скачать книгу бесплатно
Зная, что вырываться бесполезно, Рей со скучающей миной приступила к подсчету светодиодных ламп на потолке.
– Чего ты такая недовольная, с тобой разговаривает сама элита Гнозиса, радоваться надо, – насмешливо оскалился Карлайл, подойдя ближе.
– Неужели на себя намекаешь? Не знала, что самых тупых теперь причисляют к элите…
Прилетевшая пощечина не дала Рей договорить.
– Заткнись, мой отец – Советник Министерства внутренней безопасности! Все знают, что он будет следующим Квартлером!
– Ну и? Дальше что?
Карлайл растерянно заморгал, потеряв смысловую нить.
– Дальше? То есть?
– Ты начинал с элиты, – напомнила Рей, устало выдохнув. – Раз твой отец из элиты, значит, и ты по автомату оттуда же. Мои поздравления. О чем-то еще хочешь поболтать, Карлул?
Вспыхнув от стыда, Карлайл подал знак товарищам-громилам. Те пригвоздили Рей к полу с такой силой, что из нее чуть душа не вылетела.
– Я – Карлайл! И ты не имеешь права так со мной говорить! Ты – враг всей Новерре! Из-за тебя страдают все!
– А, по-моему, все в Новерре любят драматизировать, – выдавила Рей, с трудом возобновляя дыхание.
– Всем плевать, что ты думаешь. Даже Советникам Сайлорс! Мне вот интересно, каково это, когда даже родители тебя презирают?
– А мне интересно, как можно было сдать экзамены на поступление в «Пантеон» всего с девятой попытки? Сразу видно, ума тебе не занимать.
Такой атаки по достоинству Карлайл не ожидал и, рассвирепев, стал избивать Рей по спине, правда, все его удары были до ужаса контрпродуктивными. В итоге он быстро выдохся.
– Может, передохнешь? – посочувствовала Рей. – Смотреть на тебя больно.
– Ах ты!!
В этот момент входной проем раскрылся и в уборную зашел лектор мужской группы «Пантеон» Сафир Баркер.
– Что здесь происходит? – строго спросил он.
Ответ на вопрос был наглядно очевиден. В панике сглотнув, Карлайл затараторил:
– Лектор Баркер, эта курсница оскорбила Квартлера! Признаю, что был несдержан, но я не мог допустить непочтительного отношения к Квартлеру!
Непроницаемый взгляд Сафира по очереди прошелся по всем лицам и задержался на Рей.
– Рей Сайлорс, верно? Вы…
По какой-то причине он резко запнулся и начал заново:
– У меня нет времени разбираться в данном инциденте. Карлайл Сандер – курсник, заслуживающий доверия, поэтому я не стану ставить его слова под сомнение. Рей Сайлорс, в наказание вы останетесь после занятий и перенаправите записи в учетный отдел.
Поворот событий совершенно не удивил Рей, хотя самую малость уязвил.
– Вы серьезно? Просто проверьте записи и увидите, что он врет. Я шла себе спокойненько, никого не трогала, а они набросились на меня без всякого повода. Разве не смахивает на симптомы бешенства?
– Довольно, – отрезал Сафир. – Это не обсуждается. Возвращайтесь в свои аудитории.
Победно усмехнувшись, Карлайл с важным видом прошествовал на выход. Двое громил последовали за ним хвостиком. Их руководитель помедлил, будто желая сказать что-то еще, но потом тоже молча удалился.
Оставленная в одиночестве, Рей пошевелила конечностями, проверяя состояние тела. Ничего серьезного не обнаружилось, и она закрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
ГЛАВА 1.4. Одна тысячная
В центре плоского светящегося экрана висела белая полоска, почти заполненная зеленым цветом. На заднем фоне мелькали аудитории и фигурки, двигающиеся неестественно быстро.
Маясь от скуки, Рей оторвала взгляд от дисплея и осмотрелась вокруг. Ей впервые «посчастливилось» посетить управ-кабинет, служащий для контроля всего Гнозиса. Но заняться здесь было нечем.
