Её звали Шайнара. Книга первая. Тень

– Тело всегда можно натренировать, – голос Алхены немного смягчился. – Даже в этом.

– Но как…?

Наставница не успела ничего ответить: за ней пришёл посланник от Магистров Высшего Круга и сообщил, что её уже ждут на совете. Шайнара удивилась этому заявлению. Она ведь знала, что Тени не принимают участия даже в советах Хранителей, не говоря уже о Высшем Круге Ордена. Но Алхена вела себя так, словно давно ждала этого приглашения. Она взяла со стола какие-то бумаги и быстро вышла вслед за посланником.

А Шайнара отправилась на побережье в деревню трудней. Она часто приходила сюда в свободное время, потому что с тех пор, как стала Тенью, у неё появился здесь новый друг, который всегда радушно встречал её и угощал своим самым лучшим вином. И это был никто иной, как сам Барламо Солеро – подслеповатый старик, у которого Шайнара, по заданию Магистра Теней, когда-то выкрала бутылку рубинового аскориса.

Сидя на скамье перед домом, с кружкой вина в одной руке и своей легендарной тростью в другой, Барламо Солеро нарочито покрикивал на нерасторопных трудней, присланных распорядителем ему в помощь, а потом улыбался девушке во все свои четыре оставшихся зуба.

Он прожил яркую жизнь: объездил Миртанию и все прилегающие к ней земли вдоль и поперёк. Он даже плавал за Туманное море, обучаясь там владению разными видами экзотического оружия. И эти знания он принёс на Красный Остров, на несколько лет став бессменным Мастером Боя Ордена. Он обучил многих Теней.

А потом случилось страшное. Шайнара не знала подробностей той истории, но некоторые из трудней поведали ей, что однажды Барламо Солеро оказался в плену у того, кого в народе называют Железным Герцогом, и тот почти полностью ослепил его, день за днём пытая и медленно выжигая глаза по частям. Но Мастеру Боя тогда удалось бежать из плена и кое-как сохранить остатки зрения.

Барламо Солеро не любил рассказывать об этом эпизоде своей жизни, а Шайнара и не настаивала. Ей просто нравилось вот так сидеть возле его дома, любоваться закатом и дегустировать бесподобное вино. Некоторые юные трудни в такие моменты с завистью посматривали в её сторону. Они с радостью поменялись бы с ней местами вместо того, чтобы вкалывать на сварливого старика, ведь невдомёк им было, чем занималась эта девушка между короткими перерывами, проводимыми на острове. Задумайся они об этом хоть ненадолго и вряд ли кто-то из них захотел бы на её место…

Но в этот вечер Шайнара недолго наслаждалась обществом гостеприимного старика. Ещё не успел опустеть её первый бокал, как у дома Барламо Солеро появился Карлем.

– Я пришёл за тобой, – сказал он, обращаясь к девушке и приветствуя почётного винодела.

– Неужели? – отозвалась та. – А мне показалось, ты не очень-то рад был меня видеть.

Карлем предложил Шайнаре пройтись и, когда они покинули деревню трудней, сказал:

– Я всегда рад тебя видеть, Шая. Просто осталось мало времени…

– Мало времени до чего? С тобой что-то не так? – Шайнара остановилась и тревожно перевела взгляд на мешочек с мазью. – У тебя опять начались приступы?

– Не в этом дело.

– А что же тогда? Это связано с тем пророчеством из Книги Времён?

Карлем странно посмотрел на девушку.

– Я же сказал, я не могу больше говорить с тобой ни о пророчестве, ни о Книге Времён.

– Тогда в чём дело, Карлем? – девушка взмахнула руками. – Сначала ты грубо ведёшь себя у трапезной, хотя мы не виделись пять месяцев. А теперь вдруг решил прогуляться со мной под звёздами?

Карлем не ответил, но предложил снова продолжить движение. Они миновали лагуну, дошли до утёса с трубой и поднялись на него.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – проговорил Карлем, останавливаясь возле прибора, но впервые не заглядывая в него.

– А разве я просила тебя о какой-то помощи?

– Ты нет. Но Алхена просила.

Девушка напряглась от нехорошего предчувствия. И оно не обмануло её, потому что дальше Карлем заявил:

– Я должен помочь тебе преодолеть неприязнь мужского тела.

Шайнара уставилась на него.

– Это шутка такая? – спросила она с робкой надеждой.

– У меня нет времени на игры, – серьёзно ответил Карлем.

– Тогда это самая глупая идея, которая только могла прийти ей в голову!

Шайнара ещё ни разу не позволяла себе так думать, а тем более говорить вслух, о своей наставнице. Но сейчас она была безумно зла на Алхену. Конечно, подсознательно Шайнара догадывалась, что означали слова эзры о «тренировке тела» в этом вопросе, но то, что это будет связано с Карлемом, было уже через чур…

– Тебя что-то не устраивает? – невозмутимо поинтересовался тот.

– Ну да, а тебя-то, наверно, всё устраивает, – саркастически отозвалась девушка.

Но Карлем никак не среагировал на её тон и спокойно сказал:

– Отнесись к этому просто, как к очередному обучению.

– Но не с тобой же! – не выдержала Шайнара. – Неужели ты не понимаешь этого?!

– Я стал Хранителем. А Хранителей не волнуют женские тела. Именно поэтому Алхена и выбрала меня.

Шайнара усмехнулась:

– Алхена просто не видела, как ты смотрел на меня в Нордгарде…

– Это было давно, и тогда я был слаб. Дав клятву Хранителя, я изгнал из сердца плотские желания.

Девушка недоверчиво покачала головой. Карлем подошёл к единственному дереву, росшему на утёсе, снял с себя плащ и постелил его на землю.

– Иди сюда, – позвал он.

Но Шайнара не двинулась с места.

– Послушай, я ведь могу и приказать…

Шайнара ни сделала ни шага.

Карлем вернулся к девушке и расстегнул серебряную застёжку на её плаще. Тот бесформенной кучей соскользнул на землю, и из-под него выпорхнул недовольный рукокрыл. Зверёк сел на ветку и оттуда вытаращился своими большими глазами на хозяйку.

– Шая, ты должна доверять мне, как и раньше, – проговорил Карлем, беря девушку за локоть и увлекая её на расстеленный под деревом плащ.

– Но ты изменился, – Шайнара перехватила за запястье другую его руку, пытающуюся в этот момент расстегнуть ей пояс. – И если ты сейчас не остановишься, то «как раньше» уже не будет никогда.

Карлем сделал вид, что не услышал. Он грубовато освободился от мешающей ему женской руки и всё-таки расстегнул на девушке пояс.

– Не сопротивляйся мне, – сказал он, укладывая Шайнару на плащ. – Я просто хочу приучить твоё тело к мужским прикосновениям.

– А если я тебе руки сломаю… случайно?

Карлем на секунду замер, а потом, ухмыльнувшись, ответил:

– Хорошо. Я готов ими пожертвовать. А теперь расслабься и не сопротивляйся.

Карлем начал торопливо расстёгивать пуговицу за пуговицей на одежде Тени.

– А у Хранителей, оказывается, неплохая работка, да? – с нервным смешком заметила девушка.

– Помолчи, – мягко отозвался Карлем. – Закрой глаза.

Но Шайнара смотрела в упор на него.

– Закрой глаза, – твёрже повторил Карлем.

Девушка исполнила требование. Карлем откинул полы её одежды в стороны и положил ладонь на живот. Шайнара напрягла все силы, чтобы не сбросить её.

– Что ты чувствуешь? – спросил Карлем.

– Тепло, – процедила Шайнара сквозь зубы.

Ладонь Карлема поползла вверх.

– А теперь? – поинтересовался он.

– Наглое такое тепло! – девушка открыла глаза. – Может, хватит?! Ты же мой друг!

Она попыталась сесть, но Карлем удержал её, прижав запястья к земле.

Шайнара ощутила, как по телу пробегает дрожь. Но это был не страх, а ярость. И в следующее мгновенье девушка вырвала свои запястья из рук Карлема и оттолкнула его с такой силой, что тот отлетел на край утёса и чуть не сорвался вниз.

– Успокойся! – закричал он.

– Никогда не держи меня так!

Карлем вернулся на место.

– Я буду делать то, что считаю нужным. А ты позволишь мне это. САМА, по своей СОБСТВЕННОЙ воле.

– Нет!

– Я сказал, позволишь!

– Я не смогу.

– Сможешь, – он присел к ней. – Ты сильная. Ты самая сильная из всех Теней, которых мне доводилось видеть. И ты справишься. Это всего лишь тело, Шая. Оно должно подчиняться тебе и служить так, как ты пожелаешь.

– Ты не понимаешь…

Карлем снял с себя пояс. Эта деталь его одежды не имела пряжки, как у Шайнары, а изготавливалась в виде двухметрового кушака.

– Я устал тебя уговаривать, – произнёс Карлем жёстко. – Я Хранитель, и моё время слишком ценно, чтобы тратить его на твои капризы.

«Капризы?!» Это слово, как огонь обожгло Шайнару с головы до пят.

– Вытяни руки, – приказал Карлем, но тут же добавил, – сама, по своей воле…

Шайнара медленно протянула ему руки, но взгляд её при этом мог убить на месте любого… Любого, но не Карлема. Тот невозмутимо стянул ей руки своим кушаком, а потом привязал их к дереву.

– Так тебе будет проще, – пояснил он.

– Но почему это делаешь именно ты? – тихо простонала девушка.

Карлем ничего не ответил. Он не сводил глаз с её полуобнажённого тела. В какой-то момент он перестал контролировать себя, и Шайнара увидела, как изменилось его лицо. Она сразу узнала этот взгляд… Он был таким же, как и тогда… в Нордгарде… и даже ещё более откровенным. Карлем лгал, что его больше не интересует её тело!

Когда его ладони снова прикоснулись к её животу, она вздрогнула: ей было стыдно, горько и противно. Она лежала и вспоминала, как увидела Карлема впервые, как беззаботно проводила с ним время, и как однажды решилась рассказать ему, что сделал с ней Дарг… Она доверяла Карлему, как никому другому. Это его глазами она смотрела на Орден. Но то, что происходило сейчас, безжалостно разбивало и перемалывало все её чувства и воспоминания в пух и прах.

Шайнара молча терпела прикосновения Карлема. Но видеть в его глазах плохо скрываемую похоть оказалось выше её сил, и девушка перевела взгляд на небо. Блуждающая планета ещё больше увеличилась в размерах. Ореол вокруг Алькона теперь не увидел бы только полный слепец. «Твердь в кольце», «смерть с небес», – всплыли в мозгу Шайнары слова из северного пророчества.

Блуждающая планета чем-то манила и притягивал её к себе, и, чтобы хоть как-то отключиться от происходящего, девушка сосредоточилась на этом притяжении и полностью отдалась ему. Нет, она, конечно, осознавала, что руки Карлема становятся всё смелее и смелее – они бесцеремонно путешествовали по её телу, попутно избавляя от лишней одежды, и не пропускали ни одной ложбинки или бугорка – но… Шайнаре вдруг стало всё равно. Тело – это действительно всего лишь оболочка. Оболочка, которая не имеет никакого отношения к её «внутреннему духу», к её мыслям и чувствам… Никто не способен добраться до них в этом мире… НИКТО… НИКОГДА…

Карлем развязал девушке руки, но та оставалась неподвижной.

