда-то здесь добывали… Некий минерал, что ли…
– А вот эти узоры напоминают мне следы от гигантских когтей, – указал на дальнюю стену Элиддин.
И действительно, вся стена была как-то странно изрезана. Такие же полосы отпечатались и на полу, но не столь чёткие.
– Эх, а пыли-то тут сколько! – удивился Ларри. – Словно веками копилась.
– Может, и веками, – сказал Леон, вытащив из своего чемоданчика небольшую щёточку, старательно расчищал участок пола в углу пещеры. – Здесь на полу, похоже, начерчены какие-то знаки…
– Наверняка бывшее святилище Хаоса, – скривился Антоний.
– Хм, руна всего одна, – отметил Леон. – Напоминает орочью «Пх».
– Я же говорил, что это капище Хаоса. Похоже, тут побывали орки-демонопоклонники.
– Да нет, больше похоже на тайник. Господин Антоний, не могли бы вы поддеть вашим клинком вот этот камень, – маг постучал по полу костяшками пальцев.
– Запросто.
Паладин налёг на клинок – и небольшой булыжник поддался.
– Ну-ка, что там? – Леон проворно наклонился и подхватил небольшую – примерно с книжную страничку – белую пластинку.
– Так, это действительно был тайник, – удовлетворённо заметил маг, тщательно вытирая находку о штаны. – Хм, какой удивительный материал! Вроде кости, только очень ровный и гладкий.
– Костяная пластинка? – удивился Ларратос.
– Нет, это явно не кость, – покачал головой Леон. – Нужно будет показать алхимикам – столь лёгкий, гибкий и податливый материал наверняка их заинтересует.
– А что это за странные значки? – кивнул Ларри: пластинка действительно была вся исписана. – Клинопись?
– М-м-м… – задумался Леон, вертя в руках необычную находку. – По-моему, здесь тоже нанесены орочьи руны. Вот только почерк отвратительный. Да и мелко очень… Давайте выйдем наружу – а то здесь как-то темновато.
Отряд покинул пещеру, и Леон, усевшись на подходящий камень, приступил к расшифровке надписей.
– Как интересно! Этот материал горюч – письмена выжжены, а не начертаны.
– А что гласит надпись?
– Наверное, молитва демонам, – предположил Маркус.
– Нет, – покачал головой Леон. – Я ещё не всё понял, но тут что-то вроде письма…
– Кому?
– Не знаю.
Маг вновь пробежал текст глазами, а затем чуть улыбнулся и удивлённо покачал головой.
– Думаю, этот тайник создали ещё во времена одной из войн с орками: похоже, кто-то из них призвал демонов.
– Так тут что-то о демонах?! – подался вперёд Ларри.
– Не совсем. Но надпись действительно весьма занятная. Вот послушайте.
И Леон начал зачитывать, на ходу переводя с орочьего языка:
«Извини, но я не могу больше ждать…»
– Ничего себе начало, верно? – хмыкнул изобретатель. – Но дальше ещё интереснее…
«Моя скромная персона почему-то удостоилась пристального внимания демонов. Сегодня ночью в окрестностях озера обнаружился шарду. Ты помнишь, наверное, этих отморозков – бывших прихвостней ныне покойного Карерона. От адского создания так несло злобой и холодом, что меня чуть не стошнило.
Хотя мои планы всегда отличались большой гибкостью, но пикничок на двоих с демоном в них никак не вписывался. Я по-быстрому собрала вещички и поспешила укрыться в заброшенных шахтах Перворождённых…»
– Ага, значит, я был прав: это всё-таки шахты! – удовлетворённо отметил Леон, после чего продолжил чтение: