скачать книгу бесплатно
– Нет, Ларри, – встревожился Элиддин. – Эту книгу следует читать в последнюю очередь. Там – пропаганда зла! Именно из-за этой книги Абделя и изгнали из ордена, как рассказал мне Маркус. Я удивлён, что она до сих пор хранится в архиве – по идее, её давно следовало бы уничтожить.
– Элиддин, я же адепт, – ответил Ларри, – неужели вы думаете, что простая пропаганда легко сможет на меня воздействовать?
– Ладно. Поступай, как знаешь.
Ларри открыл книгу. Во вступлении говорилось:
«Некоторые дилетанты, даже из ордена Стали и Пламени, отождествляют Хаос со злом, что есть в корне неправильно. Хаос есть отсутствие порядка как такового, Хаос нередко несёт разрушение, но он сам по себе злом не является. У хаотических созданий красная аура, а у приспешников зла – чёрная. Конечно, темные владыки шеддитов обладают смешанной красно-чёрной аурой, но ни в коем случае нельзя ставить знак равенства между Хаосом и злом.
Хаос не есть зло. И Хаос ни в коей мере не изменяет принявшего его человека – в плане ориентации на добро и зло. Тёмный лорд Баал Хаммон изначально был ксенофобом – даже будучи формально паладином. Хаммон был злым до принятия Хаоса. Хаос – понятие, лежащее по ту сторону добра и зла. Человек, принявший его, освобождает свою истинную личность от груза культурных установок.
Если человек был злым, он станет истинно злым. А нравственный человек, даже приняв Хаос, останется нравственным. Хаос – лишь средство, а не цель. В одном паладины и шеддиты сходятся: они отрицают воспитание как главный формирующий личность фактор: паладины утверждают, что лишь в зрелом возрасте можно осознать нравственность, шеддиты – что хаос и есть свобода. И в этом отношении правы и те и другие.
Диктатура Масхон не есть страна чистого Хаоса. Скорее это – страна чистого зла. Несмотря на то, что она приняла имя Хаоса, она – его полная противоположность, ибо никто не знал более организованного режима, чем режим Масхона. Шеддиты действительно черпают свои силы в Хаосе – но они направляют эти силы на дело строгого порядка.
Принадлежность к добру или злу сидит в каждом человеке – причём она не предопределена, зависит не от склонности, а от самого человека. И никак не от принадлежности к светлому или тёмному ордену.
Хаос – естественное состояние человека. Истинный Хаос есть свобода, не подразумевающая опасного поведения. Выбор человека ограничен логикой, в нем заложенном. Когда ребенку говорят ни в коем случае не делать что-то, он наоборот это сделает, и зачастую именно потому, что ему запретили. Ему указали на выбор – на то, что этот поступок возможен, и соблазнили его этим вариантом.
Хаос – это высшее благо: освобождение от запретов и оков, благо к которому все должны стремиться. Высшее благо потому, что свободный человек спокоен, его не беспокоят мысли о том, что есть какие-то правила. Человек Истинного Хаоса безгрешен. Тут очень существенен такой момент как понятие греха – человек, который никогда не воровал и не слышал, что это такое, никогда не начнет воровать – то есть он просто не будет понимать как это вообще возможно. То же самое и с убийствами. Как это вообще убить человека? Это же человек, такой же, как и ты».
– Интересная книга? – скептически поинтересовался Элиддин.
– Ну да. Из неё я почерпнул информацию, до которой уже додумался: принадлежность к добру и злу никак не зависит от принадлежности к ордену паладинов или шеддитов.
– Как я понял, автор сей книги защищает Хаос?
– Не совсем: он говорит, что Хаос – это свобода, снятие всех ограничений. Злодеями, приняв Хаос, согласно этой книге, становятся те, кто изначально был злодеем в своей истинной душе. Мне кажется, в этом утверждении есть доля истины: вы же сами говорили, что Канис Тайверский изначально был нетерпимым человеком, – произнёс Ларратос, вспомнив человека, о котором не хотел рассказывать Элиддину – Раниса. Он и до перехода на сторону Хаоса был вспыльчивым и нескромным юношей, который, как видно сейчас, воспринимал других людей просто как средство для достижения своих целей.
– Вы правы, Ларратос, – Эллинор, как и в прошлый раз, неожиданно появился из-за полок. – Я сам уже давно понял, что шеддиты и паладины в сущности как два полюса магнита – одинаковы по силе, но разные по знаку. Беда только в том, что среди и тех и других есть те, кто «впал в крайность», стал фанатиком. К таким можно отнести, например Баала Хаммона, или нашего архимагистра Харизи. Свободный паладин не должен впадать в крайности вроде абсолютного зла или абсолютного добра – поскольку абсолютное добро, насаждаемое силой, превращается во зло.
Деятели вроде Харизи ещё умеют и других убеждать. Вот почему наш орден, к примеру, не избавился от предрассудков – таких как то, что в орден нельзя принимать женщин и нелюдей. Но к счастью, времена меняются и новые, лишенные предрассудков люди появляются в рядах паладинов. Как, впрочем, и среди шеддитов…
***
Чуть позже Ларри прочёл ещё одну книгу из закрытого архива, книгу Омара Ханифа: в ней содержалась трактовка пророчества о Шаддае. Ханиф говорил о нём как о балансёре, избраннике, который будет колебаться между Светом и Тьмой: если Шаддай примет сторону паладинов, то будут повержены орды приспешников Хаоса. Или, точнее, приспешников зла. Если же Шаддай сам примет Хаос, то свет в мире Эрты погаснет. Мир превратится в темницу шеддитов.
Шаддай, Избранник – это и есть Утренняя Звезда, Areas Astior на древневестландском, возможная инкарнация или аватара бога Ареса. Шаддай должен родиться в Вестланде – и совершить переворот во всём мире.
***
Ларри Мельд снова спал. Ему снился Баал Хариб – точнее, нет, не Баал, а ещё Абдель Хариб. Вместе со своим помощником Петером Абдель шел вдоль какой-то пещеры. За их спинами стояло нечто, напоминающее металлического голема – только оно не обладало такой неуклюжей фигурой. Это существо походило на воина, созданного Трейком, его аватара… Даже нет, длина рук и форма туловища напоминали эльфийские – только мускулатура выглядела гораздо более рельефной, чем у эльфов. Что-то пролязгав металлическим голосом на непонятном языке, голем отключился.
– Абдель, как ты думаешь, мы тут найдём кристалл? Такой же, как и в Масхоне? И ты сможешь стать ещё сильнее?
– В том, что кристалл здесь, я не сомневаюсь. Я чувствую его присутствие – так же, как и наличие ещё одного кристалла где-то в Мизрахе. Правда, Перворождённые не ограничились тремя кристаллами, так что в скором будущем мы получим указатели и на другие города Перворождённых.
– Смотри, Абдель! Ты был прав – кристалл! Здесь!
Абдель Хариб посмотрел в центр зала. Там действительно находился кристалл, подле которого уютно устроились какие-то твари, смахивающие на металлических богомолов.
Когда Абдель и Петер приблизились, кристалл засиял всеми цветами радуги, хотя более всего в нём переливались фиолетовый и зелёный. Если бы не пещеры, он смог бы заменить солнце в радиусе двух-трёх десятков метров. А «богомолы» (видимо, пробудившись от яркого света) внезапно встрепенулись и приподняли свои серповидные лапы. В глазах тварей зажглись зловещие жёлтые огоньки.
Однако Абдель остался абсолютно спокоен.
– Хорошо хоть, что на этот раз нам не придётся сражаться с охранниками. Прошлая стычка едва не стоила мне жизни, а стражей было всего двое. Лежать! – выкрикнул Абдель, обратив раскрытую ладонь в сторону приближающихся монстров. Твари мгновенно остановились, как будто наскочили на невидимую преграду, а затем медленно, словно нехотя, опустились на каменный пол, поджав под себя клешни.
– Вот так. Теперь спать! Спать сейчас же!
Глаза богомолов начали угасать…
***
– Ларри! Проснись! Экспедиция уже почти собралась! – разбудил Ларратоса Элиддин.
– Что?! Уже утро? Так быстро?
Ларратос тряхнул головой, чтобы поскорее вернуться к реальности.
– Наставник, мне приснился новый сон. Про Абделя Рахмана, про руины Перворождённых и какие-то светящиеся кристаллы. Как это древние эльфы смогли подчинить себе такую мощную и эффективную магию?
– Именно это мы и выясним там, Ларри.
Когда паладины вышли из комнаты, к ним подошёл высокий шатен, которому на вид было около тридцати пяти лет:
– Господа, как я понимаю, вы являетесь гиперборейскими паладинами?
– Ну да, – ответил Элиддин, – хотя лично я и родился в Мизрахийском султанате.
– Я – Леонард ди Октавия Турарий. Техномаг. Изобретатель геликоптера и продвинутых големов. Вы можете звать меня просто Леон.
– Да, Леон. Я слышал о вас, – ответил технику Элиддин, – чертежи многих ваших изобретений были пересланы в Гиперборею.
– Элиддин, какая разница между големами и гомункулусами? – немедленно поинтересовался Ларри.
– Големы, как и гомункулусы, искусственные существа. Но големы делаются из глины, металла, дерева или другого вещества, а гомункулусы – люди, которых выращивают в лаборатории. Гомункулусы, как и големы, не обладают душой, но у них есть разум, хотя и регулируемый. Голем же не обладает собственным разумом, а ведёт себя согласно заложенной в него магической программе.
– Ясно, – кивнул Ларратос, переваривая услышанное.
– Так вот, – Элиддин обратился к Леону, – геликоптеров я пока лично не видел, но ваши продвинутые големы стали одной из основ войск Великого Альянса. Один из големов, подпитываемый светлыми артефактами Абсолюта, какое-то время был даже воином гильдии боевых магов – до того, как стейнгардский архимаг создал себе аватар.
– А что это за звери такие – геликоптеры? – вмешался Ларри.
– Летательные аппараты, – пожал плечами Элиддин. – Работают на том же магическом двигателе, что и самоходные повозки. Двигатель приводит в движение спиралевидный винт – а он в свою очередь поднимает сам летательный аппарат.
– Спиралевидный винт? Прямо как на нашем судне «Ужас Абсолюта»?
– Собственно, ради этого я и здесь, – произнёс Леон, – я бы хотел исследовать ваше судно и разобраться в принципах его работы, – это ведь по моей части, как сказал Маркус Антоний.
– Да, по вашей, – подошёл сам вышеупомянутый паладин. – Ларратос, мы уже готовы, – сказал он, – Выступаем немедленно.
– А с чего вдруг такая спешка? – удивился Ларри. После длительных сборов и утомительных совещаний резкий переход к решительным действиям выглядел несколько странновато.
– Спешка?! – в свою очередь поразился Антоний. – Мы готовим эту экспедицию уже четвёртый день, тогда как до Нурии всего полдня пути. И это, по-вашему, спешка? Ну, как бы то ни было, мы выступаем – идём прямо на север.
– Леон, а не могли бы мы воспользоваться твоим геликоптером? – предложил Ларри.
– Ну, знаешь ли, паладин, я был бы не против, но, после того как я исследую ваш корабль, мне бы хотелось съездить в Ривергард и пообщаться с нашим военным начальством по поводу обеспечения армии геликоптерами.
– Жаль, – вздохнул Ларри. – А мы-то рассчитывали, что ты вместе с нами осмотришь древнюю пещеру… Там много таинственных высоких технологий, и без специалиста нам будет трудновато во всём этом разобраться.
Ларратос увидел, что у Леона при словосочетании «таинственные высокие технологии» в глазах загорелся блеск, который появляется у охотничьей собаки, что не ела три дня и вдруг увидела в лесу сочного зайчишку.
– Хотя, – кивнул Леон, – геликоптеры пока плоховато работают, так что ещё одно небольшое испытание вроде нашей поездки им не повредит.
***
Геликоптер, стоявший на небольшой расчищенной площадке, выглядел довольно странно. Больше всего Ларратоса поразил его винт – вероятно, самая большая деталь конструкции. Похоже было также, что при создании летательного аппарата использовалось значительное количество деталей от самоходных повозок: если бы не винт и не короткий толстый хвост, геликоптер вполне можно было принять за такую повозку. И, конечно же, у этого устройства не имелось колёс: из-под корпуса выглядывали три заострённые опоры, которые и обеспечивали устойчивую посадку.
От летучей машины пахло смазочным маслом, дымом и ещё какой-то гадостью.
– Ну, – улыбнулся Леон, – прошу на борт. Хотя стоп, сейчас я уберу из кабины кое-какие вещи…
С этими словами изобретатель открыл боковую дверцу и, подпрыгнув, по пояс залез в кабину. Ларратос, которому было очень интересно, встал позади Турария.
Вся кабина оказалась завалена какими-то деталями, странными контейнерами, промасленными тряпками… Леон старательно запихивал всё это под сиденья, которых, кстати, наблюдалось всего две штуки. Да и кабинка казалась подозрительно маленькой.
– Леон, – поинтересовался Ларри. – А хватит ли нам всем места? Этот геликоптер вообще поднимет десятерых?
– Одиннадцатерых, – поправил Ларратоса Антоний. – Учти ещё самого Леона.
– Поднимет, конечно, – махнул рукой изобретатель, усаживаясь на одно из кресел – прямо напротив какого-то рычага. – Я на нём и не такие грузы перевозил. Ну, чего ждёте? Залезайте!
Возникла небольшая заминка. Возможно, грузоподъёмность геликоптера действительно была большой, но вот вместимости ему явно не хватало – тем более, что кабина аппарата была совмещена с двигательным отделением.
– Тьфу, пропасть! – выругался Антоний. – Да в эту железку влезет от силы четверо, даже если нас сюда мощью Абсолюта запихивать!
– Может, сократить экспедицию? – предложил Ларратос.
– Ларри, это невозможно, – вздохнул Элиддин. – Состав экспедиции был утверждён советом…
– Да, но этот же совет назначил меня руководителем экспедиции, – хмыкнул Маркус. – Поэтому каждый, кто сейчас не влезет в геликоптер, останется здесь.
Это заявление послужило сигналом к штурму.
– Наставник, лезьте сюда!
– Потише, не напирайте!
– Вы меня сейчас прямо сквозь стекло выдавите.
– Прошу вас, не садитесь на пульт управления! Иначе мы не взлетим.
– Но, Леон, куда здесь ещё садиться? Не на головы же друг другу!
– Расступитесь! Расступитесь, говорю я вам! Обрадовались. Нет уж, без руководителя вам не улететь.
– Ну всё, закрывайте двери.
– Да как же мы их закроем, когда нас тут…
Когда геликоптер забили, наконец, до отказа, и Апион запечатал двери при помощи своей отмычки, выяснилось, что места хватило шестерым. В кабине остались Ларри, Элиддин, Маркус, Зарина, Апион и, конечно, Леон.
– Приготовились. Я стартую, – предостерёг последний и резко дёрнул трос, заехав при этом локтем в бок Антонию.
– Леон, осторожнее!
– Простите, здесь просто немного тесновато…
В этот момент в двигателе что-то оглушительно бахнуло, весь геликоптер подпрыгнул, содрогнувшись до кончика хвоста. Зарина чуть не прикусила себе язык, а Ларри треснулся затылком о потолок.
– Демонова машина, – проворчал Антоний.
– Да, бросает сильно, – кивнул Леон. – Тут на сиденьях вообще-то ремни есть, но на всех их не хватит. Поэтому тем, кто устроился на креслах, можно сказать повезло… Так, это был всего лишь разогрев. Осторожно, сейчас ещё раз тряхнёт!
На этот раз Леон рванул трос правой рукой, попав локтем по Апиону.
Ещё один оглушительный хлопок, геликоптер вновь тряхнуло. Грохот плавно перешёл в оглушительный треск. Винт аппарата начал набирать обороты – соответственно, шум тоже усиливался. Вдобавок изо всех щелей двигательного отсека вдруг повалил густой едкий дым.
– Кхе-хке, Леон, вы нас задушить кх.. отите?
– Не волнуйтесь! – заорал изобретатель, стараясь перекричать шум двигателя. – Это просто небольшой выхлоп! Иногда бывает!..
Он повернул какой-то рычаг, летательный аппарат мелко затрясся, в кабине нестерпимо завоняло палёным, дым стал ещё гуще, а геликоптер наконец-то отделился от посадочной площадки, начав набирать высоту.
– Это геликоптер или коптилка?! – заорал Антоний.
– Сейчас выветрится! – проорал в ответ Леон. – Вот поднимемся повыше!
– Может, дверь открыть?!
– Что?
– Дверь, говорю, открыть!
– Что?!
– Дверь!!! – вопил паладин, но тут Леон переключил ещё какой-то рычажок, аппарат резко рвануло вверх, а возглас Антония потонул в надсадном рёве мотора.