– Хватит на сегодня, – проговорил он как-то растерянно.

Шайнара медленно перевела на него взгляд.

– Так, мне уже можно одеться, Хранитель? – спросила она стальным голосом. – Я справилась?

Тот кивнул и болезненно поморщился.

– Не называй меня Хранителем, – попросил он. – Называй Карлемом… Я всё ещё твой друг…

Шайнара поднялась, молча оделась, а потом сказала:

– Мой друг никогда не стал бы этого делать.

– Я должен был…

– Наверно. Мы ведь оба служим Ордену. Вот только по-разному.

И с этими словами девушка покинула утёс.

Следующим вечером Шайнара, по приказу Алхены, снова вернулась к тому же дереву. Она села и стала ждать. Когда Карлем появился на утёсе, девушка встала и поприветствовала его принятым в Ордене жестом Тени по отношению к высшему по рангу. А потом спросила всё тем же стальным голосом:

– Мне уже раздеваться, Хранитель?

– Не надо со мной так, Шая… – тихо простонал себе под нос Карлем.

– Я не имею права попусту тратить ваше драгоценное время, Хранитель, и готова делать всё, что вы мне прикажите. Для моего же блага, разумеется…

Но не успела девушка договорить, как Карлем встал перед ней на колени:

– Прости меня, – горячо произнёс он.

Шайнара даже отпрянула от неожиданности.

– Пожалуйста, прости, – повторил Карлем. – Ты была права. Это не я должен был делать. Ты дорога мне, и меньше всего я хотел бы причинить тебе боль.

– Не надо, Хранитель, – отрезала девушка. – Я ведь справилась, вы сами сказали.

Шайнара смотрела на стоящего перед ней на коленях мужчину и чувствовала, как что-то ранее неведанное зарождается в её в душе. Быть может, это и была та сила, о которой говорила Алхена. Шайнара вдруг ясно осознала, что это не Карлем сейчас может сделать с ней всё, что пожелает, а она с ним…

– Я не хотел, чтобы это был кто-то другой, – пытался объяснить молодой Хранитель. – Может, тебе и было бы так легче, но мне нет. Я же… – он осёкся на полуслове.

– Что «ты же»?

О, как сильно она желала услышать от него этот ответ. Она прекрасно знала, что он хотел сказать. Когда-то в Нордгарде она остановила его. Но сейчас, чтобы простить его, ей надо было это услышать. Вот только с тех пор Карлем стал Хранителем и признание в любви теперь дорого бы ему обошлось. Но сейчас – это единственное, чего желала услышать Шайнара. Ей необходимо было это услышать…

Однако Карлем медлил, и в душе девушки начала подниматься волна негодования. В какой-то момент она достигла апогея и на смену ей пришло презрение. Шайнара удивлялась сама себе: ещё недавно Карлем был для неё непревзойденным авторитетом, а сейчас же она чувствовала, что может растоптать его, если пожелает. И она почему-то пожелала…

– Так ты хочешь моей любви? – спросила Шайнара, усаживаясь перед ним с грацией дикой кошки. Девушка не знала, откуда в её природе вдруг появились все эти движения, но она интуитивно понимала, как надо улыбнуться и как посмотреть, чтобы в душе новообращённого Хранителя всё начало переворачиваться.

Карлем не отрывал от неё глаз. На его лице отображалось то смятение, то явное желание, и он никак не мог взять себя в руки. Шайнара видела свою власть над ним и тайно упивалась ею.

Девушка наклонилась и мягко поцеловала его в губы. Карлем горячо ответил на поцелуй и, не в силах больше сдерживаться, сжал её в объятиях. Он самозабвенно ласкал её тело, и взгляд Шайнары при этом больше не витал в небесах. Наоборот, он был весь здесь: манил, дразнил и обещал…

Девушка подстраивалась под движения Хранителя, прогибаясь ровно настолько, насколько нужно, чтобы поддержать эту иллюзию страсти. Ведь, на самом деле, Шайнара наблюдала за действиями Карлема с абсолютно холодной головой. Она просто… училась. Училась использовать своё тело, холодно и расчётливо.

