скачать книгу бесплатно
– Эти названия ничего не говорят мне, голем.
– Все эти места обозначены на карте мира. Мир, если вам не ведомо, имеет шарообразную форму, и на верхнем этаже в зале заседаний колониального правительства имеется трёхмерная магическая карта с обозначением ключевых городов – таких как колониальные столицы и столица Всемирной Империи. Если она всё ещё действует, вы сможете легко найти все эти места.
– А как нам попасть наверх?
– В центре первого этажа существует подъёмник. Лифт. Он вас поднимет. В случае неисправности подъёмника воспользуйтесь лестницей.
– Благодарю за информацию, голем, – сказал Ларри, – думаю, нам надо идти дальше.
Участники экспедиции по очереди прошли через раскрытую дверь, оказавшись в просторной комнате, по бокам которой также горели магические лампы.
– Ага, лестница на месте, – отметил Леон. – Тогда вон тот проход рядом с ней скорее всего и есть лифтовая шахта.
Изобретатель решительно подошёл к лифту, нажав на кнопку вызова. Паладины затаили дыхание, но лифт никак не отреагировал на действия Леона.
– Странно, – нахмурился техномаг. – Судя по этому указателю, лифт уже внизу, но вот почему он не работает…
– Позвольте мне, – вмешался Апион и вставил в щель лифта свою магическую отмычку. Воровской артефакт сработал как всегда безукоризненно: двери немедленно открылись. Участники экспедиции зашли в лифт, а Леон нажал на кнопку самого верхнего этажа.
Ничего не произошло.
– Сломан, – вздохнул Ларри, – за тысячи лет мог износиться. Придётся идти пешком.
Паладины и Леон пошли вверх по пыльной винтовой лестнице. Неугомонный Турарий всё время забегал вперёд, останавливаясь на каждом этаже. Вероятно, он искал ещё какие-нибудь интересные предметы и вещи, связанные с Перворождёнными, но его ждало разочарование: в коридорах и тесных каменных комнатах не было ничего, кроме пыли. То ли Перворождённые вывезли всё имущество, когда покидали колонию, то ли эти катакомбы разграбили взбунтовавшиеся эльфы. И, конечно, за прошедшие тысячелетия все предметы интерьера могли попросту истлеть…
Лестничная площадка пятого этажа оказалась сплошь покрытой барельефами: на одном из них Перворождённый вёл за собой на верёвке вереницу эльфийских рабов. На другом – тот же Перворождённый отстреливался от троих эльфов-лучников из какой-то металлической трубки, пускающей огненные шары.
– Что-то не нравятся мне эти Перворождённые, – негромко произнесла Зарина, когда отряд добрался, наконец, до шестого, самого верхнего этажа: здесь подобных барельефов было великое множество, и, судя по этим изображениям, древняя раса не очень-то хорошо обращалась со своими рабами.
– Похоже, мы пришли! – воскликнул Ларри, открыв дверь одной из комнат.
И действительно: чуть позади массивного каменного стола на стене мерцающими линиями были изображены очертания континентов и островов Эрты: вот Вестланд, вот Мизрах, вот Альбион и Гирдашан. Что это там за остров к востоку от южного Масхона? Неужто загадочный Сельвин?
– Это карта мира, – осенило Зарину.
– А вот тут, смотрите! – Леон показал на огромный материк к востоку. – Да это же наверняка Урукгаэш, родина орков! Легендарный континент. Вот он какой, оказывается. Такой огромный! И сколько там зелени!
– Возможно, это действительно карта, осторожно предположил Антоний. – Но где тогда на ней другие города Перворождённых? И главное – где столица их империи?
– М-м-м… Не знаю, – смутился изобретатель. – К тому же устройство явно повреждено.
– Почему вы так думаете?
– А вот, – Леон кивнул на постамент, – видите – здесь почти половина колонны отколота. Наверное, эльфы, взбунтовавшись, устроили погром, и данные на карте, похоже, неполные.
– Жаль, – вздохнул Ларри. – Интересно, удалось ли Абделю найти столицу?
– Если верить вашему же видению, адепт Мельд, – вмешался Антоний, – Абдель Хариб знал о местоположении по крайней мере трёх городов Перворождённых. И здесь его интересовала не карта, а некий кристалл.
– Точно! – обрадовался Ларри. – Думаю, нам нужно обыскать оставшиеся залы.
– Ну, вы ищите, – Леон склонился над сколом мраморной колонны и принялся творить какое-то заклинание, – а я пока попробую выяснить, как пользоваться этой штукой.
Искать долго не пришлось: коридор внезапно повернул, затем плавно перешёл в ещё один зал – он был хотя и чуть поменьше того, где размещалась карта, но тоже достаточно обширным.
– Наставник, именно здесь я и видел Абделя! – возбуждённо воскликнул Ларратос. – А вон там, в центре, тот самый кристалл!
Словно в подтверждение его слов, крупный неровный камень, установленный на вершине центральной колонны, начал светиться, переливаясь всеми цветами радуги. А зелёные глыбы, лежавшие возле него, вдруг пошевелились.
– Да тут какие-то чудовища! – ахнул Антоний, выхватывая меч и зажигая его пламенем Абсолюта.
Тем временем «камни» поднялись на лапы и зашипели. В ярком сете кристалла было хорошо видно, что эти четыре создания напоминают богомолов.
– Удус! Йукун ур Удуса! – злобно прошипел один из них, встав в боевую стойку и угрожающе щёлкнув лапами.
– Апион, беги! – выкрикнул Элиддин. – Это – дело паладинов!
Твари шустро выстроились в линию, проводив Апиона яростным взглядом жёлтых светящихся глаз.
– Смотритель был гораздо дружелюбнее, – сказала Зарина, достав из ножен свой короткий меч и зажигая его небесным пламенем.
– Удус – это же эльфы на языке Перворождённых! – крикнул Ларри, в свою очередь зажигая клинок, – это наверняка охранники, они приняли нас за бунтующих эльфийских рабов – и поэтому напали.
– Что же, не будем их разочаровывать, – ответила Зарина и прыгнула к одному из них, держа свой клинок наперевес.
Вспомнив сон, Ларратос выскочил из укрытия и, обратив ладонь в сторону скорпионов, выкрикнул те же слова, что некогда произносил Абдель:
– Лежать! Спать! Спать сейчас же!
К сожалению, Ларратосу было далеко до Хариба: он ожидал, что твари покорно улягутся на пол, но те, напрочь проигнорировав его приказ, бросились в атаку.
Меч Зарины, покрывшийся языками фиолетового пламени, рассекал хитин богомолов, а пламя их поджигало.
– Они хорошо горят! – крикнул Ларри, уворачиваясь от металлических лап-серпов големов, избегая ударов и одновременно нанося свои собственные. Два удара крест-накрест, и очередной голем сгорел.
Антоний, будучи рыцарем-осьминогом, манипулировал энергиями Абсолюта. Он поднимал в воздух валявшиеся на полу камни, создавал из них блоки вокруг товарищей и обрушивал их на богомолов. стремлении защитить своих товарищей.
Леон же сконцентрировался на заклинаниях, пытаясь проникнуть сквозь магические панцири богомолов. И они взрывались.
Элиддин бегал между тварей, нападая на них со спины.
Наконец, последнее создание рухнул, превращаясь в металлическую груду обломков, а путешественники, покрытые пылью битвы, стояли, пытаясь отдышаться.
Леон шустро вскарабкался на груду камня, спрыгнув в куче побитых созданий. Осторожно подойдя к одному из богомолов, техномаг сперва сделал какой-то пасс, а потом слегка постучал кулаком по жёлто-зелёному панцирю твари. Звук получился довольно-таки глухим.
– Странная вещь, – хмыкнул Леон, раскрывая свой чемоданчик с инструментами. – Вон как его раздавило, а слизь (или что у них там вместо крови) отчего-то не течёт.
Достав небольшие кусачки, техномаг аккуратно поддел краешек трещины, с лёгкостью отломив кусочек хитинового панциря.
– Хм, он, оказывается, весьма непрочный. Похоже, этих существ защищала не броня (которой у них попросту нет), а какая-то магия.
– Вы представляете, – в голосе Леона звучал восторг, – эти существа – големы! Примерно такие же, как и тот сторожевой голем, рассказавший нам о Перворождённых.
– Големы? – удивился Элиддин.
