скачать книгу бесплатно
Я поняла из его слов, что у них свой уклад, своя внутренняя торговля, которая скрыта от взоров столичных чиновников и дворян. Они словно маленькое государство в нашей огромной империи.
Мы продолжали медленно ехать, на пути нам встречались люди. Женщины и мужчины были нарядно одеты, завязанные особым образом красивые платки закрывали у баб голову и плечи. Мы двигались вверх по единственной очень широкой улице, по обеим сторонам которой стояли дома, а в самом конце была площадка с колодцем. За колодцем, замыкая улицу, на возвышении виднелся большой дом, окруженный солидным забором. Дом, конечно, не был размером с нашу усадьбу, но это была крепкая изба, построенная на совесть. Бревна аккуратно проконопачены, на окнах крашеные ставни и красивые резные наличники. Вход во двор указывали ворота со смешными вензельками. Я сразу поняла, что это его дом, ничего другого мне и в голову не пришло.
Мы остановились возле ворот, мужичок спрыгнул и сказал:
– Ну что, барышни, приехали, слезайте. Сейчас постучимся, покликать хозяев надобно, негоже в такой дом самим переться, без приглашения.
Я сошла с саней и удивленно посмотрела на мужика:
– Кому это негоже? Вам негоже? А мне гоже!
Глава 56. В доме Федора
Решительно распахнув ворота, я остановилась, увидев женщину и не зная, пройти дальше или окликнуть ее. Она стояла ко мне спиной, низко наклонившись, и что-то тянула из большого чана. Приглядевшись внимательнее, я увидела, как она выдергивает какие-то веревки, и даже не поняла, что это. Они поддавались с трудом, но она упорно продолжала дергать, всё время сплевывала и бранилась, видно, была недовольна.
Я хотела подшутить, подойти к ней потихоньку и неожиданно обнаружить свое присутствие. Она почувствовала, когда я двинулась в ее сторону. Не поворачиваясь, слегка распрямилась, закинув одну руку на спину, а вторую уперев в колено, и визгливым голоском кликнула:
– Параска, ты чё ли?
Я хихикнула, услышав смешное имя, и подумала, что так только хрюшек зовут. Приняла подобающий вид и важным голосом ответствовала:
– Нет, меня зовут по-другому.
Она резко выпрямилась и повернулась ко мне, как расправленная пружина, словно испугалась чего-то, но старалась не подать виду. Я увидела женщину с высушенным солнцем и ветром лицом, испещренным маленькими морщинками. Казалось, что на ее лице сетка. Глаза ее были черными, и они злобно буравили меня. Она напомнила мне ведьму из детских книжек. Серый пуховый платок сполз с головы. Зачесанные назад седеющие волосы были заплетены в косу, смотанную на затылке в пучок. Разглядывая меня, она уперла руки в бока и недружелюбно спросила:
– А ты хто така будешь? Как вошла у ворота? Отвечай чичас же! Как ты посмела войти сюда без спросу?!
Я тоже поставила одну руку на бедро, приняв агрессивную позу, и едва заметная улыбка заиграла на моем лице. Мне не страшны были ее вопросы, я совершенно не испугалась ее злобного, скрипучего голоса. Она издавала странные гортанные звуки, словно кто-то давил ей на горло, и от этого оно начинало шипеть и скрипеть, как что-то механическое и очень противное.
Я не почувствовала в ней той силы, которая была так заметна в Вере, когда я увидела ее впервые. Передо мой стояла обычная крестьянка, имеющая большой дом, ну и, может быть, чуть больше добра и зерна, чем у остальных жителей деревни. Да, она не была моей крепостной, но всё же относилась к простому сословию. Мне было непонятно, почему эта женщина, видя перед собой барышню, осмеливается указывать, что мне делать. Я усмехнулась про себя: «Ничего подобного, со мной такой номер не пройдет, никогда!» Улыбаясь, я и ответила, стараясь подчеркнуть свою беспечность:
– Кто я? Барышня, – сказала я очень просто, – из Петербурга. Зачем пришла? Тебе не скажу. Мне твой сын нужен.
Я даже не спросила, есть ли у нее сын! Я знала, что Федор – именно ее сын. Они были похожи своими черными глазами, и я видела в ее лице такое же выражение, как у Федора, очень мне знакомое. Женщина ощетинилась, как сторожевая собака, которая не пускает в дом чужаков:
– Я ще раз вопрошаю тоби, девка, хто ты така? Назовись, как твое имя? Нема мени дила, с якого городишки ты сюды приихала.
Я вспомнила слова Аркадия, что мать Федора родом из донских казачьих селений, речь ее отличалась каким-то неестественным для этих мест говором. Долгая жизнь в здешних краях наложила на ее говор свой отпечаток, но, когда она волновалась, а это было заметно, южнорусские слова проскакивали всё чаще.
Я в первый раз в жизни назвалась подлинным именем:
– Я графиня Наталья Григорьевна Орлова. Я проделала очень долгий путь для того, чтобы увидеться с твоим сыном.
Я знала, что, даже если он рассказывал обо мне, то мог говорить о «Наташеньке», возможно, о «Наталье Дмитриевне», но никак не о графине. Он не знал моего истинного титула, не мог даже догадываться о нём.
Мой ответ произвел на хозяйку должное впечатление, такое, как на чернь производит появление царя во дворе – она оцепенела в шоке. Женщина замерла, ее подбородок начал дрожать, она не знала, куда спрятать руки и что делать дальше, поэтому залепетала что-то радушное приторно-слащавым голоском. По тому, как быстро сменился ее тон, я поняла, что она боится и ждет, что кто-то вот-вот нагрянет за Федором.
– Ва-ва-ваша светлость! Как же вас занесло в такую-то глушь? За-зачем вам понадобился Феденька, али вин шось натворив такэ, чего и я не знаю?
Я усмехнулась, посмотрев ей прямо в глаза:
– Лукавишь, старуха, всё ты знаешь! Где он? Где твой сын, отвечай!
Она вдруг бухнулась передо мной на колени и стала голосить как по покойнику, нараспев, мотая головой из стороны в сторону:
– О-о-ой, не забира-а-а-ааайте у мене мою кровинушку, надежу мою единственную. Не хотел он зовсем свершать убивство. То вышло случайно! Ой-й-й-й-й! Возьмите отца лучше, он сказывал, что эту вину за его понесет.
Она схватила меня за сапожок. Я стряхнула ее руку и сказала:
– Встань! Не хочу я забирать его! Где он? Скажи мне, я битый час не могу от тебя добиться. В доме?
Она подняла голову, но продолжала стоять на коленях. Потом услышала, что я не собираюсь его забирать, прекратила вопить, будто никогда и не плакала, и проворно встала на ноги.
– Дак вин пошел на большую воду, купаться!
– Куда-а-а?! – не поняла я. – В такую погоду – купаться?
– Купаться в холодной воде в святые дни – оно полезно. Очиститься сбирався от грехов, день больно подходящий. – И продолжила всё так же нараспев. – Пойдем, девонька, в дом, подождешь его там. Окажите Божескую милость…
– Да, конечно, – ответила я, – подожду.
Я махнула Анне, она вылезла из саней, взяла наши сумки и котомки. Я попросила, чтобы лошадей отвели на конюшню, накормили и напоили. Из дома вышел мужик и стал распрягать – молча, искоса поглядывая на меня. Аркадий почтительно поздоровался с матерью Федора, поговорил немного с мужиком, развернул сани и отправился в обратную дорогу.
– А это ж хто будеть? – спросила хозяйка, указывая на Анну.
– Это прислужница моя, – Анька фыркнула, но ничего не сказала.
Мы пошли за матерью Федора. Наблюдая за ее поведением, я с самого начала отметила, как быстро меняется ее настроение. Мне она показалась лицемерной, умеющей быстро подстраиваться под ситуацию: «Видно, бабушка, приняла ты меня за важную птицу, пришедшую по душу твоего сына. Когда ты поймешь, кто я на самом деле, мне кажется, вряд ли ты будешь такой покладистой, как сейчас». Но мысль эта была мимолетной и сразу меня покинула.
Мы поднялись на крыльцо и вошли в дом, миновав сени, попали в большую светлую комнату. Она была неплохо обставлена – мебель крепкая, добротная, но всё вокруг было слегка замызгано, виднелся налет пыли. Я не стала обращать на это внимания: за время нашего путешествия я видела столько всякой грязи, что неопрятность этого дома совсем не вывела меня из равновесия. Из дальнего угла выплыла фигура и подошла к нам. Это была молодая девушка небольшого роста. Больше всего меня поразило ее лицо: у нее была сросшаяся бровь, густая и черная, а над губой слева – то ли родинка, то ли бородавка, настолько огромная и противная, что невольно приковывала взгляд. Я еще подумала: «Платком бы, что ли, повязалась, чтобы людей не пугать».
Она подошла почти вплотную ко мне, но обратилась к матери:
– Мама, хто это? Чё они тут делають?
Фекла не ответила ей, а задала встречный вопрос, и они стали перебрасываться короткими фразами, словно не замечая нас. Мать журила дочь за то, что та оставила работу и без дела слоняется по дому, а дочь дерзила в ответ, жалуясь, что та совсем замучила ее, взваливая «непосильный воз» на «хрупкие плечи». Язык Параски был настолько корявым, что я подивилась: подобного не встречалось нигде за всё время моего путешествия. Голос звучал грубо, она коверкала слова, словно не в большом доме жила, а вчера из лесу вышла. Она сразу вызвала у меня неприязнь, а ее неопрятный внешний вид – тошнотворное чувство брезгливости: «Грязнушка бородавчатая», – обозвала я ее про себя.
Я стояла и боролась с подступающей тошнотой: как только она открыла рот, из него противно запахло, и меня передернуло: «Создал же Бог урода! Зачем-то ведь ему это нужно было… Я бы такую девку даже на дворе не оставила. Ее в огород вместо пугала ставь, не ошибешься». Я смотрела на нее и никак не могла избавиться от противных мыслей. А она всё вопрошала:
– Мама, та шо ж вы мовчите? Я усэ просю, просю, а вы мовчите.
– Та, дочка, то ж графиня из городу, к Феденьке пожаловала за якой-то надобностью. – Она говорила, а сама искоса проверяла, не разгневалась ли я. – Что ты, Парашенька, причепылася?
– Графиня? – Парашка выкатила глаза. – На кой ей наш Федька?
– Парашенька, – ласково-льстиво бормотала мать, – мабуть, вона чем-то Феденьке помочь хоче, – и опять поглядывала на меня. – Кажись, вона ниче плохого ему не желаеть, так ведь, барышня?
Она посмотрела на меня и неловко присела, изображая реверанс, потом пошатнулась и чуть не свалилась на пол. Я усмехнулась про себя, но ответила:
– Конечно, не желаю. Мне поговорить с ним нужно.
Фекла затараторила:
– Графинюшка, а это вот сестрица его, Параскева, младшая моя доця, любимая.
Параска протянула мне ладошку, желая поздороваться, а я сделала вид, что не заметила ее жеста и спрятала руки в складках платья. Анька стояла у меня за спиной и, видя это, тихонько хихикнула. Я сделала шажок назад и специально наступила ей на ногу. Возникла пауза, я первой прервала молчание:
– Вы позволите мне сесть?
Хозяйка встрепенулась.
– Ой, и вправду, не догадалася… сюда, барышня, сидайте, – и указала на грубый стул, застеленный овечьей шкурой, – то Феденькино любимо мисто, там вин восседает.
Я села и положила руки на стол. Глаза стали закрываться от усталости, меня начало клонить в сон. Шкура, на которой я уютно устроилась, грела меня и своим мехом, и воспоминаниями о Федоре. Мне было приятно, в полудреме я представляла, как он здесь сидит, разговаривает, что-то ест… я пыталась разгадать, какие мысли проносились в его голове, пока он здесь находился. И отчетливо понимала, что он проводит здесь много времени с мыслями обо мне. Здесь словно остался след этих мыслей, они обволокли меня, и я слышала, как он неустанно повторяет: «Наташенька, Наташенька, как же я буду жить без тебя? Я ведь не проживу, не выживу…» Все страхи и печали ушли прочь, меня будто омыло ключевой водой.
Его сестра уже не казалась мне такой противной, его мать тоже не вызывала былой неприязни. В этот момент я верила, что обязательно полюблю всех его родственников. В приятном полусне-полуяви я думала о том, что помогу Параске поправить ее бровь: «Есть у меня в Петербурге одно французское средство, избавляющее от излишней волосатости, намажем посередине, и космы сами отвалятся», – думала я. От этих мыслей я начала гордиться собой: «Вот какая я хорошая, смогу найти в себе силы и полюбить их всех, как люблю Федю». Потом, обрадованная, вспомнила, что у меня есть подарки для них, мне тут же захотелось достать их и всех одарить. Но потом я осеклась: «Рано, наверное… Пусть сперва Федор придет». И опять вспомнилось, что он ни на минуту не переставал любить меня, думать обо мне. И я обрадовалась так же, как тогда, при встрече в казарме: «Он живет для меня, каждый вздох его для того, чтобы вновь увидеть и почувствовать меня, а без меня он не живет, а существует». Я уже почти спала, когда Аня подошла и ласково тронула меня за плечо.
– Шли бы вы, барышня, на печь отдыхать, пока Федор ваш плескается.
Я легонько щелкнула Аньку по руке.
– Не трогай меня, пожалуйста, Аня. И попроси, пусть мне дадут какое-нибудь покрывало, я бы здесь потихоньку подремала.
Я не хотела покидать это место, оно грело меня его любовью, его запахом, мне было так приятно, словно он рядом: «С места не сойду, пока он не придет!» Аня отошла. Сон окончательно накрыл меня. Мне снился тот праздник, где он передал мне записку, снилось, как я вновь жду встречи, спрятавшись под лавками. И мне неважно, что я сижу в грязи: ничто не может сравниться с этим предчувствием радостного воссоединения с любимым. Ни одно чувство за всю мою жизнь не играло во мне такими заливистыми колокольчиками, не пело во мне так, как эта начинающаяся любовь…
Глава 57. Встреча после долгой разлуки
Я проснулась от резкого звука, словно на пол уронили что-то большое и тяжелое. Открыв глаза, подпрыгнула от неожиданности, но никак не могла сообразить, где нахожусь. Я стояла и хлопала глазами, пытаясь догадаться, откуда исходит грохот. Было уже темно, в свете горящей на столе свечи я разглядела снующие туда-сюда тени, но так ничего и не поняла.
Кто-то подошел совсем близко и обдал меня своим горячим дыханием. Повеяло таким родным и любимым запахом, что меня просто унесло волной. Я едва держалась на дрожащих ногах, сообразив, что это он. Я ощутила дыхание огромного чувства, дыхание любви и мгновенно вернулась в реальность, словно меня окатили ледяной водой.
Он даже не прикасался ко мне – просто стоял в полутьме и смотрел. Мне было плохо его видно, но он направил на меня свет, и я увидела, как он меня рассматривает, словно изучает. Слабый свет отразился в его глазах, они были широко раскрыты, он глядел не мигая, оцепенев, и не верил, что перед ним не сон. Не знаю, сколько мы смотрели друг на друга. Я первая не выдержала и очень тихо, сглотнув слюну, потому что в горле пересохло, спросила:
– Что же ты стоишь как пень… ведь я к тебе приехала. Ты что, не рад?
Он сгорбился, словно старик, и едва слышно произнес:
– Тебя так долго не было… я думал, что уже никогда тебя не увижу. Ушла из меня вся сила, я еле на ногах стою. Мне нужно время, чтобы собраться. Я думал, что навсегда потерял тебя, никогда больше нам не свидеться, – в его голосе не было силы, слова казались безвольными.
От неожиданности он испытал сильное потрясение. Федор начал крутить головой, пытаясь что-то сказать, но из его рта вырывались только нечленораздельные звуки: «Ы-а-и-а». Его затрясло.
Не зная, как на это реагировать, я досадовала про себя: «О, Господи, как бы его паралич не разбил… я столько верст проехала, а получится, что всё напрасно? Сейчас хватит его кондрашка, и что мне тогда с ним делать? На кой черт он мне тогда сдался, слабак параличный? Мне пришлось преодолеть столько преград… Это что, ради того, чтобы в конце концов увидеть вот это глупое лицо и потухший взгляд?» Я начала мысленно подстегивать его: «Да соберись ты наконец, ведь ты же мужик!» Но он продолжал мычать что-то нечленораздельное. «Не-е, мне инвалид не нужен!», – решительно подумала я, а вслух сказала:
– Феденька, может, тебе присесть? Может, водички принести?