– Записи успешно загружены, отформатированы и готовы к передаче в Центр, – наконец отчиталась программа с экрана. – Подтвердите согласие на операцию.
– Подтверждаю.
Когда с работой было покончено, Рей уже хотела рвать когти домой, но с ужасом вспомнила вчерашний вечер. Время на ручном браслете складывалось в неутешительные цифры: «17:43».
Увиденное у выхода на нижнем этаже заставило бегущую Рей затормозить. Карлайл, поджидающий снаружи с одним из своих громил, приветственно ей помахал. Увидев, как его жертва испуганно пятится, он обрадованно заскочил в здание.
– Что, удивлена? Нас прервали на самом интересном, но теперь можешь не надеяться, что тебе кто-нибудь поможет!
Лицо Рей мгновенно сбросило испуганную маску.
– На такое я никогда не надеюсь, Карлал.
Свет внезапно погас.
– Ч-ч-что происходит?! – истерично вскрикнул Карлайл.
– Свет отключился, – невозмутимо ответили ему.
– Я и без тебя понял, недоумок!
В этот момент снова стало светло. Сын Советника Сандер в недоумении завертел головой – жертва пропала из поля зрения!
– Не меня ищешь?
Почуяв неладное, Карлайл обернулся. За стеклянной стенкой стояла та самая «жертва», которая, встретившись с вылупленными глазами, так же приветственно помахала рукой, как и ей недавно.
– Что за…
– Я заблокировала дверной аппарат на несколько часов. Думаю, тебе нужно остыть. Попробуй помедитировать, а то потом никакие психометры не помогут.
Игнорируя возмущенные вопли, Рей радостно ускакала прочь.
Его, конечно, скоро вызволят, но от унижения оправится ой как не скоро.
Транкулер доставил ее в нужное место, когда до начала боя оставалось меньше десяти минут. Но, как оказалось, так просто в «Арену» не запускают – вход охраняла специальная программа на дверном дисплее.
– Приветствуем вас, Рей Сайлорс! – прошелестел механизированный женский голос. – Вы уже зачислены бойцом №21, время вашего боя – 18:00. Введите данные и ожидайте в приемном зале.
Требуемую информацию Рей вписала не задумываясь, однако на финальном этапе анкеты невольно замерла с повисшей в воздухе рукой.
«Согласны ли вы с тем, что готовы рискнуть жизнью? Предупреждаем, Арена не несет ответственности за ваши ранения. В случае смертельного исхода мы выразим соболезнования вашей семье», – так гласило условие.
– Как-то неутешительно, – прокомментировала Рей, ставя галочку.
Дверной автомат наконец со свистом раскрылся, являя взору просторный зал в форме полукруга. Наверху вместо потолка виднелись лишь переходы между этажами. В центре парил широкий экран, где высвечивались номера участников и время их сражений.
У стен вплотную выстроился ряд кожаных диванов, занятых бойцами, в основном молодежью. Рей выбрала место подальше, но пребывать в уединении у нее получилось недолго.
– Привет!
На тот же диван плюхнулась рыжевласая девушка с небрежно заплетенной косичкой. По ее лицу, светящимся дружелюбием, были рассыпаны веснушки.
– Тоже ждешь боя? Давай знакомиться! Я Джинни! Джинни Мерфис!
И не думая представляться, Рей нехотя заметила:
– Ты совсем не похожа на бойца.
– Мне многие так говорят! – засмеялась Джинни, совсем не обидевшись. – Но будь уверена – я всех одолею и стану одной из Егерей!
– И зачем это тебе?
На Рей уставились так, будто она сморозила невероятную глупость.
– Как зачем? Чтобы верой и правдой служить Новерре, конечно! Ты здесь разве не по этой же причине?
Моя причина менее прозаична – всего лишь шантаж под названием «Гори в аду мучений, с любовью от родственничков».
Но Джинни ее мотивация и не шибко интересовала.