– Именно! Смотрите сами – их панцири абсолютно пусты. Этими существами двигала магия – скорее всего, основанная на силах Абсолюта. Она же прикрывала их от ваших клинков. Сам панцирь сделан из очень странного материала – наподобие того, который использовался в орочьем письме, найденном в шахтах. Он горюч, гибок и легко плавится. А вот режущие кромки серпов – из чистой Небесной стали. Я взял немного образцов – думаю показать их алхимикам.
– Так, а что с кристаллом? – Маркус, как всегда, не желал отвлекаться от главной цели.
– Точно! – воскликнул Ларратос. – Чуть было не забыл про него!
Участники экспедиции столпились перед светящимся камнем. Его мерцание уже утихло: теперь он светился бледно-фиолетовым.
– Интересно, зачем его здесь поставили? – призадумался Леон. – Это место сильно похоже на храм – возможно, что-то ритуальное?
– Меня гораздо больше интересует, чем этот кристалл так понравился Абделю? – хмыкнул Антоний. – Энергетический запас камня очень мал – внутренним зрением он почти не виден. Возможно, правда, что Хариб попросту выкачал всю силу из кристалла – но тогда нам уже здесь ничего не светит.
– В любом случае, камень явно расколот, – Леон, осмотрев кристалл со всех сторон, уже вовсю исследовал его постамент. – Причём примерно пополам. Могу предположить, что вторая половина досталась Абделю.
Ларратос тоже задействовал внутреннее зрение, немедленно подтвердившее правоту Антония: камень почти не выделялся из общего фона Абсолютной структуры. На магическом плане он представлял собой узел бледно-лиловых нитей, противоположные концы которых исчезали где-то вдали – судя по всему, далеко за пределами горы. По этому еле заметному клубку время от времени пробегали неяркие искорки. Чуть подвинувшись, Ларри пересёк одну из магических нитей, мгновенно отозвавшуюся вспышкой фиолетового цвета.
– Понятия не имею, для чего нужен этот кристалл, – сдался, наконец, Леон. – Но на всякий случай захватим его с собой – в лабораториях ордена наверняка разберутся, что к чему.
Ларри ухватился за скол камня, намереваясь вытащить его из каменного гнезда, и кристалл немедленно отозвался лёгкой магической пульсацией, а сам Мельд ощутил, как от ладони к плечу пробежала волна холода и поспешно отдёрнул руку.
– Осторожнее, Ларри, – волновался Элиддин. – Я чувствую какие-то возмущения в структуре Абсолюта.
Обернувшись, Ларри с некоторым изумлением отметил, что видит синеватое свечение аур Элиддина и Антония. Причём видит ОБЫЧНЫМ ЗРЕНИЕМ, даже не переходя на внутреннее! Он чуть тряхнул головой, и наваждение немедленно исчезло.
– Всё в порядке, Элиддин. Сейчас я его…
Камень держался на редкость прочно. Ларратос рванул раз, другой – но безрезультатно. Тогда он принялся расшатывать кристалл – и вдруг понял, что ощущает не только стоящих позади него паладинов, но и магическую карту Перворождённых, а заодно – голема, всё ещё стоящего на первом этаже.
– Наставник! – восторженно выкрикнул Ларри, обернувшись, – похоже, этот кристалл не исчерпал свою силу – он наполняет меня Абсолютными энергиями! Теперь я могу совмещать внутреннее зрение с обычным!
– Да, адепт Мельд, – кивнул Маркус. – Мы ощутили изменения вашей ауры. Отойдите от постамента – я сейчас проверю…
Оттеснив Ларратоса, Антоний возложил ладони на таинственный кристалл и закрыл глаза. Паладины затаили дыхание.
– Странная вещь, – буркнул Маркус полминуты спустя. – Ничего не чувствую: сила в кристалле есть, но очень небольшая. Однако на адепта Мельда почему-то подействовало.
– Может, я ещё раз попробую зарядиться от этого камня? – предложил Ларри.
– Только осторожнее, – нахмурился Элиддин. – Не исключено, что именно этот артефакт привёл Абделя к падению.
Получив разрешение, Ларри вновь ухватился за камень, а паладины настороженно замерли, наблюдая за аурой Мельда внутренним зрением.