В какой-то момент Шайнара резко отгородилась от Карлема и встала.

– Достаточно, – произнесла она так, словно только что занималась не страстной любовью, а отвечала на вопрос, сколько устриц ей положить на тарелку. Разгоряченный Карлем даже не сразу понял, что случилось. Он инстинктивно протянул к ней руки, но в ответ услышал насмешливое:

– Застегни штаны, Хранитель. Я усвоила урок.

Карлем вскочил, как ужаленный.

–Ты…?! – только и проговорил он, прерывисто дыша. – Как ты…?!

Девушка смерила его презрительным взглядом и усмехнулась. Потом спокойно оделась и покинула утёс.

***

С тех пор прошло три месяца, в течение которых Шайнара ни разу не видела Карлема. Алхена забрала её с собой на материк, где обучала искусству соблазнения и заставляла оттачивать полученные навыки на самых разных по возрасту и статусу мужчинах. До этого времени Шайнара даже не представляла, насколько же её наставница хороша в этом деле. Такая кроткая и по-тихому счастливая с Сибурдом, на самом деле, Алхена читала мужчин, как открытые книги, и ей не составляло никакого труда зажигать в их сердцах непреодолимое желание.

Шайнара училась играть тембром голоса, училась красиво двигаться и раздеваться, училась посылать взгляды, полные то юной наивности, то властной искушённости. Алхена делилась с подопечной всем, что знала и умела сама. И та занималась с усердием, хотя до наставницы ей всё же было очень и очень далеко…

Вернувшись на Красный Остров, Шайнара захотела вновь увидеться с Карлемом. Со дня их последней встречи она много думала о нём и решила, что поступила всё-таки слишком жестоко. Он, конечно, сам виноват в своей похоти, но… В конце концов, Карлем же просто мужчина. Разумеется, и Хранитель тоже. Но, в первую очередь, просто мужчина. Теперь она точно это знала. И ей хотелось вернуть его, как друга. Она никогда больше не будет издеваться над ним. Ведь она сильнее…

Глава двенадцатая. Воспламенённый

– Ай, зарази меня, морская дева! Да не уж то одна из моих любимых рыбонек заплыла! – встретил Шайнару Ивар, когда та переступила порог его кухни. – Что-то вы с Алхеной совсем забыли дорогу в мою гавань. Скажите, какой трусливый кальмар наполняет ваши трюмы, и я сойдусь с ним якорями!

Старый пират поднял шомпол, на который как раз собирался насадить кусок мяса, и сделал буравящее движение в воздух, показывая, как он проткнул бы воображаемого соперника.

– Да никто нам тебя не заменит, Ив, – ответила Шайнара с обворожительной улыбкой. – Во всей Миртании не сыщется повара лучше. А все эти морские скабрезности из твоих уст… м-м-м… уж ты-то знаешь, как быть романтичным…

Ивар самодовольно шмыгнул носом и, отложив шомпол, взял со стола миску, чтобы угостить девушку своей лучшей похлёбкой.

– Но сейчас я не голодна, – договорила Шайнара, и пират в сердцах швырнул пустую миску обратно, пробурчав под нос что-то про каракатицу и морского ежа. – Ты видел сегодня Хранителя Карлема?

– Карлема? Нет. Он давно здесь не появлялся. Ему носят обеды в Обитель.

– Понятно. Наверно, опять засел в библиотеке…

Шайнара попрощалась с радушным поваром, пообещав напоследок «заплывать почаще», и направилась к Тайной Обители. Там она выцепила одного из юных подручников, которые обычно занимались переписыванием книг в библиотеке, и попросила передать Карлему, что она хочет с ним поговорить.