Я крикнула в глубину дома:
– Воды, воды принесите! Тут Федору дурно сделалось, – и участливо обратилась к нему:
– Ты садись, успокойся. Это я, твоя Наташа, я приехала. Да не трясись ты!
Он сел и стал смотреть на свечу, которая горела на столе. Сложил руки в замок, оперся на них головой и исподлобья глядел на огонь, глубоко дыша и пытаясь собраться. Его сестра просеменила своими короткими ножками и поставила перед ним стакан.
Федор еще какое-то время сидел не двигаясь, а потом неожиданно резко вскочил, отшвырнул стакан, одной рукой перевернул стол и подбежал к окну. Стал с остервенением срывать занавески, словно они в чём-то виноваты. Смёл с подоконника горшки с цветами… черепки разлетелись по всей комнате. От ужаса я вжалась в стенку, понимая, что опять проснулся сидящий где-то в глубине его нутра зверь. Он начал издавать гортанные звуки, потом рев перерос в рычание, он словно выпускал тоску, отчаяние, страх, которые всё это время душили его. Он думал, что никогда больше не увидит меня, что он потерял свою любовь – и утратил смысл жизни. Накопившаяся за время разлуки боль вырвалась из него бурным потоком. У меня даже мысли не возникло подойти к нему и остановить это безумие – было страшно. Впервые в жизни я наблюдала подобное. Он метался по комнате, словно раненый дикий зверь, и несколько раз с размаху ударился головой о стену. Наконец он остановился и осел на ватных ногах, с его головы текла кровь.
Никто не сдвинулся с места, не попытался остановить этот поток ярости, отчаяния и боли, да и потом никто не бросился ему на помощь. Все стояли, застыв и не смея шелохнуться. Он сидел на полу и выл, держась за голову обеими руками и качаясь из стороны в сторону, но словно не замечая крови.
Я обреченно махнула рукой и подумала: «Ну, теперь точно – всё! Поеду-ка я обратно. Сбрендил мужик, нет ему дороги к нормальной жизни. Как обидно-то… столько верст проехать и встретиться с придурком». Я с сожалением вздохнула, сокрушаясь своим мыслям, и попыталась отыскать Аньку, чтобы показать ей: «Может, мы уже пойдем отсюда? Чёрт бы побрал эту любовь, ну ее, без нее как-нибудь проживу!» Но сколько я ее ни высматривала, Ани нигде не было. Федор приковал к себе мой взор очередным воплем. И тут, случайно подняв глаза, я увидела Аньку на печке. При всей драматичности картина была уморительная. Служанка моя сидела, открыв глаза и рот от удивления и поджав под себя ноги, точно курица на насесте, лицо ее было бледным. «Ой, мамочки, Анька, по-моему, тоже сбрендила. Обмерла под стать Федьке и как полоумная таращится на него. Того и гляди на пару завывать станут».
Долго сверлила я Анну немигающим взглядом, но тщетно. Обведя глазами комнату, я увидела его мать, которая взирала на сына, скорбно поджав губы и сложив руки на груди, сестру, опасливо поглядывавшую на Федьку, еще каких-то людей, наверное, его брата и отца. Что самое интересное, все они стояли столбом, не издавая ни единого звука, не делая ни одного движения. Никто не смел нарушить его тоску. Видимо, знали, что зверь, проснувшийся в Федоре, может кинуться и на них. Я подумала: «Видать, не впервой с ним такие припадки… А мне-то, дуре, это зачем? Да ну вас всех к чёрту! Стойте тут хоть до второго пришествия, а я пойду, нечего мне его бояться». Я отделилась от стены и позвала громким и звонким голосом:
– Федор, а Федор, долго еще ты тут сидеть будешь? Успокойся уже наконец, ведь я же здесь!