Едва коснувшись кристалла, Ларратос вновь ощутил, как увеличивается его чувствительность: он ощущал неспешную пульсацию Абсолютных энергий, чьи потоки пронизывали весь этот мир. Он ясно чувствовал все творения Перворождённых – от голема до испорченного лифта. А далеко на юго-востоке, где-то подле Шалема, Мельд ощутил целое скопление творений древней расы.
– Элиддин, я нашёл ещё один город! – обернулся Ларри. – Он находится в Мизрахе, неподалёку от Шалема.
– Отлично, адепт Мельд! – кивнул Антоний. – Ваша аура пока чиста, запас силы не тратится… Если всё в порядке – продолжайте медитацию.
Ларри опустился на одно колено и закрыл глаза, целиком сосредоточившись на кристалле. Он ощущал лёгкую беспорядочную пульсацию камня, которая с каждым мгновением становилась всё сильнее, подлаживаясь под биение его, Ларратоса, сердца. И вскоре паладин почувствовал ещё один город Перворождённых – на этот раз на севере, в Масхоне. А рядом с ним Ларри с невольным ужасом ощутил присутствие мощнейшего артефакта Хаоса – и его носителя, могущественного шеддита. Неужели это сам Хаммон?!
– Есть ещё один древний город, но он в Масхоне, причём возле самой столицы, – проговорил Ларри, не открывая глаз.
– Не нравится мне это, – нахмурился Антоний. – Уж в Масхон-то нам всяко не стоит соваться.
– И ещё я чувствую шлем Тарадаша, – теперь Ларратос уже не сомневался, что это именно он – хотя и не мог объяснить, откуда пришла такая уверенность.
Паладины как по команде вздрогнули.
– Всё, Ларри, думаю, для первого раза достаточно, – встревожено произнёс Элиддин.
– Не стоит прикасаться к Хаосу, пусть даже в трансе, – поддержал его Антоний.
Сожалеющее вздохнув, Ларратос нехотя отошёл от кристалла, который теперь сиял чистым голубым светом.
– А больше ничего и не выходит, – Ларри пожал плечами. – Похоже, я получил от камня всё, что он мог дать. И я стал намного сильнее, Элиддин!
Паладины смерили Мельда пристальными взглядами.
– Не думаю, что вы стали сильнее, адепт Мельд, – неуверенно произнёс Маркус. – Просто ваша чувствительность к энергиям Абсолюта сильно выросла. Не знаю, как это возможно – я никогда не слышал ни о чём подобном – но ваше сродство к Абсолюту стало таким, как у рыцаря-осьминога.
– Интересно, есть ли такие же кристаллы в других городах?
– Вполне возможно, – улыбнулся Элиддин.
– Хотя не факт, что они способны ещё больше увеличить вашу силу или чувствительность, – скептически заметил Антоний. – Ну ладно, получается, что наша экспедиция увенчалась успехом. Теперь неплохо бы прихватить и сам кристалл.
– Я смогу его достать, – сказал Апион, взмахнув своей отмычкой. Он подошёл к кристаллу и провёл кончиком отмычки по его основанию. После чего безо всяких усилий вытащил камень.
***
Нурийские подземелья паладины покидали в приподнятом настроении. Хотя оно слегка упало, когда вдалеке замаячил геликоптер.
– Неужели нам опять придётся лезть в эту демонову коптилку? – буркнул Антоний. Я уже жалею, что согласился на перелёт – добрались бы и пешим ходом.
– Я, собственно, и не настаиваю, – пожал плечами Леон. – Вы можете отправляться в обратный путь, а я тем временем перегоню геликоптер в Телисию.
– Ладно уж, дадим этому аппарату ещё один шанс. Надеюсь, на этот раз коптить будет поменьше – двери-то выбиты…
– Не проблема – я их сейчас вставлю, – улыбнулся Турарий, раскрывая свой чемоданчик с инструментами.
Антоний пробурчал нечто невразумительное, а Леон, наскоро приладив дверцы к кабине, попросил всех садиться.
Паладины вновь упаковались в тесную кабинку геликоптера, а двери опять пришлось закрывать Апиону – при помощи всё той же универсальной отмычки. Пара рывков, мощный выхлоп дыма (значительная часть которого таинственным образом оказалась в кабине) – и летательный аппарат, глуша рёвом мотора все посторонние звуки, начал набирать высоту…