– Знаешь, что я слышала? – горячо зашептала она. – Говорят, будто сегодня среди бойцов будет Рей Сайлорс, та самая представляешь?! Увидим воочию, как сражается Злодейка Новерры!
Злодейка Новерры, сидящая рядом, едва не поперхнулась.
– Слишком многого не ожидай.
– Думаешь? – усомнилась Джинни. – Может и так. Слышала, что она хилая и болезненная, даже в Марафоне не участвует! А я еще я слышала, что эта Рей Сайлорс даже не раскаивается! А еще…
Внимать оставшиеся «слышала» (хотя интересно, сколько их там еще?!) в свой адрес Рей совершенно не желала, потому торопливо перебила, указывая на экран:
– Мой бой начинается.
– Ох, ладно, удачи тебе! – Джинни тоже вскочила на ноги. – Будь осторожнее!
Тут терпение Рей лопнуло.
– Тебе не стоит так волноваться. Ведь я – та самая Злодейка Новерры, которую ты так ненавидишь. Дам бесплатный совет – поменьше верь в Квартлера. Вдруг он окажется не таким замечательным, тогда рабочие будни будут совсем не в радость.
На реакцию Джинни Рей и смотреть не стала, уверенно зашагав к боевому залу. Мигающие красным указатели привели ее в длинный полуосвещенный тоннель, а затем – к площадке, окруженной лазерным барьером.
Когда автоматический подъемник доставил Рей наверх, указатели на другой стороне тоже загорелись, только синим цветом. На площадку забрался крепкий парень с прической-ершиком. То был один из постоянных охранников Карлайла!
Настрой Рей капитулировать без боя враз загорелся жаждой мести. Новый план – врезать карлайловскому подпевале хотя бы раз!
Сверху прогремел голос:
– Боец под номером «21» Рей Сайлорс и боец под номером «22» Дарио Серра, добро пожаловать на Арену! Докажите, что достойны сражаться во имя Квартлера! За проигрыш считаются смерть, потеря сознания и признание поражения. И да начнется поединок!
Лазерные лучи потухли, освобождая путь к боевой сцене. Стороны вышли навстречу друг другу.
Замерев на месте, Рей испытывающе взглянула на Дарио. Тот, не скрывая эмоций, изумленно таращил глаза, где четко читалась мысль: «К такому меня жизнь не готовила».
А вот меня готовила. Что там говорил Советник Сайлорс?
«Оцени силу врага, обстановку. У всего есть свое слабое место – найди его и воспользуйся им» – вот что сказал Рей отец, когда она безуспешно оттачивала оборонительные приемы по его же приказу. И слабое здоровье дочери, едва не испускавшей дух на этих тренировках, Советника Сайлорс ни капли не волновало.
И это не единичный случай, когда Рей не понимала, чего от нее хотят родители. Так, ее мать однажды велела ей изучать сентрейские книги, откуда она почерпнула много знаний из мира потерянных лет. К слову, стратегия борьбы из тех книг ей сейчас также играла на руку.
Тем временем Дарио постепенно отошел от шока и, решив действовать первым, стал медленно продвигаться вперед.
– Не ожидал встретить здесь тебя.
– Могу сказать то же самое, – хмыкнула Рей, отходя в сторону.
Физиономия Дарио, и так не излучавшая энтузиазм, приняла какое-то затравленное выражение.
– Слушай, может, ты просто сдашься, а? Карлайл взбесится, если узнает, что я тебя побил. Он говорит, что бить тебя – его пре… при…
Прерогатива? Привилегия?
– Короче, только он так может, – нашелся Дарио, подбираясь все ближе.
– Какой же Карлайл все-таки собственник.
Перестав убегать, Рей спокойно наблюдала, как между ними сокращается расстояние. Наконец Дарио приблизился вплотную и предупредил:
– Ну, не жалуйся потом.
Что ж, проверим старый добрый метод психологического пресса.
– Ты на удивление предан. Истинный песик Карлайла. Вам двоим только ошейника не достает. «Где бы нам достать таких же послушных питомцев» – твердят все. А еще говорят, что у меня положение незавидное! Ха-ха!