Он перестал выть и посмотрел на меня еще не видящим взглядом. Тогда я вышла на середину комнаты и с вызовом глянула на присутствующих. В их обалдевших глазах было непонимание: они смотрели на меня как на самоубийцу. Мне вдруг так смешны стали эти перекошенные страхом глупые лица с наполненными ужасом глазами, я презирала их, стоящих по стенкам и боящихся шелохнуться. Я вдруг поняла, что этот зверь только мне может подчиниться, только я смогу его приручить! И засмеялась – звонко, заливисто, весело, наперекор боли, страху и отчаянию, наперекор всему! Не знаю даже, сколько времени прошло, но я никак не могла остановиться. Наконец, выдохнув, я в полнейшей тишине столкнулась взглядом со взглядом Ани. Она сидела всё в той же позе, с поджатыми ногами, словно боялась, что кто-нибудь схватит ее за них и стащит с печки. Только теперь ошалело смотрела уже не на Федю, а на меня: «Ну всё, теперь и барышня моя умом тронулась, точно, чокнулась». От ее глупого жалостливого вида и проносящихся в ее голове мыслей, которые я без труда читала, меня вновь стал разбирать смех. Я запрокинула голову в приступе истерического хохота – и никого не видела, не различала ни лиц, ни фигур, они слились воедино. Это продолжалось до тех пор, пока Федор не подошел ко мне. Он взял меня за плечи, очень крепко прижал к себе, прижал так, что мои ноги оторвались от пола, а я продолжала смеяться. Он целовал мою шею, грудь – всё, до чего мог дотянуться, и шептал:
– Наташа, Наташенька моя, как ты нашла меня? Зачем же ты подвергла себя такому риску? – и еще много-много разных вопросов…
Я ничего не отвечала, просто радостно смеялась, теперь уже тихо, от счастья, оттого, что он наконец-то понял, что я приехала, что он не сошел с ума ни от горя расставания, ни от счастья встречи. Я радовалась, что могу наслаждаться нашим свиданием, что он в здравом уме, что он любит меня! Любит настолько сильно, что даже не смог справиться с собой.
Я была счастлива, сжатая в его объятиях посреди комнаты, а все домочадцы, ничего не говоря, наблюдали эту сцену. Федор был вне себя от переполнявших его эмоций, он всё никак не мог остановиться, повторял, как скучал, как не хотел жить без меня, что я его жизнь, его воздух…
– Целуй меня, дыши, вдыхай мой запах, мы с тобой теперь никогда не расстанемся, Феденька, я тебя тоже очень люблю! Я преодолела такую трудную дорогу, и всё это ради тебя!
Он закружил меня по комнате, и, не удержавшись на ногах, мы вместе плюхнулись на пол. Так и остались сидеть, смеясь и вцепившись друг в друга. Он гладил мои волосы, всё время пытался потрогать мои руки, плечи, лицо и без конца повторял:
– Наташа, скажи, я не сплю? Или я уже помер? Господь, наверное, пожалел меня и простил мои прегрешения, забрал меня к себе в рай. А потом меня встретил ангел, который имеет твое лицо, – и посмотрел так, будто вправду не верил, что я настоящая.
Я погладила его по разбитой голове, достала платок, пытаясь стереть кровь, размазанную по лицу. Улыбнувшись, поцеловала.
– Ну ущипни меня, убедись, что я настоящая, из плоти, а в моих жилах течет кровь. Это тело отныне и до самого конца теперь принадлежит только тебе.
От этих слов огромный мужик заплакал, без криков и всхлипов, по его щекам тихо потекли слёзы. Федор не стыдился их, даже не пытался вытереть. Он держал мое лицо в ладонях и всё не мог наглядеться. А потом нежно обнял меня и тихо сказал:
– Я так тебя люблю! Я так покорён тобою, твоею смелостью, тем, что ты приехала сюда, что мне кажется, я обретаю силы. Ты смогла вывести меня из оцепенения, из той жизни, в которой тебя не было, не было ни воздуха, ни света, был только мрак и ужас – ад на земле. Ты не представляешь, что со мной было, когда я потерял тебя, мне пришлось бежать, как трусу… И когда я убежал уже далеко, то понял, что собственной рукою вынул свое нутро, не только сердце – всё! Легкие, коими дышу, живот, который принимает пищу, – всё вынул и оставил в этом городе, возле тебя. Сюда я приехал абсолютно пустым, одна видимая оболочка осталась. Два раза я пытался уйти из этой жизни, не видел смысла в ней, она мне без тебя не нужна. Я ничего не мог делать, почти ничего не ел, было только одно желание – поскорее покинуть этот мир. Я почти каждый день ходил купаться в озере, хотел очиститься перед смертью. Одно желание было – чтобы вода скрутила меня своим леденящим холодом и помогла уйти. Чтобы никто не помешал мне упиться моим горем до смерти. Дышать я более не хотел, мне все были чужды. Ничего мне не было нужно. А теперь ты приехала… Боже, неужели ты приехала, Наташа, моя Наташа? Господи, ты со мной, ты рядом! Я не верю.