– Но я давно не видел Хранителя Карлема, – ответил юнец и, оставив девушку в замешательстве, поднялся на третий уровень.

Шайнара прошла в комнату Алхены. Наставница сидела за столом и, закусив губу, что-то читала.

– Я нигде не могу найти Карлема, – начала Шайнара.

– Мне некогда, – отрезала Алхена и, не отрывая глаз от бумаг, жестом показала, чтобы воспитанница покинула её комнату.

Шайнара вернулась к себе, и в сердце её поселилось нехорошее предчувствие. Весь день девушка ходила сама не своя. Она посетила тренировочное плато, прогулялась на побережье, встретилась с Аноком, прибывшим на остров с очередного задания, но тревожное чувство не покидало её, и к вечеру достигло своего пика.

– Что случилось с Карлемом?! – воскликнула Шайнара, как вихрь, ворвавшись в комнату Алхены, и не сразу заметив, что, та была ни одна…

Напротив неё в кресле сидел Велиар Хрут.

– Простите, – произнесла Шайнара, отдала честь и собиралась уже выйти, но Магистр Теней сказал:

– Останься. Наш разговор касается и тебя.

При этих словах Алхена недовольно сдвинула брови, а Велиар Хрут спокойно продолжал.

– Что ты знаешь о Железном герцоге, Шайнара-сур? – обратился он к девушке.

– Лишь то, что он брат короля, Магистр, – отозвалась та.

– Да. Он брат короля. Его замок неприступен, а солдаты преданы. Но Орден вынес ему приговор. А исполнителем хочет назначить тебя.

– Она ещё не готова, – вмешалась Алхена. – У неё мало опыта для такой работы.

– Я бы тоже лучше отправил тебя, – ответил той Велиар Хрут. – Но ты же понимаешь, что это невозможно. Герцог слишком хорошо знает твою внешность, Алхена. Мы не можем так рисковать.

– Но она там погибнет, – проговорила наставница, кивнув на воспитанницу.

– Главное, чтобы она исполнила приговор. Время пришло.

Шайнара слушала разговор Алхены с Велиаром Хрутом, но сама в этот момент думала о Карлеме. Что ей какой-то герцог? Она Тень и, если Орден пошлёт её казнить брата короля, и ей не суждено будет вернуться назад, значит так тому и быть. Но она не хотела бы уезжать, так и не объяснившись с Карлемом…

– Магистр Хрут, разрешите спросить, – обратилась девушка к Магистру Теней, подкараулив паузу в его беседе с Алхеной.

– Слушаю тебя, Шайнара-сур, – ответил тот.

– Где Хранитель Карлем? Я уже давно не могу найти его.

– Он в лазарете. Им занимаются наши лучшие лекари.

– Так он болен? Я могу увидеть его?

– Нет. Ты сможешь встретиться с ним, только когда вернёшься с задания.

– Если она вернётся… – уточнила наставница.

Велиар Хрут и Алхена принялись с новой силой убеждать друг друга в своей правоте. Шайнару немного удивляло, что её наставница могла так свободно спорить с Магистром Теней. Кто дал ей такое право и когда? Впрочем, Шайнара ничего не знала о том, как Алхена попала в Орден и кем была до него. «У Тени нет прошлого» – всякий раз отвечала эзра, когда девушка пыталась спросить её об этом.

Наконец Шайнаре позволили удалиться, и она с радостью воспользовалась этой возможностью. Девушка покинула комнату наставницы и остановилась перед лестницей, ведущей на третий уровень. Лазарет находился там. Она немного постояла в раздумьях и направилась в свою спальню.

Когда же наступила ночь и в Тайной Обители воцарилась тишина, Шайнара тихо вернулась к лестнице. Пару минут девушка собиралась с духом: она никогда ещё не нарушала внутренний распорядок Ордена. Но сейчас, когда ей предстояло, по словам Велиара Хрута, очень опасное задание, с которого она могла не вернуться, она должна была увидеть Карлема. Шайнара поднялась на третий уровень и, прислушиваясь к каждому шороху, двинулась к лазарету.