– Всё, успокойся, я здесь, успокойся!
Я нежно гладила его по щеке, а он всё продолжал говорить, словно никак не мог выплеснуть до конца то, что накопилось в душе.
– Я даже не смел писать тебе отсюда, просить, чтобы ты простила меня или, тем паче, чтобы приехала. Не хотел я связывать тебя по рукам и ногам. Я ведь что думал: ежели так случилось, то лучше бы ты забыла меня и жила далее своею жизнью, легкой, красивой, к которой привыкла. Общалась бы с теми людьми, которые тебе в радость, и пусть лучше я не буду знать об том, как ты живешь. Это последнее, что меня удерживало на этом свете: надежда, что ты дышишь, и вера, что ты живешь счастливо. Только это хоть как-то наполняло мое никчемное существование смыслом. Я отказался от тебя, чтобы ты была счастлива, не стал мешать. А уж что ты когда-нибудь войдешь в этот дом – и представить никак не мог, надеяться не смел, что привезешь ты мне всё мое нутро обратно. Я снова дышу полной грудью, Наташа, я тебя слышу, чувствую, ты живая, настоящая. И мне это не кажется, я не сошел с ума. Наташа, я очень тебя люблю… это даже не любовь, это другое, что-то большее… Я не могу без тебя жить! Когда тебя нет, такое чувство, что я медленно угасаю без человека, который внутри меня горит свечой. И когда я эту свечу вынул сам, по собственной дурости, наступил крах. Я понял, что потерял всё… Нет, не так! Я даже не успел познать то, что мог. И это начало сжирать меня изнутри. Я пытался найти в себе Бога, обращаться к нему, просить… Но у меня ничего не получилось, я остался пуст, Бог не смог наполнить меня жизнью. И тогда я проклял всё! Себя! Всё, что у меня внутри, всё, к чему я обращался и прикасался, казалось, превращалось в пепел, в груду черепков, в руины и развалины…
Рассказывая, Федор сжимал мою руку. Вдруг он задышал чаще, глаза подернулись поволокой и стали «пьяными», как в тот вечер в казарме. Его тело снова сотрясла мелкая дрожь. Я чувствовала, что сейчас он опять переступит грань и скатится в безумие. Опасалась я только одного: чтобы он не потерял самоконтроля, который помогает ему справиться с желанием обладать мною. Я боялась, что он начнет прилюдно рвать на мне одежду. И что мне тогда делать? Я попыталась разными уловками, тонкими шутками отвлечь Федора, переключить его внимание на другую тему, но у меня ничего не вышло. Я чувствовала, что его руки всё настойчивее скользят по моей одежде, они уже стали нащупывать мое тело сквозь ткань платья, всё плотнее сжимались его объятия, и он уже не замечал, что вокруг находятся его домочадцы. Он стал всё глубже погружаться в охватившую его страсть… никакие мои слова больше не действовали. Я попыталась отстраниться, но он не позволил, а наоборот, еще сильнее притянул меня к себе. «О, Боже, – пронеслось в моей голове, – сейчас случится страшное, я не переживу такого позора». Силясь что-то придумать, не зная, как отвлечь его, я нашла единственные слова, которые смогли его отрезвить:
– А знаешь, Никита умер! И я не пошла на его похороны.
Всё замерло, время словно остановилось, его руки безвольно разжались и отпустили мое тело. Он взглянул на меня другими глазами, отчужденно, холодно, словно внутри него что-то надорвалось. Вглядываясь в его лицо, я пыталась понять, какие чувства оно отражает, и меня поразило одно: не было в его глазах раскаяния в содеянном, не было жалости к человеку, которого он лишил жизни. Он жалел только о том, что этот случай не позволил ему всё это время видеть меня. Он подал мне руку, помог подняться с пола и проводил к столу. Усадив к себе на колени, Федор взял меня за руку и тихо сказал:
– Наташа, прости меня… я ведь мог потерять тебя!