Невдалеке послышались голоса. Девушка вжалась в стену, и мимо неё прошли двое старших подручников. Увлечённые беседой, они при всём желании не заметили бы Тень. Шайнара перевела дыхание и проследовала дальше.

Двери лазарета оказались распахнуты настежь. Девушка прошмыгнула внутрь и огляделась: на одной из кроватей кто-то лежал и приглушённо стонал. Больше в этот поздний час здесь никого не было.

Шайнара подошла к больному.

– Карлем, – тихо позвала она и откинула одеяло, прикрывавшее лицо мученика.

Тот никак не среагировал. В свете свечей, стоявших в изголовье кровати, девушка увидела, что его шея перевязана бинтом, сквозь который проступают капли крови. Болезненные судороги искажали черты его лица. Шайнара наклонилась ниже и увидела, что… это был не Карлем. Она узнала в раненом одного из старших послушников Теней.

Девушка растерянно отступила от кровати, и в этот момент на пороге лазарета появился главный лекарь Ордена. Его звали Вирас Андолий. Уроженец южных земель, он имел и соответствующую внешность: тёмную кожу и жёсткие курчавые волосы. Шайнара уже встречалась с ним раньше. Вирас Андолий преподавал старшим послушникам Теней азы анатомии и самопомощи при ранениях.

Лекаря сопровождал Сибурд, и они негромко переговаривались, но, увидев в лазарете постороннюю, резко замолчали.

– Что ты здесь делаешь? – жёстко обратился к девушке Вирас Андолий.

Сердце Шайнары забилось. Она лихорадочно соображала, чтобы такое ответить лекарю, как вдруг Сибурд грозно произнёс:

– Я же сказал тебе ждать меня у библиотеки! – и он кивком показал девушке, чтобы та вышла.

– А-а, так она с тобой, Сибурд, – сказал Вирас Андолий и, потеряв интерес к Шайнаре, проследовал к кровати раненого послушника…

***

– Не спится, значит?! – кричала Алхена.

Как ночная фурия, с растрёпанными после сна волосами и в наспех надетой одежде, она бешено металась по комнате из угла в угол. Шайнара сидела в кресле, вжимаясь в спинку. А Сибурд, скрестив на груди руки, стоял в дверях.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь?!

– Я только хотела узнать, что с Карлемом… – проговорила Шайнара, попытавшись подняться.

– Замолчи! – Алхена грубо толкнула её обратно в кресло.

– Но его нет там…

– Замолчи!

– Велиар Хрут солгал…

– Следи за языком, Тень!

Шайнара замолчала и опустила голову. Алхена остановилась и, прерывисто дыша, присела на край стола.

– Если бы Сибурд не спас тебя, – произнесла она, немного успокоившись, – ты бы узнала, что делают с Тенями за неповиновение.

Шайнара подняла глаза на эзру, но в них не было и капли сожаления.

– И что бы со мной сделали? – дерзко спросила она. – Орден итак посылает меня на гибель. Что ещё он может сделать?

Наставница и Сибурд переглянулись.

– Кое-что может, – вставил Мастер Боя, подходя к Алхене и присаживаясь рядом. – И поверь, лучше тебе этого никогда не испытывать…

– Ты должна сосредоточиться на предстоящем задании, – сказала наставница, переводя тему. – У тебя есть неделя на подготовку. Наши разведчики принесли много сведений, с которыми тебе надо ознакомиться прежде, чем ты отправишься.

Шайнара вздохнула и согласно кивнула.

***

Прошло несколько дней. Но как ни старалась Шайнара с головой погрузиться в подготовку к предстоящей работе, она никак не могла перестать думать о Карлеме. Где он? Что с ним? Почему Велиар Хрут солгал ей?